"Lo sentimos "dice Mateo rápidamente. Quiero que se quede callado. Que se haga pequeño. Quiero que se haga pequeño para que Connor no se dé vuelta hacia él. Si Connor está de humor para pegarle a alguien, quiero que sea yo y no Mateo.

No quiero que ni siquiera mire dos veces a mi hermano.

Connor se gira hacia él y levanta la mano. Él nunca necesita una razón. Encontrará una. Esto nunca sucedió cuando papá estaba cerca, así que no sé por qué mamá decidió recuperarse con este tipo. Perder a nuestro padre fue bastante malo. Ni siquiera fue como si tuviera cáncer, o como si tuviéramos la oportunidad de despedirnos. Un día, fue a trabajar y simplemente no regresó a casa. Los policías dijeron que el accidente automovilístico fue tan grave que murió en el impacto y no sintió ningún dolor, pero observé sus ojos cuando le dijeron esto a mi mamá. No les creí. Todavía no lo hago.

La muerte siempre trae dolor.

Me interpongo entre Connor y Mateo justo cuando baja la mano. Me clava un golpe en la mejilla y, a pesar de que tengo los pies bien plantados en la alfombra, salgo volando hacia la pared. Mi cabeza golpea el cuadro de un faro que me compró mi abuela cuando era pequeña y el cristal se rompe.

Veo estrellas.

El dolor irradia desde mi mejilla. Paso la lengua por mis dientes. Todos parecen estar ahí, pero siento el sabor de la sangre. Me golpeó más fuerte que nunca antes. E iba a golpear a Mateo.

Mi hermano permanece en silencio mientras aterrizo en el suelo, y Connor también.

"Cuidado con lo que dices, maldita sea."

Luego se fue y Mateo y yo nos quedamos solos.

"Deberías haber dejado que me golpeara "susurra Mateo.

"Nunca permitiría que eso sucediera".

Al día siguiente, Mateo le cuenta a su maestra que Connor me ha estado pegando. Mi ojo morado es tan grave que todos le creen. Viene la policía y nos lleva a hogares de acogida separados. Nadie tiene espacio para un grupo de hermanos. Aunque Mateo y yo estamos separados el uno del otro, ninguno de los dos llora ni ruega ni suplica.

De alguna manera, sé que esta es la última vez que veré a mi hermano.

Pero eso fue hace un tiempo

Scott

Hace diez años

Mi padre siempre ha sido un hombre cruel, pero mientras estoy a su lado en el altar durante su tercera boda, me pregunto si algún día terminaré siendo tan cruel como él.

"Mira ese pedazo de culo", me susurra mientras Amelia, su novia, camina hacia el altar. A diferencia de mi padre, mi futura madrastra es amable y tierna. Es gentil. No sé cómo no se da cuenta de las tonterías de mi padre.

¿Se da cuenta de que él es un mentiroso patológico?

¿Sabe ella que él hará cualquier cosa para destruir a la gente que lo rodea?

Mi padre ve dinero en todas partes. Cada persona con la que interactúa es un símbolo de dólar para él. Si alguien no vale lo suficiente, lo deja de lado. Fin de la historia. Amelia parece pensar que mi padre la ama, pero lo que realmente ama es que ella se haya enamorado tanto de él que aceptó firmar un acuerdo prenupcial que redactaron sus abogados, no los de ella.

Él la va a joder.

Amelia proviene de una familia adinerada. Sus padres ya no están. Le dejaron una fortuna en su empresa cuando murieron, pero ella no está involucrada en el negocio. Sus asesores le extienden un cheque todos los meses y confía en que la junta directiva y el director ejecutivo hagan las cosas de manera transparente. Estoy bastante seguro de que mi padre está planeando algún tipo de adquisición hostil y ella no tiene ni idea.

Y no puedo acercarme lo suficiente para advertirle.

Me pica la piel mientras estoy aquí con mi padre. Quiero decirle a Amelia que no lo haga. Quiero advertirle que está firmando su vida, pero no lo hago. No digo ni una maldita palabra mientras ella llega al altar y promete amar a mi padre para siempre. No digo nada en la recepción a la que han venido a festejar los peces gordos de todas las empresas de Forte City.

