ตอนที่ 1

ปลาดาวเดินพาร่างกายอันอ่อนระโหยโรยแรงเข้าพักห้อง เธอนั่งลงบนโซฟาตัวเก่าที่บางส่วนชำรุดไปตามกาลเวลา วันนี้ไปเดินสมัครงานเกือบสิบบริษัท เดินจนขาลากรองเท้าสึก แต่พอเข้าไปสมัคร ทุกบริษัทกลับบอกเหมือนกันหมด

“ต้องขอโทษด้วยนะคะ ตอนนี้ทางเรายังไม่มีนโยบายรับสมัครพนักงานใหม่เลยค่ะ”

ไม่มีนโยบายรับสมัครพนักงานใหม่ แล้วเสือกลงประกาศในหนังสือพิมพ์ไปทำไมกันวะ

ปลาดาวยื่นมือเรียวไปรับน้ำเย็นๆ จากมือลินินที่ส่งให้พร้อมรอยยิ้มและคำถามนุ่มๆ ที่มันเสียดแทงใจเธอเป็นที่สุด

“เป็นไงบ้างจ๊ะพี่ปลา ได้งานหรือเปล่า”

ปลาดาวตีหน้ายักษ์ใส่น้องสาวที่เธอเรียกชื่อเล่นว่า ‘นิล’ ที่เป็นอักษร ล สะกด เพราะเธอต้องการให้ลินินเข้มแข็งอย่าง ‘พลอยสีดำ’ ไม่อยากให้อ่อนไหวง่ายเหมือนผ้าลินินตามความหมายของชื่อจริง และหากลินินเข้มแข็ง ก็จะได้ต่อกรกับไอ้ตัวร้ายจักรธรที่คอยแต่จะหาเรื่องรังแกทุกครั้งที่เจอหน้ากัน หวังว่าจะมีสักวันที่น้องสาวเอาชนะไอ้ตัวร้ายให้หน้าหงาย...สักครั้ง

‘ยายนิลตาบอดหรือไงกัน เห็นสภาพพี่เป็นแบบนี้แล้วดูไม่ออกหรือไง ว่าไม่ได้งานนะ ถ้าได้ พี่จะมานั่งหมดเรียวหมดแรง ทำท่าซักกะตายแบบนี้หรือไงกัน’

“ดูสภาพพี่แย่ขนาดนี้ นิลยังดูไม่ออกอีกหรือไง ยังจะมาถามอีกให้พี่ช้ำใจอีก”

ลินินหัวเราะคิก “เอาน่าพี่ปลา วันนี้ไม่ได้พรุ่งนี้ก็ต้องได้ พี่ปลาของนิลเก่งจะตาย” ลินินปลอบพี่สาวบีบมือบีบขาเป็นการหยอกล้อ

“จ้าเก่ง เก่งจนต้องตกงานและก็วิ่งหางานจนขาลาก หัวยุ่งเป็นยุงตีกันอยู่แบบนี้ไง” ปลาดาวแยกเขี้ยวใส่ลินิน “งานที่พี่ให้เธอทำไปถึงไหนแล้ว”

ปลาดาวถามถึงเว็บไซด์ที่เธอให้น้องสาวเป็นคนจัดทำขึ้น เพราะเธอได้แรงจูงใจจากการแก้แค้นสาริกา อดีตเพื่อนร่วมงานที่ทำเธอเจ็บแสบ ทำให้ถูกไล่ออกจากงานยังไม่พอ ยังประจานกันต่อหน้าเพื่อนร่วมงาน และยังบังอาจแย่งแฟนไปอีกด้วย ไอ้แย่งแฟนไปนะเธอไม่วอรี่หรอกนะ แค่ผู้ชายคนเดียว หาเอาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ดันต้องมาตกงานในสภาพเศรษฐกิจแบบนี้นะสิ ใครจะไปทนได้

ความอดทนคนเราก็มีขีดจำกัด เรื่องอะไรจะยอมให้ยายผู้หญิงใจร้ายแบบนั้นลอยนวลมีความสุขอยู่บนความทุกข์ของเธอกันล่ะ เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ใครทำอะไรไว้ ควรจะได้รับผลเช่นกัน คนอย่างปลาดาว สงครามพินิจน์ ถือคติ มีแค้นมันต้องชำระ!

