สิบปีเต็มที่ฉันใช้ชีวิตในฐานะโอเมก้าผู้ไร้พลัง ความสุขเดียวในชีวิตของฉันคือมินนี่ ลูกสาวผู้ชาญฉลาด ฉันผนึกพลังที่แท้จริงของตัวเอง—พลังแห่งหมาป่าขาว—เพื่อปกป้องเธอจากศัตรูของตระกูล ตอนที่เธอคว้าตำแหน่งเด็กฝึกงานที่ใครๆ ก็หมายปองในสภาเหนือธรรมชาติสากลมาได้ ฉันคิดว่าในที่สุดชีวิตอันเงียบสงบของเราก็มั่นคงแล้ว

แต่เพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ฉันกลับพบร่างของลูกนอนขดตัวอยู่มุมหนึ่งในโรงเรียนของเธอ ถูกมัดด้วยเชือกเงินที่แผดเผาผิวหนัง ความฝันของเธอกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยน้ำมือของแพรวา ลูกสาวของอัลฟ่าจ่าฝูงของเรา

"นังเด็กไร้หัวนอนปลายเท้านี่คิดว่าตัวเองจะมาแย่งที่ของฉันได้งั้นเหรอ" แพรวาแค่นเสียงหยามหยัน "ตำแหน่งฝึกงานที่ท่านพ่ออัลฟ่าของฉันหามาให้"

โลกทั้งใบของฉันพังทลาย อัลฟ่าคนนั้นคือวิน สามีของฉัน—คู่แห่งโชคชะตาที่อยู่กับฉันมาสิบปี เมื่อฉันส่งกระแสจิตผ่านพันธะศักดิ์สิทธิ์ของเราไปหาเขา เขากลับใช้คำหวานเคลือบยาพิษกลบเกลื่อนความตื่นตระหนกของฉัน แม้ในขณะที่ฉันกำลังมองแพรวาและเพื่อนๆ ของเธอทรมานลูกของเราเพื่อความสนุกสนาน

การหักหลังที่เจ็บปวดที่สุดเกิดขึ้นเมื่อพลอย ชู้รักของเขา ชูการ์ดคู่ครองของอัลฟ่าขึ้นมา—"การ์ดของฉัน" ที่เขาเคยให้เธอยืมใช้ เขามาถึงที่เกิดเหตุเพียงเพื่อปฏิเสธต่อหน้าทุกคนว่าไม่รู้จักฉัน บาปมหันต์ที่ทำให้พันธะของเราแหลกสลาย เขาเรียกฉันว่าผู้บุกรุกและสั่งให้นักรบของเขาลงโทษฉัน ขณะที่พวกเขาบังคับให้ฉันคุกเข่าลงและเฆี่ยนตีฉันด้วยเงิน เขากลับยืนมองเฉยๆ

แต่พวกเขาทุกคนประเมินฉันต่ำไป พวกเขาไม่รู้เรื่องเครื่องรางที่ฉันให้ลูกสาวไว้ หรือพลังโบราณที่ซ่อนอยู่ในนั้น ขณะที่การลงทัณฑ์ครั้งสุดท้ายฟาดลงมา ฉันกระซิบชื่อหนึ่งผ่านช่องทางลับ เป็นการทวงคำสัตย์สาบานที่ตระกูลของฉันทำไว้เมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน ไม่กี่วินาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพก็บินวนอยู่เหนืออาคาร และหน่วยพิทักษ์สภาสูงก็บุกเข้ามาในห้อง พวกเขาก้มหัวให้ฉัน

"ลูน่าลลิน" ผู้บัญชาการของพวกเขาประกาศก้อง "หน่วยพิทักษ์สภาสูงพร้อมรับคำสั่งจากท่านแล้วครับ"

บทที่ 1

มุมมองของลลิน:

"แม่คะ มินนี่ทำได้แล้ว! มินนี่ทำได้จริงๆ! เขาเลือกมินนี่ค่ะ!"

เสียงที่ดังก้องอยู่ในหัวของฉันคือความสุขที่บริสุทธิ์และไร้การปรุงแต่ง มันคือเสียงจากจิตวิญญาณของลูกสาวฉัน ช่องทางส่วนตัวที่เชื่อมเราสองคนไว้แม้อยู่ห่างไกลกันหลายไมล์ นี่คือกระแสจิตของเรา พันธะที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าคำพูด ของขวัญจากเทพีแห่งดวงจันทร์ที่มอบให้แก่แม่และลูก

ฉันยิ้มออกมา หลับตาลงขณะพิงกระจกหน้าต่างบานเย็นในห้องทำงานของฉัน เบื้องล่างคือเมืองที่แผ่กว้างออกไป ดุจผืนพรมที่ปักด้วยแสงไฟระยิบระยับ แต่ทั้งหมดที่ฉันเห็นคือใบหน้าที่เปี่ยมสุขของมินนี่

