น้องชายแฝดที่แท้จริงกลับเป็นน้องสาวต่างมารดาจากนอกสมรส
วันรุ่งขึ้นหลังจากกู้จวินซีสิ้นใจ ดวงวิญญาณของเธอก็ล่องลอยกลับมายังจวนอัครเสนาบดี ซึ่งกำลังจัดงานฉลองวันเกิดของน้องฝาแฝด
ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวน่าสยดสยอง เสื้อผ้าบนร่างเหลือเพียงผืนผ้าขาดวิ่นไม่กี่ชิ้น ค่อย ๆ ล่องลอยอยู่ตามระเบียงทางเดินที่โอบล้อมบริเวณหลังคฤหาสน์
เมื่อนิ้วมือลูบไปบนดอกไม้ประดับที่ผูกด้วยผ้าแพรแดง เขม่าดำก็จางหายไปในพริบตา สีแดงฉานของผ้าแพรก็กลับคืนมาดังเดิม
สาวใช้สองคนถือเครื่องใช้เดินผ่านไปอย่างรีบเร่ง พูดคุยกันด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา
"องค์รัชทายาทกับท่านชายทั้งสามองค์ ปีนี้ก็ส่งของขวัญให้คุณชายน้อยมากมายอีกแล้ว ตอนนี้ทุกคนอยู่ในลานของคุณชายน้อย ช่วยคุณชายน้อยแกะของขวัญกันอยู่เลย ได้ยินว่าอีกสักพักจะพากันออกไปฉลองให้คุณชายน้อยนอกคฤหาสน์ด้วย คุณชายน้อยช่างโชคดีเสียจริง!"
โชคดี?
กู้จวินซีหยุดก้าวเท้าชะงัก ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงงและความขมขื่น
ในสายตาของพ่อ พี่ชาย และคู่หมั้นของเธอ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการชดเชยให้กู้จวินถังเท่านั้น
ก่อนอายุสิบสามปี เธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีน้องฝาแฝดอยู่บนโลกนี้
วันนั้น พ่อพาเด็กหนุ่มคนหนึ่งกลับบ้านอย่างกะทันหัน บอกว่าการเกิดมาเป็นฝาแฝดถือเป็นลางร้าย น้องจึงถูกส่งไปยังชนบทอย่างลับ ๆ ตั้งแต่แรกเกิด
บัดนี้พวกเขาเติบใหญ่แล้ว อาจารย์ดูลางบอกว่าเคราะห์ร้ายผ่านพ้นไปแล้ว น้องจึงได้กลับมา
เธอดีใจที่น้องได้กลับมา แต่ก็ค่อย ๆ รู้สึกได้ว่าน้องไม่ได้ชอบตัวเธอเลย
สิ่งของที่เคยเป็นของเธอถูกส่งต่อให้น้องทีละชิ้น ๆ
แม้แต่ความใส่ใจและความรักจากพ่อ พี่ชาย และคู่หมั้น ก็ตกไปอยู่กับน้องทั้งหมด
ทุกคนพูดว่าน้องแบกรับความทุกข์ยากแทนเธอมาสิบสามปี เธอเป็นหนี้น้อง เธอต้องยอมถอย
นับแต่นั้น เธอไม่เคยได้รับของขวัญอีกเลย และไม่เคยได้ฉลองวันเกิดอีกครั้ง
เธอสงสัยว่า ในเมื่อเป็นฝาแฝดกัน ทำไมถึงฉลองวันเกิดพร้อมกันไม่ได้?
น้องเป็นผู้ชาย เธอเป็นผู้หญิง ระหว่างพวกเขาไม่มีเรื่องแข่งขันแย่งชิงกันเลยแม้แต่น้อย
กู้จวินซีจิตใจหม่นหมอง พลังดำทมึนวนเวียนอยู่รอบตัวเธอ
ภาพตรงหน้าพร่ามัว สภาพแวดล้อมเปลี่ยนไปทันที เธอพบตัวเองอยู่ในห้องแห่งหนึ่ง
ห้องนั้นเต็มไปด้วยของขวัญนานาชนิด พี่ชายทั้งสามและคู่หมั้นต่างอยู่ที่นั่น
ทุกคนจ้องมองไปยังห้องด้านในด้วยความตื่นเต้น
สาวน้อยคนหนึ่งเดินออกมา สวมชุดกระโปรงสีชมพู ใบหน้ารูปไข่ ตากลมโต จมูกโด่ง ริมฝีปากอิ่ม คางเล็กงอนงาม น่ารักเย้ายวน
"พวกดูสิ สวยไหม? อ้าว แต่จะดูผู้หญิงเกินไปไหมนะ? ก็ในเมื่อเขาชอบแต่งตัวแบบผู้ชายนี่!"
เธอยกชายกระโปรงขึ้นทั้งสองมือ เชิดคางขึ้นสูง พองอก หมุนตัวรอบหน้าทุกคนหนึ่งรอบ
พลังดำรอบตัวกู้จวินซีเข้มข้นขึ้นทันที ใบหน้าที่บิดเบี้ยวเริ่มแตกสลายทีละน้อย
เธอพุ่งเข้าหาสาวสวยหยิ่งผยองนั้น ร้องถามด้วยความเจ็บปวด
"กู้จวินถัง เธอไม่ใช่ผู้ชายหรือ? แล้วทำไมถึงเป็นผู้หญิง? กลายเป็นผู้หญิงได้ยังไง? ทำไมถึงหลอกฉัน? พี่ ๆ กับมู่หลิงเซวียนรู้หมดแล้ว แล้วพ่อรู้ไหม?"
