อภินันท์ ทรัพย์ไพศาล รู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย ถึงแม้ว่าวันนี้จะเป็นวันแต่งงานของเขาก็ตามที การถูกบังคับเป็นสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด

ชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่าความสูงถึงร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ใบหน้าคมเข้มหล่อเหลา รับกับจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากหยักเป็นคันศร ดวงตาคมสีน้ำตาลเข้ม คิ้วเข้มดกหนา ผิวสีแทนเรียบตึง ผมดกดำตัดสั้น รูปร่างกำยำบึกบึนสมชายชาตรี กำลังมองมารดาด้วยความขัดข้องใจเมื่อท่านดีใจจนออกนอกหน้าไปหน่อย ขณะรอเจ้าสาวที่มารดาของหล่อนต้องขึ้นไปตามถึงบนห้อง

“ใหญ่ทำหน้าให้มันดีๆ หน่อยสิลูก”

คุณอรอุมาทำเสียงดุลูกชายแต่สีหน้ายิ้มแย้มเพื่อไม่ให้ผิดสังเกต

เจ้าสาวเดินลงมาในชุดไทยสวยสง่า สีและผ้าเป็นลูกไม้ปักทองประณีตงดงามเข้ากับรูปร่างอรชร แฝงไว้ด้วยความน่ารักของเจ้าสาวรับกับใบหน้าสวยหวาน แขนขาเรียว ดวงตากลมโตมีแววหวาน ใบหน้ารูปไข่ คางเรียวมน จมูกโด่งรับกับโหนกแก้มนวลเนียน คิ้วโก่งเรียว ผมที่เกล้าเอาไว้ทำให้มองเห็นลำคอระหง ผ้าถุงเป็นผ้าไหมสีทองลายเป็นเชิงสูง ตัวเสื้อเป็นผ้าไหมสไบ ผ้าลูกไม้ลายดอกเดซี่ปักทองทั้งผืน เครื่องประดับเป็นทองถักโบราณเข้าชุดกัน ร่างบอบบางสมส่วนเอวคอดรับกับสะโพกผายงอนงาม แขนเรียวกลมกลึงมองเห็นผิวขาวนวลเนียนอมชมพูระเรือ ริมฝีปากอวบอิ่มสีสด ทำให้หญิงสาวเป็นเจ้าสาวที่งดงามจนทุกคนตะลึง

ทุกคนมองนิรดาด้วยความชื่นชมในความงามนั้น มีเพียงว่าที่เจ้าบ่าวเท่านั้นที่ไม่สนใจจะหันไปมองเลยสักนิด

นิรดามองว่าที่เจ้าบ่าวที่นั่งไม่สนใจเธออย่างกริ่งเกรง เธอเดินเข้ามาหาเขา รู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก ความมั่นใจของเธอหายไปตอนที่เขาแสดงท่าทางหมางเมินไม่สนใจเธอด้วยซ้ำ

แต่ด้วยความซุ่มซ่ามทำให้สะดุดขาตัวเองจนเกือบล้ม อภินันท์อยู่ใกล้ จึงรับร่างว่าที่เจ้าสาวโดยสัญชาติญาณ

“อุ๊ย!” นิรดาอุทานเมื่อตกอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างไม่ตั้งใจ ทำให้เธอเห็นหน้าของเขาในระยะกระชั้นชิด ริมฝีปากหยักหนาเป็นรูปคันศร ดวงตาคมสีน้ำตาลเข้มกำลังทอดมองใบหน้าของเธอจนลมหายใจเป่ารดกันและกัน

อภินันท์มองหน้าว่าที่เจ้าสาวในอ้อมแขนด้วยความตกตะลึง ใบหน้ารูปไข่สวยหวานน่ารัก ดวงตากลมโตสวยใสช่างหวานหาสิ่งใดเปรียบ

เขาตาลาย ยอมรับด้วยความภาคภูมิใจว่าเธอสวยน่ารักน่าใคร่เหลือจะกล่าว รูปร่างอรชรกลมกลึง กลิ่นหอมของสาบสาวจรุงใจ จนเขาเผลอสูดกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเธอเข้าปอดอย่างแรง

แต่เมื่อคิดว่าเคยพูดอะไรกับมารดาเอาไว้เช่นไร ร่างสูงจึงค่อยๆ ได้สติ มองสายตาของทุกคนโดยเฉพาะมารดาที่มองมายิ้มๆ แล้วต้องกระแอมเบาๆ ปล่อยร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นออกจากอ้อมแขนแทบจะทันที

“ขอบคุณค่ะ” นิรดากล่าวขอบคุณอย่างเขินอาย ชายหนุ่มมองเมินไปทางอื่นทำใจแข็งเอาไว้ ทั้งที่ในใจสั่นไหวเพียงใด เมื่อได้เห็นเจ้าสาวคนสวย นิรดามองความเย็นชาของว่าที่เจ้าบ่าวแล้วนึกน้อยใจ ยิ่งเห็นอาการเมินเฉยของเขายิ่งตกประหม่าหนักกว่าเดิมหลายเท่านัก

เมื่อใส่บาตรเสร็จเรียบร้อย หลังจากนั้นเป็นพิธีหมั้นหมายด้วยฤกษ์ยามที่เตรียมเอาไว้ในเวลา 9.09 น.

