asiento en el futuro, pues sé que mis hijas no tienen ningún interés en ocuparlo. Joaquim Lacerda no pierde oportunidad de hablar sobre este tema. Habla mucho de la jubilación, cuando sé que ni siquiera piensa en dejarlo ir. A papá le encanta lo que hace y tiene al consejo de su lado. Con ejecutivos competentes y confiables que lo reemplazarían si fuera el caso. Pero él quiere a uno de nosotros. O un futuro yerno. Me resigno al silencio. Sin duda es la mejor respuesta. Siempre las mismas caras, los mismos invitados. Pero nunca la misma ropa. Nadie sería capaz de repetir un vestido, cuando se produce la competencia entre el más caro y el más bonito, no explícitamente, pero todos saben que así sucede. No me gusta este tipo de comportamiento y mucho menos la conversación e interacción con la gente de aquí. Entonces, como cualquier otro evento, me quedo en la mesa de mi familia, incluso si eso enoja a mis padres por no intentar nunca encajar o siquiera coquetear con un hombre rico. Ni siquiera me molesto, porque tengo cosas más importantes de qué preocuparme. Lucio. Si vienes, estarás solo. Si mi corazón late con fuerza en mi pecho con solo mirarlo. Detengo mis reflexiones para prestar atención a la realidad. Mejor que soñar con él es deleitarse con su imagen. Se habla mucho de la belleza que detiene el tráfico, pero la escena ante mis ojos es más que eso. No se limita a la belleza. ¡Es más, mucho más! Es presencia, es poder. Es capaz de atraer la atención incluso de personas mayores. Es tener todas las miradas puestas en ti. Y el banquete es deslumbrante. Sacude todo lo que hay dentro de mí. Pero cuando lo miro más de cerca, me doy cuenta de que hay algo diferente. Parece que busca algo y que está lejos de querer bellezas a su lado esta noche. Lo sé por la forma en que te deshaces de ellos. Cómo se ve buscar a alguien. Lo miro con tanta insistencia que puedo asimilarlo todo. Nuestros ojos se encuentran. Y un escalofrío me invade. Lucius parece encontrar lo que busca. Parece encontrar su presa. Una sonrisa aparece en su rostro, como si estuviera feliz con mi presencia aquí. Un escalofrío me invade, porque por mucho que siempre fije mi mirada en él, no sé si estoy lista para realmente tener su atención en mí. CAPÍTULO 03 — ¡Maldita sea, hombre! ¡Esta vez fuiste demasiado lejos! Luciano habla en un tono que no recuerdo haber usado nunca. Nadie lo usa. No conmigo. El poder y el dinero inhiben ciertas libertades. Pero él no se detiene. Por ser mi abogado y sobre todo mi amigo. Y lamentablemente sé que sobran motivos para llevarlo a este punto, para sacarlo de allí. — ¡Atrapado en medio del sexo otra vez! ¡Una orgía, con fotografías que muestran cada detalle de los cuerpos desnudos! Hace una pausa, buscando algo de control. También trato de buscar el control para no reírme de esta tormenta que está creando. — ¿Sabes cuánto tuve que pagar para que no se filtraran las imágenes? ¿Sabes cuánto tuve que negociar para que los titulares solo hablaran de su depravación y no mostraran su desnudez? En realidad, reírse está fuera de discusión. Verdaderamente una vez más demostró que vale cada centavo que recibe. — Luciano, ¡eres el mejor y también sabes lo que es mejor para mí! Me doy cuenta de que elegí las palabras equivocadas cuando lo veo explotar. — ¡Qué pena que no sepas qué es lo mejor para ti! Que no puedes mantener tu polla fuera de los medios. — Luciano, no creo que sea tanto, no creo... Me interrumpe, ni siquiera me deja terminar. — ¿Que estoy exagerando? ¿Que estoy dando mucha importancia a algo? ¿Y si te dijera que tus clientes pidieron una reunión? ¿Quiénes están insatisfechos? ¿Que los peces gordos, los que realmente tienen la nota, tienen