Julia Ochoa POV:

Diez minutos después, estoy en el asiento del copiloto del Mercedes-Benz Clase S plateado de Leonardo Herrera.

En el espejo retrovisor, César y Valeria están apretados en el asiento trasero, susurrando. Parecen siameses, fusionados por su engaño compartido. César sigue mirándome, su expresión una mezcla de sospecha y alivio. Valeria solo sonríe con suficiencia, una mirada de puro y absoluto triunfo en su rostro.

Un aroma a madera de cedro y algo frío, como aire de invierno, me envuelve mientras Leonardo se inclina sobre la consola. Me estremezco, mi cuerpo se tensa, mi respiración se atora en mi garganta.

Su expresión es indescifrable. No dice nada, sus movimientos son económicos y precisos mientras abrocha mi cinturón de seguridad. Se recuesta en su asiento, sus grandes manos descansando en el volante.

El motor cobra vida con un ronroneo.

"¿Esto es normal?", pregunta, su voz baja y con un extraño toque de diversión. Sus ojos se encuentran con los míos en el espejo retrovisor. "¿Abrocharle el cinturón a mi prometida? ¿Lo he hecho antes?".

Me trago el nudo de pánico en mi pecho y me vuelvo para mirar por la ventana. "No lo recuerdo".

Su mano se extiende, sus dedos rozan el dorso de la mía. Es un toque ligero y fugaz, pero me recorre una sacudida. "No te preocupes", dice, su voz una suave promesa. "Lo recordarás".

Las palabras, destinadas a ser reconfortantes, parecen ser una provocación directa al hombre en el asiento trasero.

El rostro de César se oscurece. Aparta bruscamente su brazo de Valeria. "Leonardo", advierte, con la voz tensa. "La familia Herrera valora el decoro. Hasta que la boda sea oficial, no tocas a Julia".

Leonardo suelta un suave y despectivo bufido. Ni siquiera gira la cabeza, pero siento el peso de su burla. "Esto es entre mi prometida y yo", dice, enfatizando la palabra. "Te estás pasando de la raya, primo".

La expresión triunfante de Valeria flaquea. Se inclina hacia adelante, su voz goteando falsa preocupación. "Julia, ¿de verdad no recuerdas nada?".

Encuentro su mirada en el espejo y niego con la cabeza, pequeña e indefensa.

La tensión en sus hombros se relaja visiblemente. Se vuelve parlanchina, llenando ansiosamente el silencio con una versión cuidadosamente seleccionada de nuestra historia compartida. Habla de nuestra amistad, desde el colegio privado donde nos conocimos hasta los años en que "me cuidó" después de que mi familia cayera en desgracia.

Cada palabra es técnicamente cierta, pero ahora se sienten como pequeñas y afiladas dagas clavándose en mi corazón.

"Mis padres siempre te trataron mejor que a mí", dice, su brazo una vez más entrelazado con el de César. Hay una sonrisa en su voz, pero sus ojos son duros. Lanza una rápida mirada a Leonardo, luego de vuelta a mí. "Estoy tan contenta de que finalmente hayas encontrado tu felicidad. De verdad te deseo todo lo mejor".

Las palabras suenan tan genuinas que me arden los ojos. Me doy la vuelta, concentrándome en el borrón de las luces de la ciudad fuera de la ventana.

Unos minutos después, César se endereza. "Espera, este no es el camino. ¿A dónde vamos?", tartamudea, señalando por la ventana. "La casa de Valeria está en la otra dirección".

Los ojos de Leonardo están fijos en la carretera, pero siento su mirada sobre mí. Una mano descansa casualmente en el volante.

"Llevo a mi prometida de vuelta a nuestra casa", declara, su voz tranquila y final.

Lo miro entonces, lo miro de verdad. El Don. En el dolor cegador de la traición, casi lo había olvidado. El hombre sentado a mi lado, mi supuesto protector, era mucho más peligroso que las dos víboras en el asiento trasero.

Era, quizás, la única persona en el mundo que más desearía que yo tuviera amnesia.

---

Julia Ochoa POV:

Hace tres años, el enorme proyecto inmobiliario del Clan Herrera en la ribera sur del Río Santa Catarina se detuvo en seco.

