Adelina

La sala de espera del discreto bufete de abogados del distrito financiero olía a cuero caro y a un tenue y clínico rastro de lejía; un sutil recordatorio de que los desastres que se limpiaban aquí debían permanecer enterrados. Estaba sentada rígidamente en un profundo sillón de caoba, observando cómo el antiguo reloj de pie se acercaba a las 8:58 a. m. Cada segundo era una cuenta regresiva hacia mi ruina si no conseguía este Contrato de Unión.

La pesada puerta de roble se abrió con un clic.

El hombre que entró robó el oxígeno de la habitación. Era devastadoramente alto, sus anchos hombros llenaban el marco de la puerta. No parecía un Rogue deshonrado y acosado por las deudas. Se movía con la gracia letal y silenciosa de un depredador alfa, y el aroma que emanaba de él —cedro antiguo mezclado con el ozono puro y embriagador de una tormenta eléctrica— hizo que mi pulso martilleara salvajemente contra mi garganta.

Me puse de pie, obligando a mis rodillas temblorosas a enderezarse. "¿Señor Vincent?"

El hombre se quedó helado. Sus penetrantes ojos oscuros se clavaron en los míos y, por una fracción de segundo, un fuego peligroso y posesivo brilló en sus iris. Me miró fijamente como si yo fuera un fantasma que había estado cazando durante vidas enteras. Luego, el brillo depredador se desvaneció tras una máscara de fría premeditación.

"Señorita Wolfe", murmuró. Su voz era un retumbar profundo y grave que vibró directamente hasta mis huesos.

Acortó la distancia entre nosotros y me ofreció la mano. Puse mi palma en la suya.

*Zas.*

Una violenta descarga eléctrica me recorrió el brazo en el segundo en que nuestra piel se tocó. Jadeé, intentando retirar la mano, pero su agarre se hizo más fuerte. Incluso siendo una Omega sin lobo, completamente ciega al vínculo mental de la Manada y a los instintos de un Lobo Interior, la pura oleada física de ese contacto me dejó sin aliento. Sentía la piel como si estuviera en llamas, un calor terriblemente exquisito acumulándose en mi vientre.

Apretó la mandíbula con fuerza, con los músculos tensándose como si estuviera librando una brutal guerra interna. Sus ojos se oscurecieron hasta volverse negros como el carbón antes de soltarme bruscamente y dar un paso atrás.

"Tome asiento", ordenó en voz baja.

Tragué saliva, intentando recuperar la compostura. "Iré directo al grano. Necesito un vínculo de Unión legal para acceder al fondo fiduciario de mi Manada. Usted necesita una fachada respetable y una compensación económica para lidiar con sus... acreedores. He redactado un contrato de un año. Bienes separados. Ninguna intimidad física. Absolutamente ninguna Marca".

Deslicé el documento sobre el escritorio, esperando que regateara, que exigiera más dinero o que mostrara alguna señal de la desesperación que lo había llevado a esta reunión.

En lugar de eso, apenas le echó un vistazo al papel. Sus ojos oscuros permanecieron fijos en mi rostro, rastreando el nervioso aleteo de mi pulso en la clavícula.

"¿Dónde firmo?", preguntó.

Parpadeé, atónita por su falta de vacilación. "¿No quiere leer las cláusulas de penalización?"

"Acepto tus términos, Adelina". La forma en que dijo mi nombre se sintió como una marca de hierro. Tomó la pesada pluma Montblanc del escritorio y trazó un garabato rápido e ilegible sobre la línea de la firma.

"Hecho", dijo, dejando caer la pluma. "Vamos a la Oficina de Matrimonios. Ahora. Antes de que cambies de opinión".

Diez minutos después, salimos del edificio a la gélida calle de New York. El sol de invierno se reflejaba en los rascacielos de cristal, pero apenas noté el frío. Mi mente todavía daba vueltas por lo fácil que había sido comprarme un esposo.

Un elegante Maybach negro y blindado se deslizó silenciosamente hasta la acera. La puerta del conductor se abrió y un hombre mayor con un traje impecable salió.

"Buenos días, señor...". El conductor, Henri, se detuvo en seco. Sus ojos se abrieron con absoluta sorpresa al mirar al hombre que estaba a mi lado. Abrió la boca, un título respetuoso formándose en sus labios. "Al..."

De repente, el aire a nuestro alrededor se volvió increíblemente pesado. Aunque no tenía un lobo para sentirlo, la pura presión atmosférica hizo que se me taparan los oídos. El hombre a mi lado no había movido ni un músculo, pero sus ojos estaban clavados en Henri con una advertencia aterradora y gélida.

Henri cerró la boca de golpe. Tragó saliva con dificultad, su postura cambió al instante a una de sumisión profunda e incuestionable. Sin decir una palabra más, se apresuró a abrirnos la puerta trasera.

Fruncí el ceño, mirando del lujoso vehículo a mi nuevo esposo por contrato. "¿Un Maybach? Pensé que estabas ahogado en deudas".

"Se lo pedí prestado a un amigo", respondió con naturalidad, con una expresión indescifrable. "Quería causarle una buena impresión a mi nueva esposa".

Me hizo un gesto para que entrara. Me deslicé en el lujoso interior de cuero beige, envuelta al instante por su embriagador aroma a cedro. La pesada puerta se cerró con un clic, sellándonos dentro del silencioso y blindado santuario mientras el auto se alejaba de la acera, llevándonos hacia el Ayuntamiento.

