เป็นเวลาสามปีเต็ม ที่ฉันเป็นความลับของอัลฟ่าคีรินทร์ สัมผัสของฉันคือยารักษาเดียวสำหรับคำสาปพิษเงินที่กัดกินร่างกายเขาให้ทุกข์ทรมาน เขาสัญญาว่าถ้าเขายังหาคู่แท้ไม่เจอในวันเกิดครบรอบยี่สิบห้าปีของฉัน เขาจะเลือกฉัน

ในวันเกิดครบรอบยี่สิบห้าปีของฉัน เขากลับพาผู้หญิงคนอื่นกลับมาบ้าน เขาขอคืนกุญแจเพนท์เฮาส์ของเขา แล้วโยนบัตรเครดิตไม่จำกัดวงเงินลงบนเตียง

“นี่สำหรับค่าบริการของเธอ” เขาพูดอย่างเย็นชา

รักใหม่ของเขา ลิตา เป็นนักวางแผนตัวยง เมื่อเธอใส่ร้ายว่าฉันลักพาตัวเธอ คีรินทร์เกือบจะจับแม่ที่ป่วยของฉันกดน้ำในบึงโคลนเพื่อบีบให้ฉันสารภาพ เมื่อเธอใส่ร้ายฉันอีกครั้งว่าผลักคุณย่าของเธอ เขาก็ตบหน้าฉันต่อหน้าคนทั้งฝูงแล้วสั่งให้ฉันคุกเข่า

ฉันไม่เข้าใจว่าผู้ชายที่เคยปกป้องฉัน กลายมาเป็นคนที่ทรมานฉันได้เจ็บปวดที่สุดได้อย่างไร เขาตาบอดเพราะหมาป่าสาวเจ้าเล่ห์คนนั้น

ฟางเส้นสุดท้ายขาดลงเมื่อคำสาปของเขากำเริบ เขาพยายามจะใช้กำลังกับฉัน แต่กลับกล่าวหาว่าฉันพยายามจะจับเขาตอนที่ลิตาเดินเข้ามาพอดี วันนั้น ฉันตัดสายสัมพันธ์ของเราและจากไปยังฝูงคู่แข่ง ที่ซึ่งเพื่อนสมัยเด็กของฉัน—คู่แท้โอกาสที่สองของฉัน—เพิ่งฟื้นจากอาการโคม่าที่ยาวนานถึงหกปี

บทที่ 1

มุมมองของศรันยา:

อากาศในเพนท์เฮาส์อวลไปด้วยกลิ่นกายของเราที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ผสมปนเปกับกลิ่นไอเย็นเยียบของพายุที่กำลังตั้งเค้านอกหน้าต่าง ฉันนอนอยู่บนผ้าปูที่นอนผ้าไหมของเตียงคิงไซส์ ผิวของฉันยังคงรู้สึกซาบซ่านในจุดที่มือของเขาสัมผัส กลิ่นที่คุ้นเคยของเขา—กลิ่นสนหลังพายุฝน กลิ่นดินชื้นๆ และกลิ่นไอดิบเถื่อนที่เป็นของเขาคนเดียว—ยังคงติดตรึงอยู่กับตัวฉัน ราวกับน้ำหอมที่ฉันเคยเชื่อว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งโชคชะตา

อัลฟ่าคีรินทร์ยืนอยู่ริมหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน ร่างของเขาเป็นเพียงเงาดำทมึนตัดกับแสงไฟระยิบระยับของเมืองกรุง เป็นเวลาสามปีที่ฉันเป็นความลับของเขา เป็นยารักษาเดียวสำหรับคำสาปพิษเงินที่ทำให้ร่างกายของเขาต้องทนทุกข์ทรมานเป็นระยะๆ สัมผัสของฉันคือยาของเขา ตอนนี้คำสาปสงบลงแล้ว มันได้รับการเยียวยาแล้ว แต่ความผ่อนคลายในท่าทางของเขากลับถูกบดบังด้วยความห่างเหินที่เย็นยะเยือก

“เอากุญแจของเธอมา” เขาพูด เสียงเรียบเฉย ปราศจากความเร่าร้อนที่เพิ่งจะเผาผลาญเขาก่อนหน้านี้ไม่กี่นาที

ฉันลุกขึ้นนั่ง ดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดหน้าอก “คีรินทร์?”

