การแต่งงานของฉันกับมาคิน ภัทรธำรง คือสัญญาที่ลงนามด้วยเลือด คือคำมั่นที่จะหลอมรวมสองตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในกรุงเทพฯ เข้าไว้ด้วยกัน เขาคืออนาคตของฉัน คือราชันย์ที่ถูกเลือกมาให้ปกครองเคียงข้างฉัน ทุกคนต่างพูดว่าการรวมกันของเราคือพรหมลิขิต

แต่เขากลับบ้านมาพร้อมกับกลิ่นน้ำหอมราคาถูกและคำโกหกของผู้หญิงอีกคน มันคือกลิ่นของอัญญาริน เด็กกำพร้าผู้อ่อนแอที่ครอบครัวของเขารับมาเลี้ยงดู เด็กผู้หญิงที่เขาสาบานว่าจะปกป้องเหมือนน้องสาวแท้ๆ

ฉันตามเขาไปที่ไพรเวทคลับแห่งหนึ่ง จากในเงามืด ฉันเฝ้ามองเขาดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขนและมอบจูบที่หิวกระหายและสิ้นหวังให้เธอ...จูบที่เขาไม่เคยให้ฉันเลย ในวินาทีนั้น อนาคตทั้งชีวิตของฉันแหลกสลายลง

ในที่สุดฉันก็เข้าใจเสียงกระซิบจากลูกน้องของเขาว่าฉันเป็นเพียงรางวัลทางการเมือง ในขณะที่อัญญารินคือราชินีตัวจริงของพวกเขา เขาต้องการอาณาจักรของฉัน แต่หัวใจของเขาเป็นของเธอ

ฉันจะไม่เป็นของรางวัลปลอบใจ ฉันจะไม่เป็นรองใคร

ฉันเดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของพ่อ เสียงของฉันเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "หนูจะยกเลิกงานแต่งงานค่ะ"

เมื่อท่านค้าน ฉันจึงปล่อยหมัดเด็ดสุดท้าย "หนูจะรักษาความต้องการของตระกูลเราในเรื่องพันธมิตรไว้ค่ะ หนูจะแต่งงานกับเจ้าพ่อธาวิน วรไพศาล"

แก้ววิสกี้ในมือพ่อร่วงแตกกระจายบนพื้น ธาวิน วรไพศาล คือคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา

บทที่ 1

มุมมองของไอรดา:

สัญญาการแต่งงานของฉันกับมาคิน ภัทรธำรง ถูกลงนามด้วยเลือดตั้งแต่เรายังเด็ก มันคือคำมั่นสัญญาแห่งการรวมเป็นหนึ่งระหว่างสองตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในกรุงเทพมหานคร แต่คำโกหกที่ฉันค้นพบบนริมฝีปากของเขามีรสชาติของน้ำหอมราคาถูกและผู้หญิงอีกคน

เมืองนี้ อาณาจักรแห่งแก้วและเหล็กกล้าที่แผ่ไพศาลนี้ สักวันหนึ่งจะเป็นของฉัน ฉันคือไอรดา วรโชติ ลูกสาวของเจ้าพ่ออัศวิน วรโชติ ถนนทุกสาย ตรอกซอกซอยที่มืดมิดทุกแห่ง คือส่วนหนึ่งของมรดกของฉัน คือสิทธิ์โดยกำเนิดที่ฉันถูกเลี้ยงดูมาเพื่อบัญชาการ

แต่ในยามสงัด เมื่อน้ำหนักของนามสกุลฉันรู้สึกหนักอึ้งยิ่งกว่ามงกุฎ สิ่งเดียวที่ฉันต้องการก็คือเขา

มาคิน ภัทรธำรง

เขาคืออนาคตของฉัน คืออีกครึ่งหนึ่งของชีวิต คือผู้ชายที่ถูกเลือกมาเพื่อปกครองเคียงข้างฉัน เขาคือทายาทของตระกูลภัทรธำรง ผู้ชายที่ความแข็งแกร่งและไหวพริบเชิงกลยุทธ์ของเขาเป็นที่เลื่องลือในวงใน เขาคือทุกอย่างที่เจ้าพ่อในอนาคตควรจะเป็น

ทุกคนบอกว่าเราคือพรหมลิขิต ตั้งแต่เจ้าพ่อรุ่นเก่าที่จิบกาแฟเข้มๆ ในย่านเยาวราช ไปจนถึงเหล่าภรรยาที่บริหารมูลนิธิเพื่อฟอกเงินของเรา มันเป็นที่รู้กันดีว่า: ไอรดา วรโชติ เป็นของมาคิน ภัทรธำรง

