La familia Barton, con una historia tan intrincada y extensa como un árbol centenario, ocupaba una posición de innegable prominencia en Ciudad Brida, destacándose entre las cuatro familias principales.

Lanny Barton, el líder, había vivido su parte de tristezas. La muerte prematura de su primera esposa le dejó con dos hijos, de los cuales uno falleció trágicamente, quedando solo Kieran Barton, su hijo sobreviviente de ese matrimonio, bajo su cuidado hasta que se volvió a casar. Kieran era el medio hermano de Collin.

"¿De verdad piensas usar a Kieran para chantajearme?" El tono de Collin seguía siendo carente de emoción, pero la atmósfera se volvió notablemente tensa.

Cuando vio una oportunidad, la expresión de Josh se transformó en una sonrisa burlona. Extendió la mano, buscando dar una palmada casual en el hombro de Collin.

Su mano casi alcanzaba el abrigo gris oscuro de Collin.

En un movimiento rápido, casi imperceptible, la reacción de Collin envió a Josh volando por los aires, chocando contra una mesa de mármol adornada con botellas de licor.

El sonido del vidrio rompiéndose llenó la habitación, y el fuerte aroma del alcohol derramado impregnó el aire.

Todos en la sala quedaron atónitos por la acción repentina y contundente de Collin. Para cuando los invitados recuperaron la compostura, Collin ya estaba de pie, y sus rasgos impresionantes eran ahora completamente visibles.

Gimiendo de dolor, Josh luchó en el suelo, intentando levantarse. Pero al mirar hacia arriba, Collin se alzaba más grande en su visión.

Un grito agudo de agonía resonó en la habitación, el aire impregnado con el olor a carne quemada.

No estaba claro qué había hecho Collin, pero era evidente que el cigarrillo que había estado fumando ahora estaba presionado contra el párpado de Josh.La violencia extrema de este acto reflejaba la seriedad con la que Collin tomaba el asunto.

"Hace tiempo que no me ocupo personalmente de alguien", comentó Collin casualmente.

Tiró el cigarrillo y metió la mano en el bolsillo de su pantalón de traje. "Esto es culpa tuya por mencionar el nombre de mi hermano. Te lo has buscado. ¿Esto te satisface, Señor Wallace?"

Abrumado por el dolor y el miedo, Josh permaneció en silencio, incapaz de responder.

Solo entonces Josh se dio cuenta de la gravedad de su error. Los rumores sobre el regreso de Collin habían hecho que Kieran se pusiera alerta. Kieran había organizado rápidamente el matrimonio de su único hijo con la heredera de la familia Hewitt. Esta movida era una estrategia para asegurar su posición dentro de la familia.

Sin embargo, Josh aún estaba desconcertado por un aspecto. No podía entender por qué su búsqueda de una mujer había provocado a Collin.

Se preguntaba si era porque Lena fue la exnovia del sobrino de Collin.

...

Lena entendía la situación mucho mejor que Josh.

Salió de la sala privada con Collin y caminaron por el corredor silencioso. Un miembro del personal ya había llamado al ascensor para ellos.

Después, Collin entró al ascensor con paso decidido.

Lena se detuvo en la puerta del ascensor, dudando en avanzar.

Collin, dentro del ascensor, se volvió para mirarla. Sus ojos se encontraron brevemente. Lena rápidamente desvió la mirada cuando Collin la invitó a entrar. "Entra", dijo.

Después de dudar brevemente, ella entró en el ascensor.

Pronto, las puertas se cerraron y el ascensor comenzó a descender.

"Señor Barton," comenzó Lena, su voz ligeramente temblorosa.

Para ella, la sala con Josh había sido una experiencia de pesadilla. Estar en el ascensor con Collin no era mucho alivio. No encontraba nada bueno.

Lena trató de estabilizar su voz y se pellizcó la palma. "Gracias por su ayuda esta noche," dijo.

"No hay necesidad de agradecimientos," respondió Collin sucintamente.

Lena logró esbozar una sonrisa forzada. Pensó que la conversación había terminado, pero entonces Collin habló de nuevo. "Una botella de licor por diez millones. ¿Cuál sería tu precio por una noche?"

El ascensor llegó al piso de abajo. Las puertas se abrieron con un timbre. Lena, sobresaltada por su pregunta, se volvió para enfrentarlo. Su rostro perdió color rápidamente al mirar a sus ojos.