En el quinto año del matrimonio de Irene Shaw con Ethan Hart, él sufrió un accidente automovilístico que hizo que perdiera la memoria.

Por más que ella intentara demostrar que alguna vez se amaron, Ethan seguía insistiendo en el divorcio.

Su razonamiento era difícil de contradecir. "Si realmente te amara tanto como dices, ¿cómo podría olvidarte?".

Aquella chica que conocía desde niño y que una vez lo había dejado sin dudar se había convertido en su único ancla emocional.

Él miró a Irene con indiferencia y le dijo: "Si ya sabes que esto es un error, ¿por qué no terminarlo de una vez por todas?".

Las manos que antes se negaban a dejarla ir ahora se apartaban incluso de su toque más ligero.

Desanimada y exhausta, Irene firmó su nombre y lo apartó completamente de su vida.

Pero poco tiempo después, él la detuvo bajo la lluvia con los ojos hinchados de tanto llorar.

"Irene, no me dejes. Dijiste que nunca te perdería".

Mientras la ventanilla del carro se cerraba lentamente, el brazo alrededor de su cintura se apretó instintivamente, y alguien habló antes de que ella pudiera hacerlo. "Conduce. Irene dijo que no lo conoce".

...

Irene echó un vistazo al termómetro notando que la fiebre había bajado.

Al parecer, el procedimiento programado no tendría que ser pospuesto.

Suprimiendo el dolor de cabeza que amenazaba con estallar, se detuvo en la curva de la escalera.

Abajo, en la mesa del comedor, Sophie Lewis dejaba que Ethan le diera de comer con calma.

Una sonrisa descansaba en su rostro con una expresión visiblemente relajada mientras la veía comerse unos bocados más.

Irene frunció el ceño sin darse cuenta. Apretó el pasamanos con tanta fuerza que sus nudillos palidecieron. Después de calmar su respiración, bajó las escaleras y se sentó frente a ellos.

"¿Despertaste?".

Sophie se apresuró a levantarse, solo para ser detenida y una sonrisa cómplice se dibujó en sus labios.

Comportándose como si fuera la dueña y señora de la casa, llamó al sirviente para que llevara otro juego de cubiertos.

"Ethan le pidió a los cocineros que prepararan mis platos favoritos. Probablemente no sean de tu gusto, ¿verdad?".

Irene hizo una breve pausa mientras tomaba el tenedor y el cuchillo con su visión periférica captando el rostro inexpresivo de Ethan.

"No importa. Ella no es exigente".

El apetito de la chica desapareció por completo. Tomó una rebanada de tostada, la masticó mecánicamente, la tragó, luego se levantó y se dirigió a la salida.

Ethan la detuvo de repente. "Pídele al chofer que te lleve a donde vayas. Sophie quiere usar tu carro".

Irene respiró profundamente varias veces, sacó las llaves de su bolsillo, las arrojó sobre la mesa y se fue sin mirar atrás.

Ese Porsche plateado había sido un regalo de Ethan.

Después de cinco años, también estaba cansada de él.

Un mes antes, el mentor de Irene, Caleb Grant, se sorprendió cuando recibió su solicitud para estudiar en Valemont.

"¿Ethan accedió a dejarte ir tan lejos? Al menos estarás afuera durante tres años. ¿Él puede aceptar eso? Cuando traté de persuadirte en ese entonces, Ethan prácticamente quería ponerme un cuchillo en la garganta. Todavía recuerdo cómo te propuso matrimonio en público, con los ojos rojos de emoción".

Ella también lo recordaba. En ese momento, en Harborhaven había estado lloviendo durante tres días seguidos.

Ethan había estado allí en la lluvia, sosteniendo el anillo, durante tres días. Al final, ella se ablandó y dijo que sí.

Pensó que se acercarían con el día a día y que sus vidas finalmente se ajustarían como engranajes perfectamente sincronizados, girando juntos con firmeza.

Sin embargo, esa devoción solo duró cinco años.

En su aniversario de bodas, Ethan se suponía que iba a encontrarse con ella, pero en su lugar estuvo involucrado en un accidente automovilístico en la carretera de acceso al aeropuerto, el cual le provocó amnesia.