เขาหันมา ดวงตาสีเทาของเขาที่ปกติจะเป็นสีเหมือนท้องฟ้าตอนมีพายุ ตอนนี้กลับกลายเป็นเหมือนเศษน้ำแข็ง “กุญแจห้องนี้ กุญแจที่ฉันให้เธอ ฉันต้องการมันคืน”

ความหวาดกลัวอันเย็นเยียบแทรกซึมเข้าไปในกระดูกของฉัน หนักอึ้งยิ่งกว่าสายฝนที่สาดกระหน่ำอยู่ด้านนอก “คุณพูดเรื่องอะไร? ข้อตกลงของเรา...”

“ข้อตกลงมันจบแล้ว ศรันยา” เขาตัดบทอย่างห้วนๆ “สามปีของเรามันหมดเวลาแล้ว”

เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าแล้วหยิบกระเป๋าสตางค์ขึ้นมา การเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำและเฉยเมย เขาไม่มองฉัน เขาไม่แม้แต่จะมองมาที่ฉันด้วยซ้ำ

“ฉันตัดสินใจจะคบกับลิตา” เขาพูด ราวกับกำลังหารือเรื่องการควบรวมกิจการ “ฉันจะประกาศให้เธอเป็นคู่ของฉัน เป็นลูน่าในอนาคตของฉัน ในพิธีจันทร์เต็มดวงครั้งหน้า”

ลิตา ชื่อนั้นขมปร่าในปากของฉัน หมาป่าสาวคนใหม่ในฝูง อายุเพิ่งจะสิบเก้า ด้วยดวงตาที่กลมโตดูไร้เดียงสา ซึ่งตอนนี้ฉันเพิ่งตระหนักว่ามันซ่อนความทะเยอทะยานอันเจ้าเล่ห์เอาไว้

“เก็บของของเธอไปให้หมดตอนที่เธอไป” เขาพูดต่อ เสียงเย็นชาจนแทบจะทำให้เลือดในกายฉันแข็งตัว “ฉันไม่ต้องการให้ลิตาเจอของของเธอที่นี่ มันจะทำให้เธอไม่พอใจ” เขาหยิบบัตรสีดำเงาออกมาจากกระเป๋าสตางค์แล้วโยนมันลงบนเตียง มันตกลงบนผ้าไหมข้างๆ มือที่สั่นเทาของฉันอย่างแผ่วเบา “นี่สำหรับค่าบริการของเธอ ไม่จำกัดวงเงิน”

ค่าบริการ สามปีของการเป็นที่พักพิง เป็นยา เป็นความลับที่ปลอบประโลมเขา... และเขาเรียกมันว่าค่าบริการ

ในที่สุดเขาก็ยอมมองฉัน แววตาของเขามีบางอย่างที่อ่านไม่ออกวาบขึ้นมาก่อนจะกลับไปแข็งกระด้างอีกครั้ง “เธออายุยี่สิบห้าแล้วนะ ควรจะหานักรบดีๆ สักคนแต่งงานด้วยซะ มีลูกเยอะๆ นั่นแหละคือหน้าที่ของโอเมก้าอย่างเธอ” เขาชี้ไปที่แจกันเล็กๆ บนโต๊ะข้างเตียงของฉัน ที่มีดอกจันทรามาลีอันบอบบางปักอยู่หนึ่งดอก “แล้วก็เอาไอ้นั่นไปทิ้งซะ ลิตาชอบกุหลาบโลหิต กลิ่นของมันแรง เหมาะสำหรับลูน่า ไม่เหมือนของไร้สาระของพวกโอเมก้าแบบนี้”

