Alejandro miraba por la ventana camino al sitio de construcción que Sharon había mencionado. Los nuevos edificios altos, las tiendas y las estructuras renovadas eran una clara señal de que mucho había cambiado desde la última vez que fue un hombre libre.

Respiró hondo y murmuró para sí mismo: "Todo pasa por una razón. Si no me hubieran enviado a prisión y no hubiera conocido a Willard recitando un método de cultivo llamado Fórmula invencible en lugar de hablar sin sentido, no habría tenido la oportunidad de aprender de un maestro tan grande y tampoco me habría vuelto tan fuerte y hábil."

Alejandro ya extrañaba a ese anciano, aunque solo había estado fuera de prisión por una hora.

En aquel entonces, Willard no se enojó con Alejandro cuando descubrió que el muchacho entendía sus palabras. En cambio, lo tomó bajo su protección y le enseñó muchas cosas.

En solo cuatro años, Alejandro logró dominar las habilidades médicas, las artes marciales y las técnicas de tasación de tesoros de Willard. Era casi tan bueno como su maestro.

Ahora, apretó los puños y murmuró para sí mismo: "Debería ser bastante fácil acabar con esos dos sin dejar rastro. Merecen morir, pero debo establecer mis prioridades ahora. Encontrar a mis padres es lo primero."

La venganza siempre podía venir después. Después de todo, se servía mejor fría. Ahora que sabía que sus padres habían estado sufriendo por su culpa, no podía permitir que eso continuara.

Alejandro pronto llegó al sitio de construcción de Carretera del lado sur. Desde la distancia, vio a una pareja sentada en el suelo desnudo con la espalda contra una pared de concreto mientras almorzaban.

Su almuerzo era muy simple. Consistía en un sándwich y una botella de agua.

Alejandro corrió hacia ellos, se arrodilló y sostuvo sus piernas.

"¡Papá! ¡Mamá! Lo siento. Han sufrido mucho por mi culpa."

Santino Davies y Nadine Davies se quedaron paralizados. En el momento en que vieron claramente el rostro del joven frente a ellos, los sándwiches que sostenían cayeron al suelo.

"¿Alejandro? ¡Mi hijo!"

El cuerpo de Nadine tembló mientras extendía la mano para tocar el rostro de su hijo. Pero al ver que su mano estaba sucia y áspera, la retiró.

Alejandro inmediatamente tomó las manos de su madre y las puso sobre su cara. Al mismo tiempo, asintió con fuerza. "¡Mamá, soy yo de verdad! ¡He vuelto!"

Cuando Alejandro recordó que Sharon era la primera persona que quería ver después de ser liberado, la culpa casi lo devoró. ¡Qué hijo tan desconsiderado era!

"Mamá, papá. ¡Todo fue mi culpa! Lamento mucho haberlos arrastrado conmigo."

Con una expresión de culpa, Alejandro levantó la mano, con la intención de darse una fuerte bofetada.

Santino le agarró la muñeca justo a tiempo. Tenía lágrimas en los ojos mientras negaba con la cabeza. "No te culpes por lo que pasó, Alejandro. Todo eso ya quedó en el pasado. ¡Solo me alegra que ahora seas libre!"

"Esto no es gran cosa. Nada más nos importa mientras estés vivo y libre," añadió Nadine con un encogimiento de hombros.

El corazón de Alejandro se apretó ante las palabras cariñosas de sus padres. La mirada amorosa en sus rostros hizo que bajara lentamente la mano.

"¿De verdad vendieron nuestra empresa solo para sacarme?" Alejandro levantó la vista hacia los rostros demacrados de sus padres y preguntó con preocupación.

Las arrugas en sus caras se profundizaron mientras se miraban entre sí. Finalmente, Santino respiró hondo y le contó a Alejandro lo que había sucedido en los últimos cuatro años.

Resultó que Santino había ido a ver a Vencedor y le rogó insistentemente que dejara pasar lo ocurrido para que la sentencia de Alejandro pudiera reducirse. Vencedor pidió la suma de cuatro millones de dólares a cambio.

