Jason recordó escenas de ella gimiendo debajo de él, y una inmensa pero inexplicable molestia surgió en su corazón.

Al día siguiente, a las nueve de la mañana, Chelsey estaba en la cafetería Westside.

No era su primera cita a ciegas, pero sería la primera vez que la trataría en serio.

El candidato tenía treinta y seis años y parecía bastante decente. Acababa de volver del extranjero y trabajaba como ingeniero senior en una empresa de electrónica.

Era una persona tranquila y reservada, probablemente debido a su carrera.

Durante toda la cita, Chelsey tomó la iniciativa de conversar.

Le comentó sobre la dote, la futura residencia, un auto familiar, todo lo que su madre, Sylvia Ellis, había estipulado de antemano. Y él aceptó todos los términos.

En un punto, Chelsey se dio cuenta de que no tenía motivos para rechazarlo, excepto el hecho de que sentía el corazón vacío y pesado al mismo tiempo.

Recordaba que, cuando había salido de casa, Sylvia hizo el papel de madre amable y afectuosa. Incluso había despedido a su hermano que iba en quinto grado, no sin antes darle a Chelsey todo tipo de consejos sobre qué buscar en una cita a ciegas. También se aseguró de reiterar lo maravilloso que era estar casada.

Pero, sobre todo, le recordó a Chelsey que solicitara una dote más alta para que su hermano menor no tuviera que preocuparse por las tasas de matrícula y para que ella pudiera llevar una vida feliz y cómoda.

Chelsey esbozó una sonrisa irónica. Sylvia parecía haberse olvidado que se había casado unas seis veces y había fallado en cada una de ellas.

Su madre había aparecido de la nada hacía dos años, acompañada de un niño de diez años, y había llorado frente a la casa de su abuela. Prácticamente le exigió a Chelsey, la hija que había abandonado durante diez años, que la mantuviera a ella y a su pequeño hijo.

A veces Chelsey se preguntaba si podía repudiarla y fingir que no la conocía.

Pero su realidad la privaba del lujo de soñar despierta sobre lo que habría hecho en otras circunstancias, eso incluía sus fantasías de ser una buena candidata para convertirse en la esposa del hijo consentido de la familia Martin, quien había sido criado en cuna de oro.

Chelsey salió de sus pensamientos cuando escuchó una silla raspando el suelo, señal de que Tim Hussain se había levantado. Él lucía una expresión bastante reverente mientras se dirigía a alguien detrás de ella.

"Señor Martin, qué casualidad".

Fue entonces cuando Chelsey percibió el familiar olor a sándalo y se tensó en su silla. Cuando alzó la mirada, se encontró con unos ojos oscuros y fríos. Su corazón casi se le subió a la garganta.

¿Qué hacía Jason ahí?

Nunca iba a cafeterías, solo bebía el café que ella le preparaba.

"Claro", respondió Jason desdeñosamente. Luego, apartó la mirada de Chelsey, le dio un asentimiento a Tim y se dirigió hacia el mostrador.

Su reacción indicaba que no conocía a Tim, pero este último estaba visiblemente emocionado. Incluso comenzó a hablar sobre un artículo que Jason había publicado mientras aún estaba estudiando en el extranjero.

Claramente admiraba mucho a ese hombre, lo que hizo que Chelsey sintiera vergüenza y se arriesgara a mirar a Jason, esperando que él no lo escuchara.

Parecía que no lo había hecho, ya que, afortunadamente, estaba atendiendo una llamada.

"Sí", dijo él con una voz inusualmente amable. "Todo lo que te guste. Nos vemos más tarde".

Luego, agarró una taza de té con leche de coco y se fue. Esa era una bebida particularmente popular entre las mujeres. Chelsey apostaría mucho dinero a que se lo había comprado a su prometida.

No pudo prestar atención a lo que decía Tim, ya que sentía una punzada en el corazón.

