ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันคือผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จ คือสถาปนิกเงาผู้ออกแบบเส้นทางอาชีพอันรุ่งโรจน์ของคิน แฟนของฉัน

ฉันคือ “ออร่า” ผู้สร้างซอฟต์แวร์พันล้านของบริษัทเราโดยไม่มีใครรู้ตัวตน และฉันใช้อิทธิพลที่ซ่อนไว้ผลักดันให้เขาได้เป็นหัวหน้าโปรเจกต์ดาวรุ่งในเมืองใหม่ที่ห่างออกไปกว่าพันกิโลเมตร

ฉันทำทุกอย่างเพื่อเราสองคน เพื่ออนาคตที่เราควรจะสร้างมันขึ้นมาด้วยกัน

แต่เมื่อฉันย้ายไปที่ออฟฟิศของเขาเพื่อทำเซอร์ไพรส์ ฉันกลับพบว่าเขากำลังคลอเคลียอยู่กับผู้ช่วยคนใหม่ของเขา คีร่า...ผู้หญิงคนเดียวกับที่ฉันเห็นซ้อนท้ายมอเตอร์ไซค์ของเขาและหัวเราะร่าเริงในวิดีโอเมื่อไม่กี่วันก่อน

เขาเรียกเธอว่า “คู่หูปีนผา” เป็นแค่เพื่อน ไม่ได้มีอะไรเกินเลย

แล้วเธอก็ทำพลาดครั้งใหญ่ที่ทำให้บริษัทเสียหายหลายสิบล้าน เมื่อฉันเผชิญหน้ากับเธอ คินกลับไม่เอาเรื่อง เขาปกป้องเธอ ต่อหน้าผู้บริหารทั้งชั้น เขาหันมาเล่นงานฉัน โยนความผิดทั้งหมดมาให้ฉัน

“ถ้าทนแรงกดดันที่นี่ไม่ไหว” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันที่เต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ “ก็กลับสำนักงานใหญ่ไปเลยไป๊”

ผู้ชายที่ฉันสร้างชีวิตทั้งชีวิตให้ กำลังไล่ฉันออกเพื่อปกป้องผู้หญิงคนอื่น

และในวินาทีที่โลกของฉันพังทลายลงตรงหน้า เสียงลิฟต์ก็ดังขึ้น CTO ของเราก้าวออกมา สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของฉัน สลับกับใบหน้าเดือดดาลของคิน

เขามองตรงไปที่แฟนของฉัน น้ำเสียงของเขาเงียบสงบจนน่าขนลุก

“คุณกล้าดียังไงมาพูดกับเจ้าของบริษัทนี้ด้วยน้ำเสียงแบบนั้น”

บทที่ 1

เอริกา POV:

ระยะทางกว่าพันกิโลเมตรและเวลาสองปีที่ขวางกั้นระหว่างฉันกับแฟน ได้ถูกทำลายลงไม่ใช่ด้วยตั๋วเครื่องบิน แต่ด้วยวิดีโอสิบห้าวินาทีในมือถือของฉัน

ทั้งออฟฟิศเงียบสงัด มีเพียงเสียงแอร์ที่ดังหึ่งๆ และเสียงหัวใจของฉันที่เต้นระรัวอยู่ในอก ตอนนี้เป็นเวลาตีสอง ฉันกำลังรอให้ข้อมูลขนาดมหึมาประมวลผลเสร็จ ซึ่งอาจใช้เวลาตั้งแต่ห้านาทีไปจนถึงหนึ่งชั่วโมง เพื่อฆ่าเวลา ฉันจึงทำในสิ่งที่ทำเป็นประจำ...ไถหน้าจอมือถือ

นิ้วโป้งของฉันเลื่อนผ่านรูปเพื่อนๆ ที่โพสต์ภาพลูกน้อยและทริปเที่ยวทะเลไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่วิดีโอหนึ่ง

ผู้หญิงที่ฉันไม่รู้จัก ใบหน้าของเธอสดใสและมีชีวิตชีวา กำลังหัวเราะใส่กล้อง เธอสวยสะดุดตา มีกระขึ้นจางๆ บนจมูก และรวบผมสีเข้มเป็นหางม้าอย่างไม่ตั้งใจ เธอนั่งซ้อนท้ายมอเตอร์ไซค์บิ๊กไบค์คันหนึ่ง แขนทั้งสองข้างโอบรอบเอวคนขับไว้แน่น

คนขับหันหลังให้กล้อง แต่ฉันจำแจ็กเก็ตหนังตัวนั้นได้ ฉันซื้อมันให้เขาเป็นของขวัญครบรอบสามปีของเรา

ผู้หญิงคนนั้นโน้มตัวไปข้างหน้า ริมฝีปากของเธออยู่ใกล้หูของคนขับ ตะโกนแข่งกับเสียงเครื่องยนต์ที่ดังกระหึ่ม ลมพัดเส้นผมของเธอจนปิดหน้า แต่เสียงของเธอกลับชัดเจนอย่างน่าประหลาด “แข่งกันขึ้นไปบนยอดเขานะคิน! คนแพ้เลี้ยงหมูกระทะ!”

