หลังจากสิบปีในสถานสงเคราะห์ ในที่สุดครอบครัวก็ตามหาฉันจนเจอ ฉันเคยคิดว่ามันคือฝันที่เป็นจริง แต่ไม่นานฉันก็ได้เรียนรู้ว่าที่ของฉันอยู่ตรงไหน ฉันเป็นแค่ม้างานที่ต้องหาเงินมาจ่ายค่าชีวิตสุขสบายของคริส น้องสาวฝาแฝดผู้สมบูรณ์แบบ ส่วนเธอก็เป็นลูกรักคนโปรดที่พ่อแม่ภาคภูมิใจ สิ่งดีงามเพียงหนึ่งเดียวที่ฉันมีคือเจสัน แฟนของฉัน

แต่แล้วในงานเลี้ยงที่ฉันไปรับจ้างจัดอาหาร ฉันบังเอิญได้ยินพ่อแม่ของฉันวางแผนกับพ่อแม่ของเขา พวกเขากำลังจะให้เจสันแต่งงานกับคริส บอกว่าฉันมีปมในอดีตเยอะเกินไป เป็นของมีตำหนิ

ไม่กี่นาทีต่อมา ต่อหน้าทุกคน เจสันคุกเข่าลงและขอคริสแต่งงาน

ขณะที่ฝูงชนโห่ร้องยินดี โทรศัพท์ของฉันก็สั่นพร้อมกับข้อความจากเขา “ขอโทษนะ เราเลิกกันเถอะ”

เมื่อฉันกลับไปเผชิญหน้ากับพวกเขาที่บ้าน พวกเขาก็ยอมรับความจริง การตามหาฉันเจอเป็นความผิดพลาด ฉันเป็นแค่ความน่าอับอายที่พวกเขาต้องจัดการ และการยกเจสันให้คริสก็ถือว่าเป็นบุญคุณแล้ว

เพื่อปิดปากฉัน น้องสาวฉันทิ้งตัวลงจากบันไดแล้วกรีดร้องว่าฉันผลักเธอ พ่อทุบตีฉันแล้วโยนฉันออกมาที่ถนนเหมือนขยะชิ้นหนึ่ง

ขณะที่ฉันนอนสะบักสะบอมอยู่บนทางเท้า พ่อแม่ก็บอกตำรวจที่มาถึงว่าฉันเป็นคนทำร้ายร่างกาย พวกเขาอยากจะลบฉันให้หายไป แต่พวกเขากำลังจะได้รู้ว่าตัวเองเพิ่งก่อสงครามขึ้นมาต่างหาก

บทที่ 1

ความทรงจำตอนที่ฉันหลงทางมันเลือนลาง เป็นภาพหมุนวนสับสนของแสงไฟสว่างจ้ากับเสียงดังอึกทึกจากสวนสนุก ตอนนั้นฉันสี่ขวบ สิบปีต่อมา ชีวิตของฉันคือสถานสงเคราะห์ คือบ้านที่ไม่ใช่บ้านหลายหลังและท่าทีที่เย็นชายิ่งกว่าเดิม แล้วพวกเขาก็ตามหาฉันเจอ ครอบครัวของฉัน

ครอบครัววัฒนากุล

สองสามเดือนแรก ฉันต้องคอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ฉันโหยหาความรักที่ฉันเฝ้าจินตนาการถึงมาตลอดสิบปี ฉันเอาเงินทุกบาททุกสตางค์ที่หามาได้จากงานสองแห่งของฉันให้พวกเขา หวังว่าจะซื้อใจพวกเขาได้ พวกเขาเรียกมันว่า ‘ส่วนที่ฉันต้องช่วยครอบครัว’ เป็นการตอบแทนที่พวกเขาอุตส่าห์ตามหาฉันมาหลายปี

คริส น้องสาวฝาแฝดของฉัน ไม่ต้องช่วยอะไรเลย เธอคือลูกรักคนโปรด คนที่ไม่เคยหลงหายไปไหน เธอเรียนมหาวิทยาลัยชั้นนำ อนาคตของเธอสดใสเท่าๆ กับที่อนาคตของฉันมืดมน

ฉันเคยคิดว่าในชีวิตฉันมีเรื่องดีๆ อยู่บ้าง เจสัน แฟนของฉัน เขาใจดี หรืออย่างน้อยฉันก็เคยคิดแบบนั้น เขาจับมือฉันแล้วบอกว่าอดีตของฉันไม่สำคัญ

