Al empujar la puerta, a Sophie le dolió la vista al encontrar en la entrada un par de zapatos de tela hechos a mano.

Eran obra de Lily, y en su vida pasada, Daniel los había escondido en lo más profundo del armario.

Pero cuando Sophie cayó gravemente enferma, él los sacó y los dejó junto a su cama, acariciándolos día y noche.

A Sophie le repugnaron hasta su último aliento.

La sala estaba iluminada con una cálida luz amarillenta; Daniel, hundido en el sofá, se aferraba una y otra vez a las rodillas.

Al oír pasos, levantó bruscamente la cabeza: en sus ojos brillaba una mezcla de recelo y desconcierto, como un animal salvaje perdido en medio de la ciudad.

No sabía dónde estaba ni si la persona frente a él podía hacerle daño.

Solo sentía que aquel lugar era aterrador, nada parecido a la calidez de la aldea pesquera.

"¿Quién eres?".

El corazón de Sophie se sintió atrapado por una mano helada: frío, doloroso.

Este era el Daniel recién recuperado.

Ni siquiera podía distinguir si era Daniel o aquel muchacho llamado Danny.

"Soy Sophie", dijo, y al acercarse contuvo deliberadamente la respiración.

Un leve aroma salado del mar se pegaba a él, un olor que no le agradaba.

Era un aroma que pertenecía a Lily y a la aldea pesquera.

Daniel frunció el ceño, como intentando recordar aquel nombre, pero al final solo negó con la cabeza: "No te conozco. Dicen que eres mi prometida… no, que ya estamos casados. ¿Es verdad?".

Sophie soltó una risa amarga.

Él no lo recordaba.

Solo recordaba a Lily.

No le importaba cuánto esfuerzo pusieran las familias Wilson y Carter en encontrarlo.

"¿Quieres volver a Pueblo Costero?".

Al oír lo que dijo Sophie, los ojos de Daniel se iluminaron al instante, como una chispa que prende fuego: "¡Sí! ¡Por supuesto que quiero!", Se levantó de un salto, y en su ímpetu derribó un vaso de la mesa de centro; el agua se derramó sobre la alfombra cara, pero él ni siquiera se fijó. "No quiero quedarme aquí, aprendiendo tantas reglas, escuchando a esos viejos hablar de negocios de la empresa. Solo quiero volver, pescar con Lily y tumbarme en el bote por la noche a mirar las estrellas.

¡No soy Daniel Carter, soy Danny el pescador!".

Pronunció Danny con total naturalidad, como si aquel fuera el nombre con el que había nacido.

Sophie lo miró a los ojos, donde brillaba un anhelo puro, y solo sintió lo absurdo de la escena: "Puedo llevarte a verlo".

Daniel rompió en vítores de inmediato.

Sophie lo acompañó a subir a la barca rumbo al Pueblo Costero.

La brisa marina, cargada de sal, les golpeó el rostro; Daniel se inclinaba sobre la borda con entusiasmo.

En el muelle, varias mujeres vestidas con ropa tosca remendaban redes. Al ver a Daniel, sus ojos se iluminaron, pero enseguida se volvieron hacia Sophie con una hostilidad evidente:

"¿Danny? ¡Por fin volviste!", exclamó una mujer robusta con voz afectuosa, aunque su mirada rasgó a Sophie como una cuchillada, "¿Y quién es esta? Tan arreglada… ¿una señorita rica de la ciudad?".

Daniel estaba a punto de contestar cuando, de pronto, una muchacha tomó un balde de agua de mar y lo arrojó contra Sophie.

El agua helada empapó al instante la ropa de Sophie; el líquido salado chorreaba de sus cabellos hasta el pecho.

"¡Bruja maldita! ¡Rompiendo una pareja tan buena!", gritó la joven, plantada con las manos en la cintura, el rostro encendido de rabia, "¡Si no hubieras arrastrado a Danny, ya estaría casado con Lily! ¡La hiciste llorar durante días, y tienes la osadía de aparecer aquí!".

La gente empezó a arremolinarse alrededor, lanzando reproches por todos lados.

