มุมมองของคีริน:
กลิ่นไม้จันทน์และน้ำผึ้งป่าฟุ้งกระจายไปทั่วห้องทำงานของผม มันเป็นกลิ่นของลลิล กลิ่นหอมหวานเลี่ยนที่กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของผมไปแล้ว เธอนอนขดตัวอยู่บนโซฟาหนัง มือวางอยู่บนท้องของเธอ ขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างกังวล
“แน่ใจนะคะว่าเธอจะทำ คีริน?” เธอถาม เสียงกระซิบแผ่วเบา “ศรัณย์ภัทร... บางทีเธอก็ดื้อรั้นมากนะคะ”
“เธอจะทำ” ผมส่งกระแสจิตส่วนตัวกลับไป พยายามรักษาน้ำเสียงให้หนักแน่นและมั่นคง “พี่ใช้คำสั่งไปแล้ว เธอไม่มีทางเลือก”
กลิ่นของลลิลควรจะทำให้รู้สึกสบายใจ เป็นสัญลักษณ์ของหมาป่าเพศเมียระดับสูง แต่พักหลังมานี้มันกลับรู้สึก... แปลกๆ เหมือนน้ำหอมที่พยายามจะกลบกลิ่นอื่นบางอย่างที่ผมบอกไม่ถูก มันไม่ได้ช่วยให้หมาป่าในตัวผมสงบลงเลย หมาป่าของผมกระสับกระส่ายมาหลายเดือนแล้ว ไม่ใช่เพราะศรัณย์ภัทร แต่เพราะการมีอยู่ตลอดเวลาของลลิล มีบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องราวการถูกทำร้ายของเธอที่ไม่ตรงกับสัญชาตญาณของผม แต่ผมก็พยายามปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป ครอบครัวของลลิลสนับสนุนการอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งอัลฟ่าของผมในขณะที่คนอื่นลังเล ผมเป็นหนี้เธอ
ศรัณย์ภัทร
กลิ่นของเธอคือกลิ่นฝนบนดินแห้งและไอเหมันต์จางๆ มันสะอาด บริสุทธิ์ และด้วยเหตุผลบางอย่าง มันทำให้หมาป่าในตัวผมอยากจะคำราม เทพีแห่งดวงจันทร์ประกาศให้เธอเป็นคู่แท้ของผม เป็นสายสัมพันธ์ที่ผมไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เธอเป็นโอเมก้า หมาป่าโดดเดี่ยวที่ไม่มีฝูง ไม่มีสถานะ สายสัมพันธ์มันจึงรู้สึก... ไม่สมบูรณ์ มันเป็นแรงดึงดูดทางกายที่ทรงพลัง เป็นความปรารถนาที่หยั่งรากลึก แต่การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณที่ลึกซึ้งซึ่งพวกผู้อาวุโสพูดถึงเสมอนั้นกลับไม่มี ผมสันนิษฐานว่าเป็นเพราะสถานะที่ต่ำต้อยของเธอ คุณเอมอร แม่ของผม ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะย้ำเตือนว่า ‘โอเมก้าไร้หัวนอนปลายเท้า’ ทำให้สายเลือดของผมอ่อนแอลงได้อย่างไร
ประตูห้องทำงานของผมเปิดออก ศรัณย์ภัทรยืนอยู่ที่นั่น
ใบหน้าของเธอซีดเผือด ดวงตาของเธอฉายแววเย็นชาอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เธอมองสลับระหว่างผมกับลลิล สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่มือของลลิลซึ่งวางอยู่บนท้องของตัวเอง ชั่ววินาทีหนึ่ง ผมรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เป็นความเจ็บปวดลวงตาจากสายสัมพันธ์ที่ตึงเครียดของเรา