Sophie estaba sentada en el asiento del pasajero, esa amiga de la infancia que una vez se había alejado de él sin mirar atrás.

El informe del accidente mostró que en el momento del impacto, él la cubrió instintivamente con su cuerpo. Vaya instinto aquel.

Su memoria parecía atrapada en el pasado, en los días en que él y Sophie estaban profundamente enamorados, borrando a su actual esposa por completo.

Durante más de medio año, ella había intentado desesperadamente demostrar que se amaban, acomodándose casi a cada demanda que él hacía.

Pero a cambio, solo recibió su indiferencia, desprecio y un acuerdo de divorcio.

Las miradas de su esposo hacia ella solo eran de disgusto. "Si realmente te amara como dices que lo hice, ¿cómo podría haberte olvidado?".

Ella tuvo que admitir que estaba empezando a dudar y su pregunta la obligó a cuestionárselo una y otra vez. ¿Qué significaba realmente para Ethan?

¿Había sido un error haber renunciado a su sueño de convertirse en diseñadora por él?

Pronto, la verdad la golpeó fuertemente, haciendo que despertara por completo.

Tres días antes, había reunido el valor para ir a su oficina, con la intención de decirle que estaba embarazada.

En cambio, escuchó la voz de Ethan fuera de la puerta, junto con la de su madre Elaine Hart.

"Ethan, aunque Sophie esté enferma, podemos darle la mejor atención médica. ¿En qué estás pensando al fingir tener amnesia?".

Por un breve momento, la chica sintió como si toda la sangre en su cuerpo hubiera dejado de fluir.

Ethan habló con confianza. "Solo quiero estar cerca y cuidar de Sophie. Si no finjo que perdí la memoria, ¿crees que Irene estaría de acuerdo?".

"Una cosa es que cuides de ella, pero creo que estás yendo demasiado lejos. Prácticamente han estado inseparables todo este mes. ¿Cómo te atreves a mencionar el divorcio con Irene?".

Ethan sonrió ligeramente. "En una actuación hay que comprometerse por completo. Irene no puede vivir sin mí. Ella no estará de acuerdo. Una vez que Sophie termine su cirugía en el extranjero en un mes, arreglaré las cosas con Irene de inmediato. Mamá, me importa Irene. Pero Sophie y yo crecimos juntos. Una vez nos amamos. No puedo simplemente dejarla ir".

Irene no entró. Se dio la vuelta y bajó por la escalera de emergencia paso a paso.

Para cuando llegó al final después de más de diez pisos, su cuerpo temblaba, pero su corazón se había enfriado.

De pie junto a la carretera, programó el aborto. Cuando levantó la vista, se dio cuenta de que sus ojos estaban húmedos.

Ese mismo día, firmó el acuerdo de divorcio y presentó su solicitud para estudiar en Valemont.

En un mes, estaría lejos de ese lugar.

Irene fue al hospital y la cirugía salió bien.

Durante el período de observación, una ligera sensación de mareo persistía. Le costó un poco de esfuerzo sacar su teléfono.

Más de una docena de llamadas perdidas eran de Ethan, mezcladas con una serie de mensajes.

Sin excepción, todos eran sobre Sophie.

El Porsche plateado había sido envuelto en un vinilo rosa brillante, porque a Sophie le gustaba.

Los accesorios interiores también habían sido completamente reemplazados. En las fotos, un llamativo cajón de almacenamiento yacía en el suelo, lleno de las pertenencias de Irene.

Ethan rara vez se molestaba en pedir su opinión, pero aquel día preguntó: "¿Quieres que te las traiga o me deshago de ellas?".

Entonces apretó los labios antes de responder: "Deshazte de ellas. Ya ninguna de esas cosas importa".

El lápiz labial había sido un regalo de él y el llavero había sido un par a juego. Mezclado entre ellos había un solitario anillo de bodas.

Se lo había quitado el día que supo la verdad y lo arrojó sin pensarlo dos veces.

Ya nada de eso importaba.

Pero Ethan la llamó directamente. "Estoy en el hospital con Sophie. Parece que acabo de verte".

Estaba a punto de desentenderse cuando levantó la vista y vio a Ethan saliendo de un ascensor lateral, con el brazo enlazado con el de Sophie.

Por un breve momento, el primer pensamiento que pasó por la mente de Irene fue alivio.

