กลิ่นฟีโรโมน...

ไม่มีอัลฟ่าคนไหนที่ต้านทานกลิ่นฟีโรโมนได้ ในอดีตอัลฟ่าแทบจะฆ่ากันตายเพื่อให้ได้ตัวโอเมก้ามาครอง และนี่เป็นที่มาของกฎหมายจดทะเบียนโอเมก้า 

โอเมก้าทุกคนถือว่าเป็นสมบัติของอัลฟ่า 

ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้ถ้าเลือกได้ พ่อแม่ของโอเมก้าที่ยังไม่มีคู่ครองต่างก็อยากให้ลูกตัวเองได้สมสู่กับอัลฟ่าที่มีอำนาจที่สุดในเมืองไลแคนโทรป

และตอนนี้ไม่มีอัลฟ่าคนไหนที่โอเมก้าต้องการรับใช้มากเท่าฮันเตอร์ อาร์กติก ทายาทคนเดียวของอัลฟ่าโรเบิร์ต อาร์กติก ราชาของเหล่าอัลฟ่าผู้ทรงอิทธิพล

"อัลฟ่าในเมืองทุกคนต่างก็หมายปองอลิสา มีแต่เจ้าที่โชคดีจะได้ครอบครองเธอ" มาร์ค กรรมการคนใหม่ในคณะองคมนตรีพยายามเกลี้ยกล่อมฮันเตอร์ให้เข้าไปพบกับอลิสา โอเมก้าสาวที่เคยเป็นเพื่อนเล่นของฮันเตอร์และมาร์คมาตั้งแต่เด็ก เพราะเธอเป็นลูกสาวที่เกิดจากหนึ่งในคณะองค์มนตรีของราชาโรเบิร์ต

โชคร้ายที่อลิสาถูกตรวจพบว่ามีเธอมีเลือดเป็นโอเมก้า เธอจึงถูกแยกออกจากวัง แล้วถูกลงทะเบียนเพื่อรอให้เธอมีอัลฟ่าตีตราเป็นเจ้าของก่อนที่เธอจะสามารถออกมาพบปะพูดคุยกับคนภายในได้

ไม่แค่นั้น ตอนนี้อลิสากำลังอยู่ในช่วงฮีท พร้อมจะให้กำเนิดทายาทอัลฟ่าให้กับฮันเตอร์ได้ในทันที ฮันเตอร์จะสามารถตัดปัญหาของประชาชนที่กำลังพะวงว่าหลังจากที่เขาเข้ารับตำแหน่งเป็นราชาอัลฟ่าแล้ว เขาจะไม่สามารถผลิตทายาทอัลฟ่าให้กับเผ่าอาร์กติกได้

"เจ้าก็รู้ว่า..." ฮันเตอร์ย่นคิ้วคมเข้มของเขาจนเกือบชนกัน

เขารู้ดีว่าอลิสาแอบรักเขามาตั้งแต่เด็ก ปกติแล้วเด็กสาวที่ถูกตีตราว่าเป็นโอเมก้ามักจะนั่งร้องไห้เป็นวัน ๆ เพราะไม่อยากได้ชื่อว่าเป็นสายเลือดที่ต่ำต้อยที่สุดของชาวไลแคนโทรป แต่อลิสากลับคิดตรงข้าม

ตอนเธอรู้ข่าวว่าผลตรวจเลือดของเธอยืนยันว่าเธอเป็นโอเมก้า เธอก็รีบให้สาวใช้แอบส่งสารมาบอกผลการตรวจเลือดให้ฮันเตอร์ได้รู้เป็นคนแรกเพราะหวังจะได้รับใช้เป็นทาสรักของฮันเตอร์ไปตลอดชีวิต

ฮันเตอร์ไม่ได้รังเกียจอลิสา แต่ปัญหาใหญ่ของเขาก็คือ "ข้าแพ้กลิ่นฟีโรโมน"

"อาจจะเป็นเพราะเจ้ายังไม่เจอคู่แท้ ข้าเอาเรื่องของเจ้าไปปรึกษาท่านหมอ ท่านบอกอัลฟ่าบางคนจะเกิดมาแบบมีคู่แท้อยู่แล้ว แบบจะมีอารมณ์รักแค่กับคู่แท้เท่านั้น และ...และอลิสานี่ล่ะที่อาจจะเป็นคู่แท้ของเจ้า" มาร์คเปิดประตูห้องนอนห้องใหญ่ที่จัดไว้สำหรับเป็นที่สมสู่ของราชาอัลฟ่าแล้วผลักหลังฮันเตอร์เข้าไปพร้อมกับปิดประตูห้องกลับลงไปอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ย...มาร์ค" ฮันเตอร์ได้ยินเสียงโซ่คล้องลงหน้าประตู ตามด้วยเสียงลั่นกลอนกุญแจอันใหญ่จากด้านนอก

