ฉันนอนนิ่งอยู่ในความเงียบอันเย็นเยียบของโรงพยาบาล ทรมานกับความสูญเสียลูกที่ฉันไม่มีวันได้อุ้ม ทุกคนบอกว่ามันเป็นอุบัติเหตุที่น่าเศร้า แค่ลื่นล้ม แต่ฉันรู้ความจริง...ฉันรู้ว่าสามีเป็นคนผลักฉัน

ในที่สุดมาร์คก็มาเยี่ยม เขาไม่ได้ถือดอกไม้มา แต่กลับหิ้วกระเป๋าเอกสารมาด้วย

ข้างในนั้นคือเอกสารหย่าและสัญญาห้ามเปิดเผยข้อมูล

เขาบอกฉันด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่าเมียน้อยของเขา ซึ่งก็คือเพื่อนของฉันเอง กำลังตั้งท้อง พวกเขากลายเป็น "ครอบครัวที่แท้จริง" ของเขาแล้ว และพวกเขาไม่อาจมี "เรื่องไม่สบายใจ" ใดๆ ได้อีก

เขาขู่ว่าจะใช้รายงานทางจิตเวชปลอมๆ เพื่อสร้างภาพว่าฉันเป็นคนไม่มั่นคงและเป็นอันตรายต่อตัวเอง

"เซ็นเอกสารซะ พรีม" เขาเตือน น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ไม่อย่างนั้นเธอจะได้ย้ายจากห้องสบายๆ นี่ ไปอยู่ที่...ปลอดภัยกว่านี้หน่อยนะ แบบระยะยาว"

ฉันมองหน้าผู้ชายที่ฉันเคยรัก และเห็นปีศาจร้าย นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันคือการที่เขาเข้ามาเทคโอเวอร์ชีวิตฉันเหมือนเป็นบริษัท เขาไปพบทนายในขณะที่ฉันกำลังสูญเสียลูกของเรา ฉันไม่ใช่ภรรยาที่กำลังโศกเศร้าในสายตาเขา แต่เป็นภาระที่ต้องถูกกำจัด เป็นปัญหาที่ต้องจัดการให้สิ้นซาก

ฉันจนตรอกอย่างสมบูรณ์แบบ

และในตอนที่ความสิ้นหวังกำลังจะกลืนกินฉันจนหมดสิ้น ทนายความเก่าแก่ของพ่อแม่ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับภาพหลอนจากอดีต เธอยื่นกุญแจดอกใหญ่ที่ดูหรูหราและหนักอึ้งใส่มือฉัน

"พ่อแม่ของหนูทิ้งทางหนีทีไล่ไว้ให้" เธอกระซิบ ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "สำหรับวันแบบนี้"

กุญแจดอกนั้นนำไปสู่สัญญาที่ถูกลืม ข้อตกลงที่ปู่ของเราทำไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน

สัญญาการแต่งงานที่แน่นหนาเหมือนเหล็กกล้า ผูกมัดฉันไว้กับผู้ชายเพียงคนเดียวที่สามีของฉันกลัวยิ่งกว่าความตาย...มหาเศรษฐีผู้โหดเหี้ยมและเก็บตัว จิณณ์ ธนบดินทร์

บทที่ 1

ภาพหลอนของชีวิตที่ฉันไม่มีวันได้สัมผัสวนเวียนหลอกหลอนฉันอยู่ในความเงียบอันเย็นเยียบของห้องพักในโรงพยาบาล

มันคือความเจ็บปวดที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในช่องท้อง เป็นพื้นที่ว่างเปล่าที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยความหวัง กลิ่นยาฆ่าเชื้อติดตรึงอยู่บนผ้าปูที่นอนบางๆ แข็งๆ เป็นความฉุนของสารเคมีที่บาดคอทุกครั้งที่หายใจ นอกหน้าต่างที่ปิดสนิท กรุงเทพฯ เป็นภาพเบลอของสายฝนสีเทาและแสงสลัว โลกที่รู้สึกห่างไกลออกไปเป็นล้านไมล์

โลกของฉันหดเล็กลงเหลือเพียงกำแพงสี่ด้านสีขาว เสียงบี๊บของเครื่องวัดหัวใจที่ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอและน่ารำคาญ และภาพความทรงจำที่ฉายซ้ำไปซ้ำมาอย่างโหดร้ายไม่รู้จบ

*แรงผลักอย่างจัง พื้นหินอ่อนเย็นเฉียบพุ่งเข้ามาปะทะหน้า ใบหน้าของมาร์คไม่ได้หันมามองฉันด้วยความเป็นห่วง แต่หันไปมอง*เธอ*คนนั้น แขนของเขาโอบรอบผู้หญิงที่เคยเป็นเพื่อนฉันอย่างปกป้อง ดวงตาของเขาที่เหลือบมามองร่างฉันที่กองอยู่บนพื้นในที่สุด ไม่มีความรัก ไม่มีความตื่นตระหนก มีเพียงความเฉยเมยที่เย็นชาและน่าสะพรึงกลัว ความรำคาญใจ ฉันเป็นเพียงอุปสรรคบนเส้นทางสู่ความสุขของเขา*

ความทรงจำนั้นบาดลึกอยู่ในใจ และทุกครั้งที่ฉันกะพริบตา มันก็ยิ่งทิ่มแทงลึกลงไปอีก หมอบอกว่ามันเป็นอุบัติเหตุที่น่าเศร้า แค่ลื่นล้ม แต่ฉันรู้ความจริง ฉันถูกทิ้งขว้างอย่างไร้ค่า

เสียงประตูคลิกเปิด ดึงฉันออกจากวังวนของอดีต ฉันสะดุ้ง หัวใจเต้นระรัวอยู่ในอกเหมือนนกที่ติดกับ ฉันภาวนาให้เป็นพลอย เพื่อนสนิทของฉัน ที่มาพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นและช็อกโกแลตแท่งที่แอบเอาเข้ามาให้

