Estaba a punto de expresar mi gratitud cuando Lacey me arrancó abruptamente los auriculares y los lanzó al suelo con fuerza. Luego, los pisoteó con furia.

"¿Doctor Rowe?", se burló con una voz aguda y penetrante. "¿Crees que eres digna de conocerlo? Es un experto médico muy respetado que trata a altos funcionarios del país. El mes pasado, mi mamá tuvo un dolor de cabeza, y mi papá ni siquiera pudo conseguirlo con diez millones".

La miré con frialdad.

Era cierto que Caiden solo trataba a altos funcionarios, pero él y yo habíamos crecido juntos, éramos amigos de la infancia, y nuestra relación era un vínculo que no tenía precio.

"Mi madre llegará pronto", dijo Lacey, mirándome con desagrado. "Ponte de rodillas y pide perdón, o espera lo peor".

La ignoré y me agaché para recoger el pasaporte de Michelle.

Mi hija no podía ser sustituida, se había preparado para las prácticas durante todo un año.

Para asegurarse de conseguirlo, incluso compró libros en varios idiomas. Su cuaderno estaba lleno de anotaciones.

Para pasar el examen de idiomas, durmió solo cuatro horas al día durante tres meses consecutivos. Estuvo corrigiendo su pronunciación con la grabadora hasta que su voz quedó ronca, aun así, chupaba pastillas para la garganta mientras practicaba.

Recordé verla dormida en su escritorio cuando llegué tarde a casa una noche. Su mejilla estaba apoyada sobre su libro de texto de derecho internacional, y sus brazos estaban cubiertos de marcas de pellizcos que se hacía para mantenerse despierta.

"Mamá, tengo que hacer lo mejor que pueda". Una vez me dijo con los ojos inyectados en sangre: "Quiero conseguir esta oportunidad por mí misma".

Después de la entrevista final, el examinador incluso me llamó diciendo que Michelle era la candidata más preparada que habían visto.

Ella trabajó duro durante incontables noches sin dormir para conseguir la pasantía, con sudor y lágrimas.

Mientras se fuera al extranjero a tiempo, la posición seguiría siendo suya.

Pero justo cuando mis dedos tocaron la cubierta del pasaporte de Michelle, Lacey se lanzó hacia mí como una loca.

"¿Quién te crees que eres?", gritó histéricamente arrebatándome el pasaporte. Lo rompió en pedazos. "Veamos cómo sales del país ahora".

Los trozos de papel cayeron al suelo como nieve.

Mi corazón se hundió.

Tomaría al menos tres días obtener el pasaporte, y el plazo para presentarse era al día siguiente.

"¡No dejen que escapen!", gritó detrás de mí una señora con mucho maquillaje, agarrándome del brazo con fuerza. Sus uñas se clavaron en mi piel. "La señorita Palmer todavía sigue enojada".

Levanté lentamente la cabeza, y mi mirada recorrió a todos con intensidad.

Emitía un aura apremiante y congeló a los demás instantáneamente.

Incluso su respiración era más pesada.

"Lacey, ni siquiera sabes el lío en el que te has metido", dije con una voz fría. "Una vez que tenga tu información, desearás no haber nacido".

Volví mi mirada hacia la madre que me agarraba y miré la insignia escolar de su hijo. "Toby Baldwin, eres de la familia Baldwin, ¿verdad? El nombre de tu padre es Elliot".

Solté una risa fría. "Tu familia se preparará para la bancarrota mañana".

Los rostros de la madre y el hijo se volvieron instantáneamente pálidos, y su mano tembló antes de soltarme.

"¿Qué está pasando?". Una voz aguda vino desde la puerta.

Ivy Palmer, la madre de Lacey, irrumpió en el lugar. El aroma de su perfume era sofocante.

Escudriñó la habitación, y su mirada finalmente se posó en mí. "¿Eres tú la que está molestando a mi hija?".

Lacey inmediatamente corrió a los brazos de su madre. "¡Mamá! Ella me abofeteó e incluso amenazó con matarme".

Los ojos de Ivy se volvieron instantáneamente amenazantes.

Hacía calor, y el sudor hizo que Michelle sintiera picor en las heridas y comenzara a temblar.

Apenas se mantenía consciente. La miré y finalmente perdí la paciencia.

"¡Plaf!". Le di otra fuerte bofetada a Lacey en la cara, con suficiente fuerza para hacer volar su nariz plástica.

"¡Abre los ojos y mira!". Puse mi certificado de trabajo sobre la mesa y grité: "Soy una experta de la Academia Nacional de Ciencias, ¡y mi esposo es de hecho el hombre más rico! Déjanos ir ahora, y podría dejar pasar esto".

Lacey se agarró la nariz sangrante y gritó histéricamente: "¡Estás mintiendo! ¡Mi papá es el más rico! ¡Eres solo una impostora!".

Ivy hizo una señal a los demás, y varios padres se precipitaron y me inmovilizaron en el suelo.

No pude seguir sujetando a Michelle, quien se cayó al suelo y se desmayó.

"¡Desgraciada! ¿Quién sabe si eso es verdadero o no? Con la tecnología de hoy, ¡es fácil falsificar cualquier cosa!". Ivy levantó la mano, pero se quedó congelada cuando se encontró con mi mirada. Finalmente, solo resopló: "¡Compénsanos! Necesito un millón para la cirugía reconstructiva de Lacey".

"Está bien", respondí con una sonrisa fría.

Todos se quedaron atónitos, ya que no esperaban que aceptara tan fácilmente.