Cuando su cita a ciegas estaba terminando, se sorprendió al escuchar a Tim expresar su satisfacción con su primer encuentro. Por lo tanto, ambos estuvieron de acuerdo en desarrollarlo.

Tim apenas le había preguntado cuándo le gustaría que volvieran a verse cuando recibió una llamada de su empresa. Había surgido una emergencia y lo necesitaban. Tim se disculpó varias veces, rápidamente hicieron arreglos para volver a verse y se marchó a toda prisa.

Chelsey también dejó la cafetería y tomó un taxi. No sabía si era porque no había desayunado o había tomado demasiado café, pero su estómago comenzó a revolverse en cuanto subió al vehículo. A pesar de que intentó contener las náuseas, no logró.

"Señor, ¿podría detenerse...?".

Ni siquiera terminó su frase antes de vomitar con fuerza. Afortunadamente logró agarrar una bolsa de basura y vomitó ahí en lugar de manchar el auto.

El conductor se detuvo a un lado y le entregó un paquete de ciruelas en conserva. "Esas son náuseas matutinas. Las de mi esposa también fueron muy severas. Tenía que comer algo ácido para controlarlas, pero era así durante el primer trimestre. Una vez que lo superes, podrás comer y dormir como antes".

Chelsey se quedó atónita y empezó a calcular frenéticamente su ciclo menstrual. Para su horror, tenía una semana de retraso.

No, no era posible. Siempre había tomado pastillas anticonceptivas.

Estaba congelada en su asiento.

Hacía tres semanas, Jason había salido a un evento de negocios que duró toda la noche. De regreso a casa, tuvieron sexo dos veces en el auto sin protección.

Chelsey quiso comprar las pastillas a la mañana siguiente, pero se distrajo cuando recibió una llamada avisándole que Sylvia había sido detenida por juego ilegal. Había estado tan furiosa que se le olvidaron completamente las pastillas, y cuando recordó tomarlas, ya era demasiado tarde.

Le acarició lentamente su abdomen.

¿Qué casualidad que estuviera embarazada justo después de una cita a ciegas?

En un hospital del centro de la ciudad, Chelsey guardó su hoja de registro y se paró en la cola para entrar al departamento de ginecología.

Cuando dobló la esquina, vio un hombre familiar a unos metros de distancia.

Incluso en el ajetreo y bullicio de un lugar tan agitado como un hospital público, pudo reconocerlo inmediatamente.

Su traje negro a medida resaltaba sus anchos hombros y su cintura estrecha, lo que complementaba perfectamente su presencia imponente.

Jason levantó la taza de té con leche de coco que acababa de comprar y se la entregó a la mujer a su lado. Mientras realizaba ese gesto, los gemelos de diamantes en sus puños brillaron bajo la luz, haciendo que Chelsey se estremeciera.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, pero se obligó a sí misma a no apartar la mirada. Quería ver cómo era esa mujer.

Sin embargo, fue entonces cuando Jason se volvió hacia ella.

Sus ojos se encontraron.

Incluso en esa distancia, ella pudo ver su frío disgusto.

Chelsey forzó una sonrisa y asintió cortésmente hacia él. Quería descartar este encuentro inesperado como solo una coincidencia. Pero su estómago volvió a actuar y corrió hacia el baño más cercano.

Cuando se alejó de Jason y su prometida, sus ojos se posaron en el letrero que colgaba sobre ese pasillo: era un lugar para los chequeos prematrimoniales. Le sorprendía que Jason hubiera sacado tiempo para acompañarla.

Pero recordó el té con leche de coco, y sus labios se curvaron en una sonrisa amarga.

Por supuesto que sería tan considerado con su futura esposa; su comportamiento era muy distinto al que tenía con ella.

A pesar de los tres años en los que Chelsey se acostaba con Jason, dudaba que él supiera lo que le gustaba comer o beber.

Pero no importaba, no tenía tiempo ni interés para pensar en asuntos inútiles. Respirando hondo, reprimió las náuseas antes de limpiarse el rostro con pañuelos de papel. Luego, abrió la puerta del cubículo para salir.