แต่กลับเป็นมาร์ค

เขาไม่ได้ถือดอกไม้มา แต่หิ้วกระเป๋าเอกสารหนังเรียบหรู เขายืนอยู่ตรงประตู เป็นเหมือนคนแปลกหน้าในชุดสูทสั่งตัดอย่างดี เนื้อผ้าสีเทาเข้มดูดกลืนแสงสว่างทั้งหมดในห้องไปจนหมด เขามีกลิ่นน้ำหอมราคาแพงและกลิ่นฝนที่เพิ่งเดินผ่านมา เขาไม่เดินเข้ามาใกล้เตียง

ในใจฉันกรีดร้อง *เขาไม่ได้เสียใจ ดูเขาสิ เขาไม่แม้แต่จะมองหน้าเธอ เขามองไปที่เครื่องมือแพทย์พวกนั้น กำลังคำนวณอะไรบางอย่างอยู่*

"พรีม" เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแบบเดียวกับที่เขาใช้ปิดดีลธุรกิจ เป็นน้ำเสียงที่ฉันเคยคิดว่าน่าเชื่อถือ แต่ตอนนี้มันทำให้ฉันขนลุก

ฉันไม่พูดอะไร ลำคอของฉันแห้งผากเหมือนทะเลทราย ลิ้นหนักอึ้ง ฉันได้แต่มองเขา นิ้วมือจิกผ้าห่มผืนบางซึ่งเป็นเกราะป้องกันเดียวที่ฉันมี

เขาเปิดกระเป๋าเอกสารด้วยเสียงดังแป๊กเบาๆ แต่เด็ดขาด เขาหยิบปึกกระดาษออกมา วางมันลงบนโต๊ะข้างเตียงเสียงดังตุ้บ หน้าแรกเขียนด้วยตัวอักษรหนาและชัดเจนว่า ‘ข้อตกลงการหย่า’

"ฉันว่าเงื่อนไขพวกนี้ใจดีกับเธอมากแล้วนะ" เขาพูด ในที่สุดสายตาของเขาก็สบกับฉัน มันเรียบเฉย ไร้อารมณ์ ขากรรไกรของเขาเกร็งแน่น มีกล้ามเนื้อกระตุกเล็กน้อยใกล้ใบหู เขาใจร้อน เขาอยากให้เรื่องนี้จบๆ ไป

"ใจดีเหรอ?" คำพูดนั้นแหบแห้ง เป็นเสียงของคนแปลกหน้าที่เค้นออกมาจากลำคอฉัน "คุณฆ่าลูกของเรานะมาร์ค"

ชั่วแวบหนึ่ง มีบางอย่างพาดผ่านใบหน้าของเขา ไม่ใช่ความรู้สึกผิด ไม่ใช่ความสำนึกเสียใจ แต่เป็นความรำคาญใจ ความรำคาญใจล้วนๆ ที่ไม่เจือปนสิ่งใด

"มันเป็นอุบัติเหตุ พรีม หมอก็ยืนยันแล้ว" เขาพูดเสียงเบาลง กลายเป็นเสียงนุ่มนวลที่อันตราย "แล้วเธอก็...ไม่ค่อยปกติมาตั้งแต่ตอนนั้น สติไม่ดีเท่าไหร่ เป็นแบบนี้มันดีกว่า"

เขาเลื่อนเอกสารอีกฉบับข้ามโต๊ะมา สัญญาห้ามเปิดเผยข้อมูล เลือดในกายฉันเย็นเฉียบขณะกวาดสายตาอ่านศัพท์กฎหมายเหล่านั้น ฉันจะต้องไม่พูดถึงเขา ธุรกิจของเขา หรือ...ครอบครัวใหม่ของเขา

"ครอบครัวที่แท้จริงของฉันต้องการฉันตอนนี้" เขาพูดต่อ ถ้อยคำราวกับยาพิษ "เอมมี่ท้อง เราจะให้มีเรื่องไม่สบายใจไม่ได้ เธอจะเซ็นเอกสารพวกนี้ แล้วเธอจะได้รับการดูแลอย่างดี"

ฉันจ้องมองเขา ความโหดร้ายที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีของเขาถาโถมเข้าใส่ฉัน นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันคือการที่เขาเข้ามาเทคโอเวอร์ชีวิตฉัน ฉันเป็นภาระที่ต้องถูกกำจัด

*เขาวางแผนเรื่องนี้ ขณะที่ฉันเลือดออก ขณะที่ฉันกำลังสูญเสียลูกของเรา เขาไปพบทนาย เขาปกป้องผู้หญิงคนนั้น 'ครอบครัวที่แท้จริง' ของเขา* ความคิดนั้นช่างเลวทรามและโหดร้ายจนฉันรู้สึกคลื่นไส้

"แล้วถ้าฉันไม่เซ็นล่ะ?" ฉันกระซิบ แรงต่อสู้เหือดหายไป เหลือเพียงก้อนความหวาดกลัวที่เย็นและแข็งทื่อในท้อง

มาร์คโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ข้อนิ้วของเขาขาวซีดตอนที่จับขอบโต๊ะ หน้ากากผู้ดีของเขาลอกออก

"งั้นฉันก็ไม่มีทางเลือก" เขาพูด น้ำเสียงเหมือนเสียงขู่ฟ่อของอสรพิษ "ฉันมีรายงาน จากหมอที่น่าเชื่อถือมาก พวกเขาทุกคนบอกว่าเธอมีอาการหลงผิด หวาดระแวง ว่าเธอเป็นอันตรายต่อตัวเองและคนอื่น มันคงน่าเสียดายนะที่จะต้องเห็นเธอย้ายจากห้องสบายๆ นี่ ไปอยู่ที่...ปลอดภัยกว่านี้หน่อยนะ แบบระยะยาว"