Ciertamente no digo nada mientras me siento en la barra libre y bebo hasta que me da vueltas la cabeza.

Tengo 25 años, dos títulos y no tengo deudas por préstamos estudiantiles porque mi padre conoce gente. Soy el siguiente en la sucesión al trono de la empresa de mi padre y, cuando él muera, todo será mío.

Una chica se sienta a mi lado. Es la hermana pequeña de Amelia. Es inteligente. A diferencia de su hermana, no es agradable. De hecho, es una especie de perra de la realeza.

"Jasmine."

"Scott."

"¿Qué deseas?"

"Lo mismo que tú. Que este matrimonio nunca se hubiera celebrado".

"¿Por qué dices algo así? "No me molesto en girarme para mirarla mientras bebo un sorbo de mi bebida. Jasmine es inteligente, pero sus padres la consideraban la más débil de las dos hermanas. Nunca tuvieron intención de hacerle compañía. Creían en el orden de nacimiento, como mi padre. Afortunadamente para mí, soy hija única. Jasmine no tiene ese lujo.

"Creo que entiendes el tipo de hombre que es tu padre".

Sí. Es un hombre de negocios de 60 años que acaba de casarse con una mujer de 30 años que conoció en una clase de yoga. No sé por qué mi padre tomó clases de yoga. Era una especie de asunto de negocios. "Yoga para profesionales". ¿Quién sabe? Pero conoció a Amelia y se llevaron bien. Al menos, esa es la historia oficial. Si alguien me preguntara por la historia no oficial, me aventuraría a decir que mi padre planeó su encuentro. Es frío y calculador. Probablemente identificó a Amelia como alguien que sería una buena inversión y luego organizó un encuentro "casual".

"Estoy consciente."

"Va a destruir a mi hermana".

Estoy en silencio.

"Él va a tomar nuestra compañía, ¿no?"

No digo nada durante un buen rato. Los dos nos sentamos en la barra mientras observamos en silencio el baile y la bebida que se producen en el salón de baile. Mi padre se lo toma a lo grande en sus bodas. Le doy mi palabra. Alquiló todo el hotel para esta ocasión, lo que significa que tiene acceso a todos los salones de baile. Está en este, pero también hay baile y bebida en otros tres.

"¿No es así?"

"Mira, yo no estoy a cargo de mi papá. "No sé qué quiere que le diga. ¿Es un idiota? Sí. ¿Eso tiene algo que ver conmigo? En realidad, no. Trabajo para él. Con él. Un día, me haré cargo de la empresa porque ese es mi destino. Esa es la vida que mi padre ha planeado para mí. ¿Quién soy yo para desobedecer?

Sé exactamente lo que les pasa a las personas que se interponen en el camino de mi padre. Mi última madrastra, Lily, se dio cuenta de que él iba a hacer una venta que dejaría a casi quinientas personas sin trabajo. Ella lo confrontó al respecto y a él no le importó. Cuando ella decidió causar un escándalo, él la dejó. Ahora Lily trabaja en el centro comercial y la última vez que la revisé, apenas llegaba a fin de mes.

Sí, mi papá no es el tipo de persona con la que me enfrento.

Yo no.

Si Jasmine es inteligente, tampoco lo hará.

"Lo dices, pero eres su hijo. Eres su hijo favorito".

"Soy consciente de ello". Mis hermanos, Anakin y Buster, intentan mantenerse alejados de mi padre. Harán lo que sea para no ser el centro de atención. Cuando mi padre tiene un nuevo proyecto, me lo envía. Cuando necesita una sesión de fotos o alguien que hable con los periodistas, soy a quien llama. Soy muy consciente de que un día seré la persona que dirija su empresa. Todos lo sabemos.

¿A Jasmine qué le importa todo eso?

"Va a hacerle daño, Scott. Quedarse callado no te beneficiará de ninguna manera. "La voz de Jasmine es firme, pero hay un aura de estrés allí. Desafortunadamente para ella, está equivocada.

