อรุณรัศมี วาณิชย์ไพศาล (ฟ้า) POV:
คนส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าฟ้าไม่ใช่ชื่อจริงของฉัน มันเป็นชื่อที่ฉันรับมาเมื่อห้าปีก่อน เป็นชื่อที่เรียบง่ายและธรรมดากว่าสำหรับชีวิตที่เรียบง่ายและธรรมดากว่ากับภัทร ชื่อจริงของฉันคืออรุณรัศมี วาณิชย์ไพศาล ทายาทเพียงคนเดียวของอาณาจักรอสังหาริมทรัพย์วาณิชย์ไพศาล ชื่อที่แบกรับน้ำหนักของตระกูลเก่าแก่และอำนาจมหาศาล ฉันซ่อนมันทั้งหมดไว้เพื่อเขา โดยเชื่อว่าความรักของเรานั้นเพียงพอแล้ว
คืนนั้น มีบางอย่างในตัวฉันแตกสลาย เด็กสาวที่เชื่อในเทพนิยาย ผู้หญิงที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองเพื่อผู้ชายคนหนึ่ง ได้ตายไปบนพื้นโถงทางเดินเย็นๆ ของโรงแรมแห่งนั้น และในที่ของเธอ ผู้หญิงคนใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นจากเถ้าถ่านแห่งการทรยศ
ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ นิ้วของฉันรัวอยู่บนหน้าจอขณะที่ฉันตอบข้อความนิรนาม
“ฉันสนใจ”
คำตอบกลับมาทันที “ดี ผมอยู่อีกเมืองหนึ่งในอีกสองเดือนข้างหน้า เรายังไม่สามารถพบกันได้ แต่เราสามารถเริ่มได้เลย คุณพร้อมไหม?”
มันเป็นข้อเสนอที่แปลกประหลาด สร้างขึ้นจากความลึกลับและระยะทาง แต่ในตอนนี้ ความลึกลับให้ความรู้สึกปลอดภัยกว่าความจริงอันโหดร้ายที่ฉันเพิ่งค้นพบ ระยะทางให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเกราะป้องกัน
“ค่ะ” ฉันพิมพ์ “แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
“ว่ามาเลย”
“ผู้หญิงที่คุณกำลังจะเริ่มต้นด้วยไม่ใช่ฟ้า เธอคืออรุณรัศมี วาณิชย์ไพศาล”
ความเงียบจากปลายทางนั้นสั้น แต่ฉันสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจ “ตามที่คุณต้องการ อรุณรัศมี”
คืนนั้นฉันไม่ได้กลับบ้าน ฉันไปบาร์ เป็นบาร์ประเภทที่เสียงดังและคนพลุกพล่านที่ภัทรเกลียดเสมอ ฉันดื่มจนขอบของความเจ็บปวดพร่าเลือนไป แล้วฉันก็เดินโซซัดโซเซกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ที่ฉันเคยอยู่ร่วมกับผู้ชายที่ไม่ใช่คู่หมั้นของฉัน
ดินกำลังรอฉันอยู่ ใบหน้าของเขาสวมหน้ากากแห่งความห่วงใยที่ตอนนี้ทำให้ฉันรู้สึกขยะแขยงจนขนลุก “ฟ้า ไปไหนมา? ดึกมากแล้วนะ แล้วนี่ยังไปดื่มมาอีก”
เขาเอื้อมมือมาหาฉัน และฉันก็ผงะถอย ดวงตาของฉันเหลือบมองไปที่ข้อมือของเขาทันที เขาไม่ได้สวม Patek Philippe แน่นอนสิ เรือนนั้นอยู่กับเจ้าของคนใหม่ของมันแล้ว รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้เป็นการยืนยันที่เฉียบคมถึงทุกสิ่งที่ฉันรู้ในตอนนี้
“อย่าแตะต้องฉัน” ฉันพูด เสียงเย็นชากว่าที่ตั้งใจไว้
เขาดูเจ็บปวด เป็นภาพที่สมบูรณ์แบบของคู่หมั้นที่กำลังเป็นห่วง “ที่รัก เป็นอะไรไป?” เขาขยับเข้ามาใกล้ ประคองใบหน้าฉันไว้ในมือ “เธอรู้ไหมว่าพี่รักดวงตาของเธอที่สุดตอนที่มันเป็นประกาย ไม่ใช่ตอนที่มันเศร้าแบบนี้”
คำพูดของเขาเป็นเหมือนลูกดอกอาบยาพิษ เป็นเสียงสะท้อนโดยตรงจากสิ่งที่ฉันได้ยินภัทรพูดที่วิลล่า ท้องไส้ฉันบิดเกร็ง เขาต้องการดวงตาของฉัน เขากำลังชื่นชมในสิ่งที่เขาวางแผนจะขโมยไป
