GRACE

Con rapidez y brusquedad, me desvié hacia el atajo que me llevaba al trabajo. Por cómo conducía, me sorprendió que no me siguiera ningún coche patrulla.

Pero es bueno que no haya sucedido. Habría sido tedioso tener otro motivo para estar retenidos.

Pronto llegué a mi destino.

Con una prisa temeraria, agarré mi bolso y corrí hacia el edificio de dos plantas.

Sentía las miradas sobre mí mientras corría hacia mi puesto, esperando en mi interior que mi amigo pudiera cubrirme y que mi jefe no estuviera cerca.

Muchos segundos después, llegué a mi oficina, pero respiraba con tanta dificultad que tuve que detenerme un minuto.

Con la mano derecha extendida hacia el borde del escritorio, me apoyé contra la pared y me deslicé hasta tocar el suelo.

"¿Grace, eres tú?", oí la voz de mi compañera, Samantha, llamándome desde su asiento.

Incapaz de hablar porque aún intentaba recuperar el aliento normal, logré responderle agitando la mano derecha.

En un instante, mi compañera de trabajo rubia estaba agachada frente a mí y colocó la botella de agua que tenía en la mano contra mi boca.

Bebí el agua tan rápido que Sam no pudo evitar mirarme con diversión.

Una vez que terminé la botella, suspiré con satisfacción y por fin volví a la normalidad. Luego señalé la oficina del jefe y le pregunté si estaba allí.

"Grace, me temo que el jefe no será indulgente contigo esta vez. Te ha estado esperando desde las ocho. Intenté ganar tiempo, pero ya te estaba amenazando con despedirte. Quiero..."

La voz de Samantha pronto se fue haciendo muy, muy lejana mientras yo, abatido, me sumergía en mi pequeño mundo de pensamientos.

Llegó el momento que esperaba no presenciar. Sinceramente, no me sorprendería que me despidieran. En cierto modo, me lo merezco.

Pero aún así me asusta que lo único estable en mi vida esté a punto de derrumbarse.

Con un nudo de emociones en la garganta, volví a la realidad y miré a Sam.

Con preocupación reflejada en sus ojos, puso las manos sobre mis hombros y dijo: "Grace, sé que los últimos años han sido difíciles para ti. Pero el estilo de vida que elegiste para lidiar con tu dolor te está destruyendo". Acomodó los pies y se acercó más. "No me gusta verte así, Grace. Grace, por favor..."

Las súplicas de Sam pronto fueron interrumpidas por la voz firme de mi jefe, quien gritó mi nombre sin piedad desde su oficina.

Me puse de pie de un salto. De no ser por Sam, me habrían vencido las rodillas débiles y me habría caído. Pero su apoyo me tranquilizó y me sacudí el polvo de la parte trasera del pantalón.

"¡Señorita Sands! ¿Dónde diablos está su trasero?"

¡Oh! Mi jefe está furioso. ¡Mierda!

Salí corriendo de mi oficina y me dirigí a la del jefe, chocando con alguien en el proceso.

"¡Eh! ", dijo quienquiera que fuese, con las manos en alto en señal de protesta.

"Lo siento, lo siento, lo siento", murmuraba una y otra vez mientras corría hacia el despacho del jefe. Al llegar, me detuve un instante para recuperar el aliento y luego abrí las puertas de cristal que nos separaban.

"Buenos días, señor."

Saludé a la figura que se encontraba tras el enorme escritorio de madera, con papeles ordenados a un lado y un portátil en el centro. Dos marcos de fotos y su ordenador de sobremesa, que rara vez usaba, decoraban el otro extremo del mueble.

Ajustándose las gafas en la nariz, mi jefe hizo que sus ojos almendrados se encontraran con los míos y supe que estaba perdida. Su rostro mostraba calma, pero la ira contenida en su silencio era inmensa.

Percibí más de esa ira cuando se levantó y empujó su silla con demasiada fuerza.

Tras pasarse rápidamente los dedos por el pelo, caminó hacia mí. Unos segundos después, se detuvo y me miró fijamente desde esa distancia, como si intentara descifrarme.

Su mirada se volvió tan intensa que tuve que apartar la vista y fijarla en las baldosas blancas. Entonces empecé a temer el silencio y deseé que dijera algo. Lo que fuera.

Un profundo suspiro de mi jefe rompió el incómodo silencio, pero no habló hasta segundos después.

Él dijo: "Mírame, Sands".

Mordiéndome el labio inferior, levanté la cabeza y me esforcé por mantenerme firme. Empezaba a sentir un ligero dolor de cabeza y no quería que me dominara.

"Me temo que te has excedido, Sands", dijo mi jefe con voz ronca y demasiado tranquila. "La última vez que llegaste tarde al trabajo dijiste que no volvería a suceder. Has repetido esa frase casi diez veces en tres semanas, y eso no es nada impresionante para un empleado tan valioso como tú".

