POV de Alessia:

Desperté en el suelo.

El comedor estaba vacío, los platos recogidos, las luces atenuadas. Un solo vaso de agua estaba sobre la mesa junto a mi cabeza. Una concesión. No habían llamado a un médico, pero no me habían dejado morir. Todavía no. El juego no había terminado.

Me arrastré escaleras arriba, mi cuerpo gritando en protesta. Dante estaba en su estudio. No me molesté en tocar.

Levantó la vista de sus papeles, su rostro una máscara de fría indiferencia.

—¿Te sientes mejor?

—¿Qué es este juego, Dante? —pregunté, mi voz un susurro ronco—. ¿Qué quieres de mí?

Fingió ignorancia, una táctica tan antigua como su linaje.

—No sé de qué estás hablando.

—Esto… estas pruebas constantes. Lastimarme para ver si me quedo. ¿Qué hará falta para que sea suficiente? ¿Para que creas que te amo?

Antes de que pudiera responder, Seraphina apareció en la puerta, envuelta en una bata de seda.

—Dante, cariño, no puedo dormir. Me palpita el dedo. —Hizo un puchero, mostrando su mano, ahora adornada con una venda cómicamente grande.

La atención de Dante se centró en ella, su fingida preocupación inmediata y absoluta. Se levantó, murmurando palabras tranquilizadoras, y la sacó de la habitación sin siquiera mirarme. El mensaje era claro. Su dolor falso siempre sería más importante que mi sufrimiento real.

Estaba entumecida. Ya no había ira, ni dolor. Solo un vasto y vacío paisaje dentro de mí donde antes vivían los sentimientos.

Dos semanas después, la casa se transformó para el cumpleaños de Seraphina. Un evento lujoso y obsceno. Cientos de invitados llenaban el salón de baile, sus risas resonando en los pisos de mármol. Eran la gente de Dante: subjefes, capos, políticos en su nómina. Esta fiesta era una declaración de poder, y Seraphina era el accesorio en su centro.

—¿No se ve hermosa? —murmuró la esposa de algún capo a su amiga, lo suficientemente alto para que yo lo oyera—. El Don claramente la adora. Lo siento por Alessia. Debe ser humillante.

Me quedé junto a las puertas francesas, un fantasma en la fiesta de mi propio esposo, y lo observé colmar a Seraphina de regalos. Un brazalete de diamantes. Un coche deportivo, las llaves presentadas en un cojín de terciopelo. Nico estaba a su lado, aplaudiendo con entusiasmo, sus ojos constantemente fijos en mí, buscando la reacción deseada. Buscando el dolor.

No le di nada. Mi rostro era una máscara plácida.

Esto los enfureció más que cualquier arrebato. Mi indiferencia era una rebelión que no sabían cómo aplastar.

Finalmente, Seraphina, borracha de champán y atención, se deslizó hacia mí. Sus ojos eran agudos y maliciosos.

—No me has dado un regalo, Alessia —ronroneó.

—No tengo nada para ti —dije, mi voz nivelada.

Sus ojos se entrecerraron, luego se fijaron en la simple cadena de oro alrededor de mi cuello. Era un relicario, delgado y gastado. Dentro había una pequeña y desvaída fotografía de mi madre. Era lo único que me quedaba de ella.

—Quiero eso —dijo, su voz volviéndose infantilmente codiciosa.

Instintivamente lo agarré.

—No.

—Oh, vamos —suplicó, volviéndose hacia Dante, que se había acercado, sintiendo una nueva oportunidad para su cruel deporte—. Dante, díselo. Es mi cumpleaños.

—Alessia —la voz de Dante era suave, pero contenía la orden inflexible de un Don—. Dáselo.

—Dante, por favor —rogué, mi voz quebrándose por primera vez en semanas—. Era de mi madre. Es todo lo que tengo.

—Es solo un collar, mamá —intervino Nico, uniéndose al círculo—. Don Dante puede comprarte uno más grande. Uno mejor. Este es viejo.

Las palabras, tan casualmente crueles, me golpearon más fuerte que un golpe físico.

—Dáselo, Alessia. Ahora. —La paciencia de Dante se había agotado.

Cuando no me moví, su mano se disparó. No lo desabrochó. Lo arrancó de mi cuello. La fina cadena cortó mi piel, dibujando una delgada línea de sangre. Dejó caer el relicario en la palma extendida de Seraphina.