Sin embargo, para su horror, encontró a Jason reclinado contra el costado del fregadero. Estaba fumando con el ceño fruncido. Chelsey se dio cuenta de que no le gustaba el olor del baño.

¿Su prometida también estaba ahí?

Chelsey se apresuró a bajar la cabeza y fingió no verlo.

Desafortunadamente, ese baño era muy básico y solo había una fila de lavabos. Si quería lavarse, no tenía más remedio que acercarse a él.

Todavía estaba pensando en qué hacer cuando escuchó su voz fría: "¿Estás embarazada?".

Chelsey se dio la vuelta. Una mezcla de pánico y dolor empezó a azotar como olas dentro de ella.

Para Jason, su reacción era básicamente una confirmación.

"¡Respóndeme!".

Cuando se acercó a ella, cada paso hacía que Chelsey se tensara. Era tan alto e imponente, y... estaba enojado.

Estaba absolutamente convencida de que, si realmente estaba embarazada, la arrastraría él mismo hacia la mesa de operaciones.

No había ninguna posibilidad de que Jason permitiera que alguien como ella tuviera a su hijo. Además, un niño fuera del matrimonio pondría en riesgo su precioso compromiso y su inminente matrimonio.

No importaba si amaba o no a su prometida, él jamás cambiaría de opinión por nada ni por nadie.

"No". Chelsey enderezó los hombros y mantuvo la espalda recta. "Solo es un malestar estomacal, vine para buscar unas medicinas".

"Pero el departamento de gastroenterología no está en esta zona", señaló Jason con los ojos entrecerrados. No le creía en absoluto.

Chelsey estuvo a punto de reírse.

¿Qué tanto rechazaba la idea de que ella quedara embarazada?

"Solo es que el ascensor aquí no está tan lleno. Señor Martin, si tienes tantas dudas, puedes acompañarme al departamento de ginecología para que me examinen".

Chelsey estaba segura de que él no lo haría. No había manera de que se arriesgara a que su prometida lo viera irse al departamento de ginecología con otra mujer.

Tal y como había previsto, Jason lanzó un resoplido y la agarró por la barbilla con la misma mano que sostenía el cigarrillo. Chelsey se quedó helada cuando él rozó con el pulgar su pálido labio inferior. No quería quemarse con la punta del cigarrillo que estaba a solo un centímetro de su piel.

"Vas a pagarla muy caro si descubro que me estás mintiendo. Sé una buena chica y compórtate, mañana ven a trabajar".

Jason la soltó tan abruptamente como la había agarrado.

Mientras su mano agitaba el aire frente a ella, Chelsey percibió un leve olor a perfume y sintió otra punzada de dolor en su corazón.

Tras acostarse con él durante tres años, era muy consciente de las cosas que le molestaban, y lo que más odiaba era el perfume de mujer. Pero ahora...

Chelsey apretó los dientes. Después de todo, Jason no era tan rígido con sus reglas, hacía una excepción con las personas a las que se les permitía romperlas.

"Voy a presentar mi renuncia", declaró Chelsey antes de poder detenerse.

Jason ya estaba a punto de salir de la puerta, pero se detuvo en seco. Luego, se dio la vuelta y le dio una mirada sardónica: "¿Que acabas de decir?".

"Voy a renunciar a ese trabajo", repitió Chelsey, más serena y resuelta.

Por primera vez desde que tenía memoria, él la miró de verdad.

Jason curvó los labios en una sonrisa burlona: "Entonces, ¿planeas ser ama de casa?".

Chelsea no pudo evitar enfurecerse, pero se mantuvo firme. "No tiene nada de malo ser ama de casa, lo importante es que él me hará su esposa".

"¿Te gusta?", preguntó Jason, con una voz profunda y fría.

Chelsey sintió su pecho apretarse. Por un segundo, casi se permitió creer que estaba enojado porque ella se casaría con otro hombre.