“ใหญ่” มารดาสะกิดให้มองว่าที่เจ้าสาวบ้าง เขาไม่สนใจมองเช่นเดิม ยิ่งมารดาอยากให้ทำ เขายิ่งอยากขัดใจให้ถึงที่สุด

คุณอรอุมานึกโมโหลูกชายตัวดี นางอุตส่าห์หาคนดีๆ ให้ กลับทำเป็นไม่สนใจ

ก่อนถึงพิธีหมั้นเล็กน้อยคุณอรอุมาลากบุตรชายไปอีกมุมหนึ่งของบ้านเพื่อเทศนาเสียยกใหญ่ นางดุลูกชายด้วยอารมณ์หงุดหงิดที่เขาไม่ยอมโกนหนวดเคราเสียให้เรียบร้อย

ก่อนลากกลับมาอีกครั้ง เมื่อนั่งลงได้ อภินันท์หันไปคว้าแหวนเพชรน้ำงามที่เตรียมเอาไว้ขึ้นมาในทันที เพื่อสวมก่อนถึงฤกษ์หมั้นเสียด้วยซ้ำ

ชายหนุ่มดึงมือเรียวสวยอย่างไม่ใส่ใจ นิรดาสะดุ้งตกใจ คุณอรอุมารีบหยิกแขนบุตรชายแรงๆ เพื่อให้ได้สติจนเขาชะงัก

ทุกคนกำลังมองเหตุการณ์กันอย่างอึ้งๆ จนคุณอรอุมารีบกลบเกลื่อนกลัวเสียหน้าทันทีทันใด

“แหม... ตาใหญ่ใจร้อนน่ะค่ะ อยากหมั้นอยากแต่งงานเร็วๆ คงถูกใจว่าที่เจ้าสาวมากๆ น่ะค่ะ”

คุณอรอุมาหัวเราะอารมณ์ดี แต่ใบหน้าและสายตากำลังจิกมองลูกชายตัวดีด้วยสายตาพิฆาต

อภินันท์ชะงักเพราะเขาไม่อยากทำให้มารดาหน้าแตกเช่นกัน ยังไงเขายังเกรงใจท่านอยู่มาก

เมื่อได้ฤกษ์สวมแหวนหมั้นจริงๆ คุณอรอุมาสะกิดบุตรชายเบาๆ ให้เขาสวมแหวนที่นิ้วนางข้างซ้ายของว่าที่เจ้าสาว

ชายหนุ่มทำตามที่มารดาบอกแกมบังคับในทีอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

เขาไม่อยากมองหน้าเธอเลยแม้แต่น้อยเพราะในใจกำลังว้าวุ่นอย่างหนัก เตือนตัวเองว่าไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไรกับคนตรงหน้า

นิรดาก้มหน้าก้มตา รู้สึกหวาดหวั่นเพราะกิริยาที่เขาทำไร้ความนุ่มนวล เหมือนถูกบังคับมากกว่าจะเต็มใจ

เธอสะดุ้งน้อยๆ อย่างคนขวัญอ่อนเพราะไม่เคยเจอการปฏิบัติจาบจ้วงเช่นนี้มาก่อน

หญิงสาวไหว้ว่าที่เจ้าบ่าวด้วยกิริยาอ่อนช้อย มือเรียวสั่นสะท้าน เมื่อหยิบแหวนมาสวมให้เขาบ้าง

อภิรักษ์ ทรัพย์ไพศาล น้องชายตัวดีของเขาที่เป็นตากล้องยุให้พี่ชายหอมแก้มว่าที่เจ้าสาว

อภินันท์มองใบหน้านวลที่แดงซ่าน ในใจคิดอยากจะแกล้งคนที่เอาแต่หลบหน้าหลบตา มือหนาจึงจับใบหน้าสวยหวานมาจูบแทนการหอมแก้มให้สมใจคนช่างยุ

ทุกคนตะลึงกันทั่วงาน ตากล้องมือดีกดชัตเตอร์ด้วยความคล่องแคล่วไม่พลาดรูปสวยแม้แต่รูปเดียว

นิรดาทุบอกแกร่งว่าที่สามีด้วยความอาย รู้สึกตกใจกับการกระทำอุกอาจนั้น คุณอรอุมากลบเกลื่อนด้วยการหัวเราะและพูดเสียงร่าเริงเกินเหตุ

“ เด็กๆ น่ะค่ะ น่ารักน่าชัง ตาใหญ่คงถูกใจเจ้าสาวมากๆ นะคะนี่”