ฉันทนการสัมผัสของเขา ร่างกายของฉันแข็งทื่อด้วยความรังเกียจ เขาโน้มตัวลงมาจูบฉัน มันเป็นจูบที่นุ่มนวลและอ่อนโยน เป็นการเลียนแบบที่สมบูรณ์แบบของภัทร มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกจูบโดยผี ปีศาจที่สวมใบหน้าของผู้ชายที่ฉันเคยรักแต่กลับมีจิตวิญญาณของคนแปลกหน้า มันผิดอย่างมหันต์ ผิดอย่างร้ายกาจ
ทันทีที่ริมฝีปากของเขาจากไป ฉันก็ผละตัวออก “ฉันเหนื่อยแล้ว จะไปนอน”
ฉันเดินไปที่ห้องนอนโดยไม่หันกลับไปมอง รู้สึกได้ถึงสายตาที่สับสนของเขาที่มองมา ฉันปิดประตูแล้วพิงมัน ร่างกายทั้งร่างสั่นเทาด้วยความโกรธและความขยะแขยงที่ผสมปนเปกัน
จากอีกฟากของประตู ฉันได้ยินเขาหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง การแสดงของเขาสิ้นสุดลงทันทีที่เขาคิดว่าฉันไม่ได้ยิน มันไม่ใช่เสียงของคนรักที่ห่วงใย มันเป็นเสียงพึมพำที่พึงพอใจของนักล่าที่กำลังสนุกกับการล่า
“นี่มันสนุกกว่าที่คิดไว้อีกแฮะ” ฉันได้ยินเขาพึมพำ
เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเปิดตู้เสื้อผ้าแล้วแหวกผ่านแถวเสื้อผ้าสีเบจ สีเทา และสีกรมท่า ซึ่งเป็นสีที่ภัทรชอบ ที่ด้านหลังสุด ฉันพบสิ่งที่ฉันกำลังมองหา ชุดเดรสสีแดงเลือดนกสดใสที่ฉันไม่ได้ใส่มาหลายปี ฉันสวมมัน ทาลิปสติกสีแดงเข้มที่เขาเกลียด แล้วเดินออกจากห้อง
ดินอยู่ในห้องนั่งเล่น สวมชุดสูทสั่งตัดของภัทร เขาเงยหน้าขึ้นจากหนังสือพิมพ์แล้วเบิกตากว้าง
“นั่นเธอใส่ชุดอะไรน่ะ?” เขาถาม ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
“ชุดเดรส” ฉันตอบเรียบๆ
เขาลุกขึ้นแล้วเดินมาหาฉัน มือของเขายื่นออกมาสัมผัสผ้าไหม “มัน...สีสดเกินไป ไปเปลี่ยนเป็นชุดสีขาวที่พี่เลือกไว้ให้เถอะ วันนี้เราจะไปเยี่ยมคุณปู่กัน”
เขาพยายามจะพาฉันไปที่ห้องนอน สัมผัสของเขาอ่อนโยนแต่ก็เป็นการบังคับอย่างหนักแน่น ฟ้าคนเก่าคงจะยอมทำตามโดยไม่มีคำพูดใดๆ
ฉันปัดมือเขาออก
“ไม่” ฉันพูด เสียงชัดเจนและมั่นคง “ฉันชอบชุดนี้”
หน้ากากแห่งความอดทนของเขาลื่นหลุดไปชั่วครู่ ประกายแห่งความรำคาญวาบผ่านใบหน้าของเขาก่อนที่เขาจะปรับมันกลับเป็นรอยยิ้มที่สงบนิ่ง “ฟ้า อย่าดื้อสิ”
“ฉันบอกว่าไม่”
เราขับรถไปที่คฤหาสน์ของตระกูลกิจอนันต์ในความเงียบที่ตึงเครียด คฤหาสน์หลังนี้ยังคงยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามเหมือนที่ฉันจำได้ เป็นสถานที่ที่ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนนอกเสมอ เป็นแขกที่การต้อนรับกำลังจะหมดอายุ
เราเพิ่งก้าวเข้าไปในโถงทางเข้าอันโอ่อ่า แครอลก็ปรากฏตัวขึ้นที่ยอดบันได โดยมีแม่บ้านคอยนำทาง เธอสวมชุดเดรสสีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้าซีดเซียวและไร้เดียงสา ผ้าพันแผลยังคงพันรอบดวงตาของเธอ
ทันทีที่เธอ “ได้ยิน” เสียงของฉันทักทายพ่อบ้าน ใบหน้าของเธอก็บิดเบี้ยวเป็นหน้ากากแห่งความโกรธเกรี้ยว
“นังสารเลว!” เธอกรีดร้อง เสียงของเธอแข็งแกร่งและแหลมคมขึ้นมาทันที “แกมาทำอะไรที่นี่?”