คำขู่ลอยอยู่ในอากาศ หนาทึบและน่าอึดอัด เขาจะจับฉันส่งโรงพยาบาลบ้า เขาจะลบฉันทิ้ง สร้างภาพว่าฉันเป็นหญิงบ้า แล้วเดินจากไปพร้อมทุกสิ่งทุกอย่าง ทั้งสามีของฉัน อนาคตของฉัน และสติสัมปชัญญะของฉัน

น้ำตาที่ฉันไม่รู้ว่ายังเหลืออยู่เริ่มไหลริน ร้อนและเงียบเชียบ ลงมาตามขมับและซึมเข้าสู่เส้นผม ฉันจนตรอก แตกสลายอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเห็นฉันยอมแพ้แล้ว เขาจัดเนกไทให้เข้าที่ ท่าทางสงบนิ่งกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์แบบ "พรุ่งนี้ทนายของฉันจะกลับมาเอาเอกสารที่เซ็นแล้ว พักผ่อนเถอะ พรีม"

เขาหันหลังและเดินจากไป ประตูปิดลงพร้อมเสียงคลิกเบาๆ แต่ดังก้องสะท้อนเหมือนเสียงชีวิตของฉันที่แหลกสลาย

ฉันนอนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลาเนิ่นนานราวกับชั่วนิรันดร์ จมดิ่งอยู่ในความเงียบที่เขาทิ้งไว้ เสียงบี๊บของเครื่องวัดหัวใจเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ยืนยันว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันไม่มีอะไรเหลือแล้ว ไม่สิ ฉันยิ่งกว่าไม่มีอะไร ฉันเป็นปัญหาที่ต้องถูกแก้ไข เป็นปมที่ต้องถูกผูกให้แน่น

ทันทีที่แสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้าไป ก็มีเสียงเคาะเบาๆ ประตูเปิดออกอีกครั้ง ฉันหลับตาแน่น เตรียมรับแรงกระแทกอีกครั้ง

"คุณพรีมคะ?"

เสียงนั้นอ่อนโยน เป็นเสียงผู้หญิง และคุ้นเคย ฉันลืมตาขึ้น หญิงชราคนหนึ่งที่มีดวงตาใจดีและผมสีเงินมัดเป็นมวยเรียบร้อยยืนอยู่ตรงนั้น คุณป้ามาลี เธอเคยเป็นทนายความของพ่อแม่ฉัน เป็นคนที่ฉันไม่ได้เจอมาหลายปีแล้ว เธอถือกระเป๋าเอกสารหนังที่ดูเก่าแทนที่จะเป็นกระเป๋าเอกสารทันสมัย ห้องนี้พลันรู้สึกอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

เธอก้าวมาข้างเตียง สีหน้าของเธอผสมผสานระหว่างความสงสารและความมุ่งมั่น มือที่เย็นและแห้งของเธอวางลงบนแขนฉันชั่วครู่ มันเป็นสัมผัสที่อ่อนโยนครั้งแรกที่ฉันได้รับในรอบหลายวัน

"ป้ารู้เรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว" เธอกล่าวเบาๆ สายตาของเธอมองเห็นสภาพที่แตกสลายของฉันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง "และก็ได้ยินมาว่า...ผู้ชายคนนั้นเพิ่งมาที่นี่" เธอพูดคำว่า 'ผู้ชาย' ราวกับว่ามันเป็นสิ่งโสโครก

เธอเปิดกระเป๋าและหยิบกุญแจดอกเดียวที่ดูหรูหราและโบราณออกมา มันหนัก ทำจากทองเหลือง และติดอยู่กับพวงกุญแจหนังเรียบๆ

"พ่อแม่ของหนูเป็นคนที่วิเศษมากนะ พรีม" เธอกล่าว น้ำเสียงมั่นคงและแน่วแน่ "พวกท่านยังเป็นนักดูคนที่ยอดเยี่ยมด้วย พวกท่านมองการณ์ไกลว่าสักวันหนึ่งอาจมีหมาป่าในคราบลูกแกะ"

เธอกดกุญแจลงในฝ่ามือฉัน นิ้วของเธอปิดนิ้วของฉันรอบกุญแจ โลหะเย็นเฉียบสัมผัสผิวฉัน

"พวกท่านทิ้งทางหนีทีไล่ไว้ให้" เธอกระซิบ ดวงตาของเธอจับจ้องมาที่ฉันด้วยความเข้มข้นที่ทะลุผ่านความสิ้นหวังของฉัน "กุญแจดอกนี้เปิดตู้เซฟที่ธนาคารแห่งชาติไทย ข้างในนั้น หนูจะเจอกับสัญญาฉบับหนึ่ง สัญญาที่มีอำนาจมากกว่าที่หนูจะจินตนาการได้ มากกว่าที่มาร์คจะเคยฝันถึง"

เธอบีบมือฉันเป็นครั้งสุดท้าย "พ่อแม่ของหนูทำให้แน่ใจว่าหนูจะไม่มีวันจนตรอกอย่างแท้จริงนะลูก ไปสิ ใช้มันซะ"

เธอจากไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่มา ทิ้งให้ฉันอยู่ตามลำพังกับน้ำหนักของกุญแจในมือและประกายความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่น่าสะพรึงกลัวและเป็นไปไม่ได้ในความมืดมิดที่อึดอัด

