วันที่สามีของฉัน ซึ่งเป็นถึงมือขวาของเจ้าพ่อมาเฟีย บอกว่ายีนของฉันบกพร่องเกินกว่าจะอุ้มท้องทายาทของเขาได้ เขาก็พาตัวตายตัวแทนของฉันกลับมาบ้านด้วย...ผู้หญิงคนหนึ่งที่จะมาอุ้มบุญแทน ที่มีดวงตาเหมือนฉัน แต่มีมดลูกที่ใช้งานได้

เขาเรียกหล่อนว่า "ภาชนะ" แต่กลับเชิดหน้าชูตาหล่อนในฐานะเมียน้อย ทอดทิ้งฉันในขณะที่ฉันเลือดอาบอยู่บนพื้นในงานเลี้ยงเพื่อปกป้องหล่อน และวางแผนอนาคตลับๆ ของพวกเขาสองคนในวิลล่าสุดหรูที่เขาเคยสัญญาว่าจะให้ฉัน

แต่ในโลกของเรา...ภรรยาไม่ได้แค่เดินจากไปเฉยๆ พวกเธอจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และฉันตัดสินใจแล้วว่าจะวางแผนการหายตัวไปของตัวเอง ทิ้งให้เขาจมอยู่กับซากปรักหักพังที่เขาบรรจงสร้างขึ้นมาด้วยน้ำมือของเขาเอง

บทที่ 1

มุมมองของเคท:

วันที่สามีของฉันบอกว่ายีนของฉันบกพร่องเกินกว่าจะอุ้มท้องทายาทของเขาได้ เขาก็แนะนำให้ฉันรู้จักกับตัวตายตัวแทนของฉันในวันเดียวกัน...ผู้หญิงที่มีดวงตาเหมือนฉัน ผมเหมือนฉัน แต่มีมดลูกที่ใช้งานได้

มันเป็นวันอังคาร ท้องฟ้าเหนือย่านสาทรเป็นสีม่วงช้ำ ขู่ว่าจะเกิดพายุซึ่งสะท้อนถึงพายุที่กำลังก่อตัวขึ้นในเพนต์เฮาส์ของเรา อเล็กซ์ยืนอยู่ข้างหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน เป็นเงาร่างของอำนาจและการควบคุมที่เยือกเย็นตัดกับแสงไฟของเมือง เขาไม่ได้แตะต้องตัวฉันเลยตั้งแต่ผลตรวจรอบสุดท้ายจากคลินิกส่วนตัวของตระกูลส่งมาถึง

"มันเป็นความบกพร่องของไมโทคอนเดรีย เคท" เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ปราศจากคำปลอบโยนที่ฉันต้องการอย่างยิ่ง "สายเลือดที่บริสุทธิ์คือทุกสิ่งทุกอย่าง คุณก็รู้"

ฉันรู้ ฉันรู้เรื่องนี้ดีตั้งแต่วันที่ฉัน กุลณดา เจนจิรา แต่งงานเข้ามาในตระกูลเดชาบดินทร์ และกลายเป็นภรรยาของรองหัวหน้าแก๊ง จุดประสงค์เดียวของฉันคือการให้กำเนิดทายาทและรักษาตำแหน่งของอเล็กซ์ไว้ ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันล้มเหลว

ตอนนี้ พ่อของเขา เจ้าพ่อดนัย กำลังจะตาย คำสั่งเสียสุดท้ายของท่านดังก้องไปทั่วตระกูลเหมือนระฆังมรณะ: ทายาทต้องถือกำเนิดภายในปีหน้า ไม่เช่นนั้นอเล็กซ์จะถูกปลดออกจากตำแหน่ง ความเป็นผู้นำของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในกรุงเทพฯ จะตกไปเป็นของลูกพี่ลูกน้องของเขา มันเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

"ผมเลยหาทางออกได้แล้ว" อเล็กซ์พูด พลางหันมาจากหน้าต่าง คำพูดนั้นลอยอยู่ในอากาศ หนักอึ้งไปด้วยความหมายที่ไม่ได้พูดออกมา เขาพยักพเยิดไปทางประตู และอีกครู่ต่อมา หล่อนก็เดินเข้ามา