"ไอ้เชี่ยมาร์ค!!!" มีแต่มาร์คคนเดียวที่กล้าล็อกกุญแจห้องนอนของฮันเตอร์เพราะพวกเขาสองคนเป็นเพื่อนรักกันตั้งแต่เด็ก ตอนผลตรวจเลือดของมาร์คออกมาว่าเขาเป็นอัลฟ่า ฮันเตอร์ผ่อนลมหายใจยาวเหมือนยกภูเขาออกจากอกที่มาร์คไม่ได้กลายเป็นโอเมก้าไปอีกคน 

"เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าจะมาเปิดให้ ผลิตทายาทหลาย ๆ คนนะเพื่อน เพื่อสุขภาพของเจ้าเอง" มาร์คเดินหมุนพวงกุญแจแล้วเดินจากห้องนอนของฮันเตอร์ไปอย่างอารมณ์

ฮันเตอร์หันกลับไปที่เตียงนอนขนาดใหญ่ที่ตกแต่งด้วยกลีบกุหลาบหลากสีแล้วเริ่มมองหาอดีตเพื่อนหญิงที่เขาเคยวิ่งเล่นด้วยกันมา 

มาร์ครู้ว่าฮันเตอร์แพ้กลิ่นฟีโรโมน เขาจึงเตือนอลิสาให้ชำระล้างร่างกายให้สะอาดก่อนที่จะออกมารับใช้ฮันเตอร์ ซึ่งถือว่าได้ผลเพราะฮันเตอร์ไม่ได้กลิ่นผิดแปลกอะไรภายในห้องซึ่งทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาได้ในระดับหนึ่ง 

ชายหนุ่มหย่อนตัวลงบนเตียงดอกไม้คาดหวังว่าเรื่องที่มาร์คพูดจะเป็นเรื่องจริง เขาเองก็เคยได้ยินมาว่าอัลฟ่าบางคนจะมีคู่แท้อยู่แล้วตั้งแต่เกิดและมีความรู้สึกกับคู่แท้เพียงคนเดียวเท่านั้น 

ร่างของอลิสาปรากฏขึ้นมาจากหลังม่านซึ่งเป็นฉากกั้นระหว่างสระน้ำกับห้องนอน หญิงสาวปกปิดร่างกายด้วยชุดผ้าชีฟองเนื้อบางสีขาวลายดอกไม้ปักเป็นดอกโบตั๋นดอกเล็ก ๆ รอบ ๆ เนินอกของเธอ ดูแล้วสบายตาและนี่เป็นจุดเด่นของเธอ อลิสาเป็นผู้หญิงที่แต่งตัวงาม มารยาทดี เธอเหมือนเกิดมาเพื่อเป็นโอเมก้าของอัลฟ่าผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาโดยแท้

"ข้าดีใจเหลือเกินที่ท่านยอมพบข้า" อลิสาสาวเท้าเข้ามาใกล้ขุนพลที่เธอแอบรักมานานมากนับปี หญิงสาวเรียนรู้วิธียั่วยวนชายมาจากมารดา และชายคนเดียวที่เธอหมายปองกำลังจ้องเรือนร่างของเธอด้วยสายตาพึงพอใจซึ่งทำให้เธอยิ้มกริ่มออกมา

จนกระทั่งเรือนร่างของอลิสาเคลื่อนตัวเข้าประชิดฮันเตอร์มากขึ้นและเมื่อนั่นเองที่อาการเก่าของเขากำเริบขึ้นอีกครั้ง

"ข้า...ขอโทษด้วย" ฮันเตอร์รีบวิ่งเข้าห้องน้ำแล้วพ่นอาหารที่เขาเพิ่งนั่งกินกับมาร์คก่อนที่จะถูกมาร์คผลักเข้าห้องหอออกมาจนหมดภายในเวลาไม่ถึงนาที

ไอ้กลิ่นระยำ!!! ฮันเตอร์ปิดจมูกแน่นแต่ก็ยังได้กลิ่นฟีโรโมนจากร่างของเพื่อนสาวฟุ้งกระจายอยู่รอบ ๆ ตัว

กลิ่นฟีโรโมนที่พวกโอเมก้าจะผลิตในยามที่พวกเขาติดสัด พร้อมจะให้กำเนิดทายาทให้กับเหล่าอัลฟ่าได้ แต่กลิ่นนี้กลับทรมานฮันเตอร์ยิ่งกว่าแก๊ซพิษชนิดใดในเมือง

"ท่านเป็นอะไร" ใบหน้าของอลิสาซีดเซียวจนเกือบเหมือนร่างไร้วิญญาณ

เธอเคยได้ยินคนลือว่าทายาทของราชาแห่งเมืองไลแคนโทรปไม่สามารถสมสู่กับโอเมก้าได้ ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังแอบเข้าข้างตัวเองว่า 'เพราะโอเมก้าคนนั้นไม่ใช่เธอ' ไม่ใช่คู่แท้ของเขา ทว่าวันนี้เธอถึงเริ่มเข้าใจถึงแก่นแท้ของความจริง

เธอเองก็ไม่ใช่คู่แท้ของเขา...

