Según la sociedad, una chica normal con cabello grueso, ligeramente encrespado y ondulado y un maquillaje horrible, no debería estar en la cama con un hombre de verdad. Mis amigos me habían acusado de ser demasiado talentosa e intimidante. Lo cual era una mentira agradable, en realidad.

Ser una virgen cachonda a la edad de veintiún años en un mundo de redes sociales y cuerpos succionados (irónicamente) era jodidamente duro. Estaba perdiendo el tiempo, sola en una habitación lúgubre, sin compañía... nadie con quien hablar, con quien charlar... o incluso con quien compartir una sonrisa.

¿Sabes qué? La vida era demasiado corta. Yo estaba hecha para más, podía sentirlo en lo más profundo de mis huesos. Allí estaba una pequeña leona furiosa, queriendo liberarse de sus confines. Queriendo a alguien que simplemente la amara.

Empujé mi silla hacia adelante, encendí la pantalla de mi computadora y abrí mi correo electrónico. Mi período de prueba había terminado oficialmente.

"Querido Ericson", murmuré mientras escribía, "presento oficialmente mi renuncia a partir de hoy. Sé que debería trabajar otro mes para que encuentres un reemplazo adecuado, pero te las arreglarás perfectamente bien. No digo esto para faltarte al respeto. De hecho, creo que eres una diseñadora muy talentosa y me entristece que no te esfuerces más. La vida es demasiado corta para vivir detrás de una pantalla de computadora. ¿Qué pasa con eso, de todos modos? Hice una pausa, debatiendo la madurez de mi renuncia. ¿Debía decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad? Sí. Necesitaba saber lo aislado que era para alguien trabajar solo en una oficina oscura. "Siempre esperé que nos conociéramos en uno de tus trabajos, pero, por desgracia, nunca sucedió. Aun así, no me extrañarás". Mis dedos se detuvieron. ¿Demasiado? A la mierda, ahora estaba comprometida. "Estoy segura de que otro aspirante a diseñador entusiasta vendrá muy pronto. Gracias por la experiencia. Sofia".

Mi energía oscura y pesada comenzó a levantarse cuando mi dedo hizo clic en el botón de enviar antes de que pudiera detenerlo. Oh, Dios mío, ¿qué acababa de hacer?

Pasándome las manos por el cabello, apreté los dientes y suspiré. "Ahora a buscar un nuevo trabajo para poder hablar finalmente con más gente y prosperar y tal vez conocer a un hombre guapo y gruñón".

Bueno, también necesitaba pagar mis cuentas y avanzar en mi carrera, pero mis prioridades estaban en su lugar.

Un zumbido en la pantalla de mi computadora me hizo saltar. Bajé las manos y me quedé mirando, sorprendida y congelada por el nombre de la persona que me llamó por video. Ericson Harrington.

Estaba a punto de despedazarme por ser grosero, sin duda. Bueno, al menos la curiosidad de ver su rostro estaría saciada.

Al hacer clic en el botón de aceptar, me senté derecha y me aclaré la garganta, casi tosiendo cuando apareció el rostro de Ericson.

"Sofia". Su voz profunda, que había escuchado un millón de veces, estaba... ¿divertida?

No podía dejar de mirar el cincel de esa mandíbula, que estaba salpicada de una barba corta y canosa. Sus penetrantes ojos azules estaban delineados por pestañas espesas, algo que me puso celosa al instante. Las pequeñas arrugas en las comisuras de sus ojos contribuían a la belleza de su rostro. Su pelo, corto a los lados y un poco más largo en la parte superior, era de color castaño oscuro con mechas blancas. Parecía un vikingo envejecido, con los hombros anchos, la mirada intensa y los labios... Dios, eran carnosos, pero no demasiado. Era jodidamente delicioso.

"Entiendo que te gustaría dejar tu puesto. "

"Eh... Mierda. ¿Qué dije? "

La pausa se prolongó demasiado, así que inclinó la cabeza hacia un lado. "Debería haberme presentado antes, lo siento. " Su cabeza se enderezó mientras sus ojos se entrecerraban ligeramente "Verás, quería saber si te desnudaste... "

Mis cejas se alzaron.

"... en cuanto al trabajo "intervino, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios.

Me quedé en silencio, con la lengua demasiado trabada y los ojos demasiado deslumbrados.

Se puso serio cuando no respondí, su mirada se endureció. "No estoy segura de que tu actitud fuera la adecuada, considerando que te di la oportunidad de continuar con tu educación. "

"Oh" chillé "no, tienes razón. Aprecio todo lo que he aprendido aquí. Yo... no quise decir... solo... "

"Estabas aburrida, joder. "

Levanté las manos a los lados y asentí. "Exactamente. Hombre, eres..."

"No me llames Hombre".