En ese momento, la empresa de Santino no era grande y acababa de comprar una casa nueva a nombre de Alejandro. No podía pagar tanto dinero.

Pero solo para asegurar la liberación de su hijo, vendió la empresa en la que había invertido mucho y también su antigua casa por unos tres millones. Le dio todo a Vencedor.

Aún debían unos cientos de miles. Como resultado, comenzaron a trabajar en ese sitio de construcción.

Las palabras de su padre hicieron que Alejandro frunciera el ceño. Algo no cuadraba. "¿Pero qué hay de la casa que me compraste? Debería valer al menos un millón. ¿Por qué no la vendieron?"

Al escuchar esa pregunta, los hombros de Nadine se hundieron y su rostro se ensombreció. "Sharon insistió en que ella había comprado la casa. Con la Familia Johnson de su lado, fue imposible para nosotros recuperarla."

"¡Argh! Esos dos demonios. ¿Cómo se atreven a reclamar mi casa?" Alejandro apretó los dientes y gruñó.

"Tranquilízate, hijo. Confío en que tu tiempo en prisión te haya enseñado cómo funciona el mundo. Aunque sea injusto, debes entender que hay personas a las que no podemos permitirnos ofender, incluso cuando están equivocadas. "

"¡Eso es inaceptable, papá!" Alejandro negó con la cabeza y dijo con enojo: "¡Nadie está por encima de ser señalado! No le tengo miedo a ninguno de ellos. Les haré pagar por lo que nos han hecho. Cuando termine con ellos, maldecirán el día en que nacieron."

"¡Espera! Alejandro, déjalo-"

Justo cuando Santino estaba a punto de disuadir a su hijo, una voz masculina profunda lo interrumpió. "¿Ustedes dos están almorzando, eh?"

Alejandro giró la cabeza y vio a un hombre rechoncho con casco que se acercaba hacia ellos.

Santino se puso de pie de un salto y caminó hacia él. Después de una reverencia, dijo: "Señor Williams, ¿qué lo trae por aquí a esta hora del día?"

"Su salario. Ni siquiera tienen un teléfono inteligente, así que solo puedo pagarles en efectivo." Rory Williams se rió, sacó un sobre de su bolsillo del pecho y lo metió en las manos ahuecadas de Santino.

"Alejandro, saluda a nuestro capataz Rory Williams. Es muy amable con nosotros. Nos paga a tiempo, así que podemos cumplir con el plazo de la deuda," se apresuró a presentar Nadine.

Al escuchar esto, Alejandro sonrió a Rory y dijo: "Mucho gusto, señor Williams. Gracias por ser tan amable con mis padres."

Rory agitó la mano con humildad. Luego, lo señaló. "¿Tú eres Alejandro? Tus padres me contaron algunas cosas sobre ti. Han pasado por mucho, así que tienes que mantenerte alejado de los problemas de ahora en adelante, ¿de acuerdo?"

Alejandro asintió obedientemente. De repente, un fuerte ruido se escuchó no muy lejos.

Todos giraron la cabeza en esa dirección. Vieron a un hombre calvo con un chaleco colorido y muchos matones aterradores detrás de él. Los hombres portaban garrotes y todo tipo de objetos peligrosos mientras avanzaban con arrogancia hacia ellos.

Tan pronto como los otros trabajadores que descansaban los vieron venir, corrieron en todas direcciones y se refugiaron en los cobertizos improvisados. El sitio, que antes estaba lleno de vida, de repente se volvió tan silencioso como un cementerio.

El rostro de Santino se puso blanco. Se acercó a Rory y susurró: "Señor Williams, estos tipos vienen por mí. No quiero que nadie más salga herido. Por favor, lleve a mi hijo a un lugar seguro."

Cuando Rory intentó hacer lo que se le pedía, Alejandro no estuvo de acuerdo.