ฮันเตอร์วิ่งออกจากห้องน้ำแล้วเหวี่ยงกำปั้นทุบประตูห้องเรียกเพื่อนสนิทที่เขาได้แต่หวังว่ามันจะยอมเปิดประตูให้ แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครได้ยินเสียงร้องของเขาเลยแม้แต่คนเดียว

"เปิดประตู ไอ้มาร์ค ข้าบอกให้เปิดประตู" ฮันเตอร์แผดเสียงกร้าว

มีคนบอกว่าสารฟีโรโมนจะส่งกลิ่นทรมานร่างกายของเหล่าอัลฟ่าและเบต้าที่ไม่ได้เสพสมกับโอเมก้าในเวลานั้น กลิ่นฮีทที่ถูกส่งออกมาจะทำให้อัลฟ่าหัวใจเต้นแรงราวกับมันกำลังจะทะลุออกจากอก และวิธีเดียวที่จะทำให้ความทรมานนี้หายไปได้ก็คืออัลฟ่าต้องหาทางปลดปล่อยน้ำเชื้อของตัวเองออกมา ไม่เช่นนั้นน้ำเชื้อในตัวของอัลฟ่าอาจจะคลั่งตัวจนทรมานเจ้าของร่างอยู่เป็นวัน ๆ บางคนถึงขนาดเดินเหินไปไหนไม่ได้เลยก็มี

กลิ่นฟีโรโมนทรมานร่างกายของฮันเตอร์ในลักษณะเดียวกัน ความแตกต่างมีเพียงอย่างเดียวคือกลิ่นฮีทไม่ได้ทำให้อวัยวะของเขาแข็งตัวและต้องการหาที่ระบายเหมือนอัลฟ่าคนอื่น

ฮันเตอร์คิดว่าน่าจะดีกว่าถ้าอวัยวะของเขาแข็งตัวเหมือนคนอื่น เพราะอาการตอบสนองช่วงติดสัสของอัลฟ่าจะผ่อนคลายลงได้เมื่อพวกเขาได้ระบายเชื่ออสุจิออกจากร่าง

ทว่ากลิ่นฟีโรโมนของโอเมก้าทุกคนที่ผ่านเข้ามาในห้องนอนแห่งนี้กลับทำให้เขาหายใจไม่ออกจนรู้สึกหน้ามืดเหมือนคนใกล้ตาย ไม่ว่าโอเมก้าคนนั้นจะเป็นผู้หญิง หรือผู้ชาย ผลลัพธ์ก็ออกมาไม่ต่างกัน

"ท่าน! ฮันเตอร์!" อลิสาวิ่งเข้ามาพยุงร่างของเจ้าชายหนุ่ม สีหน้าของเธอแสดงอาการกังวลไม่แค่เพราะเธอกลัวว่าเธอจะไม่สามารถเป็นภรรยารับใช้อัลฟ่าคนนี้ได้ แต่เธอยังกังวลว่าเธอจะตกอยู่ในข้อหาคร่าชีวิตของทายาทเจ้าของเมืองโลแคนโทรปนี้ด้วย

"ช่วยด้วย ช่วยท่านฮันเตอร์ด้วย!!!" อลิสาทุบประตูห้อง ตะโกนหาคนช่วยเจ้าชายของเธออย่างบ้าคลั่ง

X

"เฮ้ย...เจ้าขาว มานี่ดิ!" ปริ๊น ปรีญาศาสตร์วางกีต้าร์ลงข้าง ๆ ตัวตอนเขาร้องเพลงสุดท้ายจบ แล้วดีดนิ้วเรียกสุนัขสีขาว ร่างใหญ่ ที่นั่งหูตั้งชันฟังเพลงที่เขาเล่นมาตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งเริ่มร้องจนตอนนี้เวลาผ่านไปเกือบชั่วโมงแล้ว มันก็ยังนั่งนิ่งไม่ไปไหน

ปกติแล้วปริ๊นจะแสดงต่ออีกสองสามชั่วโมงแต่วันนี้ริมถนนเยาวราชเงียบเหงาผิดปกติเพราะฝนตั้งเค้า

"แกดูไม่เหมือนหมาจรจัดนะ แต่ทำไมถึงไม่มีปลอกคอวะ เดี๋ยวเถอะ ฉันเพิ่งเห็นรถเทศบาลขับผ่านมาเมื่อวาน เกิดวันนี้มาอีก แกได้ถูกจับไปทำลูกชิ้นปิ้งแน่" นักดนตรีหนุ่มหยิบเงินออกจากกล่องใส่กีต้าร์ที่เขาใช้เป็นกล่องบริจาคเศษเงินของผู้ชมที่เดินผ่านไปมาแล้ววิ่งเข้าไปในร้านขายก๊วยเตี๋ยวที่เป็นร้านของเพื่อนสนิท

