A Lena le sorprendió la resistencia de Dylan. Desde la humeante piscina hasta la cama, su energía parecía ilimitada.

Al amanecer, la luz del sol se filtró por las cortinas y despertó a Lena de un sobresalto.

Se incorporó de golpe, cubriéndose el pecho por instinto al notar que él seguía profundamente dormido a su lado.

Tenía que irse de inmediato.

Mientras se deslizaba con cuidado fuera de la cama, el brazo de Dylan se enrolló alrededor de su cintura.

"¿A dónde te escabulles?", murmuró él, apoyando la cabeza contra la espalda de ella.

El pulso de Lena se aceleró. "Solo voy al baño un momento...".

Él se sentó y le tomó el rostro para que lo mirara.

Ella se tapó la boca instintivamente. "Aún no me he cepillado los dientes", musitó.

En el suave resplandor de la noche anterior, su parecido con Alana había sido sorprendente. Pero a la luz del día, sus facciones naturales revelaban sutiles distinciones.

Dylan se rio entre dientes y le alborotó el cabello antes de darle un beso en la mejilla. "Ve, entonces.".

El corazón le latía con fuerza. Lena se puso la bata de la noche anterior y le echó una mirada furtiva mientras entraba en el baño.

Cuando salió, Dylan ya se había aseado en la habitación contigua. De pie ante el espejo, estaba a medio abotonarse la camisa.

La miró y le pidió: "Cariño, ayúdame con la corbata.".

Lena tragó saliva y se acercó. Sus dedos manipularon la tela con destreza hasta anudarla, una habilidad que había perfeccionado durante su tiempo en una boutique para hombres.

La intensa mirada de él se clavó en ella, implacable. Mantuvo la mirada baja, pero él le levantó la barbilla, tomándola por sorpresa cuando sus labios reclamaron los suyos de nuevo.

Solo cuando la corbata estuvo bien atada logró zafarse, azorada.

Cuando Lena regresó al sótano donde habían acordado reunirse, Alana la esperaba con una expresión sombría y llena de irritación.

"¡Zorra!", espetó Alana. "Se suponía que tenías que irte antes del amanecer, ¡pero te demoraste demasiado! ¿Acaso intentas que te descubran?".

Lena negó con la cabeza. "No es eso para nada", respondió.

Los labios de Alana se curvaron en una mueca de desprecio. "Déjame dejarte algo claro: Dylan no se divorciará de mí, aunque descubra la verdad. Esto es un asunto de negocios, no de amor. Así que ahórrate tus ilusiones. Sería prudente que te guardaras cualquier planecito que puedas tener.".

Su voz se volvió gélida cuando añadió: "Después de todo, la hija de una amante cualquiera nunca será aceptada por la alta sociedad.".

Lena entrecerró los ojos y replicó con frialdad: "Alana, puedes insultarme, pero deja a mi madre fuera de esto.".

Si Owen Evans, su padre, no hubiera ocultado su verdadera identidad y el hecho de que estaba casado y tenía hijos, su madre nunca se habría involucrado con él.

"Solo digo la verdad", se burló Alana.

Danna Sutton, el ama de llaves de la familia Evans, intervino: "Señorita Evans, debería volver a subir antes de que el señor Herrera empiece a sospechar.".

Alana lanzó a Lena una mirada mordaz y le advirtió: "Recuerda, mientras hagas lo que te ordeno, tus seres queridos estarán a salvo. Si me desobedeces, no seré tan amable.".

Echándose el pelo hacia atrás, subió las escaleras.

Lena la observó en silencio, con el odio ardiendo en su mirada.

***

Cuando Alana subió, encontró a Dylan sentado a la mesa del comedor, dispuesto a desayunar.

Era alto y de hombros anchos; su físico era el claro resultado de entrenamientos disciplinados. Sus rasgos llamativos y su encanto natural cautivaban a innumerables mujeres. Pero fue Lena quien había compartido su cama la noche anterior. ¡Qué odioso!

Tragándose su frustración, Alana se acercó y posó la mano suavemente sobre el hombro de él. "Siento haberte hecho esperar.".

Dylan frunció el ceño cuando un aroma empalagoso le llegó a la nariz. "¿Qué perfume llevas?".

El sutil aroma que ella desprendía esa mañana era mucho más atractivo.

Sin percatarse de la insatisfacción de Dylan, Alana sonrió con alegría. "Es la última edición limitada de Chanel. ¿No es maravilloso?".

"Ve a quitártelo", ordenó Dylan sin rodeos.

En su mente, la mujer de anoche le había parecido dulce y cautivadora, despertando sus instintos protectores; ahora, esta parecía llamativa y vulgar.

Era casi incomprensible cómo podía parecer una persona completamente diferente.

"Bueno...", Alana vaciló, sorprendida por su franqueza. Dylan volvió a mirarla y suavizó el tono. "Olvídalo. Anoche estabas agotada. Si te gusta usar ese perfume, por mí está bien.".

Alana abrió los ojos con incredulidad. Dylan, un hombre conocido por sus principios inquebrantables y su comportamiento gélido, acababa de romper sus propias reglas.

Pero no era por ella. Era por Lena, la mujer que había estado en sus brazos la noche anterior.

Reprimiendo los celos que hervían en su interior, Alana forzó una sonrisa. "Gracias, cariño.".

El aborto espontáneo le había costado todo. Le había robado la oportunidad de intimar con Dylan y le había abierto la puerta a Lena para que se abalanzara sobre él.