หัวใจของฉันเหมือนถูกบีบด้วยคีมเหล็ก ฉันจำได้ถึงจุดเริ่มต้นเมื่อสามปีก่อน เขาถูกพิษจากดาบเงินในการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขต และในความมึนงงจากความเจ็บปวด เขาพบว่าสัมผัสของฉันเป็นสิ่งเดียวที่สามารถบรรเทาคำสาปได้ เขาสัญญากับฉันในตอนนั้น เสียงแหบพร่าด้วยความสิ้นหวัง ว่าถ้าเขายังหาคู่แท้ของเขาไม่เจอตอนที่ฉันอายุครบยี่สิบห้า เขาจะพิจารณาประทับตราให้ฉัน

ฉันมันโง่เง่าสิ้นดี ฉันคิดว่านั่นคือจันทราเทวีที่มอบโอกาสให้เรา แต่ฉันมารู้ความจริงทีหลังว่า ฉันเป็นแค่เครื่องมือ เป็นยาแก้พิษที่เดินได้และมีลมหายใจสำหรับความเจ็บปวดของเขา

ความเจ็บปวดกลายเป็นข้ออ้างที่สะดวกสบาย หกเดือนก่อน ตอนที่ลิตามาถึง เขาหลงใหลเธอ เขาเริ่มผลักไสฉัน ยอมทนทุกข์ทรมานจากคำสาปขณะที่กำผ้าเช็ดหน้าที่เธอทำตกไว้แน่น สูดดมกลิ่นของเธอแทนที่จะให้ฉันสัมผัส

เสียงกระดิ่งแผ่วเบาดังขึ้นในใจฉัน เป็นการสะกิดทางจิตที่อ่อนโยน เป็นแม่ของฉันเอง จิตสื่อสาร วิธีการพูดคุยจากใจถึงใจ จากจิตถึงจิตของฝูงเรา เป็นสิ่งที่ฉันต้องการอย่างยิ่งในตอนนี้

“ศรันยา? ลูกโอเคไหม ยาหยีของแม่? แม่มีข่าวจะบอก”

เสียงในใจของท่านอบอุ่น ตรงข้ามกับความเย็นเยียบในห้องนี้อย่างสิ้นเชิง

“มีอะไรเหรอคะแม่?” ฉันส่งกระแสจิตกลับไป พยายามไม่ให้ความคิดสั่น

“เอื้อน่ะสิ เอื้อจากฝูงพนาเงิน เขาฟื้นแล้ว! หลังจากหกปีเต็ม จันทราเทวีได้พาเขากลับมาหาเราแล้ว”

เอื้อ เพื่อนสมัยเด็กของฉัน อัลฟ่าผู้อ่อนโยนและใจดีจากฝูงข้างเคียงที่ตกอยู่ในอาการโคม่าจากมนตร์ดำหลังจากต่อสู้กับพวกหมาป่าไร้ฝูงเพื่อปกป้องดินแดนของเขา ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วอก เป็นประกายไฟเล็กๆ ในความมืดมิดที่บดขยี้ฉันอยู่

นี่แหละ สัญญาณ ทางออก

“แม่คะ” ฉันส่งกระแสจิตกลับไป ความตั้งใจของฉันแข็งแกร่งขึ้น “คีรินทร์… เขาจบเรื่องของเราแล้ว เขาเลือกคนอื่นแล้ว หนูจะกลับบ้าน เราจะไปจากที่นี่ ทันทีที่หนูได้ใบรับรองการบรรลุนิติภาวะจากฝูง เราจะไปที่ฝูงพนาเงิน เราจะปลอดภัยที่นั่น”

ฉันไม่รอคำตอบจากท่าน ฉันลุกขึ้นแต่งตัวอย่างแข็งทื่อ เก็บข้าวของไม่กี่ชิ้นลงในกระเป๋าเดินทางใบเล็ก ฉันทิ้งบัตรสีดำไว้บนผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาด ฉันไม่ต้องการเงินของเขา ฉันไม่ต้องการอะไรจากเขาอีกต่อไป