"มาอีกแล้วเหรอ" น้อย ทอมบอยลูกเจ้าของร้านตะโกนถามเพื่อนที่เรียนจบมหาวิทยาลัยรุ่นเดียวกันแต่ทั้งคู่ต่างก็ยังหางานประจำทำไม่ได้ โชคดีที่หน้าร้านของน้อยมีเนื้อที่ให้ปริ๊นจัดแสดงดนตรีเปิดหมวกได้ น้อยเลยขออนุญาตเตี่ยให้เพื่อนมาเล่นกีต้าร์หาเงินประทังชีวิตและจ่ายค่าหอไปพลาง ๆ ก่อน

"ก็บอกแล้วว่าเดี๋ยวมันก็โผล่มาอีก" ปริ๊นคว้าปลอกคอสุนัขแบบโซ่เหล็กออกมาจากเป้แล้ววิ่งกลับออกไปหน้าร้านอีกครั้ง เจ้าขาวยังนั่งจ้องหน้าเขาอยู่ ไม่ยอมไปไหน

"ฉันเอาแกไปเลี้ยงไม่ได้ ฉันยังไม่อยากมีเรื่องกับเจ้าของหอ แต่ยังไงก็ใส่ปลอกคอไว้ก่อน แล้วเดี๋ยวถ้าหิว ไอ้น้อยจะขโมยลูกชิ้นในร้านมาให้กิน" ปริ๊นคล้องโซ่พันลงบนคอของเจ้าขาว 

"ข้า...ไม่กินเนื้อหมา" เจ้าขาวมองลูกชิ้นที่ปริ๊นพูดถึงซึ่งถูกจัดอยู่ในตู้หน้าร้านของน้อยอย่างเป็นระเบียบ

"ฮ่า ๆ ๆ นั่นไม่ใช่พวกเดียวกันนาย นั่นลูกชิ้นเนื้อ ทำจากเนื้อ น่าจะหนักไปทางแป้งมากกว่า แต่ก็นะ ยังเรียกว่าลูกชิ้นเนื้ออยู่ดี" ปริ๊นตอบเจ้าขาวอย่างอารมณ์ทำเอาเจ้าสัตว์น้อยสะบัดหูเพราะไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน

"เจ้าฟังข้าพูดรู้เรื่อง!!!" ฮันเตอร์อุทาน จ้องตานักเล่นดนตรีข้างถนนอย่างประหลาดใจสุดขีด ถึงแม้สีหน้าของหมาจะไม่เปลี่ยนแปลงสักเท่าไร แต่แววตาของเจ้าขาวเบิกกว้างจนปริ้นอดยิ้มไม่ได้

"รู้ แต่อย่าไปบอกใครล่ะ อ้อ...แต่ถึงแกอยากบอก แกก็พูดภาษาคนไม่ได้อยู่ดี ฮ่า ๆ ๆ" ปริ๊นพูดกึ่งเล่นกึ่งจริงแล้วลูบขนที่เหมือนหมาป่าของเพื่อนใหม่อย่างเอ็นดู "ว่าแต่เจ้าชื่ออะไร" มนุษย์โลกถามต่อ

"ฮันเตอร์" เจ้าขาวครางเสียงเบา

อย่างที่ปริ๊นบอก มนุษย์จะได้ยินแค่เรียกครางหรือเสียงเห่าของฮันเตอร์เท่านั่น มีก็แต่มนุษย์นักดนตรีคนนี้ที่เข้าใจภาษาของชาวไลแคนโทรป

ความจริงข้อนี้ทำให้ฮันเตอร์ยิ่งเกิดความสนใจในตัวของปริ๊นมากขึ้นไปอีก นอกเหนือจากเสียงร้องเพลงที่เป็นแรงดึงดูดให้ฮันเตอร์มานั่งฟังปริ๊นแสดงดนตรีอยู่เกือบทุกเย็นเป็นเวลากว่าอาทิตย์แล้ว

ฮันเตอร์รู้สึกว่าบทเพลงของปริ๊นทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้นและลดความเครียดเรื่องมีทายาทกับโอเมก้าได้ชั่วขณะหนึ่ง

อัลฟ่าเผ่าอาร์กติกไม่เคยมีพลังพิเศษหรืออำนาจที่เหนือกว่าเผ่าอื่นมาก่อน โดยเฉพาะอัลฟ่าจากเผ่าเกรย์ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีรูปร่างที่แข็งแกร่งและลำตัวลูกใหญ่กว่าอัลฟ่าและเบต้าเผ่าอาร์กติกมาก อีกทั้งยังมีประชากรมากกว่าเผ่าอาร์กติกอีกด้วย อัลฟ่าของเผ่าเกรย์จึงได้ครองตำแหน่งเจ้าแห่งเมืองไลแคนโทรปมาตลอด