"แม่รู้ว่าลูกต้องทำได้อยู่แล้ว ลูกหมาป่าตัวน้อยที่ฉลาดของแม่ แม่ภูมิใจในตัวลูกมากนะ"

"เขาบอกว่าข้อเสนอโครงการส่งเสริมเยาวชนข้ามสายพันธุ์ของมินนี่ละเอียดที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาจากผู้สมัครฝึกงานเลยค่ะ มินนี่จะได้ไปสภาเหนือธรรมชาติสากลแล้ว! แม่เชื่อไหมคะ"

ฉันเชื่อสิ ฉันใช้เวลาหลายคืนช่วยลูกปรับแก้ข้อเสนอนั้น มองดูลูกทุ่มเทหัวใจลงไปในทุกถ้อยคำ เธอฉลาด มุ่งมั่น และแข็งแกร่งกว่าที่ตัวเองคิดมากนัก

นั่นคือเรื่องเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน หนึ่งชาติที่แล้ว

ตอนนี้ ความหวาดกลัวที่เย็นเยียบกำลังก่อตัวขึ้นในท้องของฉัน ฉันจ้องมองแท็บเล็ตในมือ มองจุดกะพริบเพียงจุดเดียวบนหน้าจอ มันคือเครื่องติดตามบนเครื่องรางที่ฉันให้มินนี่ไว้ สร้อยล็อกเก็ตเงินที่สลักตราสัญลักษณ์โบราณของตระกูลฉัน ตระกูลจันทราสีเงิน

มันควรจะเป็นเครื่องรางนำโชคของเธอ แต่ตอนนี้ มันคือสัญญาณเตือนถึงความตื่นตระหนกที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นในใจฉัน

จุดนั้นนิ่งสนิท มันนิ่งมาเป็นชั่วโมงแล้ว

ตำแหน่งของมันคือห้องสภาของอัลฟ่าที่สถาบันชั้นสูงของเธอ สถานที่ที่เธอไม่มีเหตุผลอะไรต้องไปอยู่ที่นั่น

หมาป่าในตัวฉัน ส่วนที่ฉันล่ามโซ่และทำให้เงียบงันมาตลอดสิบปี เริ่มเดินวนไปมาอย่างกระสับกระส่าย สิบปีก่อน เพื่อปกป้องมินนี่จากศัตรูที่สายเลือดของฉันสร้างไว้ ฉันได้ทำข้อตกลงกับปีศาจ ฉันยอมทำพิธีกรรมของวิน ผนึกพลังหมาป่าขาวของฉัน แลกกับคำสัญญาของเขาว่าจะมอบความสงบสุขให้ คำสัญญาที่ตอนนี้เขากำลังทำลายมันลง

ฉันไม่เสียเวลารอลิฟต์ ฉันเคลื่อนตัวผ่านบ้านของฝูงด้วยความเร็วที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของฉัน หากมีใครทันสังเกตเห็น ในเวลาไม่กี่นาที ฉันก็มาอยู่ในรถ สตาร์ทเครื่องยนต์จนคำรามลั่น

สถาบันเงียบสงัด คลาสเรียนภาคค่ำเลิกไปนานแล้ว ฉันลอบเข้าไปทางประตูข้าง เป็นดั่งเงาในยามพลบค่ำ กลิ่นไม้เก่า ฝุ่นชอล์ก และอะไรอีกอย่าง... กลิ่นคาวเลือดและฉุนเฉียว ปะทะเข้าจมูกทันทีที่ฉันเข้าใกล้ห้องสภา

ความกลัว กลิ่นของมันคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

ประตูไม้โอ๊กหนักอึ้งถูกล็อกไว้ ฉันไม่ลังเล พลังที่ฉันกดข่มไว้เนิ่นนานพลุ่งพล่านขึ้นมาที่หัวไหล่ขณะที่ฉันกระแทกเข้ากับบานประตูไม้ กลอนเก่าแก่แตกกระจายพร้อมกับเสียงดังแคร็ก

ภาพที่เห็นข้างในทำให้เลือดในกายฉันเย็นเยียบ

ลูกสาวของฉัน มินนี่ผู้ชาญฉลาดของฉัน นอนขดตัวอยู่มุมห้อง ข้อมือและข้อเท้าของเธอถูกมัดด้วยเชือกสีเข้มเส้นหนา เชือกที่เปียกชุ่มเป็นมันวาวภายใต้แสงสลัว

