มุมมองของเคท:
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ข้อความที่เข้ารหัสปรากฏขึ้นบนโทรศัพท์สำรองที่สถานศักดิ์สิทธิ์แห่งเงาให้ฉันมา
“สร้างตัวตนใหม่แล้ว จุดหมายปลายทาง: ปารีส เขตเป็นกลางของยุโรป รอคำสั่งต่อไป”
ปารีส โลกที่ห่างไกล สถานที่ที่ชื่อของฉัน เคท เจนเซ่น ไม่มีความหมายใดๆ สถานที่ที่ตำแหน่ง “ลูน่าในอนาคตของฝูงจันทราเงิน” เป็นเพียงวิญญาณ
ความคิดนั้นส่งคลื่นแห่งความโล่งใจมาให้ฉัน ลึกซึ้งจนแทบทำให้เข่าของฉันทรุด
ฉันเริ่มตัดสายใยที่ผูกมัดฉันไว้กับชีวิตนี้ ฉันเดินเข้าไปในร้านรับฝากขายของแบรนด์เนมและบริจาคสร้อยคอหินจันทราที่เบนให้ฉันโดยไม่ระบุชื่อ สร้อยคอที่เป็นสัญลักษณ์ของบทบาทในอนาคตของฉัน ปล่อยให้ผู้หญิงคนอื่นสวมใส่คำสัญญาที่สวยงามและว่างเปล่า
คืนนั้น ฉันก่อไฟในเตาผิงขนาดใหญ่ของเพนต์เฮาส์ของเรา ฉันป้อนความทรงจำของเราให้มันทีละชิ้น กุหลาบแห้งจากวันครบรอบปีแรกของเรา รูปถ่ายของเราที่หัวเราะท่ามกลางหิมะ คำสาบานที่เขียนด้วยลายมือตลกๆ ที่เราแลกเปลี่ยนกันในพิธีส่วนตัวของเรา
ฉันเฝ้าดูเปลวไฟเผาผลาญทุกสิ่ง เปลี่ยนปีแห่งความรักและคำโกหกให้กลายเป็นเถ้าถ่าน
เมื่อเบนกลับมาจากการ “เดินทางไปชายแดน” เขาไม่สังเกตเห็นอะไรเลย เขาเดินผ่านพื้นที่ว่างบนคอของฉันซึ่งเคยมีสร้อยคออยู่ เขาไม่รู้สึกถึงความว่างเปล่าในอพาร์ตเมนต์ การไม่มีอยู่ของวัตถุอันเป็นที่รัก
“รูปถ่ายของเราทั้งหมดหายไปไหน?” เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ ขณะคลายเนกไท
“ฉันส่งไปทำพิธีชำระล้างค่ะ” ฉันพูด เสียงของฉันราบเรียบและสงบ “ท่านผู้เฒ่าบอกว่าพลังงานในเพนต์เฮาส์รู้สึกนิ่งๆ”
“ความคิดดี” เขาพึมพำ หันไปสนใจโทรศัพท์ของเขาแล้ว เขาซื้อคำโกหกโดยไม่คิดซ้ำสอง จิตใจของเขาอยู่ที่อื่น กับเธอ
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกผิดของเขาเรียกร้องให้มีการแสดงต่อหน้าสาธารณชน เขาจัดงานเลี้ยงวันเกิด “ชดเชย” อย่างหรูหราให้ฉันที่ห้องโถงใหญ่ของฝูง มันไม่ใช่เพื่อฉัน มันเพื่อเขา เป็นวิธีที่จะแสดงให้โลกและตัวเขาเองเห็นว่าเขายังคงเป็นอัลฟ่าที่สมบูรณ์แบบ สามีที่อุทิศตน
ฉันเล่นตามบทของฉัน ยิ้มจนแก้มปวด
แล้วเธอก็มาถึง
อารยาเดินเข้ามาโดยควงแขนเบต้าของเบน เธอสวมชุดสีขาวเรียบๆ ที่แนบไปกับส่วนโค้งเว้าของเธอ ทำให้เธอดูทั้งไร้เดียงสาและน่าดึงดูดใจ ท่านผู้เฒ่าที่มาเยือนจากฝูงอื่นเห็นเธอและยิ้มให้ฉันอย่างอบอุ่น
“เคท น้องสาวคนเล็กของเธอน่ารักมาก” เขาพูด
เลือดหายไปจากใบหน้าของฉัน
เบน ผู้เป็นนักการเมืองเสมอมา ทำให้เรื่องราวนั้นราบรื่น เขาเดินไปข้างๆ อารยา วางมืออย่างแสดงความเป็นเจ้าของบนหลังส่วนล่างของเธอ
“นี่คืออารยา ดิแอซ” เขาประกาศให้ทั้งห้องฟัง เสียงของเขาสะท้อนด้วยพลังของอัลฟ่า “เพื่อนรักของฝูง เธอช่วยผมปรับสมดุลพลังงานของผม เป็นการช่วยเหลือครั้งใหญ่สำหรับพวกเราทุกคน”