แคปชั่นใต้วิดีโอเป็นอีโมจิรูปหน้าผาจำลอง รูปหมูกระทะ และรูปขยิบตา ตามด้วยแฮชแท็ก #คู่หูปีนผา

คิน

ลมหายใจของฉันสะดุด โลกทั้งใบของฉันหดแคบลงเหลือเพียงหน้าจอเล็กๆ ที่ส่องสว่างในมือ เขาหันศีรษะมาเล็กน้อยเพียงชั่ววินาที แสงไฟข้างทางส่องกระทบสันกรามคมคายของเขา

คิน

นิ้วของฉันชาวาบขณะที่กดโทรหาเขา เสียงรอสายดังขึ้นหนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง ก่อนที่เขาจะรับ

“ฮัลโหล ที่รัก มีอะไรเหรอ ดึกแล้วนะ” เสียงของเขาอู้อี้ ฟังดูห่างไกล

ข้างหลังเขา ฉันได้ยินเสียงจอแจดังลั่น ทั้งเสียงเพลงดังๆ เสียงคนตะโกนโหวกเหวก และเสียงแก้วกระทบกัน ฟังดูเหมือนอยู่ในงานปาร์ตี้

“คุณอยู่ที่ไหน” ฉันถาม เสียงของตัวเองฟังดูกลวงโบ๋ในความเงียบสงัดของออฟฟิศ

“อ๋อ ออกมากับเพื่อนๆ ที่ยิมน่ะ” เขาตอบเร็วเกินไปนิดหน่อย “เพิ่งปิดโปรเจกต์ใหญ่กันได้ ก็เลยฉลองกันนิดหน่อย”

เสียงหัวเราะของผู้หญิงคนหนึ่ง ดังแหลมและคุ้นหู แว่วมาใกล้ๆ โทรศัพท์ของเขา เป็นเสียงหัวเราะเดียวกับในวิดีโอ

“คิน” ฉันพูด เสียงเบาหวิว “คุณอยู่กับใคร”

“ก็อยู่กับทีมไงเอริกา ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวก็กลับบ้านแล้ว” คำพูดของเขาตั้งใจจะให้ฉันสบายใจ แต่มันกลับเหมือนกระดาษทรายที่ขูดลงบนเส้นประสาทที่เปราะบางของฉัน

ฉันวางสายโดยไม่พูดอะไรอีก การขับรถกลับบ้านเป็นเหมือนภาพเบลอ ฉันจอดรถในที่ประจำ เสียงเครื่องยนต์ยังคงดังติ๊กๆ ขณะที่มันค่อยๆ เย็นลง และฉันก็ดูวิดีโอนั้นอีกครั้ง แล้วอีกครั้ง และอีกครั้ง

แจ็กเก็ตตัวนั้นเป็นของเขาแน่นอน หมวกกันน็อกที่แขวนอยู่บนแฮนด์รถก็เป็นใบที่ฉันคะยั้นคะยอให้เขาซื้อ ฉันเลื่อนไปดูในส่วนคอมเมนต์

ผู้ใช้ที่ชื่อ “ClimbLife” เขียนว่า “พวกคุณสองคนดูน่ารักกันจัง!”

ผู้หญิงในวิดีโอ ซึ่งใช้ชื่อโปรไฟล์ว่า คีร่า พัฒนกิจ ตอบกลับด้วยอีโมจิหัวเราะรัวๆ “เขาเป็นคู่หูปีนผาที่ดีที่สุดของฉันเลย! คอยผลักดันให้ฉันเก่งขึ้นตลอด!”

