ห้าปีเต็มที่ฉันสวมบทบาทแฟนสาวที่สมบูรณ์แบบ ฉันยืนหยัดเคียงข้างอคินในวันที่ครอบครัวของเขาล้มละลาย ช่วยเขาสร้างอาณาจักรเทคโนโลยีขึ้นมาจากศูนย์ ฉันเคยคิดว่าความรักของเราคือของจริง

แต่คืนหนึ่ง ฉันได้ยินเขาครางชื่อผู้หญิงคนอื่นออกมาตอนละเมอ...แอน...แฟนเก่าที่ทิ้งเขาไปทันทีที่เงินหมด ฉันตระหนักได้อย่างชัดเจนจนน่าใจหายว่าฉันไม่ใช่คนที่เขารัก ฉันเป็นแค่คนคั่นเวลา

ความโหดร้ายค่อยๆ กัดกินใจฉันช้าๆ จนกลายเป็นไฟนรกที่แผดเผา ตอนที่โคมไฟระย้าตกลงมาในงานเลี้ยง เขาพุ่งเข้าไปช่วยเธอตามสัญชาตญาณ ทิ้งให้ฉันเกือบโดนทับจนแหลกละเอียด เขาทิ้งฉันที่เลือดอาบอยู่ข้างถนนหลังรถชน เพื่อไปปลอบใจเธอ

เขาเลือกเธอ ทุกครั้ง...ทุกครั้งจริงๆ เขาบอกว่ารักฉัน แต่การกระทำของเขากู่ร้องว่าฉันเป็นแค่ของตายที่ไม่มีค่า ความรักของเขาไม่ใช่บ้าน แต่เป็นกรงที่สร้างจากคำโกหกอันแสนสบาย

หลังจากที่เขาทิ้งฉันไว้บนเรือยอชต์เพื่อไปช่วยแอนจากเรื่องดราม่าที่เธอจัดฉากขึ้นเอง ในที่สุดฉันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ดังนั้นเมื่อน้องสาวของเขาอ้อนวอนให้ฉันช่วยเธอหนีจากการแต่งงานคลุมถุงชนกับอสูรกายอัปลักษณ์ที่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ฉันจึงมองเห็นทางหนีของตัวเอง ฉันส่งข้อความกลับไปหาเธอ "ไม่ต้องห่วง ฉันจะแต่งงานกับเขาเอง"

บทที่ 1

สัญญาณแรกคืออาการสะดุ้งเฮือกของอคินที่นอนอยู่ข้างๆ

ฉันชะงัก มือที่วางอยู่บนแผ่นหลังของเขาหยุดนิ่ง "คุณเป็นอะไรรึเปล่า เป็นไข้เหรอ"

ผิวของเขาชื้นเหงื่อ แต่ก็ไม่ได้ตัวร้อน เขาแค่...เกร็ง กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายของเขาขดแน่น เราคบกันมาห้าปี อยู่ด้วยกันมาสามปี ฉันรู้จักแผ่นหลังของเขาทุกตารางนิ้ว รู้จักทุกลมหายใจที่เปลี่ยนไปของเขา แต่นี่มันต่างออกไป

"ผมไม่เป็นไร" เขาพึมพำ เสียงแหบพร่า เขาไม่หันมามองฉัน "แค่เหนื่อยน่ะ ที่ออฟฟิศงานหนักมาทั้งอาทิตย์"

ฉันพยายามนวดคลึงไหล่ที่ตึงเครียดของเขา นิ้วมือไล่ไปตามปมกล้ามเนื้อ "เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำมาให้นะ หรือจะรับยาแก้ปวดหน่อยไหม" ในหัวฉันคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ความกดดันจากบริษัทของเขา วรโชติเทค มันมหาศาลมาก เขาพลิกฟื้นชื่อเสียงของตระกูลขึ้นมาจากเถ้าถ่านของเรื่องอื้อฉาวทางการเงินด้วยตัวคนเดียว สร้างอาณาจักรขึ้นมาจากความว่างเปล่า เขาแบกรับน้ำหนักของทุกอย่างไว้คนเดียว

"ไม่ พาย ไม่ต้อง" เขาพูดน้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น เขาขยับตัวหนีจากสัมผัสของฉัน "แค่...ให้ผมนอนเถอะ"

เขาหันหลังให้ฉันอย่างสมบูรณ์ ดึงผ้าห่มขึ้นมาจนถึงคาง ระยะห่างที่เขาสร้างขึ้นมันดูกว้างกว่าที่นอนไม่กี่นิ้วระหว่างเรา ฉันนอนนิ่งอยู่ในความมืด ฟังเสียงลมหายใจของเขาที่หอบกระเส่าเกินกว่าจะเรียกว่าหลับได้ ความรู้สึกเย็นเยียบก่อตัวขึ้นในท้องของฉัน มีบางอย่างผิดปกติ

ฉันรออยู่หนึ่งชั่วโมงก่อนจะค่อยๆ ลุกจากเตียง ฉันต้องทำข้อเสนอโปรเจกต์ออกแบบกราฟิกให้ลูกค้าให้เสร็จ และความอึดอัดในห้องนี้ก็ทำให้ข่มตาหลับไม่ลง ฉันเดินเท้าเปล่าออกไปที่ห้องนั่งเล่น หยิบแล็ปท็อปออกจากกระเป๋า แล้วนั่งลงบนโซฟา ฉันเพิ่งจะเริ่มทำงานได้ไม่นานก็นึกขึ้นได้ว่าลืมปากกาแท่งโปรดไว้ในห้องนอน

ฉันย่องกลับไปที่ประตูห้องนอนแล้วก็ต้องหยุดชะงัก

มีเสียงดังออกมาจากห้องนอน เสียงครางทุ้มต่ำในลำคอ มันไม่ใช่เสียงของความเจ็บปวด แต่มันเป็นอย่างอื่น...บางอย่างที่เป็นส่วนตัวมากๆ

หัวใจฉันเต้นรัวเหมือนจะทะลุออกมาจากอก ฉันตัวแข็งทื่อ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของโถงทางเดิน

แล้วเขาก็เอ่ยชื่อเธอออกมา

"แอน"

ชื่อนั้นเหมือนภูตผี เป็นเสียงกระซิบจากอดีตที่ฉันคิดว่าเราฝังมันไปแล้ว แอน มหานที แฟนเก่าของเขา ไฮโซสาวหลงตัวเองที่ทิ้งเขาไปทันทีที่สมบัติของตระกูลเขาระเหยหายไป ผู้หญิงที่ตอนนี้จู่ๆ ก็กลับมาอยู่ในกรุงเทพฯ ใบหน้าของเธอปรากฏอยู่เต็มเว็บซุบซิบหลังจากที่อคินกลับมาเป็นเจ้าพ่อวงการเทคโนโลยีอีกครั้ง

ฉันโน้มตัวไปข้างหน้า ตัวสั่นเทา แอบมองผ่านช่องประตูที่แง้มอยู่

แสงจันทร์สาดเป็นลำพาดผ่านเตียง อคินนอนหงาย ตาทั้งสองข้างปิดสนิท มือข้างหนึ่งขยับอยู่ใต้ผ้าห่ม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างสิ้นหวัง เป็นสีหน้าที่ฉันไม่เคยเห็นจากเขาสักครั้ง ไม่เคยเลย

"แอน" เขาพร่ำเรียกอีกครั้ง เสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยความต้องการที่ดิบเถื่อนและทรมาน "ได้โปรด..."