“ลลิลต้องการพักผ่อน” ผมพูด เสียงของผมออกมาห้วนกว่าที่ตั้งใจ “เธอฝันร้าย จิตใจเธอไม่มั่นคง ตอนนี้เธอไปอยู่ที่พักของพวกโอเมก้าที่ปีกตะวันตกก่อน”
ผมคาดว่าเธอจะเถียง จะร้องไห้ แต่เธอไม่ทำอะไรเลย
รอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ “ที่นี่คือบ้านของฉันค่ะ คีริน ฉันคือคู่แท้ของคุณ คือลูน่าของฝูงนี้”
“ลลิลมีแนวโน้มจะทำร้ายตัวเองเวลาเครียด!” ผมตวาด หมาป่าในตัวผมผงาดขึ้น รำคาญกับการท้าทายของเธอ เป็นคำกล่าวอ้างที่ลลิลพูดขึ้นมาเอง แต่หมออุดมไม่เคยยืนยันได้ถึงเรื่องนั้น แต่ถึงอย่างนั้น ความเสี่ยงก็สูงเกินไป “การมีอยู่ของเธอที่นี่ทำให้หล่อนกระสับกระส่าย เธอต้องทำตามที่ฉันสั่ง”
คำสั่งอัลฟ่าอยู่ในน้ำเสียงของผมอีกครั้ง และผมเห็นเธอสะดุ้ง แววตาเจ็บปวดวาบผ่านใบหน้าของเธอก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่น่าขนลุก เธอเพียงแค่หันหลังและเดินจากไป
คืนนั้น ผมพบเธออยู่บนเตียงของเรา ห้องนอนรู้สึกแปลกไป กลิ่นหอมหวานเลี่ยนของลลิลซึมซาบเข้ามาในพื้นที่ เกาะติดอยู่กับผ้าม่านและผ้าปูที่นอน มันคือการล่วงละเมิด พื้นที่นี้ควรจะมีแต่กลิ่นของศรัณย์ภัทร กลิ่นฝนและไอเหมันต์ หมาป่าในตัวผมเดินวนไปมาอย่างกระสับกระส่าย
ผมสอดตัวเข้าไปในเตียงข้างหลังเธอ โอบแขนรอบเอวของเธอ ร่างกายของเธอแข็งทื่อ ไม่ยอมโอนอ่อน
“เราจะมีลูกคนอื่นได้ ศรัณย์ภัทร” ผมพึมพำข้างหูเธอ โดยคิดว่าเธอทำตามคำสั่งของผมแล้ว “หลายคนเลยล่ะ แข็งแรงด้วย”
เธอไม่พูดอะไร ความเงียบของเธอเป็นกำแพงกั้นระหว่างเรา
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังขึ้นมาจากห้องพักแขกข้างๆ ลลิล
“ไม่! ออกไปนะ! อย่ามาแตะต้องตัวฉัน!”
ผมลุกพรวดจากเตียงในทันที สัญชาตญาณอัลฟ่าของผมกรีดร้องให้ปกป้องหมาป่าเพศเมียที่ถูกคุกคาม ผมพุ่งเข้าไปในห้องของลลิล พบเธอกำลังดิ้นรนอยู่บนเตียง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ย้อนนึกถึงเหตุการณ์ที่ถูกกล่าวหาว่าถูกทำร้าย ผมใช้เวลาทั้งคืนอยู่ข้างๆ เธอ ปลอบโยนเธอ พึมพำคำพูดให้ความมั่นใจ
เช้าวันรุ่งขึ้น ผมลงมาชั้นล่างก็พบว่าลลิลอยู่ในครัว กำลังฮัมเพลงขณะชงกาแฟ เธอเห็นผมและใบหน้าของเธอก็สว่างขึ้น เธอเดินเข้ามาสวมกอดผมจากด้านหลัง วางแก้มลงบนแผ่นหลังของผม
“ขอบคุณที่อยู่กับลลิลนะคะ” เธอกระซิบ “ลลิลรู้สึกปลอดภัยมากเวลาอยู่กับพี่”
ศรัณย์ภัทรเดินเข้ามาในตอนนั้นพอดี เธอตัวแข็งทื่อ สายตาจับจ้องไปที่แขนของลลิลที่โอบรอบตัวผม สีหน้าของเธอเป็นแบบที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่ใช่ความเศร้า แต่เป็นความว่างเปล่าที่เยือกเย็นและลึกซึ้ง
“คีรินคะ ช่วยหยิบผ้าคลุมไหล่ให้ลลิลบนห้องหน่อยได้ไหมคะ พอดีแอร์มันเย็น” ลลิลพูด น้ำเสียงหวานราวน้ำผึ้ง
