นี่คืองานแต่งงานครั้งที่สามของฉัน หรือที่จริงมันควรจะเป็นอย่างนั้น

ชุดแต่งงานสีขาวให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแค่ชุดประกอบฉากในละครโศกนาฏกรรมเรื่องหนึ่งที่ฉันถูกบังคับให้ต้องแสดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คู่หมั้นของฉัน เดมอน อัศวโยธิน ยืนอยู่ข้างๆ แต่ในมือของเขากลับกำลังกุมแขนของไอริน พรหมพิริยะ เพื่อนสาวผู้ “บอบบาง” ของเขาเอาไว้แน่น

ทันใดนั้น เดมอนก็พาไอรินเดินออกจากแท่นพิธี ออกไปจากสายตาของแขกเหรื่อ และออกไปจากชีวิตของฉัน แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เขากลับมา ลากฉันขึ้นรถของเขา แล้วขับพาไปยังที่เปลี่ยวห่างไกลผู้คน ที่นั่น เขาจับฉันมัดไว้กับต้นไม้ และไอรินที่ไม่ได้มีท่าทีซีดเซียวอีกต่อไป ก็ตรงเข้ามาตบหน้าฉัน จากนั้นเดมอน ผู้ชายที่เคยสัญญาว่าจะปกป้องฉัน ก็ลงมือทุบตีฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงเพราะฉันทำให้ไอรินอารมณ์เสีย

เขาทิ้งฉันที่ถูกมัดไว้กับต้นไม้ในสภาพเลือดอาบและเดียวดาย ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำลงมา นี่ไม่ใช่ครั้งแรก เมื่อหนึ่งปีก่อน ไอรินเคยทำร้ายฉันในงานแต่งงานของเรา และเดมอนก็เอาแต่ปลอบประโลมเธอในขณะที่ฉันเลือดไหลไม่หยุด หกเดือนต่อมา เธอ “บังเอิญ” ทำน้ำร้อนลวกฉันกับเพื่อนสนิท และเดมอนก็หักข้อมือเพื่อนของฉัน จากนั้นก็ทำร้ายมือข้างที่ฉันใช้สำหรับวาดภาพจนแหลกละเอียด เพียงเพื่อเอาใจไอริน อาชีพของฉันจบสิ้นลงแล้ว

ฉันถูกทิ้งไว้ในป่า ร่างกายสั่นเทาและกำลังจะหมดสติ ไม่นะ ฉันจะมาตายตรงนี้ไม่ได้ ฉันกัดริมฝีปากตัวเอง พยายามฝืนให้ตื่น พ่อแม่ของฉัน ธุรกิจของครอบครัวเรา มันเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ฉันยังยึดมั่นที่จะมีชีวิตอยู่

ฉันตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาล โดยมีแม่นั่งอยู่ข้างๆ ลำคอของฉันแหบแห้ง แต่ฉันต้องโทรออก ฉันกดเบอร์โทรต่างประเทศที่ท่องจำขึ้นใจมานานแล้ว

“อลิน วงศ์วิวัฒน์พูดค่ะ” ฉันพูดเสียงแหบพร่า “ฉันตกลงเรื่องแต่งงาน ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวฉันจะถูกโอนไปยังบัญชีของคุณเพื่อความปลอดภัย และคุณต้องพาเราออกจากประเทศนี้”

บทที่ 1

นี่คืองานแต่งงานครั้งที่สามของฉัน หรือที่จริงมันควรจะเป็นอย่างนั้น

ชุดแต่งงานสีขาวให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแค่ชุดประกอบฉากในละครโศกนาฏกรรมเรื่องหนึ่งที่ฉันถูกบังคับให้ต้องแสดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เดมอน อัศวโยธิน คู่หมั้นของฉัน ยืนอยู่ข้างๆ มือของเขาซึ่งควรจะกุมมือฉันไว้ กลับกำลังกุมแขนของไอริน พรหมพิริยะ เอาไว้แน่น

“เดมอน ฉันหายใจไม่ออก” ไอรินพูดเสียงหอบ ใบหน้าของเธอซีดเผือด “ทุกคนกำลังจ้องฉัน เธอกำลังจ้องฉัน”

เธอหมายถึงฉัน ฉันคือคนที่เธอหมายถึงเสมอ

เดมอนหันมามองฉัน ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเคร่งขรึมด้วยความรู้สึกที่คุ้นเคย ซึ่งผสมปนเประหว่างความรำคาญและความอดทนจอมปลอม

“อลิน แค่แป๊บเดียวนะ ผมต้องพาเธอออกไปจากที่นี่ก่อน เธอมีอาการแพนิกอีกแล้ว”

นี่คือบทละครเดิมๆ มันไม่เคยเปลี่ยนไปเลย ก่อนที่ฉันจะได้ทันพูดอะไร เขาก็พาไอรินเดินออกจากแท่นพิธีไปแล้ว ออกไปจากสายตาของแขกเหรื่อ และออกไปจากชีวิตของฉัน