เสียงนั้นฉีกกระชากหัวใจฉัน มันคือการทรยศ เขาอยู่ในเตียงของเรา เตียงที่เรานอนด้วยกัน และเขากำลังจินตนาการถึงผู้หญิงคนอื่น ไม่ใช่แค่ผู้หญิงคนไหนก็ได้ แต่เป็นเธอคนนั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในทุกช่วงเวลาที่เราใกล้ชิดกัน เขาไม่เคยแสดงความคลั่งไคล้ที่ร้อนแรงจนแทบจะกลืนกินทุกอย่างแบบนี้ออกมาเลย กับฉัน มันอบอุ่น สบายๆ และมั่นคง เขาเป็นแฟนที่สมบูรณ์แบบเมื่อมองจากภายนอก เอาใจใส่ ใจกว้าง เป็นผู้ชายที่สร้างตำนานของตระกูลขึ้นมาใหม่ แต่สิ่งนี้...นี่มันคือความหลงใหล นี่มันคืออาการป่วย

และฉันก็เห็นภาพชัดเจนจนน่าสยดสยองว่าฉันไม่ใช่คนที่เขารัก ฉันเป็นแค่ความสบายใจของเขา เป็นพื้นดินที่มั่นคงให้เขายืน ในขณะที่ใจโหยหาพายุ ฉันเป็นแค่ตัวแทน

ความเย็นเฉียบในท้องของฉันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัว เป็นน้ำแข็งที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาเกาะกินลึกถึงกระดูก ฉันรู้สึกว่างเปล่า เหมือนเป็นแค่คนดูที่กำลังมองชีวิตตัวเองพังทลายลง

เสียงโทรศัพท์ของเขาที่หัวเตียงดังลั่นขึ้นมาทำลายความเงียบ

ตาของอคินเบิกโพลง เขารีบคว้าโทรศัพท์ เสียงยังคงงัวเงียแต่ก็ตื่นตัวทันทีเมื่อเห็นชื่อที่โทรเข้ามา "กรเหรอ มีอะไร"

กรคือหุ้นส่วนธุรกิจและเพื่อนสนิทที่สุดของเขา เขายังเป็นคนเดียวที่กล้าพูดตรงๆ กับอคิน

"แกบ้าไปแล้วรึไง" เสียงของกรแหลมคมลอดผ่านโทรศัพท์ "ฉันเพิ่งเห็นโพสต์ล่าสุดของแอน เธอนั่งอยู่ที่คลับใหม่ในเมือง บอกใครต่อใครว่าแกยังหลงเธอหัวปักหัวปำอยู่เลย"

อคินลุกขึ้นนั่ง เอามือเสยผม "มันไม่ใช่อย่างนั้น"

"ไม่ใช่เหรอ" กรสวนกลับ "แกทำให้อับอายขายขี้หน้ากลางงานกาลาเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว วิ่งตามแอนไปตอนที่เธอ 'สะดุดล้ม' แกทิ้งพายยืนอยู่คนเดียวบนเรือยอชต์ตอนที่เครื่องยนต์ไฟไหม้ เพราะแกต้องไปดูให้แน่ใจว่าแอนปลอดภัยก่อน แล้วนี่ยังไงอีก อคิน แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่"

ฉันหลับตาแน่น ไฟไหม้บนเรือยอชต์ เขาบอกฉันว่าเขาแค่ไปดูให้แน่ใจว่าทุกคนลงจากเรืออย่างปลอดภัย โกหก ทุกอย่างมันเกี่ยวกับแอนมาตลอด

"แอน...ซับซ้อน" อคินพูด เสียงเบาลง "ผมเป็นหนี้เธอ"

"แกไม่ได้เป็นหนี้อะไรเธอทั้งนั้น! เธอทิ้งแกไปพร้อมกับหนี้สินและหัวใจที่แตกสลาย พายต่างหากที่อยู่ข้างแก พายช่วยแกสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่ เธอรักแกนะ ไอ้โง่"

ความเงียบโรยตัวลงมาเนิ่นนาน ฉันกลั้นหายใจ อนาคตทั้งชีวิตของฉันแขวนอยู่บนคำพูดต่อไปของเขา

"ฉันรู้" ในที่สุดอคินก็พูดออกมา สองคำนั้นช่างไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "พายเป็นคนดี เธอใจดี เธอเป็นคนมั่นคง"

"แต่แกไม่ได้รักเธอ" กรพูดอย่างชัดเจน น้ำเสียงเรียบเฉยเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ฉันรักเธอไม่ได้" อคินยอมรับ เสียงสั่นเครือ "กับแอน...มันคือทุกอย่าง มันเกือบจะทำลายฉัน ฉันกลับไปเป็นแบบนั้นไม่ได้อีกแล้ว ฉันจะไม่ยอม พาย...พายปลอดภัยกว่า มันดีกว่าที่เป็นแบบนี้"

"งั้นแกก็แค่หลอกใช้เธอเหรอ แค่หาที่ลงหลักปักฐานงั้นเหรอ มันโหดร้ายนะอคิน เธอสมควรได้รับอะไรที่ดีกว่าการเป็นแค่คนคั่นเวลาของแก"

"มันไม่ใช่อย่างนั้น" อคินยืนกราน แต่เสียงของเขาขาดความมั่นใจ

"มันเป็นอย่างนั้นเป๊ะเลย" กรพูด "แกกำลังจะเสียเธอไป และเมื่อถึงวันนั้น แกจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

"เธอไม่ไปไหนหรอก" อคินพูดด้วยความมั่นใจที่น่าขนลุก "เธอรักฉัน" เขาหยุดไปชั่วครู่ "ถึงเธอจะไป มันก็คงจะดีที่สุด ฉันให้ในสิ่งที่เธอต้องการไม่ได้"