La imagen de Lena y Dylan, envueltos en la intimidad en las aguas termales, pasó por la mente de Alana, encendiendo una tormenta de envidia.

En ese momento, lo único que quería era arruinarle la vida a Lena.

Tras salir del balneario, Lena se apresuró a volver a casa.

Cuando llegó, la escena era un caos. Las herramientas de su puesto de comida estaban destrozadas. Su hermano, Leroy Iván, no aparecía por ninguna parte. Su madre, Camila Jonson, lloraba sentada en el suelo.

"¡Mamá, ¿qué pasó?! ¡¿Dónde está Leroy?!".

Lena se arrodilló para ayudar a su madre, que tenía la mejilla hinchada por un golpe. Entre sollozos, Camila dijo: "Los Evans no dejaron ir a Leroy. Me echaron y me advirtieron que no hablara con los Harvey. Dijeron que si yo causaba problemas... ellos...".

Se le quebró la voz. "Le harían daño a Leroy".

"¡Esto es indignante!".

Lena apretó los puños con fuerza. La furia le ardía en el pecho al darse cuenta de que estaban por completo a merced de los Evans.

Camila se esforzó por limpiar los destrozos, con lágrimas corriendo por su rostro. "Leroy siempre ha sido débil desde que era un bebé. Si le hacen daño, puede que no lo sobreviva".

"No te preocupes, mamá. Lo traeré de vuelta", aseguró Lena con voz decidida y una mirada gélida.

Aunque aún no entendía por qué Alana no podía intimar con Dylan, sabía que la familia Evans ocultaba algo.

Estaba decidida a liberar a Leroy de sus garras ileso.

Años de tiranía por parte de Julieta Evans, la madre de Alana, obligaron a la familia de Lena a sobrevivir vendiendo bocadillos en la calle. Tras terminar la carrera, Lena luchó por encontrar un empleo estable, siempre rechazada después de sus prácticas.

Los Evans no tenían intención de permitir que su familia viviera en paz.

Si no contraatacaba ahora, Lena sabía que los Evans la destruirían en cuanto dejara de serles útil.

Después de cuidar a su madre herida, se dirigió a casa de los Evans.

En el salón, Alana estaba hojeando una colección de bolsos y ropa. Al notar a Lena, fingió indiferencia y siguió admirando sus nuevos artículos.

Lena apretó los labios, tragándose la angustia. "Alana, te ruego que dejes de atormentar a mi madre".

A pesar de que ya habían accedido a su exigencia, su madre y su hermano seguían siendo cruelmente maltratados.

"¿Atormentar?". Alana soltó una carcajada aguda, como si hubiera oído una broma ridícula. Se acercó a Lena y la agarró con fuerza por el cuello. "Lena, no lo olvides: tu familia no significa nada para nosotros. Vidas insignificantes como la tuya no valen el esfuerzo de atormentarlas".

Solo cuando el rostro de Lena se puso rojo, Alana la soltó, limpiándose los dedos con un pañuelo húmedo. "Si quieres que paremos, hay una solución sencilla".

Sonrió con aire de superioridad. "Trae un teclado de computadora".

Un sirviente trajo de inmediato un teclado.

"Ponlo en el suelo", ordenó Alana con una sonrisa burlona.

El rostro de Lena perdió todo color. Alana espetó con desdén: "Todo lo que tienes que hacer es arrodillarte sobre él, abofetearte y gritar: 'Soy basura, y mi madre también'. Haz eso y quizá considere la posibilidad de que mi familia los deje en paz".

Lena apretó los puños, clavándose las uñas en la piel. Sabía que Alana siempre se regodeaba afirmando su poder.

Alana ladeó la cabeza y se cruzó de brazos. "¿Qué pasa? ¿No sabes arrodillarte? ¿Quieres que te ayude?".

Bajando la cabeza para disimular su furia, Lena dijo en voz baja: "Si me arrodillo, podría magullarme las rodillas. Al señor Herrera no le gustaría eso si necesita que lo acompañe esta noche...".

La mención de Dylan ensombreció al instante la expresión de Alana, quien abofeteó a Lena con fuerza. "¡De tal palo, tal astilla! ¡Las dos solo saben seducir hombres!".

Con veneno en el tono, añadió: "¿No te satisfizo lo de anoche? ¿Esperas más esta noche? ¡Qué pena! ¡Esta noche es mío! ¡Ahora arrodíllate!".

Lena bajó la vista y empezó a arrodillarse, reprimiendo la humillación.

Su piel, suavizada por una semana de baño de leche, era más delicada que antes, y las duras teclas se clavaron en sus rodillas, causándole un dolor agudo y punzante.

Alana soltó una risita cruel. "Ya te lo dije antes: estás por debajo de mí, no eres más que un juguete a mis pies. ¿Qué le hace pensar a la gente como tú que puede relacionarse con mi familia? ¡Empieza a abofetearte, ahora!".

Lena permaneció inmóvil.

Al ver su vacilación, Alana se burló: "¿Qué pasa? ¿No puedes hacerlo? Quizá debería llamar al centro y pedirles que le presten una 'atención' especial a tu hermano".

Lágrimas calientes corrieron por el rostro de Lena mientras levantaba su mano temblorosa para golpearse la mejilla.

Antes de que pudiera hacerlo, la voz del ama de llaves resonó desde fuera. "La gente de la familia Harvey está aquí".

La expresión triunfante de Alana vaciló.