หลังจากวางสายโทรศัพท์แล้ว เฉินจืออี้โบกมือเรียกแท็กซี่กลับไปยังห้องเช่าที่ทรุดโทรมในชานเมือง

เมื่อเปิดไฟสีเหลืองหม่น ห้องเช่าเล็กๆ แห่งนั้นเต็มไปด้วยความทรงจำหวานชื่นของพวกเขา

รองเท้าแตะคู่รัก พวงกุญแจคู่รัก และดอกกุหลาบแดงที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความรักที่มั่นคง

ทุกสิ่งที่มองเห็นล้วนเกี่ยวข้องกับเจียงซื่อเหนียน

ความสุขที่เคยมี ตอนนี้เหลือเพียงความเกลียดชังที่เกิดจากความเจ็บปวดที่เกือบจะกลืนเธอไป

เธอเดินลงบันได ผ่านทางเดินตรงหัวมุม แล้วเคาะประตูร้านของเจ้าของร้านรับซื้อของเก่า

เมื่อเห็นสายตางงงวยของเขา เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ของที่ชั้นบนห้อง 1603 ไม่ต้องการแล้ว ให้คุณเก็บไปฟรีๆ

แต่ต้องขนไปทั้งหมด” เจ้าของร้านรีบพยักหน้าเห็นด้วย และเรียกพนักงานในร้านมาขนของออกไป

เฉินจืออี้ยืนดูพวกเขาขนของออกไป โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ มองดูรังรักที่เคยอบอุ่นค่อยๆ กลายเป็นห้องว่างเปล่าอย่างใจเย็น ที่แปลกคือ รักที่เคยหนักหน่วง ตอนนี้กลับรู้สึกเบาสบาย แบบนี้ก็ดี

ในที่สุดร้องไห้เพื่อเจียงซื่อเหนียนก็ไม่คุ้มค่าและไม่จำเป็น...

จนกระทั่งห้องถูกขนออกจนหมด เจียงซื่อเหนียนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเร่งรีบ ตามมาด้วยบอดี้การ์ดสองคน “จืออี้ ฉันกลับมาแล้ว เธอ…” เขายังพูดไม่จบก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เขามองไปรอบๆ ด้วยความไม่เชื่อ “จืออี้

ดอกไม้ที่เราปลูกด้วยกันก่อนหน้านี้ และของพวกนั้นหายไปหมดได้ยังไง ”

เฉินจืออี้หัวเราะเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “เจียงซื่อเหนียน ของพวกนั้นอยู่ที่ร้านรับซื้อของเก่า

เพราะขยะควรอยู่ที่นั่นไม่ใช่เหรอ ส่วนเธอก็เหมือนกัน” เมื่อได้ยิน เขาก็อึ้งไป

และอ้าปากแต่พูดไม่ออก

สายตาของเธอตกอยู่บนมือซ้ายของเขา นิ้วที่เคยเรียวยาวขาวสะอาด ตอนนี้กลับใส่แหวน ซึ่งเป็นรอยประทับของผู้หญิงอีกคนหนึ่ง

เมื่อเห็นสายตาของเธอ เจียงซื่อเหนียนก็รู้สึกอายเล็กน้อย รีบถอดแหวนออกแล้วหันไปบอกบอดี้การ์ดที่ประตู ไม่นาน บอดี้การ์ดสองคนก็ยกชุดแต่งงานเพชรสีชมพูเข้ามา เขายิ้มอย่างอบอุ่น พยายามจับมือเธอ “จืออี้ นี่คือของขวัญที่ฉันซื้อมาให้เธอ จำได้ไหมว่าเรามักจะไปดูมันที่หน้าต่างร้าน ตอนนี้เธอมีมันแล้ว”

เขาพูดด้วยความรักลึกซึ้ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เฉินจืออี้ขนตาสั่นไหว ฝืนความโกรธในใจ พลางสะบัดมือเขาออกแล้วถอยหลังสองก้าว “เธอเป็นบ้าอะไร

ตอนกลางวันแต่งงานกับซู่อันอัน ตอนกลางคืนส่งชุดแต่งงานให้ฉัน เจียงซื่อเหนียน เธอคิดว่าเราจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้เหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดที่เด็ดเดี่ยวของเธอ เขาก็รู้สึกกระวนกระวายใจ แล้วไม่สามารถรักษาความสงบไว้ได้อีก เขาสั่งให้บอดี้การ์ดออกไป