ปลาดาวยิ้มตาวาว นอกจากจะได้เอาคืนจากคนที่ทำร้ายแล้ว เธอยังสนุกกับการที่ได้เห็นผู้หญิงหรือผู้ชายที่ทำร้ายคนอื่นต้องได้รับผลกรรมที่ก่อขึ้น ทำให้เธอริเริ่มจัดทำเวบไซด์เพื่อช่วยเหลือคนที่ได้รับความเดือดร้อน ที่สำคัญงานนี้นะจ๊ะทำรายได้ให้เธอกับน้องสาวได้เป็นกอบเป็นกำอยู่

ปลาดาวคิดถึงใบหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของสาริกาตอนที่ถูกเอาคืนแล้วยังสะใจไม่หาย ป่านนี้ยายนั่นคงจะตระเวนหางานเหมือนดังที่เธอกำลังเป็นอยู่นี่แหละ หากคุณสมบัติที่มีแต่ความสวยแต่โง่ คงจะทำให้ยายตัวร้ายนั่นหางานได้ยากกว่าเธอนับสิบเท่าล่ะ

‘หึหึ สมน้ำหน้า เล่นกับใครไม่เล่นมาเล่นกับปลาดาว ขอให้สนุกกับการหางานใหม่เถอะนะริกา’

“นิลทำเสร็จตั้งแต่ตอนสายแล้วค่ะพี่ปลา กำลังรอให้พี่ปลามาดูผลงานอยู่” ลินินบอกพี่สาว ดวงตากลมโตเป็นประกายสดใสสดชื่นเดินไปกดเปิดคอมพิวเตอร์ตัวเก่าที่ใช้งานเกือบ 3 ปีแล้วแต่ระบบการทำงานยังดีอยู่ เสียงทำงานของเครื่องดังขึ้น ลินินถือโอกาสเช็คข้อความว่าก่อน แล้วดวงตากลมโตเบิกกว้างรีบเรียกพี่สาวเสียงสั่น

“พี่ปลาเร็วๆ ค่ะ มาดูนี่มีคนเข้ามาแล้วค่ะ”

ปลาดาวรีบรุดเข้าไปดูหน้าจอมีคนเข้ามาฝากข้อความไว้จริงๆ ด้วย เธอรีบตวัดสายตาอ่านข้อความทันที

‘สวัสดีค่ะแองเจิ้ล น้องขอแนะนำตัวก่อนนะ น้องชื่อแพรวดี กอบโสรัตน์ค่ะ อายุ 20 ปี น้องเห็นเว็ปของพี่บอกว่าถ้าอยากเอาชนะหรือแก้แค้นใครให้แวะมาทิ้งข้อความไว้ เรื่องก็มีอยู่ว่า น้องถูกบังคับให้แต่งงานกับนายโยชิค่ะ แองเจิ้ลคงจะพอรู้จักนายโยชิ แสงสาธรบ้างแล้วนะคะ น้องถูกคุณพ่อกับคุณแม่ขอร้องให้แต่งงานกับนายโยชิ ถ้าไม่ยอมแต่งด้วย เขาจะทำร้ายคุณพ่อคุณแม่ของน้องและจะยึดบ้านที่เราอยู่ค่ะ

ความจริงน้องมีแฟนอยู่แล้วค่ะ คุณพ่อคุณแม่เองก็เห็นชอบด้วย แต่เพราะนายโยชิใช้อำนาจบังคับข่มขู่ ตอนนี้เราทั้งครอบครัวรวมถึงพี่นพ แฟนน้องเองค่ะ ต่างกลัวจนไม่กล้าแม้จะออกไปไหนแล้วค่ะ เขากลัวว่าน้องจะหนีการแต่งงาน ถึงกับให้คนมาเฝ้าอยู่ที่หน้าบ้าน คุณพ่อคุณแม่เสนอให้น้องกับพี่นพหนีไปอยู่ต่างจังหวัดกันก่อน แต่น้องกลัวค่ะ กลัวว่าถึงหนีไปได้ แต่เขาก็ต้องตามหาตัวจนเจอ อีก 3 วันน้องต้องแต่งงานกับเขาแล้วค่ะ

ถ้าแองเจิ้ลรับงานนี้รบกวนช่วยโทรมาหาน้องที่เบอร์นี้นะคะ 080-052xxxx ค่ะ น้องหวังว่าแองเจิ้ลเป็นความหวังสุดท้ายที่จะช่วยพวกเราแล้วค่ะ หากไม่เป็นเช่นนั้นอีกสามวันแองเจิ้ลอาจได้อ่านข่าวการตายหมู่ของครอบครัวน้อง’

ปลาดาวอ่านจบ ดวงตาคู่สวยแดงก่ำน้ำตาคลอเบ้า ทำไมเธอจะไม่รู้ซึ้งถึงการถูกบังคับเล่า ยิ่งถูกบังคับให้แต่งงานด้วยแล้ว ใครล่ะจะมีความสุขอยู่ได้ ตัวอย่างก็มีให้เห็นๆ อยู่ ก็พ่อของเธอนี่แหละ ถูกย่าบังคับให้แต่งงานกับยายปากปลาร้า ทำให้แม่ตรอมใจและทำงานหนักจนตาย ไอ้ผู้ชายคนนี้ก็สมควรโดน เธอจะต้องทำให้รู้ซึ้งว่าการบังคับผู้หญิงให้แต่งงานด้วย ผลมันจะเป็นยังไง!