สายถูกตัดไปแล้ว

ฉันถอยห่างจากประตู การเคลื่อนไหวของฉันเงียบเชียบและไร้ชีวิตชีวา ฉันเดินโซซัดโซเซไปที่ห้องนั่งเล่น แสงไฟจากเมืองนอกหน้าต่างบานใหญ่พร่ามัวจนกลายเป็นภาพเลอะเลือนที่ไร้ความหมาย

เขาจะไม่สนใจถ้าฉันจากไป

เขากำลังรอให้มันเกิดขึ้น

เขาบอกว่าฉันปลอดภัย เป็นท่าเรือที่ปลอดภัย แต่ท่าเรือเป็นแค่ที่พักของเรือ ก่อนที่มันจะออกเดินทางไปยังที่ที่มันอยากไปจริงๆ

ฉันทรุดตัวลงนั่งกับพื้น พิงกระจกหน้าต่างที่เย็นเฉียบ ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาเหมือนกระแสน้ำเชี่ยว เป็นคำโกหกที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตซึ่งฉันเข้าใจผิดว่ามันคือชีวิต การพบกันครั้งแรกของเราคืองานปาร์ตี้ที่มหาวิทยาลัย ฉันเป็นแค่นักศึกษาออกแบบกราฟิกเงียบๆ ที่ถูกชะเอม น้องสาวของอคินซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของฉันลากมาด้วย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเบียร์ราคาถูกและน้ำหอม

แล้วเขาก็เดินเข้ามา

อคิน วรโชติ ไม่ใช่แค่หล่อ แต่เขามีแรงดึงดูดมหาศาล เขามีวิธีที่ทำให้ทุกอย่างรอบตัวจางหายไปเมื่อเขายืนอยู่ในห้อง เขาสวมแค่เสื้อยืดสีดำกับกางเกงยีนส์ธรรมดา แต่กลับดูมั่นใจในตัวเองจนทุกสายตาต้องจับจ้อง

ฉันตกหลุมรักเขาในทันที อย่างหมดหวัง

"นั่นพี่ชายฉันเอง" ชะเอมกระซิบ พลางกลอกตา "อย่าจ้องมากนักสิ เขาไม่ชอบ"

เขาเป็นตำนานของมหาวิทยาลัย ฉลาด มุ่งมั่น และเย็นชาอย่างน่าประหลาด สาวๆ ต่างพากันทอดสะพานให้เขา แต่เขาก็ปฏิเสธทุกคนด้วยความสุภาพแต่เย็นชาจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ ฉันเป็นแค่คนหนึ่งในฝูงชน พอใจที่จะชื่นชมเขาอยู่ห่างๆ สมุดสเก็ตช์ของฉันเต็มไปด้วยภาพวาดของเขาที่ฉันแอบวาดไว้

แล้วแอน มหานที ก็ปรากฏตัวขึ้น

เธอคือทุกอย่างที่ฉันไม่ใช่ เสียงดัง ฉูดฉาด และรุกเขาอย่างไม่ลดละ เธอตามจีบเขาอยู่หลายเดือน เป็นเหมือนพลังธรรมชาติที่สดใสและเรียกร้องความสนใจ และน่าตกใจที่ในที่สุดอคิน เจ้าชายผู้ไม่เคยชายตามองใคร ก็ยอมใจอ่อน

เขาไม่ใช่แค่คบกับเธอ แต่เขาบูชาเธอ

ฉันเคยเห็นพวกเขาสองคนเดินตัดผ่านลานกลางมหาวิทยาลัย เขากำลังหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความสุขอย่างที่ฉันไม่เคยได้ยินจากเขามาก่อน เขายกตัวเธอขึ้น หมุนเธอไปรอบๆ ราวกับว่าเธอคือศูนย์กลางจักรวาลของเขา เขาซื้อรถให้เธอเป็นของขวัญวันเกิด จ่ายค่าเทอมให้เธอ และถึงกับไปมีเรื่องชกต่อยกับผู้ชายที่พูดจาดูถูกเธอที่บาร์ เขาเหมือนคนถูกความรักเข้าสิง

ส่วนฉันก็ถูกความริษยาที่แผดเผาเข้าสิงอย่างเงียบๆ

แล้วทรัพย์สมบัติของตระกูลวรโชติก็ล่มสลาย พ่อของเขาถูกจับในคดีฉ้อโกงครั้งใหญ่ และพวกเขาก็สูญเสียทุกอย่างในชั่วข้ามคืน

วันที่ข่าวออก แอนก็เก็บกระเป๋า เธอพูดกับเขาว่าเธออยู่กับ "ไอ้คนหมดตัว" ไม่ได้ แล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

อคินแตกสลาย เขาดร็อปเรียน ขังตัวเองอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ และไม่ยอมเจอใคร ชะเอมร้อนใจมาก เธอขอร้องให้ฉันไปดูเขาหน่อย เอาอาหารไปให้ แค่ไปดูให้แน่ใจว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ฉันก็เลยทำอย่างนั้น เป็นเวลาหลายสัปดาห์ที่ฉันเอาอาหารไปวางไว้หน้าประตูห้องเขา สอดโน้ตให้กำลังใจไว้ใต้ประตู ฉันแค่...อยู่ตรงนั้น

วันหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ยอมเปิดประตู เขาดูซูบผอม ดวงตาโบ๋ลึก เขามองฉันนิ่งอยู่นาน

"เธอยังอยู่อีกเหรอ" เขาถาม เสียงแหบแห้งเพราะไม่ได้ใช้งาน

ฉันพยักหน้า พูดอะไรไม่ออก

"ทำไม"

ฉันแค่มองเขา ความรักที่ฉันแอบซ่อนไว้มานานหลายปีฉายชัดอยู่บนใบหน้า

เขาถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยล้า "เธอชอบฉันเหรอ พาย"

ฉันพยักหน้าอีกครั้ง

"ก็ได้" เขาพูด พลางหลีกทางให้ฉันเข้าไป "มาคบกัน บางทีเธออาจจะช่วยให้ฉันลืมเธอได้"

ฉันรู้ดีตั้งแต่ตอนนั้นว่าฉันเป็นแค่ตัวแทน เป็นเครื่องมือในการฟื้นฟูจิตใจของเขา แต่ฉันรักเขามากจนไม่สนใจ ฉันคิดว่าความทุ่มเทของฉันจะเยียวยาเขาได้ ฉันคิดว่าความรักที่เงียบสงบและมั่นคงของฉันจะสามารถแทนที่ความรักที่ดังสนั่นและทำลายล้างของเธอได้ในที่สุด