จนกระทั่งปู่ทวดของฮันเตอร์ค้นพบประตูลับที่สามารถเชื่อมเมืองไลแคนโทรปกับโลกมนุษย์ได้ ตั้งแต่นั้นอดีตราชาก็เริ่มค้นคว้าวิชาความรู้ของมนุษย์โลกมาประยุกต์ใช้กับเมืองไลแคนโทรปทีละน้อย จนกระทั่งวันหนึ่งเทคโนโลยีเหล่านั้นกลายเป็นอาวุธที่ทำให้อัลฟ่าเผ่าอาร์กติกสามารถโค่นอำนาจของอัลฟ่าเผ่าเกรย์ได้

ความลับเรื่องประตูผ่านมิติถูกถ่ายทอดให้กับอัลฟ่าเผ่าอาร์กติกที่จะได้สืบทอดตำแหน่งราชาอัลฟ่าคนต่อไปเท่านั้น แม้กระทั่งฮันเตอร์เองก็เพิ่งจะเรียนรู้ความลับนี้เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

"แกดูไม่เหมือนหมาจรจัด หลงกับเจ้าของมาหรือเปล่า หรือว่าถูกเขาเอามาปล่อย" ปริ๊นถามคำถามเหล่านี้กับพวกหมาจรจัดอยู่บ่อย ๆ สุนัขบางตัวก็สามารถบอกได้ว่าบ้านของพวกมันอยู่ที่ไหน เขาเคยพาพวกมันกลับไปเจอเจ้าของเก่าได้อยู่สองสามตัว จึงไม่ได้คิดอะไรจนกระทั่งฮันเตอร์ขู่เสียงกลับมา

"ข้าไม่ใช่โอเมก้า ข้าไม่มีเจ้าของ" คำตอบของอัลฟ่าหนุ่มทำให้ปริ๊นรีบถอนตัวออกมาจากเจ้าสัตว์หน้าขนในทันที

"เออ...ไม่มีก็ไม่มี เชี่ย ไม่เห็นต้องขู่กันเลย" มนุษย์โลกวางกีต้าร์ลงเก็บในกล่องหนังสีดำแล้วโบกมือให้น้อยซึ่งยังยืนลวกเส้นก๊วยเตี๋ยวให้ลูกค้าอย่างระวิงระไว 

"ไปแล้วน้อย" ปริ๊นตะโกน

ปริ๊นกับน้อยเรียนจบคณะศิลปศาสตร์ เอกดนตรีทั้งคู่ น้อยรู้อยู่แล้วว่าต่อให้เธอเรียนจบสายอื่น เธอก็ยังต้องไปช่วยพ่อแม่ขายก๊วยเตี๋ยวอยู่ดีจึงเลือกเรียนวิชาที่ต้องอ่านหนังสือน้อยที่สุด ส่วนปริ๊น ปรีญาศาสตร์เป็นคนมีพรสวรรค์ทางดนตรีมาตั้งแต่เด็ก พอเพื่อนข้างบ้านที่รู้จักแม่ของเขาเสนอว่าจะให้ทุนเรียนดนตรี เขาจึงรีบรับข้อเสนอในทันที

แต่กลายเป็นว่าหลังจากพวกเขาเรียนจบ เศรษฐกิจเมืองไทยก็ถึงช่วงขาลงพอดี งานศิลปะรวมทั้งธุรกิจดนตรีเลยพลอยหงอยเหงาไปด้วย เขาจึงผันตัวมาเล่นดนตรีเปิดหมวกชั่วคราวเพื่อเสริมรายได้ นอกเหนือจากการรับจ็อบสอนดนตรีเด็กเล็กตามบ้านบ้างเล็ก ๆ น้อย ๆ 

"งั้นก็เตร่ ๆ อยู่แถวนี้ก็แล้วกัน ฉันต้องไปแล้ว ฝนจะตก ขี้เกียจวิ่งกลับบ้าน เดี๋ยวต้องไปเตรียมงานสอนดนตรีเด็กใหม่พรุ่งนี้ด้วย" ปริ๊นพูดพลางยกเอากระเป๋ากีต้าร์พาดบ่า โบกมือให้ฮันเตอร์โดยไม่หันกลับมามองเขาอีก จนกระทั่งมนุษย์โลกกำลังจะข้ามถนน เขาถึงได้หันมาเจอเจ้าขาวเดินตามหลังเขามาจนเกือบถึงหอพัก

"เจ้าเป็นครูสอนดนตรีเหรอ" ฮันเตอร์สะบัดคอเพราะเริ่มรู้สึกรำคาญโซ่ที่ปริ๊นซื้อมาคล้อยคอของเขาไว้

"ทำไม หล่อเกินกว่าจะเป็นครูหรือไง พอดีแกรมมี่ยังให้ค่าตัวไม่สูงพอ เลยยังไม่เซ็นด้วย" ปริ๊นเล่นมุกที่ชอบตอบเพื่อน เวลาที่พวกมันว่าเขามาดไม่ให้เป็นครูสอนเด็ก ปริ๊นไม่ได้คิดว่าสุนัขจะเข้าใจมุกตลกของมนุษย์แต่เขาก็อดปากไม่อยู่อยู่ดี

