ในฐานะนักศึกษาศิลปะใสซื่อจากเชียงใหม่ ฉันตกหลุมรักอีธาน รัตนภาคิน มหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลแห่งกรุงเทพฯ อย่างหัวปักหัวปำ
ความสัมพันธ์ลับๆ ของเราร้อนแรง และเขาบันทึกทุกช่วงเวลาส่วนตัวของเราไว้อย่างพิถีพิถัน พลางกระซิบว่า "สำหรับเราสองคนเท่านั้น"
แต่แล้วความจริงก็พังทลายโลกของฉัน: ฉันบังเอิญได้ยินอีธานสารภาพว่าความสัมพันธ์ทั้งหมดของเราเป็นเรื่องโกหกที่วางแผนมาอย่างดี เพื่อใช้ฉัน—และภาพถ่ายเหล่านั้น—เป็น "คอนเทนต์" เพื่อทำลายอาณาจักรเทคโนโลยีที่กำลังเติบโตของพี่ชายบุญธรรมของฉัน
เขายังจัดฉากปล้นเพื่อเอาความไว้ใจจากฉัน
ทุกการกระทำที่อ่อนโยน ทุกการปกป้อง เป็นเพียงการแสดงที่โหดร้าย
เพนต์เฮาส์สีทองของเขากลายเป็นกรงทอง และแผนการของเขาก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งการทำร้ายร่างกาย เพียงเพื่อควบคุมฉัน
ฉันเป็นแค่เบี้ยในเกมที่ฉันไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่ากำลังเล่นอยู่
ฉันตาบอดไปได้อย่างไร?
ความอัปยศอดสูแผดเผา แต่กลับจุดประกายความโกรธแค้นอันเยียบเย็น กลืนกินฉันในขณะที่อสูรร้ายตนนี้กัดกินความไว้ใจของฉัน เปลี่ยนความรักของฉันให้เป็นอาวุธทำร้ายครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวที่ฉันมี
แต่อีธานประเมินฉันต่ำไป ฉันไม่ใช่เหยื่ออีกต่อไป ฉันคือไฟป่า
ฉันลบความลับที่ใช้แบล็กเมล์ได้ทุกอย่างอย่างเป็นระบบ จากนั้นก็วางแผนการหลบหนีของตัวเอง
เขาไล่ตามฉันไปทั่วประเทศ เป็นชายที่แหลกสลายอ้อนวอนขอความเมตตา แต่กลับพบว่าฉันกำลังเดินเข้าสู่พิธีวิวาห์กับชายที่รักฉันอย่างแท้จริง
การได้เฝ้ามองโลกของเขาพังทลายลง โดยรู้ว่าฉันคือผู้วางแผนการล่มสลายของเขา มันคือการแก้แค้นที่หอมหวานที่สุด
บทที่ 1
เอวานอนจ้องเพดานอพาร์ตเมนต์หรูใจกลางกรุงเทพฯ ผ้าปูที่นอนเนื้อซิลค์เย็นเฉียบสัมผัสผิว
อีธาน รัตนภาคิน ชายที่อายุมากกว่า ทรงอิทธิพล และเป็นทุกอย่างที่ชีวิตในเชียงใหม่ไม่ได้เตรียมให้เธอรับมือ กำลังปรับมุมโทรศัพท์ของเขา
"อีกรูปเดียวนะ ไฟป่าของผม" เขากระซิบ เสียงทุ้มต่ำที่มักจะทำให้เธอละลาย "สำหรับเรา"
คำว่า "เรา" ของเขาคือโลกแห่งความลับที่ดำเนินมานานถึงสิบแปดเดือน ถูกซ่อนไว้เพราะอีธานคือคู่แข่งทางธุรกิจตัวฉกาจของเลียม พี่ชายของเธอ เลียม ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีในซิลิคอนแวลลีย์ เด็กชายที่พ่อแม่ของเธอรับมาเลี้ยงและรักเหมือนลูกแท้ๆ คนที่ปกป้องเธอมาตลอด เขาต้องเกลียดเรื่องนี้ เขาต้องเกลียดอีธาน
เอวารู้เรื่องนั้นดี อีธานก็รู้ มันคือความตื่นเต้นและอันตรายที่เคลือบแฝงอยู่ในความสัมพันธ์ของพวกเขา
เสียงชัตเตอร์กล้องโทรศัพท์ดังขึ้นเบาๆ แต่กลับก้องกังวานในความเงียบสงบหรูหรา
เอวาขยับตัว แววตาฉายแววไม่สบายใจ "อีธานคะ เราจำเป็นต้องถ่ายเยอะขนาดนี้จริงๆ เหรอ?"