Inmediatamente se colocó frente a sus padres y dijo con voz profunda: "Papá, mamá, yo me encargo. No dejaré que les pongan un dedo encima. Confíen en mí."

El hombre calvo y sus matones ganaron terreno sobre Alejandro y los demás antes de que se dieran cuenta. Les señaló y gritó con enojo: "¡Ustedes dos viejos! ¿Cuándo van a madurar? Son viejos, pero todavía no usan el cerebro. ¿Por qué tengo que venir aquí a exigir el dinero antes de que paguen? ¿Les parezco un chiste?"

Al ver esto, Rory rápidamente pasó por delante de Alejandro y caminó hacia el hombre llamado Ricardo Smith. Sacó un paquete de cigarrillos y se lo ofreció con una sonrisa.

"Por favor, no se enoje. Nunca fue su intención hacerle venir hasta aquí. De hecho, yo acabo de pagarles. Planeaban entregárselo después del almuerzo, pero usted llegó temprano. ¡Qué coincidencia!"

Sorprendentemente, Ricardo -un fumador empedernido- ni siquiera miró el paquete de cigarrillos. Simplemente lo apartó de un manotazo de la mano de Rory.

"Gordo, ¿te volviste delirante solo porque antes te mostré algo de respeto? ¿De verdad ahora te crees un pez gordo? ¡Esto no tiene nada que ver contigo! ¡Lárgate de mi vista! Si me haces enojar, haré que mis muchachos destrocen todo este sitio de construcción." Ricardo maldijo, salpicando saliva en la cara de Rory.

La sonrisa de Rory se congeló al ver que Ricardo estaba realmente furioso.

El rostro de Alejandro se ensombreció y dijo: "Señor Williams, no se preocupe por nosotros. Estaremos bien. No debería meterse en problemas por nuestra culpa."

Rory lo miró. Después de varios segundos, suspiró y se fue sin poder hacer nada.

Al oír lo que dijo Alejandro, Ricardo bajó sus gafas de sol y lo observó con los ojos entrecerrados.

Sonrió y dijo: "Oh, eres tú, Alejandro. Soy Ricardo Smith. ¿Me recuerdas? ¡El hombre que vivía al lado cuando eras niño!"

"¡Corta el rollo! ¡Tu cara y tu voz me enferman!" Gruñó Alejandro con el rostro contraído.

El rostro de Ricardo se oscureció de repente. "¿Crees que estoy aquí para jugar? ¿Te crees algo, eh? ¡Tan arrogante solo porque pasaste un corto tiempo en la cárcel!"

Apenas dijo esas palabras, sus hombres soltaron fuertes carcajadas. Señalaron a Alejandro como si fuera un payaso.

Ricardo se pavoneó hacia él. Mostrando sus dientes amarillos, se burló: "Admiro tu valor, muchacho. Si yo fuera tú, me daría tanta vergüenza mostrar la cara aquí. De todos modos, es bueno que hayas aparecido. Ya que tus padres están trabajando aquí, puedes empezar a recoger basura en las calles. Así podrías pagar la deuda en unos diez años. Nada mal, ¿verdad?"

Santino había soportado muchas humillaciones de Ricardo y sus hombres. Nunca dijo una palabra ni se defendió cuando se le juntaban.

Pero ahora que estaban insultando a su hijo, no pudo soportarlo más.

"¡Chinga tu madre, Ricardo! Eres un malagradecido. Fui nada más que amable contigo cuando aún vivía cómodamente. He perdido la cuenta de cuántas veces te saqué de problemas. ¿Y cómo me pagas? Te convertiste en el secuaz de la Familia Johnson y has seguido inventando mentiras para atormentarme. ¿Ahora quieres meterte con mi hijo? Mírate. Te has convertido en eso solo por unas cuantas monedas. Eres peor que un perro mascota que al menos puede mover la cola."

Sorprendentemente, Ricardo no se ofendió. Solo se rió y dijo: "Santino, ¿cómo puedes culparme? El que tiene la culpa está justo frente a ti. Nada de esto habría pasado si no fuera por este criminal."

