ชีวิตแต่งงานของฉันพังทลายลงในงานกาลาการกุศลที่ฉันเป็นคนจัดขึ้นมาเองกับมือ

วินาทีหนึ่ง ฉันคือภรรยาผู้มีความสุขและกำลังตั้งครรภ์ของเก้า สุวรรณกิจ เจ้าพ่อวงการเทคโนโลยี

วินาทีต่อมา หน้าจอโทรศัพท์ของนักข่าวคนหนึ่งก็ประกาศให้โลกรู้ว่าเขากับพราว นิธิวัฒน์ รักแรกในวัยเด็กของเขา กำลังจะมีลูกด้วยกัน

ฉันมองข้ามห้องไป เห็นพวกเขาสองคนยืนอยู่ด้วยกัน มือของเก้าวางอยู่บนท้องของพราว

นี่ไม่ใช่แค่การนอกใจ แต่มันคือการประกาศต่อสาธารณะที่ลบตัวตนของฉันและลูกในท้องของเราให้หายไป

เพื่อปกป้องการเปิดขายหุ้น IPO มูลค่าหลายหมื่นล้านของบริษัท เก้า แม่ของเขา หรือแม้กระทั่งพ่อแม่บุญธรรมของฉันเอง ก็ร่วมมือกันหักหลังฉัน

พวกเขาย้ายพราวเข้ามาอยู่ในบ้านของเรา บนเตียงของฉัน ปฏิบัติกับเธอราวกับเป็นราชินี ในขณะที่ฉันกลายเป็นนักโทษ

พวกเขาตราหน้าว่าฉันเป็นคนสติไม่ดี เป็นภัยต่อภาพลักษณ์ของครอบครัว

พวกเขาใส่ร้ายว่าฉันนอกใจ และกล่าวหาว่าลูกในท้องของฉันไม่ใช่ลูกของเขา

คำสั่งสุดท้ายนั้นโหดร้ายเกินกว่าจะคิดฝัน...ให้ฉันไปทำแท้ง

พวกเขาขังฉันไว้ในห้องและนัดวันผ่าตัดเรียบร้อย พร้อมขู่ว่าจะลากฉันไปที่นั่นถ้าฉันขัดขืน

แต่พวกเขาทำพลาดไปอย่างหนึ่ง...

พวกเขายอมคืนโทรศัพท์ให้ฉันเพื่อหวังจะปิดปากฉันไว้

ฉันแสร้งทำเป็นยอมแพ้ แล้วใช้โอกาสสุดท้ายโทรออกไปยังเบอร์ที่ฉันเก็บซ่อนไว้มานานหลายปี...

เบอร์โทรศัพท์ของพ่อผู้ให้กำเนิดของฉัน อนันต์ ธีรวงศ์ ประมุขของตระกูลที่ทรงอิทธิพลมากพอที่จะเผาโลกทั้งใบของสามีฉันให้มอดไหม้เป็นจุณได้

บทที่ 1

มุมมองของชาร์เลท จิรโชติ:

ฉันได้รู้ว่าชีวิตแต่งงานของตัวเองกำลังจะจบสิ้นลงพร้อมๆ กับที่คนทั้งโลกรู้...ผ่านแสงแฟลชกล้องที่สาดส่องเข้ามาในงานกาลาการกุศลที่ฉันเป็นคนจัด

วินาทีหนึ่ง ฉันยังคงยิ้มแย้ม มือเรียวถือแก้วน้ำแร่อย่างสง่างาม ในใจนึกถึงลูกน้อยที่กำลังเติบโตอยู่ในท้อง...ความลับและความสุขของเราสองคน

วินาทีต่อมา นักข่าวคนหนึ่งก็ยื่นโทรศัพท์มาจ่อที่หน้าฉัน หน้าจอสว่างวาบด้วยข่าวด่วน

“คุณสุวรรณกิจคะ มีอะไรจะให้ความเห็นเกี่ยวกับข่าวใหญ่ของสามีคุณไหมคะ”

พาดหัวข่าวนั้นเด่นชัดและโหดร้าย... *เก้า สุวรรณกิจ เจ้าพ่อเทคฯ และพราว นิธิวัฒน์ รักแรกวัยเด็ก เตรียมต้อนรับทายาทคนแรก*

อากาศในปอดของฉันกลายเป็นน้ำแข็ง รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า เหมือนหน้ากากแก้วที่พร้อมจะแตกละเอียด

ฉันรู้สึกได้ถึงสายตานับร้อยคู่ที่จับจ้องมา เสียงซุบซิบเริ่มดังระลอกคลื่นไปทั่วห้องบอลรูมที่หรูหราดุจยาพิษ

ฉันหันกลับไปอย่างเชื่องช้า ราวกับหุ่นยนต์

และเขาก็อยู่ตรงนั้น...เก้า สามีของฉัน

เขายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของห้องกับพราว นิธิวัฒน์ มือของเขาวางอย่างแสดงความเป็นเจ้าของบนบั้นเอวของเธอ

เธอกำลังเงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาที่คลอหน่วยด้วยน้ำตาแห่งความรัก มือของเธอเองก็กุมท้องที่นูนออกมาเล็กน้อยอย่างปกป้อง

พวกเขาดูเป็นภาพที่สมบูรณ์แบบ...คู่รักที่กำลังแบ่งปันความลับอันงดงามให้โลกได้รับรู้

ความลับที่ควรจะเป็นของฉัน

นักข่าวที่เหมือนอีแร้งได้กลิ่นซากศพ ขยับเข้ามาใกล้ขึ้น “จริงไหมคะที่คุณกับคุณเก้าแยกกันอยู่มาสักพักแล้ว”

แววตาของเก้าฉายแววตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อเขาเห็นฉันในที่สุด เขาเห็นนักข่าว เห็นโทรศัพท์ และเห็นสีหน้าที่กำลังแหลกสลายของฉัน มือที่จับพราวอยู่เกร็งขึ้นชั่ววูบก่อนจะปล่อยออก หน้าของเขาซีดเผือด

สายตาของเราประสานกันข้ามห้องที่แออัด

ในช่วงเวลาที่หยุดนิ่งนั้น ชีวิตเจ็ดปีของเราฉายซ้ำและตายจากไปในบัดดล

ค่ำคืนที่เราช่วยกันระดมสมองเขียนโค้ดสำหรับแอปแรกของเขา...อ้อมกอดของเขาตอนที่พ่อแม่บุญธรรมของฉันวิจารณ์อาชีพของฉัน...คำกระซิบสัญญากันเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าลูกของเรา ลูกชายของเรา จะได้รับความรักที่ทั้งเราสองคนไม่เคยมีอย่างแท้จริง

ทุกอย่างมลายหายไปเป็นเถ้าถ่าน

ความโกรธที่เยียบเย็นและเงียบงันเริ่มก่อตัวขึ้นในอก เป็นพลังน้ำแข็งที่ผลักไสความตกตะลึงออกไป

ฉันเริ่มเดินตรงไปหาเขา

เสียงพึมพำในห้องเงียบลง ฝูงชนแหวกทางให้ฉันเหมือนทะเลแดง

เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงส้นสูงของฉันที่กระทบพื้นหินอ่อนอย่างสม่ำเสมอและเด็ดเดี่ยว แต่ละก้าวคือค้อนที่ทุบลงบนรากฐานชีวิตแต่งงานของเรา

ฉันหยุดยืนตรงหน้าเขา ไม่ได้มองไปที่พราวเลย โลกทั้งใบของฉันแคบลงเหลือเพียงใบหน้าที่หล่อเหลาและทรยศของเก้า

“ฉันให้เวลาคุณหกสิบวินาที คิดคำโกหกที่ฉันอาจจะเชื่อได้” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่ต่ำจนน่ากลัว ปราศจากความอบอุ่นใดๆ

เขาอ้าปาก เสน่ห์อันน่าหลงใหลของเขาเริ่มทำงานทันที “เลท ที่รัก มันไม่ใช่อย่างที่เห็นนะ กลับบ้านกันเถอะ แล้วผมจะอธิบายทุกอย่างให้ฟัง”

ฉันไม่ปล่อยให้เขาพูดจบ มือของฉันตวัดออกไปเองอย่างรวดเร็ว

เพียะ!

เสียงฝ่ามือของฉันกระทบแก้มของเขาก้องกังวานในความเงียบสงัดของห้องบอลรูม เสียงสูดหายใจเฮือกดังขึ้นพร้อมกันจากผู้ชมของเรา

เก้ายืนนิ่ง ตะลึงงัน รอยฝ่ามือสีแดงของฉันปรากฏขึ้นบนผิวของเขา เขาไม่ได้ดูโกรธ เขาแค่ดู...จนมุม

“ได้โปรด อย่าโทษคุณเก้าเลยค่ะ!” เสียงของพราวเป็นเสียงกระซิบหวานปานน้ำผึ้งเคลือบยาพิษ แฝงไปด้วยความเปราะบางจอมปลอมขณะที่เธอก้าวเข้ามาขวางระหว่างเรา วางมือบนอกของเขา “มันเป็นความผิดของพราวเองค่ะ พราว...พราวเหงา เขาแค่ใจดีกับพราวเท่านั้น”

ดวงตาของเธอที่เอ่อคลอด้วยน้ำตาที่กะเวลามาอย่างสมบูรณ์แบบจับจ้องมาที่ฉัน ในแววตานั้นไม่มีคำขอโทษ มีเพียงชัยชนะอย่างสาแก่ใจ

ในที่สุดความโกรธในตัวฉันก็ทะลวงผ่านน้ำแข็งออกมา น้ำตาร้อนๆ หยดหนึ่งไหลอาบแก้มที่เย็นชืดของฉัน ฉันรู้สึกว่าความอดทนสุดท้ายของตัวเองกำลังแตกสลาย

