Isaías no volvió al penthouse.

En cambio, su venganza comenzó sutilmente, una serie de movimientos calculados en el tablero de ajedrez de la Bolsa Mexicana.

Gloria estaba sentada en su oficina, escuchando a Marcos entregar el informe de la mañana, un Doberman blanco descansando su cabeza en su regazo. Acarició la elegante cabeza del perro, sus orejas moviéndose al sonido de la voz tranquila de Marcos.

—Herrera ha iniciado una OPA hostil sobre Industrias Chen, uno de nuestros socios estratégicos clave en el sector tecnológico.

La mano de Gloria se detuvo sobre la cabeza del perro.

—También está apostando en corto contra nuestra posición en Bio-Gen, aprovechando la información que obtuvo mientras trabajaba aquí.

Ella permaneció en silencio, con la mirada fija en el horizonte de la ciudad.

—Y, señora Franco —continuó Marcos, su voz vacilante por primera vez—, hay una cosa más.

Hizo una pausa.

—Los permisos de demolición para el ala este del Hospital Ángeles fueron aprobados esta mañana.

El Doberman gimió, sintiendo la repentina tensión en su mano.

El ala este.

El Ala de Oncología Pediátrica Esperanza Franco.

El ala que habían financiado en memoria de su hija.

El agarre de Gloria se apretó en el collar del perro, un espasmo involuntario de rabia. El Doberman aulló de dolor.

Inmediatamente soltó su agarre, su respiración se atascó en su garganta.

—Repite eso —dijo, su voz peligrosamente baja.

—El señor Herrera usó su posición en la junta del hospital para acelerar la demolición —informó Marcos, con el rostro sombrío—. Alega problemas de integridad estructural, pero es mentira.

—¿Por qué? —La palabra fue apenas un susurro.

—Está construyendo un spa y centro de bienestar de lujo de última generación. Un regalo… para la señorita Contreras.

Un sonido escapó de los labios de Gloria, algo entre un jadeo y un gruñido.

Se levantó tan bruscamente que su silla voló hacia atrás y golpeó la pared.

El vaso de cristal Baccarat en su escritorio, lleno de agua, tembló y luego se hizo añicos en el suelo de mármol.

—Prepara el auto —dijo, su voz como el hielo.

El trayecto hasta el Hospital Ángeles fue un borrón. Cuando llegó, la destrucción ya había comenzado.

Una grúa con una bola de demolición se balanceaba perezosamente hacia el edificio, arrancando trozos de ladrillo y vidrio.

La gran placa de bronce que decía "El Ala Esperanza Franco" había sido arrancada de la pared y yacía desechada sobre una pila de escombros.

Y allí, en medio del polvo y el caos, estaba Kiara.

Llevaba un casco amarillo brillante y dirigía a los trabajadores con gestos alegres y expansivos.

Sostenía un ramo de globos rosas.

Isaías estaba cerca, apoyado en su Mercedes, con una sonrisa cariñosa en el rostro mientras la observaba. Parecían una pareja feliz supervisando la construcción de la casa de sus sueños.

El coche de Gloria frenó en seco.

Salió, caminó hacia la cajuela y la abrió. Sacó la escopeta que guardaba para los viajes a su hacienda.

Cerró la cajuela de un portazo. El sonido fue como un trueno en el ruidoso sitio de construcción.

Kiara se giró, su sonrisa vacilando al ver a Gloria acercarse.

—¡Gloria! Qué sorpresa —dijo con voz chillona, tratando de sonar casual.

Gloria levantó la escopeta.

No apuntó a Kiara.

Apuntó a los globos.

Disparó.

La explosión resonó en los edificios circundantes. Los globos rosas se desintegraron en jirones de goma.

Kiara gritó y se lanzó detrás de una pila de escombros.

—¿Estás loca? —bramó Isaías, corriendo hacia adelante.

Gloria lo ignoró. Amartilló la escopeta, el sonido agudo y amenazante, y disparó de nuevo al aire.

Esta vez, el equipo de demolición soltó sus herramientas y corrió a cubrirse. El operador de la grúa se congeló, con las manos en el aire.

El silencio cayó sobre el lugar.