หล่อนชื่ออารยา หล่อนคือเงาของฉัน เป็นเวอร์ชันราคาถูกที่หยาบกระด้างกว่า ผมสีเข้มเหมือนกัน ตาสีฟ้าเหมือนกัน แต่ในขณะที่บุคลิกของฉันตั้งตรงจากการเรียนบัลเลต์มาหลายปี ท่าทางของหล่อนกลับเป็นการยืนหลังค่อมอย่างท้าทาย ความหิวกระหาย ความทะเยอทะยานที่ดิบเถื่อนและสิ้นหวังฉายชัดอยู่ในแววตาของหล่อน หล่อนมองบ้านของเราไม่ใช่ด้วยความทึ่ง แต่ด้วยการคำนวณ

"เธอจะอุ้มท้องเด็กคนนี้" อเล็กซ์บอก ไม่ใช่ขอ "มันเป็นเรื่องของตระกูล เป็นแค่ข้อตกลงทางธุรกิจ เธอเป็นแค่ภาชนะ"

ภาชนะ... ที่บรรจุทายาทที่ฉันไม่สามารถให้ได้ ความหวังอันริบหรี่แทรกผ่านความรู้สึกชาของฉัน บางทีนี่อาจเป็นหนทางเดียว เพื่อตระกูล... เพื่ออเล็กซ์

"เมื่อเด็กเกิด" เขาพูดต่อ สายตาจับจ้องมาที่ฉัน ไม่สนใจผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ "เธอก็จะไป ทุกอย่างจะกลับมาเป็นปกติ"

แต่ความปกติมันพังทลายไปแล้ว เขาเริ่มกลับบ้านดึก อ้างว่าต้องคอยดูแลอารยาเพื่อความปลอดภัย เพื่อให้แน่ใจว่า "ทรัพย์สิน" ได้รับการปกป้อง วันครบรอบแต่งงานปีที่ห้าของเราผ่านมาและผ่านไป ฉันใช้เวลานั้นเพียงลำพัง จ้องมองสร้อยคอเพชรที่เขาให้ฉันเมื่อหลายปีก่อน สัญลักษณ์ของคำสัญญาที่ตอนนี้รู้สึกเหมือนคำโกหก ฉันกำลังกลายเป็นวิญญาณในชีวิตของตัวเอง เป็นราชินีตัวสำรองสำหรับอาณาจักรที่กำลังหลุดลอยไป

รอยร้าวแรกกลายเป็นเหวลึกในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ฉันกำลังขับรถกลับจากงานการกุศลเมื่อรถเก๋งสีดำคันหนึ่งพุ่งชนเข้าที่ฝั่งผู้โดยสาร มันไม่ใช่อุบัติเหตุ มันคือการส่งสาส์นจากตระกูลคู่แข่ง เป็นการทดสอบความแข็งแกร่งของเดชาบดินทร์ ฉันตัวสั่นเทา เลือดไหลจากแผลที่หน้าผาก ฉันโทรหาอเล็กซ์ ไม่มีคนรับสาย โทรศัพท์ของเขาตรงเข้าวอยซ์เมลทันที

*โอเมอร์ตา* กฎแห่งความเงียบ หมายความว่าฉันไปโรงพยาบาลรัฐไม่ได้ ฉันขับรถไปที่คลินิกฉุกเฉินของตระกูลด้วยตัวเอง ขณะที่หมอเย็บแผลที่หัวให้ฉัน ความเงียบของสามีฉันดังกว่าเสียงยางบดถนนเสียอีก

เมื่อฉันกลับมาถึงเพนต์เฮาส์ในที่สุด อากาศก็นิ่งและหนักอึ้ง ฉันเดินเข้าไปในห้องนอนของเรา และหัวใจของฉันก็หยุดเต้น บนโต๊ะเครื่องแป้งของฉัน ข้างขวดน้ำหอม Chanel No. 5 ของฉัน มีลิปสติกแท่งหนึ่งวางอยู่ มันเป็นสีแดงฉูดฉาดราคาถูกที่ฉันไม่มีวันใช้ มีรอยเปื้อนของมันติดอยู่บนหินอ่อนสีขาว