การหลบหนีรู้สึกเหมือนฝันไข้

พยาบาลเวรดึกใจดีคนหนึ่งชื่อพี่ส้ม ซึ่งเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของฉันหลังจากที่มาร์คมาเยี่ยม เป็นคนช่วยฉัน เธอหาชุดสครับเก่าๆ ที่คนทิ้งไว้แล้วซึ่งหลวมโพรกสำหรับฉัน และทำเป็นมองไม่เห็นตอนที่ฉันแอบหนีออกไปทางประตูบริการสู่ความหนาวเย็นยามรุ่งสางของกรุงเทพฯ

อากาศเย็นชื้นและสดชื่น มีกลิ่นฝนและควันท่อไอเสีย มันเป็นความรู้สึกที่แปลกใหม่สำหรับร่างกายฉันหลังจากที่ต้องสูดอากาศหมุนเวียนที่ปราศจากเชื้อโรคในโรงพยาบาล ทุกเสียงดังขึ้นเป็นทวีคูณ—เสียงไซเรนที่แว่วมาแต่ไกล เสียงยางรถยนต์เสียดสีกับพื้นถนนที่เปียก เสียงหัวใจของฉันที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ฉันกำกุญแจทองเหลืองไว้ในกระเป๋า ขอบแข็งๆ ของมันกดลงบนต้นขาจนเจ็บแต่ก็ช่วยให้รู้สึกมั่นใจ มันเป็นสิ่งเดียวที่เป็นจริงที่ฉันเหลืออยู่

ธนาคารแห่งชาติไทยเป็นอาคารเก่าแก่ที่โอ่อ่าและน่าเกรงขาม สร้างจากหินแกรนิตและหินอ่อน เป็นวิหารแห่งเงินเก่าและความลับ มือฉันสั่นจนแทบจะเซ็นชื่อตัวเองบนใบขอเข้าใช้บริการไม่ได้ พนักงานหนุ่มชื่อเดวิดที่มีแววตาเบื่อหน่ายดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น เขาพาฉันเข้าไปในห้องนิรภัย อากาศเย็นลงและนิ่งสงัดเมื่อประตูวงกลมขนาดมหึมาปิดลงข้างหลังฉันพร้อมเสียงดังตุ้บหนักๆ

ตู้เซฟเป็นแบบยาวและแคบ ข้างในนั้น บนผ้ากำมะหยี่สีดำที่ซีดจาง มีซองจดหมายหนาทำจากกระดาษเวลลัมปิดผนึกด้วยครั่งสีแดงเข้ม ตราประจำตระกูลของฉัน ตราที่ฉันไม่ได้เห็นตั้งแต่งานศพของพ่อแม่

นิ้วของฉันที่งุ่มง่ามด้วยความกลัวและอะดรีนาลีนที่ผสมปนเปกัน ทำลายผนึกนั้น

เอกสารข้างในหนัก กระดาษกรอบและเก่าแก่ ตัวอักษรเป็นแบบโบราณ เป็นภาษาทางกฎหมายที่เป็นทางการซึ่งยากจะเข้าใจ แต่ชื่อที่พิมพ์ด้วยฟอนต์สมัยใหม่ที่ชัดเจนนั้น ไม่ผิดแน่

ชื่อของฉัน พรีม อัศวรักษ์

และอีกชื่อหนึ่ง ชื่อที่ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ

จิณณ์ ธนบดินทร์

*อะไรนะ?* ชื่อนั้นดังก้องอยู่ในหัว จิณณ์ ธนบดินทร์ ซีอีโอผู้โหดเหี้ยมอย่างฉาวโฉ่ ร่ำรวยมหาศาล และเก็บตัวอย่างผิดปกติของธนบดินทร์ กรุ๊ป เขาเป็นเหมือนภูตผีในโลกของชนชั้นสูงในกรุงเทพฯ ชายที่อาณาจักรของเขาเป็นคู่แข่งโดยตรงและขมขื่นกับบริษัทที่มาร์คพยายามจะสืบทอดอย่างยิ่งยวด เขาเป็นตำนาน เป็นฉลาม เป็นผี

และตามเอกสารที่มีผลผูกพันทางกฎหมายอย่างแน่นหนาที่ฉันถืออยู่ในมือที่สั่นเทา เขาคือคู่หมั้นของฉัน

มันคือสัญญาการแต่งงานที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า ข้อตกลงที่ปู่ของเราทำไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน เพื่อผูกมัดหลานคนแรกของพวกเขา มันเป็นของตกทอดจากยุคอื่น เป็นการรวมพันธมิตรของสองตระกูลที่ทรงอำนาจ คำสัญญาที่ผนึกด้วยหมึกและกฎหมาย ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา จนกระทั่งบัดนี้

*นี่คือสิ่งที่ป้ามาลีหมายถึง สัญญาที่มีอำนาจมากกว่าที่มาร์คจะฝันถึง* ความกล้าบ้าบิ่นของมัน ความแปลกประหลาดแบบยุคกลางของมัน ช่างน่าตกตะลึง พ่อแม่ของฉันทิ้งเชือกช่วยชีวิตไว้ให้ แต่มันผูกติดอยู่กับเลเวียธาน

ฉันเดินโซซัดโซเซออกจากธนาคาร สัญญาอยู่ในกำมือ จิตใจสับสนวุ่นวาย แสงสียามเช้าที่สลัวๆ รู้สึกรุนแรงและเสียดแทง เมืองกำลังตื่นขึ้น ถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่มีชีวิตปกติ มีปัญหาปกติ พวกเขาไม่ได้กำลังวิ่งหนีจากปีศาจร้าย ถือสัญญาแต่งงานกับตำนาน

ตอนนั้นเองที่ฉันเห็นพวกเขา

ชายสองคนในชุดสูทสีเข้ม ยืนอยู่ข้างรถเก๋งสีดำฝั่งตรงข้ามถนน พวกเขาพยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกต แต่สายตาของพวกเขาเฉียบคมเกินไป ความนิ่งของพวกเขาก็ดุดันเกินไป คนหนึ่งยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหู สายตาจับจ้องมาที่ฉันตรงๆ คนของมาร์ค เขาไม่รอช้า เขากำลังตามล่าฉันแล้ว