คืนนี้ ฉันมารับจ้างจัดเลี้ยงในงานปาร์ตี้หรูหราในสวน เป็นงานของครอบครัวที่เจสันรู้จัก พวกคนรวยเก่าที่มีเงินและรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบ พ่อแม่ของฉันเองก็อยู่ที่นี่ กำลังพูดคุยสังสรรค์กับคนอื่นอย่างง่ายดาย ฉันเห็นพวกเขากำลังหัวเราะอยู่กับพ่อแม่ของเจสัน เป็นภาพครอบครัวชนชั้นกลางที่ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนฉันอยู่เบื้องหลัง เป็นเหมือนวิญญาณในชุดยูนิฟอร์มสีขาวดำ คอยเติมแชมเปญให้แก้วไม่เคยพร่อง ฉันพยายามสบตาเจสัน แต่ดูเหมือนเขาจะหลบหน้าฉัน ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในท้อง

แล้วฉันก็หลบไปหลังพุ่มไม้ใหญ่ที่ตัดแต่งอย่างดีเพื่อหยิบแก้วเพิ่ม และฉันก็ได้ยินเสียงของพวกเขา คุณอลิสา แม่ของฉัน น้ำเสียงของท่านเบาและเหมือนกำลังสมรู้ร่วมคิดอะไรบางอย่าง

“เจสันเป็นเด็กดีจริงๆ เลยนะ มีความทะเยอทะยาน เหมาะกับหนูคริสของเราที่สุด”

ฉันตัวแข็งทื่อ ถาดแก้วที่หนักอึ้งในมือพลันรู้สึกเบาหวิว

“ตอนแรกเขาก็ลังเลนิดหน่อย” ผู้พันอาทิตย์ พ่อของฉันพูดขึ้น เสียงทุ้มต่ำ “กังวลเรื่อง... ภาพลักษณ์น่ะ”

“แน่นอนค่ะ” คุณหญิงศิริวัฒน์ แม่ของเจสันพูดเสริม “แต่เราก็เกลี้ยกล่อมเขาได้ หนูคริสเป็นลูกสะใภ้ที่เราอยากได้มาตลอด ดูดี มาจากครอบครัวที่ดี”

ครอบครัวของฉันเอง แต่พวกเขาไม่ได้พูดถึงฉัน

“แล้วเฟย์ล่ะ?” พ่อของเจสันถาม น้ำเสียงมีความกังวลเล็กน้อย

คุณอลิสาหัวเราะ เสียงเหมือนน้ำแข็งกระทบกัน “โอ๊ย ไม่ต้องห่วงเรื่องเฟย์หรอกค่ะ ชีวิตแก... ลำบากมาเยอะ เดี๋ยวแกก็เข้าใจเอง แกไม่ค่อยเหมาะกับครอบครัวอย่างพวกคุณเท่าไหร่หรอก ปมในอดีตจากสถานสงเคราะห์มันเยอะ”

“มันดีที่สุดแล้ว” ผู้พันอาทิตย์กล่าวสรุปด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “เจสันรู้ว่าคริสคือตัวเลือกที่ถูกต้อง เขาแค่ทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่ออนาคตของตัวเอง”

โลกทั้งใบหมุนคว้าง ลมหายใจฉันติดขัดอยู่ในลำคอ ฉันขยับตัวไม่ได้ ทำได้แค่ฟังพวกเขาตกลงรายละเอียดเรื่องการหาคนมาแทนที่ฉัน

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงดนตรีเบาลง เจสันเดินไปกลางลานเฉลียง ในมือถือไมโครโฟน เขายิ้ม เป็นรอยยิ้มเจ้าเสน่ห์ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ซึ่งตอนนี้ฉันเห็นแล้วว่ามันกลวงโบ๋สิ้นดี พ่อกับแม่ของฉันยืนอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

คริสเดินระหงไปอยู่ข้างๆ เขา ชุดของเธอระยิบระยับอยู่ใต้แสงไฟในงานเลี้ยง เธอดูเหมือนฉันทุกอย่าง แต่เป็นเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบ ไม่แตกสลาย

“คริสครับ” เจสันเริ่มพูด เสียงของเขาดังก้องผ่านลำโพงให้ทุกคนได้ยิน เขาคุกเข่าลง “แต่งงานกับผมนะ”

เสียงฮือฮาดังขึ้นในหมู่แขก ตามมาด้วยเสียงปรบมือดังกึกก้อง ฉันยืนอยู่หลังพุ่มไม้ ตัวแข็งทื่อ มองดูชีวิตของฉันพังทลายลงต่อหน้าคนแปลกหน้าที่ยิ้มแย้มเป็นร้อยคน

มือของฉันเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ถาดในมือลื่นหลุด แก้วแตกกระจายเกลื่อนบนพื้นหิน เสียงของมันถูกกลบด้วยเสียงเฉลิมฉลอง

ไม่มีใครสังเกตเห็น

ทุกคนกำลังโห่ร้องยินดีให้คริส ให้เจสัน ให้คู่รักที่สมบูรณ์แบบ พ่อแม่ของฉันสวมกอดกับพ่อแม่ของเจสัน คริสยื่นมือออกไป เพชรเม็ดโตบนนิ้วส่องประกายกระทบแสง

โทรศัพท์ในกระเป๋าฉันสั่น ข้อความจากเจสัน

‘ขอโทษนะเฟย์ เราเลิกกันเถอะ พ่อแม่พี่คิดว่านี่คือทางที่ดีที่สุดแล้ว’

แค่นั้น สิบคำที่ลบประวัติศาสตร์ของเราให้หายไป

ฉันหันหลังแล้ววิ่ง ฉันไม่รู้ว่ากำลังจะไปไหน ฉันแค่วิ่ง หนีจากเสียงหัวเราะ หนีจากโลกที่สมบูรณ์แบบและปรุงแต่งของพวกเขา ชุดยูนิฟอร์มสีขาวดำให้ความรู้สึกเหมือนกรงขัง

ในที่สุดฉันก็กลับมาถึงบ้าน บ้านของพวกเขา หลายชั่วโมงต่อมา กุญแจของฉันขูดกับรูกุญแจ ห้องนั่งเล่นมืดสนิท แต่ฉันได้ยินเสียงร่าเริงของพวกเขาดังมาจากในครัว

พวกเขาเดินออกมาที่โถงทางเดิน ใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์แชมเปญและชัยชนะ

“มาแล้วเหรอ” คุณอลิสาพูด รอยยิ้มของท่านมาไม่ถึงดวงตา “พลาดเรื่องน่าตื่นเต้นไปหมดเลยนะ”

คริสไม่ได้อยู่กับพวกเขา เธอคงยังฉลองอยู่กับคู่หมั้นคนใหม่

ฉันมองใบหน้าที่มีความสุขของพวกเขา การหักหลังที่เลือดเย็นและสมบูรณ์แบบขนาดนี้

“หนูขอเงินคืน” ฉันพูด เสียงเบาจนแทบเป็นเสียงกระซิบ

รอยยิ้มของผู้พันอาทิตย์หายไป “แกพูดว่าอะไรนะ?”

“หนูขอเงินทุกบาททุกสตางค์ที่เคยให้ไป คืนมาให้หมด สำหรับค่าเทอมของคริส สำหรับรถของเธอ สำหรับบ้านหลังนี้” เสียงของฉันดังขึ้น “หนูต้องการเงินคืน”

คุณอลิสาสบถ “อย่ามาไร้สาระน่าเฟย์ นั่นมันส่วนที่แกต้องช่วยครอบครัว”

“ครอบครัวแบบไหนกันคะ?” ฉันถาม เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดออกมาจากปาก “ครอบครัวที่ขายลูกกินเพื่อแลกกับรุ่นที่ดีกว่าเหรอ?”

“แกกำลังเล่นละคร” ผู้พันอาทิตย์พูด พลางก้าวเข้ามาข้างหน้า เขาเป็นคนตัวใหญ่ และเขาก็ใช้ขนาดตัวเพื่อข่มขู่ “แกไม่เคยเหมาะกับเจสัน เราทำเพื่อแกนะ”

“ทำเพื่อหนูเหรอคะ?” ฉันทวนคำ คำพูดนั้นรสชาติเหมือนยาพิษ “พวกคุณทำลายชีวิตหนู”

“แกมันพังมาตั้งแต่ก่อนเราจะเจอแล้ว” คุณอลิสาพูด เสียงแหลมและโหดร้าย “เราให้บ้านแกอยู่ เราให้นามสกุลแกใช้ แกควรจะสำนึกบุญคุณนะ”

“สำนึกบุญคุณเหรอคะ? เรื่องอะไร? ที่ต้องมาเป็นม้างานให้พวกคุณเหรอ? ที่ต้องนอนในห้องเล็กที่สุดในขณะที่คริสได้ชุดห้องนอนใหม่ทุกปีเหรอ?”

“คริสสมควรได้รับมัน!” คุณอลิสาตวาด “น้องเป็นความภาคภูมิใจของเราตลอดมา แต่แกเป็นเครื่องย้ำเตือนถึงความผิดพลาดตลอดเวลา”

“ความผิดพลาดที่ทำหนูหายเหรอคะ?”