เก้าเอื้อมมือมาหาฉัน เสียงของเขาแหบพร่าอย่างสิ้นหวัง “เลท ได้โปรด”

เขาพยายามจะดึงฉันเข้าไปในอ้อมแขน แต่ฉันผงะถอยจากสัมผัสของเขาราวกับถูกไฟลวก

“อย่าแตะต้องตัวฉัน” ฉันเค้นเสียงพูดออกมา

นักประชาสัมพันธ์ของเขาปรากฏตัวขึ้นข้างๆ กระซิบกระซาบอย่างเร่งรีบที่ข้างหู ขากรรไกรของเก้าเกร็งขึ้น เขามองจากนักประชาสัมพันธ์ ไปยังฝูงชนที่จับจ้อง ไปยังสีหน้าอ้อนวอนของพราว และสุดท้ายกลับมาที่ฉัน การคำนวณในดวงตาของเขาน่าขยะแขยงสิ้นดี

“ลูกคนนี้เป็นลูกของผม” เขาพูด เสียงของเขาตอนนี้ชัดเจนและหนักแน่น ไม่ใช่เพื่อฉัน แต่เพื่อทุกคนที่กำลังฟังอยู่ “พราวกับผมรู้จักกันมานาน เราจะผ่านเรื่องนี้ไปด้วยกัน”

พราวสะอื้นเบาๆ แล้วซบหน้าลงกับชุดสูทราคาแพงของเขา เขาวาดแขนโอบรอบตัวเธอ กอดเธอไว้ใกล้ๆ เป็นท่าทีปกป้อง ท่าทีที่เขาไม่เคยให้ฉัน ภรรยาที่กำลังตั้งท้องของเขา ซึ่งยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพังที่เขาสร้างขึ้น

“เก้า คุณพูดอะไร” ฉันกระซิบ คำพูดติดอยู่ในลำคอ “แล้วลูกของเราล่ะ”

ในที่สุดเขาก็มองมาที่ฉัน ดวงตาของเขามืดมนด้วยความเจ็บปวดที่ฉันรู้ว่าไม่ใช่เพื่อฉัน แต่เพื่อตัวเขาเอง เพื่อความไม่สะดวกที่ฉันเป็นตัวแทนอยู่

“เราจะคุยกันที่บ้าน” เขาพึมพำ เสียงต่ำและเครียด เขาเริ่มประคองพราวที่กำลังร้องไห้ไปยังทางออก ทีมงานของเขาปิดล้อมรอบตัวพวกเขาราวกับราชองครักษ์

เขากำลังทิ้งฉันไป เขากำลังทิ้งฉันไว้ที่นี่คนเดียว ให้เผชิญกับความอัปยศอดสู

ฉันยืนนิ่งขณะที่พวกเขาเดินจากไป น้ำหนักของคำประกาศต่อสาธารณะของเขาถั่งโถมลงมา เหมือนผ้าคลุมที่น่าหายใจไม่ออก เขาไม่ได้แค่ยอมรับว่านอกใจ แต่เขาประกาศยอมรับลูกของหญิงอื่นต่อหน้าสาธารณชน และในการทำเช่นนั้น เขาก็ได้ลบลูกของเราให้หายไป

ขาของฉันอ่อนแรงจนทรุดลงไปพิงโต๊ะที่เต็มไปด้วยแก้วแชมเปญที่ไม่มีใครแตะต้อง ห้องทั้งห้องเริ่มหมุนคว้าง

บริษัทของเขา สุวรรณกิจเทค กำลังจะเปิดขายหุ้น IPO ครั้งใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษ ข่าวฉาว การหย่าร้างที่ยุ่งเหยิง ลูกนอกสมรส มันจะเป็นหายนะ แต่เจ้าพ่อเทคโนโลยีที่ยืนหยัดเคียงข้างเพื่อนสมัยเด็กที่กำลังตั้งท้อง? นั่นเป็นเรื่องราวของความภักดี มันดูสูงส่ง

มันเป็นคำโกหกที่สังเวยฉันและลูกที่ยังไม่เกิดของเราบนแท่นบูชาแห่งความทะเยอทะยานของเขา

ขณะที่การ์ดคนหนึ่งของเขาเข้ามาเพื่อพาฉันออกไปทางประตูด้านข้าง ให้พ้นจากสายตาที่สอดรู้สอดเห็นและแสงแฟลชกล้อง ความจริงอันน่าสะอิดสะเอียนก็ปรากฏขึ้น

เก้าไม่ได้แค่ทำพลาด

เขาได้เลือกแล้ว และเขาไม่ได้เลือกฉัน

เขาเลือกเธอ

มุมมองของชาร์เลท จิรโชติ:

การเดินทางกลับไปที่เพนต์เฮาส์ของเราเงียบสงัด มีเพียงความอึดอัดที่มองไม่เห็นปกคลุมอยู่ระหว่างฉันกับคนขับรถหน้าตาเคร่งขรึมของเก้า ฉันเหม่อมองแสงไฟระยิบระยับของกรุงเทพฯ แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย ในหัวของฉันมีแต่พายุแห่งความทรยศและความไม่เชื่อ บ้านที่ฉันออกแบบเอง ที่หลบภัยที่ฉันสร้างขึ้นเพื่อเรา ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนกรงทองที่รอจะขังฉันไว้

เมื่อเราไปถึง เก้าก็อยู่ที่นั่นแล้ว เขากำลังเดินไปมาตลอดความยาวของห้องนั่งเล่น โดยมีเส้นขอบฟ้าของเมืองเป็นฉากหลังอันน่าทึ่งให้กับความทุกข์ของเขา เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตและเนคไทออก แขนเสื้อถูกพับขึ้นมาถึงแขนท่อนล่าง เขาดูเหมือนคนที่เตรียมพร้อมจะต่อสู้

เขาหยุดเดินเมื่อฉันเข้ามา ดวงตาของเขามองสำรวจใบหน้าฉัน “เลท”

ฉันไม่พูดอะไร เดินผ่านเขาไปที่หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานและมองลงไปที่แม่น้ำเจ้าพระยา ซึ่งเป็นริ้วสีดำมืดที่ไหลเชี่ยว

“ผมรู้ว่าคุณโกรธ” เขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและโน้มน้าวใจ เป็นเสียงที่เขาใช้ปิดดีลมูลค่าหลายพันล้านและทำให้เหล่านักลงทุนที่ขี้สงสัยยอมเชื่อ “คุณมีสิทธิ์ทุกอย่างที่จะโกรธ แต่คุณต้องเข้าใจนะ เรื่อง IPO…”

“อย่า” ฉันตัดบทเขา เสียงเรียบ “อย่ากล้าพูดเรื่อง IPO กับฉันตอนนี้”

“มันคือทุกอย่างนะเลท! มันคือทุกอย่างที่เราทำงานหนักมาเพื่อมัน!”

“เราเหรอ?” ฉันหันขวับ ความโกรธที่ฉันพยายามกดไว้ปะทุออกมาในที่สุด “เราทำงานเพื่อสิ่งนี้เหรอ? ฉันต่างหากที่เป็นคนคอยพยุงคุณตอนที่คุณพร้อมจะยอมแพ้ ฉันต่างหากที่เชื่อในตัวคุณตอนที่ครอบครัวของคุณเองเรียกคุณว่าไอ้ขี้แพ้ และนี่คือวิธีที่คุณตอบแทนฉันเหรอ? ด้วยการประจานฉันต่อหน้าสาธารณชนและยอมรับลูกของผู้หญิงคนอื่น?”

“มันไม่ใช่อย่างนั้น!” เขายืนกราน ก้าวเข้ามาหาฉัน “พราว...เธอเปราะบาง เธอไม่มีใครเลย ครอบครัวของเธอไล่เธอออกมา เธอมาขอความช่วยเหลือจากผม”

“แล้วฉันล่ะเก้า? ฉันไม่เปราะบางเหรอ? ฉันไม่ได้กำลังอุ้มท้องลูกของคุณอยู่เหรอ? หรือว่าลูกของเราไม่มีความสำคัญเท่ากับลูกของรักแรกในวัยเด็กของคุณ?”

คำพูดเหล่านั้นลอยอยู่ในอากาศ หนักอึ้งและเป็นพิษ เขาผงะราวกับว่าฉันตบหน้าเขาอีกครั้ง

“แน่นอนว่าลูกของเราสำคัญ” เขาพูด เสียงของเขาลดลงเป็นเสียงกระซิบที่สิ้นหวัง เขาคุกเข่าลงตรงหน้าฉัน กุมมือฉันไว้ สัมผัสของเขารู้สึกแปลกประหลาด ผิดที่ผิดทาง ฉันไม่ได้ดึงมือออก ร่างกายของฉันแข็งทื่อด้วยความตกใจ “เลท มองผมสิ ผมรักคุณ คุณคือภรรยาของผม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้นได้”

ฉันก้มมองศีรษะของเขา มองผู้ชายที่ฉันรักคุกเข่าอยู่แทบเท้า และไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากความว่างเปล่าอันเยียบเย็น

“มันเป็นแค่การแสดง” เขาพูดต่อ คำพูดพรั่งพรูออกมาอย่างรวดเร็ว “เป็นเรื่องราวสำหรับสื่อ พอ IPO เสร็จเรียบร้อย ทุกอย่างจะกลับเป็นปกติ เราจะเปิดเผยความจริง ผมสัญญา ผมจะบอกคนทั้งโลกว่าคุณคือคนที่กำลังอุ้มท้องทายาทของผม เราจะรับลูกของเราเองเป็นลูกบุญธรรมอย่างเงียบๆ ตามกฎหมายมันจะสะอาดหมดจด จะไม่มีใครรู้เลย”