“พี่ปลา พี่จะรับทำงานนี้เหรอคะ นิลว่ามันน่ากลัวนะ แล้วนายคนนี้” นิ้วเรียวชี้ไปยังภาพของโยชิ แสงสาธร ทั้งสมองและหัวใจบอกว่าผู้ชายคนนี้น่ากลัว แต่เธอก็อธิบายไม่ได้ว่าเป็นเพราะอะไร รู้แต่ว่าโยชิเป็นผู้ชายที่น่ากลัว มีเหตุบางอย่างที่ทำให้เธอคิดว่าเขาเหมือนกับจักรธรที่ซ่อนความร้ายกาจไว้ภายในใบหน้าเรียบเฉย จะแตกต่างกันตรงที่สำหรับเธอแล้ว จักรธรน่ากลัวไปหมด ทั้งกิริยาท่าทางการแสดงออก นิสัยใจคอ แววตาที่มองเธออย่างเกรี้ยวกราดโกรธแค้นเสมอ

ลินินปกปิดสายตาหวาดกลัวไว้ไม่มิด จากที่เคยได้ยินมาก็คือชื่อเสียงของโยชิโด่งดังมาก แต่เป็นดังในทางไม่ดี เป็นเจ้าของบริษัทผลิตและจำหน่ายคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์รายใหญ่ของประเทศ เป็นคนมีอิทธิพล ทำงานผิดกฎหมายหลายอย่าง เป็นคนที่ทางการต้องการตัวแต่ยังไม่สามารถทำอะไรได้ เพราะถึงจะสงสัยแต่ทางตำรวจก็ยังไม่มีหลักฐานการกระทำความผิดของโยชิ

“พี่จะทำ พี่จะไม่ยอมให้ไอ้บ้านี่ได้ทำตามใจมันเด็ดขาด นิลหาข้อมูลเกี่ยวกับนายคนนี้ให้พี่ด้วยละกัน” ปลาดาวสั่งน้องสาวก่อนจะเดินเข้าห้องพักส่วนตัว

“เดี๋ยวพี่ปลา”

ปลาดาวชะงักเพราะเสียงเรียกสั่นๆ ที่ดังมา เธอรู้ว่าน้องสาวหวาดกลัว เป็นความฝังใจที่มาจากผู้ชายคนนั้น นายจักรธร วรเกียรติกุล ไอ้ผู้ชายที่ชอบกลั่นแกล้งจนลินินหวาดผวา ไม่กล้าเข้าใกล้ผู้ชายนานเป็นปี มามีอาการดีขึ้นเมื่อย้ายออกจากบ้านหลังนั้น และดีขึ้นมาตลอด สามารถพูดคุยและทำงานร่วมกับผู้ชายได้ แต่ก็ยังมีอาการหวาดกลัวหวาดผวาให้เห็นเป็นครั้งคราว จนถึงตอนนี้แม้จะหายเป็นปกติแล้วก็จริง แต่หากว่าต้องเจอกับจักรธรอีก ปลาดาวก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าน้องสาวจะกลับมามีอาการอย่างเดิมอีกหรือเปล่า

“พี่ไม่เป็นไรหรอกน่านิล ผู้ชายไม่ได้เหมือนกันทุกคนหรอกนะ” ปลาดาวเดินกลับมาจับมือลินินพาไปนั่งบนโซฟา ลูบมือนุ่มและบีบเบาๆ อย่างปลอบประโลม

ตอนที่ 2

“อีกอย่างพี่คิดว่าไอ้บ้านั่นต้องจำหรือหาตัวพี่ไม่เจอหรอก นิลก็เห็นใช่ไหมว่าพี่มีผมสีดำและหยิกเป็นลอน ถ้าเปลี่ยนสีผมเป็นสีน้ำตาลทองแล้วก็หนีบให้มันตรง ตาสีดำๆ นี่พี่ก็จะหาคอนแทกเลนส์สีน้ำตาลมาใส่ ตกแต่งเล็บมือเล็บเท้า แต่งตัวให้เปรี้ยวๆ สักหน่อย เช่นใส่ชุดสีแดงเพลิง ที่สำคัญอีกอย่างที่จะได้ผลดีก็คือ ทำตัวให้พุงยื่นน้อยๆ แบบคนกำลังท้องสักสี่ห้าเดือน...แค่นี้ก็ไม่มีใครจำพี่ได้แล้ว”

ปลาดาวลุกขึ้นยืนหมุนตัวเป็นวงกลมมือหยิบหมอนอิงใบเล็กที่วางอยู่มาสอดใต้เสื้อทำให้ดูเหมือนคนกำลังท้อง 6-7 เดือน

“นิลลองคิดตามดูสิ เปลี่ยนลุคใหม่แล้วจะยังจำพี่สาวคนนี้ได้หรือเปล่า”

ลินินหัวเราะ ปลาดาวช่างคิดอะไรได้โลดโผนจนเธอตามไม่ค่อยทันสักที แต่ถ้าพี่สาวแต่งตัวแบบนั้น คิดว่าคงจะไม่มีใครจำได้ ถ้าเปลี่ยนจากสาวห้าวๆ คล้ายทอมบอยนิดๆ เปลี่ยนมาเป็นหญิงสาวแสนสวยและเซ็กซี่

