Cuando Shirley Elliot regresó al país, Colton Walton me pidió el divorcio.

"Si no fuera por aquel accidente hace ocho años, nunca habrías tenido la oportunidad de entrar a la familia Walton. Ya que te estuviste apropiando de la felicidad de Shirley durante ocho años, ahora deberías estar satisfecha. Te daré tiempo para arreglarlo todo, pero no hay espacio para discutir sobre el divorcio".

Su firma rápida y decidida en el acuerdo de divorcio me producía una punzada en el corazón, pero lo que más sentía era una profunda sensación de injusticia.

Habían pasado ocho años. Incluso al criar un animal uno siente cierto apego por él, mucho más un esposo y una esposa que han vivido bajo el mismo techo.

Contuve las lágrimas en mis ojos y corrí tras Colton, queriendo pedirle una explicación. Pero fuera del estudio, escuché la voz de su madre, Claire Walton. "Colton, respeto tu decisión, pero tampoco quiero ver que te arrepientas más tarde, así que déjame preguntarte esto. Mila es una buena chica. Después de tantos años de matrimonio, ¿realmente no sientes nada por ella?".

Mi mano, que estaba a punto de empujar la puerta, se congeló en el aire. Contuve la respiración inconscientemente y una pequeña chispa de esperanza comenzó a brillar en mi pecho.

"Mamá, entiendo lo que quieres decir", el tono de Colton no mostraba ni rastro de duda. "Ya lo pensé seriamente. Siento gratitud y compasión hacia Mila, pero no tengo ningún sentimiento romántico por ella. Siempre he estado esperando a que Shirley regrese".

No escuché lo que dijo después. Todo lo que me quedaba era un corazón completamente destrozado.

Al final, había esperado demasiado.

Durante esos ocho años, la ocasional gentileza que Colton me mostraba quizás estaba dirigida a la sombra de otra persona que veía en mí.

Incluso las noches que pasó en vela conmigo cuando tenía fiebre alta, probablemente eran porque, en la oscuridad, mi rostro se parecía al de Shirley.

Los papeles del divorcio se deslizaron de mi mano junto con mis lágrimas. En ese momento, las personas dentro abrieron la puerta y me vieron parada allí, en estado de shock. El rostro de mi esposo se llenó instantáneamente de disgusto. "Mila, se supone que eres la hija de una familia poderosa, ¡pero te rebajas a espiar como alguien que no tiene modales! ¡No me sorprende que tus padres nunca te hayan querido!".

Las palabras golpearon justo en mi herida más profunda. Mi cuerpo se tambaleó, casi perdiendo el equilibrio.

Claire extendió la mano para sostenerme, sus labios se movieron durante mucho tiempo antes de que finalmente eligiera defender a su hijo. "Mila, no te lo tomes a pecho. Colton... no lo quiso decirlo de esa manera...".

Sonreí con autocompasión y estaba a punto de explicar cuando mi teléfono sonó de repente con urgencia.

Era el cuidador a cargo del cuidado diario de mi madre. "Señorita Elliott, la condición de su madre empeoró repentinamente. Por favor, venga rápido".

Sin preocuparme por nada más, me limpié las lágrimas y conduje inmediatamente al hogar de ancianos.

En el camino, mi mente estaba en un caos total y los recuerdos la inundaban incontrolablemente.

Poco después de que mi madre me diera a luz, mi padre se involucró con su secretaria y tuvo a Shirley.

Desde entonces, Shirley se convirtió en la hija que más apreciaba. Bajo la constante instigación y acoso de Shirley y su madre, mi padre se volvió cada vez más indiferente hacia mí y mi madre.

Nunca tuve una familia completa, ni experimenté el amor de un padre. Hasta el amor de una madre se convirtió en un lujo.

Después de que mi padre propuso repetidamente el divorcio y enfatizó que su matrimonio con mi madre no era más que una alianza de negocios sin afecto real, mi madre me culpó de todo.

En mi memoria, después de cada feroz discusión, ella lloraba histéricamente y me maldecía. "¡Todo es por tu culpa! ¡Lo causaste todo! ¡Antes de que nacieras, nos amábamos tanto...! ¡Eres un pájaro de mal agüero! ¡Ojalá nunca hubieras nacido!".

