Declan le habló a su esposa en un tono tan autoritario que cualquiera que lo escuchara diría que había cometido un robo.

"¿Dónde rayos estás? Le prometí a Valerie que podría usar ese collar en la subasta. ¡Necesito que me lo devuelvas en este mismo instante!".

Mientras le entregaba su invitación al personal en la puerta, Kimberly respondió con firmeza: "Mi abuela me dio esta joya como regalo de bodas. ¿Desde cuándo te crees con derecho a decidir quién puede usarla? ¿O acaso tu familia ha caído tan bajo que ahora depende de los regalos de boda de tu esposa?".

Su respuesta dejó a Declan sin palabras.

Generalmente, la joven soportaba todo en silencio, ¡esta era la primera vez que le contestaba de una forma tan desafiante!

Irritado, él gruñó con voz severa: "Te lo diré por última vez. ¡Devuélveme el collar o te juro que te vas a arrepentir cuando pierda los estribos!".

En el pasado, cuando hablaba en un tono tan gélido, significaba que se le había acabado completamente la paciencia. Luego dejaba de hablarle y la ignoraba por completo, una indiferencia que duraba al menos un mes.

Por más que Kimberly se humilló, jamás logró que Declan la quisiera aunque fuera un poco.

Al recordar su vida anterior, donde se había arrastrado como un perro sólo para ganarse unos gramos de su afecto, ella no sintió nada más que asco.

"Bueno, pues yo también te diré esto por última vez. ¿Por qué quieres usar el regalo de bodas de tu esposa para impresionar a otra mujer? ¿Eres un CEO, o simplemente un gigoló?", preguntó, evidentemente burlándose de su marido, "Adelante, enójate si quieres. La verdad es que me da igual".

Con eso, terminó la llamada, dejando a Declan temblando de rabia al otro lado de la línea. Después de todo, él siempre había sido el primero en colgar, nunca ella.

A su lado, Valerie murmuró con actitud inocente: "¿Kimberly se enojó porque quieres llevarme a la subasta? ¿Es por eso que no quiere prestarme el collar?".

Su comentario sólo provocó más furia al ya malhumorado hombre, quien se burló: "Ella simplemente me está desafiando para que le haga caso. ¡Apenas llevamos un año juntos y ya se volvió manipuladora y extremadamente celosa!".

Al ver la firme negativa de Kimberly a entregar el collar, Valerie se molestó, pero en lugar de demostrarlo, mostró una mirada de tristeza y agravio.

"Olvídalo. Será mejor que no asista a la subasta. Si ella está tan enojada por un simple collar, ¡imagínate cómo va a reaccionar cuando me vea contigo!".

"Si Kimberly quiere enojarse, déjala. Será una vergüenza para la familia Holden, no para la nuestra".

Habiéndose desahogado, Declan alborotó tiernamente el cabello de Valerie y murmuró: "No te preocupes, tú usarás ese collar de esmeraldas y serás la estrella de la subasta".

Llena de alegría, ella lo envolvió en sus brazos y exclamó: "¡Eres el mejor!".

Cuando Kimberly entró al lugar de la subasta, un miembro del personal se acercó para asesorarla: "Disculpe, señora Walsh, ¿puedo preguntarle sobre el artículo que va a donar?".

Ella lo miró e hizo una breve pausa antes de responder: "Me gustaría donar bajo mi propio nombre en lugar del de la familia Walsh. Sí se puede hacer eso, ¿no?".

Aunque el encargado se sorprendió al principio, enseguida asintió con la cabeza: "¡Por supuesto! Aquí respetamos los deseos individuales de todos los benefactores".

Luego de soltar un largo suspiro, Kimberly se humedeció los labios y acarició ligeramente el collar de esmeraldas que llevaba en el cuello: "Bien. Quiero donar esta gargantilla".

El asistente parecía asombrado, pues como profesional en la industria de las subastas, reconoció de inmediato el incalculable valor de la joya.

"Señora Walsh, si bien agradecemos su contribución, esta subasta apoya principalmente la caridad y fomenta la colaboración entre las familias de la alta sociedad, incluidos los Howard, y no funciona como una casa de subastas profesional. Esta gargantilla, elaborada con piedras únicas por los mejores artesanos y con importancia histórica, podría ser demasiado valiosa para tal ocasión. ¿No cree que sería un despilfarro subastarla aquí?".