แล้วคุกเข่าลงอย่างไม่ลังเล เขากอดเอวเธอเหมือนเมื่อก่อน เสียงสั่นแต่มั่นคงว่า “ตอนนี้ฉันแต่งงานกับซู่อันอัน ทุกอย่างก็แตกต่างออกไปแล้ว

ครอบครัวซู่จะสนับสนุนฉัน พ่อก็จะเขียนฉันลงในแผนผังครอบครัว ในอนาคตฉันจะเป็นลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลเจียง”

“เธอไม่ต้องกังวล เธอมีเพียงตำแหน่งภรรยาของฉัน แต่คนที่ฉันรักยังคงเป็นเธอ เธอแค่ยอมทนเป็นนกในกรงทองได้ไหม?”

เขามั่นใจว่าเธอจะตกลง ในเมื่อพวกเขาอยู่ด้วยกันสามปี จะพูดปล่อยก็ปล่อยไม่ได้

ในสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของเขา เฉินจืออี้ยิ้มบางๆ ยกมือขึ้นใช้แรงทั้งหมดตบไป “เพี๊ยะ” เสียงดังฟังชัด เขาหันหน้าหลบอย่างไม่เป็นระเบียบ จับหน้าของตัวเองด้วยความตกใจ “จืออี้ เธออย่าทำแบบนี้ได้ไหม

ถ้าบ้านเธอมีเงินช่วยฉัน ฉันคงไม่ต้องเลือกแต่งงานกับซู่อันอัน”

เขาเหมือนจะหมดหวัง อดทนลุกขึ้น “ต่อไป ฉันจะไปหาอันอันในวันจันทร์และวันพุธ ส่วนวันอังคารและวันศุกร์จะอยู่กับเธอ ฉันยุติธรรมกับพวกเธอทั้งคู่ ใช่ไหม?” เฉินจืออี้จ้องหน้าของเขา พยายามมองหาใบหน้าที่เคยเห็น

ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ซู่อันอันทุ่มเงินล้านเพื่อแย่งเขา แต่เจียงซื่อเหนียนไม่เพียงแต่ส่งของขวัญกลับคืนทั้งหมด ยังประกาศว่าจะไม่ก้มหัวให้เงินตลอดชีวิต

แต่ตอนนี้...เขาไม่เพียงแต่ก้มหัว ยังพูดสัญญาที่ไร้สาระแบบนี้

เธอไม่ได้ตอบ หยิบไฟแช็กออกจากกระเป๋า ริมฝีปากสีแดงคาบบุหรี่แล้วจุดไฟ

เธอพ่นควันออกมาเบาๆ ควันลอยอยู่ระหว่างกลาง เขาดูไม่พอใจขมวดคิ้ว แล้วกำลังจะพูดก็ต้องตกใจ “จืออี้ เธอจะทำอะไร

บ้าไปแล้วเหรอ?” เฉินจืออี้ไม่ตอบคำ

ถ่อมตัวลงเอาบุหรี่ที่ยังไม่ดับวางไว้ที่ชายกระโปรงชุดแต่งงาน

แล้วก็ยิ้มอย่างไร้เดียงสา “แน่นอนว่าต้องเผาสิ่งที่น่ารังเกียจ เพื่อแสดงความโกรธ มันก็เหมือนกับเธอ เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ เธอว่าไหม เจียงซื่อเหนียน?” พูดจบ เธอก็เดินออกจากห้อง

ปล่อยให้ไฟลุกลามกลืนกินชุดแต่งงานที่เคยปรารถนา

เจียงซื่อเหนียนสั่งบอดี้การ์ดให้ดับไฟทันที กำลังจะตามออกไป แต่ในเวลานั้นโทรศัพท์ของซู่อันอันก็ดังขึ้นมา

——

เฉินจืออี้นำบัตรดำที่พ่อเคยให้ไปเปิดห้องสวีทที่โรงแรมในใจกลางเมือง

นอนบนที่นอนนุ่มๆ เธอรู้สึกไม่ค่อยชิน

หลังจากที่ต้องปิดบังตัวตน เธอนอนบนเตียงแข็งมานานถึงสามปี เพื่อจะไม่พึ่งพาพ่อ เธอถึงกับทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟหาเงิน

ทุกอย่างที่อดทน ก็เพื่อพิสูจน์ความรักของพวกเขา เพื่อพิสูจน์ว่าคำพูดของพ่อผิด

แต่ความจริงพิสูจน์ว่า พ่อแม่รักลูกด้วยความหวังที่ดี แล้วจะผิดได้ยังไง

สิ่งที่ผิดคือ เธอไม่เห็นเจตนาที่ซ่อนอยู่ใต้ใบหน้าหล่อๆ ของเจียงซื่อเหนียน

โชคดีที่เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของมหาเศรษฐี มีโอกาสแก้ไขความผิดพลาดได้เสมอ

ส่วนเจียงซื่อเหนียน ผิดที่เห็นไข่มุกเป็นแค่ก้อนหิน เธอรอวันที่เขาจะเสียใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น ประตูห้องถูกเคาะเสียงดัง เซินจืออี้ลืมตาเปิดประตูอย่างงัวเงีย

มีบอดี้การ์ดสามคนยืนอยู่หน้าประตู พวกเขายกมือเชิญชวน “คุณเซิน เจ้านายให้พวกเรามารับคุณ เขาได้จัดที่พักใหม่ให้คุณแล้ว ”

ยังไม่ทันที่เซินจืออี้จะตอบสนอง พวกเขาก็พาเธอออกจากโรงแรมอย่างแข็งกร้าว

เมื่อขึ้นรถ เธอมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นถนนที่ไม่คุ้นเคย ใจเธอเริ่มระแวง

เธอฉวยโอกาสตอนบอดี้การ์ดไม่ทันระวัง เปิดรายชื่อในโทรศัพท์ กำลังจะกดโทรหาพ่อ มือหนึ่งยื่นมาแย่งโทรศัพท์ไปอย่างแข็งขัน

“คุณเซิน เจ้านายบอกว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อกับภายนอกโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา”

บอดี้การ์ดเก็บโทรศัพท์ของเธอไปเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

เซินจืออี้บีบฝ่ามือเธอให้ตัวเองสงบลง สถานการณ์ตอนนี้ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีรุนแรง

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจียงซื่อเหนียนต้องการทำอะไร

ไม่นาน รถจอดอย่างมั่นคงหน้าบ้านพักหลังหนึ่ง บรรยากาศรอบๆ เงียบสงัดไร้ผู้คน

เธอถูกบอดี้การ์ดพาเข้าไปข้างใน หน้าตาไม่สบอารมณ์

ในห้องนั่งเล่นของบ้านพัก พ่อบ้านและคนรับใช้อีกสองคนยืนรออยู่ข้างๆ โซฟาเต็มไปด้วยกล่องของขวัญหรูหรา

เธอมองผ่านไปทีละชิ้น มีทั้งกระเป๋ารุ่นลิมิเต็ดของแบรนด์ C สร้อยคอของ Van Cleef & Arpels และสินค้าหรูหราจากหลากหลายแบรนด์

เธอหันไปมองพ่อบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “นี่หมายความว่าอะไร เจียงซื่อเหนียนต้องการให้ฉันเป็นนกในกรงทองคำของเขาหรือ?”

“ให้เขามาพบฉัน”

พ่อบ้านก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร รวมทั้งบอดี้การ์ดสามคนก็เหมือนกลายเป็นใบ้ไป

เธอเกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เธอไม่มีทางเลือกที่จะต่อต้าน

เธอทำได้เพียงรอดูว่ามีอะไรจะเกิดขึ้นอีก หาทางหนีออกไปเมื่อมีโอกาส

สามวันถัดมา เซินจืออี้เหมือนหุ่นเชิด ถูกจัดการทุกอย่างในชีวิตประจำวัน

แม้แต่จะไปห้องน้ำก็มีคนรับใช้เฝ้าหน้าประตู เคาะประตูทุกสิบเพื่อให้แน่ใจว่าเธอยังอยู่ข้างใน

เธอขอไปนั่งตากแดดในสวนหลังบ้าน พ่อบ้านก็ตอบเหมือนเดิมว่า “เจ้านายบอกว่า ไม่อนุญาตให้คุณออกไป ”