Para evitar cualquier reacción de su parte, soporté todo en silencio.

Hasta ocho años atrás, cuando el matrimonio entre las familias Walton y Elliott era inminente, Shirley por capricho, no quiso casarse.

Ambas familias necesitaban desesperadamente el matrimonio para fortalecer sus negocios. Sin otra opción, tomé su lugar, solo para ser completamente odiada por mi padre. "Tenías que ser hija de tu madre. Eres igual que ella, robándose la posición de otra y luchando con garras y dientes. ¡Ni siquiera dejas que Shirley sea feliz! ¡Tú la forzaste a irse!".

En su furia, mi relación con mi padre se arruinó por completo.

No mucho después, conocí a Colton por primera vez.

Con frialdad y desapego, me dijo claramente: "Shirley es el amor de mi vida. Siempre estaré enamorado de ella. En cuanto a ti, solo me casaré contigo por la alianza familiar. Así que espero que te comportes y simplemente interpretes el papel de la señora Walton en público".

Recordando el matrimonio de mis padres, me llené de miedo e intenté cancelar el matrimonio. Pero mi madre me amenazó con su vida. "Ya perdí ante esa mujer, ¡pero tú no puedes! Debes casarte con Colton. Tienes que estar con él. ¡No le des ninguna oportunidad a la hija de esa mujer! ¡De lo contrario, moriré justo frente a ti!".

El matrimonio fue mi condena.

En esos ocho años, una vez puse mis esperanzas en Colton, pensando que tal vez podría redimirme. Pero en este momento, estaba completamente decepcionada.

No valía la pena aferrarse a un hombre que no me amaba.

Sin embargo, mi madre probablemente no lo aceptaría fácilmente, así que decidí ocultarle el divorcio por el momento.

Pensando en ella, suspiré. Su salud nunca había sido buena, y en ese momento su condición había empeorado repentinamente. Los gastos médicos serían otra carga enorme.

Así que en un semáforo en rojo, llamé a mi amigo. "Jonathan, quiero pedirte que me ayudes a subastar ese juego de joyas que diseñé antes. Tan pronto como sea posible".

La persona al otro lado sonó muy sorprendida. "Muchas personas ofrecieron precios altos antes, pero te negaste a venderlo, diciendo que tenía un significado especial. ¿Por qué la urgencia repentina ahora?".

El carro detrás tocó el claxon urgentemente e instintivamente pisé el acelerador.

Al segundo siguiente, mi carro chocó violentamente contra el vehículo de lujo que estaba delante.

No tuve tiempo para pensar demasiado. Salí del carro primero y me apresuré hacia la ventanilla del auto de adelante.

En el asiento trasero, Edmund estaba al teléfono, organizando detalles de trabajo. Sus facciones afiladas y frías me hicieron detener instintivamente la mano que estaba a punto de golpear la ventana.

Aunque era consciente de mi presencia, ni siquiera me miró. Solo levantó ligeramente la barbilla hacia el asiento del conductor para hacer una señal.

Una persona que parecía ser su asistente salió y se acercó a mí. "Señorita, según lo que acaba de suceder, esto es completamente su responsabilidad".

Estaba a punto de responder cuando mi teléfono volvió a sonar. "Señorita Elliott, su madre fue llevada al hospital para un tratamiento de emergencia. ¡Por favor, venga lo más rápido que pueda!".

Al escuchar eso, sentí cómo se formaba un nudo en mi garganta. Aunque mi madre nunca me había tratado bien, igual esperaba que pudiera acompañarme un día más.

Con prisa, saqué papel y bolígrafo de mi bolso, escribí mi número y se lo entregué al asistente. "Confirme todos los costos de reparación y llámeme después. Asumiré toda la responsabilidad. Pero realmente tengo que irme ahora mismo. Mi madre está en cirugía de emergencia en el hospital. Por favor, haga una excepción".

El asistente dudó por un momento. Al ver la ansiedad inconfundible en mi rostro, finalmente asintió en señal de acuerdo.

Le agradecí rápidamente y me di la vuelta para irme.

En ese momento, Edmund había terminado de manejar su trabajo dentro del vehículo.

Levantó la vista y, a través de la ventana, vio mi figura alejándose. Por un instante, se quedó paralizado.

