Queenie llegó al final de la alfombra roja y entró con gracia en el círculo de luz que rodeaba a Ivan. Se quedaron allí un momento, mirándose el uno al otro.

El maestro de ceremonias dijo algo, pero Queenie no lo escuchó. Ahora que finalmente estaba cara a cara con Ivan, nada más parecía importar. Su entorno se desvaneció mientras lo miraba inquisitivamente a los ojos.

Sus ojos estaban completamente desprovistos de emoción. La sangre de Queenie se heló mientras consideraba las implicaciones.

El hombre con el que estaba a punto de casarse nunca había mostrado ningún interés por ella. Incluso ahora, momentos antes de que se casaran oficialmente, la miraba sin verla realmente. Queenie se estabilizó. Su corazón seguía martilleando inquieto contra su pecho, pero hizo todo lo posible por ignorarlo. Había colocado a Iván en un pedestal desde el día en que sus padres le contaron sobre el matrimonio arreglado. Nada cambiaría eso ahora.

La alegre voz del maestro de ceremonias interrumpió sus inquietos pensamientos. "¡Y ahora, es hora de que la encantadora pareja intercambie sus anillos de boda!"

Fue entonces cuando sus ojos finalmente se encontraron. Queenie miró a Ivan, sus ojos esperanzados brillando con emoción. Iván le devolvió la mirada apasionada con una fría indiferencia.

Levantó su mano y deslizó el anillo en su dedo delgado.

Queenie se sonrojó cuando su mirada se posó instintivamente en su mano. Nunca antes había sentido la calidez de su toque, y tuvo que recordarse a sí misma que esto realmente estaba sucediendo. Se casaba con el hombre que tenía delante. Queenie volvió a mirar a Ivan, y esta vez, sus ojos estaban llenos de amor y devoción.

No conocía al hombre con el que se casaba, pero era optimista sobre su futuro juntos. Confiaba en su capacidad para ser la esposa perfecta, independientemente de con quién se casara.

Había aprendido a confiar en las decisiones de sus padres desde una edad temprana. Sus padres nunca arreglarían que se casara con alguien de una familia que no la mereciera.

Tenían lo mejor para ella en el corazón, y el matrimonio arreglado con Ivan fue el resultado de una cuidadosa planificación y consideración. Aun así, Queenie fue lo suficientemente astuta para comprender que su familia también se beneficiaría del matrimonio. Sus padres habían calculado los números y habían elegido al hombre que consideraban digno de su belleza y las conexiones de la familia Dong.

En esencia, el matrimonio era esencialmente una transacción comercial, pero la devoción de Queenie por Iván era completamente sincera. Había estado esperando casarse con él durante casi veinte años. Desde que era una niña, se había considerado su futura esposa.

Pero Queenie se dio cuenta ahora de que Ivan no sentía lo mismo por ella. Hubo un breve momento de calidez en él cuando tomó su mano, pero la soltó tan pronto como el anillo estuvo en su dedo.

La gélida indiferencia de Iván fue decepcionante, pero la vista del exquisito anillo de bodas brillando en su dedo hizo que el corazón de Queenie floreciera de alegría y esperanza. ¡Este era el momento con el que había soñado toda su vida!

Queenie miró con cariño al hombre alto y apuesto que estaba frente a ella. Ella tomó su mano y con cuidado deslizó el anillo que representaba sus votos matrimoniales en su dedo anular.

Ahora eran marido y mujer, unidos por su deber mutuo. Se amarían y se ayudarían mutuamente a través de la salud y la enfermedad, hasta su último aliento.

Queenie miró a Ivan. Sus hermosos ojos brillaron con su amor tácito por él. Pero no había nada en los ojos de Ivan. Su rostro permaneció en blanco, vacío de toda expresión. La completa falta de emoción en su hermoso rostro era aterradora de ver. La asfixió.

Este era un hombre hecho de hielo y piedra.

Queenie miró a Ivan como un ciervo atrapado por los faros, sin saber qué hacer. Después de un momento de incómodo silencio, escuchó al maestro de ceremonias decir: "Los anillos de boda han sido intercambiados. El novio ahora besará a la novia ".

El maestro de ceremonias le guiñó un ojo a Ivan. Había notado la evidente renuencia de Ivan a abrazar a su novia, e inmediatamente llegó a la conclusión de que el novio era tímido y necesitaba un empujón en la dirección correcta.

Pero Iván se negó a captar la indirecta. Permaneció inmóvil, incluso cuando Queenie lo miró con un sonrojo expectante en su rostro. Los invitados, ajenos a la tensión en el escenario, comenzaron a silbar y vitorear. Sus demandas se hicieron tan fuertes y bulliciosas que Iván se hizo evidente que tendría que hacer algo para aplacarlos.