เป็นเวลาห้าปีที่ฉันเชื่อว่ามันได้ผล ฉันสนับสนุนเขาในขณะที่เขาทำงานสามอย่าง จ่ายบิลต่างๆ และช่วยเขาเปิดบริษัทเทคสตาร์ทอัพเล็กๆ แห่งแรก เมื่อวรโชติเทคประสบความสำเร็จในที่สุด เขาก็กลายเป็นคนที่เขาควรจะเป็นมาโดยตลอด ทรงพลัง ประสบความสำเร็จ และฉลาดหลักแหลม เขาทุ่มของขวัญให้ฉัน พาฉันไปเที่ยวพักผ่อนหรูหรา และบอกกับคนทั้งโลกว่าฉันคือผู้หญิงที่ช่วยชีวิตเขาไว้

เขาเป็นแฟนที่สมบูรณ์แบบ เขาใจดี เขาเป็นพี่ชายของเพื่อนสนิทฉัน เขาคือรักแรกและรักเดียวในชีวิตของฉัน

ฉันคิดว่าฉันชนะแล้ว ฉันคิดว่าฉันได้เยียวยาหัวใจของเขาแล้ว

แต่ฉันไม่ได้เยียวยามัน ฉันแค่เอาผ้าพันแผลไปปิดบาดแผลที่ยังคงเน่าเฟะอยู่ข้างใต้ และทันทีที่แอนกลับมาในเมืองอีกครั้งในฐานะคนรวยและประสบความสำเร็จ เธอก็ฉีกผ้าพันแผลนั่นออกทันที

เขาเริ่มทำตัวแปลกๆ เขายกเลิกนัดของเราในนาทีสุดท้าย เขาจะเล่นโทรศัพท์แล้วยิ้มให้กับข้อความ และฉันก็จะเห็นชื่อเธอแวบขึ้นมาบนหน้าจอ เขาเริ่มไปงานปาร์ตี้ที่เขารู้ว่าเธอจะไป ทั้งๆ ที่บอกฉันว่าเขามีประชุมดึก

งานประมูลคืองานแรกที่รอยร้าวปรากฏต่อหน้าสาธารณชน เขาได้รับเกียรติในงานกาลาการกุศล และเขาได้ "บริจาค" การใช้เวลาหนึ่งคืนกับแอนเพื่อการประมูล เป็นเกมแห่งอำนาจและการแก้แค้นที่ป่วยและบิดเบี้ยว เขาต้องการแสดงให้เธอเห็นว่าตอนนี้เขาคือผู้ควบคุม คือคนที่มีเงิน แต่ขณะที่เขายืนอยู่บนเวที มองดูผู้ชายหลายคนประมูลตัวเธอ ดวงตาของเขาไม่ได้ฉายแววแห่งชัยชนะ แต่เป็นความปรารถนาที่คุ้นเคยและสิ้นหวัง เขายังคงหลงใหลเธออยู่

ตอนนี้ ขณะที่นั่งอยู่บนพื้นเย็นๆ ในอพาร์ตเมนต์ของเรา ชิ้นส่วนต่างๆ ในชีวิตของฉันก็เข้ามาประกอบกันเป็นภาพที่ชัดเจนจนทนไม่ได้

ความใจดีทั้งหมดของเขา ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ทั้งหมดของเขา มันคือการแสดง มันคือคำโกหกที่เขาบอกตัวเอง และคำโกหกที่เขาบอกฉัน เขาไม่ได้พยายามจะทำร้ายฉัน ในความคิดของเขา เขาทำดีกับฉัน แต่ "ความดี" ในแบบของเขาคือกรงที่สร้างจากความสบายและความมั่นคง ออกแบบมาเพื่อกันไม่ให้ฉันจากไป ในขณะที่หัวใจของเขายังคงถูกล่ามโซ่ไว้กับผู้หญิงอีกคน

เขาไม่เคยรักฉัน เขารักภาพลักษณ์ของฉัน เขารักที่ฉันเป็นคนง่ายๆ ที่ฉันซื่อสัตย์ ที่ฉันไม่ใช่แอน

ฉันเป็นแค่ภูตผี เป็นคนคั่นเวลาสำหรับคนที่เขาไม่เคยมีได้จริงๆ หรือปล่อยไปได้จริงๆ

ฉันมองเงาสะท้อนของตัวเองในหน้าต่างที่มืดมิด ใบหน้าของฉันซีดเผือด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งจนรู้สึกเหมือนมันได้เจาะรูในอกของฉันจริงๆ เป็นเวลาห้าปีที่ฉันปั้นแต่งชีวิตของฉันรอบตัวเขา เชื่อว่าความรักของฉันนั้นเพียงพอ

มันไม่เคยเพียงพอเลย มันไม่เคยแม้แต่จะอยู่ในเกมด้วยซ้ำ

ฉันลุกขึ้นยืน ขาสั่นเทา ฉันเดินไปที่ห้องน้ำและจ้องมองใบหน้าตัวเองในกระจก ผู้หญิงที่มองกลับมาคือคนโง่ คนโง่ที่รักและทุ่มเท

น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาตามแก้ม ร้อนผ่าวและแสบร้อน แล้วก็อีกหยด ฉันไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟาย ความเจ็บปวดมันลึกซึ้งเกินกว่านั้น มันคือเสียงกรีดร้องที่เงียบงันอยู่ภายใน

ฉันจะไม่เป็นตัวแทนอีกต่อไป ฉันจะไม่เป็นท่าเรือที่ปลอดภัยของเขาอีกต่อไป

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ การตัดสินใจนั้นฝังแน่นอยู่ในจิตวิญญาณของฉันเหมือนก้อนน้ำแข็ง ฉันจะไป ฉันจะหายไปจากชีวิตของเขาอย่างสิ้นเชิงราวกับว่าฉันไม่เคยมีตัวตน

โทรศัพท์ของฉันสั่นอยู่บนเคาน์เตอร์ ข้อความจากชะเอม

*แม่โทรมาบอกว่า ตระกูลเมธานนท์กำลังจะสรุปสัญญาแต่งงานแล้ว ฉันต้องแต่งงานกับอสูรกายนั่น พาย ฉันทนไม่ไหวจริงๆ ช่วยฉันด้วย*

การแต่งงานคลุมถุงชน ข้อตกลงที่ทำขึ้นเมื่อหลายปีก่อนระหว่างตระกูลวรโชติและตระกูลเมธานนท์ผู้ทรงอิทธิพลและร่ำรวยเก่าแก่เพื่อสร้างพันธมิตรทางธุรกิจ ชะเอมต้องแต่งงานกับทายาท คิรากร เมธานนท์ ชายผู้มีข่าวลือว่าอัปลักษณ์และโหดร้าย เป็นคนเก็บตัวที่ไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนมาเป็นสิบปี ชะเอมกำลังหลงรักแฟนหนุ่มนักดนตรีของเธออย่างหัวปักหัวปำและกำลังหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ความคิดหนึ่งที่บ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในซากปรักหักพังของหัวใจฉัน