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เขาไม่ได้แค่จากไปเฉยๆ เขากลับมาพร้อมกับรถที่จอดเทียบข้างๆ ฉันซึ่งยืนตัวแข็งทื่ออยู่บนบันไดโบสถ์

“ขึ้นรถ” เขาสั่งเสียงเข้ม

ฉันไม่ขยับ เขาคว้าแขนฉัน นิ้วของเขาจิกลึกลงไปในเนื้อ และดึงฉันเข้าไปนั่งในที่นั่งข้างคนขับ เนื้อผ้าไหมของชุดฉันขาดออกพร้อมกับเสียงที่แผ่วเบาและเป็นครั้งสุดท้าย

เราขับรถไปเรื่อยๆ เหมือนจะนานเป็นชั่วโมง ทิ้งเมืองไว้เบื้องหลัง ถนนกลายเป็นทางดินที่ล้อมรอบด้วยป่าทึบ เขาหยุดรถในที่โล่งเล็กๆ ห่างไกลผู้คน

“คุณจะทำอะไร เดมอน” ฉันถาม เสียงสั่น

“ไอรินต้องระบายอารมณ์หน่อย” เขาพูดเสียงเย็นชา “และเธอก็ต้องเรียนรู้ที่ทางของตัวเองซะบ้าง”

เขาลงจากรถ เดินอ้อมมาทางฝั่งฉัน แล้วดึงฉันออกจากรถ ในมือของเขามีเชือกอยู่เส้นหนึ่ง

“อย่าขัดขืนนะ อลิน” เขาเตือน

เขาผลักฉันไปกระแทกกับต้นโอ๊กใหญ่ แล้วมัดข้อมือฉันเข้าด้วยกัน ดึงเชือกให้แน่นรอบลำต้น เปลือกไม้หยาบๆ ขูดกับแผ่นหลังของฉันผ่านเนื้อผ้าบางๆ ของชุด

ไม่กี่นาทีต่อมา รถอีกคันก็มาถึง ไอรินลงจากรถ ใบหน้าของเธอไม่ได้ซีดเผือดหรือตื่นตระหนกอีกต่อไปแล้ว มันบิดเบี้ยวไปด้วยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม

เธอเดินตรงมาหาฉันแล้วตบหน้าฉันฉาดใหญ่ ความเจ็บแสบมันเฉียบพลันและน่าตกใจ

“รู้สึกดีจัง” เธอบอก พลางสะบัดมือ “แต่ตอนนี้ข้อมือฉันเจ็บแล้วสิ ฉันมันบอบบางเกินไปสำหรับเรื่องแบบนี้”

เธอหันไปหาเดมอนพร้อมกับทำหน้าออดอ้อน “เดมอนคะ ที่รัก มือฉันเจ็บแล้ว คุณช่วยฉันหน่อยได้ไหมคะ ได้โปรด”

เขามองเธอ สีหน้าของเขาอ่อนลงเป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยมีให้ฉันเลย

“แน่นอน ไอริน สำหรับคุณแล้ว อะไรก็ได้ทั้งนั้น”

เขาเดินมาหาฉัน ฉันมองเข้าไปในดวงตาของผู้ชายที่ฉันเคยรัก ผู้ชายที่เคยสัญญาว่าจะปกป้องฉัน ฉันไม่เห็นอะไรเลยนอกจากหน้าที่อันเย็นชาที่มีต่อผู้หญิงอีกคน

“นี่สำหรับที่เธอทำให้ไอรินอารมณ์เสีย” เขาพูดอย่างใจเย็น

แล้วเขาก็ตบฉัน

ฝ่ามือของเขาฟาดลงบนแก้มของฉัน ครั้งแล้วครั้งเล่า สิบครั้ง หัวของฉันสะบัดไปมาตามแรงตบ โลกทั้งใบพร่ามัว ฉันได้รสคาวเลือด

ในที่สุดเขาก็หยุด หายใจหอบเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะพอใจแล้ว

หัวของฉันห้อยตก ชุดแต่งงานที่เคยสวยงามของฉันเปรอะเปื้อนไปด้วยดินและตอนนี้...ก็มีเลือดของฉันเอง

เรี่ยวแรงทั้งหมดของฉันหายไปหมดสิ้น ดวงตาของฉันว่างเปล่า ฉันยอมแพ้แล้ว

เดมอนยื่นมือออกมาเช็ดเลือดที่ไหลซึมอยู่ตรงมุมปากของฉันเบาๆ ด้วยนิ้วโป้งของเขา ท่าทางที่อ่อนโยนอย่างน่าขยะแขยงนั้นทำให้ฉันอยากจะอาเจียน

