Érika Frederick POV:

Entré en nuestro penthouse en Polanco, meticulosamente decorado, cada paso se sentía más pesado que el anterior. Bruno ya estaba allí, dejado caer en el sofá, su cabello usualmente impecable, ahora revuelto. Parecía completamente agotado, del tipo de fatiga profunda que proviene de vivir una doble vida. O simplemente de una larga noche de fiesta, me dije, la mentira sabiendo a ceniza.

Murmuró algo sobre una reunión tardía, luego se metió tambaleándose en el baño principal, dejando su celular y su smartwatch descuidadamente sobre la mesa de centro. La pantalla de su teléfono se iluminó con un nuevo mensaje, una vista previa apareció en la pantalla de bloqueo. *Pensando en ti, papi. Ya te extraño*.

Mi mano, como guiada por una fuerza invisible, alcanzó el dispositivo. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un pájaro frenético atrapado en una jaula. *No lo hagas, Érika. No busques lo que no quieres encontrar*. Pero una parte perversa de mí, la que ansiaba la verdad brutal, se negó a escuchar.

Conocía su contraseña. Era nuestro aniversario, la misma fecha en que nos conocimos en la universidad. Una risa amarga se ahogó en mi garganta. Qué fácil me había entregado las llaves de su engaño.

Mis dedos volaron por la pantalla, encontrando sus aplicaciones de mensajería. Se me cortó la respiración. Ahí estaba. La foto de perfil familiar. El avatar de ConfesionesAnónimas. Se me revolvió el estómago.

Un pánico helado se filtró hasta mis huesos, enfriándome hasta la médula. Sentí como si una mano invisible hubiera agarrado mi corazón, exprimiéndole la vida. Esto era real. No era una coincidencia.

Pero una parte de mí, la que había construido un imperio de la nada, se negó a conformarse con una simple confirmación. Tenía que saberlo todo. Me desplacé a otra aplicación de mensajería, una que rara vez usaba, una que no se me había ocurrido revisar antes.

Allí, fijada en la parte superior, había una conversación con un contacto etiquetado como "Mi Duraznito". Se me nubló la vista. Mi Duraznito. El apodo era infantil, enfermizamente dulce.

Conocía ese nombre. Mi mente corrió, uniendo fragmentos de memoria que había descartado como inocentes. Kandy. Kandy Romero. La becaria ambiciosa y experta en redes sociales. Se había unido a nuestra empresa hacía un año, recién salida de la universidad, toda inocencia y elogios efusivos para Bruno.

Recordé a Bruno cantando sus alabanzas: "Me recuerda a ti, Érika, cuando empezamos. Tan motivada". Ahora sabía lo que realmente quería decir. *Me recuerda a ti, Érika, antes de que tuvieras éxito, antes de que te convirtieras en mi igual*.

Recordé la noche en que ella lo había traído a casa, borracho, después de una "cena con clientes". Había hablado efusivamente de lo preocupada que había estado, de cómo se había asegurado de que estuviera a salvo. Le había dado las gracias, genuinamente conmovida. Tonta.

Luego estaban las pequeñas cosas. Kandy sabiendo el café favorito de Bruno, la marca de sus calcetines, la temperatura exacta a la que le gustaba el termostato de la oficina. Lo había atribuido al afán de una becaria, un deseo de impresionar al CEO. Ahora, cada detalle era una daga.

Mi yo del pasado, confiada e ingenua, se sentía como un fantasma que me atormentaba. ¿Cómo pude haber sido tan ciega? Yo, Érika Frederick, la mujer que podía detectar una tendencia del mercado a kilómetros de distancia, que podía diseccionar la estrategia de un competidor con precisión quirúrgica, había sido completamente ajena a la podredumbre que se estaba gestando en mi propia casa. Mis cimientos, el amor sobre el que había construido toda mi vida, se estaban desmoronando.

Abrí el chat. Los mensajes me golpearon como un golpe físico. Bruno planeando el cumpleaños de Kandy, una lujosa escapada de fin de semana a una cabaña aislada. "Lo que sea por mi Duraznito", había escrito. El mismo Bruno que había olvidado mis dos últimos cumpleaños, citando "responsabilidades corporativas".

Las respuestas de Kandy estaban llenas de emojis posesivos y exigencias. "Eres mío, Bruno. No lo olvides nunca". ¿Y su respuesta? "Nunca, mi amor".

¿Nunca? Recordé una conversación que habíamos tenido hacía solo unos meses, un raro momento de vulnerabilidad en el que le había preguntado si todavía me encontraba atractiva, si todavía me amaba. Se había burlado: "Érika, somos socios. Estamos más allá de todas esas cursilerías románticas. Tenemos una empresa que dirigir". Cursilerías.

Luego vinieron los mensajes sobre nuestro futuro, el que estábamos construyendo. Kandy se había quejado de que él estuviera "atado". La respuesta de Bruno había sido escalofriante. "Pronto, corazón. Solo un poco más de tiempo. De todos modos, nunca quise casarme".

*De todos modos, nunca quise casarme*. Las palabras resonaron en mi cabeza, burlándose de los votos que habíamos intercambiado, de los sueños que habíamos construido, de los sacrificios que yo había hecho.

Mis ojos se posaron en una foto, un primer plano de la muñeca de Kandy. Llevaba el brazalete de jade de mi abuela, el que le había dado a Bruno para que lo guardara, una reliquia familiar, un símbolo de nuestro vínculo. Había desaparecido de su tocador. Desaparecido.

