La vida da muchas vueltas, a veces te pone arriba y otras te arrastra por el lodo, y yo, Sofía, lo sabía mejor que nadie.

Hace unos años, era la hija consentida de un empresario, la chica a la que no le faltaba nada, la que podía tener al chico que quisiera con solo tronar los dedos.

Pero ahora, estaba aquí, de pie con un uniforme impecable y una sonrisa falsa en una tienda de lujo, vendiendo bolsos que antes compraba sin mirar el precio.

El destino es caprichoso, y el mío había decidido dar un giro de ciento ochenta grados.

Justo cuando pensaba que ya nada podría sorprenderme, la puerta de la tienda se abrió, y entró él.

Mateo.

No el Mateo que yo recordaba, ese chico flaco, de hombros caídos y mirada tímida que se sentaba en el rincón del salón.

No.

Este hombre era alto, muy alto, fácil medía 1.87 metros, con un traje hecho a la medida que gritaba dinero y poder, su rostro, antes anguloso y pálido, ahora tenía facciones definidas y un aire de confianza que imponía.

Era el mismo Mateo, pero a la vez, era un completo desconocido.

Se detuvo frente a mí, y por un segundo, el mundo se detuvo. Sus ojos oscuros me analizaron, y una pequeña sonrisa, casi imperceptible, se dibujó en sus labios.

Mi corazón, ese traidor, empezó a latir con una fuerza que me asustó.

Para entender cómo llegamos a este punto, tenemos que volver al pasado, a la época de la preparatoria, cuando yo era la reina y él era solo el becado.

La preparatoria era mi reino, un lugar lleno de chicos guapos y populares. Estaba el deportista, capitán del equipo de fútbol, con músculos por todas partes, y el chico moderno, siempre con la última tecnología y ropa de marca.

Todos querían ser mi pareja para el proyecto de fin de curso.

Pero yo ya había elegido.

Mi mirada se posó en la esquina del fondo del salón, donde siempre se sentaba Mateo.

Era el mejor estudiante de la escuela, el número uno indiscutible, pero también era el más pobre. Un chico becado en una escuela de élite.

Me levanté de mi asiento, ignorando las miradas de todos, y caminé directamente hacia él.

"Oye."

Le dije, con la confianza que siempre me había caracterizado.

Él levantó la vista de su libro, sorprendido. Sus ojos, detrás de unos lentes anticuados, me miraron con cautela.

"Quiero hacer el proyecto contigo."

Anuncié, sin rodeos.

Mateo parpadeó, confundido. Pude ver cómo sus mejillas se teñían de un ligero color rojo. Era delgado, casi desnutrido, y su ropa, aunque limpia, se notaba gastada.

"¿Conmigo?"

Preguntó con un hilo de voz, como si no pudiera creerlo.

"Sí, contigo."

Confirmé, sonriendo.

Antes de que pudiera responder, una voz burlona nos interrumpió.

"Sofía, ¿qué haces con este?"

Era Raúl, otro compañero de clase, siempre celoso de la atención que yo recibía. Se acercó a nosotros con una sonrisa de superioridad.

"Es el becado, ¿sabes? El que apenas y tiene para comer."

La crueldad en sus palabras me hizo enojar. Vi cómo la espalda de Mateo se tensaba y su mirada se ensombrecía.

Me giré para enfrentar a Raúl, mi sonrisa desapareció.

"¿Y a ti qué te importa, Raúl?"

Mi voz sonó fría y cortante.

"Lo elegí a él, no a ti, así que lárgate."

Raúl se quedó callado, sorprendido por mi reacción. Nadie se atrevía a hablarme así. Me dio una última mirada de desprecio y se fue, murmurando algo entre dientes.

Volví mi atención a Mateo. Seguía con la cabeza gacha.

"No tienes que..."

Empezó a decir, pero lo interrumpí.

"Ya decidí. Serás mi compañero."

Le sonreí de nuevo, una sonrisa genuina esta vez.

"Y no acepto un no por respuesta."

