Sabía que el hombre era peligroso, pero no era así como había planeado que fueran las cosas. Años de investigación sobre él y su empresa me aseguraron de saber con qué y con quién me estaba metiendo.

Lo último que esperaba era tener una reacción tan visceral al estar cerca de él.

-Tú misma dijiste que será muy difícil llenar los zapatos de Oliver Jade . Pero espero ver lo que puedes hacer por mí, señorita... Rolling .

Cuando no corrijo su suposición de que no estoy casada, esa lenta sonrisa regresa.

Hoyuelos. Ugh.

Sin decir otra palabra, Andrews sale de mi oficina y desaparece por el pasillo.

Uno... dos... tres... cuatro...

Consigo mantener la compostura lo suficiente como para accionar el interruptor del mando a distancia que controla las persianas de la ventana para que se abran de nuevo. Luego me dejo caer sobre mi escritorio, con las manos temblorosas.

̶ Maldito seas, Mike Andrews . Las palabras salen como un gruñido furioso.

Durante la última década, me he dejado el culo trabajando para llegar aquí, trabajando para el hombre que odio más que a nadie en el mundo. La universidad, la facultad de derecho y las prácticas en las que llegaba primero a la oficina y salía último. Los juegos del gato y el ratón con otros pasantes, yendo en contra de todo lo que hay en mí para llegar aquí.

Asociado sénior en Andrews Law. Una oportunidad de ser socio. La oportunidad de derribarlo.

̶ Al menos ahora tengo su atención, murmuro. Pero eso no me hace sentir mejor por cómo conseguí su atención.

Especialmente porque vio la única cosa que hago solo para mí. La lencería.

Ser mujer en este mundo es bastante difícil, pero en la ley, he aprendido que añadir un toque masculino a mi personalidad me lleva más lejos. Me toman más en serio. Me consideran competente.

Pero... no soy yo.

En realidad, no.

Los recuerdos pasan por mi mente. Un vestido de franela rosa que me hizo mi madre para primer grado, mi primer par de calcetines con encaje en los tobillos, tacones gruesos y elegantes que vi en el centro comercial y sabía que nunca podría permitirme. Perfumes florales, pendientes de perlas, labiales rosas.

Me he negado todo lo que pudiera parecer demasiado femenino, demasiado débil.

Excepto mi lencería.

Eso es solo para mí. O al menos, lo era hasta que Mike Andrews me vio hoy. Ahora me ha visto casi completamente desnuda, literal y figurativamente.

Tendré que esforzarme más para hacerle creer que, como él, soy despiadada. Fría. Competente.

Una fuerza a tener en cuenta en los tribunales.

Y si él lo cree y me hace compañera, podré destruirlo desde adentro hacia afuera.

Hace doce años, Mike Andrews me arrebató a la única persona en el mundo que más me importa: mi hermano.

Haré lo que sea necesario para vengarme.

MIKE

Sentada en el auto, en la oscuridad, es como si la hubiera convocado. En mi mente, Abril Rolling vuelve a sacar esa cadera mientras el liguero abraza su voluptuosa cintura. El encaje rosa apenas oculta sus pezones de la vista y esos tacones hacen que los músculos y las curvas se destaquen deliciosamente...

Entonces una luz se enciende afuera e inunda el auto. Mis pensamientos lascivos se desvanecen mientras parpadeo con sorpresa.

La puerta principal de la pequeña casa adosada se abre. Nila está adentro con Amilo en su cadera, entrecerrando los ojos hacia la brumosa noche de Cambridge.

̶ ¿Mike ?

Agarro la tarta de limón que está en el asiento del pasajero, salgo y me apresuro a darle un beso en la mejilla. ̶ Hola. Lo siento. Se me quedó grabado en la cabeza por un minuto .

Ella tararea, entendiendo, pero me observa atentamente mientras me quito la chaqueta y le hago una mueca Amilo , que se ríe. Nila se mueve para tomar la tarta y yo le hago un gesto para que se vaya.

-No, tienes las manos ocupadas. Voy a poner esto en la cocina. -Me toma un momento recordar cómo me dirijo. Solo he estado en Cambridge dos veces desde que Nila y Miguel compraron la casa, queriendo salir de la parte ajetreada de Boston y llegar a un lugar más tranquilo ahora que Amilo tiene más de un año. La casa está llena de hermosos charcos de luz ámbar, madera oscura y mantas esparcidas sobre el sofá.

Se siente como un hogar.

Muy diferente de mi propio lugar en las afueras de Nueva York.

-¿El trabajo estuvo bien hoy? -Nila se acerca, con el ceño fruncido.

-Sí, estuvo bien. ¿Por qué?

-No sé, pareces... distraído.

-Lucho contra el rubor. Si solo supiera qué, o quién, me tenía tan distraído. Definitivamente no necesito que mi cuñada se adentre en mis fantasías.

-No he estado durmiendo muy bien con la construcción que se está llevando a cabo en la casa del vecino.