—¿Ves? —dijo, su voz teñida de esa escalofriante posesividad—. Es solo una cosa.

—No lo entiendes —susurré, las lágrimas finalmente nublando mi visión—. No es solo una cosa. Es ella.

Dante dudó por una fracción de segundo. Vi un destello de algo en sus ojos, no arrepentimiento, sino un destello primario de comprensión. Sabía lo que estaba destruyendo.

Luego asintió a Seraphina.

—Es tuyo.

Nico aplaudió.

—¡Feliz cumpleaños, Seraphina!

Mi pregunta fue un susurro roto.

—¿Estás feliz ahora? ¿Es esto suficiente?

Seraphina miró el relicario en su mano, luego me miró a mí, una sonrisa triunfante y cruel extendiéndose por su rostro. Lo dejó caer al suelo de mármol. Y luego, con una presión deliberada y aplastante, bajó el tacón de su estilete sobre él.

Un crujido repugnante resonó en el repentino silencio del salón de baile.

Algo dentro de mí se rompió. No grité. Me abalancé, un intento frenético y desesperado por salvar los pedazos aplastados de mi madre, de mi pasado. Los bordes dentados del oro roto se clavaron en mis palmas mientras gateaba por el suelo.

Dante me levantó, su agarre como hierro en mi brazo.

—Detente. Estás haciendo una escena.

—Lo hizo a propósito —jadeé, acunando el relicario arruinado en mis manos ensangrentadas.

—Por supuesto que lo hizo —dijo, su voz desprovista de emoción.

Su falta de negación fue más impactante que el acto en sí.

—Discúlpate con ella —ordenó Dante, su voz bajando a un susurro peligroso que era solo para mí—. La molestaste en su cumpleaños.

Lo miré fijamente, al monstruo que llevaba el rostro de mi esposo. El juego había alcanzado un nuevo nivel de depravación. Y supe, con una certeza que me heló hasta los huesos, que solo iba a empeorar.

POV de Alessia:

No dije nada. No me disculpé. Simplemente me alejé, dejándolos en el centro del salón de baile, los susurros de los invitados zumbando a su alrededor como moscas.

Arriba en mi habitación, coloqué los pedazos aplastados del relicario sobre una bufanda de seda. Intenté unirlos, un rompecabezas desesperado y desgarrador. Era irreparable. Pero no pude obligarme a tirarlo. Envolví los fragmentos rotos en la seda y los coloqué en mi joyero, una pequeña tumba para la última pieza de mi madre.

Un suave golpe sonó en la puerta. Era Seraphina.

Se apoyó en el marco de la puerta, con una mirada engreída y victoriosa en su rostro.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad?

No respondí.

—Le encanta —dijo, su voz un susurro conspirador—. A Dante, a Nico… les encanta cuando sufres. Tus lágrimas son como una droga para ellos. Demuestra que eres suya. Que nadie más puede lastimarte como ellos. Es la forma suprema de posesión en su mundo.

—Eres una herramienta, Seraphina —dije, mi voz fría y firme—. Una temporal. Se cansará de ti y luego te desechará.

Ella se rió, un sonido agudo y desagradable.

—Quizás. Pero antes de que lo haga, se deshará de ti. Completamente.

Intentó empujarme para entrar en la habitación. Estaba cansada, rota, pero una chispa de desafío se encendió dentro de mí. Me mantuve firme.

—Fuera.

Me empujó. No fue fuerte, más bien un empujón para afirmar su dominio. Pero yo estaba desequilibrada y tropecé hacia atrás. En un movimiento desesperado e instintivo para estabilizarme, la empujé de vuelta.

Mi empujón tuvo más fuerza de la que pretendía. Seraphina no se lo esperaba. Jadeó, agitando los brazos, y su tacón alto se enganchó en el borde del lujoso tapete del pasillo.

Soltó un grito teatral y cayó hacia atrás, no solo cayendo, sino lanzándose con la gracia practicada de una doble de acción, justo hacia la parte superior de la gran y amplia escalera.

Fue una obra maestra de drama fabricado.

Su grito hizo que Dante y Nico salieran corriendo del estudio. Llegaron justo a tiempo para verla aterrizar en un montón arrugado en el primer descanso de la escalera.

Corrieron a su lado, sus rostros máscaras de preocupación frenética.

—¡Me empujó! —gimió Seraphina, agarrándose el tobillo—. ¡Alessia me empujó por las escaleras!