หัวใจของฉันรู้เสมอเมื่อเขาอยู่ใกล้ๆ มันคือจังหวะการเต้นที่บ้าคลั่งและรุนแรงอยู่ใต้ซี่โครง จังหวะที่คุ้นเคยซึ่งฉันรู้สึกมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กหญิง

ฉันยืนอยู่ข้างหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานของเพนต์เฮาส์ของเรารอคอย ฉันคาดหวังกลิ่นที่มักจะติดตัวเขาเสมอ กลิ่นสะอาดและคมคายของไม้จันทน์และเครื่องหนัง มันคือกลิ่นของอำนาจ ของความปลอดภัย มันเป็นสิ่งเดียวที่สามารถทำให้สัตว์ร้ายที่กระสับกระส่ายในจิตวิญญาณของฉันสงบลงได้

ประตูลิฟต์เลื่อนเปิดออกพร้อมกับเสียงลมเบาๆ เขาก้าวออกมา บ่ากว้างของเขาเต็มกรอบประตู

แต่อากาศที่ตามเขามานั้นผิดเพี้ยนไป

มันปนเปื้อน

ภายใต้กลิ่นไม้จันทน์ที่คุ้นเคย มีกลิ่นหอมหวานจนเลี่ยนติดอยู่บนเสื้อผ้าของเขา กลิ่นดอกไม้สังเคราะห์ราคาถูกที่ทำให้ท้องของฉันปั่นป่วน

ดอกพุดซ้อน

ฉันรู้จักกลิ่นนั้น มันเป็นของอัญญาริน รอสซี

เธอคือเด็กกำพร้าที่ตระกูลภัทรธำรงรับมาเลี้ยงเมื่อหลายปีก่อน เด็กผู้หญิงที่มีดวงตากลมโตไร้เดียงสาและความเปราะบางที่ทำให้ผู้ชายอยากจะปกป้อง โดยเฉพาะมาคิน เขาปฏิบัติต่อเธอราวกับว่าเธอทำจากแก้วเจียระไน เป็นน้องสาวล้ำค่าที่เขาต้องปกป้องจากโลกภายนอก

จากโลกของเรา

ฉันหันมาจากหน้าต่าง ใบหน้าของฉันสวมหน้ากากแห่งความสงบเยือกเย็นอย่างบรรจง

"คุณอยู่กับเธอมา"

มันไม่ใช่คำถาม

รอยยิ้มของมาคินเรียบเนียนและไร้รอยยับย่นเหมือนชุดสูทสั่งตัดของเขา เขาเดินเข้ามาหาฉัน การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและมั่นใจ "เพิ่งไปส่งเธอมาน่ะ เธอเหนื่อยมาทั้งวัน"

เขาโน้มตัวลงมาจะจูบฉัน แต่ฉันถอยหลังไปหนึ่งก้าว กลิ่นนั้นแรงขึ้น บัดนี้มันคือกลุ่มก้อนของคำโกหกที่น่าหายใจไม่ออก

การหายใจกลายเป็นเรื่องยากลำบากในทันใด อากาศในห้องซึ่งครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยความเงียบที่แสนสบายของชีวิตที่เรามีร่วมกัน บัดนี้กลับข้นคลั่กไปด้วยการทรยศ

"ฉันจะไปนอนแล้ว" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ เขาปลดกระดุมข้อมือเสื้อ สายตาของเขาเหม่อลอยไปแล้ว "ไม่ต้องรอนะ"

ฉันพยักหน้า เป็นการเคลื่อนไหวที่กระตุกเพียงครั้งเดียว "ราตรีสวัสดิ์ค่ะ มาคิน"

แต่ฉันไม่ได้ไปที่ห้องของฉัน ฉันรอจนกระทั่งได้ยินเสียงฝักบัวเริ่มทำงาน เสียงน้ำที่ไหลสม่ำเสมอชะล้างหลักฐานการหลอกลวงของเขา จากนั้น ฉันก็ย่องออกจากเพนต์เฮาส์

ฉันไม่จำเป็นต้องถามว่าเขาจะไปไหน ฉันรู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดของการทรยศของเขาในท้อง ฉันตามกลิ่นนั้นไป ร่องรอยของยาพิษที่นำฉันลงไปสู่ใจกลางอันมืดมิดของเมือง