“ใช่ไหม แค่คิดตามเธอก็หัวเราะแล้ว น่าพี่ไม่เป็นอะไรหรอก” ปลาดาวพูดให้น้องสาวคลายความกังวลใจ พลางดึงตัวลินินเข้ามากอดสองสาวซบหน้าแนบลำคอของแต่ละฝ่าย

“ที่สำคัญนะ ที่พี่คิดว่าไอ้บ้านั่นจะจำหรือจับตัวพี่ไม่ได้ก็คือ...” ปลาดาวดันตัวลินินออกห่างจ้องเข้าไปในดวงตาผู้เป็นน้อง

“หลังจากที่เข้าไปโวยวายปั่นหัวไอ้บ้านั่นเสร็จ พี่ก็จะรีบออกจากที่นั่น เข้าห้องน้ำแล้วก็เปลี่ยนทุกอย่างให้กลับมาเป็นนางสาวปลาดาว สงครามพินิจน์ สาวห้าวคนเดิมและไม่รู้จักนางฟ้าผู้แสนดีที่คอยช่วยเหลือน้องแพรวดีให้พ้นจากขุมนรก พี่ขอให้นิลมั่นใจในตัวพี่นะจ๊ะ” ปลาดาวโอบกอดร่างบอบบาง พลางลูบแผ่นหลังและบอกให้ลินินมั่นใจในตัวเธอเหมือนดังเช่นที่เธอมั่นใจในตัวลินินที่ซ่อนความเก่งไว้ภายในคนนี้

ลินินยกมือจับใบหน้าปลาดาว “ถ้าพี่ปลามั่นใจ นิลก็มั่นใจค่ะ พี่สาวของนิลเป็นคนเก่ง สามารถเอาตัวรอดได้จากทุกสถานการณ์” ลินินยิ้มหวานดวงตาเป็นประกายให้พี่สาว

“แต่ตอนนี้น้องสาวคนเก่งของพี่ ต้องหาข้อมูลของไอ้บ้านั่นให้ก่อนนะส่วนพี่จะไปโทรหาแพรวดีเพื่อสอบถามรายละเอียดต่างๆ ในงานพิธีและหาแผนสำรองและหนีทีไล่ให้เรียบร้อยก่อนจะเริ่มงานจริงด้วย ทุกอย่างจะได้ไม่มีปัญหา มั่นใจในตัวพี่นะนิล” ปลาดาวย้ำกับลินินอีกรอบ

“ค่ะ” ลินินพยักหน้ารับ ก่อนจะรีบจัดการหาข้อมูลของโยชิ แสงสาธรให้ผู้เป็นพี่สาว

แค่ได้เห็นรายละเอียดเพิ่มเติมของผู้ชายคนนี้เธอก็กลัวจนตัวสั่น แต่ก็ต้องทำใจกล้าหาญหาข้อมูลของโยชิให้ได้มากที่สุด เพื่อที่เธอและปลาดาวจะได้ทำงานแรกให้ดีที่สุด จะต้องไม่พังไม่เป็นท่าจนเป็นอันตรายแก่ตัวเองและผู้เป็นพี่สาวด้วย

ในที่สุดลินินก็หาข้อมูลเสร็จ เธอนำเอกสารไปยื่นให้ผู้เป็นพี่สาวด้วยใบหน้าซีดเผือด ดวงตาหวาดกลัว มือสั่นเทา

ปลาดาวรับเอกสารและดึงตัวลินินเข้ามากอด รับรู้ถึงร่างกายที่เย็นจัดและสั่นอย่างรุนแรง เธอลูบแผ่นหลังน้องสาวอย่างปลอบประโลม กดศีรษะลินินแนบลำคอเนียน โยกตัวไปมาช้าๆ

“ไม่เป็นไรนะจ๊ะน้องนิลคนเก่ง พี่ปลาดาวอยู่ตรงนี้กับน้องสาวคนเก่งแล้ว ไม่มีใครทำอะไรน้องสาวพี่ได้” ปลาดาวโอบกอดและเอนตัวไปมาเรื่อยๆ จนลินินค่อยผ่อนคลายและหายสั่น

ปลาดาวเริ่มอ่านประวัติและดูรูปโยชิ แสงสาธร อายุ 30 ปี ลูกครึ่งไทย-ญี่ปุ่น ผู้ชายคนนี้มีใบหน้าคมเข้มสงบนิ่งและเงียบขรึม มีดวงตาเป็นอาวุธ ดวงตาที่คมดุราวกับมีดโกน จมูกโด่ง ริมฝีปากหนา ผิวคล้ำ รูปร่างสูงใหญ่ อีกอย่างหนึ่งที่ปลาดาวสังเกตเห็นคือ เขามีผมดำ ตาดำ ขนาดแค่รูปเธอยังมองเห็นความน่ากลัว ความโหดเหี้ยมในสีหน้าและดวงตาคู่นั้น อาชีพนักธุรกิจเจ้าของบริษัทผลิตและจำหน่ายคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์รายใหญ่ของประเทศมันจะต้องมีลักษณะแบบนี้ด้วยเหรอ...คิ้วปลาดาวขมวดมุ่นเข้าหัน ขณะพลิกกระดาษกลับไปกลับมา