คำถามที่สั่นระริกด้วยความโกรธของเธอไม่มีใครได้ยิน และเมื่อร่างของเธอพุ่งชนกู้จวินถัง ก็กระจัดกระจายออกไปดุจหยดน้ำที่กระเด็นไปทุกทิศ
เธอวุ่นวายหมุนวนอยู่กับที่ พึมพำว่าจะไปบอกพ่อ แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ออกจากห้องนั้นไม่ได้
จนกระทั่งพี่ชายและคู่หมั้นบอกว่าจะพากู้จวินถังออกไปนอกคฤหาสน์เพื่อฉลอง และทุกคนก็แยกย้ายกันไป เธอจึงออกมาได้ในที่สุด
พอออกจากห้อง เธอก็รีบออกตามหาพ่อทันที แต่เดินวนทั่วจวนอัครเสนาบดีก็ไม่พบเงาของพ่อเลย
ขณะที่เธอไม่รู้จะทำอย่างไรดี ด้วยเหตุใดก็ไม่รู้ เพียงกะพริบตาเดียว ดวงวิญญาณของเธอก็ล่องลอยไปอยู่เคียงข้างกู้จวินถังอีกครั้ง
กู้จวินถังแต่งตัวเป็นผู้หญิงพาคนออกจากจวนอัครเสนาบดี
เธอนึกว่ากู้จวินถังจะไปพบพี่ชายทั้งหลายและคู่หมั้นที่ตลาด แต่ไม่คาดคิดว่ารถม้าจะหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์แห่งหนึ่งที่ห่างจากจวนอัครเสนาบดีเพียงซอยเดียวเท่านั้น
คฤหาสน์ไม่ใหญ่โต แต่ตกแต่งอย่างประณีตงดงาม ทั้งสวนดอกไม้ เขาหิน ระเบียงชม ศาลาริมน้ำ ทุกมุมล้วนสะท้อนความพิถีพิถันใส่ใจ
กู้จวินถังย่างเข้าสู่คฤหาสน์แห่งนี้ราวกับกลับบ้านตัวเอง บรรดาคนรับใช้ในคฤหาสน์ต่างเรียกเธออย่างอบอุ่นว่าคุณหนู
พลังดำรอบตัวกู้จวินซีหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ เธอวนเวียนรอบกู้จวินถัง ต้องการรู้ให้ได้ว่ากู้จวินถังมีความสัมพันธ์อย่างไรกับคฤหาสน์แห่งนี้
กู้จวินถังไม่ใช่น้องชายฝาแฝดของเธอ ก็ต้องเป็นน้องสาวฝาแฝด แล้วทำไมถึงต้องมาซื้อคฤหาสน์ในซอยที่ห่างจากคฤหาสน์ตระกูลเพียงซอยเดียว?
ความกระวนกระวายในใจของกู้จวินซีไม่ได้อยู่นานนัก เธอก็ได้รับคำตอบในไม่ช้า
ตามกู้จวินถังเดินเข้าไปข้างใน เธอเห็นว่าในลานด้านในมีการจัดโต๊ะอาหารมื้อใหญ่อันอุดมสมบูรณ์
หญิงสาวผู้หนึ่ง รูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่มีกิริยาท่าทางอ่อนโยนสุภาพ ถือจานปลาพะโล้ไว้ในมือ ยกชายกระโปรงเดินลงบันได นำอาหารไปวางบนโต๊ะ
ตามมาติด ๆ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินตามหลังหญิงนั้น นำอาหารสองจานในมือไปวางลงบนโต๊ะด้วย
พ่อ!
กู้จวินซีจำได้ว่าชายคนนั้นคือพ่อที่เธอตามหามาตลอด ด้วยความตื่นเต้น เธอล่องลอยเข้าไปหา
เธอชี้ไปที่หญิงข้างพ่อแล้วถาม: "พ่อ หญิงคนนี้คือใคร? กู้จวินถังเป็นผู้หญิง พ่อรู้ไหม? พ่อต้องถูกหลอกมาด้วยแน่ ๆ ใช่ไหม?"
แต่พ่อมองไม่เห็นเธอ และไม่ได้ยินเสียงเธอเลย
สายตาของพ่อทะลุผ่านตัวเธอไป มองไปยังกู้จวินถังด้วยความรักใคร่อ่อนโยน
ในแวบตาของพ่อนั้น ไม่มีความตกใจใด ๆ มีแต่ความพึงพอใจ
พ่อดึงเอวของหญิงนั้นไว้ชิด ราวกับคู่รักที่ผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง
"ถังถัง รอคอยมาสี่ปีแล้ว วันนี้พ่อได้เห็นลูกแต่งชุดผู้หญิงอีกครั้ง สวยมากเลย ซูเอ๋อร์ ลูกหน้าตาเหมือนแม่เลยนะ"
กู้จวินถังเดินเข้ามาอย่างตีสนิท โอบแขนหญิงนั้นไว้ ก้มศีรษะพิงไหล่หญิงนั้นด้วยความสุข ยิ้มอ่อนหวานน่ารัก
"พ่อ ลูกสาวเป็นลูกของแม่ ก็ต้องหน้าตาเหมือนแม่สิ! แต่ลูกก็มีส่วนดีที่รับมาจากพ่อด้วยนะ!"
กู้จวินซีลอยอยู่กลางอากาศ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง มือที่ไหม้เกรียมดำคว้ากำแน่น
กู้จวินถังเรียกหญิงนั้นว่าแม่!