ฉันคลิกเข้าไปดูโปรไฟล์ของเธอ มันตั้งเป็นสาธารณะ มีรูปแล้วรูปเล่าที่เธอปีนหน้าผาชัน ร่างกายของเธอดูแข็งแรงและปราดเปรียว และในรูปเหล่านั้น อย่างน้อยสิบกว่ารูป มีคินอยู่ด้วย เขายืนอยู่ข้างๆ เธอที่ตีนหน้าผา หัวเราะอยู่กับกลุ่มคนที่ฉันไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แขนของเขาวางพาดบนไหล่ของเธออย่างสบายๆ ในรูปหมู่

เขาเคยชอบปีนผา เราเคยไปด้วยกันสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ก่อนที่หน้าที่การงานของฉันจะรุ่งเรือง และความทะเยอทะยานของเขาจะส่งเขาไปกรุงเทพฯ เมื่อสองปีก่อน เขาบอกว่าเขายุ่งเกินกว่าจะไปปีนผาตั้งแต่ย้ายไป เขาบอกฉันว่าเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงสุดสัปดาห์ไปกับการทำงาน

เขาอยู่เมืองใหม่นะ ฉันบอกตัวเอง เขามีสิทธิ์ที่จะมีเพื่อนใหม่ มันเป็นเรื่องที่ดีต่อสุขภาพ แต่ความรู้ของฉันเกี่ยวกับชีวิตของเขา ชีวิตจริงๆ ของเขา มันว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง เป็นช่องว่างยาวนานสองปีที่เต็มไปด้วยคำปลอบใจลมๆ แล้งๆ และคำสัญญาถึงอนาคตที่รู้สึกห่างไกลออกไปทุกที

พอแล้ว ความอดทนของฉันที่ขึงตึงมาตลอดสองปีของการโทรคุยตอนดึกๆ และวันหยุดที่ไม่ได้เจอกัน ในที่สุดก็ขาดสะบั้น การย้ายงานที่ฉันวางแผนไว้อย่างรอบคอบสำหรับเดือนหน้า ที่ฉันทำงานหนักวันละสิบแปดชั่วโมงเพื่อให้ได้มา มันจะไม่เกิดขึ้นในเดือนหน้าอีกต่อไป มันจะเกิดขึ้นเดี๋ยวนี้

ยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อมา ฉันยืนอยู่ในล็อบบี้ที่ส่องประกายแวววาวของตึกออมนิคอร์ป ทาวเวอร์ในกรุงเทพฯ กระเป๋าเดินทางใบเล็กของฉันวางอยู่ข้างๆ เป็นพยานเงียบๆ ถึงการตัดสินใจบินมาอย่างหุนหันพลันแล่นของฉัน

“คุณเอริกา วรโชติ!” พนักงานต้อนรับทักทายฉันด้วยรอยยิ้มกว้าง “คุณอดิศรแจ้งไว้แล้วว่าคุณจะย้ายมาเร็วๆ นี้ แต่ไม่คิดว่าจะมาวันนี้เลยค่ะ! เป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยค่ะ เฟรมเวิร์ก ‘ออร่า’ นี่เป็นตำนานเลยนะคะ คุณคินต้องดีใจมากแน่ๆ ที่ในที่สุดคุณก็มาที่นี่”

ฉันยิ้มเจื่อนๆ คินไม่รู้ว่าฉันกำลังจะมา “เขาอยู่ในออฟฟิศหรือเปล่าคะ”

“อยู่ค่ะ เพิ่งพาผู้ช่วยคนใหม่ขึ้นไปพอดี เดี๋ยวจะต่อสายให้ขึ้นไปที่ชั้นผู้บริหารเลยนะคะ”

การเดินทางด้วยลิฟต์รู้สึกเหมือนยาวนานชั่วนิรันดร์ ผนังเหล็กขัดเงาสะท้อนภาพบิดเบี้ยวของตัวฉัน ผู้หญิงที่ยอมสละเวลานอน วันหยุด และเวลาที่ควรจะได้อยู่กับแฟน เพื่อสร้างสะพานข้ามระยะทางกว่าพันกิโลเมตร ฉันทำทุกอย่างเพื่อความฝันที่เรามีร่วมกัน ตำแหน่งใหญ่โตสำหรับเขา และชีวิตคู่สำหรับเรา ฉันคือสถาปนิกเงาผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของเขา คือผู้สร้างนิรนามของ ‘ออร่า’ เฟรมเวิร์กซอฟต์แวร์ที่เป็นรากฐานของทั้งบริษัทเรา เขาคิดว่าฉันเป็นแค่สถาปนิกซอฟต์แวร์ที่เก่งกาจคนหนึ่ง เขาไม่รู้เลยว่าฉันคือผู้อยู่เบื้องหลัง คือคนที่แอบแนะนำเขาให้เป็นหัวหน้าโปรเจกต์ที่กรุงเทพฯ คือคนที่โน้มน้าวคุณอดิศร CTO ของเรา ว่าเขาคือคนที่เหมาะสมกับงานนี้

