Las voces dentro de la oficina continuaron, ajenas a la destrucción que acababan de causar.

—Se va a quebrar cuando se entere de la verdad —dijo Lalo, su voz goteando un placer sádico—. Probablemente llorará por semanas. Patética.

—Se lo merece —la voz de Damián era fría como el hielo—. Creía que podía simplemente entrar en mi familia y sacar a Elisa. ¿De verdad pensó que la elegiría a ella por encima de mi propia hermana?

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, cargadas de un significado que yo apenas comenzaba a comprender. Su relación siempre había sido intensa, pero yo la había descartado como un vínculo cercano de hermanos. Ahora, se sentía enfermizo.

—No es tan lista, Damián —dijo otro amigo—. La has estado manipulando durante años. Es solo una mujer tonta y crédula que fue fácil de engañar.

—No tendrá más opción que irse —predijo Lalo—. Se quedará sin nada, ni esposo, ni bebé, ni dinero.

—Se lo buscó —declaró Damián rotundamente, como si leyera un guion—. Fue ella quien manipuló a Elisa, le llenó la cabeza de tonterías sobre la necesidad de "encontrarse a sí misma" en el extranjero. Quería deshacerse de ella.

Me apoyé en la pared para no caer mientras mi cabeza daba vueltas. Eso era una mentira total. Elisa había acudido a mí, llorando por sentirse asfixiada por Damián, desesperada por una oportunidad de ser ella misma. Yo le había encontrado el programa de estudios, la había ayudado con la solicitud, incluso le compré el billete de avión con dinero de mis ahorros. Pensé que la estaba liberando. Pero ellos lo tergiversaron todo y lo utilizaron como arma contra mí. lo habían torcido para usarlo como un arma en mi contra.

—¿De verdad por eso se fue Elisa? —preguntó uno de los amigos, con un atisbo de duda en su voz.

—Por supuesto —dijo Damián con tono agudo y despectivo—. Aleida manipuló la situación. Pero no importa. Nos dio la excusa perfecta para este jueguito.

—Hablando de juegos —la voz de Lalo se volvió viscosa—. Tengo una nueva idea para la fiesta de regreso de Elisa. Podemos hacerlo aún más interesante.

Damián soltó una risa suave y despectiva.

—Como sea. Solo no me involucres en las partes sucias. Honestamente, ese bebé… —hizo una pausa—. No es mío, y tampoco me importa de quién sea.

Lo dijo con tanta naturalidad y un asco tan profundo.

—Prefiero pasar mi tiempo subiendo de nivel en mi nuevo videojuego que fingir ser un padre devoto —añadió.

—Todavía no puedo creer cuánto la desprecias —murmuró un amigo.

—Despreciar es una palabra suave —respondió Damián—. Mirarla, tocarla… me da un asco que ni te imaginas. Es un trabajo. Y estoy a punto de cobrar.

—Muy bien, hagamos esto oficial —anunció Lalo con voz alta y autoritaria—. La apuesta final, diez millones a que el bebé es mío. ¿Quién se anima?

—Diez millones —dijo una voz de inmediato.

—Diez millones de mi parte también —añadió otro.

—Yo pondré veinte millones —interrumpió Damián—. Porque estoy tan seguro de que no es mío, y quiero sacar provecho de su miseria.

Siguió un coro de acuerdos. Estaban apostando millones de pesos, burlándose de mi cuerpo, mi hijo y mi vida. Era un espectáculo de su depravación.

—No olviden que yo fui el primero en estar con ella, justo después del "procedimiento" de Damián —se jactó Lalo—. Las probabilidades están a mi favor.

Me quedé helada en el pasillo, escuchando sus risas, la forma casual en que discutían mi violación. Sentí que el suelo estaba a punto de derrumbarse. Cada palabra era como una navaja afilada que se clavaba en mi corazón, vaciándolo de todo amor y dejando un vacío doloroso.

La verdad pesaba sobre mí como una losa, oprimiéndome el pecho y robándome el aire de los pulmones. El hombre con el que me casé, los amigos que recibí en mi casa... todos eran monstruos.

Mi mano se posó sobre mi abdomen, un gesto protector e instintivo. Pero el bebé ya no era un símbolo de amor. Era un trofeo en su concurso enfermo.

Casi no podía respirar. Me alejé tambaleándome de la puerta, desesperada por aire, por escapar de la sofocante verdad. Llegué al elevador, con mi cuerpo temblando incontrolablemente.