เขาไม่ได้เรียกเธอว่าตัวแทนของฉัน เขาไม่จำเป็นต้องทำ เขาเรียกเธอว่า “ตัวปรับสมดุล” ของเขา และในการทำเช่นนั้น เขาลดบทบาทของฉันในฐานะคู่ของเขาให้กลายเป็นเพียงพิธีการ ฉันเป็นหน้าตาของบริษัท เธอเป็นหัวใจของผู้ชาย
ฉันเฝ้าดูเขาทั้งคืน ฉันเห็นสายตาของเขาที่จับจ้องเธอ วิธีที่เขาโน้มตัวเข้าไปกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเธอซึ่งทำให้เธอหน้าแดง มีอยู่ช่วงหนึ่ง ปอยผมสีเข้มของเธอตกลงมาบนใบหน้าของเธอ โดยไม่คิด เบนเอื้อมมือออกไปและค่อยๆ ทัดมันไว้หลังหูของเธอ
มันเป็นท่าทางเล็กๆ ที่ใกล้ชิด เป็นแบบที่เขาไม่ได้ทำกับฉันมาหลายปีแล้ว มันเป็นการประกาศต่อสาธารณะ
ต่อมา ขณะซ่อนตัวอยู่ในห้องพักสุภาพสตรีเพื่อพักหายใจ ฉันได้ยินหมาป่าตัวเมียสองคนกระซิบกัน
“...เห็นพวกเขาที่คลินิกรักษาผู้มีบุตรยากชั้นนำเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว” คนหนึ่งพูด เสียงของเธอเต็มไปด้วยการนินทา “จับมือกันและทุกอย่าง พวกเขาดูรักกันมาก”
อีกคนถอนหายใจ “น่าสงสารลูน่าเคท เธอต้องรู้แน่ๆ”
ฉันพิงกำแพงหินอ่อนเย็นๆ เสียงกระซิบยืนยันความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของฉัน นี่ไม่ใช่ความผิดพลาด นี่ไม่ใช่เรื่องชั่ววูบ
นี่คือการรัฐประหาร แผนการที่วางแผนมาอย่างดีและดำเนินการอย่างจงใจเพื่อแทนที่ฉัน และฉันกำลังยืนอยู่ตรงกลางของมัน ยิ้มให้กล้อง
---
มุมมองของเคท:
ฉันต้องออกไปจากที่นี่ อากาศในห้องบอลรูมหนาแน่นไปด้วยน้ำหอมและคำโกหก และฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะสำลัก ฉันขอตัวและมุ่งหน้าไปยังห้องรับรองที่เงียบสงบปลายโถง
ขณะที่ฉันเข้าใกล้ประตู กลิ่นหนึ่งก็ปะทะเข้ามา รุนแรงจนทำให้น้ำตาฉันไหล มันเป็นกลิ่นของเบน—กลิ่นสนและอากาศฤดูหนาว—พันกันกับความหวานจนเลี่ยนของอารยา พวกเขาอยู่ในนั้น ด้วยกัน
เท้าของฉันแข็งทื่อติดกับพื้น ผ่านรอยแตกเล็กๆ ที่ประตู ฉันเห็นพวกเขา เบนกดอารยาติดกับกำแพง มือของเขาพันกันอยู่ในผมของเธอ ปากของเขาขย้ำปากของเธอ มันไม่ใช่จูบที่อ่อนโยน มันหิวกระหาย สิ้นหวัง ดุร้าย
แล้วฉันก็ได้ยินเสียงของเขา เสียงคำรามต่ำๆ ที่มีไว้สำหรับเธอเท่านั้น
“การอยู่กับเคทคือความรับผิดชอบของพี่” เขาพึมพำชิดริมฝีปากของเธอ “การอยู่กับเธอ... นี่คือสัญชาตญาณ” เขาถอยออกมาเล็กน้อย นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบไล้แก้มของเธอ “เป็นเด็กดีให้พี่นะ แล้วพี่จะซื้อไข่มุกสีดำหายากที่เธออยากได้ให้”
โลกเอียงวูบ คำพูดทั้งหมดของเขาเรื่องการควบคุม เรื่อง “คำสาปในสายเลือด” ของเขา เรื่องความจำเป็นที่ต้องระมัดระวัง... มันเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ เขาไม่ได้ยับยั้งตัวเองเพื่อฉัน เขาแค่ไม่สนใจฉัน ไม่ใช่แบบนี้
ฉันถอยห่างจากประตู หัวใจของฉันเป็นก้อนน้ำหนักที่ตายด้านในอก
ไม่กี่นาทีต่อมา อารยาก็ออกมา ริมฝีปากของเธอบวมและแก้มของเธอแดงก่ำ เธอเห็นฉันยืนอยู่ตรงนั้นและรอยยิ้มเยาะเย้ยเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ เธอเดินตรงมาหาฉัน ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความมั่นใจที่เธอไม่เคยมีมาก่อน
