เช้าวันรุ่งขึ้น บ้านทั้งหลังเงียบสงัดราวกับสุสาน คีทออกไปก่อนที่เธอจะตื่น ที่นอนฝั่งของเขาเย็นเฉียบและไม่มีร่องรอยการนอน กลิ่นโคโลญจน์ราคาแพงของเขาจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ เป็นดั่งเงาของผู้ชายที่อาศัยอยู่ที่นี่แต่ไม่เคยอยู่จริงๆ

เอวาจัดกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียว เธอเอาไปแค่ของที่เป็นของเธอก่อนแต่งงาน หนังสือของเธอ เสื้อผ้าเรียบๆ ไม่กี่ชุดที่เธอซื้อเอง และกล่องที่บรรจุชีวิตที่เธอพักไว้ ทุกอย่างที่เหลือ—เสื้อผ้าแบรนด์เนมที่คีทซื้อให้โดยไม่ถามไซส์หรือสไตล์ของเธอ เครื่องประดับที่นอนนิ่งอยู่ในกล่อง อุปกรณ์ทำครัวที่เธอใช้ทำอาหารจานโปรดของเขา—เธอทิ้งไว้เบื้องหลัง พวกมันเป็นเพียงอุปกรณ์ประกอบฉากในละครที่เธอไม่ได้แสดงอีกต่อไปแล้ว

ขณะที่เธอกำลังรูดซิปกระเป๋า ออดหน้าบ้านก็ดังขึ้น เสียงของมันดังเสียดแทงในบ้านที่เงียบสงบ เธอไม่ได้คาดหวังว่าจะมีใครมา

เธอเปิดประตูพบกับผู้หญิงที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากปกนิตยสาร เธอสูงเพรียว แต่งกายด้วยชุดกางเกงสูทสีขาวเนี้ยบกริบที่น่าจะแพงกว่าค่าอาหารทั้งเดือนของเอวา ผมสีบลอนด์ของเธอจัดทรงอย่างสมบูรณ์แบบ และรอยยิ้มของเธอก็สดใส เป็นรอยยิ้มที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีและไม่มีความอบอุ่นที่แท้จริง แม้ไม่ต้องแนะนำตัว เอวาก็รู้ว่าเธอคือใคร

ฮอลลี่ โคเบตต์

“สวัสดีค่ะ” ฮอลลี่พูด เสียงของเธอเรียบเนียนดุจแพรไหม “คุณคงจะเป็นเอวา ฉันฮอลลี่ค่ะ”

เธอไม่ได้ยื่นมือมาให้จับ เธอแค่มองผ่านเอวาเข้าไปในบ้าน

“คีทอยู่ไหมคะ? เขานัดฉันทานอาหารเช้าเพื่อคุยรายละเอียดสุดท้ายเรื่องการตรวจสอบทางกฎหมายของแบรนด์ฉันน่ะค่ะ”

ก่อนที่เอวาจะทันได้ตอบ เสียงของคีทก็ดังขึ้นจากโถงทางเดิน “ฮอลลี่! คุณมาก่อนเวลานี่”

เขาเดินผ่านเอวาไป ใบหน้าของเขาสว่างไสวด้วยรอยยิ้มที่จริงใจแบบที่เธอไม่ได้เห็นมานานหลายปี เขาสวมกอดฮอลลี่อย่างอบอุ่น เป็นความสนิทสนมที่เป็นธรรมชาติซึ่งบ่งบอกถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานและลึกซึ้ง

“พอดีฉันผ่านมาแถวนี้น่ะค่ะ” ฮอลลี่พูด พลางถอยออกมาแต่ยังคงวางมือไว้บนแขนของเขา “ฉันกังวลเรื่องปัญหาทรัพย์สินทางปัญญานิดหน่อย คอลเลคชั่นใหม่ของฉันจะเปิดตัวสัปดาห์นี้แล้ว ฉันไม่อยากให้มีอะไรสะดุดเลย”

“ไม่ต้องห่วง” คีทพูด เสียงของเขาต่ำและปลอบโยน “ผมจัดการเอง ผมดึงข้อกฎหมายที่เกี่ยวข้องออกมาหมดแล้ว เราจะจัดการพวกนั้นก่อนที่มันจะรู้ตัวซะอีก”

เขานำเธอเข้าไปในห้องนั่งเล่น ลืมไปสนิทว่าเอวายืนอยู่ที่ประตู พวกเขานั่งลงบนโซฟา ก้มหน้าก้มตาดูแท็บเล็ตที่ฮอลลี่หยิบออกมาจากกระเป๋าแบรนด์เนมของเธอ เขาจดจ่ออยู่กับมันอย่างเต็มที่ สมาธิของเขามั่นคงแน่วแน่ เป็นสมาธิแบบเดียวกับที่เขาใช้เพื่อชนะคดีที่เป็นไปไม่ได้ สมาธิแบบเดียวกับที่เขาไม่เคยให้ภรรยาของเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เอวามองพวกเขา พวกเขาดูสมบูรณ์แบบเมื่ออยู่ด้วยกัน คู่รักทรงอิทธิพลแห่งกรุงเทพฯ เขา อัยการผู้ปราดเปรื่อง เธอ ดีไซเนอร์ชื่อดัง พวกเขาเป็นของที่เข้าชุดกัน

เอวาไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่มีความหึงหวง ไม่มีความโกรธ มีเพียงความชัดเจนที่ลึกซึ้งและเยือกเย็น เธอเป็นคนนอกที่นี่ เป็นตัวแทน เป็นบทบาทที่เธอไปสมัครอย่างโง่เขลา โดยไม่รู้ว่าบทนั้นมีคนได้รับเลือกไปแล้ว

เธอค่อยๆ ปิดประตูหน้าบ้านและเดินกลับไปที่ห้องของเธอ เธอหยิบกระเป๋าเดินทางขึ้นมา

ขณะที่เธอเดินผ่านห้องนั่งเล่น เธอได้ยินเสียงหัวเราะของฮอลลี่ “โอ้ คีท คุณยังจำได้ด้วยว่าฉันดื่มกาแฟใส่น้ำตาลก้อนเดียวกับนมอัลมอนด์นิดหน่อย คุณรู้จักฉันดีที่สุดเสมอเลยนะ”

“บางเรื่องก็ลืมไม่ลงหรอก” คีทตอบ เสียงของเขานุ่มนวล

เอวาหยุดชะงัก มือของเธอวางอยู่บนลูกบิดประตู เธอใช้เวลาสามปีชงกาแฟให้เขาทุกเช้า กาแฟดำ น้ำตาลสองช้อน ความจริงง่ายๆ ที่เขาคงจำไม่ได้แม้ว่าชีวิตจะแขวนอยู่บนเส้นด้าย

เธอเดินออกจากบ้านไปโดยไม่มีเสียง เธอไม่หันกลับไปมอง เธอเรียกแท็กซี่ไปสนามบิน แสงแดดของกรุงเทพฯ ช่างแผดเผาและแปลกแยกบนผิวของเธอ

บนเครื่องบิน ขณะที่เมืองกรุงเทพฯ อันกว้างใหญ่เล็กลงอยู่เบื้องล่าง เอวาก็เปิดแล็ปท็อปของเธอ ดอยล์ส่งไฟล์สำหรับคดีแรกของการกลับมาให้เธอแล้ว มันคือการเข้าครอบงำกิจการอย่างไม่เป็นมิตรที่โหดร้ายและเดิมพันสูง ลูกความกำลังจะล้มละลาย ส่วนทนายฝ่ายตรงข้ามก็เป็นบริษัทที่ขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหด พวกเขาบอกว่ามันเป็นคดีที่ไม่มีทางชนะ

เอวาอ่านสำนวนเบื้องต้น ความคิดของเธอเริ่มกลับเข้าที่ ความตื่นเต้นที่คุ้นเคยของการท้าทาย การตามล่าหาจุดอ่อน กลยุทธ์ที่คลี่คลายในใจของเธอ มันเหมือนได้หายใจอีกครั้งหลังจากกลั้นหายใจมาสามปี

ผู้หญิงที่เคยจัดดอกไม้และรอสามีกลับบ้านได้หายไปแล้ว

เนเมซิสเริ่มทำงานแล้ว

คีทไม่รู้ตัวว่าเอวาหายไปถึงสองวัน

เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการเปิดตัวแฟชั่นวีคของฮอลลี่ เขาเป็นคู่ควงของเธอไปงานปาร์ตี้สุดเอ็กซ์คลูซีฟ เป็นที่ปรึกษากฎหมายที่พร้อมให้บริการ และเป็นเพื่อนคู่คิดของเธอ เขาเคลื่อนไหวไปในโลกอันเจิดจรัสของเหล่าชนชั้นสูงในกรุงเทพฯ ด้วยเสน่ห์ที่เป็นธรรมชาติ โดยมีฮอลลี่อยู่เคียงข้าง เขารู้สึกมีชีวิตชีวา กระปรี้กระเปร่า

จนกระทั่งเช้าวันที่สาม เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในบ้านที่เงียบสงัดและว่างเปล่า และตระหนักว่ากาแฟยี่ห้อโปรดของฮอลลี่หมดแล้ว ความรู้สึกไม่สบายใจบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้น

เขาเรียกชื่อเอวา “เอวา?”