Se inclinó y Queenie instintivamente cerró los ojos mientras esperaba su beso en los labios. Podía oler su agradable aroma acercándose, lo suficientemente cerca como para envolverla, pero él no la besó en los labios. En cambio, le rodeó los hombros desnudos con los brazos y le dio un casto y simbólico beso en la mejilla.

Los ojos de Queenie se abrieron con sorpresa. El beso de un caballero en su mejilla no era el beso de boda que había estado esperando. Por una fracción de segundo, el sentimiento de malestar que la corría amenazó con abrumarla.

Pero los brazos de Ivan todavía la rodeaban, y todo pensamiento racional huyó de su mente. Todo lo que podía pensar era en su olor. Cerró los ojos mientras respiraba su seductor aroma. Todavía podía sentir el calor de sus labios en su mejilla.

La repentina intimidad hizo que su corazón se acelerara. Nunca había estado en contacto tan estrecho con un hombre.

Un rubor rosado se extendió por su rostro mientras se preguntaba si Iván podía oír el rápido martilleo en su pecho. Queenie bajó la cabeza tímidamente. Pero aparentemente eso era todo lo que Ivan estaba dispuesto a hacer. Se apartó y se arregló la corbata con indiferencia.

Los invitados esperaron en expectante silencio, pero después de unos minutos, se hizo evidente que el novio no tenía intención de darle un beso de verdad a la novia. Los fotógrafos y camarógrafos intercambiaron miradas decepcionadas. Se suponía que el beso sería el punto culminante de la boda, el momento que todos habían estado esperando, pero los recién casados aparentemente eran demasiado tímidos para hacerlo frente a una multitud.

Ivan simplemente sonrió. Era una sonrisa extraña y críptica que no parecía llegar a sus ojos. Queenie lo miró con impotente confusión. Había algo acechando detrás de su sonrisa, pero ella no podía entenderlo.

Afortunadamente para ella, el maestro de ceremonias notó el incómodo silencio y acudió a su rescate. Dijo, demasiado alto: "¡Ahora deseamos a los recién casados un matrimonio feliz y muchos bebés sanos!"

Los invitados vitorearon y silbaron en respuesta. Alguien abrió una botella de champán.

Ahora que la ceremonia había terminado, los invitados dedicaron diligentemente su atención a la comida y la bebida. Las risas recorrieron el pasillo en oleadas mientras los invitados comenzaban a brindar entre ellos. Queenie miró expectante a Ivan. Según la costumbre nupcial, ya era hora de que Iván la escoltara por el pasillo. Se esperaba que los recién casados bebieran con los invitados en un brindis por su matrimonio.

La sonrisa indiferente aún estaba en el rostro de Ivan. Queenie se mordió el labio. Tenía la extraña sensación de que su sonrisa no era más que una máscara que había elegido cuidadosamente para la ocasión. Pero antes de que pudiera pensarlo más, Iván abrió la boca para hablar y sus ojos se iluminaron de emoción. A menudo se había preguntado cuáles serían sus primeras palabras para ella.

"Disculpe, tengo que ir al baño". La emoción en los ojos de Queenie se desvaneció, y su corazón se hundió con amarga decepción.

"Bueno." Su primera palabra para él fue tímida y tímida. Sabía que esta noche compartiría su cama con Ivan, y el solo pensamiento fue suficiente para hacerla sonrojar.

Queenie sonrió serenamente para sí misma. Se dijo a sí misma que tan pronto como Iván regresara, caminarían juntos por el salón para recibir los tradicionales brindis de boda y las bendiciones de los invitados.

Esperó pacientemente en el escenario durante lo que pareció una eternidad. Sus pantorrillas comenzaron a palpitar con el esfuerzo de mantener el equilibrio en sus tacones de cristal de cinco pulgadas. Miró a su alrededor, pero Ivan no estaba a la vista.

Una mirada de profunda soledad se deslizó en sus ojos mientras lentamente se daba cuenta de que ahora estaba parada en un escenario vacío, completamente sola.

Podía ver a su padre y suegro abajo, mezclándose con los invitados. Algunos de los invitados la miraron confundidos mientras esperaban a que Ivan y Queenie comenzaran los brindis de bodas habituales.

"Señor. Dong, tienes mucha suerte de tener un yerno como Ivan. Es un joven tan capaz que estoy seguro de que será invaluable para el negocio familiar. ¡Has ganado el premio gordo! " Los invitados levantaron sus vasos para brindar por el Sr. Polla.

señor. Dong se rió de buena gana.

"Con este matrimonio, las familias Han y Dong ahora son imparables. No olvides tirarnos un hueso al resto de nosotros de vez en cuando, ¿eh? Una voz llamó al Sr. Han bromeando.