Entonces, Kimberly sonrió levemente.

Ella sabía el valor del collar, el cual era un preciado obsequio de su abuela, y nunca había planeado venderlo. Sin embargo, recordó vívidamente cómo Valerie lo había subastado una vez sin su permiso para impresionar a los demás.

En aquel entonces, la joya había llamado la atención de Renee Howard, la anfitriona del evento, quien la compró al precio más alto, facilitando una asociación que elevó enormemente la posición de la familia Walsh.

Como verdadera dueña del collar, Kimberly quiso reclamarlo, pero Declan la tachó de loca cuando intentó hacerlo, la sacó a la fuerza y la encerró en el auto.

Después de eso, ella jamás volvió a asistir a ningún evento.

Por eso ahora, en lugar de permitir que otros se beneficiaran de sus bienes, decidió tomar el control por su cuenta.

"La caridad requiere una sinceridad genuina, lo que creo que coincide con las intenciones de la señora Howard al organizar este evento", dijo la joven, ganándose una mirada de admiración del miembro del personal.

"Sin embargo, tengo una pequeña petición", continuó ella, esbozando una sonrisa brillante, "Quiero presentar personalmente esta gargantilla porque nadie tiene un vínculo más estrecho con ella que yo".

El encargado se sorprendió por la inusual solicitud, pero considerando la naturaleza informal de la subasta benéfica y la posición de Kimberly como benefactora, accedió a complacerla.

"Claro, le avisaré cuando sea su turno de subir al escenario".

Ninguno se dio cuenta de que dos hombres en una habitación privada del segundo piso habían escuchado su conversación.

Uno de ellos, quien usaba un traje color champán y una camisa abierta que dejaba ver su musculoso pecho, tenía una presencia tan fuerte que sorprendería a cualquiera.

"Vaya, la señora Walsh es realmente generosa, está ofreciendo un collar muy impresionante e incluso va a presentarlo ella misma. ¡Seguramente dejará boquiabierto al comprador!".

Habiendo dicho eso, él se giró hacia la otra persona, quien estaba sentada en el sofá, y le preguntó: "¿Crees que sepa que tu abuela siempre ha querido esa joya?".

Chris Howard, el nieto de Renee, tomó un sorbo de vino y giró pensativamente su copa antes de responder: "¿No está casada? ¿Por qué vino sola?".

En cuanto escuchó la pregunta, el rostro de Felix White se iluminó de emoción e inmediatamente le guiñó un ojo a Chris.

"Quizás no te hayas enterado porque estabas en el extranjero y todo eso, pero aquí en Javille, ¡ha habido chismes jugosísimos! Resulta que Declan tiene una hermana adoptiva a quien aprecia como si fuera una extraña joya. Kimberly es realmente tonta. Lo ama tanto que invirtió mucho de sus bienes para casarse con él, salvando así a la familia Walsh de irse a la quiebra. ¿Y sabes cuál fue su recompensa? ¡Declan sigue llevando a esa supuesta hermana suya a cada evento social! Toda la familia Walsh la adora, mientras que a Kimberly, quien pertenece a los prestigiosos Holden, la tratan sin ningún respeto, como si sólo fuera una sirvienta".

Luego de chasquear la lengua con impotencia, Felix continuó: "¡Vaya que Declan es todo un caso! Si hablamos de apariencia y personalidad, Kimberly, aparte de ser más rica, es mil veces mejor. ¿Cómo puede él ignorar tanta belleza en casa y en cambio adular a esa hermana adoptiva de origen desconocido?".

Después de una pausa breve y sin respuesta, él se dio la vuelta y descubrió que el hombre que estaba sentado en el sofá había desaparecido: "Oye, espera...".

Entretanto, Kimberly acababa de firmar unos papeles y estaba buscando un lugar para sentarse a comer algo cuando una voz fuerte y enojada llamó su atención: "¿Cómo te atreviste a venir a este evento sin mi permiso?".

