Punto de vista de Elena:

Traté de retroceder, pero la jaula era demasiado pequeña.

Sofía empujó la daga de plata a través de los huecos de los barrotes. No apuntó a mi lengua. Apuntó a mi brazo, que estaba levantado para proteger mi vientre.

*Shkth.*

La hoja se enterró profundamente en mi antebrazo.

—¡Ahhh!

El dolor no se parecía a nada más. La plata no solo corta; cauteriza y envenena simultáneamente. Interrumpe la biología mágica que nos mantiene vivos.

Sofía arrancó la daga.

La sangre roció el concreto. Pero no era el rojo brillante de un humano normal o un lobo de bajo nivel.

Era oscura. Casi negra, con brillantes destellos dorados en ella.

Era la sangre del linaje del Alfa Supremo. Pero Sofía, cegada por su propio prejuicio y la tenue iluminación del calabozo, no vio el oro. Solo vio la oscuridad.

—¿Sangre negra? —Sofía tuvo una arcada, retrocediendo—. Realmente te estás pudriendo de adentro hacia afuera. Qué asco.

Agarró una bolsa de su cinturón —plata en polvo— y vació todo el contenido sobre mi herida abierta.

—¡Purifica el mal! —chilló.

Mi cuerpo convulsionó. La plata entró en mi torrente sanguíneo, corriendo hacia mi corazón.

Mi visión se puso blanca.

La conexión con mi útero... se estaba desvaneciendo. Las patadas frenéticas del bebé se habían ralentizado hasta convertirse en un aleteo débil.

*Bebé... quédate conmigo*, recé a la Diosa Luna. *Tómame a mí. Toma mi vida. Solo déjalo vivir a él.*

Sofía, satisfecha con su trabajo, se dio la vuelta y salió pavoneándose del calabozo, dejando la puerta ligeramente entreabierta.

Yací en un charco de mi propia sangre extraña y oscura. El frío subía por mis piernas.

—Mami...

Aluciné. Vi a un niño pequeño con los ojos de Damián y mi cabello plateado, parado justo afuera de la jaula. Estaba llorando.

—Lo siento —susurré al aire vacío—. Lo siento tanto.

Botas pesadas crujieron en el piso.

No tenía energía para mirar hacia arriba. Solo esperé el golpe final.

—Santa Diosa Luna.

La voz era profunda y desconocida.

Un Guerrero, vestido con el uniforme de patrulla de la manada, estaba allí. Miró la sangre, luego a mí. Su nariz se movió.

Me estaba muriendo. Mi aroma se estaba desvaneciendo. Pero debajo del olor a sangre y podredumbre, mi verdadero aroma —el aroma de la Loba Blanca— se estaba filtrando porque estaba demasiado débil para mantener mi disfraz.

Era un aroma de poder puro, de realeza antigua.

Las rodillas del Guerrero flaquearon. No sabía por qué, pero sus instintos de lobo le gritaban que se sometiera.

Tocó su auricular.

—Alfa —dijo el Guerrero, con la voz temblorosa—. La prisionera... la Solitaria. Se está desangrando. Hay... hay demasiada sangre.

Iluminó con su linterna el charco debajo de mí. El haz de luz captó el brillo metálico.

—Alfa, su sangre... tiene oro. Está brillando.

Podía escuchar la voz de Damián a través del auricular del Guerrero. Sonaba metálica y distante.

—No seas idiota, Marcus. Probablemente es solo el polvo de plata reflejándose. Está tratando de distraernos de Victoria. Déjala.

—Pero Alfa —tartamudeó Marcus—. Ella huele... huele como...

—¡Es una orden! —rugió Damián.

Marcus me miró. Miró mi vientre hinchado, que ahora estaba aterradoramente quieto.

Los lobos aprecian a los niños. Es nuestra ley más fundamental. Dejar morir a un cachorro es un crimen contra la naturaleza.

Marcus apretó los dientes.

—Perdóneme, Alfa —murmuró.

Agarró la cerradura de la jaula de plata. No tenía la llave. Transformó su mano en una garra parcial de lobo, gimiendo mientras la plata lo quemaba, y arrancó la puerta de sus bisagras con fuerza bruta.

Me levantó en brazos.

Yo estaba inerte.

—Quédate conmigo —gruñó Marcus, corriendo hacia la salida—. Te llevaré al Hospital de la Manada.

El movimiento me sacudió. El dolor estalló, manteniéndome atada a la conciencia por un hilo.

Salimos del sótano al aire fresco de la noche. La luna estaba alta y llena. Se burlaba de mí.

Marcus corrió más rápido que un vehículo humano, su velocidad de lobo devorando la distancia hasta el centro médico.

—Llegamos —jadeó, abriendo de una patada las puertas dobles del hospital—. ¡Ayuda! ¡Necesitamos un médico!

El silencio le respondió.

