เมืองเหนือ
ใกล้ถึงเวลาเช้า ห้องวีไอพียังคงสว่างไสว ด้วยแสงไฟในห้องที่ยังคงส่องแสงอยู่ จนแทบไม่ต่างจากมึนเมาด้วยความร่ำรวยและความหรูหรา บีลินนั่งอยู่บนโซฟาที่นุ่มจนแทบจะจมไปกับมัน หลายครั้งแล้วที่เธอคิดจะลุกขึ้นและเดินออกไปจากที่นี่
หลังจากรอคอยมาหนึ่งสัปดาห์ เธอคิดว่าการสัมภาษณ์ในครั้งนั้นน่าจะจบลงแล้ว แต่ไม่คิดว่าเมื่อชั่วโมงที่ผ่านมาเธอจะได้รับโทรศัพท์จากผู้ผลิตว่า หากเธอช่วยจัดการกับนักลงทุนที่สำคัญคนหนึ่ง ตำแหน่งผู้ช่วยผู้กำกับก็จะเป็นของเธอ
“บีลิน... บีลิน!”
ในช่วงที่เธอเหม่อลอยนั้น แขนของเธอก็โดนชนจากด้านข้าง เมื่อหันไป เธอเห็นผู้ผลิตกำลังพยายามส่งสัญญาณให้เธอสังเกตเห็น “เธอทำอะไรอยู่? เฮ่อเจียนถามเธออยู่!”
บีลินพยายามดึงสติกลับมา แต่ความว่างเปล่าที่อยู่ในตาของเธอไม่ได้หลอกใครได้จริงๆ เพราะเธอไม่ทันได้ยินคำถามของเฮ่อเจียนเลย
เฮ่อเจียนใช้โอกาสนี้โจมตีทันที “หลี่ผู้ผลิต คนของคุณนิสัยแบบนี้หมดเลยเหรอ? ดูท่าความลงทุนก็...”
“อย่าเลยครับเฮ่อเจียน คุณเป็นคนใจดี สาวน้อยคนนี้คงไม่เข้าใจอะไรซักเท่าไหร่ ผมหวังว่าเฮ่อเจียนจะอภัยให้นะครับ” หลี่ผู้ผลิตยิ้มและเงยหน้าขึ้น “บีลิน รีบไปขอโทษเฮ่อเจียนเร็ว!”
บีลินมองหน้าผากที่มันเงาของเฮ่อเจียน ในใจเธอรู้สึกขยะแขยง แต่ในขณะที่เธอหลับตาแล้วลืมตาอีกครั้ง ใบหน้าของเธอกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “อย่าโกรธเลยนะคะ เฮ่อเจียน คุณเป็นผู้ประกอบการที่มีชื่อเสียงของเมืองเหนือ ก็เพราะตื่นเต้นที่ได้เจอกับแบบอย่างถึงทำให้ไม่ทันตั้งตัวไปหน่อย...”
บีลินเกือบจะอ้วกออกมาจากเสียงของตัวเอง เธอรีบหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาดื่มหวังจะกลืนความรู้สึกขัดขวางนี้ลงไป “ขอฉันดื่มแก้วนี้เองก่อนค่ะ เฮ่อเจียน อย่าโกรธเลยนะคะ”
ไวน์แดงไหลลงคอไป แต่ความรู้สึกไม่สบายไม่ได้หายไป
“แค่แก้วเดียวคงไม่พอหรอก” หลี่ผู้ผลิตยัดขวดไวน์แดงให้บีลิน “บีลิน ไปเทไวน์ให้เฮ่อเจียนด้วย เฮ่อเจียนคืนนี้ไม่ได้พาแฟนมาด้วย ให้เธอช่วยดูแลเฮ่อเจียนหน่อยนะ”
ดูแล?
รอยยิ้มของบีลินทันทีที่ตกลงไปบนหน้า เธอแทบจะไม่สามารถเก็บรอยยิ้มเอาไว้ได้
เฮ่อเจียนเข้าใจความคิดของเธอทุกอย่าง จากที่เคยมีหลินอี้ฟานขวางอยู่ เขายังแทรกแซงได้ไม่หยุดหย่อน ตอนนี้…
บีลินที่ไม่อยากจะเชื่อก็ได้ตระหนักในตอนนี้
หลินอี้ฟานไม่ต้องการเธอแล้ว
“หลี่ผู้ผลิต ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย เลยขอให้ไปหาคนอื่นมาแทนเฮ่อเจียนเถอะค่ะ” หัวใจของเธอเจ็บแปลบ ขวดไวน์และแก้วในมือบีลินถูกวางลงบนโต๊ะอย่างแรง เธอหันหลังไปหยิบกระเป๋าที่โซฟา
ก่อนมาที่นี่เธอไม่รู้เลยว่าคนที่เธอจะต้องพบคือเฮ่อเจียน
ยิ่งไปกว่านั้น…
บีลินแอบมองไปที่มุมห้อง VIP โดยไม่ตั้งใจ แต่ยังไม่ทันคิดอะไร มือของหลี่ผู้ผลิตก็ดึงแขนของเธอไว้ “บีลิน จะไม่เอาตำแหน่งผู้ช่วยผู้กำกับแล้วใช่ไหม?”