"Pero...", miré alrededor y continué: "El vestido de Michelle es una pieza de diseñador, y el collar que le arrancaron vale más de diez millones... Ahora es su turno de compensarnos".

La habitación quedó en silencio, y las caras de Ivy y Lacey se sonrojaron de vergüenza. "¿Quién sabe si no son falsos...".

"Falso o no es irrelevante. ¿Qué? Como esposa del hombre más rico, ¿no puedes pagar unos meros diez millones?", dije en tono burlón.

Los demás intercambiaron miradas, y miraron a Ivy con sospecha.

De repente, esta sacó una tarjeta bancaria negra y la mostro con orgullo. "Esta es una tarjeta especial del gobierno. Puede comprar cien de tus trajes baratos fácilmente".

Los demás abrieron los ojos como platos y susurraron entre ellos.

"Oh, Dios mío, ¿es esa la tarjeta bancaria negra del Consejo del Estado? Por lo general, se otorga por logros significativos...".

"Debe ser. He oído que tiene el sello de la Oficina de Defensa Nacional y letras doradas... Es la primera vez que la veo".

"¡Esa mujer debe ser una impostora!".

Entrecerré los ojos.

Esa tarjeta bancaria fue la que me dieron el mes pasado.

Solo había una en todo el país.

Se la había dado a Vincent y le pedí que se la diera a Michelle.

¿Podría ser que mi esposo realmente estaba engañándome?

¡No! ¡Eso no podía ser!

Firmamos un acuerdo prenupcial. Si nos divorciamos, se iría sin nada, sin importar de quién fuera el culpable.

Además, habíamos estado enamorados durante años, y no era un tipo estúpido.

Ivy se deleitó con mi expresión de sorpresa y marcó un número. "Querido, alguien nos está acosando. ¡Ven rápido!".

Después de colgar, me miró con arrogancia. "Solo espera. Mi esposo está en camino. Pronto verás al hombre en boca de todos".

Contuve el dolor insoportable y sostuve a mi hija, esperando.

Cuando la puerta de la oficina se abrió y vi quién entraba, tanto Michelle como yo nos quedamos congeladas.

Era el hombre con el que estuve durante diez años.

"Querido...", llamé con voz temblorosa.

Los ojos de Vincent se abrieron de par en par, sorprendido al ver a Michelle y a mí, pero rápidamente recuperó su actitud indiferente. "Señora, no la conozco en absoluto".

Ivy y Lacey inmediatamente actuaron como si hubieran encontrado un escudo.

La primera se aferró a su brazo con afecto y dijo: "Cariño, dicen ser tu familia y hasta lastimaron a nuestra hija".

Los padres que nos rodeaban se alborotaron al instante. Sus voces estaban llenas de regocijo.

"¡Vaya, realmente es el señor Harper!".

"¡Esto va a ser interesante!".

"¡Sabía que esa mujer era una impostora!".

La voz de Vincent era tan fría como el hielo, haciendo un marcado contraste con el esposo amable y cariñoso que había sido por teléfono hace un momento.

Su rostro, que una vez rebosaba de amor por mí, ahora solo mostraba una escalofriante indiferencia y desprecio.

Lo miré y sentí como si hubiera una herida abierta y sangrante en mi pecho.

"Vincent", dije entre dientes. "Dime, ¿quién es tu hija?".

Sus pupilas se contrajeron bruscamente, y un fugaz destello de vergüenza y pánico cruzó su rostro.

Pero luego, su mirada recorrió mis manos ensangrentadas y Michelle, quien apenas estaba consciente. Frunció el ceño y dijo: "Seguridad, por favor, acompañen a estas personas afuera".

"¡Papá!". Lacey gritó de repente: "Me abofetearon, no puedes dejarlas ir. Quiero que se arrodillen y me pidan disculpas".

Vincent hizo una pausa y luego asintió lentamente. "Merecen un castigo".

Varios padres lo entendieron de inmediato y me empujaron bruscamente al suelo.

Lacey agarró una regla del escritorio y la golpeó contra mi espalda. "¡Impostora! ¿Cómo te atreves a mentir? ¿Cómo te atreves a abofetearme?".

Cada golpe desgarraba mi piel, pero yo protegía desesperadamente a Michelle. Su camiseta blanca se manchó de mi sangre.

Los puños cerrados de Vincent hicieron que se le marcaran las venas, pero permaneció en silencio.

"¡Los rumores son ciertos! El señor Harper realmente está dedicado a su esposa y su hija".

"No se interesa por otras mujeres".

Otros decían frases aduladoras, una tras otra.

Lacey, cansada de golpearme, dejó a un lado la regla manchada de sangre y me pateó. "Ahora, si pides disculpas, te dejaré ir".

Vincent finalmente se acercó y dijo en voz baja: "Cariño, llevemos a Michelle al hospital ahora, ¿de acuerdo? Hay tanta gente mirando...".

Escupí un poco de sangre, lo miré y dije: "Te arrepentirás de esto".

Justo entonces, un rugido ensordecedor vino desde fuera de la ventana.

Toda la pared de cristal se rompió, y tres helicópteros armados se quedaron flotando afuera. Un equipo de rescate completamente equipado descendió.

"¡Doctor Harper!". El oficial al mando me saludó y dijo: "¡La Unidad de Operaciones Especiales del Departamento de Defensa Nacional está aquí por órdenes! El equipo médico del señor Rowe está esperando abajo".

La sala cayó en un silencio atónito.