“ความผิดพลาดที่ตามหาแกเจอต่างหาก” ผู้พันอาทิตย์พูดเสียงเรียบ

คำพูดนั้นกระทบฉันแรงยิ่งกว่าถูกตบ ฉันเคยยึดติดกับความหวังว่าลึกๆ แล้วพวกเขารักฉัน ที่พวกเขาเป็นแบบนี้ก็แค่... มีข้อบกพร่อง แต่ที่นี่ไม่มีความรัก มีแต่ความไม่พอใจและการคำนวณผลประโยชน์

ฉันนึกถึงบางอย่างที่นักสังคมสงเคราะห์เคยบอกฉันตอนที่ตามหาพวกเขาเจอ รายงานของตำรวจบอกว่าการค้นหาสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปสองปี พวกเขาเดินหน้าต่อไปแล้ว พวกเขาเริ่มต้นชีวิตใหม่ ชีวิตที่สมบูรณ์แบบกับลูกสาวคนเดียวที่สมบูรณ์แบบ การตามหาฉันเจอในอีกสิบปีต่อมาเป็นแค่ความไม่สะดวกที่พวกเขาต้องจัดการ

ตลอดหลายปีที่ฉันเฝ้าฝันถึงพวกเขา พวกเขากลับใช้เวลาลืมฉัน

ความโกรธที่อัดอั้นมานานหลายปีก็ระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟ มันเป็นไฟร้อนแรงที่ชำระล้าง เผาไหม้ความหวังอันน่าสมเพชสุดท้ายของฉันจนหมดสิ้น

“พวกคุณไม่ได้ตามหาหนู” ฉันพูด เสียงสั่นเทาด้วยความเดือดดาล “พวกคุณเลิกหาหลังจากผ่านไปแค่สองปี”

ใบหน้าของคุณอลิสาซีดเผือด “ใครบอกแก?”

“มันไม่สำคัญหรอกค่ะ” ฉันพูด เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งและแตกสลายดังออกมาจากอก “หนูรู้ พวกคุณทิ้งให้หนูไปเน่าตาย”

“เราทำในสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว” คุณอลิสาพูด เลิกเสแสร้ง ใบหน้าของท่านกลายเป็นหน้ากากแห่งความโกรธเกรี้ยวที่เย็นชา “คริสต้องการชีวิตปกติ น้องไม่จำเป็นต้องมีเงาของพี่สาวที่หายไปมาคอยหลอกหลอน”

“พวกคุณก็เลยยกชีวิตหนูให้น้อง” ฉันกระซิบ “ยกแฟนของหนูให้น้อง”

“น้องเหมาะกับเขามากกว่า” ผู้พันอาทิตย์พูดง่ายๆ ราวกับว่ามันเป็นธุรกรรมทางธุรกิจ “มันยกระดับครอบครัว แกควรจะดีใจกับน้องสาวแกนะ”

ดีใจ พวกเขาอยากให้ฉันดีใจ

ฉันมองคนสองคนที่ร่วมสายเลือดกับฉัน พวกเขาไม่ใช่พ่อแม่ พวกเขาคือเจ้าของชีวิตฉัน และพวกเขาเพิ่งจะแลกฉันกับของชิ้นใหม่

“หนูจะไป” ฉันพูด คำพูดนั้นหนักแน่นและเป็นจริงในปากของฉัน “และหนูจะเอาสิ่งที่เคยเป็นของหนูกลับคืนมา”

“แกไม่มีอะไรเลย!” คุณอลิสากรีดร้อง ใบหน้าที่ประดิษฐ์ไว้อย่างดีบิดเบี้ยวเป็นเสียงคำราม “ทุกอย่างที่แกมีก็เพราะเรา! หลังคาที่คุ้มหัวแก อาหารที่แกกิน!”

“อาหารที่หนูซื้อเอง” ฉันแก้เสียงเรียบอย่างน่ากลัว “ด้วยเงินจากงานสองแห่งที่หนูทำ ในขณะที่คริสไปฝึกงานที่บริษัทหรูๆ ของเธอเพื่อเอา ‘ประสบการณ์’”

“อย่ามาพูดถึงน้องสาวแกแบบนี้นะ!” ผู้พันอาทิตย์ตะคอก ก้าวเข้ามาหาฉัน เขาชี้นิ้วมาที่หน้าฉัน “คริสมีระดับ น้องมีอนาคต แต่แกมีแต่ปมด้อยกับอดีตที่ทำให้คนอื่นอึดอัด”