“ฉัน…”
“โอ้ย หลี่ผู้ผลิต ทำไมทำตัวหยาบคายแบบนี้?”
แขนของบีลินถูกดึงออกไป เฮ่อเจียนที่ตัวอ้วนกลมเข้ามาใกล้ เขาเริ่มทำท่าทางเหนือกว่าแบบนี้ จนไม่สามารถซ่อนความตั้งใจไว้ได้อีกต่อไป “ผู้ช่วยผู้กำกับ? แค่บีลินพยักหน้าก็พอ ถ้าเธอต้องการ ฉันจะลงทุนในโปรเจกต์นี้ทันที อย่าบอกว่าแค่รองหรอก ถ้าเธออยากเป็นนางเอก ฉันรับรองไม่มีใครกล้าพูดอะไรเลย”
บีลินหลบมือที่พยายามจะจับที่เอวของเธอได้ แต่แล้วเธอก็รีบพยายามดึงแขนออกจากมือของเขา ในการกระทำนี้เธอรู้สึกแปลกใจ “เฮ่อเจียน กรุณาให้เกียรติตัวเองด้วย!”
เธอไม่ยอมทำตาม เขาก็เริ่มทำท่าทางไม่พอใจ
“บีลิน ถ้าเธอยังอยากเก็บหน้าไว้ก็ต้องรู้จักตัวเองบ้าง” เฮ่อเจียนเสียงต่ำลง “ถ้าเธอเข้ามาที่นี่แล้ว ก็ต้องทำตามหน้าที่ของตัวเองให้ดี ไม่งั้นเธอคิดว่าเธอเป็นคนที่หลินอี้ฟานหวงแหนขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เบลินแอบเบี่ยงหน้าหนีเมื่อได้กลิ่นไม่พึงประสงค์จากปากของเขา "ฉันนึกว่ามันเป็นการพบปะตามปกติเลยมาที่นี่"
"โอเค การพบปะตามปกติใช่ไหม?"
เหอหมิงกวงหัวเราะเยาะพลางปล่อยมือ แต่หันไปหยิบขวดเหล้าขาวบนโต๊ะ "การพบปะตามปกติต้องดื่มเหล้าด้วยหรือเปล่า? ถ้าเธอดื่มขวดนี้ ฉันจะเพิ่มเงินลงทุนอีกสิบล้านเพื่อการเจรจาธุรกิจ"
เบลินดื่มไม่เก่งนัก
แต่สถานการณ์ตอนนี้คือ ถ้าไม่ยอมทำอะไรบางอย่าง ก็แทบไม่มีทางออกไปได้เลย
โชคดีที่เธอไม่ใช่คนที่ดื่มแล้วล้มทันที เธอคิดว่ายังสามารถมีสติได้ประมาณครึ่งชั่วโมงหลังดื่มขวดนี้
เบลินยกขวดเหล้าขึ้น "ถ้าฉันดื่มหมดขวดนี้แล้ว ฉันจะไปได้หรือเปล่า?"
"ถ้าอยากอยู่ต่อเพื่อดื่มก็ไม่ได้ห้ามนะ" ในแววตาของเหอหมิงกวงมีความเจ้าเล่ห์แฝงอยู่
เบลินรู้ว่าคำพูดนี้ไม่น่าเชื่อถือ "หวังว่าคุณเหอจะไม่ผิดคำพูด"
ในห้องมีคนมากมาย บริเวณนี้กลายเป็นจุดสนใจ เบลินกำลังเดิมพันกับความหวัง เธอหวังว่าคนนั้น...
สายตาของเธอหันไปยังมุมหนึ่งของห้องซึ่งมีแสงสลัว ชายคนนั้นแทบจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ด้วยท่าทีเย็นชาไม่สนใจ
"เธอจะดื่มหรือไม่ดื่ม? ชักช้าอะไรกัน รอให้หลินอี้ฟานมาช่วยหรือไง ?" เหอหมิงกวงพูดด้วยความไม่พอใจ
หลินอี้ฟาน... หลินอี้ฟาน! คนแซ่หลินนี่ไม่เคยดีเลย!