ฉันมาที่นี่เพื่อที่จะได้ยืนเคียงข้างเขา ไม่ใช่ข้างหลังเขาอีกต่อไป

ประตูลิฟต์เลื่อนเปิดออกพร้อมกับเสียงติ๊งเบาๆ

และเธอก็อยู่ที่นั่น

ยืนอยู่นอกออฟฟิศของคิน ถือแท็บเล็ตอยู่ในมือ คือผู้หญิงคนเดียวกับในวิดีโอ คีร่า พัฒนกิจ

คำพูดของพนักงานต้อนรับดังก้องอยู่ในหัวของฉัน ผู้ช่วยคนใหม่ของเขา

เธอเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มของเธอชะงักไปชั่วครู่ขณะที่มองมาที่กระเป๋าเดินทางของฉัน

ฉันเดินตรงไปหาเธอ เสียงส้นสูงของฉันกระทบกับพื้นหินอ่อน “สวัสดีค่ะ” ฉันพูด เสียงของฉันมั่นคงกว่าที่รู้สึก “ฉันเอริกา วรโชติ เป็นสถาปนิกซอฟต์แวร์คนใหม่ที่ย้ายมาจากสำนักงานใหญ่ค่ะ” ฉันยื่นมือออกไป

เธอจับมือฉัน แรงบีบของเธอมั่นคง สายตาของเธอเหลือบมองจากใบหน้าของฉันไปยังประตูออฟฟิศของคินที่ปิดอยู่ “คีร่า พัฒนกิจค่ะ ผู้ช่วยโปรเจกต์คนใหม่ของคุณคิน”

วิธีที่เธอเอ่ยชื่อเขา ช่างสนิทสนมและง่ายดายเหลือเกิน ทำให้ท้องของฉันปั่นป่วน ในวินาทีนั้นเองที่ฉันรู้ ฉันรู้ว่านี่มันเป็นมากกว่าแค่เพื่อน ใบหน้าของเธอยังคงเป็นใบหน้าที่สดใสและเปี่ยมด้วยเสียงหัวเราะเหมือนในวิดีโอ แต่เมื่อมองใกล้ๆ แววตาของเธอกลับมีประกายของความต้องการเป็นเจ้าของ

ฉันจำเสียงของเธอได้ทันที “ฉันเห็นวิดีโอของคุณแล้วนะคะ” ฉันพูด เสียงของฉันเบาลง “อันที่อยู่บนมอเตอร์ไซค์น่ะค่ะ”

ท่าทีเป็นมิตรของเธอหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยสายตาเย็นชาที่จ้องมองประเมิน

“เอริกา?”

เสียงของคินดังมาจากข้างหลังฉัน

ฉันหันกลับไปช้าๆ เขายืนอยู่ที่ประตูออฟฟิศ ในมือถือแฟ้มเอกสาร ความหวังที่ฉันยึดเหนี่ยวไว้ตลอดการเดินทางบนเครื่องบิน ความเชื่ออย่างสิ้นหวังว่าทั้งหมดนี้เป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด มันได้ระเหยหายไปจนหมดสิ้น

ดวงตาของเขา ดวงตาสีน้ำตาลอบอุ่นที่ฉันรักมาตลอดห้าปี เบิกกว้าง แต่ไม่ใช่ด้วยความดีใจ ไม่ใช่ด้วยความรัก

มีเพียงความตกตะลึงอย่างที่สุดเท่านั้น

คิน POV:

โลกทั้งใบหมุนคว้าง เอริกา มาอยู่ที่นี่ ยืนอยู่นอกออฟฟิศของผม พร้อมกับกระเป๋าเดินทางที่วางอยู่ข้างๆ และแววตาที่สามารถแช่แข็งนรกได้ ในชั่วเสี้ยววินาที สมองของผมปฏิเสธที่จะประมวลผลภาพตรงหน้า มันเหมือนกับความผิดพลาดในระบบ เหมือนฉากจากชีวิตที่ผมไม่ควรจะใช้ชีวิตอยู่

เท้าของผมขยับไปก่อนที่สมองจะตามทัน ผมก้าวสามก้าวยาวๆ ไปหาเธอ แต่ผมไม่ได้กอดเธอ แขนของผมหนักอึ้งเหมือนตะกั่ว สัญชาตญาณแรกของผม สัญชาตญาณโง่ๆ คือการเหลือบมองไปที่คีร่า ซึ่งกำลังมองเราอยู่ด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

“เอริกา” ผมพูดออกมาได้อีกครั้ง เสียงแหบพร่า “คุณมาทำอะไรที่นี่”

