Punto de vista de Sofía Morales:

La mayoría de la gente no sabía que Sofía Morales no era mi verdadero nombre. Era el nombre que había adoptado hacía cinco años, un nombre más simple y corriente para una vida más simple y corriente con Alejandro. Mi verdadero nombre es Aurora del Valle, la única heredera del imperio inmobiliario Del Valle, un nombre que conllevaba el peso del dinero antiguo y un poder inmenso. Lo había ocultado todo por él, creyendo que nuestro amor era suficiente.

Esa noche, algo dentro de mí se rompió. La chica que creía en los cuentos de hadas, la mujer que se cambiaría a sí misma por un hombre, murió en el frío suelo de ese pasillo de hotel. En su lugar, una nueva mujer nació de las cenizas de la traición.

Respiré hondo, mis dedos volando sobre la pantalla mientras respondía al mensaje anónimo.

"Me interesa".

La respuesta fue instantánea. "Bien. Estaré en otra ciudad los próximos dos meses. No podemos vernos en persona todavía. Pero podemos empezar ahora. ¿Estás dentro?".

Era una propuesta extraña, basada en el misterio y la distancia. Pero en este momento, el misterio se sentía más seguro que las brutales verdades que acababa de descubrir. La distancia se sentía como un escudo.

"Sí", tecleé. "Pero con una condición".

"Dime".

"La mujer con la que empiezas esto no es Sofía Morales. Es Aurora del Valle".

La pausa al otro lado fue breve, pero pude sentir la sorpresa. "Como desees, Aurora".

Esa noche, no volví a casa. Fui a un bar, de esos ruidosos y abarrotados que Alejandro siempre odiaba. Bebí hasta que los bordes de mi dolor se desdibujaron, y luego volví a trompicones al departamento que compartía con un hombre que no era mi prometido.

Daniel me estaba esperando, su rostro una máscara de afecto preocupado que ahora me ponía la piel de gallina. "Sofía, ¿dónde has estado? Es muy tarde. Y has estado bebiendo".

Intentó alcanzarme y yo me aparté de un respingo, mis ojos bajando inmediatamente a su muñeca. No llevaba el Patek Philippe. Por supuesto que no. Ese estaba con su nueva dueña. El detalle era una pequeña y afilada confirmación de todo lo que ahora sabía.

"No me toques", dije, mi voz más fría de lo que pretendía.

Parecía herido, la imagen perfecta de un prometido preocupado. "Mi amor, ¿qué pasa?". Se acercó más, tomando mi cara entre sus manos. "Sabes que lo que más amo de ti son tus ojos cuando brillan. No cuando están tristes como ahora".

Sus palabras fueron un dardo envenenado, un eco directo de lo que había oído decir a Alejandro en la villa. Mi estómago se retorció. Quería mis ojos. Estaba elogiando lo mismo que planeaba robar.

Soporté su contacto, mi cuerpo rígido de repulsión. Se inclinó y me besó. Fue un beso suave, tierno, una imitación perfecta de los de Alejandro. Se sintió como ser besada por un fantasma, un espectro que llevaba el rostro del hombre que una vez amé pero que albergaba el alma de un extraño. Era absoluta y profanamente incorrecto.

En el momento en que sus labios se separaron de los míos, me aparté. "Estoy cansada. Me voy a la cama".

Caminé hacia mi habitación sin mirar atrás, sintiendo su mirada confusa sobre mí. Cerré la puerta y me apoyé en ella, todo mi cuerpo temblando con una mezcla de rabia y asco.

Desde el otro lado de la puerta, lo oí reírse suavemente para sí mismo. Su actuación se desvaneció en el segundo en que pensó que yo no podía oírlo. No era el sonido de un amante preocupado. Era el murmullo bajo y satisfecho de un depredador disfrutando de la caza.

"Esto es más divertido de lo que pensaba", lo oí murmurar.

A la mañana siguiente, abrí mi armario de par en par y aparté las hileras de ropa beige, gris y azul marino, la paleta preferida de Alejandro. Al fondo, encontré lo que buscaba. Un vestido rojo sangre vibrante que no me había puesto en años. Me lo puse, me apliqué el labial rojo oscuro que él odiaba y salí de mi habitación.

Daniel estaba en la sala, vestido con uno de los trajes a medida de Alejandro. Levantó la vista de su periódico y sus ojos se abrieron de par en par.