—Todos los que no sean Isaías Herrera o Kiara Contreras —la voz de Gloria resonó, clara y autoritaria—, tienen cinco segundos para irse. Después de eso, los consideraré un objetivo.

Los trabajadores no necesitaron que se lo dijeran dos veces. Huyeron.

Kiara se asomó desde detrás de los escombros, con el rostro pálido.

—No eres más que una vieja amargada que no soporta verlo feliz —escupió.

Isaías se movió para pararse frente a ella, protegiéndola con su cuerpo. Fue un gesto protector que retorció algo profundo dentro de Gloria.

—Se acabó, Gloria —dijo Isaías, su voz teñida de una cruel piedad—. Tenemos que superar el pasado. Kiara es mi futuro ahora. Me va a dar un hijo. Un nuevo comienzo.

Extendió la mano hacia atrás y tomó la de Kiara.

—Siempre estuviste tan obsesionada con el trabajo, con el control. Quizá si no lo hubieras estado, Esperanza seguiría aquí.

Las palabras la golpearon con la fuerza de un golpe físico.

—Kiara es pura —continuó, su voz llena de una sinceridad nauseabunda—. No está manchada por todo el… pecado que éramos nosotros. Este lugar… guarda demasiados malos recuerdos. Es hora de construir algo nuevo. Algo hermoso.

Las manos de Gloria temblaron. Por un segundo, su visión se nubló y no pudo enfocar la mira de la escopeta.

—¿Señora? —Marcos estaba a su codo, su voz un murmullo bajo de preocupación.

Ella negó con la cabeza, apartándolo suavemente.

Bajó la escopeta.

Pasó junto a ellos, hacia los escombros donde yacía la placa de bronce. Se agachó, con movimientos rígidos, y ordenó a dos de sus hombres que la levantaran.

—Nos vamos —dijo, con la voz ronca.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar de regreso al coche, sus hombres siguiéndola con la pesada placa.

Un sacerdote del departamento de atención pastoral del hospital, el Padre Miguel, que había estado allí en la dedicación del ala, se apresuró a acercarse. Puso en sus manos la pequeña caja de la primera piedra que había sido desalojada. Contenía una foto de ella e Isaías, y un mechón de su propio cabello.

Apretó la caja contra su pecho. El recuerdo de ese día era tan claro. Isaías, con el brazo alrededor de ella, sonriendo para las cámaras. Le había prometido que la memoria de su hija sería un faro de esperanza para otros niños enfermos.

—Espera —gritó Isaías detrás de ella.

Se detuvo pero no se dio la vuelta.

—No puedes simplemente llevarte eso —dijo—. Es parte de la historia del hospital. Podemos… incorporarlo al nuevo diseño del spa. Un tributo.

—¡Sí! —añadió Kiara con entusiasmo—. ¡Podríamos ponerla en el cuarto de los baños de lodo!

Gloria no respondió. Simplemente siguió caminando.

Isaías se abalanzó sobre ella, tratando de arrebatarle la caja.

Sus guardaespaldas lo interceptaron al instante, sujetando sus brazos a la espalda.

Finalmente se volvió para mirarlo, sus ojos tan muertos como un cielo de invierno.

—Esto nunca fue por negocios, Isaías —dijo, su voz plana y uniforme—. Pero tú lo has convertido en un exterminio.

—A partir de este momento, cada respiro que tomes es un regalo mío. Y vendré a cobrarlo.

Isaías no regresó al penthouse durante dos semanas.

Cuando finalmente reapareció, fue en la portada de todas las revistas y tabloides de la ciudad.

Él y Kiara fueron fotografiados en todas partes: en primera fila en la semana de la moda, de vacaciones en un yate en Tulum, besándose bajo la Torre Eiffel.

Eran la nueva pareja de oro de México.

En las entrevistas, Isaías hablaba maravillas de Kiara. La llamaba su salvadora, la mujer que lo había sacado de una espiral oscura y tóxica. Nunca mencionó a Gloria por su nombre, pero la implicación era clara.

Gloria lo observaba todo desde su penthouse, una espectadora silenciosa en su fortaleza en el cielo.

—Se está volviendo arrogante —señaló Marcos, colocando una tableta con los últimos titulares en su escritorio—. Cree que está vencida.

Gloria no dijo nada.