อารยา... หล่อนมาที่นี่ ในห้องของฉัน ในพื้นที่ส่วนตัวของฉัน ระบบรักษาความปลอดภัยของตระกูลเดชาบดินทร์ ป้อมปราการที่ไม่มีใครบุกรุกได้ซึ่งอเล็กซ์ควรจะเป็นผู้บัญชาการ ถูกบุกรุกโดยผู้หญิงที่เขาเรียกว่า "ภาชนะ"

อย่างไรก็ตาม ความจริงปรากฏในงานเลี้ยงอีกหนึ่งเดือนต่อมา มันเป็นงานเลี้ยงที่เป็นทางการของหุ้นส่วนธุรกิจที่สำคัญที่สุดของตระกูลที่คลับส่วนตัวใจกลางเมือง อเล็กซ์เป็นเจ้าภาพที่สมบูรณ์แบบ แขนของเขาโอบรอบเอวฉันอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ รอยยิ้มประดับบนใบหน้าเพื่อคนอื่น แต่สายตาของเขาเหม่อลอย

ฉันขอตัวออกมาสักครู่ เพื่อหาที่หลบบนระเบียงที่มีแสงสลัว ผ่านประตูที่เปิดอยู่ของห้องทำงานส่วนตัว ฉันได้ยินเสียงของเขา เขากำลังคุยกับมาร์ค กุนซือของเขา

"ฉันหยุดคิดถึงเธอไม่ได้เลยว่ะมาร์ค" อเล็กซ์พูด น้ำเสียงของเขาหยาบกระด้างด้วยอารมณ์ที่ฉันไม่ได้ยินมาหลายปี "เธอแม่งโคตรเร่าร้อน มีชีวิตชีวา ไม่เหมือน... รูปปั้นที่สมบูรณ์แบบ"

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ

"วิลล่าที่หัวหิน" อเล็กซ์พูดต่อ "เตรียมให้พร้อม พอเด็กเกิด ฉันจะให้เธอไปอยู่ที่นั่น กับลูก"

วิลล่านั่น... ที่เขาเคยสัญญาว่าจะให้ฉันในวันครบรอบสิบปีของเรา สถานที่สำหรับ *เรา*

มือของฉันสั่น และฉันเผลอปัดถาดแก้วเปล่าตก พวกมันแตกกระจายบนพื้นหิน อเล็กซ์กับมาร์คเงียบกริบ วินาทีต่อมา อเล็กซ์ก็ปรากฏตัวที่ประตู ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความตื่นตระหนก

"เคท... คุณมาทำอะไรที่นี่"

"ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร อเล็กซ์" ฉันกระซิบ คำพูดติดอยู่ในลำคอ

"ไม่มีอะไร" เขาพูดเสียงขู่ พลางคว้าแขนฉัน "อารยาไม่ได้อยู่ที่นี่ คุณไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น มาร์ค" เขาตะคอกข้ามไหล่ "เรื่องที่คุยกันเมื่อกี้ไม่เคยเกิดขึ้น"

เขาดึงฉันออกไป แรงบีบของเขาทำให้ฉันเจ็บ ต่อมาในคืนนั้น เมื่อเขาคิดว่าฉันหลับแล้ว ฉันแอบเอาแท็บเล็ตเข้ารหัสของเขาออกจากกระเป๋าทำงาน รหัสผ่านของเขายังคงเป็นวันเกิดของฉัน ความจริงที่น่าขำนี้ช่างขมขื่น

นั่นไง... อารยา รูปถ่ายหลายสิบรูป หัวเราะอยู่ในรถของเขา สวมเสื้อเชิ้ตของเขาบนเตียงที่ไม่ใช่ของเรา แล้วฉันก็เห็นมัน: โฟลเดอร์ชื่อ "หัวหิน" ข้างในเป็นแบบแปลนสถาปัตยกรรมสำหรับห้องเด็กอ่อน พิมพ์เขียวสำหรับชีวิตที่ไม่มีฉัน