ก่อนที่ฉันจะทันได้ตอบสนอง เธอก็พุ่งเข้ามา เธอเคลื่อนไหวด้วยความเร็วและความมั่นใจที่คนตาบอดไม่น่าจะทำได้ มือของเธอคว้าแจกันคริสตัลหนักๆ บนโต๊ะใกล้ๆ เธอชูมันขึ้นสูงแล้วฟาดลงมาที่หัวของฉัน
ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นหลังดวงตาของฉัน โลกหมุนคว้างในม่านหมอกที่น่าเวียนหัว ฉันเซถอยหลัง มือยกขึ้นกุมศีรษะ เมื่อฉันดึงมันออก นิ้วของฉันก็ชุ่มไปด้วยเลือดสีเข้มอุ่นๆ
“แกเป็นบ้าอะไรของแกวะ?” ฉันตะโกน เสียงสั่นด้วยความตกใจและโกรธจัด
ฉันเริ่มขยับเข้าไปหาเธอ เพื่อป้องกันตัวเอง แต่ภัทร—ภัทรตัวจริง—ก็ปรากฏตัวขึ้นทันที เขาเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้า ก้าวเข้ามาระหว่างฉันกับแครอล แขนของเขาขวางทางฉันไว้
“ฟ้า หยุดนะ!” เขาสั่ง เสียงของเขาคมกริบราวกับใบมีด
อรุณรัศมี วาณิชย์ไพศาล (ฟ้า) POV:
“ภัทร?” ดินพูดตะกุกตะกัก ใบหน้าซีดเผือดเมื่อมองไปที่พี่ชายฝาแฝดของเขา “พี่มาทำอะไรที่นี่? ผมนึกว่า...”
“ฉันอยู่ที่นี่” ภัทรตัดบท ดวงตาเย็นชาของเขาจับจ้องมาที่ฉันเพียงคนเดียว เขาไม่แม้แต่จะชายตามองน้องชายฝาแฝดของเขา ราวกับว่าดินเป็นเพียงเฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่ง
“เธอพยายามจะทำร้ายแครอล” ภัทรกล่าว น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
“ยัยนั่นทำร้ายฉันต่างหาก!” ฉันสวนกลับ พลางชี้ไปที่เลือดที่ไหลซึมลงมาตามขมับ “ยัยนั่นมันบ้า! ยัยนั่นต้องขอโทษฉัน”
แผลที่ศีรษะของฉันกำลังเต้นตุบๆ เป็นความเจ็บปวดที่ลึกและแผดเผา แต่ความอัปยศอดสูนั้นเจ็บปวดยิ่งกว่า ฉันเป็นคนเลือดออก เป็นคนที่ถูกทำร้าย แต่เขากลับมองฉันราวกับว่าฉันเป็นตัวร้าย
สายตาของเขาเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้านกับภาพอาการบาดเจ็บของฉัน
ในขณะเดียวกัน แครอลก็ทรุดตัวลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาด้วยเสียงสะอื้น “พี่คะ หนูตกใจมาก” เธอสะอื้น พลางยื่นมือออกไปอย่างคนตาบอด “หนูได้ยินเสียงเธอ แล้วหนูก็...หนูคิดว่าเธอจะทำร้ายพี่ หนูขอโทษนะคะ หนูแค่พยายามจะปกป้องพี่”
สีหน้าเย็นชาของภัทรละลายลงทันที เขาคุกเข่าลงข้างๆ เธอ รวบเธอเข้ามาในอ้อมแขนด้วยความอ่อนโยนที่ทำให้ท้องไส้ฉันบิดเกร็ง เขากอดโยกเธอเบาๆ พึมพำคำปลอบโยนอย่างนุ่มนวล
“ไม่เป็นไรนะแครอล พี่อยู่นี่แล้ว ไม่มีใครทำร้ายเธอได้”