ความตื่นตระหนกที่เย็นและเฉียบพลันเข้าครอบงำฉัน ขาของฉันเริ่มขยับก่อนที่สมองจะสั่งการ ฉันวิ่ง

ฉันพุ่งเข้าไปในฝูงชนยามเช้า รองเท้าผ้าใบของโรงพยาบาลตบกับพื้นทางเท้าที่เปียก ฉันผลักผู้คน ไม่สนใจเสียงตะโกนด่าอย่างโกรธเคือง ชุดสครับเป็นการปลอมตัวที่แย่ ทำให้ฉันดูเป็นคนที่แปลกแยก เป็นคนที่กำลังวิ่งหนี

*คิดสิ พรีม คิด! จะไปไหนได้?* อพาร์ตเมนต์ของพลอยเป็นที่แรกที่พวกเขาจะไปหา โรงแรมต้องใช้บัตรประชาชนและบัตรเครดิต ซึ่งทั้งสองอย่างยังอยู่ในกระเป๋าของฉันที่โรงพยาบาล ฉันเป็นเหมือนผีที่ไม่มีทรัพยากรอะไรเลย

การไล่ล่าเป็นภาพเบลอของหน้าร้านและใบหน้าผู้คน ฉันแอบเหลียวมองไปข้างหลัง พวกเขาใกล้เข้ามาแล้ว เคลื่อนไหวด้วยความมุ่งมั่นที่น่าสะพรึงกลัวและแข็งแรง พวกเขากำลังตามทัน

ปอดของฉันแสบร้อน ร่างกายที่ยังอ่อนแอและกำลังฟื้นตัวกรีดร้องประท้วง ความสิ้นหวังเริ่มคืบคลานเข้ามาที่ขอบของความตื่นตระหนก พวกเขาจะจับฉันได้ พวกเขาจะลากฉันกลับไป และมาร์คจะทำตามคำขู่ของเขา ภาพของห้องที่ถูกขัง ภาพของการถูกปิดปากตลอดไป ผลักดันให้ฉันก้าวต่อไป

แล้วฉันก็เห็นมัน

ตึกที่สูงตระหง่านเหนืออาคารอื่นๆ ราวกับเศษเสี้ยวของออบซิเดียน อนุสาวรีย์แห่งอำนาจและความทะเยอทะยาน สำนักงานใหญ่ของธนบดินทร์ กรุ๊ป

มันเป็นความคิดที่บ้าบิ่น การเดิมพันครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง แต่มันเป็นที่เดียวในกรุงเทพฯ ที่มาร์คไม่สามารถแตะต้องได้ง่ายๆ มันคือถ้ำของมังกร และฉันกำลังถือคำเชิญจากตัวมังกรเอง

ด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ฉันวิ่งข้ามลานกว้างที่ลมพัดแรงไปยังทางเข้ากระจกและเหล็กกล้าที่ส่องประกาย ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังฉันตะโกน และเริ่มวิ่งเต็มฝีเท้า

ฉันพุ่งผ่านประตูหมุนเข้าไปในล็อบบี้ที่กว้างใหญ่และหรูหราจนรู้สึกเหมือนเป็นวิหารแห่งการค้า พื้นเป็นหินอ่อนสีดำขัดเงา สะท้อนเพดานสูงสามชั้น มีประติมากรรมนามธรรมขนาดใหญ่ทำจากทองแดงและเหล็กกล้าตั้งเด่นอยู่กลางพื้นที่ อากาศมีกลิ่นของเงิน สะอาดและปราศจากเชื้อโรค พร้อมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่น่าจะเป็นชาขาว ชายหญิงในชุดสูทไร้ที่ติเคลื่อนไหวด้วยความเงียบและมีประสิทธิภาพ เสียงของพวกเขาแผ่วเบา

สภาพที่โทรมของฉันในชุดสครับสีฟ้าอ่อน ผมเผ้ายุ่งเหยิง การหายใจหอบอย่างตื่นตระหนก—ทั้งหมดนี้ทำให้โลกที่เงียบสงบและสมบูรณ์แบบนี้หยุดชะงัก

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ร่างใหญ่เหมือนภูเขาที่มีใบหน้าเคร่งขรึม เคลื่อนเข้ามาสกัดฉันทันที "คุณผู้หญิงครับ เข้ามาในนี้ไม่ได้นะครับ"

"ฉันต้องการพบคุณจิณณ์ ธนบดินทร์" ฉันหอบ เสียงแหบแห้ง

เขาหัวเราะสั้นๆ อย่างไร้อารมณ์ขัน "ผมก็ว่างั้นแหละครับ คุณก็เหมือนคนอื่นๆ นั่นแหละ คุณต้องออกไปเดี๋ยวนี้"

เขาเอื้อมมือมาจับแขนฉัน ชายที่ไล่ตามฉันมาถึงประตูแล้ว แต่ถูกเจ้าหน้าที่อีกคนขวางไว้ชั่วคราว เวลาใกล้จะหมดแล้ว

ความสิ้นหวังของฉันเดือดพล่านกลายเป็นเสียงกรีดร้องดิบๆ

"จิณณ์ ธนบดินทร์!"

เสียงนั้นดังก้องไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ ทุกคนหันมามอง ทุกการสนทนาหยุดลง ความเงียบที่ตามมานั้นสมบูรณ์แบบ หนักอึ้งไปด้วยความตกใจ

ใบหน้าของหัวหน้ารักษาความปลอดภัยแข็งกร้าวขึ้น "พอแล้ว คุณต้องออกไป"

"ไม่!" ฉันตะโกน พลางคลำหาเอกสารในมือ ฉันชูมันขึ้น กระดาษเวลลัมหนาสั่นเทา "ฉันมีสัญญา! สัญญาแต่งงาน! กับเขา!"