Permanecer en silencio me beneficiará en todos los sentidos. Mi madre ya no está; no está muerta, sólo se volvió a casar. No tengo a nadie que pueda protegerme de mi padre. La única manera de salir adelante en este mundo cruel y feo es seguir su juego, y yo lo estoy haciendo. Llevo haciéndolo mucho tiempo. Sé perfectamente lo que pasa cuando no escuchas a Chadwick Calloway, y no voy a cometer el mismo error que todos los demás.

No tengo ningún interés en interponerme en mi propio camino. No solo planeo superar las expectativas de mi padre, sino que planeo ser mejor de lo que él ha sido jamás. Tengo algo que mi padre nunca tuvo. Sé que mi madre me amó más que a nada en el mundo.

Y antes de morir, me hizo hacer una promesa.

No planeo romperlo.

Cuando Jasmine se da cuenta de que no voy a ayudarla a salvar a su hermana de este matrimonio ni del monstruo que ha elegido como su hombre, hace un sonido de disgusto, se aparta de la barra y se da vuelta para irse. Sin embargo, se detiene y me mira.

"Te vas a arrepentir de esto, Scott."

Y luego ella se fue.

Sí, lo dudo muchísimo.

Blair

¿Qué se supone que debes hacer cuando todo tu mundo se derrumba y no tienes dinero?

¿Mendigar?

Hay una parte de mí que piensa que ser stripper sería la elección correcta en este momento, pero soy lo suficientemente inteligente como para saber que no tengo el cuerpo, los movimientos ni la actitud. Tampoco tengo la ética de trabajo que tienen la mayoría de las bailarinas. Esas chicas se esfuerzan noche tras noche. Yo no.

Soy demasiado torpe y desgarbada. Soy el tipo de chica que definitivamente se tropezaría en el escenario y se torcería el tobillo. ¿Quién quiere un baile de una chica descoordinada que cojea y se compadece de sí misma? Supongo que no mucha gente.

"No te desnudes", me digo a mí misma. Estoy revisando un hilo de Reddit en mi teléfono. Tiene cientos de comentarios de personas que ofrecen consejos. Solo espero encontrar un par de pistas sólidas.

¿Cuál fue mi búsqueda?

"¿Dónde puedo encontrar un trabajo que pague rápidamente?"

Esa fue mi búsqueda.

Porque no esperaba que me despidieran.

No esperaba encontrarme incapaz de conseguir un nuevo puesto.

No pensé que llegaría a estar en esta posición porque se suponía que un título de maestría sería mi boleto a una vida mejor. No quiero muchas cosas. Literalmente, solo quiero suficiente dinero para pagar el alquiler y pagarle a un investigador privado para que encuentre a Mateo. ¿Es demasiado pedir? Realmente no creo que lo sea, pero aparentemente, estoy equivocada.

"¿Hubo suerte?" Ava, mi compañera de cuarto, entra a la cocina tan silenciosamente que ni siquiera la noto hasta que habla.

"Aún no."

Hace un pequeño sonido que es algo entre un suspiro y un arrullo. No quiero mirarla porque sé que probablemente esté ocupada compadeciéndose de mí. No quiero su compasión.

"¿Estás segura de que no quieres que hable con mi primo? Quiero decir, él y sus hermanos dirigen una empresa bastante grande. Estoy segura de que podrían encontrarte un trabajo. Ava me ofrece una sonrisa extraña. Sé que está tratando de ser útil, pero no quiero ir a trabajar para su primo.

"Realmente no quiero un trabajo que me llene de lástima".

"No quiero sonar como una perra o como si no entendiera "dice Ava suavemente", pero no estás pagando tus cuentas exactamente, amor. Tiene razón. Una vez más.

"Lo sé. Y lo siento. "Finalmente la miro. Sí, esos hermosos ojos azules no tienen nada más que lástima: mucha, mucha lástima". Prometo que te lo devolveré pronto. Sé que Ava es muy adinerada, pero no me gusta tener que depender de ella para obtener dinero. Definitivamente no me gusta el hecho de que le deba algo. Soy su compañera de cuarto, no su novia. No debería aceptar dinero de ella, ni siquiera si es para pagar el alquiler.