มันคือทางหนี

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา นิ้วพิมพ์ข้อความที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง

*ไม่ต้องห่วงนะชะเอม ฉันจัดการเอง เธอไม่ต้องแต่งงานกับเขา*

*ฉันจะแต่งเอง*

"เธอจะทำอะไรนะ" เสียงของชะเอมกรีดร้องผ่านโทรศัพท์ "พาย เธอเสียสติไปแล้วเหรอ เธอไม่ได้พูดจริงใช่ไหม"

ฉันยืนอยู่ในอาคารผู้โดยสารที่สนามบินสุวรรณภูมิ ความวุ่นวายของสนามบินเป็นเพียงเสียงอื้ออึงในเบื้องหลัง "ฉันพูดจริงทุกอย่าง ฉันจะไปแทนที่เธอ"

"ไม่! ไม่เด็ดขาด! ฉันขอให้เธอช่วยฉันหนี ไม่ใช่ให้เธอไปสละชีวิตตัวเอง! เขาว่ากันว่าคิรากร เมธานนท์เป็นอสูรกาย มีแผลเป็นน่ากลัวจากอุบัติเหตุตอนเด็ก แถมยังอารมณ์ร้ายอีกด้วย เขาไม่เคยออกจากคฤหาสน์เลย นี่ไม่ใช่การแต่งงาน มันคือการถูกจองจำตลอดชีวิต!"

"มันเป็นข้อตกลงที่เรียบร้อยแล้ว ชะเอม" ฉันพูด เสียงสงบนิ่ง เป็นความสงบที่ว่างเปล่าอย่างประหลาด แบบที่เกิดขึ้นหลังจากอารมณ์ทุกอย่างถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น

มีเสียงเงียบไปจากปลายสาย "พี่...พี่อคินทำอะไรเธอรึเปล่า"

"ฉันกับอคินเลิกกันแล้ว"

"อะไรนะ" เธอกรีดร้องจนผู้ชายที่กำลังวุ่นวายกับกระเป๋าเดินทางอยู่ใกล้ๆ หันมามอง "เขาบอกเลิกเธอเหรอ ไอ้สารเลว! ฉันจะฆ่ามัน! หลังจากทุกอย่างที่เธอทำให้เขา! เป็นเพราะยัยแอนใช่ไหม ฉันสาบานเลยพาย ฉันจะทำลายมันให้สิ้นซาก"

ความภักดีอย่างแรงกล้าของเธอทำให้ฉันเจ็บแปลบในอก "มันไม่สำคัญอีกแล้ว ชะเอม นี่คือทางเลือกของฉัน เธอสมควรจะมีความสุขกับภีม ไปซะ ขึ้นเครื่องไปปารีสแล้วอย่าหันกลับมามอง"

ฉันจองตั๋วให้เธอแล้ว ฉันใช้เงินเก็บฉุกเฉินก้อนสุดท้ายของฉัน เงินที่ฉันเก็บไว้สำหรับดาวน์บ้านของเรากับอคิน ช่างเป็นเรื่องน่าขันที่ขมขื่น

"แต่พาย...ชีวิตของเธอ..." เสียงของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ชีวิตของฉันเป็นของฉันแล้วตอนนี้" ฉันพูด และเป็นครั้งแรกที่คำพูดนั้นรู้สึกเป็นจริง "ฉันอยากให้เธอมีความสุข นั่นคือทั้งหมดที่สำคัญสำหรับฉัน"

เรากล่าวลากัน เป็นการร่ำลาที่เต็มไปด้วยน้ำตาและเร่งรีบที่หน้าประตูรักษาความปลอดภัย เธอกอดฉันแน่นจนแทบหายใจไม่ออก

"ฉันเป็นหนี้ชีวิตเธอ" เธอกระซิบข้างหูฉัน

"แค่ใช้ชีวิตให้สวยงาม" ฉันบอกเธอ พลางดันเธอเบาๆ ไปทางประตูขึ้นเครื่อง "นั่นคือค่าตอบแทนทั้งหมดที่ฉันต้องการ"

ฉันมองเครื่องบินของเธอเคลื่อนตัวไปตามรันเวย์และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นนกสีเงินที่หายลับไปในหมู่เมฆ อิสรภาพ อย่างน้อยก็สำหรับเธอ

ฉันยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน ความทรงจำของการมาสนามบินอีกครั้งหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ มันคือเมื่อสามปีก่อน อคินเพิ่งจะได้รับการระดมทุนครั้งใหญ่ครั้งแรกสำหรับวรโชติเทค เขาเซอร์ไพรส์ฉันด้วยตั๋วไปอิตาลี เรายืนอยู่ในอาคารผู้โดยสารแห่งนี้ และเขาจูบฉัน บอกฉันว่าไม่มีอะไรจะเกิดขึ้นได้เลยถ้าไม่มีฉัน ฉันร้องไห้ด้วยความสุข เชื่อเขาอย่างสุดหัวใจ

ช่างเป็นคนโง่ที่ไร้เดียงสาเสียนี่กระไร

จุดหมายแรกของฉันหลังจากออกจากสนามบินคือร้านชุดเจ้าสาวสุดหรูในย่านทองหล่อ ผู้ประสานงานของตระกูลวรโชติสำหรับการแต่งงานคลุมถุงชนโทรมา บอกฉันอย่างเย็นชาว่า "เจ้าสาว" ต้องไปลองชุดวันนี้ พวกเขาไม่ได้เอ่ยชื่อด้วยซ้ำ จะเป็นลูกสาวคนไหนของตระกูลวรโชติก็ได้ ไม่สำคัญว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร สำคัญแค่ว่าสัญญาต้องถูกทำให้ลุล่วง

พนักงานขายที่มีรอยยิ้มเสแสร้งต้อนรับฉัน "คุณวรโชติใช่ไหมคะ เราเตรียมห้องสวีทแวร์ซายส์ไว้ให้คุณแล้วค่ะ เราได้คัดเลือกชุดที่งดงามที่สุดของเราไว้ล่วงหน้าแล้ว"

ฉันโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ขอดูแบบที่เรียบที่สุดของคุณก็พอ"

เธอดูสับสนไปชั่วขณะ "เรียบที่สุดเหรอคะ แต่ว่านี่สำหรับงานแต่งงานของคุณกับคุณเมธานนท์..."