ความไร้สาระของคำกล่าวอ้างของฉัน ของสภาพของฉัน ลอยอยู่ในอากาศ ฉันเห็นความสงสารและความไม่เชื่อบนใบหน้าของผู้คนรอบข้าง พวกเขาคิดว่าฉันบ้า บางทีฉันอาจจะบ้าจริงๆ

แล้วก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วล็อบบี้ ผู้คนที่ยืนอยู่ใกล้บันไดลอยฟ้าอันโอ่อ่าที่ปลายสุดของห้องโถงแหวกทางออกเหมือนทะเลแดง

ฉันมองตามสายตาของพวกเขาขึ้นไป

ที่ด้านบนสุดของบันได มีร่างหนึ่งยืนอยู่ เป็นเงาดำตัดกับหน้าต่างบานใหญ่ด้านหลัง เขาสูง แต่งกายด้วยชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบจนดูเหมือนเป็นผิวหนังชั้นที่สอง แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ พลังที่แผ่ออกมาจากเขาก็สัมผัสได้ มันคือความนิ่ง ความเข้มข้นที่อัดแน่นซึ่งควบคุมพื้นที่ทั้งหมดได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

เขาเริ่มเดินลงบันได การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและสุขุม เมื่อเขาเข้ามาใกล้ขึ้น ใบหน้าของเขาก็ชัดเจนขึ้น โหนกแก้มสูงส่ง คางแข็งแรง และผมสีเข้ม แต่มันคือดวงตาของเขาที่สะกดฉันไว้ มันเป็นสีเทาเย็นเยียบที่น่าตกใจ และมันจับจ้องมาที่ฉันจากอีกฟากของห้องโถง มันไม่ได้โกรธหรือประหลาดใจ มันกำลังประเมิน วิเคราะห์ และเย็นชาอย่างน่าสะพรึงกลัว

จิณณ์ ธนบดินทร์ ตำนาน ชายผู้กุมอนาคตของฉันไว้ในมือ และแววตาเย็นชาของเขาไม่มีประกายของการจดจำแม้แต่น้อย

ความเงียบในห้องทำงานของจิณณ์ ธนบดินทร์ นั้นสมบูรณ์แบบและน่าขนลุกพอๆ กับตัวเขา

มันเป็นพื้นที่ที่สะท้อนตัวตนของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ: เรียบง่าย ทรงพลัง และปราศจากความอบอุ่นส่วนตัวใดๆ ผนังด้านหนึ่งเป็นหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานที่มองเห็นวิวกรุงเทพฯ ดุจดั่งพระเจ้า ถนนและอาคารที่เปียกโชกด้วยสายฝนถูกจัดวางราวกับแผนที่ ผนังด้านอื่นๆ ว่างเปล่า ทาสีขาวเหมือนแกลเลอรี เฟอร์นิเจอร์เพียงชิ้นเดียวคือโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ทำจากไม้สีเข้มขัดเงา และเก้าอี้หนังสองตัว อากาศมีกลิ่นหนังเก่า หมึกราคาแพง และกลิ่นโอโซนจางๆ ที่สะอาดจากเซิร์ฟเวอร์ที่ส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ที่ไหนสักแห่งลึกเข้าไปในอาคาร

ฉันนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง หนังเย็นๆ ติดกับผ้าบางๆ ของชุดสครับ ฉันรู้สึกเหมือนสัตว์จรจัดที่ถูกนำเข้ามาจากพายุ หยดน้ำลงบนพรมราคาแพง สัญญาเวลลัมวางอยู่บนโต๊ะระหว่างเรา เป็นวัตถุโบราณที่แปลกประหลาดในวิหารแห่งความทันสมัยนี้

จิณณ์นั่งอยู่ตรงข้ามฉัน ไม่ได้มองเอกสาร แต่มองมาที่ฉัน ดวงตาสีเทาเย็นชาของเขาไม่ลดละ ค่อยๆ ลอกเกราะป้องกันของฉันออกทีละชั้น เขาไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ที่เขาสั่งให้ฝูงชนที่มุงดูในล็อบบี้สลายตัวด้วยท่าทางเดียวที่เฉียบขาด และให้ผู้ช่วยส่วนตัวของเขา ผู้หญิงท่าทางเคร่งขรึมชื่อเอมอร พาฉันขึ้นลิฟต์ส่วนตัวมา

หัวใจของฉันยังคงเต้นระรัวเป็นจังหวะบ้าคลั่งอยู่ในอก *พูดอะไรสักอย่างสิ อะไรก็ได้ เขาโกรธหรือเปล่า? เขาจะโยนฉันออกไปไหม? เขาดูเหมือนจะสามารถทำให้แก้วแตกได้ด้วยการจ้องมองเพียงครั้งเดียว* ฉันบิดมือไปมาบนตัก ข้อนิ้วขาวซีด

ในที่สุด เขาก็หยิบสัญญาขึ้นมา นิ้วที่ยาวและสง่างามของเขาจับกระดาษเก่าๆ ด้วยความละเอียดอ่อนอย่างน่าประหลาดใจ เขาอ่านมันช้าๆ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงกระดาษเวลลัมเสียดสีกันเบาๆ และเสียงฝนที่ตกกระทบหน้าต่างอย่างต่อเนื่อง ขากรรไกรของเขาเกร็งเป็นเส้นแข็งของการมีสมาธิ ไม่มีความประหลาดใจ ไม่มีความตกใจ มีเพียงความตั้งใจที่เงียบและเข้มข้น