“มีแค่นี้หรือนิล” มันน้อยมากเลยสำหรับประวัติของผู้ชายคนนี้ ทั้งที่เขาเองก็เป็นนักธุรกิจแถวหน้าคนหนึ่งของประเทศคนหนึ่ง

“ความจริงมันมีอีกนิดหนึ่งค่ะพี่ปลา” ลินินยื่นกระดาษอีกแผ่นให้พี่สาว “นิลหาได้แค่นี้จริงๆ นะพี่ปลา ประวัตินายคนนี้ลึกลับมากเลย “

ปลาดาวรับกระดาษอีกแผ่นจากลินิน ในกระดาษเขียนไว้เพียงแค่สองบรรทัดว่า นายโยชิ แสงสาธรมีส่วนเกี่ยวข้องในธุรกิจผิดกฎหมายและค้ายาเสพติดข้ามชาติ

“เราไม่รับงานนี้ไม่ได้เหรอคะพี่ปลา มันเสี่ยงและน่ากลัวมากเกินไปที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับผู้ชายแบบนี้นะคะ ถือว่านิลขอร้องก็ได้ค่ะ” ลินินขอร้องปลาดาวน้ำเสียงสั่นพล่า ใบหน้าซีดเซียว

“ก็งั้นๆ แหละนิล พี่ว่าไม่เห็นจะน่ากลัวตรงไหนเลย เพียงแค่ผู้ชายคนหนึ่งที่มีเงินมีอำนาจ แต่นำไปใช้ในทางที่ผิด ทำความเดือดร้อนให้คนอื่น คนอย่างนี้มันต้องโดนเอาคืนให้เจ็บแสบและอับอายซะบ้าง จะได้รู้สึก” แทนที่ปลาดาวจะเชื่อในสิ่งที่น้องสาวขอ เธอกลับยืนยันความตั้งใจเดิม

“พี่ปลา”

“เอาน่านิล ไม่ต้องห่วง พี่เอาตัวรอดได้” ปลาดาวดึงตัวลินินเข้ามานั่งใกล้ๆ “พรุ่งนี้เราไปหาซื้อของใช้ที่จำเป็นกันดีกว่า พี่จะได้ไปดูสถานที่จริงด้วย จะได้หาดูทางหนีทีไล่ด้วย นิลจะได้เห็นไงจ๊ะ พี่ทำงานรอบคอบแค่ไหน ดีไหมเอ่ย” ปลาดาวโอบกอดรอบคอลินิน พูดจาปลอบประโลมให้คลายกังวลใจ

“พี่รู้ว่านิลคิดอะไร ผู้ชายไม่ได้เหมือนนายจักรหมดทุกคนนะ”

ลินินมองหน้าปลาดาว “นิลไม่ได้กลัวแบบนั้น แค่กลัวว่าพี่ปลาจะเสียทีผู้ชายคนนั้นค่ะ เขาดูเป็นคนสงบนิ่งเงียบขรึม แต่ท่าทางจะไม่ยอมให้ใครหรืออะไรที่มายุ่งวุ่นวายกับเขาลอยนวลไปได้”

“โธ่เอ๊ย ยายนิล” ปลาดาวยกมือขยี้ศีรษะลินิน “นี่เราคิดมากจนเพี้ยนไปเลยหรือไงจ๊ะคนเก่งของพี่”

“พี่ปลานะ นิลพูดเพราะเค้าเป็นห่วง แต่พี่ปลากลับมาแกล้งน้องแทน ดูสิผมสวยๆ ยุ่งหมดเลย นี่แน่ะ นี่แน่ะแกล้งกันดีนัก” ลินินทำกลับบ้าง เสียงหัวเราะของสองพี่น้องดังลั่นห้อง

หญิงสาวร่างโปร่งบางเดินสอดส่ายสายตามองไปทั่วห้องจัดงาน ป้ายขนาดใหญ่ตั้งเด่นเป็นตระง่านบอกให้รู้ว่าเธอมาถูกห้องแล้ว ห้องนี้จะมีพิธีหมั้นและแต่งงานระหว่างนายโยชิ แสงสาธรและนางสาวแพรวดี กอบโสรัตน์ ในอีกสองวันข้างหน้าแน่นอน พนักงานโรงแรมทำงานตามคำสั่งผู้ของชายรูปร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ปักหลั่น น้ำเสียงดุดันแข็งกร้าว ใบหน้าค่อนข้างไปทางโหดเหี้ยมที่ยืนสั่งการอยู่ไม่ไกลเสียให้วุ่นเลย