คุณอรอุมาปั้นหน้ายิ้มแย้ม มองจิกลูกชายเขม็ง อภินันท์ยักไหล่อย่างไม่แคร์

บิดามารดาของนิรดาหันมองหน้ากันอย่างอึดอัดเล็กน้อย หญิงสาวก้มหน้าก้มหน้า รู้สึกอับอายหน้าแดงก่ำ เกิดมาในชีวิตสาวยังไม่เคยโดนสัมผัสจากบุรุษเพศเช่นนี้มาก่อน

หลังจากงานหมั้นผ่านพ้นไป คุณนิพาพาบุตรสาวไปพักที่ห้องเพื่อเตรียมตัวกับงานแต่งในช่วงเย็น

เสียงเคาะประตูหน้าห้องดังขึ้น หญิงสาวถามออกไปว่าใครปรากฏว่าเป็นสาวรับใช้นั่นเอง

“มีอะไรเหรอจ๊ะ” นิรดาถามสาวใช้เสียงหวาน

“คุณท่านให้มาถามว่าคุณหนูต้องการอะไรหรือเปล่าคะ”

สาวใช้ของบ้านถามนิรดาน้ำเสียงนอบน้อม

“ไม่จ้ะ น้องหนูอยากพักผ่อนสักนิด ถ้ามีอะไรน้องหนูจะบอกนะจ๊ะ”

แต่ยังไม่ทันได้พูดอะไรต่อ เสียงเคาะประตูหน้าห้องดังขึ้นอีกครั้ง นิรดาคิดว่าเป็นมารดาเพราะท่านบอกว่าเดี๋ยวจะมาหาที่ห้อง จึงบอกสาวใช้ให้ไปเปิดประตูโดยเร็ว

“น่าจะเป็นคุณแม่ ไปเปิดประตูให้คุณแม่หน่อยสิจ๊ะ”

นิรดาบอกสาวใช้ เนื่องจากคิดว่าเป็นมารดา ดังนั้นจึงไม่สนใจว่าตัวเองกำลังใส่เสื้อคลุมเพียงตัวเดียว

“อุ๊ย! คุณอภินันท์”

สาวใช้อุทานเบาๆ เมื่อคนที่เข้ามา หาใช่คุณนิพาไม่ แต่กลับเป็นว่าที่เจ้าบ่าวแทน อภินันท์แทรกตัวเข้ามารวดเร็วจนคนในห้องไม่ทันตั้งตัว

“เธอออกไปก่อน”

เขาส่งสายตาให้อีกฝ่ายออกไป สาวใช้ของบ้านจึงรีบเลี่ยงออกมาในทันที

“คุณ!” นิรดาถอยหลังไปสามก้าว ตกใจที่เป็นเขาแทนที่จะเป็นมารดา มือเรียวบางกระชับสาบเสื้อคลุมเอาไว้อย่างอัตโนมัติ

“ไม่เห็นต้องทำท่าทางกลัวฉันขนาดนั้นเลย น่าจะดีใจที่ฉันเข้ามาหา ทำความรู้จักกับเธอก่อนแต่งงานเสียอีก เพราะเธอคงอยากแต่งงานกับฉันจนตัวสั่น” อภินันท์ย่างเข้าไปหาอย่างคุกคาม

“คุณอภินันท์กรุณาออกไปก่อนนะคะ คือว่าฉันแต่งตัวไม่เรียบร้อย”

นิรดาก้าวหนีหวาดกลัว สายตาคมกล้าเปล่งประกายบางที่เธอไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน

“จะหนีไปไหน”

อภินันท์ตามมากระชากเรียวแขนบอบบางเข้ามาในอ้อมแขน

“ว้าย! คนบ้า ป่าเถื่อน”

นิรดาตกใจผลักไสร่างหนาที่กอดรัดเธอแนบแน่น ร่างสูงรั้งร่างอรชรกดลงบนที่นอนกว้างอย่างรวดเร็ว

“ใช่ ฉันยอมรับตามที่เธอว่านั่นแหละ เธอต้องรับมันให้ได้สิ ไหนๆ จะแต่งงานกันแล้ว จะดีดดิ้นไปทำไม”

อภินันท์พูดอยู่เหนือร่างงามที่ดิ้นรนผลักไสทุบตีเขาเป็นพัลวัน

“ปล่อย กรุณาให้เกียรติฉันด้วย” นิรดาบอกเขาเสียงสั่น

“ให้เกียรติเหรอ”

อภินันท์หัวเราะลงลูกคอ ก้มมองใบหน้าสวยหวานที่กำลังแดงระเรื่อชวนคลั่ง ผู้หญิงอะไรน่าฟัดชะมัด เขาคิดในใจ แตะลิ้นเลียริมฝีปากไปมาท่าทีกระหาย เธอมองสบแล้วยิ่งหน้าแดงลามไปถึงใบหู

สายตาของเขาลูบโลมไปตามโครงหน้าสวยหวาน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ริมฝีปากจิ้มลิ้มอวบอิ่มสีชมพูน่าจุมพิตนั้น

“ขอมัดจำก่อนนะ เพราะคืนนี้จะทำมากกว่านี้”