ความหน้าด้านในแผนการของเขาทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ เขาต้องการให้ฉันซ่อนการตั้งครรภ์ของตัวเอง ให้กำเนิดลูกชายของเราอย่างลับๆ เพียงเพื่อจะ “รับเลี้ยง” เขาในภายหลัง ทั้งหมดนี้เพื่อปกป้องภาพลักษณ์ของเขาและราคาหุ้นของบริษัท เขาขอให้ฉันยอมรับว่าลูกของเราจะเกิดมาเป็นความลับที่น่าอับอาย ในขณะที่ลูกของพราวจะได้รับการเฉลิมฉลอง

“คุณมันบ้าไปแล้ว” ฉันกระซิบ ดึงมือออกจากมือของเขา “บ้าไปแล้วจริงๆ”

“มันเป็นทางเดียว!” เขาอ้อนวอน ลุกขึ้นยืน “แม่ของผมก็เห็นด้วยแล้ว พ่อแม่ของคุณก็เหมือนกัน พวกเขาทุกคนเห็นพ้องว่านี่เป็นทางออกที่ดีที่สุดเพื่อปกป้องครอบครัวและธุรกิจ”

การกล่าวถึงครอบครัวของเรารู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอย่างจัง คุณหญิงเอมอร แม่ของเขา ผู้หญิงที่ให้ความสำคัญกับสถานะทางสังคมเหนือสิ่งอื่นใด มองฉันเป็นเพียงเครื่องประดับความสำเร็จของลูกชายเธอมาโดยตลอด และพ่อแม่บุญธรรมของฉัน ครอบครัวจิรโชติ ที่รับฉันมาเลี้ยงตั้งแต่เด็กแต่ไม่เคยรักฉันอย่างแท้จริง พวกเขาเป็นพวกไต่เต้าทางสังคมตัวยง แน่นอนว่าพวกเขาต้องเข้าข้างเก้า ทรัพย์สมบัติของตระกูลสุวรรณกิจเป็นรางวัลที่พวกเขาจะทำทุกอย่างเพื่อเกาะติดไว้

“คุณบอกพวกเขาแล้วเหรอ?” ฉันถาม เสียงสั่น “คุณไปหารือเรื่องชะตากรรมของลูกฉันกับพวกเขาก่อนที่จะคุยกับฉันด้วยซ้ำ?”

“ผมต้องจัดการวิกฤตนะเลท!”

“นี่ไม่ใช่วิกฤตเก้า! นี่คือชีวิตของเรา! ครอบครัวของเรา! ลูกชายของเรา!” เสียงของฉันแตกพร่าในคำสุดท้าย ฉันกอดท้องตัวเองไว้ เป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมที่จะปกป้องชีวิตน้อยๆ ที่เขาพร้อมจะสังเวย

“และผมก็กำลังปกป้องเขาอยู่!” เขาตะโกน ความหงุดหงิดของเขาเดือดพล่าน “ผมกำลังปกป้องอนาคตของเขา! สมบัติที่เขาจะได้รับ!”

“เขาไม่ต้องการสมบัติ!” ฉันกรีดร้องกลับ น้ำตาไหลพราก “เขาต้องการพ่อที่จะยอมรับเขา! พ่อที่จะไม่แลกความชอบธรรมของเขากับสัญลักษณ์ราคาหุ้น!”

เขาสะบัดมือผ่านผม ความสงบของเขาพังทลายลงในที่สุด เขาดูจนมุม สิ้นหวัง “คุณต้องการอะไรจากผม ชาร์เลท?”

เขาเรียกชื่อเต็มของฉัน เขาทำแบบนั้นก็ต่อเมื่อเขาพยายามจะตีตัวออกห่าง เพื่อเปลี่ยนความขัดแย้งส่วนตัวให้เป็นการเจรจาทางธุรกิจ

“ฉันต้องการหย่า” ฉันพูด คำพูดนั้นรสชาติเหมือนกรด

ใบหน้าของเขาตกตะลึง “ไม่ ไม่เด็ดขาด การหย่าตอนนี้เป็นไปไม่ได้ มันจะเป็นหายนะ”

“ฉันไม่สนหายนะของคุณหรอกเก้า คุณสร้างหายนะของฉันขึ้นมาแล้ว”

เขาก้าวยาวๆ มาหาฉัน คว้าแขนฉันไว้ มือของเขาบีบแน่นจนเกือบจะเจ็บ “คุณจะไม่ได้หย่ากับผม คุณจะไม่ได้ออกจากอพาร์ตเมนต์นี้ เราจะผ่านเรื่องนี้ไปด้วยกัน ในฐานะครอบครัว เข้าใจไหม?”