“ขอโทษนะ ไม่ทราบว่าคุณเป็นใคร เข้ามาในห้องนี้ได้ยังไง”

นายยักษ์คนนั้นเข้ามาถามปลาดาว เมื่อสังเกตเห็นว่าเธอไม่ใช่พนักงานในโรงแรมและยังมีพฤติกรรมแปลกๆ ชวนให้น่าสงสัย เพราะเที่ยวเดินดูโน่นดูนี่ไม่หยุด

“ขอโทษด้วยนะคะ ดิฉันมาหาเพื่อนนะคะเธอบอกว่าให้มารอที่ห้องนี้” ปลาดาวกัดเขี้ยวบอกด้วยความตกใจที่โดนทักโดยไม่ทันจะได้ตั้งตัว

‘ตกใจอะไรยายปลาดาว แต่งตัวแบบนี้แล้วคิดหรือว่าคนอื่นจะจำได้ แม้แต่ยายนิลเห็นเมื่อตอนเช้า ยังตะลึงเลยไม่ใช่หรือไง’

ก็เธอลงทุนแต่งตัวแบบคนทำงานเสื้อเชิ้ตสีขาว คลุมด้วยสูทสีดำ ผมที่เคยยาวหยิกเป็นลอนเปลี่ยนเป็นหนีบจนตรงและม้วนไว้ที่ท้ายทอยหนีบด้วยกิ๊บดำอีกครั้ง ส่วนใบหน้าก็ใช้เครื่องสำอางแต่งแต้มให้ดูว่ามีกระขึ้นเต็มใบหน้า ปกปิดดวงตาด้วยแว่นตาอันใหญ่ ทาลิปสติกสีน้ำตาลทำให้ดูคล้ายๆ คนปากดำคล้ำอีกเล็กน้อย

“ที่นี่ไม่มีเพื่อนของคุณ กรุณาออกไปจากห้องนี้ด้วยค่ะ!”

ตอนที่ 3

“เอ่อ...แต่ว่า...เพื่อนของดิฉันเขานัดให้มาเจอที่ห้องนี้จริงๆ นะคะ ดิฉันขออยู่รอเพื่อนสักครู่ได้ไหมคะ” ปลาดาวทำหน้าใสซื่อน้ำเสียงออดอ้อน สายตายังคงสอดส่ายหาทางหนีทีไล่เพื่องานแรกที่รับทำจะได้ไม่มีการผิดพลาดเกิดขึ้น

“ไม่ได้ จะออกไปดีๆ หรือจะให้ฉันจับเธอโยนออกไป”

นายยักษ์ขู่ตะคอกจนปลาดาวสะดุ้ง “ค่ะ ค่ะ ไปแล้วค่ะ”

หญิงสาวรีบเดินออกจากห้องจัดเลี้ยงไปในทันที ด้วยความรีบร้อนลนลาน

‘โหยไอ้ยักษ์บ้า ตาดุยังกับมีดโกน แล้วยังทำท่าราวกับจะเอามีดมาแล่เนื้อฉันออกมาเป็นชิ้นๆ เอาเกลือมาทาอีก โหยคิดแล้วก็น่ากลัวเหมือนกับที่ยายนิลว่ามาจริงๆ นั่นแหละ ไม่น่ารับงานนี้เลยเรา’

ปลาดาวคิดอย่างวุ่นวายใจ แต่ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังค้านขึ้นมาในใจทันควัน

‘เธอต้องทำนะปลาดาว ถ้าไม่ทำ ไอ้พวกหนักโลกหนักแผ่นดินพวกนี้ก็จะไม่สำนึก ยังทำร้ายคนอ่อนแอไร้ทางสู้อยู่นั่นแหละ ที่เธอทำมันยังน้อยไปด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับความร้ายกาจของไอ้เลวพวกนี้นะ’

“อุ้ย! ขอโทษค่ะ” ปลาดาวมัวแต่ครุ่นคิดจนเผลอเดินไม่ระวังชนกับร่างสูงใหญ่และหนาจนตัวเธอเองแทบจะหงายหลัง ดีว่าได้มือแข็งแรงช่วยจับไว้

หญิงสาวมองตามมือขึ้นไปที่ใบหน้าแข็งกระด้าง ดวงตาคมดุที่มองมายังเธอ มือที่จับร่างโปร่งบางให้พ้นทางเดิน ก่อนจะสาวเท้าเดินไปข้างหน้าโดยไม่สนใจสิ่งใด ทำให้ปลาดาวรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก

“คนอะไรวะ คนบอกขอโทษแล้วยังทำหน้าตายแถมเดินหนีอีก แต่จะว่าไปนายคนนั้นหน้าตาคุ้นๆ อยู่เหมือนกันนะ เราเคยเห็นหน้าตาแบบนี้ที่ไหนหว่า? อ๊ะ....ใช่แล้ว!!” ปลาดาวตาโตยืนมองร่างสูงใหญ่เดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง

‘นั่นมัน...นั่นมันนายโยชิ แสงสาธรนี่น่า แล้วนายนั่นมาทำอะไรที่นี่กันล่ะ’

“ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครโทรุ” โยชิถามชายที่เป็นทั้งเพื่อนและคนสนิท เขาสอดมือล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ตามองโทรุนิ่งสนิท แววตาไม่บ่งบอกว่าเขาคิดอะไรอยู่ภายใน เพราะมาทันเห็นผู้หญิงคนนั้นเดินออกจากห้องที่จะทำพิธีในอีกสองวันข้างหน้าพอดี ถึงจะไม่สนใจแต่เพราะไม่อยากประมาท ไม่อยากให้มีอะไรผิดพลาด ทุกสิ่งทุกอย่างจึงต้องตรวจสอบให้ละเอียด

“เธอบอกว่ามาหาเพื่อนครับนาย” โทรุเอามือประกบกันไว้ด้านหน้าแล้วโน้มตัวลงเล็กน้อย ศีรษะก้มต่ำขณะตอบคำถามผู้เป็นนาย

“นายให้เขาเข้ามาทำไม ไม่รู้หรือว่างานวันมะรืนทางฝ่ายบ้านเจ้าสาวเขายังตั้งแง่กับเราอยู่” จอร์จซึ่งเป็นลูกน้องคนสนิทอีกคนของโยชิตะคอกใส่โทรุ “แกนี่มันบ้าจริงๆ โทรุ ปล่อยให้ใครก็ไม่รู้เขามาได้ เกิดเขามาไม่ดียิงนายทิ้ง จะทำไงกัน”

“ทีแกล่ะจอร์จ ดีนักหรือไง” โทรุถามกลับบ้าง

“ไปสืบมาว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร มาจากไหน มาทำอะไร มาหาเพื่อนชื่ออะไร ทำงานตำแหน่งไหน” แววตานิ่งสนิท น้ำเสียงราบเรียบ ใบหน้าเงียบขรึมของผู้เป็นนายทำเอาทั้งจอร์จและโทรุต่างก็กลืนน้ำลายหนืดๆ ลงคอ

“นายจำหน้าผู้หญิงคนนั้นได้ใช่ไหมโทรุ”

“จำนะมันก็จำได้อยู่หรอกนะจอร์จ แต่ฉันมีความรู้สึกแปลกๆ ว่ะ” โทรุบอกยามนึกถึงใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น

“ทำไมว่ะ” จอร์จมองหน้าเพื่อนสนิท

“ไม่รู้ว่ะ บอกไม่ถูก” โทรุส่ายหน้า เขาบอกไม่ถูกว่าผู้หญิงคนนั้นมาดีหรือมาร้าย ดูแล้วหน้าตาก็ยังเหมือนเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม แต่เอาเสื้อผ้าพ่อแม่มาสวมราวกับว่าต้องการปกปิดอะไรสักอย่าง

“หรือผู้หญิงคนนั้นจะเข้ามาหาข้อมูลงานหมั้นของนายไปบอกยายแพรวดี นายว่ายังไงจอร์จ คิดเหมือนฉันหรือเปล่า”

“ไม่รู้เว้ย รู้แต่ว่าเราสองคนต้องหาผู้หญิงคนนั้นให้เจอก่อนวันงานของนายละกัน ฉันไม่อยากให้งานหมั้นและแต่งงานของนายกับยายแพรวดีนั่นมีปัญหาเกิดขึ้น ไม่งั้นพวกเราสองคนนั่นแหละที่จะตาย รู้ก็รู้ว่านายไม่ชอบให้ใครเขามาทำลายแผนการ” โทรุส่ายศีรษะ

“เออ..มันก็จริงของแก ฉันว่าตอนนี้เราลองไปเดินดูผู้หญิงคนนั้นให้ทั่วโรงแรมก่อนดีกว่า เผื่อยายนั่นจะนั่งคุยกับเพื่อนตามที่หล่อนบอกแกจริงๆ ”

ยี่สิบนาทีต่อมาจอร์จและโทรุก็มายืนหอบอยู่หน้าห้องจัดเลี้ยง

“เป็นไง เจอผู้หญิงคนนั้นหรือเปล่าโทระ”

“ไม่เจอ หาจนทั่วโรงแรมแล้วก็ไม่เห็นแม้แต่เงา” โทรุส่ายหน้า เขาหาทั่วบริเวณโรงแรมแล้ว แต่ก็ไม่มีวี่แววของหญิงสาวแต่อย่างใด ทำให้อดคิดไม่ได้ว่าพลาดตรงไหนไปหรือเปล่า หรือประมาทเกินไป จะทำให้แผนการที่ผู้เป็นนายได้วางไว้เสียดิบดีเกิดปัญหาหรือเปล่า?