"Sí, por supuesto. No se preocupe ". señor. Dong y el Sr. Han intercambió una mirada. Esta fue su señal para presentar a Ivan y Queenie a los invitados.

"¿Por qué les está tomando tanto tiempo?" Los dos hombres intercambiaron otra mirada de desconcierto antes de volverse para mirar detrás de ellos.

Queenie estaba sola en el escenario vacío, secándose torpemente el sudor de su frente con un pañuelo. Ambos hombres fruncieron el ceño.

Mientras permanecía impotente en el escenario, Queenie finalmente se dio cuenta de que algo andaba mal. Ivan había estado fingiendo toda la boda. El hombre con el que se casó no se preocupaba por ella en absoluto. Ahora vio que su mente había estado en otra parte durante la ceremonia.

Queenie sabía que tenía que llegar al fondo de esto. Hizo un gesto sigiloso a Ashley, uno de los guardaespaldas, y le dijo algo. Ashley asintió y se fue.

Regresó unos minutos después. "Señora, no puedo encontrarlo."

"¿Qué?" La sospecha y el miedo que habían estado carcomiendo las entrañas de Queenie surgieron en su rostro, nublando sus hermosos rasgos.

Apenas podía creerlo. ¿Cómo fue posible que el novio desapareciera en el aire durante una boda y sin que nadie se diera cuenta? No parecía posible.

Queenie se sentó pesadamente en una silla que otro guardaespaldas le había traído amablemente mientras trataba de darle sentido a la situación. Se sentó en silencio, sus bien formadas cejas se fruncieron ligeramente en el ceño. Pero ella no era del tipo que se sienta y espera a que alguien la salve. Un minuto después, se levantó majestuosamente de su silla y bajó los escalones con la barbilla en alto. Pidió una copa de champán y la levantó para brindar por los invitados.

Queenie sonrió alegremente. Era una sonrisa deslumbrante que irradiaba pura alegría y felicidad.

Sabía que su sonrisa tenía el efecto de encantar a todos los que la veían, y ahora la usaba como arma.

Tenía que distraer a los invitados y evitar que se dieran cuenta de la ausencia de Ivan. Si descubrían que el novio había desaparecido antes de que terminara la boda, nunca dejarían que las familias Dong y Han lo olvidaran. La boda sería el hazmerreír de toda la ciudad. Tenía que mantener la calma y mantener la cordura. Dependía de ella ahora llevar el banquete hasta el final.

La reputación de las familias Dong y Han descansaba sobre sus hombros, y no estaba dispuesta a defraudarlos.

"Hola, me alegro mucho de verlos a todos aquí esta noche". Queenie levantó su copa para brindar por los invitados y sonrió con su dulce y encantadora sonrisa. Los invitados estallaron en vítores de aprobación y comenzaron a felicitar al Sr. Han en la última incorporación a la familia Han.

señor. Han sonrió de oreja a oreja. Le complació escuchar a sus invitados elogiar a su nueva nuera.

Con su copa de champán en la mano, Queenie revoloteó con gracia hacia cada mesa en el pasillo como una hermosa mariposa, ganándose el corazón de todos los que conoció con su encantadora sonrisa y elegantes modales.

Algunos de los invitados se habían estado riendo entre dientes cuando notaron que el novio había desaparecido, pero la asombrosa demostración de gracia y encanto de Queenie los hizo callar. Era imposible no dejarse conquistar por su sonrisa y su espíritu animado.

La sonrisa de Queenie fue contagiosa y pronto todo el salón de banquetes se llenó de risas alegres. Nadie intentó preguntar por el novio desaparecido. Era una pregunta insensible en el mejor de los casos, y francamente grosera en el peor.

Los invitados se empujaron para disfrutar de la presencia de la hermosa novia. La estaban pasando tan bien que estaba claro que nadie recordaría al novio desaparecido al final de la fiesta.

Pareció una eternidad antes de que Queenie finalmente encontrara un momento de tranquilidad para descansar y tomar un trago de agua. Dejó escapar un suspiro de alivio. Ella había logrado salvar la boda.

Hubo un momento de silencio mientras consideraba lo que había sucedido y lo que significaría para su futuro.

Ashley se acercó apresuradamente. "Señora, todo está listo".

Queenie escuchó el informe de Ashley con férrea determinación en sus ojos. Ivan la había forzado. No habría arrepentimientos. Ella asintió.

En ese momento, Rainy Dong llamó a Queenie, su hermana mayor, con una voz fuerte y desagradable.

"¡Dios mío, mira tu maquillaje! ¡Que desastre! Deberías arreglarlo. Espero que no se haya mezclado con los invitados con ese aspecto ". Su voz goteaba con exagerada preocupación.

Queenie sonrió, pero no dijo nada.

Rainy Dong se enfureció cuando vio que Queenie no había mordido el anzuelo.