Al menos su período de observación había terminado y había bajado a tomar aire.

Ethan se acercó, con una expresión impasible. "¿Qué estás haciendo aquí?".

"Buscando una receta para suplementos nutricionales".

Sophie entrelazó sus dedos con los de él, inclinando la cabeza mientras miraba a Irene con una media sonrisa.

"Qué casualidad. No importa a dónde vaya, siempre parece que me encuentro contigo, Irene".

Tenía el típico rostro inocente, con la piel tersa y luminosa realzando un par de ojos que brillaban con suavidad.

Al verla, Irene no sentía más que irritación.

Había elegido deliberadamente un hospital sin vínculos con la familia Hart, y aun así logró encontrarse con ellos.

Ethan no notó su palidez en absoluto, ni el leve temblor que recorría su cuerpo cuando estaba en pie.

Solo frunció el ceño, apretando más la mano de Sophie.

"Qué bien. Sophie quiere estofado de ternera. Le pedí a Agnes que comprara los ingredientes. Regresa a casa a prepararlo".

Irene lo ignoró por completo y pasó de largo.

Ethan siguió hablando detrás de ella: "Y también comida nutritiva. Sophie quiere que esté en cuanto lleguemos a casa".

Su esposa no tuvo más remedio que detenerse. Al darse la vuelta, lo miró con una mezcla de ira e incredulidad.

"Ethan, si quieres complacerla, no necesitas darme órdenes. ¿Por qué tu querida amiga de la infancia insiste en comer algo que tengo que preparar yo?".

Antes de que Ethan pudiera responder, Sophie intervino suavemente.

"Irene, Agnes dijo que solías quedarte hasta tarde cocinando todo el tiempo. ¿Por qué cuando yo quiero algo no estás dispuesta a hacerlo?".

En el momento en que lo mencionó, Irene sintió una presión apretada y sofocante en el pecho.

En los primeros dos años después del matrimonio, Ethan se había volcado por completo en el trabajo, agotándose y luchando contra los hijos ilegítimos de su padre por la herencia familiar.

Ella había dejado todo de lado, cocinando y cuidándolo para que no tuviera preocupaciones en casa.

Su leche caliente casera para aliviar las resacas se había hecho famosa entre su círculo de amigos, algo que Ethan mencionaba a menudo para presumir sobre el trato de su esposa.

Pero esos días ya habían pasado.

Con una leve sonrisa de ironía miró a Sophie, que prácticamente se recostaba en los brazos de Ethan.

"¿Agnes no te dijo que los problemas cardíacos no son adecuados para la comida grasosa? Ah, por cierto, el hijo de Agnes murió por esta misma condición, después de todo…".

"¡Irene!". Ethan la interrumpió bruscamente y su rostro se puso lívido.

"Irene, ¿por qué me atacas de repente?". Los ojos de Sophie se enrojecieron y sus labios temblaban, luciendo completamente desdichada.

Irene perdió instantáneamente cualquier deseo de seguir discutiendo. Sentía repulsión con solo mirar a la otra mujer por un segundo más.

Justo cuando estaba a punto de irse, Ethan de repente le agarró la muñeca ordenándole: "Discúlpate con Sophie. Sabes que está enferma. ¿Cómo pudiste hablarle así?".

Irene trató de liberarse, pero se dio cuenta de que Ethan estaba usando toda su fuerza. Se zafó ferozmente y su muñeca quedó marcada por moretones.

"Si está enferma, debería ir al médico. Y si decir lo siento fuera suficiente para curarla…". Irene miró con frialdad el rostro pálido de Ethan. "Entonces, ¿qué? ¿Se supone que me va a rogar en el acto?".

"Tú...". Ethan de repente levantó la mano, solo para detenerse a mitad de camino.

Respiró con fuerza, obligándose a calmarse y mordiéndose el labio.

Con una voz fría y baja, dijo: "Irene, lamentarás todo esto que estás haciendo".

Sin embargo ella no le dedicó ni una mirada. Frotándose la muñeca, se dio la vuelta y se alejó.

No tardó mucho en entender lo que Ethan quiso decir con arrepentirse.

Cuando Elaine le informó sobre la reunión de socios, dudó, como si estuviera ocultando algo.