miedo de dejar su dinero en Martins Investimentos? Se acaba el humor, la diversión. Me vienen a la mente imágenes de hambre y de todas las privaciones. Incluso si tengo dinero para gastar, incluso si mi cuenta tiene dígitos que son difíciles incluso de contar. Pero claro esta noticia me conmueve. La fuerza de mi compañía es lo único que garantiza mi sueño. Es el reconocimiento a mis esfuerzos, es lo que me da la certeza de que gané y que aunque la vida no ha sido fácil, soy un sobreviviente. — Luciano, están exagerando... Lo intento, pero pronto me interrumpen nuevamente. — ¿Exagerando? Lucius, los chicos te permiten invertir tus miles de millones, eligen a Martins Investimentos entre los miles de brokers que existen en el mercado financiero, con años en el escenario mundial y ¿crees que es una exageración? ¿Cuándo el director general de la empresa que gestiona los activos se ve envuelto en un escándalo tras otro? ¿Y que casi a diario aparece en orgías y borracheras? Lo siento amigo, pero creo que, en mi opinión, están siendo demasiado condescendientes. Agradezca la habilidad de Midas que tiene, porque de lo contrario, no creo que ni siquiera necesitaríamos tener esta discusión, creo que habrían cambiado de corredor sin siquiera avisarnos. Miedo. Absoluto horror. Que mi potencial por sí solo no era suficiente. Que, aun conociendo la pobreza y privaciones de cualquier tipo, tuve el comportamiento, lo suficientemente destructivo, para llevarme de regreso al lugar de donde vengo. Hazme invisible de nuevo, indigno de ser cuidado, amado, olvidado como el huérfano que nunca dejé de ser. — ¡Luciano, esto no puede pasar! Puedo gestionarlo, puedo garantizar que nada mío aparezca en los sitios de chismes, puedo garantizar contratos de confidencialidad. Puedo hacer lo que sea necesario. Maldita sea, tengo el dinero para esto y no voy a tomar atajos cuando todo lo que he construido parece estar amenazado. — Lucius, deberías haber hecho esto antes. Cuando te lo advertí. Cuando te pedí que fueras más discreto con estas, por así decirlo, peculiaridades tuyas. Se refiere al hecho de que soy un libertino. Un libertino. Eso no se repite mujer. Que suele tener en su cama más mujeres de las que espera esta sociedad hipócrita. — Luciano, entonces ya me han condenado, ¡quieren que lleve una vida de celibato! ¡Quieren que me convierta en monje! Usando sarcasmo, esta conversación es demasiado para mí. — Amigo, nadie quiere que te frustres, que no tengas relaciones sexuales. ¡Uf, por un momento pensé que tenía que retirar mi polla! — Lo que quieren es que tengas sexo con la misma persona, que tengas novia. -¿Qué? Pregunto con un toque de desesperación. — Quieren que muestres estabilidad, que parezcas serio, capaz de formar una familia, capaz de sentar cabeza. —¿Te dijeron eso? ¿Eran capaces de querer moldearme, hablando tan descaradamente de sus intenciones? - ¡Claro que no! Por supuesto que no serían tan audaces en este momento. Pero lo dejaron entre líneas. Comprendido. Y no sería un abogado astuto si no me hubiera dado cuenta, si no hubiera atrapado el anzuelo que me lanzaron. Este tema cada vez me agrada menos. Cada vez me siento más coaccionado, podado. Odio