กู้จวินถังไม่ใช่ผู้ชาย และไม่ใช่ฝาแฝดกับตัวเธอ แต่เป็นลูกสาวนอกสมรสที่พ่อมีกับชู้รัก
ดูท่าทางแล้ว พ่อไม่ได้แค่รู้เรื่องนี้มาตลอด แต่ยังเป็นคนวางแผนทั้งหมดด้วยมือตัวเอง
กู้จวินซีโกรธจนดวงวิญญาณสั่นระริก แล้วก็ได้ยินพ่อพูดขึ้นอีก
"ถังถัง ตอนแรกที่ลูกต้องกลับไปยังจวนอัครเสนาบดีในฐานะผู้ชายนั้น หนึ่งเพื่อปกป้องแม่ของลูก สองเพื่อให้แม่ลูกหนิงหานซวงละเลยไม่ระวังลูก และสามเพื่อเข้าใกล้เซวียนอ๋องในฐานะผู้ชาย ช่วยให้เซวียนอ๋องได้เป็นองค์รัชทายาท"
"ตอนนี้เซวียนอ๋องได้เป็นองค์รัชทายาทแล้ว ต่อไปนี้ถึงเวลาวางแผนให้แม่กลับบ้านและให้ลูกกลับมาใช้ตัวตนที่แท้จริงได้แล้วหรือยัง? พ่อไม่อยากเห็นลูกกับแม่ต้องทนทุกข์เพื่อปิดบังตัวตนต่อไปอีกแล้ว"
กู้จวินถังส่ายหัวด้วยความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่: "พ่อ ยังไม่ถึงเวลานั้น ต้องรอจนกว่าพี่เซวียนจะขึ้นสู่ตำแหน่งนั้น และทุกอย่างจบลงอย่างมั่นคง จนกว่าลูกจะปลอดภัยอย่างแท้จริงและสามารถขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดินีได้โดยชอบธรรม นั่นแหละถึงจะเป็นเวลาเปิดเผยตัวตน"
"อยู่ในเงามืดนั้นมองเห็นได้ชัดกว่า และสนุกกว่าการอยู่กลางแสงมากนัก"
พ่อได้ยินแล้วก็ชมเชยไม่หยุดปาก จับมือหญิงนั้นและกู้จวินถังไว้ทั้งสองข้าง
"ถังถังของเราฉลาดที่สุด มีแต่คนฉลาดเหมือนถังถังเท่านั้นที่สมควรเป็นบุตรสาวคนโตของตระกูลกู้"
"ซูเอ๋อร์ ที่เธอสามารถเลี้ยงดูลูกสาวที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้ มีแต่เธอเท่านั้นที่สมควรได้เป็นนายหญิงตระกูลกู้"
พ่อต้องการให้ชู้รักและลูกสาวนอกสมรสมาแทนที่เธอและแม่ของเธอ
ลูกสาวนอกสมรสคนนี้ยังต้องการแย่งตำแหน่งคู่หมั้นของเธอ และวางแผนชิงตำแหน่งฮองเฮาอีก ช่างมีใจสิงห์ร้ายเสียนี่กระไร
ดวงวิญญาณที่ล่องลอยของกู้จวินซีสั่นสะท้าน เธอต้องไปเปิดโปงแผนการของพ่อกับชู้รักแม่ลูกคู่นี้
ใช่แล้ว
พี่ชายทั้งหลายและคู่หมั้นคงรู้แค่ว่ากู้จวินถังเป็นผู้หญิง แต่แน่ ๆ ต้องไม่รู้ว่ากู้จวินถังเป็นลูกสาวของพ่อกับชู้รัก
ถ้ารู้ตั้งแต่แรก ต้องไม่ยอมทนแน่นอน
ท้ายที่สุด เธอและพี่ชายก็เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดแม่เดียวกัน และแม่ยังเคยมีบุญคุณช่วยชีวิตคู่หมั้นไว้ด้วย
กู้จวินซีราวกับคว้าเส้นฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ ดวงวิญญาณพุ่งไปทางประตูคฤหาสน์
เธอยังไม่ทันถึงทางเข้าสวน ก็เห็นพี่ชายทั้งสามและคู่หมั้นเดินมาด้วยกัน
พ่อ กู้จวินถัง และหญิงนั้น ต้อนรับพวกเขาอย่างเปิดเผย
พ่อและหญิงนั้นไม่ได้ปิดบังอะไรต่อหน้าพี่ชายและคู่หมั้นเลย ท่าทีสนิทชิดเชื้อรักใคร่กัน
พี่ชายและคู่หมั้นไม่ได้รู้สึกขัดใจแม้แต่น้อย กลับยิ้มชมว่าพ่อกับหญิงนั้นเข้ากันได้ดี ยังตำหนิแม่ว่าบุคลิกเข้มงวดเย็นชา สมควรถอยออกไปเองแล้วเปิดทางให้หญิงนั้นมาแทนที่
พวกเขาสนุกสนานร่าเริงกันราวกับครอบครัวเดียวกัน จนมีคนนึกขึ้นมาได้ว่าวันนี้ยังไม่ได้เห็นเธอเลยสักครั้ง
เธอนึกว่าพวกเขาจะสั่งให้คนออกไปตามหา หรืออย่างน้อยก็แสดงความเป็นห่วงออกมาบ้าง แต่สิ่งที่เธอได้รับกลับมาคือความรำคาญใจอย่างเต็มเปี่ยม
"เธอใจดื้อมาตลอดอยู่แล้ว คงหลบซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งโดยตั้งใจ อยากให้พวกเราเป็นห่วง ทุกปีที่เราจัดงานวันเกิดให้ถังถัง มีปีไหนบ้างที่เธอไม่วุ่นวายให้เรื่อง? เราตามใจเธอมาเองทั้งนั้น รอให้เธอเล่นเต็มที่ก็จะโผล่มาเองแหละ"
กู้จวินถังช่างใจดี แก้ตัวให้เธอ: "พี่สาวคิดมาก เลยชอบเล่นกลเรียกร้องความสนใจแบบนี้ แต่ก็แค่อยากให้พวกพี่ใส่ใจ พวกพี่อย่าโกรธพี่สาวนะ..."
พี่ชายคนหนึ่งสงสารกู้จวินถัง พูดรับ: "ถังถังซื่อบริสุทธิ์จังเลย เธอออกมาจิกใส่เธอทุกทีแท้ ๆ ยังจะช่วยแก้ตัวให้อีก? เธออยากเล่นก็ปล่อยให้เล่นไป ดูซิว่าจะเล่นอะไรได้อีก พวกเราอย่าไปสนใจเธอเลย"
คำพูดนั้นได้รับการเห็นด้วยจากทุกคน ไม่มีใครยอมพูดถึงเธออีก ราวกับเธอเป็นสิ่งสกปรกน่ารังเกียจ
พวกเขายกแก้วดื่มฉลองและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
ไม่มีใครรู้เลยสักคนว่า คนที่พวกเขาว่า "วุ่นวายให้เรื่อง" และ "หลบซ่อนอยู่โดยตั้งใจ" นั้น ตายไปแล้ว!