ทันทีที่ผมออกจากห้อง ผมก็ได้ยินน้ำเสียงของลลิลเปลี่ยนไปจากชั้นบน มันไม่นุ่มนวลและเปราะบางอีกต่อไป มันแหลมคมและเต็มไปด้วยพิษสง
“เขาก็บอกฉันนะ รู้ไหม” เสียงของลลิลลอยขึ้นมา “เขาบอกว่าลูกครึ่งอย่างที่เธออุ้มท้องอยู่ไม่คู่ควรกับสายเลือดของอัลฟ่าหรอก เขาโล่งใจด้วยซ้ำที่กำจัดมันไปได้”
ผมหยุดอยู่บนบันได ขมวดคิ้ว ผมไม่เคยพูดแบบนั้น
“เธอมันก็แค่นังโอเมก้าข้างถนนที่เขาเก็บมาเลี้ยง” ลลิลพูดต่อ น้ำเสียงหยดด้วยความดูถูก “คิดจริงๆ เหรอว่าจะมาเทียบฉันได้? ตระกูลฉันมีเชื้อสายห่างๆ กับตระกูลเขี้ยวขาวนะ ฉันมีเส้นสาย แต่เธอไม่มีอะไรเลย”
เสียงของตกดังโครมจากชั้นล่างทำให้ผมรีบวิ่งกลับลงไป
ผมพบลลิลนอนกองอยู่บนพื้น กุมท้องของเธอ น้ำตานองหน้า ศรัณย์ภัทรยืนคร่อมเธออยู่ มือยื่นออกไปราวกับว่าเพิ่งผลักเธอ
“เธอผลักลลิล!” ลลิลสะอื้น “คีรินคะ เธอพยายามจะทำร้ายลูก!”
ความสงสัยแวบเข้ามาในใจผม คำโกหกของลลิลจากชั้นบนยังคงสดใหม่ แต่ภาพของเธอที่นอนอยู่บนพื้น เจ็บปวดอย่างที่เห็น กระตุ้นสัญชาตญาณที่ผมฝึกฝนมาหลายเดือน ความโกรธเกรี้ยวที่ร้อนระอุและเด็ดขาดท่วมท้นความรู้สึกของผม สัญชาตญาณการปกป้องของผมเข้าควบคุมทุกอย่าง ผมไม่ได้คิด ผมลงมือทำ
“เธอเป็นบ้าอะไรของเธอ!” ผมคำราม และพลังอัลฟ่าทั้งหมดของผมก็กระแทกเข้าใส่ศรัณย์ภัทรอย่างจัง เธอกระเด็นไปกระแทกกับกำแพง ศีรษะของเธอฟาดกับหินดังตุ้บ
เธอล้มลงไปกองกับพื้น มึนงง แต่เธอไม่ร้องไห้ เธอแค่เงยหน้ามองผม ดวงตาของเธอใสกระจ่างและเต็มไปด้วยความเข้าใจที่น่ากลัวและเป็นครั้งสุดท้าย
ผมไม่รอที่จะดูอะไรอีก ผมช้อนร่างลลิลที่กำลังร้องไห้ขึ้นมาในอ้อมแขนและพาเธอออกไป ทิ้งศรัณย์ภัทรไว้คนเดียวบนพื้นเย็นเฉียบ
มุมมองของศรัณย์ภัทร:
เป็นเวลาสองวันที่บ้านต้นไม้ของอัลฟ่าเงียบสงัด เขาไม่กลับมา พื้นที่ที่เคยอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันทรงพลังและน่าหลงใหลของคู่แท้ของฉัน กลิ่นสนและมัสก์ป่า ตอนนี้กลับรู้สึกว่างเปล่า กลิ่นหอมหวานจนน่าคลื่นไส้ของลลิลที่ยังคงตกค้างอยู่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความล้มเหลวของฉัน
ฉันไม่ร้องไห้ น้ำตาแข็งตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในอกของฉัน แต่ฉันกลับเคลื่อนไหวด้วยความเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยว ฉันรวบรวมของขวัญทุกชิ้นที่เขาเคยให้ ดอกไม้ป่าทับแห้งจากการพบกันครั้งแรกของเรา ก้อนหินแม่น้ำเรียบๆ ที่เขาบอกว่าสีเหมือนตาของฉัน หมาป่าไม้ตัวเล็กๆ ที่เขาแกะสลักให้ฉัน
ฉันโยนมันลงไปในเตาผิงทีละชิ้น เฝ้ามองเปลวไฟเผาผลาญพวกมันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เช่นเดียวกับความรักของฉันที่มีต่อเขา