ชายหนุ่มไม่รอฟังคำอนุญาต ก้มใบหน้าหล่อเหลาลงจุมพิตหนักหน่วง ไม่เปิดโอกาสให้คนใต้ร่างได้ดิ้นหนีไปไหนได้

มือเรียวทุบตีไปบนแผ่นหลังกว้างด้วยความตกใจ ร่างน้อยค่อยๆ อ่อนแรงลงในที่สุด จุมพิตแสนหวานดำเนินไปอย่างเร้าอารมณ์ไม่มีท่าทีว่าจะหยุดลงได้ จนเมื่อคนทั้งคู่ต้องการอากาศหายใจนั่นแหละ ใบหน้าคมเข้มจึงต้องถอดถอนจุมพิตแสนหวานออกอย่างแสนเสียดาย

“หอมแล้วก็หวานเสียไม่มี” เขาไล้ปากของเธอไปมาอย่างติดใจ

ทำเสียงพอใจเมื่อละใบหน้าออกห่างกลีบปากแสนหวาน เปลี่ยนไปคลุกเคล้าตามซอกคอขาวผ่อง มือหนากระตุกสายเสื้อคลุมออกง่ายดายเสียจนคนด้อยประสบการณ์ไม่สามารถปัดป้องได้ทัน

“ปล่อย!” นิรดาต่อสู้กับความรู้สึกของตัวเองที่กำลังคล้อยตามเขาไปด้วยความไม่ได้ตั้งใจ

ริมฝีปากหยักหนาขบเม้มยอดถันที่ยังห่อหุ้มด้วยชั้นในสีหวานไร้สาย เขามองด้วยสายตาเป็นประกายใช้ฟันคมกัดเพื่อปลดตะขอหน้าออก นิรดาสะดุ้งเมื่อหนวดเขียวครึ้มสัมผัสถูไถไปกับทรวงอกอวบอิ่ม

“อย่า!” หญิงสาวทำท่าจะผลักไสใบหน้าของเขาออกห่างแต่ช้ากว่าคนที่ก้มลงตวัดลิ้นสากร้อนออกมาไล้เลียยอดถันสีสดอย่างรวดเร็ว

มือเรียวบางจับศีรษะเขา ทำท่าจะผลักไสอีกรอบ กลับวางเอาไว้เพื่อหาที่ยึดแทน

ร่างบางแต่อวบอิ่มหยัดกายขึ้นด้วยความเผลอไผล เขาครางแหบพร่าพอใจกับรสชาติหวานล้ำนั้น ริมฝีปากร้อนรุ่มเปลี่ยนจากการตวัดลิ้นลามเลียยอดถันเป็นดูดเม้มทรวงอวบเข้าไปแทนอย่างกระหาย

เสียงครางกระเส่าดังออกมาจากริมฝีปากอวบอิ่มไม่ขาดสายเรียกเลือดหนุ่มในกายให้เร่าร้อนรุนแรงขึ้น

ริมฝีปากหยักหนาละจากทรวงอวบอย่างแสนเสียดาย อยากเชยชิมสัดส่วนอื่นที่ล่อตาล่อใจ เรียวปากหนาจึงขบเม้มไปทั่วหน้าท้องแบนราบ สลับกับตวัดลิ้นสากร้อนออกมาลามเลียด้วยความกระหาย

นิรดาหยัดกายไปมา ร่างน้อยสั่นไหวด้วยอารมณ์หวามไหวรุนแรงที่โจมตีไปทั่วร่าง

หญิงสาวควบคุมตัวเองไม่ได้ เผลอครวญครางน่าอายออกมา มือแกร่งของบุรุษเพศแสนชำนาญรีบปลดปราการชิ้นน้อยด้านล่างออกโดยเธอไม่รู้ตัวสักนิด

หญิงสาวอุทานเมื่อเขายกร่างเธอขึ้นจากที่นอนเพื่อดึงซับในสีหวานออกไป โดยที่เธอช่วยเหลือตัวเองไม่ได้เลย

มือหนาแยกเรียวขาออกจากกันพร้อมทั้งจับร่างบอบบางให้ชันเข่าขึ้นอย่างรวดเร็ว

หญิงสาวตะเกียกตะกายหนี รับรู้ว่ากำลังจะเสียท่าให้เขา หน้าสวยหวานแดงซ่านในการกระทำอันจาบจ้วงหื่นกระหายนั้น

“ปล่อย...” นิรดาพูดเสียงสั่น เผลอกัดริมฝีปากแน่นเมื่อใบหน้าหล่อเหลาคมเข้มก้มลงเชยชิมยอดเกสรสีสวย

เขาไม่สนใจคำห้ามปรามของคนใต้ร่าง สะโพกผายดิ้นส่ายเพื่อจะหนีให้รอดพ้นเรียวลิ้นร้ายกาจที่กำลังตวัดลามเลียไปทั่วกลีบดอกสวยสดไม่เว้นวาง เสียงจังหวะรักของปลายลิ้นที่เร่งเร้าดังระงม เรียกเลือดฝาดที่แก้มสาวมากกว่าเดิม