“เธอก็ก็น่าจะรู้ว่าไอรินบอบบางแค่ไหน อลิน” เขาพูดเสียงกระซิบแผ่วเบา “พ่อของเขาเป็นอาจารย์ของฉัน ฉันเป็นหนี้บุญคุณเขา ฉันเป็นหนี้ทุกอย่าง”

เขายืดตัวตรง “เดี๋ยวฉันจะกลับมารับเธอทีหลัง รอให้ไอรินรู้สึกดีขึ้นก่อน”

เขาเดินกลับไปที่รถ อุ้มไอรินที่กำลังยิ้มอย่างผู้ชนะขึ้นมา แล้ววางเธอลงบนเบาะข้างคนขับอย่างนุ่มนวล ขณะที่พวกเขาขับรถออกไป ไอรินหันกลับมามองฉันข้ามไหล่ เธอโบกมือให้ฉันเล็กน้อยอย่างผู้มีชัย

ทันทีที่รถของพวกเขาลับสายตาไป คลื่นแห่งความคลื่นไส้และความโกรธแค้นก็ซัดเข้ามาในตัวฉัน ฉันไอออกมา และเลือดก็กระเซ็นเปรอะชุดสีขาว

ความคิดของฉันย้อนกลับไป

ความพยายามจัดงานแต่งงานครั้งแรกเมื่อหนึ่งปีก่อน เราอยู่ที่แท่นพิธี ไอรินซึ่งเป็นแขกในงาน จู่ๆ ก็กรีดร้องแล้วพุ่งเข้ามาหาฉัน กระชากผ้าคลุมหน้าและข่วนใบหน้าฉันด้วยเล็บยาวๆ ของเธอ เดมอนรีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ เธอ กอดปลอบและกระซิบให้กำลังใจในขณะที่ฉันเลือดไหลไม่หยุด สุดท้ายฉันต้องไปโรงพยาบาลด้วยรอยขีดข่วนลึกที่เกือบจะทำให้ใบหน้าฉันเสียโฉม หมอบอกว่าฉันโชคดี แต่ฉันไม่รู้สึกโชคดีเลย

งานแต่งงานครั้งที่สอง หกเดือนต่อมา เราพยายามจัดพิธีเล็กๆ เป็นการส่วนตัว ไอริน “บังเอิญ” สะดุดล้มขณะถือกาน้ำร้อนที่ใช้ชงชา โดยเล็งมาที่ฉันตรงๆ พลอย เพื่อนสนิทของฉัน ผลักฉันออกไปและรับน้ำร้อนส่วนใหญ่ไปเต็มๆ ที่แขน ไอรินโดนน้ำร้อนกระเด็นใส่เล็กน้อยและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เดมอนไม่สนใจอาการบาดเจ็บสาหัสของพลอยและความหวาดกลัวของฉัน เขากลับลงโทษพลอยที่ “ทำร้าย” ไอริน เขาหักข้อมือเธอต่อหน้าฉันขณะที่ฉันอ้อนวอนให้เขาหยุด

จากนั้น เพื่อเอาใจไอริน เขา “บังเอิญ” ปิดประตูรถกระแทกมือขวาของฉัน มือข้างที่ฉันใช้สำหรับวาดภาพ มือที่เคยทำให้ฉันเป็นหนึ่งในศิลปินรุ่นใหม่ที่มีอนาคตไกลที่สุด กระดูกแหลกละเอียด อาชีพของฉันจบสิ้นลงแล้ว

คืนนั้นเองที่ฉันบอกเขาว่าฉันต้องการถอนหมั้น

เขาคุกเข่าลงต่อหน้าพ่อแม่และฉัน น้ำตาไหลอาบแก้ม อ้อนวอนขอโอกาสอีกครั้ง

“ผมสาบาน อลิน” เขาพูดเสียงสะอื้น “มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว ผมรักคุณ”

ตอนนั้นฉันมองเขา มองการแสดงที่สมบูรณ์แบบและน่าเชื่อถือของเขา และฉันก็รู้ ฉันรู้ว่ามันเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน

ตอนนี้ ฉันถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวในป่า ความหนาวเย็นเริ่มแทรกซึมเข้าไปในกระดูก ท้องฟ้าเปิดออก และสายฝนที่หนาวเย็นก็เทกระหน่ำลงมา ทำให้ชุดที่ขาดวิ่นของฉันเปียกโชกและผมของฉันลีบติดใบหน้า ร่างกายของฉันสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ภาพตรงหน้าของฉันเริ่มมืดลงที่ขอบ ฉันกำลังจะหมดสติ

ไม่นะ ฉันจะมาตายตรงนี้ไม่ได้

ฉันกัดริมฝีปากตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดที่เฉียบพลันช่วยกระตุ้นร่างกายของฉัน ฉันต้องตื่น ฉันต้องมีชีวิตอยู่

พ่อแม่ของฉัน ความคิดที่ว่าพวกเขาจะมาเจอฉันในสภาพนี้... ความคิดที่ว่าเดมอนจะทำอะไรกับธุรกิจของครอบครัวเราถ้าฉันไม่อยู่แล้ว...

มันเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ฉันยังยึดมั่นที่จะมีชีวิตอยู่ แต่ความหนาวเย็นนั้นไร้ความปรานี ความเจ็บปวดมันลึกและรุนแรง ร่างกายของฉันกำลังจะยอมแพ้

ตาของฉันปิดลง

สิ่งต่อไปที่ฉันรับรู้คือความเจ็บปวดที่เฉียบพลัน ไม่ใช่จากความหนาวเย็น แต่จากเข็มที่แทงเข้ามาในแขนของฉัน ฉันรู้สึกอุ่นและแห้ง

ฉันค่อยๆ ลืมตาขึ้น เพดานเป็นสีขาว กลิ่นยาฆ่าเชื้อคละคลุ้ง โรงพยาบาล

ฉันพยายามจะขยับ แต่ร่างกายของฉันกรีดร้องประท้วง

“อลิน! ลูกรัก ลูกตื่นแล้ว!”

เสียงแม่ของฉันเจือด้วยน้ำตา เธอรีบวิ่งมาที่ข้างเตียง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและโล่งใจ

“อย่าทำให้แม่กลัวแบบนี้อีกนะ” เธอสะอื้น พลางกุมมือฉันไว้ “ถ้าลูกเป็นอะไรไป แม่คงอยู่ไม่ได้นะอลิน แม่ทนไม่ได้จริงๆ”

ฉันบีบมือเธอเบาๆ ลำคอของฉันแหบแห้ง

“แม่คะ” ฉันพูดเสียงแหบ “โทรศัพท์ของลิน”

มันเจ็บที่ต้องพูด ฉันนิ่วหน้าและพยายามกลืนน้ำลาย แต่ลำคอของฉันรู้สึกเหมือนมีเศษแก้วอยู่เต็มไปหมด

ดวงตาของแม่เต็มไปด้วยความสงสาร เธอรีบยื่นโทรศัพท์ของฉันจากโต๊ะข้างเตียงให้ทันที

ฉันรับมันมาด้วยมือที่สั่นเทา นิ้วของฉันคลำไปบนหน้าจออย่างทุลักทุเล แต่ความตั้งใจของฉันแน่วแน่ ฉันกดเบอร์โทรต่างประเทศที่ท่องจำขึ้นใจมานานแล้ว

มันดังอยู่สองครั้งก่อนที่เสียงทุ้มต่ำและสงบนิ่งของผู้ชายคนหนึ่งจะตอบกลับมา เป็นลีโอ เกียรติไพศาล น้องชายของคิรากร

“ครับ?”

“อลิน วงศ์วิวัฒน์พูดค่ะ” ฉันพูดเสียงแหบ “ฉันตกลงเรื่องแต่งงาน”

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง

“เงื่อนไขเดิม” ฉันเสริม พยายามฝืนพูดผ่านความเจ็บปวด “ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวฉันจะถูกโอนไปยังบัญชีของคุณเพื่อความปลอดภัย และคุณต้องพาเราออกจากประเทศนี้”

“ตกลง” เสียงจากปลายสายตอบกลับมาโดยไม่ลังเล เสียงนั้นทุ้มลึกและมั่นคง เป็นความปลอบโยนที่แปลกประหลาดท่ามกลางความโกลาหลในชีวิตของฉัน “งานแต่งงานจะจัดขึ้นในอีกสามวัน ผมจะจัดการทุกอย่างเอง”

“อีกเรื่องหนึ่ง” ฉันพูด “ฉันต้องการให้คุณมารับฉันด้วยตัวเอง”

“ผมจะไป”

สายถูกตัดไป แม่มองฉัน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความหวังและความกลัวระคนกัน

“พิธีอีกแล้วเหรอ” เธอพึมพำ “อลิน ลูกแน่ใจนะว่าครั้งนี้มันจะเรียบร้อยดี”

ฉันแค่พยักหน้า เหนื่อยเกินกว่าจะอธิบาย ฉันยังไม่ได้บอกแผนทั้งหมดให้เธอฟัง ยังไม่ใช่ตอนนี้

ทันใดนั้น ประตูห้องพักในโรงพยาบาลก็เปิดออก

เดมอนยืนอยู่ที่นั่น พร้อมช่อดอกลิลลี่ที่ฉันชอบอยู่ในมือ

หัวใจของฉันบีบรัด ความหวาดกลัวเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขามาที่นี่ไม่ได้ ไม่ใช่ตอนนี้

ฉันเหลือบมองแม่ด้วยความตื่นตระหนก เธอเข้าใจทันที ใบหน้าของเธอแข็งกร้าวขณะที่เธอลุกขึ้นยืนขวางระหว่างฉันกับประตู