เธอเกือบจะระเบิดความโกรธออกมา ในที่สุดเจียงซื่อเหนียนก็ปรากฏตัว

เขานั่งลงบนโซฟาอย่างธรรมชาติ จิบไวน์แดง “จืออี้ ถึงแม้คุณจะพยายามตลอดชีวิต คุณก็ไม่สามารถสัมผัสชีวิตของคนมีเงินได้ คุณควรขอบคุณผมที่ให้ทุกอย่างนี้กับคุณ”

เขาแต่งตัวเรียบร้อยในชุดสูทราคาแพง สวมแว่นตากรอบทอง ท่าทางเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส

ต่างจากเขาในอดีตที่เรียบง่ายโดยสิ้นเชิง

เงินทองสามารถกลืนกินจิตใจคนได้จริงๆ เซินจืออี้เบือนหน้าหนี ไม่อยากพูดอะไรอีก

พูดไปก็เปล่าประโยชน์ ...

เจียงซื่อเหนียนไม่สนใจท่าทีเย็นชาของเธอ ยิ้มบางๆ และบอกให้พ่อบ้านนำชุดเดรสสีดำเปิดไหล่ออกมา

“มีงานเลี้ยงส่วนตัว อันอันบอกว่าอยากให้คุณไปเปิดหูเปิดตา” เขาแตะใบหน้าเธอเบา ๆ เหมือนปลอบประโลม

เซินจืออี้ผลักมือเขาออก มองด้วยสายตาเกรี้ยวกราด “เจียงซื่อเหนียน ฉันไม่ไปงานเลี้ยงอะไรทั้งนั้น และปล่อยฉันไปซะ ได้ยินไหม?”

ถ้าไม่ใช่เพราะคนเยอะกว่า เธออยากจะตบหน้าเขาซักที

ในเมื่อเขาทรยศแล้ว ทำไมต้องมาเล่นบทคนรักอีก

น่ารังเกียจ

เมื่อบรรยากาศตึงเครียด เจียงซื่อเหนียนดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาค่อยๆ หยิบสร้อยนาฬิกาออกมาจากกระเป๋า

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเบาๆ ไม่ใส่ใจ “นี่คือมรดกจากคุณย่าของคุณ คุณคิดว่ามันจะพังไปไหม?”

ทันทีที่เขาพูดจบ ดวงตาเธอเต็มไปด้วยความกังวล รีบพูด “อย่าทำลายของที่คุณย่าให้มา ฉันจะไป”

เห็นดังนั้น เจียงซื่อเหนียนพอใจ ยิ้มและจัดช่างแต่งหน้ามาแต่งตัวให้เธอ

เธอนั่งอยู่หน้ากระจกแต่งหน้า หัวใจปวดร้าว น้ำตาเย็นไหลออกมา

ในปีที่สองที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน เจียงซื่อเหนียนบอกว่าอยากได้สิ่งที่เธอหวงที่สุด เธอก็โง่พอที่จะถอดสร้อยนาฬิกาออกให้เขา

ไม่คิดเลยว่าเธอจะขุดหลุมฝังตัวเอง เอาสิ่งที่เป็นจุดอ่อนให้เขา

คิดถึงเรื่องนี้ เธอรู้สึกเกลียดชังมากขึ้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซินจืออี้ตามเจียงซื่อเหนียนไปงานเลี้ยงส่วนตัวของตระกูลซวี่

เสียงคุยกันอย่างคึกคักหยุดลงเมื่อเธอปรากฏตัว

ซวี่อันอันเดินมาหาพวกเขาทันที กอดแขนเจียงซื่อเหนียน

“ที่รัก แค่ครึ่งวันไม่ได้เจอ ฉันคิดถึงคุณสุด ๆ”

เธอพูดพลางมองเซินจืออี้ด้วยสายตาดูถูก

เจียงซื่อเหนียนเอานิ้วแตะจมูกเธอเบาๆ ด้วยความรัก “ฉันอยู่กับคุณตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง เพิ่งจากกันครึ่งวัน คุณก็คิดถึงฉันแล้ว เหนียวแน่นจริงๆ นะ?”

เฉิงซือซือ ผู้ติดตามของซวี่อันอันรีบพูดเสริม “อันอันของเรารักคุณมากมาย คุณอย่าทำเป็นไม่รู้บุญคุณ”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนเหมือนเตรียมตัวมา พากันมองเซินจืออี้ด้วยสายตาดูถูก บางคนถึงกับหัวเราะเยาะ