"แบบที่เรียบที่สุดที่คุณมี" ฉันย้ำ

เธอนำฉันไปที่ชุดผ้าไหมทรงตรงเรียบหรู ไม่มีลูกไม้ ไม่มีลูกปัด ไม่มีชายกระโปรงยาว มันดูสง่างามแต่เรียบง่าย

"ชุดนี้" ฉันพูด

"เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมค่ะ งั้นเรามาวัดตัวแล้วเริ่มลองชุดกันเลยไหมคะ"

"ไม่จำเป็น" ฉันพูด พลางหยิบบัตรเครดิตที่อคินให้ไว้สำหรับ "กรณีฉุกเฉิน" ออกมา "แค่ใส่กล่องไซส์หกมาตรฐานมาก็พอ ฉันจะไปแก้เอง"

รอยยิ้มของพนักงานหญิงจางลง "แต่ว่า คุณคะ...ไม่ลองหน่อยเหรอคะ"

"มันเป็นธุรกรรมทางธุรกิจ" ฉันพูดเรียบๆ "แพ็กเกจไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบ"

ฉันไม่สนใจว่าฉันจะใส่อะไรเพื่อแต่งงานกับอสูรกาย นี่ไม่ใช่เรื่องของความรักหรือความสุข มันคือการหลบหนี ตระกูลเมธานนท์ทรงอิทธิพล เก็บตัว และอาศัยอยู่อีกฟากหนึ่งของประเทศ การแต่งงานกับทายาทของพวกเขาเหมือนกับการเข้าโครงการคุ้มครองพยาน อคินจะไม่มีวันตามฉันไปถึงที่นั่นได้ ตระกูลวรโชติไม่สนใจว่าพวกเขาจะส่งลูกสาวคนไหนไป ตราบใดที่พันธมิตรยังคงอยู่ พ่อแม่ของฉันเองก็เสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นจึงไม่มีใครคัดค้าน มันคือการตัดขาดที่สะอาดหมดจด

กลับมาที่อพาร์ตเมนต์...อพาร์ตเมนต์ของเขา...ฉันเริ่มทำพิธีกรรม ฉันเอารูปคู่ของเราทุกรูปที่ใส่กรอบลงมา รูปจากทริปอิตาลี รูปจากงานเปิดตัวบริษัทครั้งแรกของเขา รูปจากคริสต์มาสปีที่แล้ว ฉันไม่ได้ทุบมัน ฉันแค่เอารูปออกมา ฉีกแต่ละรูปออกเป็นสี่ชิ้นเท่าๆ กัน แล้วทิ้งลงถังขยะ

ฉันรวบรวมของขวัญทุกชิ้นที่เขาเคยให้...กระเป๋าดีไซเนอร์ เครื่องประดับราคาแพง หนังสือพิมพ์ครั้งแรก ฉันใส่ทุกอย่างลงในกล่องกระดาษแข็งขนาดใหญ่เพื่อนำไปบริจาค สิ่งเดียวที่ฉันเก็บไว้คือแก้วเซรามิกน่าเกลียดที่ฉันทำเองในคลาสปั้นดินเผา ใบที่มีรูปหัวใจเบี้ยวๆ และอักษรย่อของเรา ฉันไม่รู้ว่าทำไมถึงเก็บมันไว้ บางทีอาจจะเพื่อเตือนใจถึงความโง่ของตัวเอง

จากนั้นฉันก็ไล่ดูโทรศัพท์ นิ้วโป้งของฉันกลายเป็นอาวุธที่ไร้ความปรานี ฉันลบทุกรูป ทุกข้อความ ทุกข้อความเสียงที่บันทึกไว้ ฉันยกเลิกการแท็กตัวเองจากทุกโพสต์ บล็อกเบอร์ของเขา และลบร่องรอยทางดิจิทัลทั้งหมดของห้าปีของเราร่วมกัน มันเป็นการทำลายล้างอย่างเป็นระบบและไม่เจ็บปวด

ขณะที่ฉันกำลังจะล้างข้อมูลในแล็ปท็อป มีสายเรียกเข้าจากเบอร์ที่ไม่รู้จัก

"คุณพายใช่ไหมครับ นี่มาร์ตินจากเดอะคราวน์คลับนะครับ คุณมาที่นี่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในงานกาลาการกุศลใช่ไหมครับ ดูเหมือนว่าคุณจะลืมสมุดสเก็ตช์เล่มเล็กไว้ เราเก็บไว้ให้คุณครับ"

สมุดสเก็ตช์ของฉัน มันเต็มไปด้วยงานออกแบบของฉัน ไอเดียของฉัน...ชีวิตการทำงานทั้งชีวิตของฉัน และที่ซ่อนอยู่ด้านหลังคือภาพสเก็ตช์เก่าๆ ของอคินหลายสิบภาพ

"ฉันจะรีบไปรับเดี๋ยวนี้ค่ะ" ฉันพูด

เดอะคราวน์คลับเป็นคลับส่วนตัวสุดพิเศษ สถานที่ที่มหาเศรษฐีทำข้อตกลงทางธุรกิจกันเคล้าเสียงวิสกี้และซิการ์ เมื่อฉันไปถึง ห้องโถงใหญ่กำลังคึกคักไปด้วยพลังงานที่แปลกประหลาดและกระหายใคร่รู้ ฝูงชนรวมตัวกัน เสียงของพวกเขาเป็นเสียงพึมพำที่ตื่นเต้น

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะทำจริงๆ" ผู้หญิงในชุดชาแนลกระซิบ "ประมูล 'คืนแรก' ของเธออีกแล้วเหรอ มันป่าเถื่อนมาก"

"ไม่ใช่คืนแรกของเธอหรอกย่ะ ที่รัก ไม่ใช่เลยสักนิด" เพื่อนของเธอพูดเยาะเย้ย "แต่มันเป็นเรื่องของหลักการ เขากำลังเอาเธอขึ้นแท่นประมูลจริงๆ หลังจากที่เธอกลับมาคุกเข่าขอคืนดี นี่คือวิธีที่เขาแก้แค้น มันยอดเยี่ยมมาก และก็ป่วยสุดๆ"

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ ฉันเบียดเสียดฝูงชนเข้าไป สายตาจับจ้องไปที่เวทีชั่วคราวที่ด้านหน้าห้อง

และเขาก็อยู่ที่นั่น

อคินยืนอยู่ข้างผู้ประกาศการประมูล ดูหล่อเหลาและโหดเหี้ยมในชุดสูทสีเข้ม สีหน้าของเขาเรียบเฉย แต่ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยไฟเย็นขณะที่กวาดตามองไปทั่วห้อง

จากนั้น ชายร่างใหญ่สองคนก็ลากแอนขึ้นไปบนเวที เธอสวมชุดสีแดงเปลือยหลังบางเบา แต่งหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ สีหน้าของเธอผสมผสานระหว่างความกลัวและความหยิ่งทะนงอย่างท้าทาย เธอตกลงที่จะทำสิ่งนี้ เพื่อเงิน เพื่อสถานะ เพื่อโอกาสที่จะได้กลับเข้ามาในวงโคจรของเขา เธอตกลงที่จะให้เขาประจานเธอต่อหน้าสาธารณชน