Pero Jason adoptó un tono burlón mientras seguía hablando: "¿De verdad crees que él puede excitarte tanto como yo?".

Chelsey se ruborizó.

Durante sus momentos apasionados, Jason prescindía de su comportamiento distante y se volvía una bestia desatada, hablando sucio y sin reprimirse. También le gustaba morderle la oreja y agarrarle fuertemente la cintura. Le encantaba aún más cuando ella gemía y suplicaba.

Jason nunca había expuesto esa versión suya al público, así que ella se sintió bastante mortificada por lo que acababa de decir.

"En realidad, conozco a ese tipo", continuó él. "Ustedes dos no son compatibles, deberías terminar esto cuanto antes".

Chelsey lo observó apagar su cigarrillo contra el cenicero y tirarlo a la basura. Su rostro estaba pálido, como si simplemente le estuviera asignando otra tarea más para resolver de inmediato.

Antes ella habría cumplido sin decir nada. Pero esos días ya habían quedado atrás. Chelsey no quería que los vestigios de su dignidad fueran pisoteados aún más y demolidos por ese hombre.

Reuniendo todo su coraje, imitó el mismo tono burlón que él acababa de utilizar con ella, incluso le dio una sonrisa: "Pero me gustaría darle una oportunidad. Es probable que me sienta mejor con él".

Luego, se enjuagó las manos y se marchó sin volver a mirar a Jason.

Estaba temblando incluso cuando salió del hospital. Ni siquiera regresó a la cola para su chequeo, ya que Jason le daba escalofríos.

Rara vez lo había desafiado o enfadado, y ese momento ciertamente se llevó todas las ovaciones. No sabía qué tipo de repercusiones le traerían sus acciones, pero lo único que sí sabía era que necesitaba abandonar su trabajo y estar lo más lejos de él como fuera humanamente posible.

A la mañana siguiente, Chelsey se quedó en el baño durante lo que pareció una eternidad, debatiendo si ir o no al trabajo. Menos de dos horas después, tocó la puerta de la oficina de Jason. Luego entró y le entregó su carta de renuncia.

"Por favor, firma eso, señor Martin", pidió respetuosamente mientras extendía el sobre hacia su escritorio.

Jason no levantó la vista de los documentos que estaba leyendo, pero esas palabras lo hicieron detenerse.

Luego, la miró con incredulidad, como si nunca se hubiera imaginado que fuera tan atrevida.

Los dos se miraron fijamente durante unos segundos, Cuando él no hizo ningún movimiento para agarrar la carta, Chelse la puso tranquilamente sobre el escritorio y se quedó atrás, esperando sin decir nada.

Después de media hora, Jason reconoció su presencia. Sus ojos oscuros y profundos se clavaron en ella, por lo que su corazón latió furiosamente con miedo y anticipación.

"¿Lo has pensado bien?", preguntó lentamente. Su voz la envolvía como una pesada e inoportuna manta.

"Sí, ya lo hice", respondió Chelsey con toda la tranquilidad posible.

De repente, él esbozó una sonrisa y curvó su dedo índice: "Acércate".

Chelsey apretó los labios en una fina línea y se quedó inmóvil.

"¿Quieres que apruebe tu renuncia o no?", preguntó Jason tan atractiva como amenazadoramente.

Suspirando para sus adentros, Chelsey se acercó cautelosa y en guardia. El aroma a sándalo la envolvió, pero aún se sentía asfixiarse.

Jason entrecerró los ojos ante su cautela y se rio entre dientes.

No era un hombre que riera, como mucho sonreía. Esa pequeña risa no significaba que estuviera de buen humor, solo era el presagio de una tormenta cercana.

Chelsey sintió que se mareaba cuando Jason entró en acción. Con un movimiento rápido, la jaló hacia su cuerpo y la sujetó contra el escritorio con su musculosa estructura. Varios contratos multimillonarios cayeron al suelo, pero ninguno de los dos se molestó en mirarlos.