Nilo hace una mueca. -¿Eso sigue sucediendo? ¿Cuánto tiempo puede llevar construir una piscina?

Charlamos y comentamos algunos chismes , y nos sentamos en la cocina mientras Miguel baja las escaleras. Me ve y se sorprende. ¿ De verdad estoy tan fuera de lugar?

-Hola, hermanito.

Miguel pone los ojos en blanco ante mi sonrisa burlona. Ha pasado un año desde que Rubén y yo descubrimos que nuestro padre, que se fue cuando éramos adolescentes, tenía otra familia, incluido Miguel . A pesar de que somos adultos, me gusta recordarle que le llevo unos cuantos años.

-¿Cómo va la búsqueda de un socio? ¿Tus compañeros de la facultad de derecho ya han superado que rompas las reglas?

Nila sonríe. Como yo, le encanta causar problemas aquí y allá cuando puede. Ella y Miguel eran mejores amigos cuando eran niños, salieron en la escuela secundaria y luego se perdieron el uno al otro durante más de una década. Nila no proviene de esta vida adinerada que los tres hermanos creamos para nosotros mismos, y eso me encanta. Es mucho más divertida que los otros snobs ricos que conocemos.

-Aparentemente no. Pero nunca he tenido mucha fe en elegir un socio de la forma en que lo manejan ahora. El hecho de que alguien haya trabajado para una empresa o haya estado en un puesto durante años no significa que sea el más adecuado.

Miguel asiente con la cabeza en señal de aprobación. Él tiene su propia historia trabajando con imbéciles en su empresa de análisis de datos.

Amilo suspira y se acurruca en el hombro de su madre. Por el desorden de comida que todavía está en la trona, es obvio que comió antes. ̶ Entonces, ¿cómo exactamente vas a elegir a alguien?, susurra Nila sobre su bebé dormitando.

Me encojo de hombros. ̶ Será alguien interno, eso no ha cambiado. Pero no me importa cuánto tiempo haya estado en Andrews Law. Solo quiero que demuestren su valía. Muéstrenme por qué se lo merecen y qué pueden cambiar en el mundo legal. Demasiados abogados en estos días están preocupados por ganar un montón de dinero.

La verdad es que, a altas horas de la noche, me preocupa que esa sea la razón exacta por la que tantos de mis asociados han venido a trabajar para mí. Andrews Law es una de las principales firmas legales de la ciudad de Nueva York. Ganamos dinero, pero no es por eso que empecé a hacer esto y no es lo que quiero que sea el enfoque de mi empresa.

Alexia , por ejemplo. Ella ha estado en la firma durante casi una década y, tradicionalmente, sería la opción lógica para reemplazar a Oliver .

Pero cuando Oliver llegó, no le importaba el dinero. Solo quería hacer lo correcto. Mi antiguo mentor está a solo unas horas de distancia ahora en Carolina del Sur, pero lo extraño a él y a sus consejos como el infierno. Lo cual es parte de la razón por la que me quedé en su oficina hoy temprano...

Así que es en parte culpa suya que mi obsesión con Abril Rolling solo se haya profundizado.

Nila acuesta a Amilo y Miguel y yo compartimos una copa antes de la cena. Una vez que nos sentamos a la mesa a comer arroz frito y a ponernos al día, dejé que mi cerebro funcionara en piloto automático e intenté resolver el enigma en el que me encontraba.

Abril

Ni siquiera sabía que ese era su nombre hasta que escuché a Alexia hacer un comentario mordaz sobre su cabello, que resulta que me encanta. El severo corte de pelo a la altura de la barbilla hace que su cabello castaño rojizo se balancee y atrape la luz de manera hermosa. Hace que sus ojos se vean aún más ardientes.

Especialmente hoy, cuando estuvimos cara a cara en la oficina de Oliver (suya).

Verla en esa lencería habría sido suficiente para obsesionarme si no lo estaba ya.

La primera vez que la vi fue a principios de esta semana. Pasé por una de las salas de conferencias y la vi liderando a su nuevo equipo, una mezcla del equipo anterior de Oliver y algunos nuevos pasantes.

Lo que me llamó la atención no fue solo su evidente belleza, sino su postura. Podía decir, incluso a través del cristal, que estaba escuchando atentamente a la persona que estaba hablando. No había ningún rastro de ego o importancia personal. No menospreciaba a quienes estaban en la habitación con ella.

Cuando miré a los demás, parecían tan sorprendidos como yo en ese momento. Y felizmente así, probablemente. Cuando Oliver se jubiló, todos estaban aterrorizados de qué asociado sénior se haría cargo de sus casos.

No puedo reclamar una participación en la contratación de Abril . Eso fue todo de Recursos Humanos. Pero toda la semana me encontré en su órbita, como si la gravedad nos estuviera uniendo.

Ella estaba a la vuelta de cada esquina.

Prácticamente podía sentirla caminando por los pasillos.

Y su aroma... dulce. Vainilla. Cálido.

La comería si pudiera. Tenerla en mi boca todavía no está descartado, excepto...