Una vez dentro de mi auto, finalmente me derrumbé. Los sollozos sacudían mi cuerpo, sonidos ásperos y roncos de pura agonía. El dolor era algo vivo, desgarrándome por dentro.

Pero a medida que las lágrimas cesaban, algo más se encendió en mi corazón: una rabia fría y dura. Comenzó como una chispa en las profundidades de mi desesperación y creció hasta convertirse en un incendio forestal.

Querían destruirme y verme caer.

No les daría esa satisfacción.

Conduje a casa, con la mente trabajando a toda velocidad, armando un nuevo plan.

El aborto seguía siendo el primer paso. Pero no sería el final, sino el comienzo de mi venganza.

¿Querían un juego? Se lo daría. Y me aseguraría de que, al final, lo hubieran perdido todo.

Primero, necesitaba más pruebas. Tenía que llegar al fondo de todo esto.

Y sabía exactamente cuándo lo conseguiría. En la fiesta para Elisa, que se suponía que sería mi humillación final se convertiría en el escenario de su caída.

Entré de nuevo en mi casa, la casa que Damián y yo habíamos elegido juntos, y se sintió como el hogar de un extraño. Las fotos en las que salíamos sonriendo colgaban de las paredes, como si se burlaran de mí. Me moví por las habitaciones aturdida, con la alegría anterior reemplazada por un silencio escalofriante.

Esa noche, Damián llegó a casa. Era un actor perfecto. Entró, sonriendo, y vino directamente hacia mí, depositando un beso en mi mejilla.

—¿Cómo están mis dos personas favoritas? —preguntó, con su mano descansando en mi vientre.

Me estremecí ante su contacto, pero forcé una sonrisa débil.

—Estamos bien, solo cansados.

—Te traje algo —dijo él, entrando en la cocina. Luego regresó con un vaso de té de tila tibio—. Para el bebé, necesitas mantenerte en buen estado.

Me lo ofreció, sus ojos llenos de falsa preocupación. Los mismos ojos que habían mirado a sus amigos con una diversión tan cruel apenas unas horas antes. Se me revolvió el estómago. Supe, con una certeza que me heló hasta los huesos, que no era solo té.

—No tengo sed, Damián —contesté, mi voz apenas un susurro.

—Solo un poquito, por el bebé —insistió, su sonrisa tensándose en los labios—. ¿No quieres que nuestro hijo sea fuerte y sano?

Nuestro hijo... esas palabras eran como veneno.

—No, de verdad, no puedo —volví a negarme, apartando suavemente el vaso.

Su expresión cambió en un instante. La máscara del esposo amoroso se desvaneció, reemplazada por un destello de furia. Fue tan rápido que, si no lo hubiera buscado, podría habérmelo perdido.

—Aleida, bébete el té. Esta vez su voz era baja y firme. No era una petición, sino una orden.

Presionó el vaso contra mis labios. No tuve más remedio que beber, el líquido tibio y ligeramente dulce deslizándose por mi garganta. Sentí una sensación de pavor con cada trago.

Poco después, una pesada somnolencia me invadió. Mis extremidades se sentían como plomo, mis párpados demasiado pesados para mantenerlos abiertos.

—Creo que necesito acostarme —murmuré, mis palabras arrastrándose.

Damián me guio hasta el sofá, su tacto ahora se sentía como la caricia de una araña.

—Eso es, cariño. Tú solo descansa.

El mundo se desvaneció en una neblina borrosa. Fui vagamente consciente de otras figuras en la habitación, cuyas sombras se movían en mi campo de visión antes de caer en un sueño profundo.

Desperté horas después, con el cuerpo dolorido y un extraño residuo pegajoso en la piel. Sabía que me habían violado, una profunda y primitiva sensación de que algo estaba mal que se instaló en mis huesos. La casa estaba en silencio. Damián ya se había ido a trabajar.

Mi mente estaba sorprendentemente clara. La ira del día anterior se había convertido en una fría y decidida determinación. Me levanté y caminé hacia la estantería de la sala. Escondida detrás de una fila de novelas clásicas había una pequeña caja negra. Era una cámara oculta. Damián la había instalado hacía meses, afirmando que era por "seguridad". Ahora entendí lo que su esposo estaba protegiendo.

Saqué la tarjeta de memoria y la inserté en mi laptop. Mis manos estaban firmes. Tenía que ver. Necesitaba conocer hasta qué punto me había traicionado.