“หมายถึงอดีตที่พวกคุณอับอายสินะคะ” ฉันสวนกลับ

เขาคว้าแขนฉัน นิ้วของเขาจิกลึกลงไปในเนื้อ “อีเด็กเนรคุณ หลังจากที่เราทำเพื่อแกมาทุกอย่าง”

“ปล่อยหนู”

“แกต้องให้ความเคารพพ่อแกบ้าง” คุณอลิสาขู่ฟ่อ ดวงตาของท่านวาวโรจน์ด้วยความอาฆาต “เราน่าจะทิ้งแกไว้ที่ที่เราเจอแกตั้งแต่แรก”

คำพูดนั้นแทบไม่เข้าหูฉันแล้ว ตอนนี้ฉันชาชินกับมันแล้ว มันเหมือนกับการฟังคนแปลกหน้าพูดถึงคนอื่น

“พวกคุณให้ค่ากับเงินและสถานะ” ฉันพูด พลางมองจากหน้าท่านไปที่หน้าเขา “นั่นคือทั้งหมดที่พวกคุณเคยให้ค่า พวกคุณไม่สนเรื่องครอบครัว พวกคุณสนแต่ภาพลักษณ์”

ฉันบิดแขนออกจากมือพ่อแล้วหันไปทางแจกันลายครามขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนโต๊ะในโถงทางเดิน มันเป็นของขวัญจากครอบครัวศิริวัฒน์ สัญลักษณ์ของพันธมิตรใหม่ของพวกเขา

โดยไม่คิด ฉันกวาดแขนออกไปปัดมันตกกระแทกพื้น มันแตกละเอียดเป็นพันๆ ชิ้น

เสียงนั้นช่างปลดปล่อย

คุณอลิสากรีดร้องราวกับว่าฉันตบหน้าท่าน “นั่นมันของจำลองสมัยราชวงศ์หมิงนะ! แพงจะตาย!”

“หนูว่าสินสอดของคริสคงจ่ายค่าเสียหายได้นะคะ” ฉันพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยการประชดประชัน

ใบหน้าของผู้พันอาทิตย์กลายเป็นสีม่วงด้วยความโกรธ เขายกมือขึ้นราวกับจะตบฉัน ฉันไม่สะทกสะท้าน แค่จ้องกลับไป ท้าทายเขา

ทันใดนั้น ประตูหน้าก็เปิดออก

คริสเดินเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้มเหมือนฝัน เธอดูเหมือนกำลังลอยอยู่

“แม่คะ? พ่อคะ? เสียงอะไรคะ?” เธอถาม ดวงตากลมโตดูไร้เดียงสา

ในทันที สีหน้าของพ่อแม่ฉันก็เปลี่ยนไป ความโกรธเกรี้ยวหายไป ถูกแทนที่ด้วยความห่วงใยที่เสแสร้ง

“โอ้ ลูกรัก ไม่ต้องห่วงหรอกจ้ะ” คุณอลิสาพูดเสียงหวาน รีบเข้าไปหาเธอแล้วจัดชุดให้ “แค่อุบัติเหตุนิดหน่อย”

“สนุกไหมลูก?” ผู้พันอาทิตย์ถาม เสียงของเขาตอนนี้อ่อนโยนและเหมือนพ่อที่รักลูก “เจสันมาส่งถึงบ้านดีไหม?”

“มันสมบูรณ์แบบมากค่ะ” คริสถอนหายใจ พลางยกมือขึ้นเพื่อให้เพชรส่องประกายใต้แสงไฟ “สมบูรณ์แบบที่สุดเลย พ่อแม่ของพี่เขากำลังคุยเรื่องสถานที่จัดงานแล้วนะคะ พวกท่านให้ของขวัญนี่มาด้วย”

เธอยื่นกล่องกำมะหยี่ให้แม่ฉัน คุณอลิสาเปิดมันออก ข้างในเป็นสร้อยคอมุก

“โอ้ คริส! สวยจังเลยลูก!” คุณอลิสาอุทาน “ลูกสมควรได้รับทั้งหมดนี้ ลูกทำให้เราภูมิใจมาก”

ในที่สุดคริสก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นฉันยืนอยู่ท่ามกลางซากแจกัน รอยยิ้มของเธอเกร็งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

“เฟย์? มาทำอะไรที่นี่? นึกว่าทำงานอยู่”

“ก็ทำงานอยู่ไง” คุณอลิสาพูด พลางส่งสายตาอาฆาตมาให้ฉัน “แล้วตอนนี้ก็กำลังอาละวาดอยู่”