เธอไม่ตอบในทันที สายตาของเธอเย็นชาและแน่วแน่ และเธอเรียกผมด้วยความเป็นทางการที่รู้สึกเหมือนถูกตบหน้า “คุณคิน”

“อย่าทำแบบนั้นสิ” ผมพูดเสียงต่ำ “ทำไมคุณไม่บอกผมก่อนว่าจะมา” ผมเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าเดินทางของเธอ เป็นท่าทีที่งุ่มง่ามและสิ้นหวังที่จะทำอะไรสักอย่างให้มันดูปกติ

“ฉันอยากจะเซอร์ไพรส์คุณ” เธอพูด น้ำเสียงเรียบเฉย “ดูเหมือนว่าฉันจะทำสำเร็จนะ”

ผมพาเธอเข้าไปในออฟฟิศ ปิดประตูตามหลังเราอย่างแน่นหนา ผมพิงประตู เอามือลูบผม “คีร่า ช่วยพักสายทั้งหมดของผมสักครู่นะ” ผมตะโกนผ่านประตูไม้

เงียบ ผมหันกลับมาหาเอริกา เธอยืนอยู่กลางห้อง ท่าทางแข็งทื่อ สายตาของเธอกวาดมองทุกรายละเอียด เธอดูแตกต่างจากตอนที่เราวิดีโอคอลกัน เธอดูมีอำนาจและน่าเกรงขามกว่า ผู้หญิงที่อ่อนล้าและนุ่มนวลที่เผลอหลับไปพร้อมกับแล็ปท็อปบนหน้าอกได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยคนแปลกหน้าในชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างเฉียบคม

“คุณจะบอกผมได้ไหมว่าโกรธอะไร หรือจะให้ผมเดาเอาเอง” ผมพยายามทำน้ำเสียงให้ดูสบายๆ แต่มันกลับฟังดูฝืนๆ ในบรรยากาศที่ตึงเครียด

เธอไม่ตอบ สายตาของเธอจับจ้องไปที่โต๊ะทำงานของผม ที่กรอบรูปสีเงินเล็กๆ ซึ่งเคยใส่รูปของเราสองคนบนชายหาดที่ภูเก็ต ตอนนี้มันกลับใส่รูปทีมใหม่ของผม เป็นภาพทีเผลอจากงานเลี้ยงฉลองปิดโปรเจกต์ล่าสุด คีร่ายืนอยู่ข้างๆ ผม ยิ้มแป้น มือของเธอวางอยู่บนแขนของผมอย่างสบายๆ

“เอ่อ ผมเอารูปนั้นมาตั้งไว้เพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้ทีมน่ะ คุณก็รู้” ผมพูดตะกุกตะกัก “มันเป็นทีมโปรเจกต์ คีร่าก็อยู่ในนั้นด้วย” คำอธิบายฟังดูอ่อนปวกเปียกแม้กระทั่งในหูของผมเอง

ในที่สุดเอริกาก็มองมาที่ผม และความผิดหวังในดวงตาของเธอก็เหมือนหมัดที่ชกเข้าเต็มๆ “ฉันจินตนาการถึงช่วงเวลานี้มาตลอดสองปีนะคิน” เสียงของเธอเงียบ แต่กลับบาดลึกเข้าไปในคำแก้ตัวที่น่าสมเพชของผม “ฉันคิดว่าคุณจะเห็นฉันแล้วคุณจะ...ฉันไม่รู้สิ ฉันคิดว่าคุณจะดีใจ”

แทนที่จะตอบ เธอกลับหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เธอไม่จำเป็นต้องพูดอะไร เธอแค่กดเล่น

เสียงที่สดใสและไร้กังวลของคีร่าดังลั่นไปทั่วออฟฟิศที่เงียบเชียบ “แข่งกันขึ้นไปบนยอดเขานะคิน! คนแพ้เลี้ยงหมูกระทะ!”