“ยัยจืดไม่คิดว่าจะหวานขนาดนี้” อภินันท์เงยหน้าขึ้นจากดอกไม้งามสีสด ดวงตาเป็นประกาย

นิรดาหน้าแดงลามไปถึงใบหูแต่ไม่อาจสู้แรงของเขาได้

“คนฉวยโอกาส” เธอว่าเขาเสียงพร่าซ่าน ริมฝีปากสั่นระริกจากอารมณ์หวามที่กำลังวิ่งวุ่นไปทั่วร่าง

อภินันท์ยักคิ้วไม่สนใจคำต่อว่านั้น เขาก้มลงไปเชยชิมกลีบดอกไม้งามและยอดเกสรหอมหวานอีกครั้ง

หญิงสาวสะดุ้งกัดริมฝีปากไม่ให้ตัวเองอุทานเสียงน่าอายออกมา แต่หาทนได้ไม่ เมื่อเขาเร่งเร้าเหมือนแกล้ง เสียงหวานเปล่งออกมาอย่างไม่ตั้งใจ เขายิ้มพรายเพราะชอบเสียงหวานนั้นจับใจ

“น้องหนู... น้องหนูเปิดประตูให้แม่หน่อยลูก”

คุณนิพาเคาะประตูเรียกบุตรสาวอยู่หน้าห้อง อภินันท์ชะงักด้วยความหงุดหงิด

หญิงสาวได้สติผลักไสร่างหนาออกอย่างตกใจ มือบางรวบเสื้อคลุมมาผูกสายด้วยมืออันสั่นเทา

“ค่ะคุณแม่” นิรดาขานรับ รีบตะเกียกตะกายลงจากเตียงนอนหนานุ่ม หันไปมองหน้าว่าที่เจ้าบ่าวด้วยดวงตาหวาดหวั่นหัวใจจดวงน้อยสั่นไหวอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

อภินันท์ลงจากเตียงจัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย ไม่ใส่ใจกับเหตุการณ์ที่ผ่านพ้นไป

เขาหรี่ตามองหญิงสาวที่ขานรับมารดาแต่ไม่ยอมไปเปิดประตูสักที เนื่องจากต้องจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

ร่างสูงจึงเดินไปเปิดประตูเสียเอง คุณนิพาอ้าปากค้างแทนเมื่อเห็นว่าที่ลูกเขยอยู่ในห้องนอนของลูกสาว

“ผมขอตัวก่อนนะครับ” อภินันท์ขอตัวอย่างสุภาพ คุณนิพาเลยพยักหน้าให้อย่างเสียไม่ได้

“น้องหนู ตาใหญ่มาทำอะไรเหรอลูก” คุณนิพาถามบุตรสาวที่กำลังยืนก้มหน้าอยู่อีกมุมของห้อง

“เอ่อ... คะคือ... ว่า...” นิรดาอ้ำอึ้งขึ้นมาทันที ไม่รู้จะตอบมารดาว่าอย่างไร คุณนิพาจึงไม่เซ้าซี้บุตรสาวอีก

“น้องหนูยังไม่ทานอะไรเลยนะลูก ทานอะไรสักนิดนะจ๊ะ เดี๋ยวต้องเตรียมตัวไปงานในตอนเย็นแล้ว”

คุณนิพาลูบศีรษะบุตรสาวเบาๆ อย่างเอ็นดู

“ค่ะคุณแม่” นิรดารับคำมารดาร รับรู้ถึงความห่วงใยของท่าน แต่เธอกินอะไรไม่ลงจริงๆ เมื่อนึกถึงเรื่องที่เพิ่งผ่านพ้นไป แต่ก็ฝืนกินนิดหน่อยให้มารดาหายห่วง

อภินันท์มองเจ้าสาวอย่างหงุดหงิดที่มีผู้ชายมากหน้าหลายตามาแสดงความยินกับเธอจนออกนอกหน้า แถมยังดูสนิทสนมกันเกินเหตุ ไหนจะสายตาอาลัยอาวรณ์นั้นอีก มันมองแล้วขัดในตาของเขาชะมัด

“ไหว้ลุงคะนองกับป้ารำไพสิจ๊ะลูก”

คุณอรอุมาบอกลูกชายและว่าที่ลูกสะใภ้เสียงหวาน ทั้งเจ้าบ่าวและเจ้าสาวไหว้ผู้ใหญ่ทั้งสองอย่างนอบน้อม

“เสียดายจริงๆ ที่ตาน้อยกลับไปแล้ว ไม่เช่นนั้นจะได้ทำความรู้จักกับหนูรำเพย”

คุณอรอุมาพูดอย่างเสียดาย มองใบหน้าเล็กน่ารักของว่าที่ลูกสะใภ้ในอนาคต เพราะอภิรักษ์กลับไปดูเรื่องเพลิงไหม้ที่ไร่ เลยคลาดกับเด็กสาว

“ไม่เป็นไรจ้ะ อีกไม่นานคงได้เจอกัน”

รำไพพูดกับอรอุมาอย่างรู้กัน

“พี่สาวสวยจังเลยค่ะ น่ารักอย่างแรงถูกใจวัยรุ่น”