“โอ้ เฟย์” คริสพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเห็นใจจอมปลอม เธอเดินเข้ามาหาฉัน ทำท่าห่วงใยอย่างนุ่มนวล “เป็นอะไรไป? ดูอารมณ์เสียจัง”

เธอเอื้อมมือมาแตะแขนฉัน และฉันก็ถอยหนี

“อย่ามาแตะตัวฉัน” ฉันพูดลอดไรฟัน

ดวงตาของคริสคลอไปด้วยน้ำตา “พี่ไม่เข้าใจเลย พี่นึกว่าเฟย์จะดีใจกับพี่ซะอีก เจสันบอกว่า... เขาบอกว่าเขาบอกเฟย์แล้ว”

“เขาส่งข้อความมา” ฉันพูดเสียงเรียบ

“โอ้ ไม่นะ” คริสกระซิบ เอามือปิดปาก “มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นเลย เขาจะคุยกับเฟย์เอง เขาบอกพี่ว่าเขารู้สึกผิดมาก เขาบอกว่าเฟย์กับเขาเข้ากันไม่ได้ เขาบอกว่า... เขาบอกว่าอดีตของเฟย์มันหนักเกินกว่าที่ครอบครัวเขาจะรับได้ พวกเขากังวลเรื่อง... ก็นะ... ความมั่นคงทางอารมณ์ของเฟย์”

คำพูดเหล่านั้นถูกเลือกมาอย่างดี แต่ละคำคมกริบและจงใจกรีดแทง เธอกำลังอ้างคำพูดของคู่หมั้นคนใหม่ของเธอ บิดมีดที่พ่อแม่ฉันแทงคาหลังฉันไว้อยู่แล้ว

“เขาพูดแบบนั้นเหรอ?” ฉันถาม เสียงกลวงโบ๋ ฉันรู้ว่ามันเป็นเรื่องโกหก เป็นการแสดงละครให้พ่อแม่เราดู แต่ส่วนเล็กๆ ในใจฉันก็ยังอยากได้ยินมัน

“เขาบอกว่าเขาเป็นห่วงเฟย์นะ แต่เขาไม่สามารถสร้างอนาคตกับคน... ที่แตกสลายได้” คริสพูดต่อ เสียงสั่นเครือด้วยน้ำตาจระเข้ “เขาบอกว่าเฟย์สมควรได้เจอคนที่รับมือกับปัญหาของเฟย์ได้”

ความเจ็บปวดมันเป็นรูปธรรม เป็นน้ำหนักที่บดขยี้อยู่ในอก ฉันมองน้องสาวฝาแฝดของฉัน ร่างจำลองที่สมบูรณ์แบบ และเห็นปีศาจ

รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและขมขื่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฉัน “ว้าว เก่งนี่ เก่งจริงๆ”

“พี่ไม่รู้ว่าเฟย์หมายถึงอะไร” เธอสะอื้น

“พอได้แล้วเฟย์!” ผู้พันอาทิตย์ตะคอก “แกกำลังทำให้น้องเสียใจในคืนที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของน้องนะ!”

“น้องพูดถูกแล้วล่ะลูก” คุณอลิสาพูด พลางลูบผมคริส “เฟย์แค่อิจฉา ทนเห็นลูกมีความสุขไม่ได้ เราพยายามอย่างดีที่สุดแล้วที่จะเลี้ยงดูแกให้ดีตั้งแต่แกกลับมา แต่เราลบความเสียหายสิบปีนั้นไม่ได้หรอก”

“บางที... บางทีเราอาจจะคบกับเขาทั้งคู่ก็ได้นะคะ” คริสพูด ดวงตากลมโตดูจริงจังอย่างเสแสร้ง “หนูไม่ว่าอะไรหรอกถ้าจะแบ่งกัน ยังไงเราก็เป็นพี่น้องกัน หนูแค่อยากให้ทุกคนมีความสุข”

ความหน้าด้าน ความเสแสร้งที่น่าเหลือเชื่อและดูถูกกันถึงขนาดนี้ มันน่าทึ่งมาก ฉันจ้องมองเธอ แล้วก็พ่อแม่ของฉัน ที่กำลังพยักหน้าเห็นด้วยราวกับว่านี่เป็นข้อเสนอที่สมเหตุสมผล

เสียงหัวเราะที่แหบแห้งและบ้าคลั่งดังลั่นออกมาจากลำคอของฉัน

ฉันหัวเราะจนน้ำตาไหลพราก ความไร้สาระของมันเกินจะรับไหว แบ่งผู้ชายกัน เหมือนกับว่าเขาเป็นของเล่นแล้วเธอก็เป็นพี่สาวใจดีที่ยอมให้ฉันเล่นด้วย

“เธอนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ” ในที่สุดฉันก็พูดออกมาได้ พลางเช็ดน้ำตา “สุดยอดเลย”

คริสสะดุ้งราวกับว่าฉันตบหน้าเธอ “หนูก็แค่พยายามจะช่วย”

“ไม่ เธอไม่ได้ช่วย” ฉันพูด เสียงเย็นชา “เธอ ‘ช่วย’ มาทั้งชีวิตแล้ว ฉันจำได้ตอนที่ฉันมาที่นี่ใหม่ๆ เธอจะ ‘ช่วย’ ฉันด้วยการให้เสื้อผ้าเก่าๆ ของเธอ แล้วก็ไปบอกเพื่อนๆ ว่าฉันไม่มีรสนิยม เธอจะ ‘ช่วย’ ฉันทำการบ้าน แล้วก็เอาความดีความชอบไปตอนที่ฉันได้เกรดดีๆ เธอไม่เคยทำอะไรให้ฉันเลยสักอย่างที่ไม่เป็นประโยชน์กับตัวเองมากกว่า”

“นั่นมันเป็นคำพูดที่แย่มาก!” คุณอลิสาร้องออกมา กอดคริสไว้ปกป้อง

“มันคือความจริง” ฉันพูด พลางหันหลังให้พวกเขา “ฉันพอแล้ว ฉันจะไปเก็บของแล้วก็จะไปจากที่นี่”

“ไปเหรอ?” เสียงของคริสแหลมขึ้นด้วยความตื่นตระหนก น้ำตาหายไปในทันที “ไปไม่ได้นะ! แล้วใครจะจ่ายค่าผ่อนบ้านเดือนหน้าล่ะ?”

คำถามนั้นลอยอยู่ในอากาศ ดิบเถื่อนและเห็นแก่ตัว มันเป็นสิ่งเดียวที่เธอสนใจจริงๆ ไม่ใช่ความเจ็บปวดของฉัน ไม่ใช่การถูกหักหลัง แต่เป็นเงิน

“ตอนนี้เธอก็มีคู่หมั้นรวยๆ แล้วนี่” ฉันพูดข้ามไหล่ขณะเดินไปที่บันได “ก็ให้เขาจ่ายสิ”

“กลับมานี่นะ!” ผู้พันอาทิตย์คำราม “แกจะไปไหนไม่ได้ทั้งนั้นจนกว่าจะขอโทษน้องสาวแก!”

ฉันไม่สนใจเขาและเริ่มเดินขึ้นบันได ห้องของฉันอยู่สุดทางเดิน เป็นพื้นที่เล็กๆ คับแคบที่เคยเป็นห้องเก็บของมาก่อน ของไม่กี่ชิ้นของฉันคงใช้เวลาเก็บไม่นาน

เมื่อฉันขึ้นไปถึงชั้นบนสุด เสียงของแม่ที่จู่ๆ ก็อ่อนโยนและอ้อนวอนก็หยุดฉันไว้

“เฟย์ลูก รอเดี๋ยว”

ฉันหยุดแต่ไม่ได้หันกลับไป

“อย่าทำแบบนี้เลย” คุณอลิสาพูด เสียงสั่น “เราแค่โมโห เราไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น พ่อแกก็แค่... เป็นห่วงคริส”

ฉันยังคงเงียบ มันเป็นกลยุทธ์ที่คุ้นเคย การระเบิดอารมณ์ ตามด้วยคำขอโทษที่นุ่มนวลและเสแสร้ง มันเคยได้ผลมาแล้วร้อยครั้ง

“แม่รักลูกนะเฟย์” ท่านพูด คำโกหกนั้นฟังดูบอบบางและซ้ำซาก “ตอนที่ลูกหายไปเราแทบขาดใจ เราตามหาลูกมาหลายปี อย่าทิ้งเราไปอีกเลยนะ มันจะฆ่าแม่ให้ตาย”

การแสดงนั้นเกือบจะน่าเชื่อถือ แต่คืนนี้ ฉันได้เห็นเบื้องหลังม่านแล้ว

“แม่เคยบอกหนูว่าแม่ไม่เคยไปเที่ยวพักร้อนเลยสิบปีเพราะใช้เงินทุกบาททุกสตางค์ตามหาหนู” ฉันพูดเสียงเรียบ “แม่บอกว่าทนไม่ได้ที่จะมีความสุขในขณะที่หนูหายไป”