เธอเป็นนักศึกษาศิลปะที่มหาวิทยาลัยศิลปากรด้วยทุนการศึกษาอันทรงเกียรติ "ธาตุพิเศษ" ของเธอ อย่างที่อีธานเรียก คือพรสวรรค์ของเธอ วิธีที่เธอมองโลก เขาอ้างว่าชื่นชมมัน ชื่นชมในตัวเธอ
แต่การถ่ายรูปแบบนี้ ซึ่งมักจะเป็นส่วนตัวและตามคำเรียกร้องของเขาเสมอ รู้สึกเหมือนไม่เกี่ยวกับศิลปะ แต่เกี่ยวกับ...อย่างอื่นมากกว่า บางอย่างที่เธอบอกไม่ถูกแต่ทำให้ปั่นป่วนในท้อง
อีธานลดโทรศัพท์ลง รอยยิ้มเจ้าเสน่ห์ของเขาปลดอาวุธเธอได้ทันที
"มันเป็นเครื่องพิสูจน์ความรักของเรานะเอวา ไม่ปรุงแต่ง เร่าร้อน สำหรับสายตาของผมคนเดียว"
เขาโน้มตัวลงจูบหน้าผากเธอ "แรงบันดาลใจที่งดงามและไว้ใจของผม"
คำพูดของเขาที่นุ่มนวลราวกับวิสกี้ชั้นดีมักจะได้ผลเสมอ เธออยากจะเชื่อเขา ต้องการที่จะเชื่อ ความรักนี้ ความลับนี้ เป็นสิ่งที่รุนแรงที่สุดที่เธอเคยประสบมา
เขามักจะเรียกเธอว่า "ไฟป่าของผม" ชื่อเล่นที่ทำให้เธอรู้สึกทั้งถูกทะนุถนอมและบ้าบิ่นเล็กน้อย
เขามองนาฬิกาข้อมือราคาแพง "ผมต้องไปแล้ว งานกาล่าการกุศลน่าเบื่อนั่น"
เขาแต่งตัวอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนจากคนรักกลับไปเป็นอีธาน รัตนภาคิน เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์
"คนขับรถจะรอข้างล่างในอีกสามสิบนาทีนะ" เขาพูดพลางจูบที่ริมฝีปากเธอ "เดี๋ยวผมโทรหา เราจะวางแผนอะไรกันสำหรับสุดสัปดาห์นี้"
เขาออกไปครึ่งทางแล้ว ความคิดของเขาพุ่งไปที่เรื่องธุรกิจอย่างชัดเจน ไปที่ภาพลักษณ์ที่เขานำเสนอต่อชาวกรุงเทพฯ
เอวานอนอยู่ครู่หนึ่ง กลิ่นโคโลญของเขายังคงอบอวล
เธอรู้สึกสับสนจึงลุกขึ้นนั่ง สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่กระดุมข้อมือแพลทินัมของเขาบนโต๊ะข้างเตียง อันที่มีอักษรย่อ "R" เล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็น เขาคงกำลังมองหามันอยู่
ด้วยความหุนหันพลันแล่น เธอตัดสินใจจะเอามันไปให้เขา เป็นการแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ บางทีมันอาจจะทำให้เธอรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตจริงของเขามากขึ้น แม้เพียงชั่วครู่ แทนที่จะเป็นแค่ความลับ
เธอรู้ว่าเขาจะไปที่คลับหรูใจกลางเมืองก่อนงานกาล่า สถานที่ที่เขามักจะใช้ประชุมอย่างไม่เป็นทางการ
"ดิ เอ็มไพร์ คลับ" ตกแต่งด้วยไม้สีเข้มและบรรยากาศเงียบสงบ เอวาซึ่งรู้สึกแปลกแยกในชุดนักศึกษาศิลปะของเธอ สามารถเล็ดลอดผ่านเลานจ์หลักไปยังห้องส่วนตัวที่เธอรู้ว่าอีธานใช้เป็นบางครั้ง
