Con los brazos fuertemente cruzados, Eleanor lanzó una mirada de reojo a Helena.

"Sueles ser callada. ¿Qué te tiene tan alterada hoy?".

Manteniendo la compostura, Helena respondió con serena claridad: "No es profesional mezclar la vida personal de alguien con los chismorreos de la oficina, sobre todo cuando es un invitado en nuestro programa".

Eleanor soltó una carcajada. "¿Y a ti qué te importa? ¿Alden y tú son de repente los mejores amigos o algo así?".

Acortando la distancia entre ellas, Helena dio un paso adelante, su figura más alta proyectando una sutil sombra sobre Eleanor.

"No, No somos amigos", dijo Helena sin emoción alguna. "Pero eso no significa que esté bien hablar así de alguien. Todo el mundo ha pasado por algo. Él sigue en pie, y eso dice más de él que de la mayoría de la gente que conozco".

Eleanor curvó los labios en una mueca de desprecio. "Vaya, Helena. No sabía que te gustaba Alden".

Helena se tensó un momento; el rostro frío, ilegible y apuesto de Alden apareció de repente en su mente.

No era encantador en el sentido habitual, ni cálido ni expresivo, no era el tipo de hombre que solía gustarle.

Pero había demostrado decencia cuando importaba.

Aquel día, cuando ella sufrió un ataque de pánico, él no se aprovechó de su vulnerabilidad. En lugar de eso, la calmó.

Como aceptó casarse, su padre pudo volver sano y salvo a la residencia de ancianos.

Solo eso bastaba para que Helena lo defendiera.

Creyendo que había tocado una fibra sensible, Eleanor sonrió y siguió presionando. "Seamos sinceras, alguien como tú, tan simple y olvidable, incluso él no se molestaría en mirarte".

Un repentino golpe rompió la tensión, robando la atención de todos.

Helena se quedó rígida. ¿Cuándo había llegado Alden? ¿Llevaba allí el tiempo suficiente para oír todas las crueles palabras que Eleanor dijo?

"Los presentadores de Nexus TV sí que saben cómo sorprenderme", dijo Alden al entrar. Su voz era tranquila y pausada, y la silenciosa autoridad de su presencia llenó al instante la sala.

En cuanto Eleanor reconoció a Alden, su rostro palideció. "Señor Wilson... no sabía que estaba aquí", balbuceó.

Todos comprendían el poder que había detrás del apellido Wilson. Su empresa, el Grupo Wilson, dominaba el mundo empresarial de Cheson, y Nexus TV no era una cadena cualquiera, contaba con el respaldo de las inversiones de la familia Wilson. Aunque Alden estaba discapacitado, no era su lugar, como simple presentadora, hacer comentarios sobre él.

Los que antes se habían reído con Eleanor ahora miraban al suelo, silenciosos y llenos de vergüenza.

Con el cuerpo tembloroso, Eleanor forzó una sonrisa y dio un paso vacilante hacia delante. "Solo bromeaba. No quería hacer daño...".

Alden jugueteó con el anillo que llevaba en el dedo mientras miraba despreocupadamente a Helena. "¿Y tú, la presentadora del tiempo, creíste que era divertido?".

A Helena se le cortó la respiración. ¿Cómo sabía Alden que trabajaba como presentadora del tiempo en Nexus TV?

Recuperó rápidamente la compostura y negó con la cabeza con firmeza.

El tono de Alden se volvió gélido cuando se volvió hacia Eleanor. "Discúlpate", ordenó.

Eleanor soltó un suspiro tembloroso mientras se apresuraba a arreglar la situación. "Por supuesto, señor Wilson. Ahora veo que me pasé de la raya. Lo siento mucho. Prometo que no volveré a hacerlo...".

Alden no la dejó terminar. "No conmigo", intervino. "Con ella".

Helena parpadeó, sorprendida por su inesperada defensa. ¿Alden la estaba defendiendo?

Eleanor, por su parte, se quedó aún más atónita. ¿Desde cuándo Helena, la figura silenciosa y secundaria de la cadena, se había convertido en alguien a quien Alden defendería?

La expresión de Eleanor apenas ocultaba la indignación que bullía bajo la superficie. Ella era la cara de Nexus TV, la presentadora de noticias que todo el mundo reconocía. Sin embargo, aquí estaba, recibiendo órdenes de disculparse con alguien cuyo segmento solo duraba diez minutos.

Apretó la mandíbula, con la humillación ardiendo en su pecho como el fuego. Nunca se había sentido tan humillada en toda su vida.

El peso de la gélida mirada de Alden la inmovilizó. Acorralada, se vio obligada a pronunciar las palabras. "Señorita Ellis, me disculpo. Eso estuvo fuera de lugar".

La disculpa pudo haber sido pronunciada, pero la mirada que Eleanor lanzó a Helena fue cualquier cosa menos arrepentida. El odio ardía detrás de sus ojos. Esto no había terminado.

En ese momento, la puerta se abrió con un crujido. Dominick Lloyd, el director técnico de la cadena, entró, disipando la tensión.

Sin ninguna presentación, entregó a Alden un guion y un micrófono inalámbrico. "Señor Wilson, el ensayo puede empezar cuando esté listo".

Una simple inclinación de cabeza de Alden confirmó que estaba listo para empezar.

Dominick echó un vistazo a la habitación. "Helena, ¿te importaría ayudar al señor Wilson con su micrófono?".

Antes de que Helena pudiera reaccionar, Xavier colocó en silencio el micrófono en su mano, ofreciéndole un rápido asentimiento.

Uno a uno, todos los demás se marcharon, siguiendo a Dominick, hasta que solo Helena y Alden quedaron en la silenciosa habitación.

Acercándose, Helena sujetó el micrófono al cuello de Alden con manos cuidadosas y experimentadas.

Lo miró a los ojos y le dijo con sinceridad: "Gracias".

Además de su padre, Alden era el único hombre que la había defendido así.

Bajando la vista, Alden observó cómo sus dedos se movían ligeramente contra su camisa. Algo se agitó en su interior, algo inesperado.

Su voz se hizo más grave. "No dejes que nadie intente insultarte así otra vez".

Helena levantó la vista, sorprendida por un momento, y esbozó una leve y amarga sonrisa. "Siempre son crueles. Pero Eleanor no estaba del todo equivocada".

Aunque Eleanor había sido dura, Helena comprendía que solo expresaba lo que muchos hombres creían.

Su propia mente, su propio cuerpo, rechazaban la intimidad de cualquier hombre. Era la misma razón por la que su relación de cuatro años había terminado.

En un instante, la mano de Alden se cerró alrededor de su muñeca y tiró de ella hacia sí.

Su aliento rozó su mejilla, cercano y cálido, y su pulso se disparó. "Dime", dijo, con la mirada fija en la de ella. "¿Sigues molesta porque no te toqué el día de nuestra boda?".