เงิน พวกมันชุ่มโชกไปด้วยสารละลายเงิน

แม้จะยืนอยู่แค่หน้าประตู ฉันก็มองเห็นรอยไหม้สีแดงฉานบนผิวของเธอ เห็นร่างกายที่สั่นเทิ้มด้วยความอ่อนแอและความเจ็บปวด เงินคือยาพิษสำหรับเผ่าพันธุ์ของเรา สสารที่แผดเผาและกัดกร่อนเนื้อหนัง ขัดขวางความสามารถในการเยียวยาของเรา

"แหม ดูสิว่าใครมา" เสียงเย้ยหยันดังขึ้น

ฉันหันไปมองช้าๆ เด็กสาวผมทำสีราคาถูกและแต่งหน้าจัดจ้านยืนกอดอกอยู่ ข้างหลังเธอคือครูที่ฉันจำได้ ครูเกวลิน กำลังมองมาด้วยสีหน้าสมเพช

"แม่ของโอเมก้านี่เอง" แพรวาพูด น้ำเสียงหยดหยาดไปด้วยความดูถูก "มาเก็บลูกสาวกระจอกๆ ของแกกลับไปเหรอ"

"พวกเธอทำอะไรลงไป" เสียงของฉันต่ำราวกับคำราม

"ก็แค่สั่งสอนบทเรียนให้มันนิดหน่อย" แพรวาพูดอย่างภาคภูมิใจ ก้าวออกมาข้างหน้า "นังเด็กไร้หัวนอนปลายเท้านี่คิดว่าตัวเองจะมาแย่งที่ของฉันในสภาได้ ตำแหน่งฝึกงานที่ท่านพ่ออัลฟ่าของฉันหามาให้"

โลกของฉันหมุนคว้าง "ท่านพ่ออัลฟ่าของเธอ"

มีอัลฟ่าเพียงคนเดียวในโรงเรียนนี้ อัลฟ่าเพียงคนเดียวที่อิทธิพลของเขาสามารถหาตำแหน่งในสภาให้ได้

วิน สามีของฉัน

ผู้ชายที่ฉันรักมาตลอดสิบปี พ่อของลูกฉัน คู่แท้แห่งโชคชะตาของฉัน

การหักหลังนั้นรุนแรงราวกับถูกชกเข้าที่ท้องจนหายใจไม่ออก

ฉันเอื้อมไปหาเขาผ่านพันธะคู่ครองส่วนตัวของเรา พันธะศักดิ์สิทธิ์ที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณของเราไว้

"วิน เกิดอะไรขึ้นคะ"

เสียงของเขาตอบกลับมาทันที อบอุ่นและนุ่มนวลเหมือนน้ำผึ้ง เสียงที่เคยปลอบประโลมความกลัวของฉันมาตลอดสิบปี "ลลิน ที่รักของผม เป็นอะไรไป เสียงคุณดูร้อนใจนะ"

"มินนี่... ลูกบาดเจ็บค่ะ เด็กที่ชื่อแพรวา... เธอบอกว่าท่านพ่ออัลฟ่าของเธอ..."

"ชู่ว์ แสงจันทร์ของผม" เขากระซิบ เสียงของเขาเป็นดั่งยาหม่องที่ช่วยบรรเทาความตึงเครียดของฉัน "มันก็แค่เรื่องไร้สาระของเด็กๆ ในโรงเรียน ไม่ต้องกังวลหรอก จำตอนที่เราเจอกันครั้งแรกได้ไหม กลิ่นนั้น... กลิ่นป่าสนหลังฝนพรำและแสงจันทร์ มันทำให้ผมคลั่ง มันยังคงเป็นอย่างนั้นเสมอ ไม่มีอะไรจะมาขวางกั้นระหว่างเราได้"

ชั่วขณะหนึ่ง คำพูดของเขายังคงมีมนตร์ขลังเหมือนเคย เขาคือคู่ของฉัน เทพีแห่งดวงจันทร์เลือกเขามาให้ฉัน เขาคงไม่... เขาไม่มีทาง...

แล้วฉันก็มองไปที่มินนี่ ฉันเห็นเนื้อที่ไหม้เกรียมจนเป็นสีดำตรงที่เชือกเงินเสียดสีกับผิวของเธอ ความเจ็บปวดในดวงตาของลูกสาวฉันทำลายภาพลวงตาของวินจนหมดสิ้น

ฉันคุกเข่าลงข้างๆ เธอ ไม่สนใจเสียงหัวเราะคิกคักจากแพรวาและเพื่อนๆ ของเธอ "แม่จะพาลูกออกไปจากที่นี่เองนะ"

นิ้วของฉันสัมผัสกับปมเชือก ความร้อนแผดเผาแล่นปราดขึ้นมาที่แขน เงินกำลังกัดกินผิวของฉัน ฉันร้องซี้ด ถอยมือกลับ เล็บของฉันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำแล้ว