เธอได้ยินเสียงมาจากประตูที่แง้มอยู่เล็กน้อย เสียงหัวเราะที่เป็นเอกลักษณ์ของอีธาน
จากนั้น มาร์ค หนึ่งในคนสนิทของอีธานก็พูดขึ้น เสียงของเขาเจือความขบขัน "เอาจริงดิอีธาน วิธีที่แกปั่นหัวเด็กตระกูลอมรินทร์นั่นน่ะ มันเป็นผลงานชิ้นเอกเลยว่ะ"
เดวิด เพื่อนสนิทอีกคนเสริม "แล้ว 'เด็กศิลป์' คนนั้นก็เป็นขุมทองเลย คอนเทนต์นั่นน่ะ? มีค่ามหาศาลตอนที่ IPO ของเลียม อมรินทร์เปิดตัว เขาจะยุ่งอยู่กับการรับมือผลกระทบจนไม่มีเวลาสนใจอย่างอื่น"
เอวาตัวแข็งทื่อ คอนเทนต์? IPO ของเลียม?
เสียงของอีธาน เย็นชาลงกว่าเดิม เจือไปด้วยความพอใจอย่างน่าขนลุกที่เธอไม่เคยได้ยินเมื่อเขาพูดกับเธอ
"เธอเป็นแค่เครื่องมือ การทำลายเลียม อมรินทร์จะเป็นอะไรที่งดงาม รูปถ่าย วิดีโอ... มันจะวาดภาพได้ชัดเจนเลยล่ะ ถ้าปล่อยถูกจังหวะ มันจะทำให้บริษัทของเขาล่มก่อนที่จะเปิดตัวด้วยซ้ำ เขาจะไม่รู้เลยว่าโดนอะไร"
เขาหัวเราะเบาๆ "แล้ว 'การช่วยเหลือ' เล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันจัดฉากเมื่อสองสามเดือนก่อนน่ะเหรอ? การปล้นนั่นน่ะ? ปิดดีลเลย ตอนนี้เธอไว้ใจฉันสนิท คิดว่าฉันเป็นผู้ช่วยชีวิตเธอ"
"ผู้ช่วยชีวิต" ของเธอ คำนั้นบิดม้วนในท้องของเอวาราวกับมีด
ลมหายใจของเอวาสะดุด เธอรีบยกมือปิดปากเพื่อกลั้นเสียงสะอื้น
พื้นไม้ลั่นเอี๊ยดเบาๆ ขณะที่เธอถอยหลัง
"นั่นเสียงอะไร?" มาร์คถาม เสียงแหลม
เสียงฝีเท้าของอีธานใกล้เข้ามาที่ประตู "คงเป็นพนักงานน่ะ"
เอวาสะดุดถอยหลัง หัวใจเต้นรัวอยู่ในอก เธอหันหลังแล้ววิ่งหนี น้ำตาพร่ามัวไปหมด โถงทางเดินที่หรูหราดูเหมือนจะทอดยาวไปไม่สิ้นสุด
หูของเธออื้อไปหมด ร่างกายสั่นเทา เธอพรวดพราดออกไปสู่อากาศยามค่ำคืนที่เย็นสบาย หายใจหอบ แสงไฟของเมืองหมุนวนน่าเวียนหัวและเย้ยหยัน
ระหว่างนั่งแท็กซี่กลับไปยังอพาร์ตเมนต์นักศึกษาเล็กๆ ของเธออย่างบ้าคลั่ง ชิ้นส่วนต่างๆ ก็ประกอบเข้าด้วยกันอย่างโหดร้ายและชัดเจน
"การปล้นที่จัดฉาก" ที่อีธานปรากฏตัวราวกับฮีโร่ ปัดป้องผู้โจมตีที่ตอนนี้ดูเหมือนจะปลอมอย่างน่าหัวเราะ
"อุบัติเหตุในงานแสดงศิลปะ" ที่เขาแก้ไขอย่างราบรื่น ทำให้เธอรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ
ทุกคำพูดที่อ่อนโยน ทุกค่ำคืนที่เร่าร้อน ทุกรูปถ่ายที่เขาเกลี้ยกล่อมให้เธอถ่าย—ทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก การแสดงที่คำนวณมาอย่างโหดร้าย