“เคท” เธอพูด เสียงของเธอหวานหยดย้อย “ช่วยไปเอาน้ำแร่จันทรามาให้ฉันแก้วหนึ่งได้ไหม พลังของอัลฟ่า... มันทำให้ฉันกระหายน้ำมาก”
มันคือการแสดงอำนาจ โอเมก้า ขอให้ลูน่าในอนาคตรับใช้เธอ
ฉันแค่จ้องมองเธอ จิตใจของฉันว่างเปล่าด้วยความตกใจ
ขณะที่เธอพูด เธอถอยหลังไปเล็กน้อย ชนเข้ากับประติมากรรมน้ำแข็งรูปหมาป่าขนาดใหญ่ที่ใช้ตกแต่ง ของทั้งชิ้นโคลงเคลงอย่างน่าหวาดเสียว ชั่ววินาทีที่น่าสยดสยอง มันดูเหมือนจะลอยอยู่ในอากาศ
แล้วมันก็พังลงมา
เศษน้ำแข็งที่คมกริบราวกับใบมีดกระจายเกลื่อนพื้น ฉันยกแขนขึ้นเพื่อป้องกันใบหน้า แต่มันก็สายเกินไป ชิ้นใหญ่และขรุขระชิ้นหนึ่งกระแทกเข้าที่หน้าผากของฉัน แรงกระแทกทำให้ฉันล้มลง
ความเจ็บปวด ขาวโพลนและทำให้ตาพร่า ระเบิดขึ้นในหัวของฉัน ฉันกระแทกพื้นหินอ่อนอย่างแรง แรงกระแทกทำให้ฟันของฉันกระทบกัน ของเหลวอุ่นๆ เหนียวๆ เริ่มไหลลงมาบนใบหน้าของฉัน บดบังทัศนวิสัยของฉัน เลือด
ท่ามกลางความเจ็บปวดที่พร่ามัว ฉันเห็นเบนวิ่งออกมาจากห้องรับรอง ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพความโกลาหล ชั่วขณะหนึ่งของหัวใจที่เปี่ยมด้วยความหวัง ฉันคิดว่าเขากำลังวิ่งมาหาฉัน
ฉันคิดผิด
เขาเดินผ่านฉันไปโดยสิ้นเชิง ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งไปที่อารยา ซึ่งยืนตัวแข็งแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บห่างออกไปไม่กี่ฟุต เขาทิ้งตัวลงตรงหน้าเธอ ปกป้องเธอราวกับว่าเธอเป็นคนที่ตกอยู่ในอันตราย
“เธอเป็นอะไรไหม? ลูกเป็นอะไรไหม?” เขาคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยพลังที่ปฏิเสธไม่ได้ของคำสั่งอัลฟ่า เขาสแกนเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า มือของเขาลอยอยู่เหนือท้องแบนๆ ของเธอ โดยไม่สนใจฉันที่นอนอยู่ในกองเลือดของตัวเองเลย
ทั้งงานเลี้ยงเงียบกริบ ทุกคนกำลังดูอยู่ ดูอัลฟ่าปกป้องเมียน้อยของเขาในขณะที่คู่ทางการของเขาเลือดออกอยู่บนพื้น
การมองเห็นของฉันเริ่มเบลอที่ขอบ ด้วยพละกำลังที่ฉันไม่รู้ว่าตัวเองมี ฉันดันตัวเองขึ้น ฉันไม่ได้มองเขา ฉันทำไม่ได้ ฉันเชิดหน้าขึ้น เดินออกจากห้องบอลรูม ทิ้งรอยเลือดไว้ข้างหลัง สายตาที่น่าสมเพชและดูถูกเหยียดหยามของสมาชิกในฝูงรู้สึกเหมือนถูกตบหน้า
ที่โรงพยาบาลของฝูง หมอกำลังเย็บแผลที่หน้าผากของฉันเมื่อฉันเห็นพวกเขา เบนพาอารยามาที่โรงพยาบาลเดียวกัน เขาพาเธอเข้าไปในปีกวีไอพีสุดพิเศษ แขนของเขาโอบรอบเธออย่างปกป้อง กระซิบคำปลอบโยนที่ฉันไม่ได้ยินอีกต่อไป เขากำลังปฏิบัติต่อเธอเหมือนสมบัติล้ำค่าที่บอบบาง
นอนอยู่ในห้องฉุกเฉินที่ปลอดเชื้อนั้น กลิ่นยาฆ่าเชื้อเผาจมูกของฉัน ฉันตัดสินใจครั้งสุดท้าย การหายตัวไปไม่เพียงพอ ฉันต้องแน่ใจว่าพันธะนี้ ชีวิตนี้ ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์จนแม้แต่เทพีจันทราเองก็ไม่สามารถประกอบมันกลับคืนมาได้
---