รูปปั้นที่สมบูรณ์แบบได้แตกสลายในที่สุด และฉันรู้ว่าฉันจะจากไปเฉยๆ ไม่ได้ ในโลกของเรา ภรรยาของรองหัวหน้าแก๊งไม่ได้แค่เดินจากไป พวกเธอจะหายตัวไป แต่ฉันจะไม่เป็นเหยื่ออีกคน ฉันจะวางแผนการจากไปของตัวเอง ตามเงื่อนไขของฉันเอง เพื่อเกียรติของตระกูลที่เขายอมทรยศอย่างง่ายดาย

มุมมองของเคท:

วันรุ่งขึ้นหลังจากงานเลี้ยง จุดมุ่งหมายที่เยือกเย็นและชัดเจนได้เข้ามาสถิตในจิตวิญญาณของฉัน ฉันไม่ใช่ภรรยาที่ต่อสู้เพื่อชีวิตแต่งงานที่ตายไปแล้วอีกต่อไป ฉันคือราชินีที่กำลังวางแผนรัฐประหารเงียบ เจ้าพ่อดนัย แม้จะอ่อนแรงลงมาก แต่ก็เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความภักดีและระเบียบวินัยเหนือสิ่งอื่นใด ก่อนที่ฝันร้ายเรื่องอารยาจะเริ่มต้นขึ้น ท่านเคยเห็นรอยร้าวในตัวลูกชายของท่าน ท่านได้เตรียมแผนสำรองไว้ แผน "ชำระล้าง" สำหรับฉัน หากเกิดเรื่องเลวร้ายที่สุดขึ้นมา...เส้นทางหลบหนี ตอนนี้ ฉันได้เปิดใช้งานมันแล้ว ข้อความเข้ารหัสเพียงข้อความเดียวก็เพียงพอ ตัวตนใหม่และเครือข่ายบัญชีในต่างประเทศเริ่มก่อตัวขึ้นในเงามืด รอคอยฉันอยู่ ความรู้สึกนั้นไม่ใช่ความเศร้า แต่เป็นความรู้สึกปลดปล่อยที่เยือกเย็นและน่าตื่นเต้น

การตัดขาดครั้งแรกของฉันคือสร้อยคอ...เพชรเดชาบดินทร์ เครื่องประดับที่หนักอึ้งและหรูหราซึ่งสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน สวมใส่โดยภรรยาของผู้นำตระกูล มันให้ความรู้สึกเหมือนปลอกคอมาหลายปี ฉันวางมันลงในกล่องกำมะหยี่ ขับรถไปที่วัดหัวลำโพง และทิ้งมันไว้ในตู้บริจาค ให้พระเจ้าไปเถอะ มันคือคำสัญญาที่แตกสลาย สัญลักษณ์ของชีวิตที่ฉันกำลังลบทิ้ง

เมื่อกลับมาที่เพนต์เฮาส์ ฉันก่อไฟเล็กๆ ในเตาผิงหินอ่อน ฉันค่อยๆ ป้อนความทรงจำของเราลงไปทีละชิ้น รูปถ่ายจากงานแต่งงานของเรา จดหมายที่เขาเขียนถึงฉันในวันแรกๆ ดอกกุหลาบแห้งจากวันครบรอบปีแรกของเรา ฉันมองดูขอบกระดาษม้วนงอและดำเป็นตอตะโก ใบหน้ากลายเป็นเถ้าถ่าน ฉันกำลังล้างพิษ เยียวยาบาดแผล

อเล็กซ์กลับบ้านดึกในคืนนั้นและพบว่ากรอบรูปสีเงินบนโต๊ะข้างเตียงของเราว่างเปล่า

"รูปแต่งงานของเราไปไหน" เขาถาม คิ้วขมวดด้วยความสับสนเล็กน้อย

"ฉันส่งไปเปลี่ยนกรอบใหม่ค่ะ" ฉันโกหก น้ำเสียงเรียบเนียนดุจแพรไหม "กระจกมันร้าว"

เขายอมรับโดยไม่คิดอะไร จิตใจของเขาไปอยู่ที่อื่นแล้ว เขาหมกมุ่นอยู่กับคำโกหกของตัวเองเกินกว่าจะสังเกตเห็นคำโกหกของฉัน เขาคิดเพียงว่าจะใช้ฉัน ภรรยาที่สมบูรณ์แบบของเขา เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของรองหัวหน้าที่มั่นคงได้อย่างไร