"มีปัญหาเหรอ โอเมก้า" แพรวาเยาะเย้ย "บางทีแกน่าจะใช้ปากแทะเอาก็ได้นะ เหมือนหมาอย่างแกไง"

เพื่อนๆ ของเธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แสงจากหน้าจอส่องให้เห็นใบหน้าที่โหดร้ายของพวกเขาขณะที่เริ่มบันทึกภาพ

ฉันมองใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของมินนี่ ฉันไม่สนความเจ็บปวด ฉันไม่สนความอัปยศอดสู

ฉันก้มลงและฝังเขี้ยวลงไปในเชือกที่ชุ่มโชกไปด้วยเงิน

รสชาติของมันเป็นโลหะและน่าขยะแขยง ความแสบร้อนรุนแรงราวกับไฟลามไปทั่วขากรรไกร แต่หมาป่าในตัวฉัน ส่วนที่เป็นสัญชาตญาณดิบ สามารถทนมันได้ชั่วขณะ ฉันกัดและฉีกกระชาก ไม่สนใจเสียงเยาะเย้ยและแสงแฟลชจากโทรศัพท์ของพวกเขา

เชือกขาดสะบั้น

ขณะที่ฉันกำลังจัดการกับเส้นต่อไป แพรวาก็ก้าวเข้ามา ในมือของเธอมีกระดูกที่แทะไปแล้วครึ่งหนึ่งและเปื้อนโคลนของมาสคอตสุนัขประจำโรงเรียนอยู่ เธอขว้างมันออกไป มันกระแทกเข้าที่ใบหน้าของมินนี่เต็มๆ ทิ้งรอยเปื้อนดินไว้บนแก้มของลูก

มีบางอย่างในตัวฉันขาดสะบั้นลง

เปลวไฟสีขาวอันเย็นเยียบที่ฉันไม่เคยรู้สึกมานานสิบปีลุกโชนขึ้นในเส้นเลือด พลังของตระกูลจันทราสีเงิน ความแข็งแกร่งของหมาป่าขาวที่แท้จริง พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

ฉันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ก่อนที่แพรวาจะทันได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในดวงตาของฉัน มือของฉันก็ฟาดออกไป เสียงตบดังก้องราวกับเสียงปืนในห้องที่เงียบสงัด แพรวากรีดร้อง ถอยหลังไปหลายก้าว กุมจมูกที่ตอนนี้เลือดกำเดาไหลทะลักและบิดเบี้ยวผิดรูป

ฉันไม่แม้แต่จะชายตามองเธอ ดวงตาของฉันจับจ้องอยู่ที่เครื่องรางจันทราสีเงินที่ยังคงห้อยอยู่บนคอของมินนี่ มันไม่ใช่แค่เครื่องติดตาม แต่มันคือเส้นชีวิต ฉันกดตราสัญลักษณ์โบราณตามลำดับที่แม่เคยสอนไว้ เป็นคำภาวนาอย่างสิ้นหวังถึงคนเพียงคนเดียวที่พ่อแม่ของฉันไว้ใจให้สืบทอดมรดกของพวกเขา

การเชื่อมต่อที่ปลอดภัยเปิดขึ้นในใจฉัน ลัดผ่านช่องทางปกติทั้งหมด

"คิณ อัศวรักษ์" เสียงทุ้มลึกและสงบนิ่งตอบกลับมา

"คิณ" ฉันพูด เสียงของฉันมั่นคงและเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "นี่ลลินเอง ฉันมาเพื่อทวงคำสัตย์สาบาน พาผู้เยียวยาที่เก่งที่สุดของนายมาด้วย เดี๋ยวนี้"

มุมมองของลลิน:

ดวงตาของแพรวาเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวดและไม่อยากจะเชื่อ จ้องมองฉันราวกับเพิ่งเคยเห็นฉันเป็นครั้งแรก

"คิณ อัศวรักษ์?" เธอกรีดร้อง เสียงอู้อี้เพราะเลือดที่พยายามจะห้าม "หัวหน้าผู้เยียวยาแห่งฝูงรุ่งอรุณน่ะเหรอ? แกไม่รู้จักเขาหรอก!"