Una oleada de dolor, tan inmensa que amenazaba con ahogarme, me invadió. No era solo traición; era una profanación. Todo lo que consideraba sagrado, todo en lo que creía, había sido mancillado. El aire salió de mis pulmones en un jadeo entrecortado. Mi mundo, una vez tan claramente definido, se hizo añicos, en un millón de pedazos irreparables.

Érika Frederick POV:

La puerta del baño se abrió con un crujido. Bruno salió, con una toalla envuelta en la cintura, el vapor pegado a su piel. Me vio, con el teléfono todavía en la mano, y su rostro perdió todo el color. Sus ojos se fijaron en la pantalla iluminada, luego parpadearon salvajemente hacia mi cara.

—¿Érika? ¿Qué estás haciendo? —Su voz era un susurro áspero, teñido de pánico. Se abalanzó sobre el teléfono, pero lo sujeté con fuerza.

—¡Dame eso! ¿Estás revisando mis cosas? ¡Eso es una invasión de la privacidad! —tartamudeó, tratando de recuperar el control, tratando de darle la vuelta a la situación. Mi mirada se desvió hacia su garganta. Las tenues, casi imperceptibles marcas rojas en su cuello habían desaparecido, limpias por el agua.

—Solo lo levanté para ponerlo a cargar, Bruno —dije, mi voz inquietantemente tranquila—. Estaba sonando. —La mentira supo amarga, pero necesitaba tiempo. Necesitaba ver su reacción, verlo retorcerse.

Se relajó visiblemente, un suspiro de alivio escapó de sus labios.

—Ah, claro. Lo siento. Es que... sabes lo delicado que soy con mis cosas del trabajo. —Incluso logró una sonrisa débil. ¿Delicado? ¿O culpable?

Recordé sus grandes declaraciones sobre la transparencia, sobre cómo éramos socios en todo, sin secretos entre nosotros. Qué chiste.

—Entonces —comencé, mi voz todavía peligrosamente suave—, ¿cómo estuvo esa "cena de trabajo" de anoche? ¿Cerraste el trato?

Dudó, sus ojos recorriendo la habitación.

—Eh, sí, bueno... avanzamos un poco. Es un cliente difícil, ya sabes. Mucho socializar y quedar bien. —Sus palabras eran un lío enredado, un tapiz de evasivas.

Una lágrima, sin ser llamada, se deslizó por mi mejilla, luego otra, hasta que mi almohada estuvo húmeda. No pude contenerlo más. La presa se rompió.

Bruno se congeló, con los ojos muy abiertos.

—¿Érika? ¿Qué pasa? ¿Por qué lloras? —Corrió a mi lado, envolviéndome en un abrazo que se sentía más como una jaula—. Oh, nena, lo siento mucho. Sé que he estado distante últimamente. El trabajo, ya sabes. Ha sido una locura. —Me acarició el pelo, su tacto enviando escalofríos de repulsión por mi espalda.

—Me duele, Bruno —logré decir, una nueva ola de sollozos sacudiendo mi cuerpo—. Me duele todo. El estómago, la cabeza... todo.

—Lo sé, lo sé —murmuró, apartándose lo suficiente para mirarme a los ojos. Su rostro era una máscara de preocupación, sus ojos brillaban con lo que parecía una pena genuina—. Siento mucho no haber estado aquí para ti ayer. Debería haber estado. Realmente soy lo peor. —Encontró la bolsa de agua caliente, la llenó y la colocó suavemente sobre mi estómago, sus manos frotando mi espalda en círculos lentos y reconfortantes.

Lo observé, mis lágrimas nublando su rostro. Me miró con una intensidad que me revolvió las entrañas. Había una tierna tristeza en sus ojos, un anhelo desesperado. ¿Podría ser real? ¿Podría realmente amarme, incluso después de todo?

Pero el amor, me di cuenta, era algo complicado. Especialmente después de una década de lucha compartida, sueños compartidos, todo compartido. No era solo un sentimiento; era una red enmarañada de costumbre, dependencia y conveniencia. Podría sentir algo por mí, en el fondo, un vestigio del hombre que una vez conocí, pero estaba manchado, envenenado por sus acciones.

Yo no era un personaje de alguna novela dramática que pudiera simplemente marcharse, libre y sin ataduras. Nuestras vidas estaban demasiado entrelazadas, nuestra empresa, nuestras finanzas, todo nuestro futuro. Él era mi socio, mi esposo, mi cofundador. Desenredarnos sería una masacre.

—Bruno —dije, mi voz ronca, pero reafirmándose con una nueva resolución—, Kandy tiene que irse.

Sus manos se detuvieron en mi espalda. Levantó la vista, su rostro grabado con sorpresa.

—¿Kandy? ¿De qué estás hablando? Es solo una becaria, una niña. —Intentó sonar despectivo, pero un destello de miedo bailó en sus ojos.

Simplemente lo miré fijamente, mi silencio más potente que cualquier acusación. Mi mirada era fría, inflexible.

Se retorció bajo mi mirada, luego suspiró, un sonido largo y prolongado de derrota.

—Bien. Bien, Érika. Lo que quieras. La... la despediré. Tienes razón. Es demasiado joven, demasiado... una distracción. —Hizo una pausa, luego me miró, sus ojos suplicantes—. Solo dime qué necesitas, Érika. Lo que sea. Haré lo que sea para arreglar esto.

¿Lo que sea?, pensé. Ya veremos.