หลังจากที่รู้สึกเหมือนผ่านไปชั่วชีวิต เขาก็วางเอกสารกลับลงบนโต๊ะ จัดให้มันตรงกับขอบอย่างสมบูรณ์แบบ

"ทีมกฎหมายของผมต้องตรวจสอบเรื่องนี้" เขาพูด น้ำเสียงของเขาเป็นเสียงทุ้มต่ำ กังวาน เย็นและเรียบเนียนเหมือนหินอ่อนในล็อบบี้ของเขา "แต่ผมจำลายเซ็นของคุณปู่ได้ ดูเหมือนว่าจะเป็นของจริง"

ฉันถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัวว่ากลั้นหายใจอยู่ "มันเป็นของจริงค่ะ"

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ หนังส่งเสียงครวญครางเบาๆ เขาประสานนิ้วมือ สายตาของเขาตรึงฉันไว้กับที่ "แล้วคุณต้องการอะไรจากผมกันแน่ คุณพรีม"

คำถามนั้นเหมือนก้อนน้ำแข็ง เขารู้ว่าสัญญาเขียนว่าอะไร เขากำลังทดสอบฉัน

*เขาคิดว่าฉันมาเพื่อเงิน เขาคิดว่านี่คือการขู่กรรโชก* ความคิดนั้นทำให้เจ็บแปลบ เพิ่มความอัปยศอดสูชั้นใหม่ให้กับความหวาดกลัวของฉัน

"ความคุ้มครองค่ะ" ฉันพูด เสียงสั่นแต่ชัดเจน "สามี...สามีของฉัน มาร์ค เขากำลังพยายามจะจับฉันส่งโรงพยาบาลบ้า เขามีคนตามหาฉันอยู่ตอนนี้ สัญญา...มันเป็นความหวังเดียวของฉัน"

ดวงตาของจิณณ์หรี่ลงจนแทบมองไม่เห็น "มาร์ค แห่งศิริวัฒนา กรุ๊ป" มันไม่ใช่คำถาม เขารู้ดีว่าสามีของฉันเป็นใคร แน่นอนว่าเขารู้ พวกเขาเป็นคู่แข่งกัน

"ใช่ค่ะ" ฉันกระซิบ

เขานิ่งเงียบไปอีกครู่หนึ่ง สายตาของเขากวาดมองสภาพที่ยุ่งเหยิงของฉัน—ชุดสครับราคาถูก ความหวาดกลัวในดวงตาของฉัน เขากำลังคำนวณ ชั่งน้ำหนักตัวแปรที่ฉันไม่สามารถคาดเดาได้

"ผมจะทำตามสัญญา" เขาพูด คำพูดนั้นถูกส่งออกมาด้วยความเด็ดขาดเหมือนคำตัดสินของผู้พิพากษา

ความโล่งใจถาโถมเข้าใส่ฉันอย่างรุนแรงจนฉันหน้ามืด

"อย่างไรก็ตาม" เขาพูดต่อ น้ำเสียงของเขาเบาลงไปอีก "ขอให้เราเข้าใจตรงกันเกี่ยวกับเงื่อนไขของข้อตกลงนี้ ผมจะให้ชื่อของผมกับคุณ ผมจะให้ความคุ้มครองคุณอย่างเด็ดขาด จะไม่มีใครแตะต้องคุณได้ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน คุณจะต้องปฏิบัติหน้าที่ในฐานะคุณนายธนบดินทร์ในที่สาธารณะ คุณจะเป็นภรรยาแค่ในนาม และในนามเท่านั้น นี่คือข้อตกลงทางธุรกิจ อย่าคาดหวังความรักใคร่ อย่าคาดหวังมิตรภาพ อย่าคาดหวังอะไรมากไปกว่านี้ เข้าใจไหม?"

ความเย็นชาของข้อเสนอของเขาเหมือนการตบหน้า แต่เป็นการตบหน้าที่ฉันยินดีรับ มันซื่อตรง หลังจากที่ต้องอยู่ในใยแมงมุมแห่งคำโกหกของมาร์ค ความชัดเจนที่โหดร้ายของจิณณ์กลับเป็นความโล่งใจที่แปลกและขมขื่น เขาไม่ได้เสแสร้ง เขากำลังเสนอกรงขังให้ แต่เป็นกรงที่ปลอดภัย

"เข้าใจค่ะ" ฉันพูด เสียงแทบจะเป็นเสียงกระซิบ ฉันไม่มีทางเลือกอื่น

เขาพยักหน้าครั้งเดียว เป็นการเคลื่อนไหวที่เฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว เขาากดปุ่มบนอินเตอร์คอม "คุณเอมอร นำเอกสารจดทะเบียนมา แล้วให้ทีมกฎหมายของผมไปพบเราที่สำนักงานเขตในอีกสามสิบนาที"

มันกำลังจะเกิดขึ้น มันกำลังจะเกิดขึ้นจริงๆ ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ฉันได้เปลี่ยนจากนักโทษในโรงพยาบาลมาเป็นคู่หมั้นของจิณณ์ ธนบดินทร์

ทันทีที่ผู้ช่วยของเขาเข้ามาพร้อมกับแฟ้มเอกสาร ประตูห้องทำงานก็ถูกกระแทกเปิดออก

มาร์คพุ่งเข้ามา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด เขามีทนายความราคาแพงสองคนขนาบข้าง ชุดสูทที่สมบูรณ์แบบของเขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ผมของเขาเปียกชื้นจากสายฝน เขาดูบ้าคลั่ง จนตรอก

"อยู่นี่เอง!" เขาคำราม ดวงตาที่ลุกโชนด้วยความโกรธจับจ้องมาที่ฉัน "ฉันรู้แล้วว่าเธอต้องพยายามทำอะไรแบบนี้!"