Para el mundo exterior, mantenía su fachada poderosa e imperturbable. Asistía a reuniones de la junta, cerraba tratos multimillonarios y organizaba recaudaciones de fondos políticas.

Nadie sabía que ella e Isaías estaban casados. Era un secreto que habían guardado durante ocho años.

Recordó la noche en que él acudió a ella, su fondo de cobertura al borde del colapso después de una desastrosa apuesta en una empresa de biotecnología. Estaba arruinado.

Se había arrodillado ante ella, tal como lo había hecho en el callejón todos esos años atrás.

—Ayúdame, Gloria —había rogado—. Haré lo que sea.

Ella había mirado al hombre que había creado, al hombre que amaba, y vio su oportunidad de atarlo a ella para siempre.

—Cásate conmigo —dijo.

No era una petición. Era un término del acuerdo. Ella lo rescataría, lo haría más poderoso que nunca, y a cambio, él sería suyo. Completamente.

Él había dudado solo un momento.

—Con una condición —dijo, su orgullo aún intacto incluso en su desesperación—. Lo mantenemos en secreto. Mi carrera… mi reputación… no puedo ser visto como el señor Franco.

Ella supo entonces lo que él era. Quería su poder, pero no su nombre. Quería los beneficios de su imperio sin la vergüenza percibida de ser su consorte.

Había aceptado. Era un pequeño precio a pagar por la propiedad.

Habían construido un imperio juntos, una sociedad silenciosa que dominaba el mundo financiero. Él era el rostro carismático; ella era la mente despiadada.

Ahora, esa sociedad era una guerra.

La subasta benéfica se celebró en el Palacio de Bellas Artes, un evento deslumbrante para la élite de la ciudad.

Gloria se sentó en su mesa, aburrida por el desfile de arte y joyas sobrevaloradas.

Entonces, el último artículo fue llevado al escenario.

Era un collar. Una delicada pieza vintage de Cartier con una enorme esmeralda colombiana.

Había pertenecido a su madre. Era la última pieza del legado de su familia, perdida después de que el negocio de su padre quebrara décadas atrás. Llevaba años buscándolo.

Gloria levantó su paleta sin dudarlo.

—Cien millones de pesos —anunció el subastador.

—Ciento veinte millones —gritó una voz desde el otro lado de la sala.

Era Kiara. Estaba sentada junto a Isaías, agitando su paleta con una sonrisa triunfante.

Isaías captó la mirada de Gloria y le dedicó una pequeña sonrisa condescendiente. Le susurró algo al oído a Kiara, y ella se rio.

Gloria le hizo una seña a Marcos. Él levantó la paleta de nuevo.

—Doscientos millones.

—Trescientos —respondió Kiara de inmediato.

La guerra de ofertas se intensificó rápidamente. La multitud observaba en silencio atónito mientras las cifras subían a una altura absurda.

—Seiscientos millones —ofertó Marcos, por instrucción de Gloria.

Isaías se puso de pie.

—Ochocientos millones —anunció, su voz retumbando en la sala silenciosa—. Y pagaremos en efectivo.

Un jadeo recorrió la sala.

Marcos se inclinó hacia Gloria.

—No tiene ese tipo de capital líquido —susurró—. No capital limpio, de todos modos.

Gloria sonrió levemente.

—Oh, lo sé —dijo, su voz un suave murmullo—. Es del Cártel de los Lobos. Ha estado lavando su dinero a través de su fondo durante el último año.

Ella lo sabía desde hacía meses. Incluso había facilitado la conexión inicial, una bomba de tiempo oculta que había plantado en el corazón de sus operaciones.

Se levantó, sus movimientos gráciles y sin prisa.

Se alisó el vestido y salió de la casa de subastas sin mirar atrás.

Marcos la siguió hasta el coche que la esperaba.

—¿El collar, señora Franco? —preguntó mientras le abría la puerta.

—Los objetos son solo objetos, Marcos —dijo, acomodándose en el lujoso asiento de cuero—. Se pueden comprar, vender o perder. Su único valor real es lo que alguien está dispuesto a pagar por ellos.

Miró por la ventana mientras el coche se alejaba de la acera.

—Y esta noche —añadió, una sonrisa fría tocando sus labios—, Isaías acaba de pagar mucho más de lo que podría imaginar.