เขาไปที่ไพรเวทคลับของครอบครัวเขา สถานที่แห่งเงามืดและความลับ ฉันอยู่ในความมืดของโถงทางเดิน หัวใจของฉันเต้นรัวเป็นจังหวะบ้าคลั่งอยู่กับซี่โครง เขาพบเธอในซอกหลืบที่ซ่อนตัวจากสายตาผู้คน

แต่ไม่ใช่จากฉัน

ฉันเฝ้ามองขณะที่เขาดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขน ฉันเห็นเขาโน้มศีรษะลง ริมฝีปากของเขาพบกับริมฝีปากของเธอในแสงสลัว มันไม่ใช่จูบที่อ่อนโยน มันหิวกระหาย สิ้นหวัง เป็นจูบที่เขาไม่เคยให้ฉัน

โลกหมุนคว้าง อนาคตที่ถูกขีดเขียนไว้ให้ฉันตั้งแต่เกิด—ชีวิตกับมาคิน ลูกๆ ที่เราจะมี อาณาจักรที่เราจะปกครอง—แตกออกเป็นสองซีก แหลกสลายเป็นล้านชิ้นจนจำไม่ได้

พรหมลิขิตของฉันคือเรื่องโกหก

ฉันไม่ส่งเสียงใดๆ ฉันแค่ถอยหลังกลับ กลืนหายเข้าไปในเงามืดที่เคยเป็นบ้านของฉันเสมอมา

การเดินกลับไปที่เพนต์เฮาส์รู้สึกเหมือนกำลังลุยน้ำแข็ง สถานที่ที่คุ้นเคยทุกแห่ง—น้ำพุในพลาซ่า รูปปั้นสิงโตที่เฝ้าอาคารของเรา—ดูแปลกแยกและเป็นศัตรู

ฉันตรงไปที่ห้องทำงานของพ่อ ประตูนั้นดูน่าเกรงขาม แกะสลักจากไม้โอ๊คสีเข้ม ฉันผลักมันเปิดออกโดยไม่เคาะ

ท่านอยู่หลังโต๊ะทำงาน มีแก้ววิสกี้อยู่ในมือ ท่านยิ้มเมื่อเห็นฉัน "ไอรดา เซอร์ไพรส์จริงๆ" รอยยิ้มของท่านจางหายไปเมื่อเห็นใบหน้าของฉัน "มีอะไรเหรอ? เกิดอะไรขึ้น?"

ฉันเดินไปที่โต๊ะของท่าน ก้าวของฉันมั่นคง เสียงของฉันไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก เหมือนมีคนอื่นกำลังพูดอยู่ เป็นตัวฉันในเวอร์ชันที่เย็นชาและแข็งกระด้างกว่าที่ฉันไม่เคยพบเจอมาก่อนจนกระทั่งคืนนี้

"คุณพ่อคะ"

"ว่าไงลูกรัก"

"หนูจะยกเลิกงานแต่งงานค่ะ"

ท่านจ้องมองฉัน คิ้วขมวด "ไอรดา การ์ดเชิญส่งไปแล้วนะ ตระกูลต่างๆ คาดหวังการรวมกันครั้งนี้ มันเป็นเรื่องของเกียรติ"

"เกียรติเหรอคะ?" ฉันหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างขมขื่น "เกียรติของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยกลิ่นของผู้หญิงอีกคน" ฉันมองตรงไปที่ดวงตาของท่าน การตัดสินใจของฉันเป็นก้อนน้ำแข็งในอก "หนูได้จัดการเรื่องอื่นไว้แล้วค่ะ"

"จัดการเรื่องอะไร?" ท่านถาม เสียงของท่านเจือด้วยความสับสนและแววแห่งความหวาดหวั่น

"หนูจะรักษาความจำเป็นของตระกูลในเรื่องพันธมิตรไว้ค่ะ" ฉันพูด เสียงของฉันชัดเจนและมั่นคง "หนูจะแต่งงานกับเจ้าพ่อธาวิน วรไพศาล"

แก้วของพ่อหลุดจากนิ้วของท่าน แตกกระจายบนพื้นหินอ่อน "วรไพศาล? ไอรดา ลูกต้องล้อเล่นแน่ๆ เขาเป็นคู่แข่งของเรานะ มาคิน... มาคินคือชีวิตของลูก"