"แล้วถ้าข้าอยากจ้างเจ้ามาเป็นครูสอนดนตรีข้าบ้างล่ะ" ฮันเตอร์เดินขนาบข้างมนุษย์โลกราวกับสุนัขที่ได้รับการฝึกมาอย่างดี ทำเอาสาว ๆ ที่เดินผ่านพวกเขาอดส่งยิ้มหวานให้ทั้งคู่ไม่ได้

"งั้นคงต้องคิดค่าสอนแพงหน่อยนะ เออ ต้องมีบ้านพักสวัสดิการให้ด้วย เพราะฉันคงถูกเจ้าของหอไล่ออกแน่นอน" ปริ๊นตอบกลั่วเสียงหัวเราะเพราะนึกว่าเจ้าขาวเล่นมุกตามเขาไปด้วย

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าของหอพักโทรศัพท์ขึ้นมาบอกปริ๊นว่ามีนักเรียนดนตรีมารอพบเขาอยู่ที่ล็อบบี้ด้านล่าง ปริ้นถึงเริ่มเข้าใจว่าฮันเตอร์ไม่ได้พูดเล่น

X

"เมืองไลแคนโทรป ที่แปลว่ามนุษย์หมาป่า จริงอะ เล่นมุกนี้เลยเหรอ? วันหลังถ้าจะเลือกเป็นปีศาจอะไรก็เลือกเป็นพวกพญานาค หรือไม่ก็หนุมานก็ได้นะ ไทย ๆ ดี เพราะเมืองไทยไม่มีมนุษย์หมาป่า ลืมไปแล้วเหรอ อย่าว่าแต่มนุษย์หมาป่าเลย หมาป่าสักตัวยังไม่มีเลย" ปริ๊นเลิกคิ้วสูงจ้องหน้าชายหนุ่มผมยาวสลวยราวกับหญิงสาวหากเส้นผมเป็นสีเงินแกมขาว ส่วนร่างกายกลับกำยำแข็งแกร่งเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อทอดเรียงเป็นระเบียบภายใต้เสื้อคลุมที่ดูแล้วเหมือนพวกเด็กเนิร์ดแต่งตัวเล่นคอสเพลย์ ทั้ง ๆ ที่อากาศเมืองไทยไม่เอื้ออำนวยเลยแม้แต่น้อย

มิน่าทำไมพี่รุ้ง เจ้าของหอถึงยอมให้เข้ามาเจอเขา...ปริ๊นมองหน้ารุ้งที่ยังยืนมองฮันเตอร์ด้วยแววตาหยาดเยิ้มเหมือนต้องมนต์สะกด

"ข้าไม่เคยพูดเล่น และมุกตลกของเจ้าก็ฝืดสนิท ส่วนเรื่องข้ามาจากเมืองไลแคนโทรปหรือไม่ เจ้าควรจะถามตัวเองว่าขนาดเจ้ายังพูดกับหมาได้ แล้วทำไมข้าถึงมาจากเมืองไลแคนโทรปไม่ได้" ฮันเตอร์ขมวดคิ้วจ้องปริ๊นแล้วเอ่ยคำพูดออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจแต่สุภาพเหมือนพวกผู้ดีพูดกับบ่าวรับใช้ ซึ่งทำให้ปริ๊นหัวเสียหน่อย ๆ

"เอาเป็นว่านายจะเป็นอะไร ฉันไม่สนใจ เพราะคนบางคนต้องออกไปทำมาหากิน ไม่มีเวลาวุ่นวายกับธุระของพวกทีนวูล์ฟหรือแวร์วูล์ฟอะไรทั้งนั้นล่ะ" ปริ๊นตัดบทแบบไม่ให้เสียเวลา

ปริ๊นเดินหันหลังไปกดลิฟต์ รอจนแน่ใจว่าชายหนุ่มสติแตกไม่ได้เดินตามเขาเข้ามาด้วย แล้วจึงกดปุ่มขึ้นชั้นที่พัก

ทว่าพอปริ๊นเปิดกุญแจห้องซึ่งอยู่ชั้นสี่ของหอ เขาก็สะดุ้งเฮือกรีบหันกลับไปดูหน้าประตูให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้เข้าห้องผิดเพราะในห้องที่เขาเพิ่งเดินเข้าไป มีร่างของชายหนุ่มผมยาวเดินสำรวจห้องพักของเขาอยู่ราวกับเป็นแขกกิตติมศักดิ์  

"เจ้าไม่ได้ปิดประตูระเบียง" ฮันเตอร์ชี้นิ้วเตือนเหมือนเป็นความผิดของเจ้าของห้องที่เขาบุกรุกเข้ามาได้ง่าย ๆ 

"สัส!!! นี่มันชั้นสี่ เฮ้อ...ช่างแม่งงงง" ปริ๊นโบกมือแก้ตัวแต่แล้วก็เปลี่ยนใจเพราะถึงด่าไอ้หน้าหมานี้ มันก็คงไม่สำนึกอยู่ดี