เธอพุ่งเข้ามาหมายจะกระชากเครื่องรางบนคอของมินนี่ แต่ฉันเร็วกว่า มือของฉันคว้าข้อมือเธอไว้แน่นจนเธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เธอถอยกลับไป กุมข้อมือที่ช้ำของตัวเอง

"โอเมก้าชั้นต่ำอย่างแกไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเอ่ยชื่อเขา" เธอถ่มน้ำลาย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น "แม่ฉันกำลังมาแล้ว แกจะต้องคุกเข่าขอความเมตตาจากอัลฟ่าของฉันสำหรับสิ่งที่แกทำกับฉัน"

ฉันไม่สนใจเธอ สายตาของฉันจับจ้องอยู่ที่พื้น ที่เศษกระดาษที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ใกล้กับเท้าของมินนี่

จดหมายตอบรับอย่างเป็นทางการจากสภา บัตรผ่านของเธอ

ภาพความทรงจำระลอกหนึ่งซัดสาดเข้ามา มินนี่ที่อ่านหนังสือจนถึงเช้า ใบหน้าซีดเซียวด้วยความเหนื่อยล้า มินนี่ที่ซ้อมพรีเซนต์หน้ากระจก เสียงสั่นแต่หนักแน่น เธอทำงานหนักมาก ไม่ใช่แค่เพื่อตำแหน่งฝึกงาน แต่เพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนเห็น—และให้ตัวเธอเองเห็น—ว่าลูกสาวของโอเมก้าที่ถูกมองว่าอ่อนแอสามารถเป็นได้มากกว่านั้น

แพรวาเดินตามสายตาของฉันไป รอยยิ้มโหดร้ายปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เธอเดินกระทืบเท้าไปเหยียบย่ำบัตรผ่านที่ถูกฉีกลงบนพื้น จงใจใช้ส้นรองเท้าขยี้ตราประทับอย่างเป็นทางการจนเปื้อนดิน กลิ่นจางๆ แห่งความหวังของลูกสาวฉันที่ติดอยู่บนกระดาษถูกทำลายจนหมดสิ้น

โอกาสเดียวของเธอที่จะไปรายงานตัวให้ทันเวลา หายไปแล้ว

"เห็นไหมล่ะ" แพรวาเยาะเย้ย "ขยะก็ต้องอยู่บนพื้นสิถึงจะถูก"

ผู้ปกครองคนหนึ่ง ชายร่างใหญ่ที่ลูกชายของเขาอยู่ในแก๊งของแพรวา ตัดสินใจเข้ามาแทรกแซง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการประจบเอาใจว่าที่ลูน่าในอนาคต เขาคว้าแขนฉันไว้ บีบแน่น พยายามใช้พละกำลังของเบต้าบังคับให้ฉันคุกเข่าลง

"คุกเข่าลงซะ โอเมก้า" เขาสั่งเสียงเข้ม "ก่อนที่แกจะทำให้ว่าที่ลูน่าของอัลฟ่าต้องรอ"

ฉันไม่ได้ขัดขืน ฉันแค่หันไปสบตาเขา ดวงตาของฉันเย็นชา ปราศจากความอบอุ่นที่ฉันเสแสร้งมาตลอดสิบปี

"มาร์ค" ฉันพูด เสียงกระซิบแผ่วเบาที่ตัดผ่านเสียงอึกทึก "จากฝูงศิลานที อัลฟ่าของนายชื่อเกรกอรี่ใช่ไหม อาณาเขตของพวกนายตั้งอยู่บนที่ราบน้ำท่วมถึง เขื่อนกั้นน้ำได้รับการบำรุงรักษาด้วยเงินช่วยเหลือรายปีจากจันทรา กรุ๊ป เงินช่วยเหลือที่ต้องต่ออายุด้วยลายเซ็นของฉัน ถือว่ามันถูกยกเลิกแล้ว"

ใบหน้าของชายคนนั้นซีดเผือด เขากระชากมือกลับราวกับถูกไฟลวก ชื่อฝูงของเขา ชื่ออัลฟ่าของเขา—มันเป็นข้อมูลที่โอเมก้าไม่ควรจะรู้ เขามองฉันด้วยความหวาดกลัวที่เริ่มฉายชัดในดวงตา

ทันใดนั้น ประตูห้องสภาก็ถูกกระแทกเปิดอีกครั้ง

ผู้หญิงที่ประโคมไปด้วยเครื่องประดับระยิบระยับจนน่ารำคาญและชุดที่รัดรูปเกินไปก้าวเข้ามา น้ำหอมของเธอ กลิ่นดอกไม้ราคาถูกและเลี่ยนจนชวนเวียนหัว โจมตีประสาทรับกลิ่นของฉัน

"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น" เธอตวาด สายตาจับจ้องไปที่ลูกสาวที่กำลังร้องไห้โวยวาย "แพรวา ลูกแม่! ใครทำอะไรลูก ใครมันกล้ามาแกล้งลูกสาวของว่าที่อัลฟ่า"

นี่คือพลอย วัฒนากุล

"มันค่ะแม่!" แพรวาชี้มาที่ฉันด้วยนิ้วที่สั่นเทาและเปื้อนเลือด

สายตาของพลอยตวัดมาที่ฉัน กวาดมองเสื้อผ้าเรียบง่ายและทะมัดทะแมงของฉันด้วยความรังเกียจ