Ese recuerdo enterrado hace mucho tiempo de ocho años atrás, cobró vida en su mente.

La silueta de la mujer que se alejaba frente a él, por un momento le recordó a la chica de esa época.

"Señor Holt, ya lo hemos discutido. Ella asumirá toda la responsabilidad. Pero tenía prisa por llegar al hospital, así que dejó su información de contacto y nos pidió que la contactáramos después de evaluar los daños".

Después de que el asistente terminó su informe respetuoso, notó la expresión grave de Edmund. Un momento después, preguntó nuevamente: "¿O quizás deberíamos llamar a la policía para que maneje...?".

"No es necesario". Edmund volvió en sí e interrumpió al asistente. "Ya no tienes que ocuparte de eso. Dame la información de contacto. Yo me encargaré personalmente".

El asistente estaba desconcertado pero igual estuvo de acuerdo.

Me apresuré al Hospital Central lo más rápido posible. La luz sobre el quirófano ya estaba encendida. Me senté sola en el banco afuera, llena de nerviosismo e incertidumbre.

No fue hasta que la cirugía estuvo casi terminada que mi padre y Colton finalmente llegaron apresurados.

Mi padre pasó junto a mí con una expresión de frialdad, como si yo no existiera. No hizo ni una sola pregunta sobre la condición de mi madre.

Ya me había acostumbrado a su indiferencia. Solo me resultaba extraño. Si ni mi madre ni yo le importábamos, ¿por qué había ido?

Colton se paró a mi lado. Al ver mi expresión preocupada, habló sin mucha emoción en su voz: "No te preocupes".

Recordando cómo había descrito sus sentimientos hacia mí en casa, esas palabras en aquel momento se sentían aún más cargadas de compasión.

En la comisura de mi boca se dibujó una sonrisa irónica. No necesitaba su compasión.

Los tres esperamos en silencio de esa manera, como si un abismo nos separara.

Finalmente, la luz sobre la sala de emergencias se apagó.

Colton y mi padre se apresuraron de inmediato.

Pensé que aún se preocupaban un poco por ella, pero antes de que pudiera mostrar alivio en mi rostro, sus palabras preocupadas interrumpieron todo.

"Shirley, ¿cómo estás? ¿Estás cansada?".

"Shirley, ¿por qué tu cara está tan pálida? ¿No tuviste tiempo de comer nada hoy?".

Al escuchar ese nombre familiar, se me encogió el corazón.

Entonces el doctor lentamente se quitó la máscara. Un rostro que se parecía al mío en un setenta por ciento, pero más suave y delicado, apareció.

¡Era Shirley!

Hacía ocho años que no nos veíamos, y brillaba aún más intensamente que antes. Incluso con una bata blanca, su figura elegante no podía ocultarse.

Mi padre acarició suavemente la cabeza de Shirley y le dijo con un tono lleno de cariño. "Mira lo exhausta que estás. Hice que alguien preparara sopa. Está en el carro, aún caliente. Ahora mismo te la traigo".

Colton no apartó la mirada de ella ni un momento. En sus ojos estaba el cariño profundo que siempre deseé.

Los observé a los tres juntos en perfecta armonía y solté una risa llena de amargura.

Al final, mi madre y yo nunca habíamos sido dignas de mencionar frente a Shirley.

Solo habían ido por ella.

Interrumpí abruptamente su conversación entusiasta. "Doctor, ¿cómo está mi madre?".

En ese momento, la mirada de Shirley finalmente se posó en mí, cargada de la lástima y superioridad. "Lo siento. Hice todo lo que estaba a mi alcance. Ella falleció".

Antes de que pudiera derramar una lágrima, mi padre ya había dado un paso adelante para tomar la mano de Shirley. "No es tu culpa, Shirley. Lo hiciste maravillosamente. Simplemente no tuvo la suerte suficiente".

Colton también habló suavemente en acuerdo desde el lado. "Derek tiene razón, Shirley. No debes sentirte culpable por esto".

Mis lágrimas cayeron una tras otra. De repente, una oleada de valentía surgió en mí y cuestioné a mi padre con frialdad: "Papá, ¿alguna vez te importó mi madre? ¿Aunque sea un poco?".