ฉันมองดูพวกเขา เสียงหัวเราะขมขื่นผุดขึ้นในลำคอ ฉันจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน ฉันเคยลื่นล้มตกบันไดในบ้านของเรา ข้อเท้าของฉันแพลงอย่างรุนแรง และความเจ็บปวดนั้นทรมานอย่างยิ่ง ภัทรเพียงแค่ยืนอยู่ที่ยอดบันได ใบหน้าเรียบเฉย และบอกให้ฉันระวังตัวให้มากกว่านี้ก่อนจะเรียกพ่อบ้านมาช่วยฉัน
ความอ่อนโยนของเขา ความห่วงใยของเขา ความอบอุ่นของเขา...มันไม่เคยมีไว้สำหรับฉันเลย มันถูกสงวนไว้สำหรับเธอและเธอเพียงคนเดียว
ฉันทนดูต่อไปอีกวินาทีเดียวก็ไม่ไหว “ฉันจะไปแล้ว” ฉันพูด เสียงอัดอั้นไปด้วยความขยะแขยง
ฉันหันหลังจะเดินจากไป แต่เสียงของภัทรก็หยุดฉันไว้ “เธอจะไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น”
เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ร่างสูงของเขาขวางทางออก แครอลยังคงเกาะติดเขา ใบหน้าซบอยู่ที่อกของเขา
“เธอผลักแครอล” เขาพูด เสียงต่ำคำราม “เธอจะต้องถูกลงโทษตามกฎของตระกูลกิจอนันต์”
“ลงโทษ?” ฉันจ้องมองเขาอย่างไม่เชื่อ “ฉันเป็นคนเจ็บนะ! ยัยนั่นต่างหากที่ควรจะถูกลงโทษ!”
แครอลแอบมองออกมาจากหลังแขนของเขา “พี่คะ ให้เธอคุกเข่าในห้องบรรพบุรุษสิคะ โบยเธอสักยี่สิบที เธอจะได้รู้ที่ต่ำที่สูงของตัวเอง”
เลือดในกายฉันเย็นเยียบ “คุณไม่มีสิทธิ์” ฉันพ่นคำพูดออกไป “ฉันไม่ใช่คนในครอบครัวของคุณ”
“เดือนหน้าเธอก็จะเป็นแล้ว” ภัทรพูดอย่างเย็นชา “แค่นั้นก็ใกล้เคียงพอแล้ว”
ดิน นักแสดงผู้ยอดเยี่ยม ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าแสร้งทำเป็นห่วง เขายกสมุดสเก็ตช์ภาพปกหนังเล่มเล็กๆ ที่เก่าคร่ำคร่าซึ่งฉันพกติดตัวเสมอขึ้นมา มันเต็มไปด้วยภาพวาดส่วนตัวของฉัน เป็นเศษเสี้ยวสุดท้ายของความเป็นศิลปินที่ฉันเคยเป็น
“ฟ้า ขอโทษเถอะนะ” เขาเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เธอรู้ใช่ไหมว่าเธอรักสมุดสเก็ตช์ภาพของเธอมากแค่ไหน คุณปู่กิจอนันต์ให้แส้นี้เป็นของขวัญแต่งงาน เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจในครอบครัว ถ้าเธอไม่ยอมรับโทษ ท่านอาจจะ...ทำลายสมุดเล่มนี้”
คำขู่นั้นลอยอยู่ในอากาศ หนักอึ้งและน่าอึดอัด แส้นั่นไม่ใช่ของขวัญ มันเป็นเครื่องมือควบคุม และสมุดสเก็ตช์ภาพ...มันคือเศษเสี้ยวสุดท้ายของตัวตนฉัน ภัทรรู้ดี เขารู้ว่ามันเป็นสิ่งเดียวที่ฉันมีเหลืออยู่ซึ่งเป็นของฉันอย่างแท้จริง เขาให้ทางเลือกแก่ฉัน: ศักดิ์ศรีของฉันหรือจิตวิญญาณของฉัน
ไหล่ของฉันลู่ลงอย่างพ่ายแพ้
