Siento que la cara me arde. ¿Quién se cree que es esta chica?

"No", responde Francisco sin siquiera detenerse a pensar.

"Qué lástima, quiero verla desnuda", dice Amanda y hace un puchero.

¿Cuál es su problema? ¿Se está burlando de mí? ¿Se ríe de su amiga inocente y torpe? ¿O es que su interés es genuino?

De cualquier forma, no quiero quedarme a averiguarlo.

Me doy la vuelta y me abro paso entre la multitud, en dirección al baño. Necesito tener espacio, aire fresco y silencio.

'Estúpida, estúpida, estúpida', repito en mi mente. ¿Qué esperaba que pasara esta noche?

En el baño, me apoyo en el lavamanos, mirando mi reflejo en el espejo manchado.

"Contrólate, la idea fue tuya", murmuro.

Mi brillante plan para animar a Francisco ha fracasado estrepitosamente. En lugar de sacarle a Daniela de su mente, lo empujé a los brazos de Amanda. Y ahora estoy escondida en un baño mientras ellos probablemente se están besuqueando y toqueteando.

Me echo un poco de agua fría en la cara, me vuelvo a pintar los labios y me armo de valor para salir. Soy una mujer adulta. Puedo soportar ver a mi mejor amigo ligar con otra chica. Llevo una década haciéndolo.

Pero cuando por fin reúno el coraje para volver al club, no encuentro a Francisco en la pista de baile.

El lugar donde él y Amanda bailaban ahora está ocupado por un grupo de universitarias tomándose fotos. Poco a poco me lleno de pánico mientras avanzo a empujones entre cuerpos sudorosos, buscando a mi amigo. No se iría sin mí, ¿verdad?

Los veo justo cuando están saliendo por la puerta principal. Francisco tiene el brazo alrededor de la cintura de Amanda, mientras ella echa la cabeza hacia atrás, riendo por algo que él le dijo. Se están yendo. Juntos. Ni siquiera me mandaron un mensaje.

Me lanzo hacia la salida, ignorando los insultos y miradas que me lanzan los demás.

El aire fresco de la noche me envuelve cuando salgo, justo a tiempo para ver a mi amigo en la puerta de mi auto, tratando de abrirla con mi llave.

"Oye, oye, oye. ¿A dónde van?". Me apresuro hacia ellos, con los tacones chasqueando en el pavimento.

Francisco levanta la vista, sobresaltado. "Nos llevamos la fiesta a casa, Selena".

"¿Y decidiste llevarte mi auto?".

Él tiene la decencia de mostrarse avergonzado, y levanta una mano para frotarse la nuca con ese gesto familiar que normalmente me parece cautivador. Pero esta noche solo alimenta mi ira. ¿Cómo se atreve a quedarse ahí parado, con esa expresión de niño avergonzado, cuando estaba a punto de llevarse mi auto y dejarme tirada?

Amanda solo pone los ojos en blanco. "Tranquila, mamá. Puedes volver a casa en Uber".

"No voy a hacer eso", digo y le arranco las llaves de la mano a Francisco. "Ustedes dos están borrachos. Suban al asiento trasero. Yo manejaré".

Amanda entrecierra los ojos, pero de todos modos entra al auto.

Francisco la sigue, sin atreverse a mirarme a los ojos. Cierro la puerta detrás de ellos con más fuerza de la necesaria.

El viaje me resulta insoportable. Mis nudillos están blancos sobre el volante mientras manejo por las calles oscuras, tratando de ignorar lo que pasa en mi espejo retrovisor. Pero es imposible no oírlos: los susurros, las risitas, los sonidos húmedos de sus besos.

Subo el volumen de la radio, pero ni siquiera eso puede evitar que oiga sus murmullos.

"Te deseo tanto", dice Francisco.

"Hazme tuya aquí mismo, ahora mismo", responde Amanda.

Su voz me da escalofríos.

"¡Qué asco! Si se atreven a tener sexo en mi auto, los lanzo a los dos por la ventana", digo, desviándome ligeramente mientras me giro para fulminarlos con la mirada.

Están entrelazados en el asiento trasero, Amanda casi en el regazo de Francisco, quien tiene marcas de labial en el cuello. Además, ella tiene peligrosamente su mano colocada cerca de la entrepierna de mi amigo

Ella capta mi mirada por el espejo y sonríe. "¿Quieres unírtenos? Será divertido", dice mientras su lengua se desliza para humedecerse los labios.

Casi pierdo el control del auto.

"¿Qué?". Mi voz sale como un chillido agudo.

"Ya me oíste. Siempre he querido hacer un trío".

Los ojos de Francisco se encuentran con los míos en el espejo retrovisor. Se da cuenta de que estoy furiosa. "Amanda, no creo que...".

"No me digas que no lo has pensado, Francisco", lo interrumpe ella. "Tu amiguita nerd sexy está toda alterada y desesperada. Apuesto a que se pondrá salvaje bajo toda esa... represión".

Mi cara arde con tanta fuerza que me sorprende que las ventanillas del auto no se empañen. "Están borrachos, los dos", logro decir.