แผนต่อไปของเขาคือ "งานเลี้ยงวันเกิด" ให้ฉัน มันเป็นการแสดงตามคำสั่ง เป็นการเรียกสมาชิกคนสำคัญทุกคนของตระกูลเดชาบดินทร์มาที่บ้านของเราเพื่อเป็นสักขีพยานใน "ความสัมพันธ์ที่สมบูรณ์แบบ" ของเรา การยืนอยู่ข้างเขาในชุดราตรีของ Dior ที่สั่งตัดพิเศษ รับจูบที่แก้มและคำแสดงความยินดีกับความสุขจอมปลอมของฉัน เป็นความอัปยศอดสูที่สุดในชีวิตของฉัน ฉันเป็นเพียงอุปกรณ์ประกอบฉากในละครของเขา

แล้วหล่อนก็มาถึง

อารยาเดินเข้ามาในบ้านของฉันในชุดสีแดง เป็นการลอกเลียนแบบชุดที่ฉันเคยใส่ไปงานกาลาเมื่อปีที่แล้วอย่างโจ่งแจ้ง หล่อนมาพร้อมกับลูกน้องหนุ่มคนหนึ่งของอเล็กซ์ การปรากฏตัวของหล่อนดูดอากาศออกจากห้อง ภรรยาของลูกพี่รุ่นใหญ่คนหนึ่ง ซึ่งรู้จักฉันมาหลายปี หรี่ตามองหล่อน

"ตายจริง" หล่อนพึมพำกับสามี เสียงดังพอที่ฉันจะได้ยิน "หน้าตาเหมือนคุณเคทตอนสาวๆ เลยนะ"

อเล็กซ์ นักแสดงผู้ยิ่งใหญ่ นำอารยาเข้าไปในฝูงชน "ทุกคน" เขาประกาศด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ "ผมอยากให้รู้จักกับญาติห่างๆ ของตระกูล อารยา" เขาแนะนำหล่อน แต่มือของเขายังคงวางอยู่ที่บั้นเอวของหล่อน เป็นท่าทีแสดงความเป็นเจ้าของที่โจ่งแจ้งจนเป็นการดูถูก เขาอวดเมียน้อยของเขาต่อหน้าคนทั้งตระกูล ในบ้านของฉัน ใน "วันเกิด" ของฉัน

ฉันเคลื่อนตัวผ่านฝูงชน รอยยิ้มของฉันแข็งค้าง แต่หูของฉันเปิดกว้าง ฉันได้ยินลูกพี่สองคนคุยกันเสียงเบาๆ ที่บาร์

"...เห็นพวกเขาที่เซฟเฮาส์แถวทองหล่อเกือบทุกคืน" คนหนึ่งพูด

"เขาเริ่มทำตัวเหลวไหลแล้ว" อีกคนตอบ "เจ้าพ่อไม่ยอมให้มีการดูถูกภรรยาแบบนี้แน่ มันแสดงถึงความอ่อนแอ"

มันไม่ใช่แค่เรื่องชู้สาว มันเป็นการนอกใจระยะยาวที่วางแผนมาอย่างดี ชีวิตแต่งงานทั้งหมดของฉัน ตำแหน่ง "ราชินีผู้สมบูรณ์แบบ" ของฉัน เป็นเรื่องโกหกมาตั้งแต่ต้น ฉันเป็นเบี้ยทางการเมือง เป็นของตกแต่งที่สวยงามเพื่อเสริมสร้างอำนาจของเขา และตอนนี้ ประโยชน์ของฉันกำลังจะหมดลง

ฉันมองพวกเขาจากอีกฟากของห้อง อเล็กซ์กระซิบข้างหูอารยา หล่อนหัวเราะเสียงดังอย่างหยาบคาย เขาหมกมุ่นอยู่กับไฟราคาถูกของเขาจนมองไม่เห็นน้ำแข็งที่กำลังก่อตัวรอบตัวเขา เขาไม่รู้ว่าความเงียบของฉันไม่ใช่การยอมจำนน