Adelina P.O.V.

La ceremonia en el Ayuntamiento fue una neblina de luces estériles, papeles sellados y el pesado y embriagador aroma a cedro que emanaba del hombre que estaba a mi lado. Veinte minutos después, estábamos de vuelta en los escalones de concreto. El sol de invierno resplandecía sobre el pavimento gris, duro y cegador, devolviéndome bruscamente a la realidad de lo que acababa de hacer.

"Tengo algunos asuntos que atender", dijo mi nuevo esposo, su voz profunda abriéndose paso a través del ruido de la ciudad. Metió la mano en su abrigo hecho a medida y me entregó una tarjeta negra y minimalista.

Bajé la vista. Solo había un número de teléfono y dos letras en relieve: *K.B.*

Fruncí el ceño y lo miré a sus ojos oscuros e indescifrables. "¿K.B.? ¿La 'B' es por Babe?"

Ni un solo músculo de su rostro se movió. "Kain Blackwell", corrigió con suavidad. "Babe Vincent fue un apodo que me impusieron en el mundo clandestino. Una mancha que estoy borrando actualmente. Prefiero mi nombre real".

Una extraña sensación de alivio me invadió. Me estaba confiando su verdadera identidad. Era una señal: un renegado que intentaba deshacerse de su pasado deshonroso y empezar de nuevo. "Kain Blackwell", probé el nombre en mi lengua.

Una oscura y posesiva satisfacción brilló en sus ojos por una fracción de segundo antes de asentir. "Mantén tu teléfono encendido, Adelina".

Una vez que nos separamos en los escalones, me retiré al santuario blindado del Maybach que él había dispuesto para mí. Las pesadas puertas se cerraron con un clic, sellando el caos de Manhattan. Rodeada por el persistente aroma del aura de tormenta de Kain, encontré el valor que necesitaba desesperadamente.

Saqué mi teléfono y marqué el número de mi madre.

"¿Dónde demonios estás?", chilló la voz de Carolyn Parrish a través del altavoz en el instante en que contestó. "¡El Alfa Henderson está furioso!"

"Estoy casada, madre", dije, con la voz completamente en calma. "Las condiciones del fideicomiso se han cumplido. Quiero que se liberen los fondos y que la escritura de Wolfe Manor se transfiera a mi nombre para mañana por la mañana".

Hubo un silencio atónito, seguido de una risa maliciosa. "¿Crees que puedes casarte con un Renegado inmundo y lleno de deudas y reclamar el legado de la Manada? ¡Yo soy la albacea! ¡Haré que los Ancianos anulen esta farsa antes del atardecer!"

Me recliné contra el lujoso cuero beige, con el corazón latiéndome con fuerza, pero mi tono se mantuvo gélido. "Inténtalo. Pero deberías saber que mi nuevo compañero tiene recursos que ni siquiera puedes imaginar. Estaría más que feliz de ordenar una auditoría forense completa de las cuentas de Parrish Holdings. Me pregunto qué dirán los Ancianos de la Manada cuando vean exactamente a dónde ha estado desapareciendo el dinero de mi padre durante los últimos cinco años".

El silencio al otro lado de la línea fue absoluto. Había dado en el clavo. La malversación de fondos era un crimen castigado con el exilio.

"Pequeña zorra", siseó Carolyn, su voz temblando con un pánico repentino y puro. "Bien. Tendrás la escritura. Pero no esperes volver a poner un pie en la casa de la Manada nunca más".

Colgó. Solté un suspiro tembloroso, una sonrisa triunfante se dibujó en mis labios. Había ganado. Había recuperado mi hogar con un farol.

Una hora después, el Maybach me dejó en el edificio de Jase Davenport. Necesitaba cortar el último lazo con mi patético pasado.

Ralph, el portero mayor, me dedicó un gesto de compasión con la cabeza mientras entraba al vestíbulo. Él lo sabía. Probablemente todos en la Manada ya lo sabían.

Tomé el ascensor hasta el ático. En el momento en que abrí la puerta, el aire frío y estéril me golpeó. El apartamento apestaba a la colonia metálica característica de Jase, un aroma penetrante y artificial que enmascaraba por completo cualquier almizcle de lobo natural. Me revolvió el estómago.

No derramé ni una sola lágrima. Me moví metódicamente, empacando solo lo que me pertenecía. Ropa, libros y las costosas sábanas de algodón egipcio que había comprado con mi propio dinero, arrancándolas de la cama y metiéndolas en mi maleta. Me negué a dejar nada mío para que Kira lo disfrutara.

Antes de irme, entré en la cocina. Sobre la impecable isla de mármol había una taza de café a medio tomar que Jase había dejado ayer. Una fina capa de moho ya había comenzado a formarse en la superficie del líquido. Para los agudizados sentidos de una mujer lobo, el olor a descomposición era inconfundible. Era el epitafio perfecto para nuestra relación.

Dejé la llave de mi apartamento sobre la encimera de mármol, justo al lado del café en descomposición.

Diez minutos después, con la ayuda de Ralph, metí mi maleta en el maletero de un taxi amarillo. Me deslicé en el apretado asiento trasero, el cuero gastado en marcado contraste con el Maybach. Mientras el taxi se incorporaba al caótico tráfico de Manhattan, miré por la ventana, completamente en la ruina, sin rastro de loba, pero finalmente libre.