"No tanto", dice Amanda con voz melosa. "Solo lo suficiente para ser sincera. ¿Qué me dices, Selena? ¿Tú, yo y Francisco? Apuesto a que te has imaginado las manos de Francisco sobre ti un millón de veces".

Todos nos quedamos en silencio, solo se oye el ruido del motor y el latido atronador de mi propio corazón. Amanda ha dicho en voz alta mi secreto más profundo y custodiado, lo ha lanzado al aire entre nosotros como si no fuera nada. Como si fuera solo otra sugerencia de borrachos, no lo que me ha mantenido despierta durante incontables noches.

Agarro el volante con más fuerza, concentrada en la carretera, con miedo de volver a mirar por el espejo. Temo lo que Francisco pueda ver en mi cara.

"Amanda, para ya, la estás incomodando", dice Francisco.

"¿En serio?". Amanda se acerca hacia mí. "¿O solo digo lo que Selena está pensando? Por eso seguiste a Francisco hasta aquí como su chaperona, ¿no? Lo deseas".

Piso el freno con fuerza, deteniéndome de golpe en el bordillo. "Bájense de mi auto", digo con voz temblorosa. "Los dos. Salgan de mi auto ahora".

"Selena, vamos", dice Francisco.

"Hablo en serio. Bájense. Tomen un Uber a su casa. Ya no los soporto".

Amanda se ríe, su risa suena como un cristal rompiéndose. "Dios mío, tenía razón. ¡De verdad quieres revolcarte con él!".

"¡Amanda, ya basta!", grita Francisco.

¿Es eso todo lo que ella cree que es esto? ¿Piensa que solo quiero acostarme con él? No tiene ni la menor idea de lo que Francisco significa para mí. Ni se imagina los sentimientos que tengo por él. Ha reducido mi amor a algo vulgar, algo vergonzoso.

Me tiemblan las manos mientras me giro para mirarlos. "¡Salgan ahora!".