เขาต้องไม่รู้เด็ดขาด ฉันคิดอย่างบ้าคลั่ง เขาจะไม่มีวันยอมให้ฉันไป เขาจะขังฉันไว้ ผูกมัดฉันไว้กับเขาตลอดไป นั่นคือความรักในแบบของเขา

เดมอนเดินเข้ามาในห้อง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าจอมปลอม

“อลิน ที่รัก” เขาเริ่มพูด เสียงนุ่มนวลและอ้อนวอน “ผมมีเรื่องต้องขอร้องคุณ”

ฉันจ้องมองเขา ร่างกายเกร็งเครียด

“ไอรินกับผม... เรากำลังจะแต่งงานกัน พรุ่งนี้”

คำพูดนั้นกระทบฉันเหมือนโดนตบหน้าอย่างจัง

“มันเป็นแค่การแสดง” เขารีบอธิบาย เมื่อเห็นสีหน้าของฉัน “นักบำบัดของเธอแนะนำมา เป็นวิธีที่จะทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยเพื่อที่เธอจะได้หายดีในที่สุด จากนั้น ผมจะหย่ากับเธอแล้วเราจะได้กลับมาอยู่ด้วยกัน อย่างถูกต้อง ผมจะให้ทุกอย่างที่คุณเคยต้องการ”

เขามองฉัน ดวงตาของเขาอ้อนวอนขอความเข้าใจ “ผมอยากให้คุณไปร่วมงานด้วยนะ อลิน ในฐานะเพื่อนเจ้าสาวของไอริน”

ความไร้สาระของมันช่างลึกซึ้งจนเกือบทำให้ฉันหัวเราะออกมา เพื่อนเจ้าสาวของฉัน ในงานแต่งงานของคู่หมั้นฉันกับผู้หญิงอีกคน ผู้หญิงที่ทรมานฉัน ผู้หญิงที่เขาช่วยทรมานฉัน

หัวใจของฉัน ซึ่งฉันคิดว่ามันแหลกสลายเป็นผุยผงไปแล้ว กลับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอีกครั้ง

ฉันเป็นอะไรสำหรับเขากันแน่? ของเล่น? สัตว์เลี้ยงที่เขาสามารถทารุณกรรมแล้วปลอบด้วยคำสัญญาที่ว่างเปล่าได้งั้นหรือ?

ฉันจำได้ว่าเขาเคยกระซิบข้างหูฉันว่า “อลิน คุณคือโลกทั้งใบของผม คุณคือคนเดียวของผม” คำโกหกที่ขมขื่น

ความโกรธแค้นที่ร้อนแรงและบริสุทธิ์พุ่งพล่านในตัวฉัน ฉันคว้าแก้วน้ำจากโต๊ะข้างเตียงแล้วขว้างใส่เขา

“ออกไป!”

เขาหลบได้อย่างง่ายดาย แก้วแตกกระจายกระทบผนังด้านหลังเขา ห้องทั้งห้องเงียบกริบ บรรยากาศตึงเครียด

“อลิน อย่าไร้เหตุผลสิ” เขาพูดเสียงสงบ สงบจนน่าโมโห

“งานแต่งงานจัดพรุ่งนี้” เขาพูดต่อ ราวกับว่าฉันไม่ได้เพิ่งขว้างแก้วใส่หัวเขา “เดี๋ยวผมจะให้คนมารับคุณ”

เขาต้องการทำให้ความสัมพันธ์ของเขากับไอรินดูชอบธรรมในขณะที่ยังล่ามฉันไว้ เขาต้องการให้โลกเห็นฉัน คู่หมั้นตัวจริงของเขา อวยพรให้กับการแต่งงานของพวกเขา มันคือการหยามเกียรติขั้นสูงสุด

“พวกคุณมันป่วยทั้งคู่” ฉันพ่นคำพูดออกมา เสียงสั่นด้วยความโกรธ “คุณกับเธอ พวกคุณมันบ้า และฉันไม่ใช่ยาที่จะมารักษาพวกคุณ”

ฉันคว้าหมอนจากหลังศีรษะแล้วขว้างใส่เขาสุดแรง

ครั้งนี้เขาไม่ขยับ หมอนกระเด็นออกจากอกของเขาอย่างไม่มีพิษมีภัย

“เดี๋ยวจะมีคนส่งชุดสวยๆ มาให้คุณนะ” เขาพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน “สีลาเวนเดอร์ สีโปรดของคุณ”

เขาขยับเข้ามาใกล้ “หลังจากเรื่องทั้งหมดนี้จบลง ผมจะชดเชยให้คุณ ผมสัญญา”

“ออกไป!” ฉันกรีดร้อง เสียงนั้นฉีกออกจากลำคอของฉัน แหบแห้งและสิ้นหวัง มันดังก้องไปตามทางเดินของโรงพยาบาล