ฉันไม่พูดอะไรสักคำ ฉันแค่ก้าวไปข้างหน้าแล้วตบหน้าแพรวาอีกครั้ง คราวนี้เป็นแก้มอีกข้าง เสียงดังฟังชัดและเด็ดขาด

"แกกล้าดียังไง!" พลอยกรีดร้อง

"ฉันกล้า" ฉันพูด เสียงของฉันดังก้องไปด้วยอำนาจที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน ฉันล้วงเข้าไปในคอเสื้อ ดึงสร้อยที่ฉันสวมอยู่เสมอ เส้นที่ซ่อนอยู่ใต้เนื้อผ้าออกมา บนสร้อยนั้นมีจี้เงินแกะสลักอย่างประณีตชิ้นเล็กๆ ห้อยอยู่

ฉันชูมันขึ้น ตราสัญลักษณ์โบราณของตระกูลจันทราสีเงิน รูปหมาป่าหอนต่อหน้าพระจันทร์เสี้ยว ดูเหมือนจะเรืองแสงในที่สลัว

"ฉันคือลลิน ทายาทคนสุดท้ายของตระกูลจันทราสีเงิน" ฉันประกาศ เสียงของฉันก้องกังวานไปด้วยพลัง "คู่ของฉันคือวิน อัลฟ่าแห่งฝูงพยัคฆ์ดำ และพวกแกทำร้ายลูกสาวของฉัน"

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน

แล้วพลอยกับแพรวาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"จันทราสีเงินเหรอ? ตระกูลนั้นถูกล้างบางไปเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว!" พลอยเยาะเย้ย "แกคิดว่าของกระจอกๆ นี่จะหลอกฉันได้เหรอ? แกจะต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ลูกสาวฉัน สามสิบล้านบาท!"

"ได้สิ" ฉันพูดอย่างเย็นชา "แล้วเธอก็จะต้องจ่ายค่าชุดของลูกสาวฉัน มันเป็นชุดสั่งตัดพิเศษจากดีไซเนอร์ชาวฝรั่งเศส ทอด้วยอักขระป้องกัน ราคาแพงกว่ารถของเธอซะอีก แล้วยังมีเรื่องความบอบช้ำทางจิตใจของลูกฉันอีก"

ใบหน้าของพลอยกลายเป็นสีม่วงด้วยความโกรธ "นังสารเลว! ฉันจะแสดงให้แกเห็นเองว่าใครมีอำนาจที่แท้จริง!"

เธอควานหาของในกระเป๋าแบรนด์เนมแล้วโยนการ์ดใบหนึ่งลงบนโต๊ะ มันคือการ์ดสีดำขลิบทองที่ดูหรูหรา หนัก และมีราคาแพง บนพื้นผิวของมันสลักรูปหัวหมาป่าคำราม สัญลักษณ์ของฝูงพยัคฆ์ดำ

ลมหายใจของฉันสะดุด หัวใจของฉันรู้สึกเหมือนถูกกำด้วยกำปั้นน้ำแข็ง

ฉันจำการ์ดใบนั้นได้

มันคือการ์ดคู่ครองของอัลฟ่า ที่ให้สิทธิ์ในการเข้าถึงและอภิสิทธิ์สูงสุดภายในฝูง การ์ดที่สภาสูงมอบให้ฉันเมื่อเดือนที่แล้วสำหรับคุณงามความดีของฉัน การ์ดที่ฉันมอบให้วิน สามีของฉัน เก็บรักษาไว้

และบนนั้น ใต้สัญลักษณ์ของฝูง มีกลิ่นน้ำหอมราคาถูกและเลี่ยนของพลอยจางๆ ปะปนอยู่กับกลิ่นสนและดินอันคุ้นเคยของวิน

จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายเข้าที่ ตะปูตัวสุดท้ายถูกตอกลงบนโลงศพของการแต่งงานของฉัน

เขาไม่ได้แค่คบชู้ แต่เขายังมอบสถานะ เกียรติยศ และตัวตนทั้งหมดในฐานะลูน่าของเขาให้กับผู้หญิงคนนี้

มุมมองของลลิน:

รอยยิ้มของพลอยเต็มไปด้วยชัยชนะ เธอเชื่อว่าตัวเองชนะแล้ว เธอใช้นิ้วที่ทาเล็บอย่างสวยงามเคาะที่ขมับของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"อัลฟ่าของฉันคะ ที่รัก มีโอเมก้าตัวเล็กๆ ก่อเรื่องอยู่ที่นี่ คุณน่าจะมาจัดการหน่อยนะคะ"