Pasé rápidamente por los momentos vacíos hasta que vi movimientos en la imagen. La grabación era de anoche, después de que me desmayara.

La pantalla mostraba a Damián dejando entrar a dos personas en la casa. Mi corazón dio un vuelco. Eran Elisa Ortega y Lalo Ferrer.

Observé, conteniendo la respiración, mientras estaban de pie sobre mi cuerpo inconsciente en el sofá.

Elisa me miró con odio puro en el rostro.

—Se ve tan pacífica. Es asqueroso.

—Es solo el sedante —dijo Damián con voz casual—. Funciona de maravilla. Estará fuera por horas.

Lalo se inclinó con una sonrisa lasciva en su rostro.

—Así que así es ella cuando es dócil. Esto hace las cosas mucho más fáciles.

—Solo vamos a probar el nuevo suero esta noche —dijo Elisa, sacando un pequeño frasco de su bolso—. El "suero de sumisión", como lo llama elegantemente Lalo. Quiero asegurarme de que funcione a la perfección en la fiesta. La quiero completamente consciente, pero incapaz de resistirse. Que sepa lo que le está pasando.

Se me revolvió el estómago. Habían estado planeando esto durante semanas, drogándome, probando cosas en mí dentro de mi propia casa.

—¿Por qué la odias tanto, Elisa? —preguntó Lalo, casi con admiración.

—Intentó quitármelo —escupió Elisa, señalando a Damián—. Le llenó la cabeza con ideas de una vida normal, una familia. Intentó hacerle olvidar lo que realmente importa: yo.

Mi esposo la miró con una expresión de pura adoración.

—Nadie podría hacerme olvidarte.

Entonces, otra persona entró en el cuadro. Un hombre que no reconocí. Era alto y tosco, con ojos fríos.

—Este es el tipo del que les hablaba —dijo Lalo—. Está dispuesto a pagar mucho dinero por una "prueba" antes de la fiesta. Será un buen bono para nuestra apuesta.

—La fiesta es dentro de dos días, cuando Elisa "regrese" oficialmente —confirmó Damián—. Todo está listo.

Observé con horror cómo Elisa tomaba una muestra del interior de mi mejilla con un hisopo.

—Solo necesito verificar la dosis del sedante, para asegurarme de que esté completamente bajo sus efectos.

Miró el resultado en un pequeño dispositivo.

—Perfecto. Está completamente indefensa.

Hablaron unos minutos más, con un tono tan bajo como el de murmullo de conspiración, finalizando sus planes para mi degradación pública. Luego Damián y Elisa se fueron, dejando a Lalo y al desconocido a solas conmigo.

No pude seguir viendo. Cerré la laptop de golpe y un gemido se escapó de mis labios. Su depravación era espantosa. Esto no era solo una apuesta, sino un plan sistemático y a largo plazo de abuso y explotación.

Respiré hondo y temblorosamente, forzando la desesperación a bajar. Tenía que ser inteligente y fuerte.

De repente, oí que se abría la puerta principal.

—¿Aleida? ¡Llegué temprano!

Era Damián.

El pánico se apoderó de mí. Rápidamente guardé la laptop, con las manos todavía temblorosas.

—Estoy aquí —grité, tratando de mantener la voz firme.

Él entró, sonriendo.

—Estaba preocupado por ti. Parecías tan ida anoche. ¿Te sientes mejor?

—Mucho mejor —mentí, mi corazón latiendo con fuerza—. Solo estaba descansando.

Parecía estar convencido.

—Bien. Necesito subir un minuto a buscar un archivo.

Tan pronto como se perdió de vista, mis instintos de supervivencia se activaron. Su celular estaba en la mesita de centro. Esta era mi oportunidad.

Lo agarré. Su contraseña era el cumpleaños de Elisa. Por supuesto.

Rápidamente deslicé el dedo por sus aplicaciones. Parecía normal. Demasiado normal. Entonces noté algo: un ligero brillo en la parte inferior de la pantalla. Presioné mi pulgar sobre él y apareció una segunda interfaz oculta. Era un sistema completamente separado en el mismo celular.

Mis dedos volaron por la pantalla, abriendo una aplicación de mensajería que no reconocí. La primera persona en su lista de prioridades era Elisa. Su historial de chat estaba lleno de mensajes viles y retorcidos sobre mí.

Luego vi un chat grupal y hice clic en él.

El nombre del grupo me dejó sin aliento al instante.

La Subasta de Aleida.