อีกสองสามวันต่อมา ห้องพักในโรงพยาบาลของฉันกลายเป็นเวทีสำหรับละครป่วยๆ ของพวกเขา เดมอนและไอรินมาเยี่ยมตลอดเวลา พวกเขาจะนั่งข้างเตียงฉัน จับมือกัน และพูดคุยเกี่ยวกับแผนการแต่งงานของพวกเขา อ้อนวอนให้ฉันเข้าร่วม

ไอรินจะแสดงบทบาทที่ดีที่สุดของเธอ ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความไร้เดียงสาจอมปลอม

“อลิน ได้โปรดนะคะ” เธอจะกระซิบ เสียงสั่น “มันมีความหมายกับฉันมากจริงๆ ฉันกลัวมาก การมีคุณอยู่ที่นั่นจะทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัย”

จากนั้นเธอก็จะกุมหน้าอก หายใจตื้นๆ ร่างกายของเธอทรุดลงราวกับกำลังจะหมดสติ

พยาบาลและคนไข้คนอื่นๆ จะมองฉันด้วยความรังเกียจ “ผู้หญิงคนนั้นน่าสงสารจัง” พวกเขาจะกระซิบกัน “แล้วคู่หมั้นของเธอก็ใจร้ายกับเธอมาก”

ฉันกลายเป็นตัวร้ายในเรื่องของพวกเขา

ในที่สุด ฉันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ระหว่างการมาเยี่ยมครั้งหนึ่งของพวกเขา ฉันมองเข้าไปในดวงตาของไอรินตรงๆ

“ฉันขอให้เธอตาย” ฉันพูดเสียงต่ำและเต็มไปด้วยพิษสง

ใบหน้าของไอรินบิดเบี้ยว เธอร้องไห้ออกมา “ฉันทำไม่ได้ เดมอน! ฉันแต่งงานกับคุณไม่ได้ถ้าเธอเกลียดฉันขนาดนี้! เรายกเลิกทุกอย่างเถอะ!”

เธอวิ่งออกจากห้องไป ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างบ้าคลั่ง

เดมอนหันมาหาฉัน ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความโกรธเกรี้ยว

“ทำไมเธอต้องทำตัวยุ่งยากแบบนี้ด้วย?” เขาคำราม พลางคว้าไหล่ฉัน “ทนอีกหน่อยไม่ได้เหรอ? เพื่อผม?”

“ผมทำทั้งหมดนี้เพื่อให้เราได้อยู่ด้วยกัน! พอเธอดีขึ้น ทุกอย่างจะกลับเป็นปกติ! ผมสัญญา!” ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว ดวงตาของเขาเบิกโพลง

“แล้วถ้าเธอไม่เคยดีขึ้นล่ะ?” ฉันถามเสียงเรียบ

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง “เธอต้องดีขึ้นสิ เธอต้อง”

ฉันเหนื่อย เหนื่อยกับการต่อสู้เหลือเกิน “ตามเธอไปสิ เดมอน” ฉันพูดอย่างอ่อนล้า “ก่อนที่เธอจะวิ่งไปให้รถชนแล้วฉันจะโดนกล่าวหาว่าเป็นต้นเหตุการตายของเธอ”

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว เขาปล่อยฉันแล้ววิ่งออกจากห้องไป เรียกชื่อเธอ

ฉันมองไปที่ประตูที่ว่างเปล่า หัวใจของฉันหนักอึ้งและเย็นชา ฉันทนอยู่ที่นี่อีกวินาทีเดียวก็ไม่ไหวแล้ว

ฉันตัดสินใจทำเรื่องออกจากโรงพยาบาล ฉันเก็บกระเป๋าใบเล็กของฉัน มือของฉันเคลื่อนไหวด้วยความตั้งใจใหม่ที่แน่วแน่

ขณะที่ฉันเดินผ่านล็อบบี้ของโรงพยาบาล ฉันก็เห็นเขา

เดมอนยืนอยู่ที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มกว้างและมีความสุข เขากำลังแจกกล่องของชำร่วยงานแต่งงานเล็กๆ ที่ดูหรูหราให้กับพยาบาล

“ยินดีด้วยนะคะคุณเดมอน!” พยาบาลคนหนึ่งพูดอย่างตื่นเต้น

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ ฉันควานหาโทรศัพท์ของฉัน

ข้อความใหม่ จากไอริน

มันเป็นรูปถ่าย รูปมือสองข้างที่ประสานกัน บนนิ้วนางของพวกเขามีแหวนแต่งงานคู่กันอยู่ ใต้รูปนั้นมีรูปอีกใบ: ทะเบียนสมรสของพวกเขา ลงวันที่วันนี้