ในวันที่สาม เมฆา เบต้าของคีรินก็มาถึง เขาไม่กล้าสบตาฉัน เขายื่นกล่องกำมะหยี่ออกมา
“อัลฟ่าคีรินขอให้คุณนำสิ่งนี้ไปให้เลดี้ลลิลในงานฉลองวันเกิดของเธอคืนนี้ครับ” เมฆาส่งกระแสจิตมา ความคิดของเขาเจือด้วยความสงสาร “มันเป็นของขวัญ”
ฉันรับกล่องมาแล้วเปิดมันออก ข้างใน บนผ้าไหมเนื้อดี มีสร้อยคอทำจากมูนสโตน มันส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงจากภายใน สวยงามและบริสุทธิ์ เขาเคยสัญญากับฉันในคืนพิธีจับคู่ของเรา “ของขวัญสำหรับลูน่าหนึ่งเดียวของพี่” เขาเคยพูดไว้
ตอนนี้ เขากำลังส่งมันไปให้หล่อน โดยใช้ฉันเป็นคนส่งสาร
มันไม่ใช่แค่การดูถูก แต่มันคือข้อความ บทบาทของฉันไม่ใช่คู่แท้อีกต่อไป แต่เป็นคนรับใช้
“บอกเขาว่าฉันจะไปส่งให้ด้วยตัวเอง” ฉันพูดเสียงดัง น้ำเสียงมั่นคง
หลังจากเมฆาจากไป ฉันไปที่หีบซ่อนของฉัน จากใต้ก้นหีบปลอม ฉันหยิบกริชเล่มเล็กแบนๆ ออกมา มันถูกแกะสลักจากหินออบซิเดียนสีดำชิ้นเดียว เย็นและหนักในมือของฉัน บนใบมีดมีอักษรรูนสลักด้วยเงิน มันคือกริชสำหรับพิธีปฏิเสธ สิ่งประดิษฐ์จากตระกูลของฉันสำหรับพิธีกรรมที่เจ็บปวดและเป็นที่สิ้นสุดจนแทบไม่มีใครเคยใช้
คืนนี้ ที่งานเลี้ยงของหล่อน ต่อหน้าฝูงพันธมิตรทั้งหมด ฉันจะปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระ
เมื่อฉันก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ คลื่นพลังงานที่ไม่เป็นมิตรก็ซัดเข้ามาหาฉัน สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่ฉัน กระแสจิตดังกระหึ่มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“นังโอเมก้านั่นมาจริงๆ ด้วย ดูชุดถูกๆ ของหล่อนสิ”
“ไม่มีความอายเลย หลังจากเรื่องที่ทำลงไป”
“ทำไมอัลฟ่าคีรินยังไม่เนรเทศหล่อนไปอีกนะ?”
ฉันไม่สนใจพวกเขา สายตาของฉันจับจ้องไปที่กลางห้อง ที่ซึ่งคีรินยืนอยู่โดยมีลลิลเกาะแขนของเขาอยู่ หล่อนดูเจิดจรัสในชุดราตรีสีทองระยิบระยับ สร้อยคอมูนสโตนสวมอยู่บนคอของหล่อนแล้ว หล่อนคงจะใจร้อนรอไม่ไหว
ฉันเดินตรงไปหาพวกเขา กริชออบซิเดียนซ่อนอยู่ในรอยพับของชุดเรียบๆ ของฉัน ฉันยื่นกล่องกำมะหยี่เปล่าๆ ออกไป
“คุณลืมกล่องใส่ของขวัญของคุณค่ะ” ฉันพูด น้ำเสียงของฉันดังก้องไปทั่วห้องโถงที่เงียบกริบในทันใด
ดวงตาของลลิลเป็นประกายแห่งชัยชนะ หล่อนโน้มตัวเข้าไปจูบแก้มของคีริน เป็นการแสดงความเป็นเจ้าของอย่างโจ่งแจ้ง “โอ๊ย ตายจริง ขอบคุณนะจ๊ะศรัณย์ภัทร พอดีคีรินเขาอยากให้ฉันรีบใส่น่ะ”
จากนั้น ดวงตาของหล่อนก็เบิกกว้างและหล่อนก็อุทานออกมาเบาๆ สะดุดอย่างเสแสร้ง “โอ๊ย! ตะคริว!”
คีรินหันมาสนใจหล่อนอย่างเต็มที่ทันที คิ้วของเขาขมวดด้วยความกังวล “เป็นอะไรหรือเปล่า? ให้พี่เรียกหมอไหม?”