หน้าของผมร้อนผ่าว “เอริกา มันไม่ใช่แบบที่คุณคิดนะ”

“เหรอ”

“เธอเป็นแค่ผู้ช่วยของผม! แล้วก็เป็นเพื่อน แค่นั้นแหละ มันเป็น...มันเป็นเรื่องปีนผา เธอเป็นคู่หูของผม คุณก็รู้ เหมือนเพื่อนที่ยิมน่ะ”

“เพื่อนที่ยิมแบบไหนกันที่เป็นผู้ช่วยของคุณด้วย แบบที่คุณไม่เคยคิดจะพูดถึงเลยตลอดสองปีที่ผ่านมา” เธอถาม เสียงของเธอเจือไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ทำให้ผมกลัวยิ่งกว่าความโกรธ “ฉันเหนื่อยนะคิน ฉันเหนื่อยมากจริงๆ”

“ฟังนะ ผมรู้ว่าผมควรจะบอกคุณว่าผมจ้างเธอ มันเป็นเรื่องกะทันหัน ผู้ช่วยคนเก่าลาออก แล้วคีร่าก็ต้องการงาน มันก็เลย...สะดวกดี” ผมก้าวเข้าไปหาเธอ ยกมือขึ้นในท่าทีสันติ “เราเป็นแค่คู่หูกัน แค่...เพื่อนกัน นั่นคือสิ่งที่เราเรียกกันและกัน”

ในที่สุดผมก็เข้าไปใกล้และโอบกอดเธอ เธอตัวแข็งทื่อ ไม่ยอมโอนอ่อน “ห้าปีนะเอริกา” ผมกระซิบข้างหูเธอ เสียงของผมสั่นเครือด้วยความสิ้นหวัง “เราผ่านอะไรด้วยกันมาเยอะแยะ อย่าให้เรื่องนี้...อย่าให้วิดีโอโง่ๆ มาทำลายทุกอย่างเลยนะ”

ผมรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่แล่นผ่านร่างกายของเธอ และในชั่ววินาทีหนึ่ง ผมคิดว่าเธออาจจะพังทลายลงมา จมูกของเธอซบอยู่กับอกของผม และผมรู้สึกได้ถึงความชื้นจากน้ำตาของเธอที่ซึมผ่านเสื้อเชิ้ตของผม หัวใจของผมเจ็บปวด ผมมันโง่เง่า เป็นไอ้โง่ที่เห็นแก่ตัวอย่างที่สุด

“ผมกำลังจะไปเซอร์ไพรส์คุณ” ผมพูด พลางผละออกมาเล็กน้อยเพื่อมองหน้าเธอ ผมควานหาโทรศัพท์มือถือและโชว์การยืนยันเที่ยวบินให้เธอดู ตั๋วไปกลับเชียงใหม่สำหรับสุดสัปดาห์หน้า “ผมจองตั๋วนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ผมกำลังจะไปรับคุณ การที่คุณมาที่นี่ก่อน...มันเป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ มันสมบูรณ์แบบเลยนะ”

สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสับสน คำถามที่ผมรู้ว่าเธออยากจะถาม เกี่ยวกับมอเตอร์ไซค์ เกี่ยวกับคืนนั้น เกี่ยวกับรูปถ่าย มันแขวนค้างอยู่ระหว่างเรา เธอเธอดูสับสนและเจ็บปวดมากจนผมทนดูไม่ได้

ผมใช้นิ้วโป้งเช็ดน้ำตาออกจากแก้มของเธอเบาๆ “เรามา...เรามาเริ่มต้นกันใหม่นะ โอเคไหม”

ผมจูงมือเธอไปที่ประตู ผมต้องทำสิ่งนี้ ผมต้องทำให้มันชัดเจน

ผมเปิดประตู คีร่ายืนอยู่ที่โต๊ะทำงานของเธอ แกล้งทำเป็นยุ่ง แต่เห็นได้ชัดว่ากำลังแอบฟังอยู่ เธอเงยหน้าขึ้นเมื่อเราออกมา สายตาของเธอจับจ้องไปที่มือของเราที่จับกันอยู่ทันที รอยยิ้มของเธอเกร็งขึ้น

“คีร่า” ผมพูด เสียงดังและหนักแน่น เพื่อให้ทุกคนที่อยู่ในระยะได้ยินได้ยิน “นี่เอริกา วรโชติ แฟนผมเอง”

ท่าทีของคีร่าไร้ที่ติ เธอยิ้มเล็กน้อยอย่างสุภาพ “ดีใจที่ได้เจอตัวจริงสักทีนะคะ คุณคินพูดถึงคุณตลอดเลย” สายตาของเธอเหลือบลงมาที่มือของเราอีกครั้ง “สวัสดีค่ะคุณเอริกา หรือว่าในอนาคตต้องเรียกว่าคุณนายธีรวัฒน์ดีคะ” เธอพูด น้ำเสียงของเธอหวานเกินไปนิดหน่อย

“เรียกเธอว่าเอริกาก็พอ” ผมพูด พยายามรักษาน้ำเสียงให้ดูสบายๆ แต่หนักแน่น “เธอจะทำงานกับทีมซอฟต์แวร์ที่ชั้นสาม ช่วยพาเธอลงไปที่แผนกปฏิบัติการหน่อยได้ไหม”