"ไม่ค่ะ คุณพ่อ" ฉันพูด คำพูดนั้นมีรสชาติเหมือนเถ้าถ่านในปาก "มาคินคือความผิดพลาดของหนู"

มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ปุบปับ จูบนั้นเป็นเพียงการยืนยันครั้งสุดท้ายของความจริงที่กระซิบอยู่ในหูของฉันมาหลายเดือนแล้ว

ฉันจำได้เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน ตอนที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องทำงานเพื่อเซอร์ไพรส์มาคิน ฉันบังเอิญได้ยินบทสนทนาผ่านช่องทางการสื่อสารที่ปลอดภัยซึ่งเชื่อมต่อวงในของเรา มันเป็นช่องทางส่วนตัว สถานที่สำหรับความคิดที่ไม่ผ่านการกรอง

เอ็นโซ หนึ่งในทหารที่ไว้ใจที่สุดของมาคินกำลังพูดอยู่ "เธอเป็นเจ้าหญิงนะมาคิน เจ้าหญิงวรโชติที่สวยงามและเรื่องมาก เธอเกิดมาพร้อมมงกุฎ เธอไม่เข้าใจความลำบากของเราหรอก"

ลมหายใจของฉันติดขัดในลำคอ ฉันรู้สึกถึงความหวาดกลัวเย็นเยียบแล่นขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง

จากนั้นลูคัส ที่ปรึกษาของมาคินก็พูดขึ้น เสียงของเขาราบเรียบและเยือกเย็น "แต่อัญญาริน... อัญญารินต่างออกไป เธอเป็นพวกเรา เธอมีไฟ ผู้ชายจะรู้ว่าตัวเองอยู่ตรงไหนกับผู้หญิงแบบนั้น"

แจ็ค ทหารอีกคนหัวเราะ "เขาพูดถูก นอกจากนี้ แองจี้บอกฉันว่ามาคินเป็นครอบครัวที่แท้จริงเพียงคนเดียวที่เธอมี เธอจะทำทุกอย่างเพื่อเขา"

คำพูดเหล่านั้นรู้สึกเหมือนหมัดที่ต่อยเข้าที่ท้อง พวกเขามองฉันเป็นรางวัลทางการเมือง เป็นตุ๊กตาที่เปราะบางที่ต้องจัดการ พวกเขามองอัญญารินเป็นราชินีของพวกเขา

ตอนนั้นฉันถึงเข้าใจ มาคินและอัญญารินถูกนำตัวมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งเดียวกันเมื่อหลายปีก่อน พวกเขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงสองคนจากเหตุไฟไหม้ที่คร่าชีวิตคนอื่นๆ ทั้งหมด เขารู้สึกถึงหน้าที่ที่ลึกซึ้งและไม่อาจทำลายได้ต่อเธอ

และทุกครั้งที่อัญญารินร้องไห้ ทุกครั้งที่เธอกล่าวหาว่ามีเด็กผู้หญิงคนอื่นรังแกเธอ มาคินก็จะเข้าข้างเธอ เขาจะมองมาที่ฉัน ดวงตาของเขาอ้อนวอนขอความเข้าใจ "เธอผ่านอะไรมาเยอะนะ ไอริน เธอเปราะบาง"

ตอนนี้ เมื่อเห็นพวกเขาสองคนอยู่ด้วยกัน เสียงกระซิบและการลำเอียงก็เข้าที่เข้าทาง จูบนั้นไม่ใช่ช่วงเวลาของความอ่อนแอ มันคือการประกาศ

เขาต้องการอำนาจ เขาต้องการนามสกุลวรโชติและอาณาจักรที่มาพร้อมกับมัน แต่หัวใจของเขา ความภักดีของเขา จิตวิญญาณของเขา... ทั้งหมดนั้นเป็นของอัญญาริน

และฉันจะไม่เป็นรองใคร

มุมมองของไอรดา:

"หนูไม่ต้องการมีส่วนร่วมกับผู้ชายที่เสนอบัลลังก์ร่วมให้หนู" ฉันพูด เสียงของฉันเย็นชาและแข็งกระด้างเหมือนเศษแก้วที่แตกบนพื้น "หนูจะเป็นราชินี ไม่ใช่ของรางวัลปลอบใจ"

พ่อจ้องมองฉัน ดวงตาของท่านสำรวจใบหน้าของฉัน ท่านเห็นความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนที่นั่น ความแข็งกระด้างใหม่ที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของฉัน ท่านเห็นว่าลูกสาวของท่าน เด็กผู้หญิงที่ท่านปกป้องและคุ้มครอง ได้เติบโตขึ้นในช่วงเวลาเพียงคืนเดียว