Los ojos de Dante se alzaron para encontrarse con los míos. Y por un aterrador instante, no vi ira. Vi un destello de satisfacción oscura y escalofriante. Él había querido esto. Había orquestado una situación en la que mi reacción, cualquier reacción, sería torcida en un crimen.

La satisfacción desapareció tan rápido como llegó, reemplazada por una máscara de furia fría.

—Prepara el coche —le ladró a un soldado cercano—. La llevaremos al hospital.

Tomó a Seraphina en sus brazos, murmurando palabras tranquilizadoras. Luego me miró, sus ojos prometiendo retribución. Señaló con un solo dedo autoritario a los dos soldados corpulentos que habían aparecido a su lado.

—Denle una lección —dijo, su voz plana y mortal—. La misma.

La sangre se me heló.

—¡Dante, no! ¡No la empujé, se cayó!

—¡Está mintiendo, papá! —gritó Nico, su rostro iluminado con un júbilo justiciero y terrible—. Mamá estaba celosa. Lastimó a Seraphina. Rompió las reglas. Necesita ser castigada por su deslealtad.

Los soldados me agarraron de los brazos. Luché, mi corazón martilleando contra mis costillas como un pájaro atrapado.

—¡Dante, no puedes hacer esto! ¡Sabes que está mintiendo!

Grité un juramento, una promesa nacida de pura e inalterada rabia.

—¡Te arrepentirás de esto! ¡Lo juro por Dios, Dante, vivirás para arrepentirte de este día!

Me arrastraron a la cima de la escalera, la misma que Seraphina acababa de descender. Miré hacia abajo y vi a Dante de pie al final, observando, esperando. Seraphina todavía estaba en sus brazos, y por encima de su hombro, me dedicó una pequeña sonrisa triunfante.

Y en el rostro de Dante, ahí estaba de nuevo. Inconfundible esta vez. Una leve y aterradora sonrisa propia.

Entonces, el mundo se inclinó. Un empujón brutal por detrás me envió volando hacia adelante. Hubo un momento de ingravidez, un grito silencioso atrapado en mi garganta, y luego una explosión de dolor cuando mi cuerpo se estrelló contra los duros escalones de mármol. Rodé, los huesos crujiendo, mi cabeza golpeando la barandilla con un chasquido repugnante.

Lo último que vi antes de desmayarme fue a Dante y Nico mirándome desde arriba.

—¿Ves? —escuché decir a Nico, su voz llena de una inquietante maravilla—. Ahora sí está llorando de verdad. De verdad nos ama.

Desperté en un hospital. De nuevo. El dolor era una cosa viva, un fuego que consumía todo mi cuerpo. Una enfermera entró apresuradamente, su expresión profesionalmente alegre.

—¡Oh, ya despertó! Su esposo ha estado tan preocupado. Ha estado aquí toda la noche, caminando por los pasillos. Apenas se ha separado de su lado.

Una risa amarga y silenciosa escapó de mis labios. La actuación nunca terminaba. Dante Rossi, el poderoso Don, también era un maestro de la ilusión.

—No quiero verlo —dije, mi voz un graznido.

Durante tres días, me recuperé en soledad. El dolor era inmenso, pero en el silencio, un plan comenzó a formarse. Un plan frío, claro y metódico para mi escape.

Al cuarto día, mi abogado, el Licenciado Herrera, me visitó. Era un hombre tranquilo y modesto con ojos que lo veían todo. Trajo los papeles.

—¿Está segura, Alessia? —preguntó suavemente.

—Nunca he estado más segura de nada en mi vida —susurré.

Una semana después, me dieron de alta. Dante y Nico me esperaban en el vestíbulo, la imagen de una familia preocupada. Seraphina también estaba allí, apoyada en una muleta, con una cojera teatral en su andar.

El Licenciado Herrera caminaba a mi lado, con un maletín en la mano.

Nos detuvimos frente a ellos. El aire estaba cargado de una tensión no expresada.

Sin una palabra, tomé el grueso fajo de papeles del maletín del Licenciado Herrera. Se los extendí a Dante.

—¿Qué es esto? —preguntó, su ceño frunciéndose en genuina confusión.

Era una demanda de divorcio. Una solicitud legal para disolver nuestro matrimonio, citando diferencias irreconciliables. Pero era más que eso. Era una declaración de guerra. En nuestro mundo, la esposa de un Don no se va. Soporta. O desaparece.

Yo estaba eligiendo una tercera opción. Estaba eligiendo luchar.