คำขู่นั้นชัดเจน ฉันเป็นนักโทษในบ้านของตัวเอง บ้านของเขา เขามีเงิน มีอำนาจ มีครอบครัวสนับสนุน ฉันไม่มีอะไรเลย

เสียงกริ่งประตูดังขึ้น เป็นเสียงแหลมที่รบกวนจนเราทั้งคู่สะดุ้ง เก้าปล่อยฉันแล้วเดินไปที่ประตู

หัวใจของฉันหล่นวูบเมื่อเห็นว่าเป็นใคร

พราว

เธอยืนอยู่ตรงนั้น ดูตัวเล็กและไร้ที่พึ่ง มีกระเป๋าเดินทางค้างคืนวางอยู่ที่เท้า ข้างหลังเธอคือคุณหญิงเอมอร แม่ของเก้า ใบหน้าของเธอเป็นหน้ากากแห่งความไม่พอใจอันเยียบเย็น และพ่อแม่บุญธรรมของฉันเอง สีหน้าของพวกเขาผสมปนเปกันระหว่างความโลภและความสงสาร

ศัตรูมาถึงแล้ว และพวกเขากำลังย้ายเข้ามา

คุณหญิงเอมอรเดินผ่านเก้าไปโดยไม่พูดอะไรกับเขา สายตาเย็นชาของเธอจับจ้องมาที่ฉัน “ชาร์เลท เราต้องคุยกัน”

ดูเหมือนว่าชะตากรรมของฉันไม่ได้อยู่ในมือของฉันอีกต่อไป มันคือธุรกรรมทางธุรกิจ และฉันคือหนี้สินที่กำลังถูกจัดการ

มุมมองของชาร์เลท จิรโชติ:

“ย้ายของของหล่อนออกจากห้องนอนใหญ่ซะ” คุณหญิงเอมอรสั่ง โดยไม่ได้มองมาที่ฉัน แต่พูดกับแม่บ้านคนหนึ่งที่ปรากฏตัวขึ้นในโถงทางเดิน เสียงของเธอแหลมและเย็นเยียบเหมือนเศษแก้วที่แตกละเอียด “พราวต้องการพักผ่อน ปีกห้องพักแขกมันไกลจากส่วนกลางเกินไปสำหรับผู้หญิงที่กำลังอยู่ในภาวะที่บอบบาง”

เก้าไม่พูดอะไร เขายืนนิ่งอยู่ข้างประตู ใบหน้าเคร่งขรึมและอ่านไม่ออก ขณะที่พราวมอบรอยยิ้มเล็กๆ ที่สั่นระริกแต่เต็มไปด้วยชัยชนะอันร้ายกาจให้ฉัน จินดา แม่บุญธรรมของฉัน รีบเข้าไปอยู่ข้างๆ พราว ส่งเสียงจุกจิกเหมือนแม่ไก่

“น่าสงสารจริงๆ หนูคงจะเหนื่อยมากสินะ ไปเถอะ เดี๋ยวป้าพาไปพัก”

โรจน์ พ่อบุญธรรมของฉัน เพียงแค่มองฉันด้วยสายตาที่ผิดหวังอย่างสุดซึ้ง ราวกับว่าการมีอยู่ของฉันเป็นรอยด่างพร้อยของชื่อเสียงครอบครัว

ฉันกำลังถูกแย่งชิงทุกอย่างในบ้านของตัวเอง และสามีของฉัน ผู้ชายที่เคยสาบานว่าจะปกป้องฉัน กลับยืนดูเฉยๆ และปล่อยให้มันเกิดขึ้น พนักงานในบ้านซึ่งภักดีต่อคนที่จ่ายเงินเดือนให้พวกเขา เริ่มย้ายเสื้อผ้า หนังสือ และชีวิตของฉันออกจากห้องที่ฉันเคยอยู่ร่วมกับเก้า ไปยังห้องพักแขกเล็กๆ ที่ดูไร้ชีวิตชีวาหลังเพนต์เฮาส์

ห้องนอนใหญ่พร้อมวิวเมืองแบบพาโนรามาและเตียงที่ลูกของเราถือกำเนิดขึ้น ตอนนี้กลายเป็นของเธอแล้ว

“มันแค่ชั่วคราวนะ ชาร์เลท” เก้าพูดในเวลาต่อมา หลังจากที่ฝูงหมาป่าได้จัดแจงให้คนที่พวกเขาเลือกเข้าสู่ถ้ำใหม่ของเธอเรียบร้อยแล้ว เขาพบฉันยืนอยู่กลางห้องพักแขกที่คับแคบ ล้อมรอบด้วยกล่องข้าวของของฉัน “แค่จนกว่าสื่อจะเลิกสนใจ”

“ชั่วคราวเหรอ?” ฉันทวนคำ เสียงกลวงเปล่า “คุณย้ายผู้หญิงคนอื่นเข้ามานอนบนเตียงของเรานะเก้า มันไม่มีอะไรชั่วคราวเกี่ยวกับเรื่องนั้นหรอก”

“มันเพื่อสร้างภาพ!” เขาพูดเสียงลอดไรฟัน ความอดทนของเขาเริ่มหมดลง “พราวต้องถูกเห็นว่าอยู่ที่นี่ แม่ผมยืนกราน มันทำให้เรื่องราวดูน่าเชื่อถือ”

“แล้วเรื่องราวของเราล่ะ? แล้วความจริงล่ะ?”