เมื่อไม่ได้รับคำตอบ เบลินถอนสายตากลับ ยกขวดเหล้าขึ้นมาที่ริมฝีปาก
กลิ่นเหล้ารุนแรงไหลเข้าจมูก รสเผ็ดร้อนสัมผัสริมฝีปาก ในความเงียบสงัด จู่ๆ เสียงหนึ่งก็แว่วขึ้นมาอย่างเย็นชา "ขวดเหล้า ขวดละสิบล้าน เหอท่านใจดีขนาดนี้เลยเหรอ ?"
เสียงนั้นไม่ดัง
แต่มีอำนาจในตัวเอง บางคนเกิดมาเพื่อยิ่งใหญ่เหนือคนอื่น
เหอหมิงกวงรู้สึกไม่พอใจที่ถูกรบกวน แต่เมื่อรู้ว่าใครพูดก็ต้องยิ้มแย้ม "ท่านสี่ คุณพูดเล่นแล้ว ฉันแค่ซื้อความสนุก เงินเล็กๆ นี้ไม่กล้าโชว์อวดความสามารถต่อหน้าคุณหรอก"
เสียงไฟแช็กดังขึ้น
คนที่ถูกเรียกว่าท่านสี่จุดบุหรี่ด้วยไฟสีฟ้าอ่อนและควันสีขาวลอยขึ้น เหลือเพียงจุดสีส้มที่ปลายบุหรี่
เสียงของหลินเหยียนเซิงดังขึ้นอีกครั้ง "ฉันว่าเธอใจกล้าจริง ๆ"
เหอหมิงกวงยังจับความหมายจากเสียงเรียบๆ นั้นไม่ได้ จึงเดินเข้าไปสองก้าวพร้อมรอยยิ้ม "ท่านสี่ ฉันแค่ตามหาผู้หญิงที่ชอบมานาน ถ้าคุณไม่อยากเห็น ฉันจะพาเธอออกไปเดี๋ยวนี้"
จุดสีส้มค่อยๆ กลืนบุหรี่ แต่หลินเหยียนเซิงไม่สนใจเหอหมิงกวงเลย
แต่หันสายตาไปยังเบลิน "เธออยากไปกับเขาไหม?"
เบลินยังรู้สึกถึงความเผ็ดร้อนจากเหล้าบนริมฝีปาก เธอรีบส่ายหัว "ไม่อยากไป"
"ได้ยินแล้วใช่ไหม?" หลินเหยียนเซิงถามกลับไปยังเหอหมิงกวง
แม้เหอหมิงกวงจะมีนิสัยชอบผู้หญิง แต่เขาไม่โง่ พอรู้ว่าหลินเหยียนเซิงกำลังขัดขวาง
แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ คืนนี้เขาต้องได้ผู้หญิงที่เขาหมายตาไว้!
"ท่านสี่ คุณทำแบบนี้ไม่ดีเลยนะ" เหอหมิงกวงยิ้มไม่ออกแล้ว "คุณเพิ่งกลับมา อาจยังไม่เข้าใจสถานการณ์ในประเทศ พี่ชายของคุณยังต้องให้เกียรติผมบ้าง ถ้าผมจำไม่ผิดตอนนี้หลินยังเป็นคนที่มีอำนาจอยู่"
北城林家เป็นตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานมั่นคงที่สุดในบรรดาสี่ตระกูลสำคัญ เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางว่ามีสถานะสูงส่งและไม่เคยถูกท้าทาย คุณลินผู้เป็นผู้อาวุโสของตระกูลต้องสูญเสียภรรยาไปในวัยอันควร
ทิ้งไว้เพียงสองบุตรชายที่มีชีวิตและความตายที่แตกต่างกัน ในช่วงเวลาหนึ่ง คุณลินจึงมีบุตรชายคนเดียวคือ ลินเหม่าจี ซึ่งเป็นพี่ชายต่างแม่ของลินเอียนเซิง
“คุณจะใช้งานเขาเพื่อกดดันฉันเหรอ ?” ลินเอียนเซิงถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา แม้ว่าอากาศจะตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย
เฮ่อหมิงกวงรู้สึกว่าตัวเองสามารถโจมตีจุดอ่อนของลินเอียนเซิงได้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขายกมือขึ้นเพื่อจะตบไหล่ลินเอียนเซิง
มือของเขาห่างจากเสื้อโค้ทสีเทาเข้มแค่ครึ่งนิ้ว
ปัง!