พวกเขาลากฉันไปที่ห้องบรรพบุรุษ ห้องที่เย็นและมืดมิดซึ่งเต็มไปด้วยภาพวาดของตระกูลกิจอนันต์ที่ล่วงลับไปแล้ว ดวงตาที่วาดไว้ของพวกเขามองฉันด้วยการตัดสินที่เงียบงัน พวกเขาบังคับให้ฉันคุกเข่าลงบนพื้นหินแข็ง
แส้เส้นแรกแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิวก่อนจะฟาดลงบนหลังของฉัน ความเจ็บปวดที่คมกริบและเหมือนไฟฟ้าแล่นไปทั่วทั้งร่างกาย มันรู้สึกเหมือนผิวหนังของฉันกำลังถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ฉันกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมกรีดร้อง ได้ลิ้มรสเลือดของตัวเอง
แส้อีกครั้ง และอีกครั้ง ความเจ็บปวดนั้นมหาศาล เป็นไฟที่แผดเผาซึ่งกลืนกินฉัน ชุดเดรสบางๆ ของฉันไม่ได้ช่วยป้องกันอะไรเลย การฟาดแต่ละครั้งลงมาด้วยแรงที่โหดเหี้ยม ฉีกกระชากผ่านเนื้อผ้าและเนื้อหนัง
หลังจากสิบครั้ง ชายคนนั้นก็หยุด ภัทรก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าของเขาสวมหน้ากากที่อ่านไม่ออก
“ตอนนี้เธอยอมรับความผิดของเธอแล้วหรือยัง?” เขาถาม เสียงเย็นชาเหมือนหินใต้เข่าของฉัน
ฉันเงยหน้าขึ้น ร่างกายสั่นเทา หลังของฉันเป็นผืนผ้าใบแห่งความเจ็บปวด ฉันสบตาเขา ดวงตาของฉันลุกโชนด้วยการท้าทาย
“ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด” ฉันพูดเสียงแหบ
กรามของเขาเกร็ง “ทำต่อไป” เขาสั่งชายที่ถือแส้
การโบยตีเริ่มขึ้นอีกครั้ง รุนแรงกว่าเดิม ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทนไหว อาการบาดเจ็บที่หลังเก่าจากการตกบันไดของฉันกำเริบขึ้น เป็นความเจ็บปวดที่ลึกและทรมานซึ่งเข้าร่วมกับความทรมานครั้งใหม่จากแส้ ฉันทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
“ได้โปรด” ฉันอ้อนวอน คำพูดหลุดออกจากลำคอ “หยุด...ได้โปรด หยุดเถอะ”
แต่ภัทรไม่แม้แต่จะมองฉัน เขากำลังหันหลังกลับไปแล้ว ค่อยๆ นำทางแครอลที่ยังคงสะอื้นไห้อย่างมีศิลปะออกจากห้องโถง
“ไปกันเถอะ แครอล” เขาพูดเบาๆ เสียงของเขาตัดกับความรุนแรงที่เขาเพิ่งสั่งการไปอย่างสิ้นเชิง “พี่จะพาเธอกลับไปที่ห้อง”
เขาเคยขอฉันแต่งงานในคฤหาสน์หลังนี้ เขาคุกเข่าลงและสัญญาว่าจะปกป้องฉัน จะทะนุถนอมฉัน จะเป็นเกราะป้องกันฉันจากโลกภายนอก เขาสัญญาว่าจะมอบความรักให้ฉันตลอดชีวิต
ขณะที่เขาเดินจากไป ทิ้งให้ฉันเลือดอาบอยู่บนพื้น คำสัญญาของเขาก็ดังก้องอยู่ในใจ เป็นเสียงประสานที่โหดร้ายและเย้ยหยัน
โลกสลายกลายเป็นวังวนแห่งความเจ็บปวด สิ่งสุดท้ายที่ฉันเห็นก่อนจะหมดสติไปคือแผ่นหลังของเขาที่กำลังเดินจากไป ภาพเงาแห่งการทรยศขั้นสูงสุด