ความเงียบ

เขาเดินไปทั่วบ้าน ตู้เสื้อผ้าของเธอว่างไปครึ่งหนึ่ง โต๊ะเครื่องแป้งฝั่งของเธอถูกเก็บกวาดจนเกลี้ยงจากผลิตภัณฑ์เรียบง่ายไร้กลิ่นของเธอ เขาขมวดคิ้ว เธอไปเยี่ยมครอบครัวเหรอ? ปกติเธอจะบอกเขานะ

เขาเห็นกองกระดาษบนเคาน์เตอร์ในครัว มีแจกันทรงมินิมอลที่เธอชอบทับไว้ เขาหยิบมันขึ้นมา

คำร้องขอหย่า

ตัวอักษรเหล่านั้นดูเหมือนจะลอยออกมาจากหน้ากระดาษ เขามองมันอย่างไม่เข้าใจ หย่างั้นเหรอ?

เขาหัวเราะหึออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ นี่ต้องเป็นเรื่องตลกแน่ๆ เป็นการเรียกร้องความสนใจอย่างสิ้นหวัง ช่วงนี้เธอดูอารมณ์ไม่ดี เขาจำได้ลางๆ นี่ก็คงเป็นการแสดงออกที่เงียบขรึมแต่ดราม่าอีกอย่างหนึ่งของเธอ

โทรศัพท์ของเขาสั่น เป็นข้อความจากฮอลลี่

‘คืนนี้มีอาฟเตอร์ปาร์ตี้ที่สกายบาร์นะ อย่าสายล่ะ ฉันมีเซอร์ไพรส์ให้คุณด้วย’

เขาลืมเรื่องเอกสารไปทันที เซอร์ไพรส์ของฮอลลี่ฟังดูน่าสนใจกว่าอาการงอนของเอวาเยอะ เขาโยนเอกสารกลับไปบนเคาน์เตอร์ คว้ากุญแจ และมุ่งหน้าไปที่ประตู เขาจะจัดการเรื่องเอวาตอนกลับมาถึงบ้าน ตอนนั้นเธอคงใจเย็นลงแล้ว เธอก็เป็นแบบนี้เสมอ

เขากำลังจะออกจากบ้าน แต่สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับลายเซ็นที่หน้าสุดท้าย ลายมือของเอวาสวยงามและแม่นยำ แต่ข้างๆ กันนั้น มีโน้ตเล็กๆ ที่เธอเขียนด้วยลายมือของตัวเอง

‘เรื่อง: คดี Cobb Fashion v. Atelier Noir - ลองเช็คข้อตกลงทรัพย์สินทางปัญญาปี 2531 มาตรา 2(c) ดู ข้อสัญญาห้ามประกอบธุรกิจแข่งขันของพวกเขาไม่สามารถบังคับใช้ได้ภายใต้ประมวลกฎหมายแพ่งและพาณิชย์ มาตรา 16600 คุณกำลังมองผิดที่’

คีทตัวแข็งทื่อ

เขาคว้าเอกสารขึ้นมาอีกครั้ง หัวใจเริ่มเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย เธอรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร? ข้อพิพาทกับ Atelier Noir เป็นเรื่องลับที่เขาคุยกับฮอลลี่และทีมกฎหมายของเขาเท่านั้น และข้อตกลงปี 2531... มันเป็นเอกสารเก่าเก็บที่พวกเขาเพิ่งขุดขึ้นมาเจอเมื่อวานนี้เอง

และที่สำคัญกว่านั้น เธอรู้ได้อย่างไรว่ามันบังคับใช้ไม่ได้? เขาและทีมของเขาเถียงกันเรื่องนี้มาหลายชั่วโมงแล้ว และก็ยังไม่แน่ใจเลย

เขามองไปที่โน้ต ลายมือเป็นของเอวา แต่การวิเคราะห์ทางกฎหมายที่เยือกเย็นและเฉียบคม... มันเป็นอะไรที่แตกต่างออกไป มันยอดเยี่ยมมาก มันคือข้อโต้แย้งที่เขาพยายามจะคิดให้ออกมาตลอด

ความสับสนเล็กน้อยแทรกผ่านความรำคาญของเขา ผู้หญิงที่เขาแต่งงานด้วยคนนี้เป็นใครกัน? แม่บ้านเงียบๆ ไม่สุงสิงกับใครคนนี้ที่ดูเหมือนจะรู้เรื่องคดีของเขาดีกว่าทนายความค่าตัวแพงของเขาเสียอีก?

โทรศัพท์ของเขาสั่นอีกครั้ง ‘คุณอยู่ไหน?’

เขาส่ายหัว ปัดความรู้สึกแปลกๆ นั้นทิ้งไป มันคงเป็นการเดาที่โชคดี บางทีเธออาจจะแอบได้ยินเขาคุยโทรศัพท์ ไม่สำคัญหรอก ฮอลลี่กำลังรออยู่

เขาทิ้งเอกสารหย่าไว้บนเคาน์เตอร์และเดินออกไปรับแสงแดดของกรุงเทพฯ โน้ตที่น่าหนักใจนั้นค่อยๆ เลือนหายไปจากความคิดของเขา