hombre es un águila. Ni siquiera mi astucia podría hacerme ver todos estos puntos. — Y hay un detalle que ciertamente no se puede pasar por alto. Deja caer la señal. Espera a que le pregunte, parece disfrutar de dejar escapar cosas así y verme freír mi ingenio para seguir el ritmo de su sádico razonamiento. —¿Qué detalle sería ese, Luciano? Juro que tengo miedo de la respuesta. — Ninguno te mira como Melissa. Ninguno de ellos tiene tanta devoción a sus ojos como el más joven de los Lacerda. ¡Mierda! Luciano se dio cuenta, por supuesto que se dio cuenta. No lo habría contratado si no hubiera sido tan astuto. — ¿No digas que no te habías dado cuenta de que la señora en cuestión arrastraba un tranvía para ti, amigo? Pregunta sarcásticamente. No puedo evitar la respuesta. — Amigo, vi algunas miradas. Enamoramiento juvenil. Debe tener unos dieciocho años y debe estar en esta etapa...—Diecinueve. Él me interrumpe. Da la edad exacta de la niña. - ¡Que sea! Estoy seguro de que es algo pasajero, que pronto olvida. — Puede que tengas razón, puede que sea temporal. Una razón más para que la eligieran. Por el encanto que parece tener sobre ti, por la posibilidad de que sea temporal y que no te cause ningún daño cuando se produzca la ruptura. Cuanto más utiliza sus argumentos mi idiota abogado, más cerca está de convencerme de embarcarme en esta locura. Pero hay algo que necesito preguntar. Algo que necesito saber de él, ya que realmente no sé cómo hacerlo. — ¿Y cómo me voy a acercar? ¿Para hacerle imaginar que estoy interesado? ¿Cómo voy a poder proponerle una cita si ni siquiera la he saludado? Espero tu respuesta. Realmente me siento un poco perdido y con miedo de sacar adelante esta loca idea. —¡Ahora Lucius Martins, parece que no dominas el arte de la seducción! ¿Quién no es el niño más grande que Río de Janeiro haya conocido? Con esta pregunta me haces imaginar que todo este alboroto que te rodea no es más que sensacionalismo barato. Se mete con mi orgullo. Si Luciano quiso desafiarme, ciertamente lo logró. — Realmente, dado mi historial de logros, quizás no habrá tanta dificultad para ejecutar el plan. Digo conciso, práctico. Más confianza de la que realmente siento. Melissa está realmente lejos de mi zona de confort. Quizás salir con ella, aunque sea por poco tiempo, me exige más de lo que uno puede imaginar. Incluso porque nunca repetí mujer, imagínate si fuera más allá. Nunca tuve una cita. Haré este esfuerzo por una buena causa. Pero por supuesto ninguna de mis conjeturas será algo que me impida lograr mi objetivo. Algo que no puedo hacer, cuando realmente me propongo hacerlo. Pero parece que mi amigo siente un placer morboso en molestar mi juicio. — ¡Por un momento pensé que no lo aceptarías! ¡Que no se creía capaz! Luciano hace una pausa dramática, pero parece que todavía tiene algo que decir. Claro que tiene. — Peor aún, pensé que tenías miedo de involucrarte demasiado, quién sabe, tal vez enamorarte de la hermosa Melissa. Si quería hacerme decidir con ese comentario, desafiarme de tantas otras maneras, hizo lo correcto. — ¡Ah Luciano, hazme un favor! ¿Realmente tienes miedo de que esto suceda? ¿O es sólo un subterfugio para hacerme caer en tu loca idea? No te preocupes, aunque me cueste tomar esta decisión, haré de Melissa Lacerda mi novia. Seguiré tu plan. Respiro hondo y lo digo con convicción, sin dejar dudas de lo que haré. — Por supuesto que no habrá implicación emocional, al menos no de mi parte. Esperamos que la niña tampoco se involucre lo suficiente, que no sufra cuando todo esto acabe. Porque así como Melissa será mi novia, también es seguro que esta relación tendrá fecha de vencimiento. Eso sucederá, pero cuando los ánimos se calmen, terminará. Porque sólo hay dos cosas que realmente valoro en mi vida: la empresa y mi libertad. CAPITULO 05 Y pasamos la noche jugando al gato y al ratón. Y ciertamente me correspondía a mí desempeñar el papel del animal a perseguir. Ser buscado. Aunque no pude evitar mirarlo, él era más fuerte que yo. Pero siempre huía cuando nuestras miradas se encontraban, no podía dejar que mi mirada captara la suya, no como me hubiera gustado. Estaba demasiado débil para enfrentarlo, para coquetear