รำเพยพูดกับนิรดาเสียงน่ารัก

“ขอบใจจ้ะ น้องรำเพยก็น่ารักมากเลยค่ะ” นิรดาบอกอย่างเอ็นดู อภินันท์เผลอยิ้มอย่างชอบใจที่มีคนชมเจ้าสาวของเขา

หลังจากเสร็จงานเลี้ยงในตอนเย็น เป็นพิธีส่งตัวเข้าห้องหอ ผู้ใหญ่ให้พรกันตามสมควร อภินันท์บอกกับญาติผู้ใหญ่ว่าเขาขอตัวเจ้าสาวกลับบ้านไร่เลยในคืนนี้ ทุกคนอ้ำอึ้งแต่คุณนิพาพาบุตรสาวไปเก็บของ ตัดสินใจแทนทุกอย่างเมื่อเห็นอารมณ์ร้อนของบุตรเขยที่เร่งรีบอยากกลับไร่

ทุกคนลงมาส่งนิรดาที่หน้าบ้าน หญิงสาวซุ่มซ่ามสะดุดหกล้มอย่างไม่ได้ตั้งใจ แต่อภินันท์รับร่างของเจ้าสาวเอาไว้ได้ทัน

สายตาคมมองใบหน้าเจ้าสาวในอ้อมแขนด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง ใบหน้าสวยหวานน่ารัก ดวงตากลมโตดูไร้เดียงสา ริมฝีปากอวบอิ่มสีชมพูสดน่าสัมผัส แก้มเนียนสีระเรื่อน่ารักน่าใคร่เหลือจะกล่าว

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความพึงพอใจ โดยเฉพาะคุณอรอุมาที่ยิ้มจนหน้าบาน เมื่อเห็นบุตรชายมีสีหน้าตะลึงตะลานและพึงพอใจคนในอ้อมแขนไม่น้อย

อภินันท์ค่อยๆ ได้สติ ดันร่างบอบบางออกห่างเพื่อรักษาฟอร์ม เขากระแอมเบาๆ เมื่อเห็นสายตาทุกคน ก่อนร่งรีบให้เจ้าสาวขึ้นรถโดยเร็ว

เมื่อรถแล่นมาได้ระยะหนึ่ง ชายหนุ่มหันไปมองหน้าภรรยาสาว เขารู้สึกไม่สบอารมณ์ที่เธอเอาแต่นั่งก้มหน้าก้มตา ทำท่าทีเหมือนเขาเป็นคนโหดร้ายน่ากลัว บังคับให้เธอต้องตามมาด้วย

“นี่ยัยจืด ทำท่าทางแบบนั้นเป็นอะไรของเธอห๊ะ!”

อภินันท์หันมาถามเจ้าสาวที่นั่งมาในรถ เขาอารมณ์เสียเมื่อเห็นเธอนั่งเงียบ แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงคืออยากชวนคุย แต่คนเถื่อนแบบเขาต้องรักษาฟอร์ม ชวนคุยไม่เป็น ชวนทะเลาะเสียเลย

นิรดาสะดุ้งตกใจเสียงทรงอำนาจของสามีหมาดๆ

เสียงเบรกรถสนั่นพร้อมทั้งเลี้ยวเข้าข้างทาง หัวของนิรดาคะมำไปด้านหน้าอีกรอบ ดีที่หญิงสาวคาดเข็มขัดนิรภัย

อภินันท์หงุดหงิดที่ถามอะไรออกไป เธอไม่ตอบเขาสักคำ เอาแต่นั่งก้มหน้าก้มตาเงียบกริบ เหมือนเขาพูดอยู่คนเดียว

นี่เขาได้เมียเป็นใบ้ว่างั้น!

“อยากแต่งงานกับฉันมากไม่ใช่เหรอ ทำหน้าให้มันดีๆ หน่อย ทำหน้ายังกับโดนบังคับ ทั้งที่จริงแล้วมันไม่ใช่ เธอก็รู้ดี”

อภินันท์ดึงรั้งร่างบอบบางเข้ามาหา มองเธอไม่วางตา

“พี่ใหญ่ปล่อยน้องหนู น้องหนูเจ็บ”

นิรดาอุทรเสียงสั่นน่าสงสาร เริ่มตกใจมากขึ้นในความป่าเถื่อนไร้ความอ่อนโยนของคนที่ได้ชื่อว่าเป็นสามี

เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะเจ้าอารมณ์เช่นนี้ หญิงสาวทำอะไรไม่ถูกตัวสั่นไปหมด ตอนอยู่บ้านเธอยังมีความมั่นใจจะขัดขืนและเถียงเขาได้บ้าง ถึงแม้จะไม่สำเร็จก็ตาม แต่ขณะนี้เธอกำลังจะไปอยู่ในถิ่นของเขา ซึ่งไม่มีแม้แต่บิดามารดาให้คอยปกป้องคุ้มครองได้ นั่นทำให้เธอเคว้งคว้างหวาดหวั่นอย่างที่สุด