El vestíbulo estaba vacío. La recepción estaba abandonada.

—¿Dónde están todos? —gritó Marcus.

Solté una tos débil y seca. —Victoria...

—¿Qué?

—Están todos... con Victoria —susurré.

Damián había despojado a todo el hospital de personal para atender a una sola mujer, dejándonos a mí y a su hijo no nacido morir en la oscuridad.

Punto de vista de Elena:

Marcus no se rindió. Corrió por los pasillos vacíos, abriendo puertas de una patada hasta que encontró a un médico solitario en la sala de archivos.

El médico, un hombre calvo llamado Dr. Evans, levantó la vista en estado de shock.

—¡No puedes traerla aquí! —siseó el Dr. Evans—. El Alfa dio órdenes estrictas. Cero recursos para la Solitaria.

—¡Se está muriendo! —rugió Marcus, dejándome caer sobre una camilla—. ¡Mírala!

El Dr. Evans miró mi brazo. Las venas negras se extendían hasta mi hombro. Palideció.

—Envenenamiento por plata. Etapa cuatro. —Revisó el monitor fetal en la pared—. No hay latido.

El mundo se detuvo.

—Revise... otra vez —raspé, agarrando su bata de laboratorio con mi mano ensangrentada.

—Lo siento —dijo el Dr. Evans, con la voz temblorosa—. No hay latido fetal.

Un grito se formó en mi garganta, pero no tenía el aliento para liberarlo. Mi bebé. Mi pequeño lobo. Se había ido.

—Salva a la madre —ordenó Marcus—. Ponla en la Cápsula Génesis.

La Cápsula Génesis era una pieza de tecnología médica avanzada reservada solo para lobos de alto rango. Aceleraba la curación en un diez mil por ciento.

—Necesito autorización —dijo el Dr. Evans, su mano flotando sobre el botón del Enlace Mental en la pared—. El Alfa Damián...

*No le preguntes*, quería gritar. *Él me quiere muerta.*

Pero el Dr. Evans presionó el botón.

—Alfa, la Solitaria está en condición crítica. El feto ha... fallecido. Necesito permiso para usar la Cápsula Génesis para salvar su vida.

El altavoz en la pared crepitó.

Podíamos escuchar sonidos de fondo. Vítores. Risas. El llanto de un bebé recién nacido.

La voz de Damián se escuchó, sonando sin aliento y eufórica.

—¡Tengo un hijo! ¡Un niño sano!

—¿Alfa? —insistió el Dr. Evans—. ¿La Solitaria?

—Deja de molestarme con su drama —espetó Damián—. Es una loba. Sanará. Guarda la energía para la recuperación de Victoria. Está exhausta.

Click.

Colgó.

Eligió la fatiga de Victoria sobre mi vida. Celebró a un hijo bastardo mientras su verdadero hijo yacía muerto en mi vientre.

Marcus miró al suelo, avergonzado. El Dr. Evans miró el monitor en blanco.

Yací allí, sintiendo el frío abrazo de la muerte.

Pero más doloroso que la muerte era el sonido que atravesaba las delgadas paredes. La suite de parto VIP estaba justo al lado.

Podía escuchar a Damián arrullando.

—Lo hiciste tan bien, mi amor. Es perfecto. Será el Alfa más fuerte.

Mi corazón se hizo pedazos.

No metafóricamente. Sentí el chasquido físico del Vínculo de Compañeros.

Usualmente, el vínculo solo se rompe si uno de los compañeros rechaza al otro o muere. Mi loba, destrozada por el dolor y el veneno de plata, soltó un último aullido lúgubre dentro de mi cabeza.

*Adiós, Elena.*

Luego, se desvaneció.

El silencio que siguió fue absoluto. Estaba sola. Sin loba. Sin bebé. Sin compañero.

Miré las baldosas del techo. Una sola lágrima de sangre rodó por mi mejilla.

Me quedaba una carta por jugar.

Moví mi lengua hacia la parte posterior de mi boca. Había un molar falso allí, implantado cuando huí de casa hace cinco años.

Mordí fuerte. *Crak.*

Una señal diminuta fue liberada. Rebotaría en un satélite y llegaría a un receptor en la finca de la Familia Montero, a miles de kilómetros de distancia. *Mi padre tenía portales preparados para esta frecuencia exacta. Estaría aquí en minutos.*

Era una señal de socorro. Código Rojo. La señal de "Me estoy muriendo".

Mi visión se cerró en un túnel. El pitido de mi propio monitor cardíaco se ralentizó.

*Bip... bip......... bip..................*

—¡Está colapsando! —gritó el Dr. Evans—. ¡Traigan el desfibrilador!

—Es inútil —pensé mientras la oscuridad me tragaba—. Déjenme ir.

Lo último que escuché fueron las risas de la habitación de al lado, y el tono largo y continuo de mi propia línea plana.