ท่านพยักหน้าช้าๆ "การทรยศครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับลูกคนเดียว ไอรดา มันเกิดขึ้นกับตระกูลวรโชติ มันเกิดขึ้นกับพ่อ"

ฉันเห็นบางอย่างเปลี่ยนไปในดวงตาของท่าน แววตาที่คุ้นเคยและอันตราย มันเป็นแววตาที่ท่านมีก่อนสงคราม ก่อนที่เลือดจะหลั่งไหลเพื่อชำระหนี้แห่งเกียรติยศ

"บอกพ่อมาว่าลูกอยากให้พ่อทำอะไร" ท่านพูด เสียงของท่านคำรามต่ำ

"หนูอยากให้พวกเขาทุกข์ทรมาน" ฉันกระซิบ "หนูอยากให้เขารู้ว่าเขาสูญเสียอะไรไป และหนูอยากให้เธอ... หนูอยากให้เธอหายไป"

"จัดการให้" ท่านพูด อากาศในห้องเต็มไปด้วยอำนาจของท่าน อำนาจเด็ดขาดของเจ้าพ่อ "เขาจะถูกเนรเทศ ถูกริบชื่อเสียง อำนาจ ทุกสิ่งทุกอย่าง และสำหรับเด็กผู้หญิงคนนั้น... เขาจะต้องดูเธอชดใช้ราคาสำหรับความไม่ซื่อสัตย์ของเขา"

ความพึงพอใจอันน่าสยดสยองเข้ามาในอกของฉัน มันไม่ใช่ความสุข แต่มันเป็นสิ่งที่จับต้องได้ในซากปรักหักพังของชีวิตฉัน คำมั่นสัญญาแห่งการล้างแค้น *การล้างแค้น*

น้ำหนักที่ฉันไม่รู้ว่ากำลังแบกอยู่ได้ถูกยกออกจากบ่าของฉัน การตัดสินใจได้เกิดขึ้นแล้ว เส้นทางชัดเจนแล้ว

ฉันกำลังจะออกจากห้องทำงานเมื่อฉันเห็นเธอ อัญญาริน เธอกำลังเดินลงมาตามโถงทางเดิน ภาพลักษณ์ของความไร้เดียงสาในชุดเดรสสีขาวเรียบง่าย เธอเห็นฉันและใบหน้าของเธอก็สว่างไสวด้วยรอยยิ้มที่อ่อนหวานและปลดอาวุธ

"พี่ไอริน! แองจี้กำลังจะไปหาพี่พอดีเลยค่ะ"

เธอเอื้อมมือมาหาฉัน แขนของเธอเปิดกว้างเพื่อกอด กลิ่นดอกพุดซ้อนที่หอมจนเลี่ยนกระทบฉันก่อน คลื่นแห่งความคลื่นไส้ซัดสาดเข้ามา มันคือกลิ่นของการหลอกลวง กลิ่นของอนาคตที่ถูกขโมยไปของฉัน

ฉันผงะถอยหลังราวกับว่าสัมผัสของเธอจะแผดเผาฉัน

"อย่า" ฉันตวาด เสียงของฉันแหลมคม

เธอมองมาที่ฉัน ริมฝีปากล่างของเธอสั่นระริก ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาที่เสแสร้ง "มีอะไรผิดปกติเหรอคะ? แองจี้ทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

และแล้ว เธอก็บรรเลงผลงานชิ้นเอกของเธอ เธอถอยหลังอย่างงุ่มง่าม ข้อเท้าของเธอบิดในมุมที่เป็นไปไม่ได้ เธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและทรุดตัวลงกับพื้น เหมือนตุ๊กตาที่แตกหักอยู่แทบเท้าฉัน

"อัญญาริน!"

เสียงของมาคินดังก้องมาจากปลายโถงทางเดิน เขาปรากฏตัวในทันที ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความเดือดดาล เขาไม่แม้แต่จะมองฉัน สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เธอเท่านั้น

เขาคุกเข่าลงข้างๆ เธอ สัมผัสของเขาอ่อนโยนขณะที่เขาตรวจดูข้อเท้าของเธอ "เกิดอะไรขึ้น?"