ฉันรู้สึกได้ถึงคลื่นกระแสจิตที่เธอส่งออกไป เป็นการกระจายเสียงที่หยาบกระด้างและเป็นสาธารณะเมื่อเทียบกับการเชื่อมต่อที่ใกล้ชิดที่ฉันมีกับวิน มันเหมือนได้ยินใครบางคนตะโกนในห้องสมุด

และฉันก็รู้สึกได้ถึงการตอบสนอง ตัวตนที่คุ้นเคยกำลังใกล้เข้ามา คู่ของฉัน

ประตูไม้โอ๊กหนักอึ้งเหวี่ยงเปิดออก

วิน ฮาร์เปอร์ สามีสิบปีของฉัน อัลฟ่าแห่งฝูงพยัคฆ์ดำ ยืนเป็นเงาตะคุ่มอยู่ที่ประตู เขายังคงหล่อเหลาเหมือนวันที่ฉันพบเขา ไหล่กว้างของเขาเต็มกรอบประตู การปรากฏตัวของเขาแผ่พลังที่ทำให้อากาศรอบตัวสั่นสะเทือน

สายตาของเขากวาดไปทั่วห้อง และเพียงเสี้ยววินาที มันก็สบเข้ากับตาของฉัน ฉันเห็นความตกใจวาบขึ้นในแววตาของเขา ความตื่นตระหนกที่ไม่ได้ป้องกันชั่วครู่ เขาเห็นฉัน เขาเห็นมินนี่ที่บอบช้ำและตัวสั่น

แล้วมันก็หายไป หน้ากากแห่งความเย็นชาเฉยเมยก็เข้ามาแทนที่ สมบูรณ์แบบจนน่ากลัว เขามองฉัน มองลูกสาวของตัวเอง ราวกับว่าเราเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง

"วิน ที่รัก!" พลอยร้องเสียงหลง วิ่งไปเกาะแขนเขา "ผู้หญิงบ้าคนนี้ทำร้ายแพรวาของเราค่ะ! เธอหักจมูกลูก!"

แพรวาเล่นบทบาทของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ สะอื้นซบกับเสื้อสูทราคาแพงของเขา "พ่อคะ มันบอกว่ามันเป็นคู่ของพ่อ! มันบ้าไปแล้ว!"

ผู้ปกครองคนอื่นๆ ในห้อง เมื่อเห็นอัลฟ่าของพวกเขา ก็เริ่มส่งเสียงโหวกเหวกทันที

"มันเป็นคนบ้าค่ะ อัลฟ่า!"

"มันบุกเข้ามาที่นี่!"

"มันอ้างว่ามาจากฝูงที่ตายไปแล้ว!"

วินฟัง ใบหน้าของเขานิ่งราวกับรูปสลักหิน เขามองมาที่ฉัน และเสียงของเขาเมื่อพูดออกมา เป็นเสียงของผู้พิพากษาที่กำลังตัดสินโทษ มันไม่ใช่โทนเสียงที่อบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรักที่เขาใช้ในช่องทางส่วนตัวของเรา มันเป็นเสียงที่ฉันไม่เคยได้ยินว่าเขาใช้กับฉันมาก่อน

"ผมไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร" เขาพูด แต่ละคำเป็นดั่งเศษน้ำแข็งที่ทิ่มแทงหัวใจของฉัน

นี่คือการปฏิเสธในที่สาธารณะ การลบหลู่กฎของคู่แท้แห่งโชคชะตา การปฏิเสธคู่ของตนต่อหน้าผู้อื่นเป็นหนึ่งในบาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เป็นบาดแผลที่บาดลึกยิ่งกว่าการทำร้ายร่างกายใดๆ ฉันรู้สึกได้ถึงพันธะศักดิ์สิทธิ์ของเราที่สั่นสะเทือนและปริร้าว ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นผ่านจิตวิญญาณของฉัน

"มันต้องคุกเข่าขอโทษค่ะพ่อ!" แพรวาเรียกร้อง ชี้มาที่ฉัน

วินไม่แม้แต่จะมองฉัน เขาพยักหน้าเล็กน้อย แทบจะมองไม่เห็น ให้กับนักรบของฝูงสองคนที่ตามเขาเข้ามา "ลงโทษผู้บุกรุก"

มันคือคำสั่งของอัลฟ่า พลังที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เป็นพลังที่ออกแบบมาเพื่อบังคับให้หมาป่าที่อันดับต่ำกว่าต้องเชื่อฟัง

แต่ฉันไม่ใช่หมาป่าธรรมดา หมาป่าขาวในสายเลือดของฉัน สายเลือดของอัลฟ่าและลูน่าที่สืบทอดมายาวนานจนถึงเทพีแห่งดวงจันทร์เอง ต่อต้านคำสั่งนั้น ฉันสามารถต้านทานมันได้