เอริกาสะบัดมือออกจากมือผมอย่างเย็นชา ขณะที่เธอเดินจากไป ไหล่ของเธอตก ผมรู้สึกผิดอย่างรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก

ผมหันกลับไปที่โต๊ะทำงาน และคีร่าก็ยืนอยู่ที่ประตูออฟฟิศของผมแล้ว

“‘แฟนผมเอง’?” เธอกระซิบ เสียงของเธอเจือไปด้วยความขุ่นเคืองแกล้งๆ “เอาจริงดิคิน พูดซะฉันดู...เป็นทางการไปเลย”

ผมอดที่จะยิ้มไม่ได้ ความตึงเครียดบนบ่าของผมผ่อนคลายลงเล็กน้อย “ก็เธอเป็นแฟนนี่นา จะให้ผมพูดว่าอะไรล่ะ”

“ไม่รู้อ่ะ” คีร่าย้อนกลับ พิงกรอบประตูพร้อมกับทำหน้ามุ่ยอย่างขี้เล่น “อาจจะไม่ต้องจับมือเธอเหมือนลูกหมาหลงทางก็ได้มั้ง สุดสัปดาห์นี้เรายังไปปีนผากันอยู่ไหม”

การหยอกล้อที่ง่ายดายเป็นเหมือนการปลดปล่อย เป็นจังหวะที่สบายๆ หลังจากพายุที่ชื่อเอริกาพัดผ่านไป “ผมไม่รู้สิคีร่า ตอนนี้เอริกาอยู่ที่นี่แล้ว มัน...”

“โอ๊ย อย่าทำตัวน่าเบื่อน่า” เธอครวญ “ให้เธอมาดูด้วยก็ได้ สนุกดีออก” เธอขยิบตา “อีกอย่าง คุณสัญญาว่าจะเลี้ยงหมูกระทะฉันนะ”

ความตั้งใจของผมพังทลายลง “ก็ได้ แต่คุณเลี้ยงนะ”

ผมมองแผ่นหลังของเอริกาที่หายเข้าไปในลิฟต์ ความหวาดกลัวเย็นเยียบเข้าเกาะกุมในท้องของผม ผมกำลังพยายามยึดเหนี่ยวโลกสองใบไว้ และผมรู้สึกได้ว่ามันทั้งสองกำลังเริ่มที่จะหลุดลอยไปจากมือของผม

เอริกา POV:

ฉันเดินจากไปเหมือนหุ่นยนต์ ขาของฉันก้าวไปข้างหน้า แต่จิตใจของฉันล่องลอยไปไกลเป็นล้านไมล์ คำพูดของเขา สัมผัสของเขา ความจริงใจจอมปลอมในดวงตาของเขา มันคือการแสดง และฉันคือผู้ชมที่ไม่เต็มใจ ในวินาทีที่ฉันได้ยินน้ำเสียงหยอกล้อของคีร่า และเสียงหัวเราะสบายๆ ของเขาที่ตอบกลับไป ภาพลวงตาทั้งหมดก็แตกสลายโดยสิ้นเชิง

ฉันหาคิวบิกเคิลว่างๆ ในแผนกปฏิบัติการและนั่งลง กระเป๋าเดินทางของฉันตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวข้างๆ ฉันจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ว่างเปล่าเป็นเวลาหลายชั่วโมง เซอร์ไพรส์ที่ฉันวางแผนไว้ การกลับมาพบกันอย่างมีความสุข มันได้กลายเป็นเรื่องที่น่าเกลียดและน่าสมเพชไปแล้ว

โทรศัพท์ของฉันสั่น เป็นคุณอดิศร ที่ปรึกษาของฉัน ซึ่งเป็น CTO ของบริษัท

“งานต้อนรับเป็นยังไงบ้าง” เขาถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

ฉันพูดไม่ออก เสียงสะอื้นจุกอยู่ที่คอ

“เอริกา เป็นอะไรไป” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นห่วงใยทันที

“ฉันไม่เป็นไรค่ะ” ฉันโกหก เสียงของฉันสั่นเครือ

“คุณไม่เป็นไรแน่ เขาทำอะไรคุณ”

เขื่อนแตก เรื่องราวทั้งหมดทะลักออกมา ทั้งวิดีโอ คีร่า คำโกหก สีหน้าของเขา ฉันเล่าให้เขาฟังทุกอย่าง

ความเงียบยาวนานเกิดขึ้นที่ปลายสาย

“คุณอดิศรคะ”