ฉันลากกระเป๋าเดินทางไปยังลิฟต์ส่วนตัว เมื่อประตูเลื่อนเปิดออกที่ชั้นล่างสุด หัวใจของฉันก็หยุดเต้น คีรินทร์กำลังเดินผ่านล็อบบี้ แขนของเขาโอบรอบเอวของลิตาอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ เธอมองเขาด้วยสายตาที่ชื่นชม

พวกเขามองเห็นฉัน ใบหน้าของคีรินทร์เครียดขึ้น “เธอเป็นแค่คนรับใช้โอเมก้าคนหนึ่ง” เขาพูดกับลิตา เสียงดังพอให้ฉันได้ยิน “ฉันเพิ่งไล่เธอออกไป”

รอยยิ้มหวานๆ ของลิตาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย เธอเดินมาหาฉัน สะโพกส่ายไปมา “โอ๊ย น่าสงสารจังเลยนะ” เธอพูดเสียงหวานปานน้ำผึ้ง แต่แฝงไปด้วยความสมเพชจอมปลอม “คงจะลำบากน่าดูเลยนะที่โดนไล่ออก” ขณะที่เธอเดินผ่าน เธอจงใจกระแทกไหล่ใส่ฉัน

แรงกระแทกทำให้ฉันเซถลา ของล้ำค่าเพียงชิ้นเดียวที่ฉันกำไว้ในมือ ประติมากรรมคริสตัลที่ชื่อว่า ‘หยาดน้ำตาแห่งจันทราเทวี’—รางวัลจากการเต้นรำของฉัน สัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุดของฉันในฝูง—หลุดออกจากมือ

มันกระทบพื้นหินอ่อนขัดมันและแตกกระจายเป็นพันๆ ชิ้นระยิบระยับ

---

มุมมองของศรันยา:

เสียงของ ‘หยาดน้ำตาแห่งจันทราเทวี’ ที่แตกกระจายดังก้องไปทั่วล็อบบี้ที่กว้างขวาง แต่ละรอยร้าวเล็กๆ สะท้อนถึงหัวใจของฉันที่กำลังแตกสลาย ประติมากรรมนั้นไม่ใช่แค่แก้ว มันคือความทุ่มเทหลายปีของฉัน คำอธิษฐานของฉันต่อจันทราเทวี การยอมรับเพียงชิ้นเดียวของฉันในฝูงที่มองฉันเป็นเพียงแค่เครื่องมือ

“โอ้ จันทราเทวี ฉันขอโทษจริงๆ!” ลิตาอุทาน เสียงของเธอเป็นการเสแสร้งที่สมบูรณ์แบบ เธอคุกเข่าลง ทำทีเป็นเก็บเศษแก้วชิ้นใหญ่ๆ การเคลื่อนไหวของเธอดูสง่างามและบอบบาง “ฉันนี่ซุ่มซ่ามจริงๆ”

ขณะที่เธอเอื้อมไปหยิบเศษแก้วที่คมเป็นพิเศษ เธอก็ร้องออกมาเบาๆ อย่างละคร “อุ๊ย”

เลือดสีแดงสดหยดหนึ่งผุดขึ้นบนปลายนิ้วของเธอ

“ลิตา!” คีรินทร์มาอยู่ข้างเธอในทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลอย่างบ้าคลั่ง เขาค่อยๆ จับมือเธอ ตรวจดูรอยบาดเล็กจิ๋วราวกับว่ามันเป็นบาดแผลฉกรรจ์ “เป็นอะไรไหม? เจ็บหรือเปล่า?”

เขาดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาแล้วซับเลือดอย่างระมัดระวัง สัมผัสของเขาอ่อนโยนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาไม่แม้แต่จะชายตามองฉัน หรือมองซากเกียรติยศของฉันที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดของฉันเป็นสิ่งที่เขามองไม่เห็น การแสดงของเธอคือทั้งหมดที่เขาเห็น

ความโกรธที่ร้อนระอุแผดเผาความเศร้าโศกของฉัน ฉันเห็นธาตุแท้ของเธอ—นักล่าในคราบลูกแกะ

“เธอทำอย่างตั้งใจ” ฉันพูด เสียงต่ำและสั่น

ดวงตาของลิตาเบิกกว้าง คลอไปด้วยน้ำตาจระเข้ “อะไรนะ? ไม่นะ ฉันไม่เคย—”

“ฉันขอดูภาพจากกล้องวงจรปิด” ฉันเรียกร้อง เสียงของฉันแข็งแกร่งขึ้น “ล็อบบี้มีคริสตัลบันทึกภาพเวทมนตร์ มันจะแสดงให้เห็นทุกอย่าง”

คีรินทร์เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง พลังอำนาจของอัลฟ่ากดดันฉัน ทำให้อากาศรอบตัวหนาแน่นและหายใจลำบาก

“พอได้แล้ว” เขาคำราม เสียงสั่นสะเทือนในอกของฉัน มันไม่ใช่คำสั่งของอัลฟ่าเต็มรูปแบบ แต่มันใกล้เคียง เป็นคำเตือนที่ทำให้หมาป่าในตัวฉันส่งเสียงครางและหูลู่ลง “ขอโทษลิตาซะ เดี๋ยวนี้”

“ฉันไม่มีอะไรต้องขอโทษ” ฉันสวนกลับ ความท้าทายของฉันทำให้ตัวเองประหลาดใจ

“เธอคือลูน่าในอนาคตของแก! แล้วแกยังมากล่าวหาว่าเธอมีเจตนาร้ายกับเศษขยะไร้ค่าชิ้นหนึ่งเนี่ยนะ?” เขาชี้ไปที่เศษคริสตัลที่แตกกระจายอย่างไม่ไยดี “เธอมันก็เป็นโอเมก้าขี้อิจฉาและใจร้ายมาตลอดนั่นแหละ ศรันยา”

เขาหันกลับไปหาลิตา สีหน้าของเขาอ่อนลงทันที เขาประคองใบหน้าเธอ นิ้วโป้งลูบไล้แก้มของเธอ “อย่าร้องไห้เลยนะ ที่รัก ฉันจะไม่ยอมให้เธอมาทำให้เธอเสียใจ” แล้วเขาก็มองกลับมาที่ฉัน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขายกมือขึ้น และชั่ววินาทีที่น่าสะพรึงกลัว ฉันคิดว่าเขาจะตบฉัน

เขาหยุดตัวเองได้ มือของเขาสั่นเล็กน้อย แต่เจตนานั้นยังคงลอยอยู่ในอากาศระหว่างเรา น่าเกลียดและแหลมคมเหมือนเศษแก้วที่แตกอยู่บนพื้น

“ออกไป” เขาคำราม เสียงต่ำและอันตราย “ออกไปจากตึกของฉัน ออกไปจากอาณาเขตของฉัน และอย่าให้ฉันเห็นหน้าแกอีก”

ความเด็ดขาดในคำพูดของเขาเหมือนการถูกตบหน้าอย่างจัง สายใยที่มองไม่เห็นที่ฉันคิดว่าเรามีร่วมกัน ที่ฉันเฝ้าทะนุถนอมมาหลายปี ขาดสะบั้นลง ความเจ็บปวดที่แผดเผา รุนแรงกว่าบาดแผลทางกายใดๆ ฉีกกระชากจิตวิญญาณของฉัน

ฉันหันหลังและเดินจากไป ไม่คิดจะเก็บเศษเสี้ยวอดีตที่แตกสลายของฉันแม้แต่ชิ้นเดียว ฉันผลักประตูแก้วหนักๆ ออกไปสู่สายฝนที่โปรยปราย หยาดน้ำเย็นๆ ปะปนกับน้ำตาร้อนๆ ที่ไหลอาบแก้ม