ในชั่วพริบตา เสียงกระแทกดังขึ้นในห้อง เฮ่อหมิงกวงถูกลินเอียนเซิงเตะจนตัวลอยไปกระแทกกับโต๊ะหินอ่อนที่วางขวดน้ำอยู่ด้านหลัง
ขวดเหล้าแตกกระจายทั่วพื้น กลิ่นเหล้าผสมกันจนห้องเต็มไปด้วยกลิ่นเมา
ไม่มีใครคิดว่าลินเอียนเซิงจะเตะเฮ่อหมิงกวงออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อทุกคนตื่นจากความตกใจ ลินเอียนเซิงก็ลุกขึ้นจากโซฟาแล้ว
เงามืดที่คลุมตัวเขาถูกปลดออก หน้าตาที่หล่อเหลาและสง่างามของเขาปรากฏออกมาอย่างชัดเจน
เฮ่อหมิงกวงร้องครวญครางพยายามลุกขึ้น แต่รู้สึกว่ามีแสงสีส้มส่องเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
“อ๊า!” เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นในห้อง คนที่อยู่ใกล้จะได้กลิ่นโปรตีนไหม้จากกลิ่นเหล้าที่เต็มห้อง
ไม่มีใครมองเห็นว่าลินเอียนเซิงทำอะไร แต่ตอนนี้บุหรี่ที่เขาถืออยู่ได้ไหม้ที่เปลือกตาของเฮ่อหมิงกวง
“ไม่ค่อยได้ลงมือเองมานานแล้ว ”
ลินเอียนเซิงทิ้งบุหรี่ลง มือของเขาใส่กระเป๋ากางเกงสูท “เมื่อคุณพูดถึงพี่ชายของฉัน ฉันให้เกียรติคุณแล้วใช่ไหม คุณเฮ่อ?”
เฮ่อหมิงกวงไม่กล้าพูดอะไรอีก
ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองได้ทำผิดพลาดใหญ่หลวง ไม่แปลกใจเลยที่ข่าวลือเรื่องลินเอียนเซิงจะกลับประเทศแพร่กระจายออกมา ลินเหม่าจีถึงได้รีบให้ลูกชายของเขา ลินอี้ฟาน แต่งงานกับลูกสาวตระกูลโจวเพื่อเสริมฐานะตระกูล
แต่เขายังไม่เข้าใจว่าเพราะอะไรการเล่นผู้หญิงของเขาถึงทำให้ลินเอียนเซิงโกรธขนาดนี้?
หรือเพราะว่า เบลิน เป็นแฟนเก่าของหลานชายของเขา?
เบลินรู้คำตอบของคำถามที่เฮ่อหมิงกวงไม่เข้าใจ
ขณะที่เธอเดินตามหลังลินเอียนเซิงออกจากห้อง ผ่านโถงทางเดินที่เงียบสงบ บริกรได้กดลิฟต์ไว้ล่วงหน้าแล้ว
ลินเอียนเซิงเดินตรงไปที่ลิฟต์โดยไม่หยุด
เบลินยืนอยู่เฉยๆ
เมื่อเข้าไปในลิฟต์ ลินเอียนเซิงหันกลับมา สบตากับเบลิน เบลินหลบตาอย่างรวดเร็วและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะได้ยินเสียงเขาเรียก “เข้ามา”
เบลินลังเลสองวินาที ก่อนจะทำตาม
ประตูลิฟต์ปิดลงและเริ่มเคลื่อนลง
“คุณลิน…”
สำหรับเบลิน ห้องที่เธอถูกเฮ่อหมิงกวงคุกคามนั้นเป็นเหมือนนรก และตอนนี้การอยู่ในลิฟต์กับลินเอียนเซิงก็ไม่ต่างจากนรกเช่นกัน
ทั้งสองสถานที่ไม่มีใครเป็นคนดี
เมื่อเธอเริ่มพูด เสียงของเธอสั่น เบลินบีบมือของเธอ “ขอบคุณที่ช่วยฉันในคืนนี้”
“ไม่ต้อง” ลินเอียนเซิงตอบสั้นๆ ด้วยเสียงที่ห่างเหิน
เบลินยิ้มด้วยความอึดอัด เมื่อเธอคิดว่าการพูดคุยจะจบลง เสียงของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เหล้าขวดละสิบล้าน คืนหนึ่งราคาเท่าไหร่?”
ติ๊ง!
ลิฟต์ถึงชั้นหนึ่ง ประตูเปิดออก เบลินเงยหน้าด้วยความตกใจ แต่เมื่อเธอสบตากับเขา ใบหน้าของเธอซีดเผือดทันที