เธอ ไม่ได้กำลังเล่นอยู่
ชายผู้แอบจูบศพของเธอ
ดวงตาอันว่างเปล่าของกู้จวินซีมีน้ำตาเลือดไหลออกมาสองสาย หัวใจเจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทง
ในความคิดมีเสียงคำเตือนของพ่อ, พี่ชายทั้งหลาย และคู่หมั้นดังขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ
"ถังถังเป็นผู้ชาย จะไม่มีผลต่อฐานะคุณหนูใหญ่แห่งจวนอัครเสนาบดีของเจ้า เจ้าต้องรู้จักยอมและรักน้องชายของตัวเอง"
"ถังถังจะมาแกล้งเจ้าได้อย่างไร เขาเป็นผู้ชาย สิ่งที่เขาชอบไม่เหมือนกับเจ้า ไม่มีอะไรให้แข่งขันกันเลย"
"เราคบกับถังถังใกล้ชิดสักหน่อยเป็นไร ถังถังเป็นผู้อ่านหนังสือร่วมของข้า และเขาเป็นผู้ชายด้วย อย่าคิดมากไปเอง ความคิดสกปรก"
ปลอม ปลอมทั้งนั้น ล้วนเป็นเรื่องปลอม แถมเธอยังเคยแอบกล่าวโทษตัวเองเพราะคำพูดเหล่านั้นด้วย
ตั้งคำถามกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเองกลายเป็นคนใจแคบไปจริงๆ หรือเปล่า ที่เห็นพ่อ พี่ชายหลายคน และคู่หมั้นดีกับกู้จวินถัง แล้วรู้สึกอิจฉาในใจ
แต่บัดนี้มองย้อนกลับไป สัญชาตญาณของเธอไม่เคยผิดเลยสักครั้ง
ความเจ็บปวดทื่อๆ ในหัวรุมเร้ามา กู้จวินซีนึกถึงสาเหตุที่ทำให้ตนเองตาย
วันวานในวันสรงน้ำพระ วัดต้าเฉิงจัดพิธีสรงน้ำพระ เธอและกู้จวินถังต่างถูกขังอยู่ในกองเพลิง
คู่หมั้นและพี่ชายทั้งสามต่างมุ่งช่วยแต่กู้จวินถัง ไม่ว่าเธอจะร้องขอความช่วยเหลืออย่างไร ก็ไม่มีใครมองมาที่เธอ
ในที่สุดเธอถูกท่อนไม้ที่หักพังทับลง และตายอยู่กลางกองเพลิง
น้ำตาเลือดที่ไหลจากดวงตาของกู้จวินซียิ่งมากขึ้น พลังงานดำทึบดุจหมึกเกือบจะกลืนกินเธอทั้งหมด
เธออยากจะหนีออกจากที่นี่อย่างเร่งด่วน ไม่อยากเห็นหน้าพวกหน้าซื่อใจคดเหล่านั้นอีกต่อไป
ไม่รู้เพราะเหตุใด แรงที่ล่ามเธอไว้แน่นก่อนหน้านี้ก็หายไปอย่างกะทันหัน ราวกับฟ้าดินได้ยินเสียงกรีดร้องของเธอ
ภาพเปลี่ยน เธอสามารถหลบหนีออกมาได้ในที่สุด กลับมายังวัดต้าเฉิง กลับมาสู่ซากปรักหักพังหน้าวิหารพระกษิติครรภ์
รอบข้างมืดสนิท เบื้องหน้ามีแต่ความร้างและรอยดำเกรียม
ใต้แสงดาวจุดน้อยๆ มีชายคนหนึ่งนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างอิดโรยโซเซ กอดร่างที่ถูกเผาไหม้เอาไว้ในอ้อมแขน
ร่างนั้นถูกไฟเผาจนจำหน้าไม่ได้ สิ่งเดียวที่พอบอกเอกลักษณ์ได้คงเป็นปิ่นทองดอกเหมยบนศีรษะที่ไม่ได้ถูกไฟละลายทั้งหมด
กู้จวินซีตกตะลึง ร่างนั้นคือตัวเธอเอง!
จากนั้น เรื่องที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่านั้นก็เกิดขึ้น
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มุมตาของชายคนนั้นมีน้ำตาสองสายไหลออกมา หยดหนึ่งตกลงที่กลางคิ้วของเธอ
ทั้งที่เป็นเพียงซากศพที่ถูกเผาแล้ว แต่ชายคนนั้นราวกับกลัวจะทำให้เธอสกปรกยิ่งขึ้น ใช้นิ้วโป้งเช็ดบริเวณกลางคิ้วและมุมตาของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"ซีซี"
เสียงแหบพร่าไหลออกจากลำคอ ราวกับจะแกะสลักชื่อของเธอเข้าไปในเนื้อและเลือด
เขาค่อยๆ โน้มตัวลงราวกับกำลังจะจูบสมบัติล้ำค่าชิ้นเอก แตะริมฝีปากลงบนริมฝีปากที่ดำเกรียมดุจถ่านของเธอ
"ท่าน ถึงเวลาต้องไปแล้ว!"
ชายคนหนึ่งในชุดองครักษ์ ซ่อนร่างอยู่ในความมืดของราตรีร้องบอก
อาจเป็นเพราะคุกเข่านานเกินไป ชายคนนั้นอุ้มร่างของเธออยู่ยากมากกว่าจะลุกขึ้นยืนได้อย่างสั่นเทา
เสื้อคลุมของเขาปลิวไสวตามลม เขายืนกรานไม่ยอมส่งเธอให้ผู้อื่น น้ำเสียงหนักแน่นไม่มีที่โต้แย้ง
"ข้าไม่ไปแล้ว ข้าจะแก้แค้นให้ซีซี สืบสวน ให้ได้ว่าวันสรงน้ำพระเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เหตุใดซีซีจึงต้องติดอยู่ในกองเพลิงเพียงลำพัง คนที่ทอดทิ้งและทำร้ายซีซี ข้าจะให้พวกเขาชดใช้!"