เธอเป็นเบี้ย เป็นอาวุธที่เล็งไปที่เลียม
เธอจำได้ว่าตอนมาถึงกรุงเทพฯ เต็มไปด้วยความฝัน มุ่งมั่นที่จะสร้างชื่อเสียง เธอเป็นศิลปิน อิสระ และเต็มไปด้วยไฟ
แล้วอีธาน รัตนภาคิน ก็กวาดเข้ามาในชีวิตเธอที่งานเปิดแกลเลอรี่ มีเสน่ห์ ซับซ้อน ดูเหมือนจะหลงใหลในตัวเธอและผลงานของเธอ เขาดูเหมือนเป็นเส้นชีวิตในเมืองที่ท่วมท้น เป็นผู้พิทักษ์
เขาชื่นชมภาพสเก็ตช์ของเธอ วิสัยทัศน์ของเธอ เขาทำให้เธอรู้สึกว่ามีตัวตน
เธอช่างโง่เขลาเสียนี่กระไร เด็กสาวใสซื่อจากเชียงใหม่ ที่ตื่นตาตื่นใจได้ง่าย ถูกหลอกได้ง่าย
เขาไล่ตามเธออย่างไม่ลดละ อาบเธอด้วยความสนใจ กระซิบคำสัญญาถึงอนาคต
"คุณไม่เหมือนใคร เอวา" เขาเคยพูด แววตาจริงใจ "คุณเป็นของจริง เรื่องระหว่างเรา? มันเป็นของจริง"
เธอเชื่อเขา เธอตกหลุมรักภาพลวงตา ภาพมายาที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเพื่อทำลายพี่ชายของเธอ
เมืองนี้รู้สึกเหมือนกำลังบีบรัดเธอเข้ามา เส้นขอบฟ้าที่ระยิบระยับตอนนี้กลายเป็นอนุสาวรีย์แห่งความโง่เขลาของเธอเอง เถ้าถ่านของกรุงเทพฯ โดยแท้ ไฟป่าของเธอดับมอด เหลือเพียงฝุ่นผงที่เย็นชาและขมขื่น
กลับมาที่ห้องเล็กๆ ของเธอ ตัวสั่นงันงก เธอควานหาโทรศัพท์ สัญชาตญาณแรกของเธอคือเลียม เลียมเสมอ
ราวกับสัมผัสได้ถึงความทุกข์ของเธอจากอีกฟากของประเทศ โทรศัพท์ของเธอก็สั่นขึ้นมาทันที เป็นเขา
"เอวา? เสียงเธอดู...แปลกๆ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" เสียงของเลียมที่ปกติจะสงบและมั่นคง ตอนนี้กลับตึงเครียดด้วยความเป็นห่วง
น้ำตาไหลอาบแก้ม "เลียม" เธอพูดเสียงสะอื้น "ฉัน... ฉันมีปัญหา ฉันต้องออกจากกรุงเทพฯ ฉันทำผิดพลาดครั้งใหญ่"
เธอไม่กล้าบอกความจริงทั้งหมดกับเขา ยังไม่กล้า ความอัปยศมันยังดิบเถื่อนเกินไป
"ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว" เลียมพูด เสียงหนักแน่นแต่อ่อนโยน "พี่กำลังจองตั๋วเครื่องบินไปแคลิฟอร์เนียให้ ไฟลท์แรกพรุ่งนี้เลย พี่มีมูลนิธิศิลปะใหม่ที่กำลังให้ทุนอยู่ พี่ต้องการคนที่ไว้ใจได้มาบริหาร งานนี้เป็นของเธอถ้าเธอต้องการ เริ่มต้นใหม่นะเอวา"
เริ่มต้นใหม่ มันฟังดูเหมือนการไถ่บาป
"ค่ะ" เธอกระซิบ "ค่ะ ได้โปรด"
เสียงของเลียมที่ปลายสายมีความประหลาดใจแวบหนึ่ง ก่อนจะตามมาด้วยความโล่งอกอย่างรวดเร็ว