ขณะที่ฉันเดินไป แสงไฟของเมืองพร่ามัวกลายเป็นภาพสีน้ำที่ไร้ความหมาย ความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมา ตอนอายุสิบสี่ นักรบที่แก่กว่าล้อเลียนฉัน ทำลายประติมากรรมฝึกหัดไม้เล็กๆ ที่ฉันแกะสลักขึ้นมา คีรินทร์ที่แผ่อำนาจออกมาแล้วในตอนนั้น เจอฉันกำลังร้องไห้ เขาไล่พวกนั้นไป แล้วก็นั่งอยู่เป็นชั่วโมงๆ ค่อยๆ ติดกาวเศษไม้หมาป่าตัวน้อยของฉันกลับเข้าด้วยกันอย่างประณีต

เขาเคยซ่อมแซมสิ่งที่แตกสลายในตอนนั้น แต่ตอนนี้ เขากลับเป็นคนทำลายมันเสียเอง

ในที่สุดฉันก็มาถึงกระท่อมเล็กๆ สำหรับโอเมก้าที่ขอบเขตของฝูง เปียกโชกไปทั้งตัวและสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ความเจ็บปวดจากการถูกปฏิเสธ สายฝนที่หนาวเหน็บ ความเหนื่อยล้าทางอารมณ์—ทั้งหมดถาโถมเข้าใส่ฉัน ไข้ขึ้นสูง ร่างกายของฉันร้อนวูบวาบสลับกับหนาวสั่น

ฉันหมดสติไป ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ล่องลอยอยู่ในความมึนงงของความเจ็บป่วยและความทุกข์ อาจจะสองวันต่อมา ประตูของฉันก็ถูกถีบเปิดออกพร้อมกับเสียงดังสนั่น

ฉันสะดุ้งตื่นบนเตียง หัวหมุนติ้ว

อัลฟ่าคีรินทร์ยืนอยู่ที่ประตู ร่างของเขาเต็มกรอบประตู ฝนหยดจากเส้นผมของเขา ดวงตาของเขาดุร้ายด้วยความโกรธที่น่าสะพรึงกลัว และออร่าอัลฟ่าของเขาเป็นคลื่นที่น่าหายใจไม่ออกของความคุกคามอย่างแท้จริง

เขาย่ำเข้ามาที่เตียงของฉัน คว้าคอฉัน แล้วยกฉันขึ้นจากหมอน มือของเขาเหมือนคีมเหล็ก ตัดอากาศหายใจของฉัน

เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ เสียงของเขาเป็นเสียงคำรามต่ำๆ ที่น่าสะพรึงกลัว เป็นคำสั่งของอัลฟ่าอย่างแท้จริง บังคับให้ตอบสนอง ฉีกกระชากความจริงออกจากจิตวิญญาณของฉัน

“แกเอาเธอไปไว้ที่ไหน?” เขาคำราม ลมหายใจร้อนๆ รดใบหน้าฉัน “แกซ่อนลิตาไว้ที่ไหน?”

---

มุมมองของศรันยา:

นิ้วของเขาบีบรัดรอบคอฉันแน่นขึ้น จุดดำๆ เต้นระริกในสายตาฉัน ไข้ทำให้ฉันอ่อนแอ ร่างกายของฉันอ่อนปวกเปียกอยู่ในกำมืออันทรงพลังของเขาขณะที่เขาลากฉันลงจากเตียง เท้าเปล่าของฉันครูดไปกับพื้นไม้หยาบๆ

“ฉัน... ฉันไม่รู้ว่าคุณพูดเรื่องอะไร” ฉันเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก ข่วนข้อมือเขาอย่างเปล่าประโยชน์