กู้จวินซีรู้สึกสะเทือนใจ อยากร้องไห้
ปรากฎว่าในโลกนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่เกลียดชังเธอ
ในมุมหนึ่ง ยังมีคนที่ห่วงใยและรักเธอ
เพียงแต่มู่หลิงเย่เริ่มรักเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
มู่หลิงเย่เป็นโอรสของจักรพรรดิเซิ่งกับอดีตฮองเฮาผู้ล่วงลับ ได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาทตั้งแต่แรกประสูติ แต่หลังจากอดีตฮองเฮาสิ้นพระชนม์ตอนพระองค์อายุหกพรรษา ก็ถูกส่งไปเป็นตัวประกันที่แคว้นเยี่ยน
สิบเอ็ดปีต่อมากลับมา กลับถูกจักรพรรดิเซิ่งมองว่าเป็นความน่าอับอาย พยายามทุกวิถีทางเพื่อถอดถอนตำแหน่งองค์รัชทายาทของพระองค์
บัดนี้ด้วยการสนับสนุนของจักรพรรดิเซิ่งและจวนอัครเสนาบดีของพวกเธอ ในที่สุดก็สำเร็จในการถอดถอนองค์รัชทายาทและสถาปนามู่หลิงเซวียนขึ้นแทน
ถ้าจำไม่ผิด หลังจากวันสรงน้ำพระครั้งนี้ มู่หลิงเย่ก็จะต้องออกจากเมืองหลวงไปยังเมืองที่ดินที่ได้รับพระราชทาน
แล้วนี่เป็นเพราะเธอ ถึงได้ไม่ยอมไปใช่ไหม
การฝ่าฝืนพระราชโองการและพักอยู่ในเมืองหลวงนั้นมีโทษถึงตาย
"อย่า อย่านะ!"
กู้จวินซีไม่อยากให้คนที่ห่วงใยเธอเกิดอุบัติเหตุ รีบวิ่งเข้าไป ต้องการจะเกลี้ยกล่อมให้มู่หลิงเย่จากไป แต่สถานการณ์ก็เหมือนกับหลายครั้งก่อนหน้า วิญญาณของเธอพอกระทบกับมู่หลิงเย่ก็แตกสลายเหมือนหยดน้ำ
——
"ไป ออกไปเร็วๆ!"
กู้จวินซีลืมตาขึ้นอย่างตื่นตระหนก คว้าแขนทั้งสองข้างของคนตรงหน้า ผลักเขาออกจากตัวเอง
"มู่หลิงเย่ ไปเถอะ!"
ชายคนนั้นไม่ได้ระวังตัว ถูกกู้จวินซีผลักจนล้มลงมือยันพื้น
ใต้แสงแดด หน้าตาของชายคนนั้นหล่อเหลา เส้นสายคมชัด คิ้วหนาสวยงาม โค้งขึ้นเล็กน้อย ดวงตาลึกซึ้งราวกับซ่อนเรื่องราวนับไม่ถ้วนไว้ภายใน
สันจมูกสูงเด่น เพิ่มมิติให้ใบหน้า โดยเฉพาะไฝเล็กๆ สีดำทางด้านซ้ายของปีกจมูก ทำให้ใบหน้างดงามนั้นมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่คนอื่นไม่มี
เขาแสดงอาการงงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นในดวงตาก็มีความเศร้าแว่บผ่านอย่างแทบจับไม่ได้ แล้วก็ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเฉยชาในทันที
เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนตัวเบาๆ เสียงต่ำและเย็นชา
"คุณหนูใหญ่กู้มีแรงมากถึงเพียงนี้ ดูเหมือนพิษงูก็หายแล้ว นับว่าข้าเจ้ากาเหน็มเองแล้วกัน ฮะ!"
เสียงหัวเราะเย้ยตัวเองต่ำๆ ไหลออกมาจากลำคอ
กู้จวินซีขมวดคิ้ว รู้สึกในที่สุดว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
มู่หลิงเย่ต่อหน้าเธอสวมเสื้อคลุมไหมสีดำหรูหรา มงกุฎทองทรงผมดำ สง่างามเกินคำบรรยาย
มู่หลิงเย่ผู้สูงศักดิ์ สง่างาม และเรียบร้อยเช่นนี้ ไม่ใช่มู่หลิงเย่ที่เธอเห็นตอนกลายเป็นวิญญาณเลยแม้แต่น้อย
เธออยู่ในสภาพวิญญาณอยู่ข้างๆ มู่หลิงเย่รวมเจ็ดวัน ตลอดเจ็ดวันนั้นมู่หลิงเย่ไม่เคยเปลี่ยนเสื้อผ้าเลย
ครั้งเดียวที่เปลี่ยนคือวันที่สาม เขาเปลี่ยนชุดแต่งงานให้เธอด้วยมือตัวเอง และตัวเองก็เปลี่ยนชุดมงคลแล้วนอนลงในโลงศพพร้อมกับเธอ
กู้จวินซีตกตะลึง รีบมองรอบข้างอย่างรวดเร็ว พบว่าตนเองอยู่ในสวนต้นท้อ
ดอกท้อบานสะพรั่งทั่วทั้งภูเขา ลมพัดเบาๆ กลีบดอกสีชมพูร่วงหล่นดุจหิมะ แสงแดดส่องลอดผ่านกิ่งใบลงมา เธอนอนพิงอยู่กับต้นท้อต้นหนึ่ง ขากางเกงม้วนขึ้นข้างหนึ่ง บนขาขาวเนียนมีรอยฟันสองรอยชัดเจน