ปริ๊นเริ่มจัดตารางสอนในใจว่าถ้าเขาต้องสอนหมอนี่จริง ๆ คาบแรกที่เขาต้องคุยกับมันอย่างจริงจังก็คือเรื่องมารยาททางสังคม เพราะเห็นได้ชัดว่ามนุษย์หมาป่าไม่เข้าใจว่าเวลาถูกคนไล่กลับบ้าน เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอมันปีนเข้ามาหาเขาทางประตูหลังแทน

"ข้าไม่ได้มาหาเรื่องเจ้า เจ้าเป็นคนบอกเองว่าข้าจ้างเจ้าสอนดนตรีข้าได้ ข้าแค่อยากมาคุยเรื่องข้อตกลงและสัญญาว่าจ้าง" ฮันเตอร์กล่าวด้วยสายตาใสซื่อพลางยื่นถุงผ้าลินินสีทองปักลายด้วยด้ายสีดำเป็นรูปหมาป่ากำลังอ้าปากหอนกับวงจันทราดูแล้วเหมือนสัญญาลักษณ์ของคนเผ่าพื้นเมืองโบราณให้กับปริ๊น

มนุษย์โลกเปิดดูของด้านในแล้วรีบวางถุงลงบนโต๊ะรับแขกซึ่งตั้งอยู่ตรงหน้าโซฟาที่ฮันเตอร์เพิ่งเดินไปนั่งลงอย่างสงบเสงี่ยมดูเหมือนเจียมตัวมาก

"นายเป็นใครกันแน่" สีหน้าของปริ๊นเริ่มจริงจังขึ้นเมื่อเห็นแท่งทองคำแท้ขนาดความยาวประมาณหนึ่งนิ้วห้าแท่งบรรจุอยู่ภายในถุงผ้าที่ฮันเตอร์มอบให้เขา

"ข้าคือทายาทของราชาเมืองไลแคนโทรป เจ้าจะเรียกพวกเราว่ามนุษย์หมาป่าหรือแวร์วูล์ฟก็ไม่ผิด แต่พวกเราไม่เคยทำร้ายมนุษย์เหมือนหนังทีวีที่พวกเจ้าชอบดูกัน ว่ากันจริง ๆ แล้วการแปลงคนธรรมดาเป็นมนุษย์หมาป่าถือว่าเป็นเรื่องที่ทำได้ยากที่สุดเพราะมนุษย์ธรรมดาอ่อนแอเกินไป ถ้าถูกพวกเรากัดจริง ๆ ก็คือตายสถานเดียว พวกเรามีระบบสืบพันธุ์ที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ธรรมดาและไม่มีความจำเป็นที่จะต้องสร้างกองทัพด้วยการแปลงมนุษย์ หรือถึงแม้ว่าเราจะสามารถแปลงมนุษย์เพื่อรับใช้พวกเราได้จริง ๆ มนุษย์ก็ต้องใช้เวลาฝึกร่างกายอีกหลายปีกว่าจะร่วมสู้รบกับพวกเราได้" ฮันเตอร์อธิบายในขณะที่นั่งมองกีต้าร์ที่ตั้งอยู่ข้างตู้วางโทรทัศน์ด้วยท่าทางสนอกสนใจ

"ถ้าอยากเล่นก็เปิดออกมาได้" ปริ๊นยักไหล่ แต่ฮันเตอร์ยังไม่กล้าขยับตัว เจ้าของบ้านจึงเดินไปหยิบกีตาร์ออกมาจากกล่องหนังแล้วยื่นให้แขก

"ทำไมนายถึงอยากเรียนดนตรีของมนุษย์ เอ่อ...ธรรมดาอย่างพวกเรา" ปริ๊นลากเก้าอี้มานั่งที่ฝั่งตรงข้ามของเจ้าขาวซึ่งตอนนี้เขาเชื่อแล้วว่ามันได้กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าจริง ๆ เพราะเขาเห็นแววตาของฮันเตอร์ที่จ้องกีตาร์ของเขาซึ่งเป็นแววตาเดียวกันกับเจ้าขาวเวลาที่มันนั่งฟังเขาบรรเลงเพลง

"วันที่ข้าเกือบตายเพราะโรคประหลาดบางอย่าง" ฮันเตอร์ละรายละเอียดของเรื่องฟีโลโมนออกเพราะรู้ว่าพูดไปมนุษย์ธรรมดาก็ไม่มีวันเข้าใจ

"ข้าได้ยินเสียงเพลงของเจ้าแว่วขึ้นมา แต่ตอนนั้นข้าคิดว่าข้าคงเพ้อเพราะพิษไข้ จนกระทั่งข้าได้ยินเจ้าเล่นเพลงนั้นในวันที่ข้าเดินทางไปโลกมนุษย์เป็นครั้งแรก ข้าถึงอยากรู้ว่าทำไมในวันนั้น ข้าถึงได้ยินเสียงเพลงของเจ้า ทั้ง ๆ ที่ข้าไม่เคยฟังเพลงของเจ้ามาก่อน" 