ลินินนั่งมองพี่สาวอย่างงงงัน เสียงหัวเราะดังจากปากสีชมพูระเรื่อไม่ขาดสาย แววตาเปล่งประกายสนุกสนาน

“พี่ปลากำลังดูอะไรอยู่คะ ทำไมถึงได้หัวเราะไม่ยอมหยุดแบบนี้” ลินินเหลียวมองตามสายตาพี่สาว แต่ก็ไม่เห็นจะมีอะไรผิดปกติ

“หัวเราะยักษ์ตัวใหญ่ที่กำลังเที่ยวตามหาพี่อยู่นะสิ”

“เอ๋...ตามหาพี่ปลา หมายความว่าไงคะ?” สายตาและสีหน้าลินินมีเครื่องหมายคำถามแปะติดไว้อย่างชัดเจนจนปลาดาวอดหัวเราะไม่ได้

“นิลดูนั่นนะ” ลินินเหลียวมองไปตามปากพี่สาวที่บุ้ยใบ้ไปที่ชายร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ปักหลั่น “นายนั่นเป็นคนที่ไล่พี่ออกมาจากห้องที่พวกเขาใช้จัดงานในวันมะรืนไง”

“นิลว่าเลิกเถอะค่ะพี่ปลา ดูสิขนาดคนที่ติดตามยังน่ากลัวขนาดนี้ แล้วคนเป็นนายจะไม่น่ากลัวกว่านี้เหรอคะ”

ความหวาดกลัวพุ่งเข้าจู่โจมใจลินินอีกครั้ง เมื่อเห็นคนติดตามของโยชิ แต่ล่ะคนรูปร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ปักหลั่น ใบหน้าเรียบเฉยเย็นชาไร้ชีวิตจิตใจเหมือนไม่ใช่คน ดวงตาดุร้ายราวกับพญาเสือโคร่ง

แค่เธอยังไม่ได้บอกว่านายโยชิตัวจริงกลัวกว่าในรูปอีก ลินินมิต้องกลับบ้านไปนอนเป็นไข้สามวันสามคืนหรือไงนี่ แต่จะว่าไปนายนั่นก็ไม่เห็นจะน่ากลัวตรงไหนเลยนี่น่า เพียงแค่ชอบทำหน้าเรียบแล้วก็เงียบขรึมเอง เอ๊ะ...ทำไมแค่เราสบตานายนั่น ใจมันถึงสั่นก็ไม่รู้สินะ

เฮ้อ! ช่างมันเถอะ คงไม่มีอะไรหรอกน่า ถึงจะบอกกับใจแบบนั้นแต่หัวใจปลาดาวกลับเต้นระรัวแรงและเร็วยิ่งขึ้น ร้อนผ่าวไปทั้งใบหน้า

“โธ่นิลจ๊ะ พี่บอกแล้วไง พวกนั้นจำพี่ไม่ได้หรอกน่า เห็นไหมพวกนั้นเดินผ่านเราไปตั้งหลายรอบแล้ว พวกยังไม่หันมองมาเลย พี่มั่นใจว่าวันทำงานจริงๆ จะต้องไม่มีใครจำพี่ได้” ปลาดาวปลอบลินินให้มั่นใจในฝีมือการทำงานและการแต่งกายของเธอ เพราะขนาดเธอมองตัวเองในกระจกก็ยังแทบจำตัวเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ แล้วนายนั่นเป็นใคร ไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อนเลย จะมาจำเธอได้ไงกัน

“พี่รู้ว่าเธอเป็นห่วง แต่ไม่ต้องห่วง พี่เอาตัวรอดได้สบายมาก” ปลาดาวทำเสียงหวาน มือเรียวยกนิ้วชี้แตะกับนิ้วโป้งเป็นวงกลม “โอเค”

ลินินไม่ทันได้ตอบ เพราะเธอตกใจในสิ่งที่ได้เห็น…

ราวกับเจอภูตผีปีศาจร้ายที่คอยตามรังควานเธอไม่ห่างกาย ใบหน้าหล่อคมเข้ม ดวงตาคู่ดุสบสายตากับเธอชั่ววินาทีหนึ่ง รอยยิ้มเหยียดหยามและรัศมีแห่งความโกรธเกลียดเคียดแค้นแผ่กระจายมาล้อมรอบร่างกาย จนเธออึดอัดหายใจติดขัดและหนาวสั่นไปหมด มือไม้เย็นเฉียบราวกับกำลังอยู่ท่ามกลางธารน้ำแข็งขั้วโลก

“นิลขอไปห้องน้ำหน่อยนะคะพี่ปลา” ลินินลุกลี้ลุกลนหยิบกระเป๋าตัวสั่น

“มีอะไรหรือเปล่านิล” ปลาดาวถามเหลียวมองไปทางที่คิดว่าน้องสาวจะเห็นอะไรที่ทำให้เธอมีอาการหวาดผวาตกใจจนตัวสั่น ใบหน้าซีดเผือด แต่ก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