เธอจำภาพตรงหน้าได้ นี่คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงดอกท้อเมื่อสองปีก่อน
ปีนั้นเธออายุเพียงสิบห้า กู้จวินถังกลับมายังจวนได้สองปีแล้ว และตลอดสองปีมานี้เกิดเรื่องราวมากมาย
สิ่งที่ประทับใจเธอที่สุดคือในงานเลี้ยงนี้ เธอเห็นกู้จวินถังจูบมู่หลิงเซวียนอย่างชัดเจน
แต่พี่ชายคนโต, พี่ชายคนที่สาม และมู่หลิงเซวียนกลับกล่าวหาว่าเธอคิดสกปรก แล้วทิ้งเธอไว้คนเดียวในสวนท้อเพื่อสำนึกผิด
สวนท้อยาวสิบลี้ พวกเขาพาม้าของเธอไปด้วย เธอจึงต้องเดินกลับ แต่กลับถูกงูพิษกัดจนหมดสติ พอตื่นขึ้นมาก็นอนพิงอยู่ใต้ต้นท้อแบบเดียวกับตอนนี้
แผลที่ถูกกัดก็ถูกคนพันให้เรียบร้อยแล้ว สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือคนที่พันแผลให้หายไปแล้ว
งั้นเธอ... เกิดใหม่แล้วหรือ เวียนกลับมาเกิดใหม่เมื่อสองปีก่อน
ครั้งนั้นก็เป็นมู่หลิงเย่ที่ช่วยเธอด้วย เพียงแต่มู่หลิงเย่จากไปก่อนที่เธอจะตื่น
แล้วมู่หลิงเย่เริ่มรักเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่
ในฐานะลูกสาวอัครเสนาบดีและคู่หมั้นของเซวียนอ๋อง เธอพบปะกับมู่หลิงเย่ได้ในงานเลี้ยงต่างๆ แต่นับรวมกันแล้วพวกเขาพูดคุยกันไม่ถึงสิบประโยคเลยด้วยซ้ำ
หญิงสาวตรงหน้ามีใบหน้ารูปไข่ ตาอ่อนหวานเฉียง จมูกสูงเด่น ริมฝีปากอิ่มเหมือนลูกเชอร์รี่แดงก่ำโดยไม่ต้องแต่งแต้ม ผิวขาวราวหิมะนุ่มละเอียด โฉมงามเลิศเลอ เพียงแต่สีหน้าเธอดูเจ็บปวดยิ่งนัก มือค่อยๆ ลูบรอยฟันบนขาของตัวเอง
สายตาของมู่หลิงเย่จับอยู่ที่กู้จวินซีตลอด เห็นสีหน้าเช่นนั้น ดวงตาลึกนั้นก็มืดหม่นลง
"คุณหนูใหญ่กู้เกลียดข้าถึงขนาดนั้นเลยหรือ วางใจได้ เรื่องที่ข้าแก้พิษงูให้ท่าน จะไม่มีคนอื่นรู้แน่นอน!"
มู่หลิงเย่เกร็งตัวทั้งหมด หันหลังเตรียมจะจากไป
กล้าแต่งงานกับฉันไหม
มู่หลิงเย่กลับประเทศในฐานะตัวประกัน นอกจากจักรพรรดิเซิ่งจะมองเขาเป็นความอับอายแล้ว บรรดาขุนนางในราชสำนักก็ไม่ให้ความสำคัญแก่เขาเช่นกัน
แม้แต่คู่หมั้นของเขายังขู่จะตายเพื่อบอกเลิก สาวงามในเมืองหลวงต่างมองเขาเหมือนสัตว์ร้าย กลัวจะต้องพัวพันกับเขา
จวินซีสังเกตเห็นปฏิกิริยาของมู่หลิงเย่ก็เดาออกแล้วว่า เขาเข้าใจผิดว่าเธอเป็นเหมือนสาวงามคนอื่น ๆ
การส่งลูกชายตัวเองซึ่งเป็นรัชทายาทไปเป็นตัวประกันยังแดนต่างถิ่น นั่นไม่ใช่ความไร้ความสามารถและความเฉยเมยของกษัตริย์และเหล่าขุนนางหรือ?
เด็กคนหนึ่งถูกส่งไปอยู่ในดินแดนแปลกหน้าในฐานะตัวประกัน ย่อมต้องทนทุกข์และถูกดูหมิ่นอย่างแน่นอน
หากปราศจากความอดทนยอมรับทุกสิ่งของมู่หลิงเย่ แคว้นเซิ่งคงวุ่นวายด้วยสงครามไม่สิ้นสุด
มู่หลิงเย่คือผู้เสียหาย และยังเป็นผู้มีคุณูปการต่อแคว้นเซิ่ง แต่กลับถูกโยนความผิดใส่หัวหลังจากกลับมาพร้อมแผลเป็นในใจ
ไม่มีใครในแคว้นเซิ่งมีสิทธิ์ทำให้มู่หลิงเย่รู้สึกต่ำต้อย
จวินซีรู้สึกเหมือนอะไรบางอย่างบีบหัวใจ รีบลุกขึ้นก้าวเข้าไปจับแขนเสื้อมู่หลิงเย่ไว้ พลางอธิบายอย่างรีบร้อน: "ไม่ใช่อย่างนั้น องค์รัชทายาท พระองค์เข้าใจผิดแล้ว"
มู่หลิงเย่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักก้าว ร่างกายเกร็งเล็กน้อยในแบบที่แทบมองไม่เห็น นิ้วมือบีบแน่นโดยไม่รู้ตัว จากนั้นค่อย ๆ หันกลับมา มองจวินซีอย่างเย็นชา
"คุณหนูใหญ่กู้ เข้าใจผิดเรื่องอะไร? เข้าใจผิดว่าที่จริงแล้วท่านไม่ได้เกลียดข้า หรือเข้าใจผิดว่าที่จริงแล้วท่านอยากให้คนอื่นรู้ว่าข้าช่วยท่านไว้?"