Mi padre resopló fríamente y ni siquiera se molestó en mirarme. En cambio, se volvió hacia Colton y dijo: "Colton, lleva a Shirley a descansar. Y apúrate con lo del asunto del divorcio. No quiero perjudicar a Shirley. Como su padre, quiero darle la boda más grandiosa, para que pueda casarse como es debido".

Colton sonrió brillantemente y dijo: "Claro que sí. Shirley es el amor de mi vida. Nunca la dejaría sufrir".

En el interminable pasillo, solo yo lloraba por la muerte de mi madre.

Vi a través de la indiferencia despiadada de mi padre y ya no tenía ninguna expectativa hacia él.

La casa de los Elliot se sentía aún más silenciosa que antes.

Hacía tiempo que mi padre había formado una familia aparte. No mucho después de que me casé, mi madre bebió demasiado una noche y cayó por las escaleras. Terminó postrada en una cama durante años y luego desarrolló una enfermedad cardíaca.

Al principio él enviaba algún que otro dinero para sus cuidados. Pero más tarde alegó que la empresa estaba en problemas y dejó de ofrecer cualquier ayuda.

Mi madre solía ser una de las mujeres más hermosas y admiradas de la capital. Pero el matrimonio la desgastó. Por un hombre que nunca la amó, se vio obligada a convertirse en una mujer llena de amargura y celosa de la que la gente siempre opinaba.

Me negué a convertirme en una segunda versión de ella.

Con ese pensamiento, terminé rápidamente de ordenar las pertenencias de mi madre y luego fui a recoger las joyas guardadas en la caja fuerte de mi antigua habitación.

"Jonathan, mi madre falleció. También estoy a punto de finalizar los papeles de mi divorcio con Colton. Necesito dinero para los arreglos del funeral y estas piezas para reiniciar mi carrera. Por favor ayúdame a organizar la subasta lo antes posible".

Jonathan expresó sus condolencias por la muerte de mi madre, luego prometió con confianza que obtendría los mejores precios y devolvería mi nombre al centro de atención.

Después de colgar, volví a la villa de los Walton y comencé a empacar de nuevo, decidida a irme lo antes posible.

Colton me vio bajar la maleta por las escaleras y frunció ligeramente el ceño. "Sé que tu madre acaba de fallecer y ahora mismo estás en un mal estado".

Su tono llevaba un dejo de falsa generosidad. "Puedo retrasar el papeleo unos días más. Puedes seguir quedándote en la…".

"No hay necesidad". Lo interrumpí, me acerqué a él, saqué mi identificación y la dejé sobre la mesa de centro. "Hagámoslo ahora".

El hombre se quedó atónito. Claramente no esperaba que estuviera tan decidida.

Me miró a los ojos, buscando cualquier señal de mezquindad. Cuando se dio cuenta de que hablaba en serio, una inexplicable irritación surgió en su interior. "Está bien. Como quieras".

Cuando salimos del registro civil, Colton increíblemente fue quien habló primero. "¿A dónde vas? Yo te llevo".

"No hace falta". Ignoré la mirada sombría en su rostro tras ser rechazado, me di la vuelta y detuve un taxi al borde de la carretera.

En ese momento sonó mi teléfono con un número desconocido.

Contesté. Una voz masculina profunda y cautivadora se escuchó. "Señorita Elliott, soy Edmund Holt. El dueño del carro al que chocó la última vez".

De repente recordé que el asunto aún no se había resuelto y me apresuré a disculparme. "Señor Holt, lamento mucho lo de la última vez, yo…".

"No necesita disculparse. No la culpo en absoluto. Solo quería preguntar si está libre ahora. Podríamos discutir la evaluación de los daños del vehículo".

Me interrumpió suavemente. Su voz tenía una cualidad reconfortante que me hizo sentir extrañamente tranquila.

"Estoy libre. Solo dígame el costo de la reparación, luego deme su número de cuenta y le transferiré el dinero".

Hubo dos segundos de silencio al otro lado antes de que hablara de nuevo, aún con ese tono cálido. "Creo que, para ser justos, la evaluación debería hacerse juntos en persona. Es lo correcto".

Su tono firme no dejaba espacio para la negativa.

Cuando llegué al taller acordado, inmediatamente a las dos personas que menos quería encontrar.