Algo en mi expresión debe de convencerlos de que hablo en serio. Francisco sale primero y luego ayuda a Amanda, que sigue riendo mientras se tambalea en la acera. No espero a ver a dónde van. Me alejo del lugar, con los neumáticos chirriando y la visión borrosa por mis lágrimas contenidas.

~~~

Llevo casi una semana ignorando las llamadas de Francisco.

Siempre que me llama, dejo sonar mi celular. También ignoro sus mensajes.

Me concentro en el trabajo, esperando que eso borre la humillación que me quema por dentro.

Pero Francisco es como una cucaracha. Siempre encuentra la manera de infiltrarse en mi mente.

"¿Me estás evitando, Selena?", pregunta desde arriba.

Levanto la vista de mi monitor. Está ahí, apoyado en el borde de mi cubículo como si fuera el dueño del edificio. Tiene el pelo revuelto y unas profundas ojeras, señal de su insomnio. Se ve... destrozado. Se lo merece.

"¿Quién te dejó entrar?", pregunto.

"La recepcionista está colada por mí, ¿recuerdas?".

"Francisco, estoy ocupada". Vuelvo a poner atención en la pantalla. "¿Podemos hablar más tarde?". Ojalá nunca.

"No me iré a ninguna parte hasta que hables conmigo".

Miro a mi alrededor. Mis compañeros de trabajo nos miran boquiabiertos. Jennifer, de contabilidad, acaba de darle un codazo a Carla, de informática. Fantástico. Ahora soy el tema principal de los chismes de la oficina.

"¿Puedes bajar la voz? La gente nos está mirando", siseo.

Él sonríe. "Más bien me están echando un ojo".

"Eres tan creído".

"¿Y esa actitud? ¿Estás... en tus días o qué?".

Ay, este idiota de mierda.

Giro mi silla hacia él, entrecerrando los ojos. "¿Acabas de...?".

"¡Es broma!", levanta las manos en señal de rendición. "Por Dios, Selena. ¿Qué demonios te pasa?".

¿Qué me pasa? ¿En serio actúa como si no lo supiera? Bien, le seguiré el juego.

Lo miro fijamente, con la garganta apretada. "¿Qué quieres, Francisco?".

Mete la mano en su chaqueta y lanza algo sobre mi escritorio.

"¿Qué es eso?", pregunto.

"Un pasaje de avión a Asheville, Carolina del Norte. Lo compré para dentro de siete semanas".

Frunzo el ceño, sin gustarme hacia dónde se dirige esto. "¿Por qué me compraste un pasaje de avión, Francisco?".

"Tú y yo vamos a irrumpir en la boda de Daniela".

Arrastro a Francisco de la chaqueta por todo el estacionamiento de mi empresa, ignorando sus protestas.

Justo cuando llegamos a su auto, me doy la vuelta para ponerme de frente a él.

"¿Qué te pasa por la cabeza? ¿De verdad quieres arruinar la boda de tu ex? ¿Has perdido el juicio por completo?", le pregunto.

Francisco se pasa una mano por el cabello. "Necesito cerrar el ciclo, Selena".

"No, Francisco. Necesitas ayuda profesional. Ve a terapia".

"No puedo quedarme de brazos cruzados y ver cómo la mujer que amo se casa con otro".

Dios mío… Me dan ganas de darle una bofetada. Me dan ganas de besarlo hasta que olvide que Daniela Cruz existe. Me dan ganas de gritar hasta hacer que las estrellas se desprendan del cielo.

"¿Y cuál es el plan, eh? ¿Vas a irrumpir en la iglesia? ¿Arruinarle su gran día? ¿Empujar al novio fuera del altar y declararle tu amor eterno a ella como el protagonista de una telenovela mexicana? Por Dios, Francisco, tú eres mejor que eso".

"No quiero arruinar su boda. Solo… necesito que me mire a los ojos y me diga que todo terminó", murmura él.

Se me corta la respiración al escucharlo.

Lo odio tanto. Odio la forma tan estúpida y patética en la que sigue enamorado de Daniela. Después de todo, después de los interminables desengaños, él sigue pensando que ella es el amor de su vida.

"Bueno, yo no voy contigo", digo.

"¿Por qué no?".

"Porque no quiero".

"Vas a ir, Selena. Fin de la conversación".

"No lo haré".

"Te necesito".

Ah…

Ahí están. Dice las palabras que me parten en dos y me dejan sangrando en medio de este estacionamiento.

Odio que se me acelere el pulso. Odio que siga teniendo ese poder sobre mí.

"Si las cosas… no salen exactamente como lo planeado, necesito a mi mejor amiga a mi lado", dice y continúa, acercándose más. "No estoy seguro de sobrevivir sin ti si Daniela sigue adelante con esta boda".

Por supuesto que me necesita. Siempre lo hace.

Llevo tanto tiempo remendando a Francisco que probablemente podría reconstruirlo de memoria si quisiera. Conozco cada una de sus grietas y fracturas. He sostenido los pedazos rotos de su corazón en mis manos y los he vuelto a unir más veces de las que puedo contar.

Pero ya estoy cansada.

Estoy demasiado cansada de amarlo cuando él nunca se ha molestado en corresponderme.

Me trago el nudo que se me forma en la garganta y me obligo a mirarlo directamente a los ojos. "No quiero prestarme para ser tu soporte emocional, Francisco".

"Por favor, Selena. No te lo pediría si no fuera importante".

Y así, sin más, me rindo.

Porque soy débil y patética, y porque lo amo.

Siempre lo haré.

"Está bien", digo. "Pero cuando esto inevitablemente te estalle en la cara, esta vez no voy a recoger los pedazos de tu corazón", agrego. Aunque lo diga, ambos sabemos que es mentira.

Francisco sonríe con esa sonrisa infantil y torcida que hace que mi pecho se acelere. "Trato hecho".

"¿Al menos me conseguiste un pasaje de primera?".

"Sabes que no viajo en clase económica, Selena".

"Lo que sea".

Giro sobre mis talones y regreso a la oficina.

Así que de verdad vamos a hacerlo.

Vamos a cruzar el país para arruinar la boda de su exnovia.

¿Qué podría salir mal?

~~~

Siete semanas después

Llevo más de una hora esperando aquí en el aeropuerto regional de Asheville, con la maleta apoyada en mis piernas.

Francisco tenía que haberme recogido en cuanto aterrizara. Pero, por supuesto, mi amor platónico, maestro del caos emocional y de la toma de malas decisiones, no aparece por ningún lado.

He intentado llamarlo, pero no me responde.

He intentado mandarle un mensaje, pero me deja en visto.

Reviso el celular por centésima vez, y nada. La batería está al doce por ciento, justo lo suficiente para llamar a un Uber y encontrar el hotel más cercano si es necesario.

Estoy a segundos de lanzar mi teléfono contra la pared cuando escucho el rugido grave de un motor que parece salido directamente del infierno, un estruendo profundo y atronador que hace que varias personas cercanas se giren para mirar.

Alzo la cabeza justo a tiempo para ver un monstruoso Ford Mustang Shelby GT500 negro detenerse frente a mí.

La ventanilla se baja y, que Dios me ayude, el hombre que está al volante parece el pecado encarnado.

Es tan guapo, de una forma casi prohibida. Su atractivo es peligroso. Mandíbula afilada, cabello oscuro y vestido completamente de negro, como si estuviera a punto de provocar un incendio o cometer un asesinato.

Sus ojos me recorren lentamente de pies a cabeza, midiéndome. Resisto la tentación de alisar mi ropa arrugada por el viaje o arreglarme el cabello.

"¿Selena Mendoza?", pregunta.

Parpadeo. "¿Quién eres?".

"Supongo que puedes llamarme el hermano equivocado", responde.

"¿Qué?".

"Perdona mis modales", dice, con una voz suave, profunda y molestamente sexy. "Soy Kevin Herrera, el hermano de Francisco. Me envió para que te sirva de chófer hasta la casa de nuestros padres".