"แน่ใจนะเอวา? ตัดสินใจง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ครั้งล่าสุดที่พี่ชวนเธอมาทำโปรเจกต์ที่นี่ เธอบอกว่ากรุงเทพฯ คือความฝันของเธอ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างอ่อนโยน "นี่เกี่ยวกับผู้ชายคนนั้นรึเปล่า? คนที่เธอไม่เคยอยากพูดถึง"
เอวาสะดุ้ง เลียมรู้จักเธอดีเกินไป แต่เธอไม่อาจเอาภาระเรื่องการทรยศที่น่าขยะแขยงของอีธานไปให้เขาได้ ไม่ใช่ในตอนที่เขาเครียดกับการเตรียม IPO ที่กำลังจะมาถึง
"มัน...ซับซ้อนน่ะเลียม" เธอพูด พยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง "เราเลิกกันแล้ว มันแย่มาก ฉันแค่อยากจะหนีไป"
เธอจะจัดการกับอีธานเอง เธอต้องทำ เธอจะไม่ยอมให้อสูรร้ายตนนั้นทำร้ายพี่ชายของเธอ
"โอเค น้องสาว" เลียมพูด เสียงอ่อนลงอีกครั้ง "ไม่มีคำถามอีกแล้ว แค่กลับบ้าน เราจะจัดการทุกอย่างเอง"
บ้าน คำนี้ให้ความรู้สึกเหมือนผ้าห่มอุ่นๆ
หลังจากวางสาย เอวาก็เดินกลับเข้าไปใน "รังรัก" ที่อีธานจัดหาให้ กุญแจในมือกะทันหันรู้สึกเหมือนเหล็กร้อนนาบ
ความหรูหราที่เคยทำให้เธอตื่นเต้น ตอนนี้กลับรู้สึกอึดอัด เหมือนกรงทอง
เธอเริ่มทำรายการในใจ: แพ็คของที่จำเป็น หาวิธีลบรูปถ่ายและวิดีโอเหล่านั้น แล้วหายตัวไป
เธอเดินไปทั่วอพาร์ตเมนต์ เหมือนผีในอดีตล่าสุดของตัวเอง หยิบสมุดสเก็ตช์ภาพที่วางอยู่ตรงนี้ หลอดสีราคาแพงที่อีธานซื้อให้ตรงนั้น ของแต่ละชิ้นรู้สึกแปดเปื้อน
ทันใดนั้น ประตูหน้าก็เปิดออก อีธานก้าวเข้ามา ในมือมีช่อดอกกุหลาบสีดำหายากสดใส
เขาหยุดชะงักเมื่อเห็นเธอยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับกระเป๋าเดินทางที่แพ็คไปได้ครึ่งหนึ่งบนเตียง
รอยยิ้มกว้างอย่างไม่คาดคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "มาได้จังหวะพอดีเลย! เตรียมตัวสำหรับทริปสุดสัปดาห์ของเราแล้วเหรอ? ผมกำลังจะบอกคุณพอดีว่าผมเคลียร์ตารางงานแล้ว"
เขาไม่ได้ไปงานกาล่า หรือไม่ก็กลับมาก่อน
หัวใจของเอวาเต้นรัว เธอต้องเล่นตามน้ำไปก่อน
"ฉันคิดว่าจะเริ่มเตรียมตัวก่อนน่ะค่ะ" เธอพูด พยายามฝืนยิ้มเล็กน้อย
ดวงตาของอีธานเป็นประกาย "ไฟป่าผู้มีประสิทธิภาพของผม ผมมีเซอร์ไพรส์ใหญ่ให้คุณสุดสัปดาห์นี้ เอวา บางอย่างที่คุณจะไม่มีวันลืม"
เขาขยิบตา และเอวาก็รู้สึกเย็นวาบทั้งที่ห้องอุ่น "เซอร์ไพรส์" ของเขาต้องเกี่ยวข้องกับ IPO ของเลียมอย่างไม่ต้องสงสัย การหยามหน้าในที่สาธารณะที่เขาวางแผนไว้