จวินซีกำแขนเสื้อมู่หลิงเย่แน่นขึ้น
มู่หลิงเย่แสยะยิ้มเย้ยอยู่บนใบหน้า แต่เธอกลับเห็นความเปราะบางและอ่อนไหวอยู่ในก้นบึ้งดวงตาของเขา
เพียงแต่ความเงียบของจวินซีในสายตาของมู่หลิงเย่ กลายเป็นการถอยหนี
แววตาของมู่หลิงเย่แสดงออกถึงความรู้สึก "ก็เป็นอย่างที่คิด" เขาหัวเราะแผ่วเบา ดึงแขนเสื้อคืน หันหลังให้จวินซี ท่าทางโดดเดี่ยวอย่างสุดขีด
"คุณหนูใหญ่กู้ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาต่อไปแล้ว ไม่เช่นนั้นสักพักเมื่อมีคนมา คุณหนูใหญ่กู้คงต้องพัวพันกับข้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จริง ๆ จะสลัดออกไม่หลุดแล้ว"
จวินซียืนอยู่กับที่มองดูเงาหลังของมู่หลิงเย่ที่เดินออกไปคนเดียวและห่างออกไปเรื่อย ๆ ในความคิดของเธอผุดภาพมู่หลิงเย่นอนอยู่เคียงข้างร่างไร้วิญญาณของเธอในยามค่ำคืน
ชายคนนี้คือคนแรกที่รู้และให้ความอบอุ่นแก่เธอหลังจากที่เธอสิ้นใจ
เมื่อฟ้าให้โอกาสเธอเกิดใหม่ เธอจะไม่มีวันทำให้เขาผิดหวัง!
"มู่หลิงเย่!" จวินซีไม่คิดอะไรอีกต่อไป ตะโกนเรียกเสียงดังอย่างปล่อยอารมณ์ทั้งหมด
มู่หลิงเย่หันกลับมา
จวินซียิ้มขึ้นที่มุมปาก ก้าวเดินพุ่งเข้าหา โอบกอดมู่หลิงเย่แน่น แล้วเขย่งขึ้นประทับปากลงบนริมฝีปากเขา
มองดูความตกใจค่อย ๆ ขยายออกในดวงตาของมู่หลิงเย่ จวินซีเงยหน้า รอยยิ้มที่ริมฝีปากขยายกว้างขึ้น เสียงใสกังวาน
"มู่หลิงเย่ เธอกล้าแต่งงานกับฉันไหม?"
เมื่อความตกใจนั้นสงบลงอย่างสมบูรณ์ มู่หลิงเย่เม้มริมฝีปากบาง แล้วยื่นมือออกไปจับคอจวินซีอย่างฉับพลัน
"ท่านกำลังล้อเล่นกับข้าอยู่? ต้องการใช้ข้าเพื่อกระตุ้นให้มู่หลิงเซวียนหึงหรือ?"
จวินซีถูกจับคอแต่ไม่รู้สึกหายใจไม่ออกแม้แต่น้อย
เธอรู้สึกได้ว่าแรงที่มู่หลิงเย่ใช้จับคอเธออยู่นั้นชาญฉลาดอย่างน่าทึ่ง
แรงกว่านี้สักนิดเธอคงเจ็บจริง แต่น้อยกว่านี้ก็ดูไม่น่ากลัวพอ
ยิ่งมู่หลิงเย่ทำแบบนี้ จวินซียิ่งรู้สึกเจ็บปวดในใจ
เธอเข้าใจดีว่าความเปลี่ยนแปลงในความรู้สึกของเธอที่มีต่อมู่หลิงเย่ในตอนนี้มันเร็วและกะทันหันเกินไป พวกเขาไม่มีเวลาอยู่ด้วยกันมาก่อนเลย การที่มู่หลิงเย่จะไม่เชื่อเธอในเวลาสั้น ๆ แบบนี้เป็นเรื่องปกติ
แต่ยังมีเวลาอีกมาก
จวินซีไม่กลัว ก้าวเดินไปข้างหน้าตามแรงมือที่จับคอ มู่หลิงเย่กลัวจะทำร้ายเธอจริงก็รีบถอนมือออกไปอย่างรวดเร็ว ปัดแขนเสื้อนำมือซ่อนไว้หลังหลัง แล้วขู่ว่า: "ท่านอยากตายหรือ?"
จวินซีกะพริบตาอย่างมีชีวิตชีวา สั่นหัว แล้วพูดว่า: "ฉันไม่ได้อยากตาย ฉันอยากมีชีวิตอยู่อย่างดี บางเรื่องมันซับซ้อนเกินไป ตอนนี้ฉันยังไม่รู้จะอธิบายให้เธอเข้าใจยังไง แต่ฉันรับรองได้ว่าไม่ได้ล้อเล่นกับเธอ และไม่มีความตั้งใจจะใช้เธอทำให้มู่หลิงเซวียนหึงแม้แต่น้อย"
จวินซียกนิ้วสามนิ้วสาบาน แล้วก็เดินเข้ามาใกล้ เห็นผมของมู่หลิงเย่ยุ่งเล็กน้อยก็กล้าหาญเขย่งขึ้นจัดให้เรียบร้อย
เธอเห็นบรรยากาศเริ่มคลี่คลายลง กำลังจะพูดอะไรสักอย่างเพื่อเพิ่มความใกล้ชิด ก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังมาจากทางป่า
จากความทรงจำในชาติก่อน พี่ชายใหญ่กู้หลีชวนทิ้งเธอไว้ที่สวนลูกพีชไม่นานแล้วก็กลับมา
เพียงแต่ที่กลับมาไม่ใช่เพื่อรับเธอกลับบ้านโดยตรง แต่เป็นตามที่เขาบอก
ว่ากู้จวินถังใจดีขอร้องแทนเธอ ให้โอกาสเธอสักครั้ง ขอเพียงยอมรับผิดก็จะให้อภัยทุกอย่าง
ตอนนั้นเธอเพิ่งผ่านการถูกงูพิษกัด ใจหนักและเจ็บปวด จึงไม่ยอมรับผิด ยืนยันว่าตัวเองไม่ได้เห็นผิด
กู้หลีชวนด่าเธอว่าเอาไม่รอด แล้วก็ทิ้งเธอจากไปอีกครั้ง
ระหว่างทางกลับเธอยังเจอฝนตกหนัก ถูกงูพิษกัดแล้วยังโดนฝนอีก กลับถึงบ้านก็ป่วยหนัก
แต่บรรดาพี่ชายและมู่หลิงเซวียนกลับกล่าวหาเธอว่าแกล้งป่วย เพื่อหนีความรับผิดชอบและไม่ยอมขอโทษกู้จวินถัง
แต่เธอผิดอะไรกัน?