Él finalmente levantó la vista, y en sus ojos vi una mezcla de gratitud y orgullo herido. Asintió lentamente.

En ese momento, no lo sabía, pero esa decisión, ese simple acto de rebeldía, cambiaría nuestras vidas para siempre. Yo, la chica rica, había decidido "nutrir" al genio pobre, sin imaginar que años después, los papeles se invertirían de la forma más inesperada.

Nuestra escuela era un microcosmos de la sociedad, un lugar donde el dinero y el estatus lo eran todo.

Los hijos de empresarios, políticos y celebridades caminaban por los pasillos como si fueran los dueños del mundo, y en cierto modo, lo eran.

Y luego estaban los becados, como Mateo.

Chicos brillantes de familias humildes que habían conseguido una oportunidad en este mundo de privilegios, pero que siempre eran vistos como extraños, como intrusos.

La mayoría los ignoraba o, peor aún, los trataba con desprecio, como si su pobreza fuera una enfermedad contagiosa.

Pero a mí eso no me importaba.

Mi papá, a pesar de ser un empresario rudo, siempre me enseñó a valorar la inteligencia y la integridad por encima del dinero.

"El dinero va y viene, Sofía," me decía, "pero la mente y el corazón son lo que realmente definen a una persona."

Y yo veía en Mateo una mente brillante y un corazón que, aunque protegido por capas de orgullo, intuía que era noble.

Me negaba a dejar que los prejuicios de los demás definieran mis elecciones.

Nuestra dinámica se estableció rápidamente.

Yo era un torbellino de energía y él era la calma personificada.

"Mateo, ¡mira este meme! ¿A que es buenísimo?"

Le decía, mostrándole mi celular en medio de la biblioteca.

Él apenas levantaba la vista de su libro de cálculo, me dedicaba una mirada que decía "estamos en una biblioteca" y volvía a lo suyo.

"Sofía, deberías concentrarte más."

Me decía con su voz tranquila.

Yo hacía un puchero.

"¡Pero si estudiar es muy aburrido!"

Nuestros primeros días como compañeros de proyecto fueron un desastre cómico. Yo intentaba que se relajara, que se riera un poco, y él intentaba que yo entendiera la segunda ley de la termodinámica.

Un día, después de que yo confundiera a Newton con Einstein por tercera vez, Mateo suspiró.

"Sofía," dijo, con una paciencia que yo no sabía de dónde sacaba. "¿Realmente quieres aprobar física?"

"¡Claro que sí!"

"Entonces, ¿por qué no pones atención?"

Me preguntó, mirándome fijamente.

"¿Me estás diciendo tonta?"

Le pregunté, ofendida.

Él parpadeó, sorprendido por mi reacción.

"No, no, claro que no. Solo digo que tienes potencial, pero te distraes muy fácil."

Me quedé mirándolo. Nadie me había dicho eso antes. Los demás o me adulaban o me ignoraban. Pero él, con su honestidad brutal, me estaba tratando como a una igual.

Y me di cuenta de que no solo quería que aprobáramos el proyecto, quería que yo aprendiera de verdad.

Sentí una extraña calidez en el pecho.

"Está bien, está bien," cedí, sintiendo mis mejillas arder un poco. "A ver, explícame otra vez eso de la entropía."

Pasamos las siguientes dos horas estudiando. Bueno, él explicaba y yo intentaba seguirle el ritmo.

Cuando finalmente mi cerebro dijo "basta", cerré el libro de golpe.

"¡Necesito un descanso! Y un chocolate. ¿Quieres uno?"

Saqué una barra de chocolate de mi mochila, una de esas caras que a mí me encantaban.

Él dudó un segundo, pero luego asintió.

"Gracias."

Se lo comió en silencio, con pequeños mordiscos, como si estuviera saboreando cada pedazo.

Ese día, algo cambió entre nosotros. La barrera del orgullo de Mateo empezó a agrietarse, y la mía, la de la chica popular y superficial, también.

Estábamos construyendo un puente, uno hecho de paciencia, chocolates caros y fórmulas de física.

Un puente que nadie más en esa escuela podía ver o entender.