ปริ้นถอนลมหายใจยาว ใจหนึ่งก็คิดว่าตอนนี้เขาก็กำลังตกอับสุดขีดเพราะติดค่าเช่าหอพี่รุ้งไว้เกือบสองเดือนแล้ว ส่วนอีกใจหนึ่งก็หวั่นว่าหากวันหนึ่งไอ้หน้าหมานี่เกิดหมั่นไส้เขาขึ้นมา มันจะกระโดดกัดคอเขาหรือเปล่า สัตว์หน้าขน คนหน้าหมา โบราณบอกไม่ให้ไว้ใจซะด้วยสิ...

"เจ้ากลัวข้างั้นเหรอ" ฮันเตอร์เอียงคอถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ระ...รู้ได้ไง" ปริ๊นสะดุ้งเพราะคิดว่าฮันเตอร์อ่านความคิดของเขาออก

"หัวใจเจ้าเต้นแรงกว่าปกติ" ฮันเตอร์ตอบเสียงเรียบแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้พร้อมกับเดินสำรวจรอบ ๆ ห้องจนเจอสิ่งที่เขาต้องการ

"มานี่ ข้าจะบอกความลับให้เจ้าฟังอย่างหนึ่ง" เขาหันกลับไปเรียกปริ๊น แล้วชี้ไปที่สร้อยเงินที่ถูกวางอยู่บนชั้นหนังสือในห้องรับแขก "เจ้าเคยได้ยินที่มีคนว่ามนุษย์หมาป่ากลัวเครื่องเงินไหม" 

ปริ๊นกัดริมฝีปาก เขาคิดว่าเขารู้ว่าฮันเตอร์ต้องการจะสื่ออะไรเพราะหลังจากนั้นฮันเตอร์ก็แบมือออกตรงหน้าเขา

"เอาสร้อยเจ้า วางไว้บนมือข้า" ฮันเตอร์สั่ง ปริ๊นทำตามเพราะเขาเองก็เคยสงสัยอยู่เหมือนกันว่าหนังฮอลลิวู๊ดบอกไว้จริงไหม

ทว่าพอปริ๊นวางสร้อยลงบนมือฮันเตอร์ ก็ไม่ปรากฏว่ามีสิ่งใดเกิดขึ้นกับเจ้าชายปีศาจเลยแม้แต่น้อย ทำเอาสีหน้าปริ๊นออกอาการเลิ่กลั่กขึ้นมาทันที

"คราวนี้ลองพูดคำว่า 'เอ็กซูโร' (Exuro)" ฮันเตอร์ออกคำสั่งอีกครั้ง

"เอ็กซูโร" ปริ๊นพูดตาม แต่ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ท่องเหมือนเจ้ากำลังสวดมนต์ ท่องเหมือนชีวิตของเจ้าจะตายหรือจะรอดก็ด้วยคำคำนี้" น้ำเสียงของฮันเตอร์เปล่งออกมาดังกว่าคำพูดปกติ 

ปริ๊นหลับตาตั้งสมาธิแล้วตะโกนดังกว่าเดิม

"เอ็กซูโร!!!"

คราวนี้สายสร้อยที่อยู่บนมือของฮันเตอร์เปลี่ยนเป็นสีเข้มและเนื้อของฮันเตอร์เริ่มไหม้จนแม้แต่ปริ๊นก็ยังได้กลิ่นผิวหนังของเจ้าชายปีศาจถูกเผาผลาญจนเขาต้องรีบเอามือปิดจมูก

"อ๊าก!!!" ฮันเตอร์ร้องออกมาเสียงดัง สีหน้าของเจ้าชายหนุ่มซีดลงจนเห็นได้ชัด 

"บ้าหรือเปล่า" ปริ๊นปัดสายสร้อยออกจากมือของฮันเตอร์

"ถ้าเจ้ากลัวข้า ก็ใส่สร้อยเส้นนั้นไว้ จำบทสวดไว้ให้ดี ข้ารับรองว่าจะไม่มีชาวไลแคนโทรปคนไหนที่จะทำร้ายเจ้าได้" ฮันเตอร์กัดฟันข่มความเจ็บปวดของเขาไว้ 

แผลจากเครื่องเงินจะหายช้ากว่าแผลจากอาวุธอย่างอื่น แต่เขาเป็นอัลฟ่า เขาแน่ใจว่าอีกไม่กี่ชั่วโมง แผลนี้ก็จะหายเป็นปกติ เขาแค่ต้องทนเจ็บอีกนิดหน่อย แต่ถ้าสิ่งนี้จะทำให้ปริ้นไว้ใจเขามากขึ้น ฮันเตอร์ก็ต้องยอมแฉจุดอ่อนของเขาให้ชายหนุ่มรู้

X