แต่ฉันปล่อยให้พวกเขาเข้ามา

นักรบร่างกำยำสองคนคว้าแขนฉันไว้ การจับของพวกเขาเหมือนคีมเหล็ก พวกเขาบังคับให้ฉันคุกเข่าลงบนพื้นเย็นเฉียบ ความอัปยศอดสูเป็นสิ่งที่จับต้องได้ เป็นดั่งเสื้อคลุมหนักอึ้งที่คลุมทับตัวฉัน

แพรวาคว้าไม้บรรทัดไม้อันหนักจากโต๊ะครู มันเป็นอันเก่าที่หรูหรา ประดับด้วยเส้นเงินบางๆ เพื่อความสวยงาม

ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความอาฆาต "นี่สำหรับที่แกกล้ามาแตะต้องตัวฉัน" เธอคำราม

เธอเงื้อไม้บรรทัดขึ้นสูงแล้วฟาดลงมาที่หลังของฉัน

เส้นไฟบริสุทธิ์ลุกวาบไปทั่วผิวหนังของฉัน การประดับด้วยเงินทำให้มันเป็นมากกว่าแค่การตี มันคือการทรมาน การฟาดอีกครั้ง และอีกครั้ง แต่ละครั้งส่งความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วร่าง กลิ่นเนื้อไหม้ของตัวเองคละคลุ้งในรูจมูก

อีกฟากหนึ่งของห้อง วินยืนมองอยู่ ใบหน้าของเขานิ่งเฉย แต่ฉันเห็นมัน ฉันเห็นเส้นเลือดที่ปูดโปนบนกำปั้นที่กำแน่นของเขา ฉันเห็นกล้ามเนื้อที่กระตุกบนขากรรไกรของเขา ผ่านพันธะที่เสียหายของเรา ฉันรู้สึกได้ถึงเงาของความเจ็บปวดของฉันที่สะท้อนอยู่ในตัวเขา พันธะคู่ครองทำงานสองทาง ความทุกข์ทรมานของฉันคือของเขา

และถึงกระนั้น เขาก็ไม่ทำอะไรเลย เขายืนมองคู่ของเขาถูกทุบตีสำหรับแผนการที่เขาเป็นคนวางไว้

ฉันไอออกมา เลือดและน้ำลายกระเซ็นลงบนพื้นขัดมัน ฉันเงยหน้าขึ้น ผมเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแนบใบหน้า และสบตาเขา

ฉันส่งยิ้มที่เปื้อนเลือดและแตกสลายให้เขา

"แกจะต้องเสียใจที่ปฏิเสธลูน่าของแก" ฉันพูดเสียงแหบแห้ง เสียงอ่อนแรงแต่ชัดเจน

ขณะที่คำพูดหลุดออกจากปากฉัน เสียงใหม่ก็ดังขึ้นในอากาศ เสียงทุ้มต่ำที่ดังขึ้นเรื่อยๆ มันคือเสียงของใบพัดหนักๆ ที่กำลังโบกสะบัดอากาศ

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

ทุกคนแข็งทื่อ มองไปทางหน้าต่างบานใหญ่

เฮลิคอปเตอร์เกรดทหารสามลำลอยอยู่นอกหน้าต่าง ไฟส่องสว่างของพวกมันสาดเข้ามาในห้องจนสว่างจ้า เชือกถูกปล่อยลงมาจากประตูที่เปิดอยู่ และร่างในชุดยุทธวิธีสีดำก็โรยตัวลงมาด้วยความเร็วและความแม่นยำที่น่าสะพรึงกลัว

หน้าต่างแตกกระจายเข้ามาข้างใน ทหารที่ติดอาวุธและสวมเครื่องหมายของสภาสูงมนุษย์หมาป่ากรูกันเข้ามาในห้อง ควบคุมสถานการณ์ได้ในไม่กี่วินาที

ผู้นำของพวกเขา นายทหารหน้าตาเคร่งขรึมผมสีดอกเลา เดินตรงมาที่ฉัน เขาไม่สนใจอัลฟ่า พวกอันธพาล หรือใครทั้งนั้น เขาหยุดอยู่หน้าร่างที่คุกเข่าของฉันและค้อมตัวลงต่ำ เป็นการแสดงความเคารพแบบโบราณของหมาป่า

"ลูน่าลลิน" เขาพูด เสียงดังก้องไปด้วยอำนาจ "คำสัตย์สาบานแห่งจันทราสีเงินได้รับการตอบรับแล้ว หน่วยพิทักษ์สภาสูงพร้อมรับคำสั่งจากท่านครับ"

ทั้งห้องเงียบกริบ อำนาจเพิ่งจะเปลี่ยนมือ