Entonces se giró y vio a Valerie, quien envuelta en un hermoso vestido, se aferraba con orgullo al brazo de Declan. Su rostro era la imagen de la inocencia, pero en su mirada brillaba una chispa de satisfacción arrogante.

"Vamos, no te enojes con Kimberly. Tal vez se molestó porque me invitaste y llegó temprano para causar problemas. Será mejor que me vaya", dijo ella, contemplando al hombre con fingido dolor y los ojos llenos de lágrimas, "Lo último que quiero es hacerla enfurecer".

Enseguida, Declan posó su gélida mirada en Kimberly, quien se había cambiado el anterior atuendo inadecuado por un vestido que resaltaba impecablemente su aplomo y elegancia.

Su distinguida figura y su comportamiento seguro parecían evocar recuerdos de cuando ella era la dama más rica de Javille, distante y confiadamente pretenciosa.

"Tener una mujer malcriada y arrogante a mi lado arruinaría la reputación de mi familia en un evento así", replicó Declan, burlándose y acariciando cariñosamente la mano de Valerie, "En cambio, tú has estado a mi lado desde que éramos niños y siempre serás la indicada".

Su actuación sincronizada, como acostumbraban a hacerlo, humilló a Kimberly delante de los presentes.

"¿Por qué se molesta la señora Walsh en venir?", susurraron estos, "Ella sabe que su marido prefiere a su hermana adoptiva, pero a pesar de eso, sigue intentando competir y sólo termina siendo el hazmerreír de todos"

Para su sorpresa, Kimberly respondió con una sonrisa tranquila: "No te preocupes, con Valerie acompañándote, me siento mucho más relajada".

Nadie anticipó un cambio tan abrupto, pues de ser una mujer impulsiva y vulnerable, había pasado a convertirse en una esposa virtuosa y considerada.

Valerie se sorprendió por un momento y pensó que la joven se estaba comportando así debido a la reprimenda de Declan.

Estaba regocijándose por dentro hasta que ella terminó su frase: "Al menos es más decente que las prostitutas".

Como resultado, un destello de ira cruzó por la mirada de Valerie, y al segundo siguiente, las lágrimas brotaron a chorros de sus ojos: "Sé que me detestas porque Declan me muestra afecto, pero no me importa. Vienes de una familia adinerada y por eso es posible que te sientas con derecho a menospreciarnos, simplemente no olvides que los Walsh no son gente común y corriente a quienes puedas insultar como se te dé la gana. Si tienes problemas conmigo, entonces dímelo a mí, no te desquites con los demás".

Kimberly apenas pudo ocultar sus ganas de burlarse.

Cuando se casó con Declan, la familia Walsh estaba en decadencia y los medios de comunicación no dejaban de hablar de "su matrimonio con una mujer mucho más rica", lo que siempre lo molestó muchísimo.

Por eso, cualquier mención sobre la riqueza de su familia lo enfurecía, haciéndole creer que Kimberly lo menospreciaba, pero en realidad, lo que le molestaba era su propia inseguridad.

Valerie había perfeccionado esa táctica, siempre intensificando sus argumentos para que pareciera que la joven hacía alarde de sus antecedentes, lo que inevitablemente desencadenaba la intensa ira de Declan hacia ella.

Como era de esperar, éste último miró a su esposa con fiereza: "¡Discúlpate con ella! Creía que simplemente eras una malcriada que se comportaba con arrogancia, pero te has vuelto sumamente grosera e impetuosa. ¿Así es como los Holden criaron a su hija? ¿Qué tiene de especial tu familia?".

Acto seguido, la fulminó con la mirada y agregó en un tono de advertencia: "Pídele disculpas a Valerie ahora mismo y entrégale el collar que llevas puesto. ¡Hazlo sinceramente y tal vez te perdone!".

Mientras hablaba, su expresión era severa y su voz autoritaria.

En el pasado, Kimberly se habría asustado con esa actitud y hasta habría accedido a cualquier petición irrazonable con tal de evitar su indiferencia durante meses.

Pero ahora, ante sus duras palabras, ella arqueó una ceja y simplemente respondió: "¿Qué? ¿Esperas que me arrodille ante tu hermana adoptiva?".