Constantino y yo nos conocimos en un abarrotado salón de clases en la universidad. Él era el chico de oro, heredero del imperio tecnológico Garza, irradiando una confianza que provenía de una vida sin obstáculos. Yo era una chica becada, perpetuamente preocupada por mis calificaciones y mi trabajo de medio tiempo, invisible en el mar de rostros privilegiados.

Pero él me vio. Me persiguió con una intensidad decidida que era a la vez halagadora y abrumadora.

"El estatus social no significa nada para mí, Jimena", me dijo una noche, bajo un cielo lleno de estrellas. "Te quiero a ti. Dejaría todo por ti".

Le creí. Me enamoré de él, perdidamente. Su mundo era embriagador, un torbellino de glamour y posibilidades del que solo había leído. Pero siempre fui consciente de los susurros, de las miradas de desaprobación de su familia y amigos. Yo era la chica del lado equivocado de la ciudad, no lo suficientemente buena para el heredero de los Garza.

Así que decidí demostrarles que estaban equivocados.

Cuando me ofreció un trabajo en la empresa de su familia, Grupo Garza, después de la graduación, acepté. Mantuvimos nuestra relación en secreto al principio. Quería ganarme mi lugar, mostrarles a todos que era más que solo la novia de Constantino.

Vertí todo mi ser en esa empresa. Era la primera en llegar y la última en irse. Trabajaba fines de semana y días festivos, sobreviviendo a base de café y ambición. Una vez trabajé tres días seguidos en una importante propuesta de proyecto, durmiendo en un catre en mi oficina, hasta que colapsé de agotamiento justo después de la presentación. No me importó. El proyecto fue un éxito.

Creía que mi trabajo duro era el precio de admisión a su mundo. Pensé que si podía volverme indispensable, si podía lograr lo suficiente, nadie podría cuestionar mi valía para estar a su lado.

Y por un tiempo, funcionó. Ascendí en la jerarquía, mis logros eran innegables. Constantino estaba orgulloso de mí. Se jactaba de mis éxitos con su padre, con sus amigos.

El día que me llevó a la cima de la Torre Garza, se arrodilló y me propuso matrimonio públicamente fue el día más feliz de mi vida. Anunció nuestro compromiso al mundo, silenciando a los críticos. Finalmente lo había logrado. Me había ganado mi lugar.

Entonces Regina Paredes regresó a la ciudad.

Era su mejor amiga de la infancia, una socialité con sonrisa de serpiente y un sentido de derecho tan vasto como su fideicomiso. Había estado viviendo en el extranjero, y su regreso fue como una sombra que cayó sobre nuestras vidas.

Poco a poco, las cosas empezaron a cambiar. El tiempo que Constantino pasaba conmigo comenzó a reducirse.

"Regina solo está pasando por un mal momento para readaptarse", decía cuando cancelaba nuestros planes de cena para salir con ella. "Me necesita ahora mismo".

La llamaba "Regi". Un apodo lindo y afectuoso. A mí siempre me llamaba Jimena.

Comenzó a pasar más y más tiempo con ella. Las copas nocturnas se convirtieron en fines de semana enteros fuera. Sus redes sociales, antes llenas de fotos nuestras, ahora eran una galería de sus aventuras con Regina. Esquiando en Vail, catando vinos en San Miguel de Allende, navegando en Valle de Bravo.

Cuando yo lo mencionaba, con la voz tensa por unos celos que odiaba, él suspiraba.

"Estás siendo insegura, Jimena. Es como mi hermana. Lo sabes".

Siempre era la misma excusa. *Es como mi hermana*.

Llegaba a casa tarde, oliendo a su perfume, y se metía en la cama sin decir una palabra. Yo me quedaba despierta, mirando el techo, con el corazón hecho un nudo apretado de duda y ansiedad.

Me decía a mí misma que estaba pensando demasiado. Me decía que confiara en él. Me amaba. Nos íbamos a casar. Había invertido años de mi vida, mi sudor y mi alma, en esta relación, en esta empresa, en demostrar que era digna. No podía dejar que todo fuera para nada.

Así que reprimí mis dudas. Ignoré el hoyo en mi estómago. Elegí creer sus mentiras porque la verdad era demasiado dolorosa para enfrentarla.

El ataque a mi madre fue el catalizador. Su indiferencia casual, su defensa de Regina, su priorización de un "viaje de negocios" sobre la crisis de mi familia... fue la culminación de mil traiciones más pequeñas.

Pero incluso entonces, una parte de mí intentó poner excusas. Hasta que vi esa foto de las Maldivas.

Esa única foto de celebración destrozó cada ilusión a la que me había aferrado. No había viaje de negocios. No había malentendido.

Solo había una mentira. Una mentira profunda, cruel y completa.

No solo estaba priorizando a su amiga. Me había abandonado en mi hora más oscura para irse de vacaciones románticas con otra mujer.

La excusa de la hermana era una mentira patética y transparente que había sido una tonta por creer.

Y en ese momento, arrodillada ante la tumba de mi madre, finalmente lo entendí. Mi trabajo duro no me había ganado un lugar a su lado. Solo me había convertido en un conveniente y autosuficiente reemplazo hasta que apareciera alguien que él considerara más adecuado.

Todos mis sacrificios fueron para nada. El amor que pensé que teníamos era una farsa.