ดอกกุหลาบสีดำพลันดูเหมือนดอกไม้ในงานศพ
"เหรอคะ?" เอวาเอียงคอ พยายามทำเสียงขี้เล่น "ฉันก็อาจจะมีเซอร์ไพรส์เล็กๆ ให้คุณเหมือนกันนะ อีธาน"
ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย แววตาฉายแววบางอย่างที่อ่านไม่ออก จากนั้นหน้ากากเจ้าเสน่ห์ของเขาก็กลับมาเข้าที่
"น่าสนใจ ผมชอบเซอร์ไพรส์ของคุณ"
เขาวางดอกกุหลาบไว้บนโต๊ะเครื่องแป้ง กลีบดอกสีเข้มของมันดูดกลืนแสง
"รู้อะไรไหม" อีธานพูด เสียงทุ้มลงเป็นเสียงกระซิบส่วนตัว "วันนี้ผมคิดถึงเลียม บางทีอาจถึงเวลาที่ผมควรจะติดต่อไป สานสัมพันธ์กันบ้าง เพื่อคุณนะ แน่นอน"
เขากำลังทดสอบเธอ เธอรู้ตัวดี ดูว่าเธอจะแสดงความรู้อะไรออกมาหรือไม่
"นั่น...ช่างคิดดีจังเลยค่ะ อีธาน" เธอพูด เสียงระมัดระวังเป็นกลาง
เขาขยับเข้ามาใกล้ ตั้งใจจะจูบเธอ
เอวาหันหน้าหนีในวินาทีสุดท้าย ริมฝีปากของเขาจึงเฉียดแก้มเธอไป
"แค่เหนื่อยนิดหน่อยน่ะค่ะ" เธอพูด แกล้งทำเป็นหาว "วันที่สตูดิโอยาวนาน"
เขาดูประหลาดใจชั่วครู่ แล้วพยักหน้า "แน่นอน พักผ่อนเถอะ เรามีสุดสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่รออยู่"
เขาไม่เซ้าซี้ เขาเชื่อมั่นในการควบคุมของเขามากเกินไป
ต่อมา เมื่ออีธานอยู่ในห้องอาบน้ำ โทรศัพท์ของเขาวางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง
โอกาสของเธอ
นิ้วของเธอสั่นขณะหยิบมันขึ้นมา เขาใช้การจดจำใบหน้า แต่บางครั้งถ้ามันล้มเหลว มันจะขอรหัสผ่าน เธอเคยเห็นเขาพิมพ์มันครั้งหรือสองครั้งตอนที่มือเปียก
เธอลองวันเกิดของเธอ เข้าถึงไม่ได้
เธอลองวันที่พวกเขาพบกัน เข้าถึงไม่ได้
บ้าจริง เธอวางโทรศัพท์กลับลงที่เดิม ความหงุดหงิดเพิ่มขึ้น รูปถ่าย วิดีโอ—มันอยู่ในนั้น ในคลาวด์ของเขา ที่ไหนสักแห่ง
เธอกลับไปที่กระเป๋าเดินทางของเธอ ทิ้งของอย่างไม่ใยดี ผ้าพันคอไหมที่เขาซื้อให้เธอที่ปารีส ล็อกเก็ตเงินโบราณ หนังสือบทกวีฉบับพิมพ์ครั้งแรก
ของแต่ละชิ้นที่ทิ้งลงในถุงขยะรู้สึกเหมือนการลอกผิวหนังที่อาบยาพิษออกไปชั้นหนึ่ง
แต่ความเจ็บปวดที่ว่างเปล่ายังคงอยู่ มันยังไม่ใช่การปลดปล่อย มันเป็นเพียง...ความว่างเปล่า สีสันสดใสในชีวิตของเธอกับเขาทั้งหมดได้เลือนหายไปเป็นสีเทาที่ขุ่นมัวและหลอกลวง
โทรศัพท์ของเธอบนเตียงสั่นขึ้นมา เบอร์ที่ไม่รู้จัก
เธอลังเล แล้วรับสาย
"คุณเอวา อมรินทร์?" เสียงผู้หญิงเย็นๆ เจือสำเนียงลูกครึ่งอิตาเลียน-อเมริกันที่ชัดเจน
"ค่ะ? ใครคะ?"