Ricardo volvió su mirada hacia Alejandro y señaló sus ojos. "¡Idiota! ¿Por qué pisaste los talones de los Johnson? ¿No sabes que uno de ellos es mucho más poderoso que los tres juntos? ¿Qué te hizo pensar que tenías una oportunidad contra ellos?"

Ricardo estaba tan ocupado siendo complaciente que no notó la tormenta que ya se acumulaba en los ojos de Alejandro. Si las miradas mataran, Ricardo estaría muerto en ese momento.

"¿Vencedor te mandó a hacer esto?" preguntó de repente Alejandro.

"¡Ja! ¿Crees que el señor Johnson se preocupa por un perdedor como tú? Nadie me mandó. ¡Simplemente no me gustan los escorias como tú!"

Alejandro asintió ante esas palabras. Luego, se volvió hacia su padre. "Papá, no deberías haber sido tan duro con él. ¿Quién dijo que es peor que un perro? Solo mueve la cola ante su amo. ¿No lo hace eso un perro leal?"

El rostro de Ricardo cambió y luego se echó a reír. "Al menos soy el secuaz de alguien rico. ¿Y tú qué eres? Un criminal como tú ni siquiera tiene oportunidad de conseguir un buen trabajo. De todos modos, tu padre tiene razón. Fue amable conmigo antes. Por eso, hagamos un trato. Si te abofeteas hasta que yo quede satisfecho, tal vez te perdone. ¡Ah, eso me recuerda! El señor Johnson necesita actualmente un limpiador de baños. Puedo poner una buena palabra por ti para que te contrate. Serías perfecto para el trabajo."

Al oír esto, Alejandro se sujetó el vientre y soltó una carcajada.

"¿Necesita un limpiador de baños? ¿Por qué lo necesitaría si tú ya te estás comiendo su mierda? ¿Cansado, tal vez?"

Esta réplica hizo que Ricardo perdiera los estribos. Levantó la mano para abofetear a Alejandro. "¡Hijo de puta!"

Al ver esto, Santino rugió: "¡Ricardo! ¡Ni se te ocurra poner tus manos sucias sobre mi hijo! ¡Toma el dinero y lárgate a la mierda de aquí! ¡Si no te vas, llamaré a la policía! ¿Tú y tus matones quieren irse de vacaciones a la cárcel?"

Al mencionar a la policía, la mano de Ricardo se congeló en el aire. El miedo destelló en sus ojos. Aunque trabajaba para Vencedor, seguía siendo solo un cobrador de deudas. La inmunidad que tenía era porque trabajaba para los Johnson. Si lo arrestaban, no había manera de que lo sacaran bajo fianza.

"Está bien, entrégalo. Volveré a ocuparme de ese insulto más tarde."

Mientras hablaba, Ricardo empujó a Alejandro a un lado y caminó hacia Santino. Le arrebató el sobre y lo abrió.

Ricardo lo contó rápidamente. Su rostro se oscureció de inmediato. "¿Están tratando de engañarme, par de viejos tontos? ¿Por qué faltan ochocientos?"

"¡Imposible! No tomamos ni un solo billete de ese sobre, así que debería ser más que la cuota requerida." Nadine entró en pánico al instante.

"¡Esto no es suficiente!" Ricardo agitó el fajo de billetes como si no valiera nada y dijo con fiereza: "Cobramos las deudas según el número de deudores. Ya que este criminal ha sido liberado de prisión, tiene que contribuir para saldar la deuda más rápido. Escuchen bien. Si su hijo no pone algo, ninguno de ustedes saldrá de aquí, aunque llamen a la policía."

Dicho esto, Ricardo empujó con fuerza a Nadine.

Nadine retrocedió tambaleándose. Si no fuera por Alejandro, que la sostuvo, habría caído al suelo.

"¡Bastardo!" maldijo Alejandro con furia.