“โกหก!” เขาคำรามลั่น เสียงสั่นสะเทือนไปทั่วกระท่อมเล็กๆ เขาครึ่งอุ้มครึ่งลากฉันออกไปท่ามกลางพายุแล้วโยนฉันเข้าไปในที่นั่งผู้โดยสารของรถหรูของเขา เครื่องยนต์คำรามลั่น และเราก็พุ่งทะยานออกไป ยางรถบดกับพื้นยางมะตอยที่เปียกแฉะ

เราขับรถไปไกลจนรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ทิ้งเขตแดนที่สวยงามของฝูงไว้เบื้องหลังและมุ่งหน้าไปยังชายแดน หัวใจของฉันเต้นรัวเมื่อฉันรู้ว่าเขาจะไปที่ไหน: บึงมรณะ บึงที่เต็มไปด้วยอันตรายซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นที่ซ่อนของพวกหมาป่าไร้ฝูง—หมาป่าดุร้ายที่ไม่มีฝูง

เขาเบรกกะทันหันจนฉันกระแทกกับเข็มขัดนิรภัย เขาลากฉันออกจากรถลงไปในโคลนและสายฝนที่โปรยปราย แล้วฉันก็เห็นท่าน

แม่ของฉัน

แม่โอเมก้าตัวเล็กๆ ที่บอบบางของฉันถูกมัดไว้กับเสาบนเรือลำเล็กๆ ที่โยกเยกอยู่กลางน้ำที่ขุ่นคลั่กและหมุนวน ใบหน้าของท่านซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เสื้อผ้าบางๆ เปียกโชก

“ไม่” ฉันกระซิบ เสียงถูกกลืนหายไปในสายลม “ไม่นะ คีรินทร์ ได้โปรด”

“เธอจะอยู่ที่นั่นจนกว่าแกจะบอกฉันว่าลิตาอยู่ที่ไหน” เขาพูด เสียงไร้ความรู้สึกใดๆ คำสาปของเขาเป็นเสียงครวญครางของความเจ็บปวดใต้ผิวหนัง ทำให้ดวงตาของเขาดุร้ายและอารมณ์ฉุนเฉียว เขาเป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังมองหาคนที่จะโทษ และลิตาก็ให้เป้าหมายแก่เขา เขาผลักคริสตัลสื่อสารที่เรืองแสงเล็กๆ มาที่หน้าฉัน “คนของฉันเจอนี่ในห้องของลิตา มันมีคำขู่ คำสั่งให้เธอไปพบที่กระท่อมล่าสัตว์เก่า ความถี่ทางจิตวิญญาณของข้อความเป็นของแกเป๊ะๆ”

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เบต้าของเขา รองหัวหน้าฝูง ซึ่งกำลังจับสมาชิกฝูงระดับล่างที่ดิ้นรนอยู่ หมาป่าตัวนั้นเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เคยใจดีกับฉัน

“และไอ้ตัวนี้” คีรินทร์พูดเยาะเย้ย “สารภาพทุกอย่าง มันบอกว่าแกจ้างมันให้ช่วยลักพาตัวลูน่าในอนาคตของฉัน มันบอกว่าแกบ้าไปแล้วเพราะความอิจฉา”

“เขาโกหก! ทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก!” ฉันกรีดร้อง ความสิ้นหวังกัดกินฉัน “ฉันป่วยอยู่บนเตียงมาสองวันแล้ว! ฉันไม่เจอใครเลย!”

ใบหน้าของคีรินทร์เป็นเหมือนหน้ากากหิน “แกเกลียดเธอเพราะฉันเลือกเธอแทนแก แกเกลียดเธอเพราะเธอคู่ควรที่จะเป็นลูน่า แต่แกไม่ ตอนนี้ เป็นครั้งสุดท้าย เธออยู่ที่ไหน?”