งานแต่งงานไม่ได้จัดพรุ่งนี้ มันคือวันนี้ เขาโกหกอีกแล้ว

เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน

คำสัญญา เขาเคยสัญญากับฉัน

ฉันกำด้ามจับกระเป๋าเดินทางใบเล็กของฉันแน่นจนข้อนิ้วขาว ฉันมองข้ามล็อบบี้ไปยังเขา ผู้ชายที่ควรจะเป็นสามีของฉัน ตอนนี้กำลังฉลองการแต่งงานของเขากับผู้หญิงอีกคน

ฉันจำได้ว่าแม่ของเขา ผู้หญิงที่เข้มงวดและมองโลกตามความเป็นจริง กระตุ้นให้เรารีบแต่งงานกัน “การรวมครอบครัวคือการรวมบริษัทนะเดมอน มันดีต่อธุรกิจ”

เขาจับมือฉันและมองเข้าไปในดวงตาของฉันด้วยความรักมากมายจนหัวใจฉันเจ็บปวด “ไม่ครับแม่” เขาพูด “ผมจะแต่งงานกับอลินเพราะผมรักเธอ และผมอยากให้วันของเราเป็นวันที่สมบูรณ์แบบ วันที่ 20 พฤษภาคม นั่นจะเป็นวันของเรา”

ฉันเคยถามเขาว่าทำไมต้องเป็นวันนั้น เขาก็แค่ยิ้มอย่างลึกลับ “มันเป็นเซอร์ไพรส์”

ฉันรอวันนั้นเหมือนคนโง่ คนโง่ที่แสนหวานและไร้เดียงสา และในวันนั้น เขาก็แต่งงานกับไอริน พรหมพิริยะ

มือที่ถือโทรศัพท์ของฉันสั่นเทา ความรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง อย่างน้อยฉันก็ยังไม่ได้เซ็นเอกสารอะไรกับเขา ฉันรอดพ้นจากฝันร้ายทางกฎหมายมาได้

พยาบาลคนหนึ่งเดินผ่านฉันไป พลางเคี้ยวขนมชิ้นเล็กๆ ที่ดูประณีต “คุณเดมอนใจดีจังเลยนะคะ” เธอบอกกับเพื่อนร่วมงาน “นี่เป็นช็อกโกแลตสั่งทำพิเศษจากสวิตเซอร์แลนด์เลยนะ คงจะแพงน่าดู”

เธอสังเกตเห็นฉันยืนอยู่ตรงนั้นและยื่นขนมให้ฉันชิ้นหนึ่งพร้อมรอยยิ้มใจดี “นี่ค่ะ ทานสิคะ วันดีๆ นะคะ”

ฉันไม่ได้รับมัน ฉันแค่จ้องมอง

ฉันจ้องมองเดมอน เขามัวแต่ดื่มด่ำกับความสุขของตัวเองจนไม่เห็นฉันเลย เขาไม่ทันสังเกตเห็นฉันเลยด้วยซ้ำ

แล้วไอรินก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา ดูสดใสในชุดเดรสสีขาวเรียบๆ เธอยืนเขย่งปลายเท้าแล้วจูบแก้มเขาอย่างเขินอายและอ่อนหวาน

เขาหันมาโอบแขนรอบตัวเธอ รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความรัก

หัวหน้าพยาบาลเดินเข้ามา “แล้วงานฉลองใหญ่จัดเมื่อไหร่คะ? พวกเราทุกคนอยากเห็นเจ้าสาวแสนสวยในชุดของเธอ”

เดมอนยิ้มกว้าง “สัปดาห์หน้าครับ เราจะจัดพิธีใหญ่และจะมีการถ่ายทอดสดไปทั่วโลก ผมอยากให้ทั้งโลกได้เห็นว่าผมรักภรรยาของผมมากแค่ไหน”

เขาจับมือไอริน ดูเป็นสามีที่ภาคภูมิใจและทุ่มเททุกประการ

ฉันหันหลังแล้วเดินออกจากโรงพยาบาล

เมื่อฉันกลับถึงบ้าน ชุดสีลาเวนเดอร์วางรอฉันอยู่บนเตียง ชุดที่เขาอยากให้ฉันใส่ไปงานแต่งงานของเขา

ฉันหยิบมันขึ้นมา ถือลงไปที่เตาผิงชั้นล่าง แล้วจุดไฟเผามัน

เปลวไฟเลียไปตามเนื้อผ้าที่บอบบาง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ ฉันเฝ้ามองมันมอดไหม้ ใบหน้าของฉันเรียบเฉย

จากนั้นฉันก็ขึ้นไปชั้นบนและหยิบกล่องใบใหญ่และหนักออกมาจากหลังตู้เสื้อผ้า มันเต็มไปด้วยของขวัญทุกชิ้นที่เดมอนเคยให้ฉัน แต่ละชิ้นห่อด้วยกระดาษพิเศษ สีน้ำเงินเข้มเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืน

“ทำไมต้องสีนี้ล่ะ?” ฉันเคยถามเขาครั้งหนึ่ง พลางลูบนิ้วไปตามลวดลายดาวสีเงิน

เขาจูบฉันในตอนนั้น “เพราะคุณคือท้องฟ้าของผม อลิน คือทุกสิ่งทุกอย่างของผม”

ฉันจำความรักในดวงตาของเขา ความอบอุ่นจากมือของเขาได้ มันทั้งหมดรู้สึกเหมือนความฝันจากอีกชาติภพหนึ่ง

ฉันถือกล่องลงมาชั้นล่างและเทของทั้งหมดลงในกองไฟ เปลวไฟลุกโชน เผาผลาญความทรงจำ คำสัญญา และคำโกหก

อดีตกลายเป็นเถ้าถ่าน

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโทรออกสองสาย สายแรกถึงนายหน้าอสังหาริมทรัพย์

“ฉันต้องการขายบ้านค่ะ” ฉันพูด “ทันทีเลย”

สายที่สองถึงคนสวน

“ย้ายดอกไฮเดรนเยียสีน้ำเงินทั้งหมดออกจากสวน” ฉันสั่ง “ขุดมันขึ้นมาเลย ฉันไม่อยากเห็นมันเหลืออยู่แม้แต่ต้นเดียว”

เขาเคยปลูกมันให้ฉันด้วยตัวเอง คุกเข่าลงบนพื้นดิน “เพราะมันเป็นสีเดียวกับดวงตาของคุณเวลาที่คุณยิ้ม” เขาเคยพูด

ฉันไม่ต้องการมันอีกแล้ว ฉันคิด ฉันไม่ต้องการเขา

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉันก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง ฉันไปที่ห้องว่างๆ ของฉันแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

ฉันผล็อยหลับไปอย่างไม่สนิท ก่อนจะสะดุ้งตื่นเพราะรู้สึกเหมือนมีคนมองอยู่ มือข้างหนึ่งกำลังลูบผมของฉัน

ฉันลืมตาโพลง

เดมอนกำลังโน้มตัวลงมาเหนือฉัน ใบหน้าของเขาห่างจากฉันเพียงไม่กี่นิ้ว ลมหายใจของเขามีกลิ่นแชมเปญราคาแพง

ฉันผลักเขาออกไป กระเถิบไปอีกฝั่งของเตียง

“คุณมาทำอะไรที่นี่?” ฉันพูดเสียงขู่ “ตอนนี้คุณเป็นผู้ชายที่แต่งงานแล้วนะเดมอน นี่มันไม่เหมาะสม”

ฉันนึกขึ้นได้ด้วยความรู้สึกคลื่นไส้ว่าเขายังมีกุญแจอยู่ ฉันจดไว้ในใจว่าจะต้องเปลี่ยนกุญแจเป็นอย่างแรกในตอนเช้า

เขาลุกขึ้นยืน ดูเจ็บปวด “อลิน อย่าทำแบบนี้สิ”

เขายื่นมือมาจะแตะผมฉันอีกครั้ง “แค่อดทนอีกหน่อยนะ ผมจะหย่ากับเธอ ผมสาบาน แล้วผมจะจัดงานแต่งงานแห่งศตวรรษให้คุณ”

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรักที่รุนแรงแบบเดียวกับที่เขาเคยแสดงให้ฉันเห็นเสมอ มันเป็นการแสดงที่สมบูรณ์แบบ

“คุณเจ็บ” เขาพูดเบาๆ “ผมรู้ว่าคุณเจ็บ”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังมาจากชั้นล่าง

“เดมอน! เดมอน คุณอยู่ไหน? คุณสัญญาว่าจะไม่ทิ้งฉัน!”

เป็นไอริน เธอคงตามเขามา เธอคงได้ยินทุกอย่าง

เสียงของเธอดังขึ้นเป็นเสียงร้องไห้ฮิสทีเรีย “ถ้าคุณจะกลับไปหาเธอ ฉันจะฆ่าตัวตาย! ฉันจะทำเดี๋ยวนี้เลย!”

เราได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งออกจากบ้าน ตามด้วยเสียงยางรถยนต์ที่เสียดสีกับพื้นถนน

พ่อแม่ของฉันซึ่งตื่นขึ้นมาเพราะเสียงดัง รีบวิ่งเข้ามาในห้องของฉัน พวกเขาเห็นคนสองคนวิ่งออกจากบ้านและมองมาที่ฉัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวล

ฉันเหนื่อยเกินไปสำหรับละครเรื่องนี้

“เปลี่ยนกุญแจด้วยนะคะ” ฉันพูดเสียงเรียบ

พ่อแม่ของฉันสบตากันอย่างกังวลแต่ไม่ได้ถามอะไร พวกเขาแค่เงียบๆ ออกจากห้องไป

ฉันดึงผ้าห่มคลุมโปงและภาวนาให้โลกทั้งใบหายไป