มันคือคำสัตย์ปฏิญาณ...คำสัตย์ปฏิญาณแห่งความเงียบที่จะจบลงด้วยความพินาศของเขาและอิสรภาพของฉัน

มุมมองของเคท:

ภาพของพวกเขาสองคนอยู่ด้วยกัน อย่างเปิดเผยและไร้ยางอาย ให้ความรู้สึกเหมือนถูกชกเข้าอย่างจัง อากาศในเพนต์เฮาส์เริ่มหนาและอึดอัด ความสงบนิ่งที่ฉันสร้างขึ้นอย่างระมัดระวังเริ่มสั่นคลอน ฉันต้องหนีไปก่อนที่ฉันจะแตกสลายต่อหน้าทุกคน

"ฉันขอไปสูดอากาศหน่อยนะคะ" ฉันพึมพำกับภรรยาของลูกพี่ที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วหนีไปยังปีกส่วนตัวของอพาร์ตเมนต์

ฉันหลบเข้าไปในห้องนั่งเล่นเล็กๆ กดหน้าผากกับกระจกหน้าต่างที่เย็นเฉียบ พยายามหายใจ ทางเดินที่อยู่ติดกับห้องมีแสงสลัว เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยเบาๆ ใกล้เข้ามา ฉันตัวแข็งทื่อ มันคืออเล็กซ์กับอารยา

ฉันถอยกลับเข้าไปในเงามืด หัวใจเต้นรัวอยู่ในอก ฉันเห็นพวกเขา เป็นเงารางๆ ตัดกับแสงสลัวจากงานเลี้ยงหลัก เขากำลังผลักหล่อนติดกับผนัง ปากของเขาอยู่บนปากของหล่อน เป็นจูบที่สิ้นหวังและหิวกระหายซึ่งไม่เหมือนกับการจูบเบาๆ ที่เขาให้ฉันเพื่อกล้องเลย

"เธอรู้สึกเหมือนของจริงเลย" เขาครางกับริมฝีปากของหล่อน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหลงใหลที่เขาไม่เคยแสดงให้ฉันเห็น "ส่วนเธอนั้น... เป็นแค่รูปปั้นเย็นชาที่สมบูรณ์แบบ"

รูปปั้น... นั่นคือทั้งหมดที่ฉันเป็นสำหรับเขา

"เธอจะเป็นเด็กดีให้ฉันใช่ไหม" เขาพึมพำ มือของเขาลูบไล้ลงมาตามแขนของหล่อน "ฉันจะซื้อสร้อยข้อมือคาร์เทียร์ที่เธออยากได้ให้ อันที่มีเพชรน่ะ แค่เป็นเด็กดีก็พอ"

เขากำลังซื้อความยินยอมของหล่อน ปฏิบัติกับหล่อนเหมือนของเล่นราคาแพง ข้อตกลงนั้นชัดเจน

เลือดในกายฉันกลายเป็นน้ำแข็ง ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างมั่นคง แล้วเดินกลับเข้าไปในงานเลี้ยง หน้ากากแห่งความสมบูรณ์แบบอันสงบนิ่งของฉันกลับมาเข้าที่ ฉันเจออารยายืนอยู่ใกล้บาร์ รอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างผู้มีชัยปรากฏบนใบหน้าของหล่อน รอยคล้ำแดงๆ—รอยจูบ—ปรากฏให้เห็นที่ข้างคอของหล่อน ตราประทับความเป็นเจ้าของของเขา ที่แสดงให้ฉันเห็น

แล้วหล่อนก็เห็นฉัน ดวงตาของหล่อนหรี่ลง และด้วยความกล้าที่ทำให้ฉันตกตะลึง หล่อนเดินตรงมาหาฉัน ต่อหน้าลูกพี่ที่ภักดีที่สุดของอเล็กซ์สามคนและลูกน้องของพวกเขา หล่อนยื่นแก้วเปล่าของหล่อนออกมา

"ไปรินเหล้ามาให้ฉันหน่อย" หล่อนพูด น้ำเสียงหยดด้วยความดูถูก มันคือการท้าทายในที่สาธารณะ นางบำเรอสั่งให้ราชินีรับใช้