“ก็จริงสิจ๊ะลูกรัก” ท่านพูดอย่างกระตือรือร้น “ทุกวันมันทรมานมาก”

ฉันหันกลับไปช้าๆ “ตลกดีนะคะ เพราะเมื่อเดือนที่แล้วตอนที่หนูกำลังเก็บของเก่าในห้องใต้หลังคา หนูเจออัลบั้มรูป มันเต็มไปด้วยรูปจากทริปไปมัลดีฟส์ของแม่ปี 48 ทริปล่องเรือยุโรปปี 51 ทริปไปสกีที่ญี่ปุ่นปี 54 พวกคุณทั้งคู่ดู... ทรมานมากเลยนะคะ”

ใบหน้าของคุณอลิสาแข็งทื่อ สีเลือดหายไปจากใบหน้า ผู้พันอาทิตย์มองไปทางอื่น กล้ามเนื้อที่ขากรรไกรกระตุก

“พวกคุณโกหก” ฉันพูดง่ายๆ “พวกคุณโกหกทุกอย่าง”

“แกไม่เข้าใจ...” คุณอลิสาพูดตะกุกตะกัก

“โอ้ ตอนนี้หนูเข้าใจดีแล้วค่ะ” ฉันพูด “หนูไม่ใช่ลูกสาวที่หายไปที่พวกคุณโศกเศร้า หนูเป็นปัญหาที่น่าอับอายที่พวกคุณแก้ไขได้แล้ว และพอหนูโผล่กลับมา หนูก็กลายเป็นปัญหาใหม่ เป็นแหล่งรายได้และแพะรับบาปที่สะดวกสบาย”

“แกกล้าดียังไง!” ผู้พันอาทิตย์ตะคอก ใบหน้าของเขากลับมาแดงอีกครั้ง “เราให้โอกาสครั้งที่สองกับแกนะ!”

“ไม่ค่ะ” ฉันพูด พลางส่ายหน้า “พวกคุณให้โอกาสครั้งที่สองกับคริสต่างหาก โดยใช้หนูเป็นเครื่องสังเวย”

“เฟย์ ได้โปรด” คริสอ้อนวอน เสียงของเธอเปลี่ยนเป็นโทนงอแงและอ้อนวอนที่เธอใช้เวลาต้องการอะไร “อย่าทำแบบนี้เลย แม่กับพ่อแค่เครียดน่ะ คิดถึงงานแต่งของหนูสิ! ครอบครัวศิริวัฒน์จะถามเอานะถ้าเฟย์ไม่อยู่ มันจะดูไม่ดี”

มันเป็นเรื่องของภาพลักษณ์เสมอ

“เธอน่าจะคิดถึงเรื่องนั้นก่อนที่จะขโมยแฟนฉันไปนะ” ฉันพูด พลางหันหลังกลับไปอีกครั้ง “ฉันจะเอาเงินของฉันคืน และฉันจะเอาชีวิตของฉันกลับคืนมา”

จากนั้นแม่ก็เริ่มร้องไห้ เสียงสะอื้นดังลั่น เป็นการแสดงละครที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ฉันใจอ่อน “ลูกสาวแท้ๆ กล่าวหาแม่แบบนี้! หลังจากที่แม่ต้องทนทุกข์มาหลายปี! แม่เกือบตายเพราะหัวใจสลาย!”

ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาเป็นพันครั้ง เรื่องราวของแม่ผู้โศกเศร้า ฉันเคยร้องไห้ไปกับท่าน จับมือท่าน และสัญญาว่าจะไม่ทิ้งท่านไปอีก

คืนนี้ ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย บ่อแห่งความสงสารของฉันเหือดแห้งไปแล้ว

“หนูไม่ได้เป็นหนี้อะไรพวกคุณ” ฉันพูดเสียงแข็ง “หนี้ของหนูหมดแล้ว หนูทำงานมาสิบปี เอาชีวิตรอดจากสิ่งที่พวกคุณจินตนาการไม่ถึงด้วยซ้ำ หนูมาที่นี่และทำงานให้พวกคุณ หนูจ่ายค่าความสุขสบายของพวกคุณด้วยความเจ็บปวดของหนู เราหายกันแล้ว”

ฉันมองคนทั้งสาม ภาพหมู่ที่สมบูรณ์แบบและน่าสังเวชของคำโกหกและความโลภ

“ฉันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้” ฉันพูด ความจริงที่ตระหนักได้ทำให้ฉันรู้สึกสงบอย่างน่าประหลาด “ฉันเป็นแค่วิญญาณที่คอยจ่ายบิล”