ผ่านความตายมาครั้งหนึ่ง มองเห็นความจริงได้ชัดเจน เมื่อจวินซีนึกถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านั้น ในใจนอกจากความเย็นชาแล้ว ก็มีเพียงความมุ่งมั่นที่จะอยู่ให้ห่างจากคนหน้าซื่อใจคดเหล่านั้น ดูแลตัวเองให้ดี และเปิดโปงความจริงที่สกปรกเหล่านั้นต่อสายตาทุกคน
จวินซีดึงความคิดกลับมา รู้ดีว่าตามการคำนวณเวลา กู้หลีชวนจะมาถึงในไม่ช้า
หลังจากยืนยันว่าตัวเองเกิดใหม่แล้ว เธอก็คิดไว้แล้วว่าจะใช้งานเลี้ยงครั้งนี้เปิดโปงตัวตนที่แท้จริงของกู้จวินถังก่อน
เมื่อกู้จวินถังชอบถือว่าทุกคนเป็นคนโง่ อาศัยร่างชายแฝงตัวอยู่ข้างมู่หลิงเซวียน งั้นตัวเองก็จะลากเธอออกมาจากเงามืดสู่แสงสว่างก่อน
แววตาของจวินซีวาบขึ้น ปลายนิ้วลูบแก้มมู่หลิงเย่เบา ๆ แล้วพูดแผนของเธออย่างยั่วเย้า
"องค์รัชทายาท พอกลับถึงสวน หนูจะหาโอกาสตกลงไปในทะเลสาบ พระองค์ต้องลงไปช่วยหนูด้วยนะ ขอเพียงพระองค์ช่วยหนูขึ้นมาได้ หนูก็จะแต่งงานกับพระองค์!"
จวินซีพูดจบแล้วถอยหลังเดินออกไป รอจนแทบมองไม่เห็นแล้วก็ขยิบตาให้มู่หลิงเย่ โบกมือหันหลังวิ่งเหยาะ ๆ ไปทางที่เสียงกีบม้าดังมา
มู่หลิงเย่ยืนอยู่กับที่โดยไม่มีอารมณ์ใด ๆ บนใบหน้า จนกระทั่งเงาของจวินซีหายไปจนสิ้น ใบหน้าซีดขาวผิดปกติของเขาก็พลันร้อนแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขาดูเหมือนยังไม่อยากเชื่อแต่ก็ยังคงรำลึกถึง ค่อย ๆ ใช้ปลายนิ้วแตะริมฝีปาก แก้ม และเส้นผมดำของตัวเองที่จวินซีเคยสัมผัสอย่างอ่อนโยน
"เจ้านาย คุณชายใหญ่กู้กลับมาแล้วครับ!"
จนกระทั่งมีเสียงดังขึ้นข้างหลัง มู่หลิงเย่ถึงวางมือไว้หลังหลังอย่างรีบร้อนเล็กน้อย หันกลับมาด้วยใบหน้าเย็นชา
เสวียนอิ่งองครักษ์ซ่อนตัวอยู่บริเวณนั้นเพื่อคุ้มกันมู่หลิงเย่มาตลอด เขาได้ยินสิ่งที่จวินซีพูดกับมู่หลิงเย่เมื่อกี้ครบถ้วน
เขาอดกังวลไม่ได้ จึงขมวดคิ้ว: "เจ้านาย พอกลับถึงสวนแล้ว พระองค์จะลงน้ำช่วยคุณหนูใหญ่กู้ตามที่เธอพูดจริง ๆ หรือครับ? พระองค์อยู่ในแคว้นเยี่ยนมาหลายปี ร่างกายถูกกัดกร่อนมาจนหมดแล้ว ตอนนี้เพิ่งจะค่อย ๆ ฟื้นตัวขึ้นมาบ้าง ยังเป็นแค่ต้นเดือนเมษา น้ำในทะเลสาบยังเย็น ถ้าลงไปตอนนี้อาจเอาชีวิตไม่รอดนะครับ"
"คุณหนูใหญ่กู้ก่อนหน้านี้มีตาอยู่แต่มู่หลิงเซวียนเพียงคนเดียว การที่เธอบอกอยากจะแต่งงานกับพระองค์อย่างกะทันหันแบบนี้ อาจเป็นการล้อเล่นก็ได้ แม้จะไม่ใช่การล้อเล่น นี่ก็อาจเป็นกับดักที่เตรียมไว้สำหรับพระองค์โดยเฉพาะ"
"เซวียนอ๋องต้องการกำจัดพระองค์มาตลอด ถ้าพระองค์ลงน้ำแล้วเกิดเรื่อง พระองค์ไม่ต้องทำอะไรให้เปลืองแรงเลยหรือ!"
เสวียนอิ่งวิเคราะห์ได้อย่างแจ่มแจ้ง การที่จวินซีเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันแบบนี้ใครก็ต้องรู้สึกว่าแปลก
สีหน้าของมู่หลิงเย่เปลี่ยนไปตามคำพูดของเสวียนอิ่ง ยิ่งฟังยิ่งดูไม่ดี
เขาเม้มริมฝีปากบางพูดว่า: "ข้าจะไม่ลงน้ำ!"