"นี่อิซาเบลล่า โรจนไพศาล คู่หมั้นของอีธาน ฉันคิดว่าถึงเวลาที่เราควรจะคุยกันหน่อยแล้วล่ะ ตัวต่อตัว"
คู่หมั้น?
คำนั้นกระแทกเอวาราวกับถูกตบหน้า อีธานมีคู่หมั้นที่ถูกจับคู่ไว้แล้ว แน่นอน เขามี มันเข้ากับโลกที่โหดร้ายและคำนวณมาอย่างดีของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
คาเฟ่ในย่านทองหล่อที่อิซาเบลล่า โรจนไพศาลเลือกนั้นทันสมัยจนน่าเจ็บปวด ผนังอิฐเปลือยและกาแฟสูตรพิเศษ
เอวาเห็นเธอทันที อิซาเบลล่าคือตัวตนของสังคมชั้นสูงเก่าแก่ของกรุงเทพฯ: แต่งตัวไร้ที่ติในชุดสูทชาแนลที่อาจมีราคาแพงกว่าค่าเทอมทั้งหมดของเอวา ผมสีเข้มของเธอถูกรวบเป็นมวยอย่างสง่างาม เพชรเม็ดโตส่องประกายบนมือซ้ายของเธอ เธอแผ่รังสีแห่งความเหนือกว่าอย่างง่ายดาย
เอวาในกางเกงยีนส์เปื้อนสีและเสื้อฮู้ดมหาวิทยาลัยศิลปากรที่เก่าคร่ำคร่า รู้สึกเหมือนเป็นคนละเผ่าพันธุ์
อิซาเบลล่าไม่เสียเวลากับการทักทาย
"งั้นเธอก็คือเด็กศิลปะคนนั้นสินะ" เธอพูด เสียงหยาดเยิ้มไปด้วยความดูถูกขณะที่เอวานั่งลง "อีธานมี...รสนิยมที่หลากหลาย ฉันยอมรับเลย"
เธอจิบเอสเปรสโซอย่างละเมียด "เขาจะแต่งงานกับฉันเดือนหน้า มันคือการควบรวมกิจการน่ะ ครอบครัวของเรา สำคัญมาก"
เอวานิ่งเงียบ ใบหน้าเรียบเฉยอย่างระมัดระวัง ข้างใน ความสงบที่แปลกประหลาดได้เข้ามาแทนที่ ความตกใจจากคำว่า "คู่หมั้น" ได้กระแทกเธอไปแล้ว นี่เป็นเพียงการยืนยัน
อิซาเบลล่าจะพูดอะไรที่ทำร้ายเธอได้มากกว่าคำพูดของอีธานเองอีกล่ะ?
เขาเป็นคนโกหก นักบงการ ความสัมพันธ์ของเขากับเธอเป็นเรื่องหลอกลวง การหมั้นของเขากับอิซาเบลล่าเป็นเพียงธุรกรรมอีกอย่างหนึ่งในชีวิตที่คำนวณมาอย่างดีของเขา
ความเจ็บปวดเป็นก้อนแข็งเย็นในอกของเธอ แต่มันเป็นความเจ็บปวดของเธอ ไม่ใช่อิซาเบลล่าที่จะมาซ้ำเติม
เอวาคิดในใจ *เธอทำลายสิ่งที่แตกสลายไปแล้วไม่ได้หรอก*
อิซาเบลล่าซึ่งเห็นได้ชัดว่ารำคาญกับการไม่ตอบสนองของเอวา โน้มตัวไปข้างหน้า
"ฟังนะ ฉันไม่สนว่าเธอเคยทำอะไรกับอีธาน มันจบแล้ว เขามี...ของเล่นแก้เบื่อแบบนี้บ้าง แต่เขาก็กลับมาหาสิ่งที่สำคัญเสมอ"
เธอเปิดกระเป๋าถือแบรนด์เนมและหยิบสมุดเช็คออกมา "ฉันพร้อมที่จะใจกว้าง บอกราคามาสิเพื่อที่จะหายไปอย่างเงียบๆ"
เอวาเกือบจะหัวเราะออกมา เงิน พวกนี้คิดว่าเงินแก้ปัญหาได้ทุกอย่างเหรอ?