เอ็นโซและแจ็คอยู่ข้างหลังเขา ใบหน้าของพวกเขามืดมนไปด้วยการกล่าวหา

"พี่เขา... พี่เขาผลักแองจี้ค่ะ" อัญญารินสะอื้น มองขึ้นไปที่มาคินด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา "แองจี้ไม่รู้ว่าทำไม แองจี้แค่พยายามจะคุยกับพี่เขา"

"ฉันไม่ได้แตะต้องตัวเธอ" ฉันพูด เสียงของฉันเรียบเฉย

มาคินเงยหน้าขึ้นมองฉันในตอนนั้น และความผิดหวังในดวงตาของเขาเป็นการทำร้ายร่างกาย *เธอทำตัวเป็นเด็ก* สายตาของเขาดูเหมือนจะพูดอย่างนั้น *ทำไมเธอถึงใจดีกับเธอไม่ได้?*

เขาอุ้มเธอขึ้นมาในอ้อมแขนราวกับว่าเธอไม่มีน้ำหนัก "ฉันจะพาเธอไปหาหมอ" เขาพึมพำ เสียงของเขาอ่อนโยนด้วยความอ่อนโยนที่เขาไม่ได้ใช้กับฉันมาหลายปีแล้ว

เขาเดินผ่านฉันไปโดยไม่มองอีกเลย ทหารของเขาตามหลังไปเหมือนองครักษ์ผู้ภักดี เขาทิ้งให้ฉันยืนอยู่คนเดียวในโถงทางเดิน เสียงสะอื้นปลอมๆ ของเธอยังคงลอยอยู่ในอากาศ

ต่อมา จากระเบียงของฉัน ฉันเฝ้ามองพวกเขาในสวนด้านล่าง มาคินกำลังคุกเข่า ประคบข้อเท้าของอัญญารินด้วยถุงน้ำแข็งอย่างอ่อนโยน เธอกำลังพิงเขา ศีรษะของเธออยู่บนไหล่ของเขา มองขึ้นไปที่เขาด้วยความชื่นชม

ความทรงจำผุดขึ้นมา คมชัดและไม่เป็นที่ต้องการ ปีที่แล้ว ฉันถูกเหวี่ยงตกจากหลังม้าระหว่างการขี่ขี่ม้า ข้อมือของฉันหัก เป็นการหักของกระดูกที่สะอาดซึ่งทำให้ฉันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

มาคินอยู่ที่นั่น เขาช่วยฉัน แต่สัมผัสของเขาลังเล สีหน้าของเขาไม่พอใจ

"พ่อฉันเอาฉันตายแน่ถ้าเธอไม่สมบูรณ์แบบสำหรับงานกาล่า" เขาพึมพำ มือที่จับแขนฉันแน่นเกินไปเล็กน้อย เขาดูแลอาการบาดเจ็บของฉันไม่ใช่เพราะความรัก แต่เพราะภาระหน้าที่ หน้าที่ที่พ่อของฉันสั่ง

ฉันมองเขาตอนนี้ กำลังเอาอกเอาใจอัญญารินกับอาการบาดเจ็บที่กุขึ้น เขาไม่ได้กำลังปฏิบัติหน้าที่ เขากำลังถวายความภักดี

ความแน่ใจอันเยือกเย็นแผ่ซ่านไปทั่วตัวฉัน ทำให้ฉันหนาวไปถึงกระดูก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องจูบ นี่คือเรื่องของทางเลือกที่เขาได้ทำมานานแสนนานแล้ว

เขาประคองมือเธอราวกับว่ามันเป็นแก้วล้ำค่า ฉันจำได้ว่าเขาจับข้อมือที่หักของฉันราวกับว่ามันเป็นภาระ

และโดยไม่พูดอะไรอีก ฉันก็หันหลังและเดินจากไป

มุมมองของไอรดา:

พ่อเคยบอกฉันว่าเจ้าพ่อจะคุกเข่าให้เพียงสองสิ่งเท่านั้น: พระเจ้า และราชินีของเขา มันเป็นสัญลักษณ์ของความเคารพสูงสุด การยอมรับว่าเธอคือหัวใจของอาณาจักรของเขา คือคนเพียงคนเดียวที่เขาจะแสดงความเปราะบางต่อหน้าได้

ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันจินตนาการว่ามาคินคุกเข่าต่อหน้าฉันในวันแต่งงานของเรา เป็นสัญลักษณ์ของความภักดีที่ไม่สิ้นสุดของเขา คำมั่นสัญญาว่าฉันจะเป็นศูนย์กลางที่ศักดิ์สิทธิ์และแตะต้องไม่ได้ของเขา

