Al día siguiente, Sofía y Mateo vinieron a verme al cortijo.

Mateo se pavoneaba por el salón, tocando mis trofeos con una familiaridad insultante.

"Cariño, el 'efecto del gato abandonado' funciona de maravilla," le dijo a Sofía, mirándome de reojo con una sonrisa burlona. "Mira a Javier, tan dócil. Ya no es el torero arrogante de antes."

Sofía rio, complacida. "Te dije que yo sé cómo manejarlo."

Luego se volvió hacia mí, su expresión seria. "Javier, tenemos que hablar de algo importante."

Me senté, esperando el siguiente golpe.

"El premio 'Estoque de Oro'. La ceremonia es mañana por la noche. Sé que es el sueño de tu vida, pero... Mateo lo necesita más. Su carrera necesita este reconocimiento para despegar."

Sentí que el suelo se abría bajo mis pies. El 'Estoque de Oro'. Había sangrado en la arena por ese premio. Era la culminación de toda mi carrera, de cada tarde de miedo y gloria.

"¿Quieres que renuncie a él?", pregunté, mi voz apenas un susurro.

"No es renunciar," corrigió ella con frialdad. "Es una inversión en nuestro futuro. En el futuro de la ganadería. Mateo será la nueva estrella."

Miré a Mateo. Él me sonreía, disfrutando de mi humillación.

Tragué saliva, el sabor amargo de la bilis en mi garganta.

Este era el precio. El último precio que tenía que pagar para saldar mi deuda de diez años de amor ciego.

"Está bien," dije, mi voz sonando extraña, lejana. "Se lo daré."

Sofía aplaudió suavemente. "¡Maravilloso! Sabía que podía contar contigo."

Mateo se acercó y me dio una palmada en el hombro. "Gracias, campeón. No te preocupes, cuidaré bien de tu premio."

Asentí, sin mirarlo.

Solo un día más.

Solo tenía que soportar un día más.

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