ฝูงชนพึมพำ ใบหน้าของพวกเขาผสมปนเปกันระหว่างความตกใจและความตื่นเต้นที่น่ารังเกียจ

"ดูเขาสิ" ใครบางคนข้างหลังฉันพูด "เขาบอกว่านี่เป็นการแก้แค้นที่เธอทิ้งเขาไปตอนที่เขาถังแตก"

"แก้แค้นเหรอ" อีกเสียงหนึ่งเยาะเย้ย "ขอร้องล่ะ ผู้ชายคนนี้ยังหลงเธออยู่เลย เขาไม่ต้องการให้ใครได้เธอไป เขาเลย 'ซื้อ' เธอด้วยตัวเอง ภายใต้หน้ากากของละครฉากใหญ่ที่บิดเบี้ยวนี้ เขากำลังพยายามจะเป็นเจ้าของเธอ"

"แล้วแฟนคนนั้นของเขาล่ะ นักออกแบบคนนั้นน่ะ พายใช่ไหม"

"น่าสงสารจัง ลองนึกภาพการเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลและน่าเบื่อ ในขณะที่แฟนของคุณยังคงเล่นเกมป่วยๆ แบบนี้กับแฟนเก่าของเขา เธอเป็นแค่คนคั่นเวลา ใครๆ ก็รู้ เขาจะไม่มีวันรักใครได้เท่าที่เขารักแอน"

เสียงเหล่านั้นจางหายไปเป็นเสียงหึ่งๆ ในหูของฉัน ตอนนี้ฉันเห็นทุกอย่างแล้ว นี่ไม่ใช่การแก้แค้น นี่คือการร่ายรำเพื่อผสมพันธุ์ เป็นพิธีกรรมที่เต็มไปด้วยพิษร้ายและทำลายล้างระหว่างคนสองคนที่เสียหายเท่าๆ กัน เขาจะไม่มีวันเป็นอิสระจากเธอ

เขาจะไม่มีวันเป็นของฉัน เขาไม่เคยเป็นเลย

ผู้ประกาศการประมูลเริ่มการประมูล อคินยืนอยู่ตรงนั้น มองดู เป็นราชาผู้เงียบขรึมและเป็นเจ้าข้าวเจ้าของกำลังทวงคืนราชินีที่แตกสลายของเขา

เสียงของผู้ประกาศการประมูล เสียงกระซิบที่ตื่นเต้นของฝูงชน เสียงแก้วกระทบกัน ทั้งหมดรวมกันเป็นเสียงหึ่งๆ ที่ไร้ความหมาย จิตใจของฉันว่างเปล่า ถูกล้างจนสะอาดด้วยภาพที่โหดร้ายและทารุณตรงหน้า ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย ราวกับว่าหัวใจของฉันได้หยุดเต้นไปแล้วในที่สุด

โดยไม่ทันคิด ฉันเดินตามพวกเขาไป แน่นอนว่าอคินชนะการ "ประมูล" เขาเสนอราคาสูงลิ่วเพียงครั้งเดียวจนไม่มีใครสู้ได้ เขาไม่ได้ดูมีชัยชนะ เขาแค่ดู...เหมือนมันเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้น เขาจับแขนแอนไว้แน่น แสดงความเป็นเจ้าของ และพาเธอเดินออกจากฝูงชนที่กำลังจ้องมอง ขึ้นบันไดใหญ่ไปยังห้องสวีทส่วนตัว

ฉันเดินตามหลังพวกเขาไปเหมือนวิญญาณ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของโถงทางเดิน เขาผลักประตูห้องหรูหราเข้าไปแล้วดึงเธอเข้าไปข้างใน ฉันย่องเข้าไปใกล้ พรมหนานุ่มกลืนเสียงฝีเท้าของฉัน จนกระทั่งฉันไปยืนอยู่หน้าประตูที่แง้มอยู่

"คุณทำแบบนี้ทำไม อคิน" เสียงของแอนสั่นเครือ แต่มีความตื่นเต้นปนอยู่ใต้ความกลัวนั้น "นี่คือการลงโทษฉันเหรอ"

"ลงโทษเธอเหรอ" อคินหัวเราะเบาๆ อย่างไร้อารมณ์ขัน "ไม่ แอน นี่ไม่ใช่การลงโทษ"

"แล้วมันคืออะไรล่ะ คุณยังรักฉันอยู่ไหม บอกสิว่าคุณยังรักฉัน"

เขาเงียบไปนาน เมื่อเขาพูดในที่สุด เสียงของเขาก็เย็นเยียบ "ฉันเกลียดเธอ" เขาพูดเบาๆ "แต่ให้ตายสิ ฉันยังต้องการเธออยู่ เธอคลานกลับมาหาฉัน คิดว่าจะเล่นเกมของเธอได้อีกครั้ง แต่กติกาเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้ฉันเป็นเจ้าของเธอ"

"คุณต่างหากที่เคยไล่ตามฉัน" เธอกระซิบ ท้าทาย

"และเธอก็เป็นคนที่ยอมให้ฉันจับได้" เขาโต้กลับ เขาขยับเข้าไปใกล้เธอ เสียงของเขาลดลงเป็นเสียงคำรามที่ดิบเถื่อนและใกล้ชิด "เธอทำให้ฉันเป็นแบบนี้ เธอสอนให้ฉันโหดร้าย"

คำพูดของเขาคือยาพิษ แต่การกระทำของเขาคือยาถอนพิษที่สิ้นหวัง ฉันมองดูอย่างตัวแข็งทื่อขณะที่เขาผลักเธอไปติดกำแพง มือของเขาขย้ำผมของเธอ ดึงศีรษะเธอไปข้างหลัง และปากของเขาก็บดขยี้ลงบนปากของเธอ มันไม่ใช่จูบแห่งความรัก มันคือการแสดงความเป็นเจ้าของ ความโกรธ ความหิวโหย และประวัติศาสตร์ที่เต็มไปด้วยพิษร้ายจนบิดเบือนพวกเขาทั้งสองอย่างถาวร

ภาพนั้นช่างน่ารังเกียจ เสียงยิ่งเลวร้ายกว่า เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกัน เสียงสูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงครางเบาๆ เขากระชากชุดของเธอจากด้านหลัง เสียงผ้าขาดดังลั่นในห้องที่เงียบสงบ

แล้วในจุดสูงสุดนั้น เสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้ก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาตามแก้ม

แอนนิ่งไปใต้ร่างเขา "คุณร้องไห้" เธอกระซิบ เสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่เหมือนได้รับชัยชนะ