แต่ฉันสัมผัสได้ถึงการต่อต้านในตัวเขาเสมอมา ส่วนหนึ่งของเขาที่ขัดเคืองภายใต้น้ำหนักของประเพณี ภายใต้กฎหมายที่ควบคุมโลกของเรา

ตอนนี้ ในสวนด้านล่าง ฉันเฝ้ามองเขาทำลายกฎอันศักดิ์สิทธิ์นั้น

เขาคุกเข่าลงบนทางเดินหินที่เย็นเฉียบ ไม่ใช่เพื่อฉัน แต่เพื่อเธอ เพื่ออัญญาริน

หัวใจของฉันไม่ได้แตกสลาย มันไม่ใช่การหักที่สะอาด มันรู้สึกเหมือนกำลังถูกฉีกออกเป็นสองส่วนอย่างช้าๆ และเป็นระบบ ความเจ็บปวดนั้นเป็นความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งและรุนแรงจนขโมยอากาศไปจากปอดของฉัน

ฉันดูต่อไปไม่ไหวแล้ว ฉันหันหลังให้กับระเบียง ภาพนั้นถูกเผาไหม้เข้าไปในใจของฉัน

ฉันกลั้นเสียงสะอื้นที่เกือบจะหลุดออกมา ฉันจะไม่ร้องไห้ ไม่ใช่เพื่อเขา

ฉันต้องเคลื่อนไหว ฉันต้องการความร้อนแรงของการออกกำลังกายเพื่อไล่ความเจ็บปวดเย็นเยียบในอกของฉันออกไป ฉันไปที่คอกม้า กลิ่นที่คุ้นเคยของม้าและหญ้าแห้งเป็นความสบายใจเล็กน้อย

ฉันใส่อานให้เดียโบล ม้าหนุ่มของฉัน สัตว์สีดำสง่างามที่มีจิตวิญญาณดุร้ายเหมือนของฉันเอง เขาเป็นความท้าทาย เป็นพลังแห่งธรรมชาติที่ต้องการความเคารพ วันนี้ ฉันต้องการไฟของเขา

เราเข้าสู่สนามฝึกซ้อม ซึ่งเป็นลู่วิ่งที่เต็มไปด้วยเครื่องกีดขวางและอุปสรรคที่ทรหด ฉันผลักดันเขาอย่างหนัก เร็วขึ้นและเร็วขึ้น ลมพัดปะทะใบหน้าของฉัน เสียงกีบเท้าของเขาดังกึกก้องเป็นจังหวะกลองกระทบพื้นดิน

เราเข้าใกล้เครื่องกีดขวางสุดท้าย กำแพงสูงและอันตราย เราประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ เป็นหนึ่งเดียวของกล้ามเนื้อและความตั้งใจ เราทะยานข้ามมันไป ช่วงเวลาแห่งอิสรภาพที่ไร้น้ำหนัก

แล้วบางอย่างก็ขาดสะบั้น

บังเหียนในมือซ้ายของฉันหย่อนลง มันถูกตัด เป็นรอยตัดที่สะอาดและจงใจผ่านหนังหนา

ฉันถูกเหวี่ยงออกจากอาน เหมือนหุ่นเชิดที่สายป่านขาด ฉันกระแทกพื้นอย่างแรง แสงสว่างวาบแห่งความเจ็บปวดระเบิดขึ้นที่ขาของฉันเมื่อกระดูกแตกละเอียด

เดียโบล ไร้คนขี่และตื่นตระหนก ควบไปรอบๆ สนามอย่างบ้าคลั่ง กีบเท้าอันทรงพลังของเขากลายเป็นภัยคุกคามที่วุ่นวายและถึงตาย

ท่ามกลางความเจ็บปวดที่มึนงง ฉันเห็นมาคินอยู่ไกลๆ เขายังคงอยู่กับเธอ หันหลังให้ฉัน หมกมุ่นอยู่กับละครที่เธอสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์

เสียงกรีดร้องที่ดิบเถื่อนและเหมือนสัตว์ป่าดังออกมาจากลำคอของฉัน เสียงแห่งความเจ็บปวดและความโกรธแค้นอย่างแท้จริง