La decisión ya ni siquiera era una decisión. Era una certeza. Un hecho frío y duro. Había terminado.

Una semana después del funeral, volví a Grupo Garza. No para trabajar, sino para empacar. Entré en la oficina elegante y minimalista que había sido mi segundo hogar durante años, y se sintió como un país extranjero.

Estaba guardando lo último de mis cosas personales en una caja cuando se abrió la puerta. Era Constantino, con aspecto bronceado y descansado. Detrás de él, sosteniendo una correa, estaba Regina. Y al final de la correa estaba César, el enorme mastín tibetano que había matado a mi madre.

La sangre se me heló.

"¡Jimena, mi amor, has vuelto!", dijo Constantino, con voz alegre, como si acabara de regresar de un viaje de negocios normal. "Estaba tan preocupado. No contestabas el teléfono".

Lo miré a él, luego al perro, y luego de nuevo a él. No dije nada.

"Siento muchísimo lo de tu madre", dijo Regina, su voz goteando falsa simpatía. Le dio un pequeño tirón a la correa. César jadeaba, con la lengua fuera. Era solo un perro, un instrumento de su malicia. Mi ira no era para él. Era para ellos.

Constantino dio un paso adelante. "Regina se siente fatal por lo que pasó. Vinimos aquí para disculparnos como se debe".

Puso su brazo alrededor de Regina, quien se apoyó en él, mirándolo con ojos de adoración. "Ha sido tan dulce, cuidando del pobre César. Todo el asunto fue tan traumático para él, ¿sabes? No ha querido comer".

Mi mirada estaba fija en el perro. El animal que había desgarrado la carne de mi madre. Y lo trajeron aquí. A mi oficina.

"Queremos arreglar las cosas", dijo Constantino con seriedad. "Pero solo podemos hacerlo si estás dispuesta a cooperar, Jimena".

Una disculpa con condiciones. Típico de Constantino.

Finalmente encontré mi voz. Era firme, desprovista de emoción. "¿El perro también quiere disculparse?".

La pregunta quedó suspendida en el aire.

El rostro de Regina se tensó. "¿Qué se supone que significa eso?".

"Significa", dije, dirigiéndole toda mi atención, "que él fue el que mordió. ¿O ya se te olvidó esa parte? Tal vez debería arrodillarse sobre sus patas y suplicar mi perdón".

El rostro de Regina se sonrojó de un rojo irregular. "¡Estás siendo ridícula! ¡Es solo un animal!".

"Exacto", dije. "Y mi madre era solo una persona".

"¡Jimena, ya basta!", espetó Constantino, su voz aguda. La máscara de contrición se había deslizado. "Estás alterando a Regina".

La acercó más, acariciándole el pelo. "Ha pasado por mucho. Está aquí, tratando de ser la mejor persona y disculparse, y tú la estás atacando".

Un dolor, tan agudo y familiar, me atravesó el pecho. La estaba defendiendo. Otra vez. Incluso ahora.

¿Por qué pensé que esto sería diferente? ¿Por qué por un segundo pensé que había venido aquí por mí?

Regina comenzó a sollozar, enterrando su rostro en el pecho de Constantino. "Solo quería decir que lo sentía", gimoteó. "Nunca quise que nada de esto pasara".

"Lo sé, Regi, lo sé", arrulló Constantino, mirándome por encima de su cabeza. "Solo está de luto. No es ella misma".

Luego me miró, con el rostro duro. "Le debes una disculpa a Regina. Has sido cruel e injusta".

La exigencia era tan absurda, tan grotescamente injusta, que casi me reí. ¿Disculparme? ¿Con ella? ¿La mujer que sonrió mientras mi mundo se incendiaba?

"No", dije.

La palabra fue silenciosa, pero tuvo la fuerza de un disparo.

"¿Qué dijiste?".

"Dije que no".

"¡Jimena Salas!", rugió, usando mi nombre completo por primera vez en toda nuestra relación. Sonó como una acusación. "¿Qué te pasa? ¡Estás siendo completamente irracional!".

"¿Lo estoy?", pregunté, mi voz todavía inquietantemente tranquila. "Déjame preguntarte algo, Constantino. Cuando enterraron a mi madre, ¿te pareció irracional?".

Él se estremeció, su rostro palideciendo. No tuvo respuesta.

Me di la vuelta, recogí mi caja de pertenencias y caminé hacia la puerta.

"¿A dónde vas?", exigió.

No miré hacia atrás. Al pasar por el escritorio de su secretaria, dejé un sobre blanco sobre él.

"Mi renuncia", le dije a la mujer de aspecto atónito. "Efectiva de inmediato".

Como vicepresidenta senior, no necesitaba su aprobación para renunciar. Tenía esa autoridad. Era una de las pocas cosas que tenía que era verdaderamente mía.

No fui a casa. No podía soportar la idea de estar en esa casa, un espacio que una vez fue nuestro y ahora se sentía contaminado. Me registré en un hotel en el centro.

Mi teléfono vibraba sin cesar. Un torrente de mensajes de Constantino.

*Jimena, ¿dónde estás?*

*No hagas esto. Podemos hablarlo.*

*Lo siento. Fui un idiota. Por favor, vuelve a casa.*

*Te amo.*

Miré los mensajes, uno tras otro, y no sentí nada más que un profundo y cansado vacío.

Apagué mi teléfono.