"บอกฉันหน่อยสิ อิซาเบลล่า" เอวาพูด เสียงของเธอหนักแน่นอย่างน่าประหลาดใจ "งานแต่งงานนี่เมื่อไหร่กันแน่? เดือนหน้าใช่ไหม? หลังจาก IPO ของเลียม อมรินทร์ ฉันเดาถูกไหม?"
ดวงตาของอิซาเบลล่าหรี่ลง "เธอรู้ได้ยังไง...?"
"อีธานมีไทม์ไลน์สำหรับทุกอย่างใช่ไหมล่ะ?" เอวาพูดต่อ รสขมปร่าในปาก "เขาชอบจัดการเรื่องที่ค้างคาให้เรียบร้อย"
การหยามหน้าในที่สาธารณะของเธอเองก็ควรจะเป็นส่วนหนึ่งของ "การจัดการ" นั้น
เอวาดันลาเต้ที่ไม่แตะต้องออกไป "เก็บเงินของคุณไว้เถอะ อิซาเบลล่า ฉันกำลังจะไปอยู่แล้ว"
เธอสบตากับผู้หญิงอีกคน "แต่ขอให้คำแนะนำฟรีๆ หน่อยนะ อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับอารมณ์กับอีธาน รัตนภาคิน เขาไม่มีหัวใจให้ใครมาทำลายหรอก เขาแค่สะสมมัน"
เธอลุกขึ้นยืน "เขาเป็นของคุณทั้งหมด"
ใบหน้าที่แต่งหน้าอย่างสมบูรณ์แบบของอิซาเบลล่าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
"อีนังเด็กปากดี!"
ก่อนที่เอวาจะทันได้ตอบโต้ อิซาเบลล่าก็คว้าแก้วน้ำของตัวเองแล้วสาดน้ำใส่หน้าเอวาเต็มๆ
น้ำเย็นเฉียบสาดใส่เธอ ทำให้เธอตกใจไปชั่วขณะ จากนั้น อิซาเบลล่าที่ไม่พอใจ ก็พุ่งเข้ามา เล็บของเธอข่วนแก้มของเอวา
ความเจ็บปวด แหลมคมและแสบร้อน เอวาสะดุดถอยหลัง มือยกขึ้นกุมใบหน้า สัมผัสได้ถึงเลือดอุ่นๆ ที่ไหลซึม
"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นวะ?!"
เสียงของอีธาน ดังราวกับฟ้าผ่า
เขาอยู่ที่นั่น ยืนอยู่ที่ทางเข้าคาเฟ่ ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความเดือดดาล เขาก้าวยาวๆ มาทางพวกเธอ ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟ
เขาไม่ได้มองเอวาด้วยซ้ำ เขาตรงไปหาอิซาเบลล่า คว้าแขนเธอไว้แน่นเหมือนคีมเหล็ก
"เธอบ้าไปแล้วเหรอ อิซาเบลล่า? ทำร้ายเธอในที่สาธารณะเนี่ยนะ?"
"เธอยั่วโมโหฉัน อีธาน!" อิซาเบลล่ากรีดร้อง พยายามดึงแขนออก "เธอดูถูกคุณ!"
ในที่สุดดวงตาของอีธานก็เหลือบมองเอวา มองเลือดบนแก้มของเธอ กล้ามเนื้อที่ขากรรไกรของเขากระตุก
เขามองกลับไปที่อิซาเบลล่า เสียงของเขาต่ำลงอย่างอันตราย "ออกไป เดี๋ยวนี้"
อิซาเบลล่าจ้องมองเขา ใบหน้าของเธอผสมผสานระหว่างความโกรธและความไม่เชื่อ "แต่อีธาน..."
"ออกไป!" เขาคำราม
อิซาเบลล่าเป็นครั้งแรกที่ดูสั่นสะท้านอย่างแท้จริง เธอสะบัดแขนออกแล้วเดินกระทืบเท้าออกจากคาเฟ่ไป