Parpadeó furiosamente y respiró con dificultad antes de continuar: "Hoy tuvimos una reunión de la junta directiva en la que debía entregarte el trabajo que te asigné la semana pasada, pero no te encontré por ningún lado, ni tampoco tu trabajo".

A medida que la tensión crecía, retrocedió un poco más y se dirigió al gran ventanal que había detrás de su escritorio.

Miró hacia afuera y dijo: "Lo siento, señorita Sands, pero no podemos tolerar esa actitud. Los miembros de la junta solicitaron que su..."Suspiró y sentí un vuelco en el corazón. "...sea rescindida su contrato".

Susurró las últimas palabras, casi como si odiara lo que acababa de decir.

Finalmente solté el aire que había estado conteniendo, y mi cuerpo tembló un poco al hacerlo.

Incapaz de dar una respuesta coherente a su pregunta de si estaría bien, simplemente asentí y salí de su oficina con una extraña sensación de pesadez en el pecho.

Llegué a mi oficina con el rostro desencajado y me dejé caer en la silla como un saco de arroz. Oí que Samantha se acercaba y, cuando llegó a mi escritorio, la miré y puse morritos, con las lágrimas a punto de brotar.

"Me despidieron..." susurré en la habitación y el dolor en mi corazón llenó mi voz.

"Oh, Grace. Lo siento mucho". Su aroma, una especie de chocolate, deleitó mis sentidos mientras se acercaba para darme un fuerte abrazo.

Entonces, empecé a llorar. Lloré por mi vida en ese momento.

Pero cuando recordé cómo cambió mi vida hace casi dos años, comencé a llorar desconsoladamente, tanto que empecé a oír arrullos de Sam, que no dejaba de acariciar mi brazo izquierdo.

"Lo siento muchísimo. Lo siento muchísimo", dijo, con un tono de voz que me tranquilizó.

Sollocé, la miré con la vista borrosa y le pregunté: "¿Por qué lo sientes? Yo... yo me lo busqué. Yo no... yo no..."

Hablar se me hizo más difícil y volví a llorar.

Lloré hasta que las lágrimas se negaron a salir.

Después de un rato, a pesar de los frecuentes espasmos de mi cuerpo, encontré la manera de calmarme.

Me sequé las lágrimas y le dije a Sam que estaba bien.

Aunque su rostro decía que no me creía, me soltó de su abrazo maternal.

Entonces, agarré mi mochila, saqué el trabajo que tenía que entregar y lo dejé sobre mi escritorio. Tomé también mi teléfono, me levanté y miré a Sam, intentando por todos los medios no volver a echarme a llorar.

"Muchas gracias por todo, Samantha. Pero ya debería estar lista para empezar mi primer día como desempleada."

Su sonrisa era triste y supe que me tenía lástima. "Te ayudaré a empacar. Ve a casa y descansa". Asentí y me dispuse a salir por la puerta, pero me detuvo agarrándome la mano.

Eché un vistazo a nuestro contacto y aprecié la calidez que me transmitía.

Sam continuó: "Te ruego que dejes de llevar una vida nocturna imprudente. Por favor, detente ahora. Te está matando, Grace".

"Lo sé..." suspiré y esperé que las lágrimas no brotaran hasta llegar a casa.

Samantha me apretó la mano para comunicarme que iba a estar ahí para mí.

Una vez que facilitó nuestro contacto y me recordó que me enviaría el material de oficina.

Poco después, tras asentir con la cabeza, salí de la habitación y me enfrenté a mi vida recientemente transformada sintiéndome como el zombi que temía ver si me hubiera mirado al espejo antes de salir de casa.

GRACE

La vida apesta .

Al aparcar el coche, mis labios se contrajeron en un desagradable puchero y mi espalda se hundió en la comodidad del asiento.

Conteniendo un suspiro que amenazaba con escaparse, incliné la cabeza hacia la izquierda y fue entonces cuando me di cuenta de que mi desayuno seguía intacto y a salvo de miradas indiscretas.

Alcancé la comida con desgana y el olor a huevos fritos y pan recién hecho me llegó a la nariz.

Mientras observaba mi comida a través del envase de plástico que la contenía, el hecho de que mi vida ya hubiera tocado fondo se coló en mi mente y finalmente solté un suspiro.

Desde que salí de la oficina, lo único que he hecho es suspirar. He suspirado tanto que creo que me duelen los hombros de tanto soportar el peso de mis emociones.

Poco después, me encogí de hombros y me dije que tenía que atender mi creciente hambre antes de lamentarme por el fracaso de mi vida.

Así que me quité los zapatos, ajusté el asiento hasta que mis pies apenas podían tocar los controles y saqué un par de bocadillos de mi desayuno.

Mientras saboreaba aquella deliciosa comida, empecé a pensar en mi vida. Evitaba pensar en ello mientras conducía porque no confiaba en mí mismo.