“ฉันไม่รู้!” ฉันสะอื้น

เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็วให้เบต้าของเขา ชายคนนั้นลุยลงไปในน้ำมืด ปลดเชือกเรือ และด้วยการผลักอย่างโหดเหี้ยม เขาก็จับหัวแม่ของฉันกดลงไปในน้ำบึงที่เย็นยะเยือกและสกปรก

ท่านโผล่ขึ้นมาสำลัก หายใจหอบ

“หยุด! ได้โปรด หยุด!” ฉันกรีดร้อง ดิ้นรนต่อสู้กับกำมือเหล็กของคีรินทร์ “ปอดของท่าน! ท่านเคยบาดเจ็บเมื่อหลายปีก่อน ท่านทนไม่ไหวหรอก! คุณจะฆ่าท่านนะ!”

เขาไม่สนใจฉัน “บอกฉันมา” เขาสั่ง

เมื่อฉันทำได้เพียงส่ายหน้า ร้องไห้อย่างบ้าคลั่ง เขาก็พยักหน้าให้เบต้าของเขาอีกครั้ง แม่ของฉันถูกจับกดน้ำอีกครั้ง คราวนี้ยาวนานกว่าเดิม

“โอกาสสุดท้าย ศรันยา”

โลกของฉันแคบลงเหลือเพียงภาพใบหน้าที่หวาดกลัวของแม่ เสียงสำลักของท่าน และสายฝนที่ไม่หยุดหย่อน ฉันไม่สามารถให้คำตอบที่ฉันไม่มีแก่เขาได้

เขามองฉันด้วยความรังเกียจอย่างที่สุด “ดี” เขาพูด เสียงสงบนิ่งอย่างน่ากลัว “ตัดเชือก”

เบต้าของเขาดึงมีดออกมา

“ไม่!” ฉันกรีดร้อง เสียงโหยหวนของความเจ็บปวดอย่างแท้จริง

เชือกถูกตัด เรือโคลงเคลง และแม่ของฉันที่ถูกมัดและอ่อนแอ ก็จมลงใต้ผิวน้ำสีดำ บึงกลืนท่านไปทั้งตัว

บางอย่างในตัวฉันแตกสลาย ความเจ็บปวด การทรยศ ความสิ้นหวังอย่างที่สุด—มันจุดไฟที่ฉันไม่เคยรู้ว่าฉันมี หมาป่าของฉัน ส่วนโอเมก้าในตัวฉันที่เคยยอมจำนนและเงียบงัน ลุกขึ้นมาพร้อมกับเสียงคำรามอย่างดุร้าย

ฉันพุ่งเข้าใส่เขา ฟันของฉันจมลึกลงไปในเนื้อที่ข้อมือของเขา ฉันได้ลิ้มรสเลือดของเขา อุ่นและมีรสโลหะ เป็นหยดแรกของเขาที่ฉันเคยทำให้ไหลด้วยความโกรธ

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นผ่านจิตสื่อสารของคีรินทร์ ดังพอที่ฉันจะสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วน เป็นแกมม่าของเขา หัวหน้านักรบของเขา

“อัลฟ่า! เราเจอเธอแล้ว! เราเจอลิตาที่กระท่อมล่าสัตว์เก่า เธอปลอดภัยแล้ว!”

คีรินทร์แข็งทื่อ ดวงตาของเขาเบิกกว้างชั่วครู่ขณะที่เขามองจากใบหน้าของฉันลงไปยังตำแหน่งสุดท้ายของแม่ในน้ำ เขากระชากแขนออกจากปากฉัน ผลักฉันแรงจนฉันล้มหน้าคว่ำลงในโคลน

โดยไม่หันกลับมามอง เขาหันไปและตะโกนสั่งคนของเขา “ไปกันได้แล้ว เดี๋ยวนี้!”

พวกเขาจากไป พวกเขาทิ้งฉันไว้ที่นั่น เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน โดยที่แม่ของฉันกำลังจมน้ำอยู่ที่ไหนสักแห่งในความมืดมิดและความโหดร้ายของบึงไร้ฝูง

---