"¿Qué llevas puesto?", preguntó, frunciendo el ceño con desaprobación.

"Un vestido", respondí secamente.

Se levantó y se acercó a mí, su mano extendiéndose para tocar la tela de seda. "Es... demasiado llamativo. Ve a cambiarte por el blanco que elegí para ti. Hoy vamos a visitar al abuelo".

Intentó guiarme hacia el dormitorio, su toque una orden suave pero firme. La antigua Sofía habría obedecido sin decir una palabra.

Le aparté la mano de un manotazo.

"No", dije, mi voz clara y firme. "Me gusta este".

Su máscara de paciencia se resquebrajó por una fracción de segundo. Un destello de molestia cruzó su rostro antes de que lo suavizara de nuevo en una sonrisa plácida. "Sofía, no seas difícil".

"Dije que no".

Condujimos hasta la hacienda de la familia Garza en un tenso silencio. La mansión era tan grandiosa e imponente como la recordaba, un lugar donde siempre me había sentido como una extraña, una invitada con una bienvenida a punto de expirar.

Acabábamos de entrar en el gran vestíbulo cuando Carla apareció en lo alto de la escalera, guiada por una sirvienta. Llevaba un vestido blanco inmaculado, su rostro pálido e inocente, la venda todavía alrededor de sus ojos.

En el momento en que "oyó" mi voz saludando al mayordomo, su rostro se contorsionó en una máscara de furia.

"¡Maldita perra!", chilló, su voz de repente fuerte y afilada. "¿Qué haces aquí?".

Antes de que pudiera reaccionar, se abalanzó. Se movió con una velocidad y certeza que una persona ciega no debería poseer, sus manos encontrando el pesado jarrón de cristal sobre una mesa cercana. Lo levantó en alto y lo estrelló contra mi cabeza.

Un dolor insoportable me estalló detrás de los ojos. El mundo se volvió un torbellino vertiginoso. Retrocedí tambaleándome, llevándome la mano a la cabeza. Cuando la aparté, mis dedos estaban resbaladizos por la sangre tibia y oscura.

"¿Qué demonios te pasa?", grité, mi voz temblando de conmoción y furia.

Empecé a moverme hacia ella, para defenderme, pero Alejandro, el verdadero Alejandro, apareció de repente. Se movió como un rayo, interponiéndose entre Carla y yo, su brazo bloqueando mi camino.

"¡Sofía, detente!", ordenó, su voz una cuchilla de hielo.

Punto de vista de Sofía Morales:

"¿Alejandro?", tartamudeó Daniel, su rostro palideciendo al ver a su hermano idéntico. "¿Qué haces aquí? Pensé que...".

"Vivo aquí", lo interrumpió Alejandro, sus fríos ojos fijos únicamente en mí. No le dedicó ni una mirada a su gemelo. Era como si Daniel no fuera más que un mueble.

"Intentó atacar a Carla", afirmó Alejandro, su voz desprovista de toda emoción.

"¡Ella me atacó a mí!", repliqué, señalando la sangre que me corría por la sien. "¡Está loca! Tiene que disculparse".

La herida en mi cabeza palpitaba, un dolor profundo y abrasador. Pero la humillación dolía más. Yo era la que sangraba, la que había sido agredida, y sin embargo él me miraba como si yo fuera la villana.

Su mirada era plana, impasible ante la visión de mi herida.

Carla, mientras tanto, se había desplomado en el suelo, su cuerpo temblando de sollozos. "Hermano, tengo mucho miedo", gimió, extendiendo una mano a ciegas. "Oí su voz y yo solo... pensé que iba a hacerte daño. Lo siento, solo intentaba protegerte".

La expresión gélida de Alejandro se derritió de inmediato. Se arrodilló a su lado, acogiéndola en sus brazos con una ternura que hizo que se me revolviera el estómago. La meció suavemente, susurrándole palabras tranquilizadoras.

"Está bien, Carla. Estoy aquí. Nadie te va a hacer daño".

Los observé, una risa amarga subiendo por mi garganta. Recordé una vez, años atrás, cuando me resbalé y caí por las escaleras de nuestra casa. Me había torcido el tobillo gravemente, y el dolor era insoportable. Alejandro simplemente se había quedado en lo alto de la escalera, con el rostro impasible, y me dijo que tuviera más cuidado antes de llamar al mayordomo para que me ayudara.