“อยากเป็นเมียฉันมากหรือว่าอยากได้เงินมากกว่า”

นิรดาก้มหน้าหลบแววตาที่แฝงไปด้วยเปลวเพลิง ความหวาดหวั่นปรากฏในดวงตากลมโต น้ำตาพานจะไหลอยู่ร่ำไป เมื่อได้ยินถ้อยคำเช่นนี้

“น้องหนูไม่อยาก..” นิรดาพูดยังไม่ทันจบประโยค เขาโต้ตอบกลับมาอย่างเผ็ดร้อน

“เธอนะหรือไม่อยากแต่งงานกับฉัน ครอบครัวของเธออยากได้เงินไม่ใช่หรือไง คุณแม่หน้ามืดตามัว ไม่รู้หรือยังไงว่าครอบครัวของเธอกำลังติดหนี้มหาศาล”

อภินันท์พูดเน้นย้ำว่าเขารู้เรื่องราวของครอบครัวเธอดี

นิรดาส่ายหน้า อยากบอกว่าเธอไม่อยากแต่งงาน ไม่อยากเป็นเจ้าสาวของเขาสักนิด และที่สำคัญเธอไม่เคยคิดอยากจะได้เงินของเขา แต่เขาคงไม่เชื่อเธอ

มือหนารั้งร่างบอบบางเข้ามาแนบอกพร้อมกับจุมพิตอย่างรุนแรงป่าเถื่อน

นิรดารัวกำปั้นเล็กๆ ใส่เขาอย่างตกใจในกิริยาจาบจ้วงนั้น ริมฝีปากหยักหนาขบเม้มไปทั่วลำคอระหง เธอสะอื้นหวาดกลัวเมื่อไม่สามารถต้านทานอารมณ์เร่าร้อนของเขาได้

อภินันท์ชะงัก เงยหน้ามองใบหน้านวลใสแดงก่ำที่สะอื้นด้วยความขัดใจ

“นึกว่าฉันอยากแตะต้องเธอนักหรือไง แต่อย่าลืมว่าเธอต้องทำหน้าที่เมีย ฉันไม่เคยคิดว่าจะเอาเธอไปนอนดูเฉยๆ หรอกนะ”

อภินันท์ปล่อยร่างบอบบางออกจากอ้อมแขนอย่างไม่ไยดี ร่างบอบางชนกับขอบประตูแม้จะไม่ได้แรงมากนักแต่ทำให้คนที่หวาดกลัวสะดุ้งตกใจไปทั้งร่าง

เขากระชากรถออกอีกครั้ง ไม่สนใจร่างน้อยที่สั่นเทาด้วยความกลัว

หญิงสาวแทบเบียดไปกับประตูรถ ไม่กล้าแม้แต่จะมองคนขับ เขาขับรถเร็วมากจนเธอใจสั่น

เธอยังทำใจไม่ได้กับความโหดร้ายและป่าเถื่อนของคนที่ได้ชื่อว่าเป็นสามี

เวลาเกือบตีสามกว่าจะถึงบ้านไร่ เมื่อถึงบ้าน เขาเดินเข้าบ้านทันที ไม่แม้จะหันมาสนใจเจ้าสาวที่เปิดประตูรถลงมาอย่างเกรงๆ

นิรดามองกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ที่วางอยู่ด้วยความเหนื่อยอ่อน มือเรียวจัดการลากกระเป๋าด้วยความทุลักทุเลเพราะชุดเจ้าสาวที่ยังไม่ได้เปลี่ยน

สายตาสวยหวานมองบันไดของบ้านหลังใหญ่ด้วยความเหนื่อยล้า หัวใจดวงน้อยรู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

ดวงตากลมโตมองกระเป๋าและบันไดที่สูงขึ้นไปด้านบนสลับกันไปมาอ่อนแรง เธอหันไปมองร่างสูงของเจ้าบ่าวที่เดินขึ้นไปด้านบน หัวใจดวงน้อยกระตุกสั่นไหวด้วยความน้อยใจที่เขาไม่ไยดีหรือสนใจเธอเลย

นิรดาบอกตัวเองว่าให้อดทน ในใจฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง ร่างบอบบางเริ่มลากกระเป๋าใบใหญ่ค่อยๆ ยกขึ้นบันไดไปทีละขั้น ปาดเหงื่อที่ไหลทั่วใบหน้า เริ่มรู้สึกเหมือนจะเป็นลม มือหนาของใครบางคนเอื้อมมารับร่างอรชรเอาไว้ได้ทันที่เธอจะกลิ้งตกลงไปจากขั้นบันได