ลูกพี่ทั้งหลายตัวแข็งทื่อ นี่คือการละเมิดกฎที่ไม่อาจให้อภัยได้ เป็นการดูถูกภรรยาของรองหัวหน้าโดยตรง

ฉันจ้องมองหล่อน สีหน้าของฉันอ่านไม่ออก ฉันไม่ขยับ

แววตาตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหล่อน หล่อนไม่คาดคิดว่าฉันจะปฏิเสธอย่างเงียบๆ หล่อนถอยหลังอย่างงุ่มง่าม ชนเข้ากับน้ำพุแชมเปญขนาดใหญ่ที่เป็นจุดเด่นของงานเลี้ยง

หอคอยแก้วคริสตัลโคลงเคลงอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะถล่มลงมาพร้อมกับเสียงดังสนั่น แชมเปญและเศษแก้วกระจายไปทั่วพื้น ฉันพยายามถอยหลัง แต่คลื่นของเหลวเหนียวๆ และของมีคมพุ่งเข้ามาหาฉัน เศษแก้วชิ้นหนึ่งบาดแขนฉัน และความตกใจทำให้ฉันสะดุดล้มลงกับพื้น

ความเจ็บปวดแล่นขึ้นมาที่แขน แต่มันเทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดที่ตามมา

อเล็กซ์ ซึ่งอยู่อีกฟากของห้อง ไม่ได้แม้แต่จะมองมาที่ฉัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่อารยา เขาผลักผู้คนออกไปจากทาง เสียงคำรามดังอยู่ในอก และพุ่งตัวไปข้างหน้าหล่อน ใช้ร่างกายของตัวเองบังหล่อนจากเศษแก้วที่ตกลงมา

เขาปกป้องหล่อน

ต่อหน้าคนทั้งตระกูล ลูกน้องของเขา คู่แข่งของเขา เขาเลือกเมียน้อยแทนภรรยาของเขา เขาทิ้งให้ฉันเลือดอาบอยู่บนพื้นขณะที่เขากอดหล่อนไว้ในอ้อมแขน น้ำเสียงของเขาตื่นตระหนก "คุณเป็นอะไรไหม เจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

ศักดิ์ศรีของฉันแตกสลายอยู่บนพื้นพร้อมกับคริสตัล ฉันไม่มีค่าอะไรเลย

ฉันพยุงตัวเองขึ้น ไม่สนใจมือที่ยื่นเข้ามาช่วย ฉันเดินออกจากงานเลี้ยง เลือดหยดจากแขนลงบนพื้นหินอ่อนสีขาว ฉันขับรถไปที่คลินิกของตระกูลอีกครั้งด้วยตัวเอง

ขณะที่พยาบาลพันแผลให้ฉัน ฉันเห็นเขาผ่านกระจกของห้องส่วนตัวที่อยู่สุดทางเดิน อเล็กซ์อยู่ที่นั่น กำลังดูแลอารยา ซึ่งนอนอยู่บนเตียงด้วยท่าทีทุกข์ทรมานอย่างเสแสร้ง เขากำลังลูบผมของหล่อน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างอ่อนโยนที่เขาไม่เคยแสดงให้ฉันเห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาได้เลือกแล้ว ฉันไม่ใช่แค่เบี้ยอีกต่อไป ฉันเป็นภาระ เป็นอุปสรรคที่ต้องกำจัด แผน "ชำระล้าง" ของเจ้าพ่อดนัยไม่ใช่แค่การหลบหนีอีกต่อไป มันคือการเอาชีวิตรอดของฉัน ฉันจะไม่เป็นนกขมิ้นในกรงของตระกูลเดชาบดินทร์อีกต่อไป

ฉันออกจากคลินิกและกลับไปที่เพนต์เฮาส์ที่ว่างเปล่าและเงียบสงบ ความเจ็บปวดที่แขนเป็นเพียงความรู้สึกตุบๆ แต่ในอกของฉัน ไฟเย็นยะเยือกได้ถูกจุดขึ้น มันไม่ใช่ไฟแห่งความหลงใหลที่อเล็กซ์ปรารถนา

มันคือไฟแห่งการล้างแค้น