Más de dos mil residentes habían sido reubicados, sus casas demolidas para dar paso a un nuevo y reluciente desarrollo. Pero una propiedad, una única casona cubierta de hiedra, se mantenía desafiante en una ubicación clave, deteniendo toda la empresa.

Esa casona era mía.

Era lo único que mis padres me habían dejado. Después de que su avión se estrellara en el océano, su imperio fue descuartizado por aliados traicioneros y buitres que circulaban. Yo era una niña, pasada entre parientes que me veían como un boleto de lotería. Para cuando cumplí dieciocho y recuperé el control de la propiedad, era una ruina desmoronada, hogar solo de gatos callejeros y los fantasmas de una vida que había perdido.

Pasé meses limpiándola, pero era inhabitable. La dejé para los callejeros, un santuario tranquilo que visitaba para sentirme cerca de mis padres.

Entonces llegó el Clan Herrera. Las excavadoras ya estaban estacionadas afuera cuando sus hombres aparecieron con un contrato, sus voces frías mientras hablaban de precios.

Mi negativa a vender nos convirtió a Leonardo Herrera y a mí en enemigos mortales.

Sus hombres llegaron en oleadas. Primero educados, luego amenazantes. Allanaron, vandalizaron e intentaron intimidarme.

Para entonces ya estaba con César. Él siempre parecía tan indefenso, tan frustrado por mí. Afirmaba que tenía las manos atadas. La Familia no aceptaría nuestra relación. No era un socio nombrado en el Grupo Herrera. Leonardo lo controlaba todo. Sabía que César resentía a su tío, Gerardo Herrera, por dejarlo de lado, así que le creí cuando dijo que no podía abogar por mi caso.

Así que libré mis propias batallas. Rompí la ventanilla del coche de Leonardo. Les arrojé pintura a sus hombres. Me convertí en una espina en el costado del hombre más poderoso de la ciudad.

En los últimos seis meses, los ataques disminuyeron. César afirmó que sus constantes súplicas finalmente habían funcionado, que Leonardo había accedido a pausar el proyecto. Prometió que una vez que estuviéramos casados, su familia tendría que respetar nuestra unión y dejar mi propiedad en paz.

Dijo que teníamos que esperar un año. Para construir su carrera, afirmó. Para demostrar su valía.

Ahora sabía la verdad. El retraso no era por su carrera. Era por Valeria. No quería dejarla ir.

Me duele el pecho. Recuerdo cómo Valeria, después de graduarnos, me había invitado con tanto entusiasmo a mudarme con ella. El departamento de dos recámaras de sus padres. Lo vi como un hogar. La vi como mi única familia.

La voz fría de Leonardo atraviesa la niebla de mis recuerdos. "Llegamos".

El Mercedes se detiene suavemente frente a una extensa y moderna villa. Él sale, da la vuelta y abre mi puerta. Lanza una mirada a los dos de atrás, su expresión despectiva. "Julia no se siente bien. Pueden bajarse y pedir un taxi".

César le lanza a Leonardo una mirada complicada y furiosa antes de sacar a una Valeria quejumbrosa del coche.

Leonardo se vuelve hacia mí. Mientras se inclina para desabrochar mi cinturón de seguridad, no duda. En un movimiento suave, me levanta en sus brazos.

Un pequeño jadeo se escapa de mis labios. La repentina ingravidez me hace rodear instintivamente su cuello con mis brazos.

"¿Qué estás haciendo?". César se da la vuelta, su voz un grito crudo. Su sorpresa e ira son aún mayores que las mías. "¡Bájala!".

Leonardo simplemente ajusta su agarre, su mano alisando la tela de mi vestido. Una sonrisa lenta y tranquila se extiende por su rostro. "Solo estoy abrazando a mi chica".

Sube con confianza los escalones de piedra hacia la puerta principal, llevándome como si no pesara nada.

Una astilla de inquietud, aguda y fría, atraviesa el entumecimiento de mi corazón.

Inclina la cabeza, sus labios rozan mi oreja mientras habla, su voz un susurro bajo y privado solo para mí.

"¿Te estás divirtiendo jugando a la amnésica?".

---