“ผมยังอยู่” เขาพูด เสียงของเขาเงียบสงบจนน่าขนลุก “ผมเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าคุณคินจะลืมไปแล้วว่าใครกันแน่ที่มีอำนาจที่แท้จริงในบริษัทนี้”

“แล้วมันจะสำคัญอะไรล่ะคะ” ฉันกระซิบ พลางใช้หลังมือเช็ดน้ำตา “เขาไม่ได้รักฉันแล้ว”

“ความรักก็เรื่องหนึ่งเอริกา ความเคารพก็อีกเรื่องหนึ่ง” คุณอดิศรพูด เสียงของเขาแข็งกร้าวเหมือนเหล็กกล้า “และเขากำลังจะได้เรียนรู้ถึงความแตกต่างนั้น คุณคือผู้สร้าง ‘ออร่า’ บริษัทนี้ อาชีพของเขา ทั้งหมดมันถูกสร้างขึ้นบนความอัจฉริยะของคุณ เขาคิดว่าเขาเป็นราชาของปราสาทเล็กๆ หลังนี้ แต่เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเป็นแค่แขกในอาณาจักรของคุณ”

คำพูดของเขามีเจตนาที่จะให้กำลังใจ แต่มันกลับทำให้ฉันรู้สึกแย่ลง มันไม่ใช่เรื่องของอำนาจ เงิน หรืออาชีพการงาน มันเกี่ยวกับห้าปีที่ฉันทุ่มเทให้กับผู้ชายที่ตอนนี้กำลังเลือก “คู่หูปีนผา” คนใหม่แทนฉัน

“ฉันอยากกลับบ้าน” ฉันกระซิบ ความมุ่งมั่นทั้งหมดหายไปจากตัวฉัน “ฉันไม่อยากทำงานนี้อีกแล้ว ฉันไม่ต้องการ...อะไรทั้งนั้น”

“อย่าเพิ่งตัดสินใจวู่วาม” คุณอดิศรพูดอย่างอ่อนโยน “ใช้เวลาสักสองสามวัน ดูว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร แต่จงรู้ไว้นะเอริกา คุณไม่ได้อยู่คนเดียวในเรื่องนี้ และผมจะไม่ยืนดูเฉยๆ ให้เด็กคนนั้นทำลายคุณ”

แต่เขาคิดผิด ฉันถูกทำลายไปแล้ว ชีวิตที่ฉันกำลังสร้าง อนาคตที่ฉันวาดฝันไว้ มันได้กลายเป็นซากปรักหักพังภายในวันเดียว

เขาอยากได้คู่หูปีนผาเหรอ ได้เลย ให้เขาไปมีซะ

ฉันวางสายจากคุณอดิศรและโทรออกอีกครั้ง เป็นสายที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะต้องโทร

“ภัทรเหรอคะ” ฉันพูด เสียงของฉันสั่น

“เอริกา เซอร์ไพรส์นะเนี่ย” ภัทร หิรัญกุล CEO ของคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของเราตอบกลับมา เสียงของเขาสงบและเป็นมืออาชีพ ตรงกันข้ามกับความโกลาหลในหัวของฉัน

“ข้อเสนอที่คุณให้ฉันเมื่อปีที่แล้วยังอยู่ไหมคะ” ฉันถาม พลางหลับตาลง “ข้อเสนอที่จะให้ฉันเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและหัวหน้าสถาปนิกของคุณ”

มีความเงียบชั่วครู่ “ยังอยู่ครับ” เขาพูดช้าๆ

“ค่ะ แต่มันมีเงื่อนไขพ่วงมาด้วย”

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ คำพูดนั้นรสชาติเหมือนเถ้าถ่านในปากของฉัน “ความเป็นหุ้นส่วน...ในทุกๆ ความหมายของคำนั้น เงื่อนไขนั้นยังอยู่ด้วยไหมคะ”

ภัทรเงียบไปนาน ฉันได้ยินเสียงลมหายใจเบาๆ ของเขาที่ปลายสาย

“คุณแน่ใจเหรอเอริกา” เขาถาม เสียงของเขาอ่อนลง “คุณไม่จำเป็นต้อง...”

“ฉันแน่ใจค่ะ” ฉันตัดบทเขา เสียงของฉันแข็งและเปราะบาง “ฉันเบื่อที่จะต้องเล่นบทบาทรองในชีวิตของตัวเองแล้ว ฉันพร้อมที่จะสร้างอะไรบางอย่างเพื่อตัวเองแล้ว”

แม้ว่ามันจะหมายถึงการต้องทำลายทุกสิ่งทุกอย่างลงก็ตาม