“ความจริงไม่สำคัญในตอนนี้! สิ่งที่สำคัญคือเรื่องเล่าที่สร้างขึ้น!”

ในช่วงสองสามวันต่อมา ชีวิตของฉันกลายเป็นฝันร้ายที่ตื่นอยู่ ฉันเป็นเหมือนผีในบ้านของตัวเอง เก้ามัวแต่ยุ่งกับงาน วางแผนการเปิดตัว IPO และเมื่อเขากลับบ้าน เขาก็อยู่กับพราว ฉันจะได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขาในห้องนั่งเล่น เห็นพวกเขาทานอาหารด้วยกันบนระเบียง คุณหญิงเอมอรได้เข้ามายึดครองบ้าน สั่งให้พนักงานปรนนิบัติพราวทุกอย่างตามใจชอบ ตั้งแต่สมูทตี้ออร์แกนิกสำหรับคนท้องไปจนถึงหมอนที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ

การตั้งครรภ์ของฉันถูกเมินเฉย เหมือนไม่มีตัวตน เมื่อฉันมีอาการแพ้ท้อง แม่ครัวบอกฉันว่าคุณหญิงสั่งให้เธอเตรียมอาหารตามรายการที่พราวอนุมัติเท่านั้น เมื่อฉันพยายามจะคุยกับเก้า เขาก็มักจะติดประชุมหรือคุยโทรศัพท์อยู่เสมอ เขาหลีกเลี่ยงฉัน ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงแห่งความทะเยอทะยานของเขา

พ่อแม่บุญธรรมของฉันก็ไม่ต่างกัน พวกเขามาเยี่ยมทุกวัน ไม่ใช่เพื่อมาหาฉัน แต่เพื่อเอาอกเอาใจพราวและวางแผนกับคุณหญิงเอมอรเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการนำเสนอ “ครอบครัวใหม่” ต่อสื่อ พวกเขามองว่าลูกของพราวเป็นตั๋วทองคำ เป็นทายาทโดยตรงของอาณาจักรสุวรรณกิจ และพวกเขากำลังเกาะขบวนรถไฟสายนี้ด้วยความกระตือรือร้นที่น่าขยะแขยง

ฉันโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ เป็นนักโทษในบ้านที่ไม่รู้สึกเหมือนเป็นของฉันอีกต่อไป อุ้มท้องลูกที่การมีอยู่ของเขากลายเป็นความไม่สะดวกของทุกคน

บ่ายวันหนึ่ง ฉันพบพราวยืนอยู่ในสตูดิโอของฉัน พื้นที่ส่วนตัวของฉัน เธอกำลังลูบไล้มือไปบนโมเดลสถาปัตยกรรมของฉัน รอยยิ้มจางๆ ที่ดูถูกดูแคลนปรากฏบนริมฝีปาก

“คุณเก่งมากเลยนะ” เธอพูดโดยไม่หันมา “น่าเสียดายที่คุณจะต้องทิ้งมันไปทั้งหมด”

“ฉันไม่มีความตั้งใจจะทิ้งอะไรทั้งนั้น” ฉันพูด เสียงเกร็ง

ในที่สุดเธอก็หันมาเผชิญหน้ากับฉัน สีหน้าของเธอแสร้งทำเป็นเห็นอกเห็นใจ “โอ้ ที่รัก คุณยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? คุณคืออดีตไปแล้ว ชาร์เลท ฉันคืออนาคต เก้ารู้สึกผิดชอบชั่วดีกับคุณ แน่นอน แต่หัวใจของเขา...หัวใจของเขาอยู่กับฉันมาตลอด”

“ออกไปจากสตูดิโอของฉัน” ฉันพูด มือทั้งสองข้างกำแน่น

“นี่ไม่ใช่สตูดิโอของคุณอีกต่อไปแล้ว” เธอพูดเสียงแผ่วเบา ลากนิ้วไปตามขอบโต๊ะเขียนแบบของฉัน “อีกไม่นาน ที่นี่จะกลายเป็นห้องเด็กอ่อน เก้ากับฉันเพิ่งคุยกัน เราคิดว่าธีมท้องฟ้าน่าจะน่ารักดี คุณว่าไหม?”