"หุบปาก" เขาสั่ง เสียงแหบพร่าและแตกสลาย

ฉันไม่รู้สึกถึงร่างกายของตัวเอง มือของฉันกดอยู่บนกำแพง แต่ฉันไม่รู้สึกถึงความเย็นของปูน เล็บของฉันจิกเข้าไปในฝ่ามือ แต่ฉันไม่รู้สึกเจ็บ ฉันแค่เฝ้ามองขณะที่เขาเสร็จสิ้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยการปลดปล่อยที่ดูเหมือนความเจ็บปวดมากกว่าความสุข

เขาใช้เวลากับเธอหลายชั่วโมง ฉันยืนอยู่ตรงนั้น เป็นรูปปั้นแห่งความโศกเศร้า และเฝ้ามองเขาครอบครองเธอครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับพยายามขับไล่เธอออกจากจิตวิญญาณของเขาด้วยการฝังเธอให้ลึกลงไปอีก ในที่สุด เธอก็หมดสติไปเพราะความเหนื่อยล้า เขาค่อยๆ ดึงผ้าห่มมาคลุมให้เธอ สัมผัสของเขาตอนนี้อ่อนโยน สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าที่ลึกซึ้งจนทำให้ความเสียใจของฉันดูเล็กน้อยไปเลย เขามองใบหน้าที่หลับใหลของเธอด้วยความรักและความชื่นชมที่เขาไม่เคยแสดงให้ฉันเห็นเลยสักครั้ง

นั่นคือช่วงเวลาที่ฉันแตกสลายในที่สุด

ฉันหันหลังและเดินจากไป ฝีเท้าของฉันเป็นไปโดยอัตโนมัติ ฉันเดินไปตามโถงทางเดินที่ว่างเปล่าของคลับและก้าวออกไปสู่ความหนาวเย็นของยามค่ำคืน โลกดูเหมือนจะเอียงไปจากแกนของมัน ฉันเริ่มเดิน ไม่รู้หรือไม่สนใจว่าจะไปที่ไหน

เสียงยางบดถนนคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันได้ยิน

แสงสว่างวาบ แสงที่ทำให้ตาพร่า เสียงโลหะและกระดูกบดขยี้ที่น่าสยดสยอง แล้วก็...ความมืด

ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นยาฆ่าเชื้อและเสียงบี๊บของเครื่องมือแพทย์ที่ดังเป็นจังหวะ พยาบาลคนหนึ่งกำลังโน้มตัวลงมามองฉัน ใบหน้าของเธอพร่ามัวไปด้วยความเป็นห่วงอย่างมืออาชีพ

"คุณโชคดีมากนะคะ คุณพาย" เธอพูด "แขนหักและสมองกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง แต่อาจจะแย่กว่านี้ก็ได้ เราต้องพาคุณเข้าห้องผ่าตัดเพื่อจัดกระดูก" เธอยื่นคลิปบอร์ดให้ฉัน "เราต้องการให้คุณเซ็นใบยินยอม เราพยายามโทรหาผู้ติดต่อฉุกเฉินของคุณแล้ว แต่..."

ผู้ติดต่อฉุกเฉินของฉัน อคิน แน่นอน

ด้วยมือที่สั่นเทา ฉันหยิบโทรศัพท์ออกจากถุงพลาสติกที่ใส่ของใช้ส่วนตัวของฉัน การมองเห็นของฉันพร่ามัว ฉันเจอชื่อเขาอยู่บนสุดของรายชื่อโปรดและกดโทรออก นิ้วโป้งของฉันกดไปตามความเคยชินครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง

มันดังอยู่สองครั้งก่อนที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะรับสาย เสียงของเธอฟังดูงัวเงียและเย่อหยิ่ง "ฮัลโหล"

เป็นแอน

คอของฉันตีบตัน

"นี่ใคร" แอนถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "อคินอาบน้ำอยู่ อ๋อ นี่พายเหรอ" เธอพูดเสียงหวานปนเยาะเย้ย "ตอนนี้เขา...ไม่ว่างน่ะ เมื่อคืนเขาเล่นงานฉันซะหมดแรงเลย"

ฉันพูดไม่ออก หายใจไม่ออก

"อคินคะ ที่รัก!" เธอเรียก เสียงหวานหยดย้อย "แฟนเด็กของคุณโทรมาค่ะ จะคุยกับเธอไหม"

ฉันได้ยินเสียงฝักบัวปิดลง เสียงของอคินดังขึ้นในสาย ห่างเหินและเย็นชา "มีอะไร พาย ผมไม่ว่าง"

"ฉัน...ฉันอยู่โรงพยาบาล" ฉันกระซิบออกมาได้ คำพูดขูดขีดลำคอ "ฉันประสบอุบัติเหตุ ต้องผ่าตัด"

มีความเงียบไปชั่วครู่ ในเสี้ยววินาทีที่หัวใจหยุดเต้น ฉันปล่อยให้ตัวเองมีความหวัง

"รอได้ไหม" เขาถาม "แอนไม่ค่อยสบาย ผมต้องดูแลเธอ"

เสียงบี๊บของเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจข้างๆ ฉันดูเหมือนจะกรีดร้องในความเงียบงันนั้น เขาเลือกเธอ แม้กระทั่งตอนนี้ ชีวิตของฉันแขวนอยู่บนเส้นด้าย และเขาเลือกเธอ

"ตอนนี้เธอเป็นสมบัติของผมแล้วนะ คุณก็รู้" เขาพูดต่อ เสียงของเขากลายเป็นเสียงคำรามแสดงความเป็นเจ้าของที่ฉันได้ยินก่อนหน้านี้ "ผมต้องแน่ใจว่าการลงทุนของผมได้รับการปกป้อง"

ฉันได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักเบาๆ จากแอนในเบื้องหลัง ตามด้วยเสียงจูบ

สายถูกตัดไป เขาตัดสายฉัน

พยาบาลมองฉันด้วยความสงสาร "มีใครอีกไหมที่เราจะโทรหาได้ สมาชิกในครอบครัว"

"ไม่ค่ะ" ฉันกระซิบ คำพูดนั้นคือการยอมจำนนครั้งสุดท้าย "ไม่มีใครเลย"

ฉันหยิบปากกาจากเธอ มือของฉันสั่นมากจนลายเซ็นของฉันแทบจะอ่านไม่ออก หยดเลือดจากบาดแผลบนมือของฉันกระเด็นลงบนกระดาษ เป็นตราประทับสีแดงเลือดบนเอกสารที่เซ็นสละชีวิตเก่าของฉัน

แล้วความมืดก็กลืนกินฉันอีกครั้ง