Su dulzura, su preocupación, su calidez... nunca fueron para mí. Estaban reservadas para ella y solo para ella.

No pude soportar verlo ni un segundo más. "Me voy", dije, mi voz ahogada por el asco.

Me di la vuelta para irme, pero la voz de Alejandro me detuvo en seco. "No vas a ninguna parte".

Estaba de pie de nuevo, su alta figura bloqueando la salida. Carla seguía aferrada a él, con el rostro hundido en su pecho.

"Empujaste a Carla", dijo, su voz un gruñido bajo. "Serás castigada según las reglas de la familia Garza".

"¿Castigada?", lo miré, incrédula. "¡Yo soy la que está herida! ¡Ella es la que debería ser castigada!".

Carla se asomó por detrás de su brazo. "Hermano, haz que se arrodille en el salón familiar. Dale veinte latigazos. Necesita aprender cuál es su lugar".

Se me heló la sangre. "No tienes ningún derecho", escupí. "No soy miembro de tu familia".

"Lo serás el mes que viene", dijo Alejandro con frialdad. "Eso es suficiente".

Daniel, siempre el actor, se adelantó con una mirada de fingida preocupación. Sostenía el pequeño y gastado cuaderno de bocetos de cuero que yo siempre llevaba conmigo. Estaba lleno de mis dibujos privados, la última pieza que quedaba de la artista que solía ser.

"Sofía, solo discúlpate", instó, con voz suave. "Sabes cuánto amas tu cuaderno de bocetos. El abuelo Garza te dio este látigo como regalo de bodas, un símbolo de autoridad en la familia. Si no aceptas el castigo, podría... destruir esto".

La amenaza quedó suspendida en el aire, pesada y sofocante. Ese látigo no era un regalo; era una herramienta de control. Y el cuaderno de bocetos... contenía mi último ápice de identidad. Alejandro lo sabía. Sabía que era lo único que me quedaba que era verdaderamente mío. Me había dado a elegir: mi dignidad o mi alma.

Mis hombros se hundieron en señal de derrota.

Me arrastraron al salón familiar, una habitación fría y oscura llena de los retratos de los Garza fallecidos, sus ojos pintados observándome con un juicio silencioso. Me obligaron a arrodillarme en el duro suelo de piedra.

El primer latigazo cortó el aire con un silbido vicioso antes de aterrizar en mi espalda. Un dolor agudo, eléctrico, me recorrió el cuerpo entero. Sentí como si me estuvieran arrancando la piel. Me mordí el labio con fuerza, negándome a gritar, saboreando mi propia sangre.

Otro latigazo. Y otro. El dolor era inmenso, un fuego abrasador que me consumía. Mi fino vestido no ofrecía protección alguna. Cada golpe aterrizaba con una fuerza brutal, rasgando la tela y la carne.

Después de diez latigazos, el hombre se detuvo. Alejandro se adelantó, su rostro una máscara indescifrable.

"¿Admites tu error ahora?", preguntó, su voz tan fría como la piedra bajo mis rodillas.

Levanté la cabeza, mi cuerpo temblando, mi espalda un lienzo de agonía. Encontré su mirada, mis propios ojos ardiendo de desafío.

"No hice nada malo", grazné.

Su mandíbula se tensó. "Continúa", le ordenó al hombre del látigo.

Los azotes se reanudaron, más feroces que antes. El dolor era insoportable. Una vieja lesión de espalda de mi caída por las escaleras se reavivó, un dolor profundo y agonizante que se unió al tormento fresco del látigo. No podía soportarlo más.

"Por favor", supliqué, la palabra arrancada de mi garganta. "Para... por favor, para".

Pero Alejandro ni siquiera me miró. Ya se estaba dando la vuelta, guiando suavemente a Carla, que seguía sollozando artísticamente, fuera del salón.

"Vamos, Carla", dijo en voz baja, su voz en marcado contraste con la violencia que acababa de ordenar. "Te llevaré de vuelta a tu habitación".

Me había propuesto matrimonio en esta misma mansión. Se había arrodillado y me había prometido protegerme, apreciarme, ser mi escudo contra el mundo. Me había prometido una vida de amor.

Mientras se alejaba, dejándome sangrando en el suelo, sus promesas resonaban en mi mente, un coro cruel y burlón.

El mundo se disolvió en un vórtice de dolor. Lo último que vi antes de perder el conocimiento fue su espalda mientras se alejaba, una silueta de traición absoluta.