Me mordí el labio inferior y lo miré fijamente. Maldita sea, estaba tan desentrenada en la interacción social profesional que le estaba hablando como si fuera mi hermano pequeño. Si tuviera uno.

"Te pido disculpas. Lo que quería decir es que eres un diseñador muy talentoso, admiro tu trabajo. Sé que rechazaste mi oferta de publicidad antes, pero si tienes un buen equipo detrás, te irá bien". Mi tranquila perorata terminó abruptamente cuando levantó una mano.

"Gracias por tus halagos y consejos". La comisura de su labio se elevó hacia su mejilla. "Has sido muy valioso para mí. ¿Hay alguna manera de que pueda persuadirte para que te quedes?"

Mis hombros se cuadraron mientras miraba alrededor de la habitación, recordándome los tres meses solitarios que acababa de pasar aquí. "No lo creo".

"Está bien". Se sentó y cruzó las manos sobre el pecho. "Debo admitir que me sorprende gratamente tu valentía. "

Hacía tiempo que no escuchaba esa palabra. Era algo que mi padre adoptivo habría dicho...

"¿Tienes a alguien esperándote en casa? " preguntó "¿Alguien que te apoye?"

Sacudí la cabeza rápidamente. "No, desafortunadamente no tengo. "

Oh, mierda. Si hubiera podido extender la mano y agarrar la última palabra directamente en mi boca, lo habría hecho. Qué vergüenza. ¿Por qué confesaría mi soltería a mi jefe de mediana edad?

"Me sorprende " murmuró, inclinándose hacia la pantalla "Eres hermosa. "

"Por favor, no me trates con condescendencia. " Mi respuesta brusca me sorprendió incluso a mí misma.

¿Qué me pasaba? ¿Qué demonios me estaba haciendo este tipo?

Levantando las manos, se sentó. Noté su elegante camisa blanca, arremangada hasta los codos. Solo había una pared blanca detrás de su cabeza y nada más. ¿Trabajaba en una bonita casa que él había diseñado?

"Escucha", dijo, su tono se tornó serio y su mirada dura. "Puedo hacer que tu puesto sea más interesante. Dame una oportunidad. ¿Una semana?"

"¿Cómo, exactamente, lo harás más interesante?" Algo chisporroteó dentro de mí cuando su mirada ardió.

Se encogió de hombros y sonrió. "¿Qué tal si paso por la oficina para presentarme? Me gustaría conocerte mejor".

Su intensa mirada me intrigó. Había trabajado para el hombre durante tres meses y ni una sola vez había mostrado su rostro. Ya era hora de que supiera quién era Ericson.

"Está bien" dije, repentinamente asustada de lo que él pudiera pensar de mi pequeño espacio "pero será mejor que te apures, soy una mujer muy ocupada. "

Una risa profunda y oscura vibró desde su pecho. "Ah, sí, lo vi. Estaré allí pronto. "

Mis mejillas ardían cuando desapareció de la pantalla. Espera, ¿qué dijo? ¿Vió... qué? No. Debió haber querido decir que estaba muy ocupada hablando con él. Sí, eso era. La otra opción... que me viera con mi vibrador... no era una opción. ¿O sí?

Mis dedos temblaban mientras golpeaba mi bolígrafo contra mi bloc de notas. Ericson llegaría en cualquier momento y, por alguna extraña razón, estaba nerviosa como el infierno. Había hablado con mi jefe por teléfono sobre el trabajo casi todos los días en los últimos tres meses, no había razón para que mis manos temblaran.

"Sofia" Su voz profunda me hizo saltar y me di la vuelta en mi silla antes de deslizarme hasta quedar de pie.

Había aparecido sin que yo lo supiera, debía ser algún tipo de ninja. Allí estaba, más alto de lo que había imaginado, junto a la puerta. Tragué saliva mientras admiraba su figura musculosa y robusta y su mandíbula cuadrada y fuerte. Las manchas grises y negras de su barba corta llamaron mi atención. Algo en su edad lo hacía súper sexy.

"Ericson", chillé, casi tentada a hacer una reverencia.

Una sonrisa tiró de mis labios mientras me resistía. Mujer estúpida, él era solo un hombre. Mi jefe. No era un rey o un caballero del reino. Vestía pantalones cargo verde oscuro y una camisa de manga larga, las mangas todavía arremangadas hasta los codos. Se vestía perfectamente para un diseñador creativo que en realidad no iba a ninguna de las casas de nuestros clientes.

"Es bueno conocerte". Su acento resonó en mis oídos mientras deambulaba por la pequeña oficina, sin acercarse a mí hasta que dio una vuelta. No había mucho que ver en la pequeña habitación, pero parecía como si estuviera mirando a todas partes menos a mí.

"Ya era hora". Me reí, tosiendo cuando su mirada se fijó en mí.