He demostrado en numerosas ocasiones mi inestabilidad emocional. Por lo tanto, podría haber tenido un accidente si no hubiera tenido precaución al conducir.

Crucé las piernas y di otro bocado a mi comida.

"¡ Esto está buenísimo ", pensé, y después pensé: "¡Mi vida es una mierda !".

Samantha tenía razón.

La forma en que últimamente he lidiado con el dolor que llevo arrastrando me está causando un sufrimiento innecesario. En cierto modo, estaba usando algo dañino para tratar un problema en mi vida.

¿Qué podría ser más peligroso que eso?

Y el hecho de que siga ignorando el peligro al que me estaba exponiendo solo empeora las cosas.

La semana pasada casi me degradan por llegar al trabajo a una hora rarísima. Estaba medio borracho y algo cachondo.

Según el personal que se quedó a dormir ese día, yo estaba simulando sexo oral contra una de las estanterías de la biblioteca mientras murmuraba palabras que él no podía entender.

Aparte de la humillación tremenda en la que me sigo metiendo, está claro que me merecía totalmente que me despidieran.

Pero ¿qué hago ahora con mi vida?

Con un trozo de pan aún en la boca, gemí como una ballena bebé hambrienta. La angustia me invadió y se me arrugaron las comisuras de los ojos al morder lo que quedaba de comida en mi mano.

La angustia en mi alma se intensificó y me empezaron a picar los ojos. Me dolían, casi como si me avisaran de que pronto derramaría más lágrimas.

Pero a estas alturas, estoy harta de llorar. He derramado tantas lágrimas en las últimas semanas que ya no puedo más.

Unos golpes en la ventanilla del copiloto me sacaron de mi ensimismamiento. Levanté la vista y me limpié la grasa de la mano en el pantalón.

Era Da... sí, David.

Con tanta emoción, el hombre con el que casi me acosté me saludó que el flequillo de su peinado se le cayó hacia un lado.

Alcancé el control y bajé la ventanilla.

Asomó la cabeza al coche, pero su amplia sonrisa desapareció al ver que algunas lágrimas habían logrado abrirse paso a través de mis ojos.

Rápidamente miré hacia el otro lado y me deshice de cualquier evidencia de que estaba sumido en un profundo sentimiento de abatimiento.

"Rose... ¿por qué has vuelto tan pronto? ¿Por qué estás triste?"

Ahh... supongo que ya es demasiado tarde para ocultar lo que se ha descubierto.

Volví a mirarlo y David apartó de un manotazo el pequeño mechón de pelo que le tapaba la vista, con una expresión de preocupación grabada en su bonito rostro.

Aunque logré esbozar una leve sonrisa, me tomé un segundo para apreciar mi habilidad para llevar a hombres guapos a mi cama cuando estoy borracha.

¡ Buen trabajo, Rose !

Me sonreí sarcásticamente y me recordé a mí misma que debía dejar de ponerme nombres falsos cuando estuviera borracha.

Aparté la mirada del simpático David, cogí otro sándwich, miré hacia delante, a la pared blanca y lisa que tenía frente a mi coche, y reanudé mi silencioso masticar.

David abrió la puerta y sentí el impacto de su asiento.

"Rose...", llamó.

"Grace", le corregí, y él arqueó el ceño. "Me llamo Grace. No Rose. Bueno, por lo visto, cuando estoy borracha soy Rose o lo que sea que quiera ser", le respondí con tono desganado.

Cualquiera que me oyera ahora mismo pensaría que estoy harta de la vida.

¡Ja! Estoy un poco harto de la vida.

Él asintió como si entendiera y continuó: "De acuerdo, Grace. ¿Por qué has vuelto tan pronto? ¿Has olvidado algo?".

"¡Me despidieron!"

Golpeé el volante con las manos. No sé qué me irritó de repente... sus preguntas o mi situación personal.

Inspiré profundamente, con dificultad, y exhalé lentamente. Esa larga bocanada de aire que acabo de tomar es parte de las lágrimas que he estado tratando de contener.

Entrecerré los ojos para despejar la visión borrosa y miré a David, que aún no había dicho una palabra. Su expresión de preocupación había desaparecido, reemplazada por una expresión indescifrable.

"¿No vas a decir nada?"

Su silencio empezaba a hacerme arrepentir de haber gritado sobre mi reciente problema personal.

"¿Acaso asesinaste al jefe o algo así?"

Lo miré con cara de '¿me estás tomando el pelo?' y tomé otra rebanada de mi comida. Bueno, era la última.

David continuó: "Me refiero a esa pregunta. Llegaste tarde. ¿Y qué? Mucha gente llega tarde al trabajo últimamente. Hay una especie de gripe de la pereza en la ciudad, y déjame contarte un secreto..." Se echó el pelo hacia un lado de nuevo. "Esta gripe ha afectado a más de la mitad de la población. Consulta las estadísticas".

¿Cómo puede alguien decir semejantes tonterías con orgullo?