"Irene, Ethan ha perdido la memoria, ni siquiera sabe lo que está haciendo. No te preocupes tanto".

En el pasado, ella se habría emocionado con esas palabras de consuelo.

Pero desde que supo la profunda complicidad entre madre e hijo, se dio cuenta de lo que Ethan estaba tramando y cómo Elaine intentaba mantenerla controlada.

No quedaba nada a lo que aferrarse.

Desde el momento en que entró en la sala de reuniones, casi todos los socios la miraron con ojos curiosos e inquisitivos.

Cuando Ethan tenía el poder absoluto, la había persuadido e insistido en que fuera a la oficina con él, alegando que no podía estar lejos de ella ni un segundo.

"Puedes dibujar o trabajar en tus diseños junto a mí. Simplemente no quiero perderte de vista".

En ese entonces él era un hombre loco de amor y le temía a absolutamente todo.

Pero después de que perdió la memoria, Irene no había vuelto a poner un pie en la empresa.

Los socios susurraban entre ellos, sin hacer esfuerzo por bajar la voz a pesar de su presencia.

"¿Por qué sigue aquí? El señor Hart ya presentó la demanda de divorcio, ¿no es así?".

"A lo largo de los años la familia Shaw consiguió muchos proyectos gracias al señor Hart. Ya que es hija de Gordon Shaw, ¿cómo podría renunciar a su posición?".

Irene se sentó allí tranquilamente, girando un bolígrafo entre sus dedos, hasta que Ethan finalmente llegó, con el brazo de Sophie entrelazado con el suyo.

Sacó una silla para la otra mujer, la sentó a su lado y tomó su mano con naturalidad.

Luego lanzó una mirada escrutadora hacia Irene.

"Señorita Shaw, por favor, salga ahora. Ya he firmado el acuerdo de transferencia de acciones. Ya no está calificada para sentarse aquí".

Su esposa rió suavemente con el tipo de sonrisa que solo surge cuando las palabras son inútiles.

Se levantó con calma. No miró a Ethan y en cambio fijó su mirada en Elaine, cuyo rostro dejaba entrever una culpabilidad inquietante.

"Supongo que, por ahora, todavía cuento como tu nuera. ¿Esto realmente es lo que querías?".

Antes de que Elaine pudiera responder, Sophie habló primero, con el rostro pálido: "Irene, esta fue la decisión de Ethan. Por favor, no le pongas las cosas difíciles a Elaine".

Era obvio que ella y Ethan habían ensayado esa línea de razonamiento desde hacía mucho tiempo.

"En ese entonces, mis padres le confiaron todos sus activos a Ethan. Ahora que se han ido, él quiere que continúe encargándome de cumplir sus deseos. Por eso está devolviendo las acciones que deberían haber sido mías".

Tonterías descaradas salieron de sus labios con una convicción justa, lo suficientemente audaz como para tergiversar la verdad en público.

"Además, tu matrimonio con Ethan fue un error desde el principio. Tu padre le ha causado muchos problemas a lo largo de los años. ¿Cuánto quieres tomar para estar satisfecha?".

Viendo cómo el frío se profundizaba en los ojos de Irene, Elaine no tuvo más remedio que intervenir.

"Irene, hablemos de esto cuando lleguemos a casa. ¿Por qué no... te vas primero?".

Antes de que pudiera terminar, Ethan presionó un botón de llamada con la mirada gélida.

"Seguridad, vengan a escoltar a la señorita Shaw".

Esa demostración pública de cortar lazos solo atrajo miradas más agudas y burlonas de los socios ya curiosos.

Alguien no pudo contenerse y dijo: "Señora Hart... ejem, señorita Shaw, ¿por qué no se va por su cuenta? ¿Qué está esperando?".

"Si la seguridad tiene que sacarla, no se verá bien. Además, la reputación de Gordon se vería afectada".

A Irene se le subió la sangre a la cabeza, hasta que su teléfono comenzó a vibrar.

Miró rápidamente. Caleb había enviado sus felicitaciones y su solicitud aprobada.

Dejó escapar un suspiro silencioso, empujó su silla hacia atrás y salió sin mirar atrás.

Si se quedaba un segundo más, temía abofetear esa cara hipócrita de Ethan.