Nunca antes me había sentido así por una mujer. Por eso, cada vez que casi me la encuentro esta semana, me escabullo por una esquina, me encierro en mi oficina y una vez incluso terminé en un armario de suministros. Todo para evitarla.

O mejor dicho, mi obsesión con ella.

Nila limpia la mesa, Miguel revisa a Amilo , que parece estar un poco quisquilloso, y yo agarro la tarta y empiezo a cortarla. De inmediato, me desconecto. Cuando vuelve a la habitación, Nilo me llama la atención.

̶ ¿Qué te pasa esta noche, Mike ? Está claro que estás en otro lugar.

Mis ojos se dirigen a ella.

̶ Oh. Sólo... recordando.

Lo cual no es del todo falso. Miguel vuelve a la habitación y, por la mirada curiosa en su rostro, escuchó nuestra breve conversación.

̶ ¿Sobre qué?

Reparto rebanadas de tarta, dejando que mis labios se levanten en una sonrisa. ̶¿De verdad quieres saberlo?

Nila pone los ojos en blanco y Miguel me da un empujón.

̶ Está bien. Estaba pensando en mi novia de la secundaria, Rosa .

Eso llama su atención. Probablemente porque eran novios en la secundaria. Nila se acerca ansiosamente, queriendo escuchar más.

̶ Ese es un nombre bonito. ¿Te la encontraste recientemente, o...

̶ No. Solo... alguien que me recordó a ella.

¿Es eso? ¿Es por eso que estoy tan concentrado en Abril ? Rosa era pequeña con cabello negro y ojos color caramelo. Abril definitivamente no es pequeña. Es todo curvas, caderas y una boca exuberante que hace pucheros en desaprobación, y Rosa era casi dócil. Abril tiene presencia.

Cuando la pareja presiona para obtener más información, les cuento rápidamente los antecedentes, algunos de los cuales Miguel ya sabe. Hemos tenido un año de ponernos al día, pero todavía hay mucho que no sabemos el uno del otro como medio hermanos.

̶ Invité a Rosa a salir cuando éramos estudiantes de segundo año. Era linda y ambos estábamos en el club de cine. En el segundo que la vi, pensé que me iba a casar con ella, pero cuando nos graduamos, entré a la escuela de leyes en California .

Nila inclina la cabeza confundida y admito la parte decepcionante de esta historia. ̶ No le había dicho que había presentado la solicitud. Rose entró en Brown. Quería ser antropóloga. Pero sabes, Rubén y yo no crecimos con dinero, y obtuve una beca casi completa en California. Entonces... tenía que hacer lo que era correcto para mamá y Rubén . Necesitaba obtener mi título lo más rápido y barato que pudiera. Rosa estaba enojada, comprensiblemente, y no aguantamos hasta el verano. En agosto, volé a California. Cuando regresé a casa, ella ya no estaba .

Me encojo de hombros al pasado mientras Nila me mira con empatía y Miguel suspira. Si alguien en esta habitación lo entiende, es él. Tiene una historia similar: necesitaba apoyar a su madre después de que nuestro padre falleciera, quien no había hecho mucho para preparar a la familia para el éxito.

̶ Entonces, si alguien en tu vida te recuerda a Rose ... ¿eso significa que vas a dejar de ser un playboy?

Poniendo los ojos en blanco, le respondo a Nila : ̶ No si puedo evitarlo. Ya no soy una adolescente enamorada, Nila , pero ver a alguien que te recuerda tu pasado siempre te hace pensar. ¿Sabes?

Miguel y Nila intercambian una mirada desde el otro lado de la mesa.

̶ Esto es simplemente... extraño para ti, Mike . Pareces muy serio y en tus pensamientos esta noche . Miguel suena genuinamente preocupado y parpadeo sorprendida.

Es hora de cambiar de tema.

Lo último que necesito es que estos dos se den cuenta de que estoy deseando a una de mis socias de mayor antigüedad en la firma. Es demasiado similar a su historia, y no todo el mundo consigue un final feliz sólo porque se junta con alguien con quien trabaja.

̶ Se trata más bien de elegir un nuevo socio, insisto con frialdad. ̶ Mucha lucha interna, ¿sabes? No tengo ganas de pasar los próximos doce meses distraído por todos los asociados de mayor antigüedad pavoneándose en la oficina.

Miguel interviene con su propia historia sobre un colega que hizo el ridículo, y muy pronto, todos estamos riendo y charlando de nuevo. A medida que la noche se va acabando, me encuentro más relajado, pero sólo porque no me han descubierto.

No puedo dejar de pensar en Abril . Está en mi cabeza una y otra vez, y no sólo en ella desnudándose hasta quedar en esa pequeña ropa interior rosa.

Cada vistazo que he tenido de ella en la oficina; cada momento impresionante en el que he tenido que esconderme entre las sombras.

Sólo ahora, nos hemos encontrado cara a cara. Y ya no puedo evitarla más.

Tendré que salir a la luz.