Decidió probar otra cosa. "Queenie, estoy impresionado. Es su gran día y, sin embargo, aquí está, trabajando hasta los huesos para cubrir a su marido. ¿En qué estaba pensando mi cuñado? Debería haberlo sabido mejor antes de desaparecer durante la boda. Debes estar muy preocupado ".

Rainy Dong sonrió. Estaba segura de haber dado un golpe en el único punto doloroso de su hermana. Había esperado ver la expresión de serena benevolencia de Queenie disolverse en un feo ceño fruncido, pero Queenie simplemente la miró con total indiferencia.

El rostro de Rainy Dong se oscureció. La tranquila compostura de Queenie la hacía parecer un payaso ridículo en comparación.

"Sólo un completo cabrón se quedaría sin su propia boda y dejaría a su novia atrás. ¿Que sigue? Apuesto a que se divorciará de ti la próxima vez que te vea ". Rainy Dong puso sus manos en sus caderas y puso los ojos en blanco dramáticamente.

Una vez más, Queenie sonrió con su sonrisa confiada y segura de sí misma y no dijo nada. En el fondo, los comentarios mordaces de Rainy Dong estaban comenzando a molestarla, pero sabía que era mejor no dejar que se notara. Tenía que fingir que no le importaba. Sería fatal para ella mostrar algún signo de debilidad.

La falta de cualquier tipo de respuesta de Queenie irritó a Rainy Dong. Forzó una sonrisa y se alejó para cuidar su orgullo herido.

"Bebé, abre. Soy yo." Dentro de la extravagante suite presidencial, una mujer con una bata de seda estaba sentada en la cama, recostada cómodamente en las lujosas almohadas.

Ella estaba esperando a alguien. Sus ojos se iluminaron ante el repentino golpe en la puerta y la voz masculina que siguió. Rápidamente se esponjó el cabello, se quitó la bata de seda y se ajustó la lencería de seda para revelar más de su amplio busto.

Tan pronto como estuvo segura de que estaba lista, dijo: "Ya voy".

Isabel Tang se levantó de la cama y abrió la puerta para el hombre en el que había estado pensando todo el día. Ivan estaba de pie frente a ella en un traje, luciendo devastadoramente guapo como siempre. Entró, cerró la puerta detrás de él y la levantó.

"¿Qué te tomó tanto tiempo?" Isabel Tang envolvió sus brazos alrededor del cuello de Ivan y comenzó a plantar besos de mariposa en el rostro de su amante. Cuando alcanzó el lóbulo de su oreja, lo mordió seductoramente.

"Bebé, te he extrañado mucho." Ivan le devolvió los besos como plumas con un beso hambriento en sus labios.

Su mirada se posó en la flor de su solapa. Ella dijo suavemente: "Hoy es tu gran día, ¿no? No pensé que vendrías ". Su voz era suave, pero seductora.

"No me importa la boda. Cariño, eres todo lo que quiero. Tú lo sabes." Ivan la dejó en la cama y se quitó el traje con entusiasmo.

Se había estado muriendo por quitarse el incómodo traje durante toda la noche. Se arrancó la flor de la solapa y la arrojó con su traje al suelo. Fuera de la vista, fuera de la mente. Quería olvidarse por completo de la boda y concentrarse en la mujer que yacía frente a él en la cama. Isabel Tang era su único amor, la mujer en la que no podía dejar de pensar durante sus momentos de vigilia.

Isabel Tang se acomodó seductoramente en la cama con una mirada de venida en su rostro. El intenso deseo en sus ojos envió una sacudida electrizante a través de Ivan.

Fue demasiado para él. Se quitó el resto de la ropa, incapaz de contener su emoción. Él le había prometido semanas atrás que la vería esta noche. Se había distraído durante toda la boda con pensamientos sobre Isabel Tang y toda la "diversión" que tendría con ella.

La última de las inhibiciones de Ivan se desvaneció al ver su hermoso rostro y sus voluptuosas curvas esperándolo en la cama. Ya no podía pensar con claridad.

Como un tigre hambriento, se arrojó sobre la cama e inmovilizó a Isabel Tang con su cuerpo.

Justo cuando estaba a punto de devorar sus labios, la puerta se cerró de golpe contra el marco, como si alguien de fuera hubiera intentado derribarla. Hubo el repentino clamor de los reporteros gritando preguntas y los inconfundibles clics de los obturadores de las cámaras más allá de la puerta.

Ivan e Isabel Tang se congelaron. La lujuria que corría por sus venas se desvaneció, reemplazada por sentimientos de conmoción y pavor. Miraron fijamente la puerta sin comprender. Pasaron varios segundos antes de que Iván finalmente recobrara el sentido.

Se dio cuenta con repentino horror de que se había olvidado de cerrar la puerta.