Shirley estaba agarrada del brazo de Colton. Los dos estaban junto a un Porsche, discutiendo opciones de colores interiores.

Sentí una ola de disgusto e intenté fingir que no los había visto, pero Colton me vio primero. "Mila, ¿me estás siguiendo?".

Sus primeras palabras fueron una acusación. Shirley intervino de inmediato: "Mila, sé que es difícil para ti aceptar esto ahora, pero Colton ya se divorció de ti. Por favor, deja de aferrarte a él, ¿está bien? Te sugiero que no copies las tácticas obsesivas de tu madre. De lo contrario, Colton solo terminará despreciándote como lo hace papá".

La mención de mi madre encendió la furia dentro de mí al instante.

Si no hubiera sido por Shirley y su madre en ese entonces, ¡cómo podría mi madre, que era tan gentil y digna, haber sido forzada a convertirse en una mujer paranoica y resentida!

Me adelanté y le di una bofetada fuerte a Shirley.

Esta última se tambaleó por la fuerza y cayó delicadamente en los brazos de Colton.

Él estaba angustiado. La envolvió de manera protectora en sus brazos y me gritó: "¡Mila, ya basta! ¡Discúlpate!".

Lo ignoré y miré directamente a Shirley, pronunciando cada palabra. "¿Quieres quitarme a Derek y a Colton? Adelante. Pero si vuelves a faltarle el respeto a mi madre, no será solo una bofetada".

Colton se quedó petrificado por un momento. Mirando mi rostro terco y pálido, su ira gradualmente se desvaneció, siendo reemplazado por una pizca de culpa. "Ya basta. Ya hiciste una escena y la golpeaste. ¿No es suficiente? ¿No tienes que organizar el funeral de tu madre? Regresa ya y deja de seguirme".

Solté una risa fría y estaba a punto de hablar cuando una voz llena de burla sonó desde atrás. "Tu suegra acaba de fallecer, y ya estás comprando carros con tu amante. Realmente nunca he visto a alguien tan desvergonzado como tú".

Me di la vuelta con sorpresa. Era Edmund Holt.

Se acercó con un paso firme, su alta figura me cubría completamente detrás de él. "Además, la señorita Elliott vino para encontrarse conmigo. Señor, no deberías hacerte tantas ilusiones".

Ser ridiculizado tan abiertamente hizo que el rostro de Colton ardiera. Ver a Edmund parado protectoramente a mi lado solo le causaba irritación.

Me miró, con la malicia prácticamente derramándose de sus ojos. "Realmente me equivoqué contigo. El momento en que te divorcias ya te estás lanzando a los brazos otro hombre. Una total desvergonzada".

Me encontré con su mirada y le devolví la burla con frialdad. "Lo mismo te digo".

Colton no supo qué decir tras mis palabras y su expresión se volvió aún más fea.

Cuando Edmund escuchó la palabra "divorciada", un cambio sutil se reflejó en su mirada baja.

Ocho años atrás, un accidente casi fatal en el extranjero estuvo a punto de arrebatarle la vida.

Después de apenas regresar del borde de la muerte, la primera noticia que recibió fue que Mila se había casado con alguien de la familia Walton.

Estos últimos tenían un poder considerable, y Colton no era una mala persona, así que Edmund siempre había creído que ella tenía una vida feliz.

Solo podía enterrar esos sentimientos de su juventud profundamente en su corazón y desearle lo mejor en silencio.

Pero en aquel momento, de repente tenía la oportunidad de comenzar de nuevo.

"¿Señor Holt? ¡Señor Holt!". Me sentí incómoda bajo su intensa mirada y llamé en voz alta. Solo entonces Edmund volvió en sí, dándose cuenta de que había perdido la compostura.

"Lo siento. Vámonos". Edmund tomó mi mano y me llevó lejos. Colton nos miró irnos, prácticamente temblando de ira.

Shirley le apretó la mano para consolarlo. "Colton, no te pongas nervioso. Mi hermana siempre ha sido así de rebelde. De lo contrario, ¿por qué nadie la querría?".

El hombre miró a Shirley y finalmente se calmó.

Aun así, no podía sacudirse esa extraña sensación. ¿Por qué demonios estaba tan enojado por una exesposa a la que nunca amó?