นั่นทำให้เขาหันมาสนใจในที่สุด

เขาหันศีรษะไปรอบๆ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นฉันอยู่บนพื้น เดียโบลกำลังพุ่งเข้าใส่อย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้ ในชั่วพริบตา เขาก็มาถึงที่นั่น มือที่สงบนิ่งวางบนคอของม้าหนุ่ม เสียงของเขาเป็นคำสั่งต่ำๆ ที่ทำให้สัตว์ที่ตื่นตระหนกสงบลงทันที

สิ่งสุดท้ายที่ฉันเห็นก่อนที่ความมืดจะครอบงำฉันคือสีขาวโพลนของกระดูกที่ยื่นออกมาจากผิวหนังของฉัน

สัปดาห์ต่อมาเป็นช่วงเวลาที่พร่ามัวของความเจ็บปวด การผ่าตัด และกายภาพบำบัด

และมาคินก็อยู่ที่นั่นตลอดเวลา

เขานั่งข้างเตียงของฉัน เขาเอาอาหารมาให้ฉัน เขาอ่านหนังสือให้ฉันฟังในช่วงเวลาที่ยาวนานและเงียบสงบของคืน การดูแลของเขามีประสิทธิภาพ ความเอาใจใส่ของเขาไม่สั่นคลอน

ส่วนเล็กๆ ที่โง่เขลาในตัวฉันเริ่มมีความหวัง บางทีอุบัติเหตุอาจทำให้เขากลัว บางทีเขาอาจจะตระหนักว่าเขากำลังจะสูญเสียอะไรไป บางทีเขาอาจจะขอโทษ ขอร้องให้ฉันให้อภัย และตัดอัญญารินออกจากชีวิตของเขาไปตลอดกาล

แต่ไม่มีความอบอุ่นในสัมผัสของเขา

มันเป็นการดูแลอย่างมีหน้าที่เช่นเดียวกับที่เขาแสดงให้ฉันเห็นเมื่อฉันข้อมือหัก แต่ครั้งนี้มันเย็นชากว่า ห่างเหินกว่า ฉันเห็นความแตกต่างระหว่างความทุ่มเทอย่างแรงกล้าที่เขามอบให้อัญญารินกับหน้าที่ตามพิธีที่เขาทำเพื่อฉันตอนนี้ เขาสุภาพ แต่ห่างเหิน ดวงตาของเขาเย็นชาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

คืนหนึ่ง ฉันตื่นขึ้นมาด้วยเสียงกระซิบกระซาบนอกห้องของฉัน เป็นมาคิน กำลังคุยกับลูคัส

"นายทำเกินไปแล้วนะ มาคิน" ลูคัสพูด เสียงของเขาต่ำและตึงเครียด "แค่เตือนก็เรื่องหนึ่ง นี่... นี่มันอีกเรื่องหนึ่ง ถ้าเจ้าพ่ออัศวินรู้เข้า..."

เลือดของฉันเย็นเฉียบ

"ฉันไม่ได้ตั้งใจให้เธอเจ็บขนาดนี้" เสียงของมาคินเป็นเสียงกระซิบที่หยาบกระด้าง "บังเหียนมันควรจะแค่ขาด ทำให้เธอเสียการทรงตัว เป็นการเตือนให้เลิกยุ่ง ให้ปล่อยอัญญารินไป ฉันคำนวณผิดไป"

ฉันหายใจไม่ออก อากาศในปอดของฉันกลายเป็นน้ำแข็ง

"ตอนนี้ฉันต้องเล่นบทคู่หมั้นที่ทุ่มเท" มาคินพูดต่อ เสียงของเขาเจือด้วยความไม่พอใจ "เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสงสัยอะไร"

ห้องเริ่มหมุน ผนังดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยวรอบตัวฉัน

มันไม่ใช่อุบัติเหตุ

มันคือการลงโทษ

การดูแลของเขาไม่ใช่สัญญาณของความสำนึกผิด มันคือการปกปิด เขาไม่ได้รีบมาข้างฉันเพื่อช่วยฉัน เขารีบมาเพื่อช่วยตัวเอง

ประกายความหวังสุดท้ายในตัวฉันดับลง เถ้าถ่านของมันกลายเป็นน้ำแข็งในเส้นเลือดของฉัน

ความเจ็บปวดที่ขาของฉันไม่มีอะไรเลย เป็นความเจ็บปวดที่ทื่อและห่างไกลเมื่อเทียบกับความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากจิตวิญญาณของฉัน เขาไม่ได้แค่ทรยศฉัน เขาพยายามที่จะทำลายฉัน