con él, al menos no de una manera tan explícita. Y así pasamos la mayor parte de la noche, no hubo ningún acercamiento. Sólo un supuesto interés silencioso de ambas partes. Como tonto inexperto que soy solo vivo estos momentos fugaces, creo que moriría si sucediera algo más contundente. Me doy cuenta de que tendré la oportunidad de descubrirlo cuando vea a Lucius Martins acercándose a donde estoy. Puede que me esté engañando, pero aparentemente él viene hacia mí. Luego pongo a prueba mi control, mi capacidad para seguir respirando. Intento estar consciente todo el tiempo, trato de encontrar la manera de no parecer afectado, no tanto. Pero es una misión sin gloria, porque tu proximidad es demasiado para mí. Impresionantemente hermoso. Hermosa de una manera que es imposible de describir. Y ya no tengo dudas de que las miradas estaban realmente dirigidas a mí, como tampoco tengo dudas sobre su destino. No cuando está frente a mí, no cuando escucho su voz. — Soy Lucius Martins y me gustaría tener el honor de este baile. Nunca había oído su voz, nunca había estado lo suficientemente cerca para hacerlo. Y es sólo el complemento, sólo otra arma fatal de seducción. ¡Como si el resto del paquete no fuera suficiente! Ronco. Profundo. Poderoso. — Mucho gusto, soy Melissa Lacerda. Digo con dificultad, mis labios no son capaces de pronunciar una frase más elaborada. Puede que parezca demente, pero acepto tu invitación con sólo un movimiento afirmativo de cabeza. No encuentro mi voz, pero tengo la decencia de al menos tomar la mano que me extienden. Me guía más cerca de las otras parejas. Creo que estoy soñando, creo que estoy confundiendo sueño con realidad. Llegamos a la pista de baile y me toma en sus brazos. La sensación es indescriptible y la emoción que me invade es casi incontrolable. Empiezo a cuestionarme hasta dónde llega mi interés, si todo lo que me lleva es sólo una ilusión de una joven inexperta. Es tan fuerte que empiezo a cuestionarme realmente qué representa Lucius Martins para mí. Pero su voz profunda me aparta de mis preguntas. — ¡Quería tenerte así en mis brazos desde el momento en que te vi! Casi pierdo el paso cuando entendí el significado de sus palabras. Cuando entiendo que realmente está coqueteando conmigo descaradamente. Siento que el agarre de tus brazos se aprieta y deseo que el mundo se acabe ahora mismo. Siento sus manos deslizarse por mi espalda y su nariz encuentra la curva de mi cuello. Y por muy improbable que sea, lo siento olfatear mi cuello. Literalmente me derrito, mis piernas parecen adquirir de repente la consistencia de gelatina. Sé que entiende todo sobre la conquista, pero nunca imaginé que usaría su arsenal contra mí. — Ah Melissa, siempre que te veía quería acercarme y hoy al salir de casa decidí que me había privado demasiado, decidí que ya no permanecería distante. Me cuesta creer tus palabras, aunque mi necio corazón ya las acepta como verdad. Sólo eso justificaría su interés desde que llegó, justificaría mantenerse alejado de su legión de mujeres, manteniéndome siempre vigilado constantemente. Mi corazón saca a relucir tus convicciones. Decido que sólo tengo diecinueve años y que no necesito cuestionar el interés de nadie. Especialmente cuando este interés es más que recíproco y eso es todo lo que quiero ahora. Lucius continúa abrazándome y de repente mi único deseo es que este momento dure para siempre. Pero me saca de mi interludio el sonido del micrófono, que anuncia que comenzará la subasta, habitual en este tipo de eventos. Me alejo de sus brazos, aunque sea de mala gana. El encanto de lo que viví debe estar brillando en mi rostro, pero no me importa. No cuando estoy cerca de quien he deseado