El entrecerrar sus brillantes ojos azules me hizo congelarme en el lugar. Mi sarcasmo no fue apreciado por el hombre mayor. Tal vez debería controlarme un poco, técnicamente él seguía siendo mi empleador y necesitaría una buena referencia en el futuro, incluso si había sido un trabajo extraño.

"¿Recuérdame cuántos años tienes, otra vez?" dijo.

Un aleteo bailó en mi estómago y me encogí bajo su mirada acalorada, tragándome los nervios que surgieron. "Veintiuno".

Asintió un par de veces antes de hacerme un gesto para que me sentara. Hice lo que dijo, bajándome al instante a la silla y cruzando las piernas. Su mirada siguió el movimiento, sus ojos brillaron cuando mi falda se deslizó para revelar mis muslos. El calor calentó mi piel y mi garganta se secó.

"Muéstrame tu trabajo" dijo, sentándose en la única silla libre en ese lugar olvidado por Dios.

"Oh "Me volví hacia mi escritorio y saqué sus dibujos y mis copias digitales.

Su pesada mano cayó sobre la mía y miré hacia arriba, con los ojos muy abiertos. El lento movimiento de su cabeza hizo que mi boca se abriera un poco.

"No" murmuró, sus ojos brillantes clavándose en los míos "Tus papeles. Estoy seguro de que has estado trabajando en algo. "

Fruncí el ceño mientras me lamía los labios y asentía. ¿Cómo sabía que había estado trabajando en mis propios diseños?

Ladeó la cabeza y enarcó las cejas. "La mayoría de las personas que salen directamente de la universidad son aspirantes a diseñadores, ¿no es así?"

Su guiño me calmó los nervios y sonreí, sacando la carpeta que había escondido todos los días desde que me uní a la empresa. No tenía idea de por qué había tenido tanto miedo de dejarla afuera, considerando que nadie entraba nunca a la oficina.

"Me inspiras con tus diseños, así que los estudio detenidamente. Nunca robo tus ideas", añadí, "así que no te preocupes por eso".

Su risa me tranquilizó mientras tomaba el papel y comenzaba a estudiar las imágenes digitales. Había un par de diseños de cocinas en mi portafolio, pero mi especialidad, mi pasión, eran las habitaciones de bebés. Había ganado elogios en la universidad con mis diseños intrincados y bonitos.

Mientras los hojeaba, Ericson se mantuvo estoico. Sus manos eran firmes, a diferencia de las mías. Su concentración era feroz, también a diferencia de la mía. ¿Por qué estaba tan nervioso de que mi jefe viera mi mundo? Ese había sido el objetivo de incorporarme a su empresa, ¿no?

"¿Qué te motiva? " me preguntó, sacándome de un sobresalto de mi diarrea de pensamientos.

La pregunta íntima me quitó el aire de los pulmones. Así que, en un momento, estaba sola, abandonada a mis propios recursos. Al siguiente, estaba cerca y en persona con el jefe, a quien había interpretado completamente mal. Había asumido que era un holgazán, alguien que no se molestaba en utilizar su talento. Alguien que se quedaba en casa la mayor parte del tiempo, viendo clásicos de culto pervertidos y bebiendo cerveza. Y, sin embargo... su energía era todo menos cursi. Sus fuertes ojos claros se clavaron en los míos, deseando que respondiera. Y, joder, no tenía fuerzas para negarme.

"Soy una niña de caja" solté.

Levantó la cabeza y apretó la mandíbula, asintiendo una vez para animarme a continuar.

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué le estaba contando la historia de mi vida a mi jefe de mediana edad? Su energía enigmática casi me obliga a que las palabras salgan de la boca.

"Me encontraron en una caja fuera de las puertas del hospital, casi muerta. Consiguieron salvarme, pero nunca encontraron a ninguno de mis padres" Sin apartar la mirada del escritorio, me mordí el labio inferior "Me pusieron bajo tutela y compartí una guardería destartalada con otros niños hasta que me pusieron en un hogar de acogida permanente. "

Se quedó callado, sin emitir ningún sonido más que el tono superficial de su respiración.

"Supongo..." Me encogí de hombros y señalé los papeles que tenía en las manos" Soy una persona sádica que quiere crear zonas preciosas para que los bebés y los niños pequeños disfruten. "

"Eso es loable" dijo finalmente, en voz baja "Eres una chica con talento. "

"¿Chica?" Me reí, contenta de que me hubiera dado una excusa para aligerar el ambiente "Lo siento, supongo... Soy... "

Levanté la mirada y me quedé congelada. Me miró fijamente, con la mandíbula apretada y los ojos intensamente indagadores. El sonido de mi hilaridad se desvaneció mientras nos mirábamos, de alguna manera atrapados en un extraño concurso de miradas. ¿Qué demonios estaba pasando?

"Lo siento", dijo, devolviéndome mis diseños. "Eres una mujer hermosa".