Desafiando las reglas por el amor

"¿Vas a hacerlo tú misma o lo hago yo por ti?". La voz del hombre destilaba desprecio y, al oírla, Helena Ellis se tensó de inmediato.

Se quedó paralizada mientras la cremallera de su vestido se aflojaba poco a poco y el aire fresco rozaba su piel blanca. Presa del pánico, agarró la tela y se volvió hacia el hombre, encontrándose con su intensa mirada.

"Llevas un vestido que nunca fue para ti. Emily debería ser quien lo llevara". Sus palabras, afiladas e implacables, la atravesaron.

El hombre que tenía delante era Alden Wilson, heredero del principal imperio empresarial de Cheson. Nunca debió ser su esposo; estaba destinado a casarse con su hermanastra, Emily Simpson. Pero cuando Emily desapareció sin dejar rastro justo antes de la boda, Helena se vio obligada a intervenir y ocupar su lugar.

Todo comenzó cuando Gemma Simpson, su madre, de la que estaba distanciada y con quien apenas había hablado desde que alcanzó la edad adulta, apareció de improviso en su puerta. En lugar de un saludo, las primeras palabras que salieron de la boca de Gemma fueron una exigencia de que Helena se casara con Alden en lugar de Emily.

Gemma agarró con fuerza las manos de Helena y le suplicó: "Helena, ¿cómo vas a pagar los gastos de la residencia de ancianos de tu padre? Sus facturas no harán más que aumentar. Solo ayuda a Emily esta vez y los Simpson se harán cargo de los gastos".

Helena se negó rotundamente.

Pero al día siguiente, su padre había desaparecido. Sin previo aviso, los Simpson se lo llevaron. Su padre, ya frágil por el avance de su demencia, se convirtió en su moneda de cambio. Y así fue como Helena acabó con ese vestido de novia, obligada a hacer votos destinados a otra persona.

No tuvo más remedio. Hizo lo que tenía que hacer. Su padre era la única persona que siempre la había apoyado de verdad, y no había forma de que lo abandonara ahora.

Apartó los dolorosos recuerdos, bajó la cabeza y habló de mala gana con Alden, que estaba de pie ante ella. "Señor Wilson, este matrimonio concertado es solo una formalidad para los negocios. Tanto si soy yo como si es otra persona, no hay diferencia".

"No apartes la mirada cuando me hables", respondió él con tono frío y cortante. Con mano firme, Alden levantó la barbilla de Helena, asegurándose de que sus miradas se encontraran.

Solo entonces ella vio algo detrás de su oreja. Un pequeño aparato. Elegante. Sutil.

Un implante coclear.

Alden tenía problemas de audición. ¿Era ese el secreto que hizo que Emily huyera de la boda?

"Sabiendo por qué huyó tu hermana, ¿sigues queriendo casarte conmigo?". Los labios de Alden se curvaron en una sonrisa tensa y sarcástica.

Acababa de regresar del extranjero, así que la mayoría de la gente aún no se había enterado de la pérdida de audición que sufrió veinte años atrás.

"Me casaré contigo", respondió Helena, disimulando el destello de duda en sus ojos.

"¿Y cuál es tu razón?", preguntó Alden con voz baja y firme. Su expresión cambió, oscureciéndose a medida que la máscara juguetona se desvanecía.

Helena respiró hondo, recuperando la compostura de una presentadora de noticias. "Mis padres me dijeron que este enlace solo duraría hasta que se completara el proyecto de desarrollo. Me prometieron una compensación completa de los Wilson, unos fondos que serían solo míos. Señor Wilson, necesito esos recursos".

Los Wilson obtendrían mucho más que una mera suma de dinero con este acuerdo. Para Helena, no se trataba de ambición ni de codicia. Lo que buscaba no era riqueza ni estatus, solo lo acordado.

Esos fondos podrían mantener a su padre bien cuidado.

Alden soltó una risita. "No tienes reparo en decir lo que quieres, ¿verdad?".

Muchas mujeres intentaron acercarse a él por su riqueza, pero ninguna fue tan atrevida como Helena.

"Si esto es un trato", añadió con frialdad. "Entonces tengo todo el derecho a revisar lo que adquiero".

Todo el cuerpo de Helena se puso rígido. Su rostro palideció, se le cortó la respiración y los brazos le cayeron flácidos a los costados.

¿Estaba sugiriendo que consumarían el matrimonio?

Una oleada de arrepentimiento la recorrió. Ni siquiera había besado a su exnovio durante los cuatro años que estuvieron juntos. ¿Cómo podría entregarse a un hombre al que acababa de conocer?

El aire se volvió pesado, casi asfixiándola. Su visión se nubló, las rodillas le fallaron y estuvo a punto de desplomarse en el suelo.

Antes de que pudiera caer, dos fuertes brazos la atraparon, atrayéndola a un abrazo.

La inesperada calidez de Alden sorprendió a Helena y, poco a poco, la presión en su pecho empezó a aliviarse.

Había vivido con esta condición desde que tenía memoria, sin poder intimar nunca con ningún hombre. Cada intento de acercamiento físico la dejaba sin aliento.

Y, sin embargo, algo en el contacto de Alden calmó la tormenta que llevaba dentro.

Su pecho era firme y cálido contra su mejilla, y los latidos de su corazón eran constantes y fuertes en su oído.

Los dedos de Alden rozaron ligeramente su piel con una suavidad que la dejó confundida. Cuando Helena se preparaba para más, sus manos se apartaron de repente sin previo aviso.

"¿Cuánto tiempo llevas así?", preguntó Alden en voz baja.

"Yo... no estoy segura", respondió ella, con voz baja e insegura.

Un médico le explicó que no era algo que la medicina pudiera curar, ya que provenía de lo más profundo, algo firmemente arraigado en su mente.

Alden soltó una suave risa irónica. "Así que los Simpson deben creer que emparejar a una mujer como tú con un hombre discapacitado como yo es un gran negocio".

Helena no dijo nada. En cambio, agarró con fuerza su vestido, luchando contra el creciente miedo en su pecho.

¿Alden pretendía cancelar el matrimonio? Si lo cancelaba ahora, ¿qué pasaría con su padre? Los Simpson dejaron claro que si no había matrimonio no habría ayuda. Y quizá nunca más la dejarían ver a su padre.