"¡Eso! ¡Nuestra Lily es tan buena muchacha, y ha esperado tanto tiempo a Danny!".

"¡Las mujeres de la ciudad son envidiosas, no soportan ver felices a los demás!".

"Danny, ¡no dejes que este tipo de mujer te engañe!".

Sophie se quedó allí, empapada y desaliñada.

Levantó la cabeza y miró a Daniel.

Pero Daniel solo frunció el ceño, mirando la escena caótica, sus labios moviéndose ligeramente: "No hagan eso… ¿dónde está Lily?".

Daniel llevó a Sophie más adentro del Pueblo Costero.

Parecía ajeno al silencio de ella, sumido en los recuerdos del pueblo, narrándolos con una nostalgia palpable.

"Mira ese viejo roble", dijo, señalando un frondoso ejemplar cercano, "Cuando llegué por primera vez al pueblo tuve una fiebre muy fuerte. Lily me cargó tres kilómetros por la montaña hasta un médico, y descansamos bajo ese árbol. Tenía las palmas llenas de sudor, pero no dejaba de preguntarme si tenía frío. Y esa playa rocosa en la entrada del pueblo… con la marea alta es muy peligrosa, pero a Lily no le asustaba, nadaba muy bien".

La Lily de la que hablaba era bondadosa, con el corazón y la mirada puestos solo en él.

Sophie mantuvo su mirada baja.

¿Bondadosa?

Si Lily realmente fuera amable, no habría escondido a Daniel en este remoto pueblo cuando la familia Si de verdad lo fuera, no lo habría escondido en este remoto pueblo cuando la familia Carter movilizó todos sus recursos, incluso ofreciendo una gran recompensa para hallarlo, cortando así todo lazo con los suyos.

"Ya casi llegamos", dijo Daniel, deteniéndose y señalando una casita de tejas bajas al frente.

En el patio colgaban redes de pesca, y bajo los aleros pendían hileras de pescado seco; todo el aire estaba impregnado del olor húmedo y salobre del mar.

La puerta estaba entreabierta, y del interior se escapaba una tos débil.

Daniel empujó la puerta, incapaz de contener la alegría: "Lily, he vuelto".

Apenas lo dijo, una figura salió corriendo desde la casa.

Al ver a Daniel en el umbral, se quedó petrificada.

"¿Da… Danny?", balbuceó, con la voz temblorosa y los ojos anegados de lágrimas, "¿Cómo… cómo es que has vuelto?".

Daniel iba a responder, pero Lily ya se había lanzado sobre él, abrazándole la cintura con fuerza, el rostro hundido en su pecho, llorando con un dolor desgarrador: "Yo pensaba… pensaba que nunca volvería a verte en esta vida… decían que tu familia te había encontrado, que habías regresado a la gran ciudad, que jamás volverías…".

En sus sollozos se mezclaban la angustia y el miedo: para ella, el regreso de Daniel era un tesoro perdido y recuperado.

Daniel, atrapado en aquel abrazo, alzó la mano instintivamente y le dio unas palmaditas en la espalda; su voz se suavizó: "He vuelto, Lily. No me he ido".

Sophie, de pie en la entrada, los contemplaba abrazados, sintiendo que todo aquello era irreal, como un sueño extraño.

Observó en silencio hasta que Lily pareció finalmente darse cuenta de algo. Al levantar su rostro cubierto de lágrimas, su mirada se posó en Sophie, afilada ahora con desconfianza y hostilidad: "¿Por qué… por qué está ella aquí?".

Daniel miró hacia atrás a Sophie, con expresión de conflicto.

Sophie dio un paso atrás, marcando distancia entre ellos, con la voz serena: "Lo ya traje hasta aquí. Hablen ustedes dos. Y me voy".

Dicho eso, se dio la vuelta y se alejó.

Detrás de ella, resonó la voz ahogada de Lily: "Danny, ¿ella viene a llevarte? Por favor, no te vayas…".

El tono de Daniel llevaba un matiz de impotencia mientras intentaba consolarla: "No le des vueltas. No voy a irme a ninguna parte".