เขาก้าวเข้ามาหาฉัน มือยื่นออกมาเหมือนจะคว้าตัวฉัน "พรีม นี่มันบ้าไปแล้วนะ เธอไม่สบาย เราจะกลับบ้านกัน"

ทนายของเขาเริ่มพูดพร้อมกัน พ่นคำขู่ทางกฎหมายใส่จิณณ์ ซึ่งไม่ได้ขยับตัวแม้แต่น้อย เขาก็แค่เฝ้าดูความโกลาหลที่เกิดขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเย็นชา

"เธอเป็นเมียฉัน!" มาร์คตะโกนลั่น เสียงดังก้องในห้องทำงานที่เงียบสงัด "เธอสติไม่ดี! นังผู้หญิงจ้องจับผู้ชายรวยที่กำลังเสียสติ!"

เขาโยนแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะของจิณณ์ มันไถลไปบนพื้นไม้ขัดเงา เอกสารข้างในกระจายออกมา รายงานทางจิตเวชปลอมๆ เอกสารที่เต็มไปด้วยคำโกหกที่ออกแบบมาเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือและอิสรภาพของฉัน การได้เห็นมันทำให้ฉันรู้สึกคลื่นไส้

"เธอต้องการความช่วยเหลือ" มาร์คพูด น้ำเสียงของเขาตอนนี้เปลี่ยนเป็นห่วงใยจอมปลอม เป็นการแสดงให้จิณณ์ดู "เธอต้องอยู่ในโรงพยาบาล ฉันมีคำสั่งศาล"

เขาพุ่งเข้ามาหาฉันอีกครั้ง นิ้วของเขาจับรอบแขนฉันเหมือนคีมเหล็ก สัมผัสนั้นเหมือนไฟฟ้าช็อต เป็นความหวาดกลัวอย่างแท้จริง ฉันร้องออกมา พยายามดึงตัวออก ความทรงจำถึงแรงผลักของเขา ถึงพื้นหินอ่อนเย็นเฉียบ แวบเข้ามาในหัว

ทันใดนั้น กำแพงกล้ามเนื้อและผ้าเนื้อดีก็มาขวางอยู่ระหว่างเรา

จิณณ์เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่ทั้งเงียบและน่าตกใจ เขาวางตัวอยู่ตรงหน้าฉัน ปกป้องฉันด้วยร่างกายของเขา มือของเขายกขึ้นและจับรอบข้อมือของมาร์ค แรงบีบของเขาแน่นจนมาร์คร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด นิ้วของเขาคลายออกจากแขนฉันทันที

"คุณจะไม่มีวันได้แตะต้องภรรยาของผม" จิณณ์กล่าว น้ำเสียงของเขาไม่ดัง มันต่ำอย่างร้ายกาจ เป็นเสียงฟ้าร้องเงียบๆ ที่บ่งบอกถึงพายุ อุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะลดลงยี่สิบองศา

มาร์คจ้องมองเขา ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ใบหน้าซีดเผือด

จิณณ์ โดยไม่ละสายตาจากมาร์ค เอื้อมมือไปข้างหลังและหยิบปากกาจากมือที่สั่นเทาของเอมอร เขาหยิบใบสำคัญการสมรสออกจากแฟ้มและเซ็นชื่อของเขาด้วยลายเส้นเดียวที่เฉียบคมและเด็ดเดี่ยว

เขาปล่อยข้อมือของมาร์ค ผลักเขากลับไปหนึ่งก้าว จากนั้นเขาก็หันไปหาหัวหน้ารักษาความปลอดภัยของเขา ซึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ที่ประตู

"คุณวินัย" จิณณ์พูด น้ำเสียงสงบ "ช่วยเชิญคุณศิริวัฒนาและผู้ติดตามออกจากตึกของผมด้วย แล้วหลังจากนั้น ผมอยากให้คุณทำลายมันให้สิ้นซาก ทั้งทางการเงิน อาชีพการงาน และส่วนตัว ใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่เรามี ผมอยากให้มันไม่เหลืออะไรเลย เข้าใจชัดเจนนะ?"

"ชัดเจนครับ คุณจิณณ์" หัวหน้ารักษาความปลอดภัยกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

มาร์คถูกลากออกไป กรีดร้องคำขู่และคำสาปแช่ง โลกที่สร้างขึ้นอย่างประณีตของเขาพังทลายลงต่อหน้าต่อตา ประตูปิดลง ทำให้ห้องทำงานกลับสู่ความเงียบที่ оглушительный

ฉันตัวสั่น ร่างกายทั้งหมดสั่นเทาด้วยความตกใจและความรู้สึกปลดปล่อยที่น่าสะพรึงกลัวและน่าตื่นเต้น ฉันจ้องมองแผ่นหลังของจิณณ์ มองผู้ชายที่ภายในเวลาห้านาที ได้กลายเป็นผู้พิทักษ์ สามี และผู้ล้างแค้นของฉัน

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ไหล่ของเขาเกร็ง จากนั้น เขาก็ค่อยๆ หันมาเผชิญหน้ากับฉัน

หน้ากากน้ำแข็งหายไปเป็นครั้งแรก เปลือกนอกที่เย็นชาของเขาแตกออก และแววตาในดวงตาสีเทาของเขาคือความเข้มข้นที่ดิบและไร้การป้องกัน เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น สายตาของเขาค้นหาในดวงตาของฉัน

เขาโน้มตัวเข้ามา น้ำเสียงของเขาเป็นเสียงกระซิบที่ต่ำและเร่งด่วนซึ่งมีไว้สำหรับฉันเท่านั้น

"ทีนี้" เขาพูด คำเดียวที่ตัดผ่านความตกใจของฉัน "เล่ามาให้หมด เริ่มจากเรื่องลูกที่เขาฆ่า"