“คุณ!” อภิรักษ์ โอบรอบร่างของพี่สะใภ้อย่างตกใจ เขาไปงานแต่งพี่ชายได้ไม่ทันไร ที่ไร่เกิดไฟไหม้กะทันหัน จึงต้องปลีกตัวจากงานแต่งของพี่ชายเพื่อมาดูแลไร่ แต่ดีที่เขากลับมาได้ทัน จึงให้คนงานช่วยดับไฟที่กำลังลุกลามไปทั่ว ซึ่งเสียหายแค่นิดหน่อยเท่านั้น เขาลุกขึ้นมาดื่มน้ำเพราะกระหาย เนื่องจากอากาศคืนนี้ร้อนมากจึงทันได้เข้ามาช่วยพี่สะใภ้ที่ทำท่าจะตกบันไดพอดี

“ขอบคุณค่ะ” นิรดากล่าวขอบคุณเบาๆ

“พี่ใหญ่หายไปไหนครับนี่ ทำไมให้คุณแบกกระเป๋าขึ้นมาคนเดียว” อภิรักษ์เลิกคิ้วถามถึงพี่ชายอย่างสงสัย มองไม่เห็นวี่แววของอีกฝ่ายเลย

“เอ่อ...” นิรดาอึกอัก ไม่กล้าบอกว่าเขาทิ้งเธอระหว่างทางให้เธอแบกกระเป๋าขึ้นมาเอง

“เอาแบบนี้ก็แล้วกัน ผมจะช่วยหิ้วกระเป๋าขึ้นไปบนห้องให้นะครับ” อภิรักษ์พูดอย่างคนมีน้ำใจ

“ว่าทำไมเธอถึงได้ชักช้า มายืนสำออยให้น้องชายฉันโอบกอดอยู่นี่เอง” เสียงทรงอำนาจพูดมาด้วยความไม่พอใจ ความหวงเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว นิรดาสะดุ้งตกใจเมื่อหันไปสบตาวาวโรจน์นั้น อภิรักษ์หันไปพูดแก้ตัวแทนพี่สะใภ้ทันที

“พี่ใหญ่ครับ กระเป๋ามันหนักนะครับ ทำไมพี่ใหญ่ไม่ช่วยพี่สะใภ้ล่ะครับ” อภิรักษ์ถามอย่างกังขา

“แกอย่ายุ่ง จะไปไหนก็ไป เดี๋ยวฉันจัดการเอง”

อภินันท์ไล่น้องชายตรงๆ ทำให้อภิรักษ์ต้องคลายอ้อมแขนออกจากร่างบอบบาง ตัดใจผละไปหาน้ำดื่มด้วยความงุนงงในอารมณ์ของพี่ชาย

“เป็นยังไง ออดอ้อนน้องชายฉันให้เขาสงสาร แต่อย่าหวังเลยว่าฉันจะสงสาร กระเป๋าใบแค่นี้ หิ้วเองน่าจะได้ ทำไมต้องไปขอความช่วยจากเหลือจากคนอื่นด้วย หรืออยากจะสำออยออดอ้อนผู้ชาย”

อภินันท์เดินลงมาหา รวบร่างบอบบางเข้าไปหา เอ่ยถามอย่างไม่สบอารมณ์

“คะ.. คือ น้องหนู” นิรดาตกใจ บวกกับความเหนื่อยล้าที่กำลังสุมเข้ามา สติสัมปชัญญะดับวูบลงไปในที่สุด

อภินันท์ตกใจเมื่อร่างบอบบางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น หัวใจดวงโตกระตุกวูบรีบช้อนอุ้มน้อยขึ้นแนบอกเพื่อพาเข้าห้อง

เขาวางร่างงามที่หน้าซีดลงบนเตียงกว้าง รีบออกมาจากห้องนอนเพื่อหิ้วกระเป๋าใบใหญ่ของหญิงสาวที่วางอยู่ตรงบันไดขึ้นไปไว้ในห้องอย่างรวดเร็ว

“โธ่โว้ย! อย่ามาทำสำออยนะนิรดา”

อภินันท์เขย่าร่างบอบบางไม่สบอารมณ์ เขาตบแก้มเธอเบาๆ เมื่อกลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง แต่ร่างเล็กไม่มีท่าทีว่าจะฟื้นขึ้นมา

ร่างสูงเดินไปเปิดตู้เสื้อผ้า นำผ้าขนหนูบิดน้ำหมาดๆ เช็ดไปตามใบหน้าหวาน มือหนาเริ่มปลดเปลื้องชุดเจ้าสาวของเธอออกให้คลายความอึดอัด

ลมหายใจของเขาติดขัดในทันทีเมื่อได้มองร่างบอบบางขาวเนียน ผิวเนียนละเอียดนุ่มอมชมพู่ระเรื่อราวผิวเด็กอม ริมฝีปากอิ่มสวยสีชมพูจัดน่าปรารถนา ดวงตากลมโตที่ชอบมองเขาด้วยความหวาดหวั่นแต่แฝงไว้ด้วยความเศร้าสร้อย

เธอหลับแบบนี้ทำให้เขามองเห็นแพขนตาเรียงกันสวยงามเป็นระเบียบ ใบหน้าเล็กน่ารักสวยหวาน ร่างที่เห็นภายนอกว่าดูบอบบางนั้นเมื่อได้มองเห็นชัดเจนกลับอวบอิ่มเต็มตึง