“ไม่ ไม่เป็นไรค่ะ” หล่อนหายใจหอบ กุมแขนเขาแน่นขึ้น “แค่... เวียนหัวนิดหน่อย”
เขาเสียสมาธิ มันเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบ
ฉันชักกริชออบซิเดียนออกมา ฝูงชนอุทานลั่น ศีรษะของคีรินหันขวับมาทางฉัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อแล้วก็หรี่ลงด้วยความโกรธ
“ศรัณย์ภัทร นี่มันหมายความว่ายังไง? วางมันลง!” เขาคำราม
ฉันไม่สนใจเขา ฉันกรีดคมมีดที่คมกริบลงบนฝ่ามือของตัวเอง ความเจ็บปวดนั้นสะอาดและเป็นจริง ฉันยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้น ให้ทุกคนได้เห็น
จากนั้น ฉันก็เอ่ยถ้อยคำโบราณ น้ำเสียงของฉันดังก้องไปด้วยพลังที่พวกเขาไม่เคยได้ยินจากฉันมาก่อน พลังที่ฉันซ่อนไว้มานานเกินไป
“ข้า, ศรัณย์ภัทรแห่งตระกูลเขี้ยวขาว, ขอปฏิเสธท่าน, คีรินแห่งฝูงจันทราโลหิต, จากการเป็นคู่แท้ของข้า”
มนตราในคำพูดสั่นสะเทือนในอากาศ เป็นพลังทางกายภาพ คีรินเซถอยหลังราวกับถูกตบหน้า ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความตกใจและความเจ็บปวดอย่างกะทันหัน สายสัมพันธ์คู่แท้ สายใยศักดิ์สิทธิ์ที่เทพีแห่งดวงจันทร์สร้างขึ้น กำลังถูกฉีกขาดอย่างรุนแรง เพื่อให้การปฏิเสธสมบูรณ์ เขาต้องยอมรับมัน
“หยุดเรื่องไร้สาระนี่ซะ!” เขาคำราม ความทุกข์ใจเรื่องลลิลทำให้เขาบ้าบิ่นและใจร้อน เขาแค่ต้องการให้เรื่องดราม่านี้จบลง
ในสภาวะที่กระสับกระส่าย เขาต้องการที่จะปัดเป่าการท้าทายของฉันและกลับไปหาลลิล เขาจึงเอ่ยคำตอบที่ผูกมัดออกมาโดยไม่ทันคิด
“ข้า, คีริน, ยอมรับการปฏิเสธของเจ้า”
ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเขา ราวกับว่าโลกทั้งใบแตกสลาย ความเจ็บปวดรวดร้าวที่แผดเผาราวกับเหล็กร้อนฉีกกระชากผ่านหน้าอกของฉัน ความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งจนแทบจะขโมยลมหายใจของฉันไป ฉันเห็นภาพสะท้อนของความเจ็บปวดนั้นในดวงตาของเขาก่อนที่ความสับสนและเสียงร้องของลลิลจะดึงความสนใจของเขากลับไป
ในวินาทีนั้นเอง มีเท้าหนึ่งยื่นออกมาจากฝูงชนและขัดขาฉัน ฉันล้มลงอย่างแรง ศีรษะของฉันกระแทกกับพื้นหินอ่อนอย่างจัง ดาวระเบิดอยู่หลังดวงตาของฉัน
ท่ามกลางเสียงอื้ออึงในหู ฉันได้ยินเสียงของคีรินที่อยู่ห่างไกลและตื่นตระหนก แต่ไม่ใช่เพื่อฉัน “ลลิล! ใครก็ได้ไปตามหมอมาที!”
เขาหันหลังและจากไป รีบพาลลิลที่กำลังร้องโหยหวนออกจากห้องโถงโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย
สายสัมพันธ์ขาดสะบั้น มันเป็นบาดแผลที่เปิดกว้างและเลือดไหลในจิตวิญญาณของฉัน แต่ภายใต้ความเจ็บปวดนั้นมีเศษเสี้ยวของสิ่งอื่นอยู่... อิสรภาพ
ฉันไม่สนใจเสียงเยาะเย้ยและเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากฝูงชน ฉันพยุงตัวเองลุกขึ้น เลือดไหลซึมจากหน้าผากของฉัน แต่ฉันยืนตัวตรง โดดเดี่ยว อ่อนแอ และในที่สุด ก็เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ ฉันต้องไปโรงพยาบาลของมนุษย์ ฉันต้องช่วยลูกของฉัน