บางอย่างในตัวฉันขาดสะบั้น ฉันพุ่งเข้าใส่เธอ ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวไปด้วยความโกรธที่ร้อนระอุ ฉันไม่รู้ว่าตั้งใจจะทำอะไร รู้แต่เพียงว่าฉันทนเห็นใบหน้าที่ยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะของเธอต่อไปอีกวินาทีเดียวก็ไม่ได้

แต่ก่อนที่ฉันจะไปถึงตัวเธอ มือหนึ่งก็คว้าแขนฉันไว้ กระชากฉันกลับมา เป็นเก้า เขาเข้ามาเงียบๆ เพราะได้ยินเสียงเราที่ดังขึ้น

เขาดึงฉันไปไว้ข้างหลัง ปกป้องพราวราวกับว่าฉันเป็นตัวอันตราย ราวกับว่าฉันเป็นปีศาจ

“ชาร์เลท คุณทำบ้าอะไรของคุณ!” เขาตวาด ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธ

“เธอจะทำร้ายลูก!” พราวร้องไห้ กุมท้องตัวเองและเซถอยหลังอย่างละคร “เก้าคะ พราวกลัว!”

“ฉันยังไม่ได้แตะตัวเธอเลย!” ฉันตะโกน พยายามดิ้นให้หลุดจากมือเขา “เธอกำลังโกหก!”

แต่เก้าไม่ได้มองมาที่ฉันอีกแล้ว เขามองไปที่พราว สีหน้าของเขาอ่อนลงด้วยความกังวล เขารีบเข้าไปหาเธอ ช่วยพยุงเธอไปนั่งที่เก้าอี้ พูดกับเธอด้วยน้ำเสียงต่ำและปลอบโยน

เขาเชื่อเธอ โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาเชื่อเธอมากกว่าฉัน

วินาทีนั้นเองที่ฉันเข้าใจ นี่ไม่ใช่แค่เรื่อง IPO นี่ไม่ใช่การจัดการชั่วคราว นี่คือการรัฐประหาร และฉันได้พ่ายแพ้ไปแล้ว

เย็นวันนั้น คุณหญิงเอมอรมาที่ห้องของฉัน เธอไม่เคาะประตู เธอเข้ามาด้วยท่าทีของผู้คุมเรือนจำ โดยมีพ่อแม่บุญธรรมของฉันเดินตามหลังเหมือนสุนัขรับใช้ที่เชื่องเชื่อ

“เธอเริ่มกลายเป็นปัญหาแล้วนะ ชาร์เลท” คุณหญิงเอมอรพูด เสียงของเธอปราศจากอารมณ์ใดๆ “ความไม่มั่นคงทางอารมณ์ของเธอเป็นความเสี่ยงต่อบริษัท ต่อลูกชายของฉัน ต่อหลานของฉัน”

เธอวางเอกสารฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะเล็กๆ มันคือสัญญา

“นี่คือสัญญาทรัพย์สินหลังสมรส” เธออธิบาย “มันระบุเงื่อนไขเกี่ยวกับอนาคตของเธอกับเก้า เธอจะต้องยังคงสถานะสมรสไว้จนกว่าจะหลัง IPO เธอห้ามให้สัมภาษณ์ใดๆ ต่อสาธารณะ เธอจะต้องสละสิทธิ์การเป็นผู้ปกครองทั้งหมดของลูกพราวให้กับเก้า เพื่อแลกกับการที่เธอจะได้รับการชดเชยอย่างงาม”

และแล้วก็มาถึงหมัดสุดท้ายที่ทำลายล้าง

“ยิ่งไปกว่านั้น” เธอพูดต่อ ดวงตาของเธอเย็นเยียบเหมือนทะเลในฤดูหนาว “พราวได้แจ้งให้เราทราบว่าเธอไม่ซื่อสัตย์ต่อลูกชายของฉัน เธอบอกว่าเธอสารภาพกับพราวว่าลูกในท้องของเธออาจจะไม่ใช่ลูกของเก้าด้วยซ้ำ เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมรุนแรงของเธอในวันนี้ เราไม่สามารถเสี่ยงกับเรื่องอื้อฉาวของการตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อได้ มันยุ่งเหยิงเกินไป”

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ “นั่นเป็นเรื่องโกหก เป็นเรื่องโกหกที่น่ารังเกียจที่สุด”

“มันไม่สำคัญ” คุณหญิงเอมอรพูดเรียบๆ “ภาพลักษณ์ต่างหากที่สำคัญ ดังนั้น เธอจะต้องไปทำแท้ง ซะทันที”

อากาศหายไปจากร่างกายของฉัน ฉันมองจากใบหน้าที่ไร้ความปรานีของคุณหญิงเอมอรไปยังพ่อแม่บุญธรรมของฉัน พวกเขาไม่ยอมสบตาฉัน พวกเขาสมรู้ร่วมคิด พวกเขากำลังขายฉันและลูกของฉัน เพื่อแลกกับเศษเสี้ยวของอาณาจักรสุวรรณกิจ

“ไม่” ฉันกระซิบ ส่ายหัวอย่างไม่เชื่อ “ไม่ ฉันจะไม่ทำ”

ริมฝีปากของคุณหญิงเอมอรโค้งเป็นรอยยิ้มที่โหดร้าย “ฉันเกรงว่าเธอไม่มีทางเลือก การนัดหมายคือพรุ่งนี้เช้า เธอจะเดินเข้าไปเอง หรือจะให้คนของฉันอุ้มเธอไป”